YUSEINOVA AND OTHERS v. BULGARIA

Comunicat la 9 ianuarie 2018 CIFTH SECȚIUNE Cererea nr. 30472/17 Zatie Yuseinova YUSEINOVA și alții împotriva Bulgariei depusă la 25 aprilie 2017 DECLARAREA FACTELOR O listă a reclamanților este prezentată în apendice. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Cei șase solicitanți sunt membri ai șase familii diferite, care conțin cu totul 21 de persoane, de resortisanți bulgari care sunt din etnia romă. Toți locuiesc în același cartier “Hadzhi Dimitar” în orașul Plovdiv, în mai multe case de cărămidă solidă, toate acestea sunt situate și înregistrate la nr. 4 și nr. 6, Pavel Bobekov Street. Reclamanții au construit casele lor ilegal pe terenuri municipale în diferite momente între 1991 și 2005. Casele sunt conectate cu aprovizionarea cu apă și electricitate. Toți șase solicitanți au înregistrarea adresa lor în aceste case și patru dintre ei au plătit taxe locale. Autoritățile municipale au tolerat cu conștient reclamanții care locuiesc acolo în cursul anilor. Casele descrise mai sus sunt singurele locuințe ale reclamanților. Trei dintre solicitanți sunt șomeri, precum și majoritatea membrilor familiilor lor, care includ un total de șase copii cei mai mici dintre care au câteva luni de vârstă. Reclamanții și familiile lor trăiesc sub pragul sărăciei pentru țară. Se traduce din documentele din dosar că, la 12 februarie 2015, autoritățile municipale au informat reclamanții că primarul districtului Plovdiv “Nord” a emis ordine la 30 ianuarie 2015 pentru demolarea caselor lor. Motivele indicate pentru demolare au fost că casele au fost construite ilegal, în special, fără permis de încălcare a secțiunilor 148(1) și 137(3) din Legea privind organizația teritorială din 2001 („Legea”) și fără dreptul de a se baza pe proprietatea unei terțe, în încălcarea art. 182 alin. (1) din Legea privind organizarea teritorială și din cauza căreia trebuia demolită în conformitate cu art. 182 alin. (1) 223(1)8) din Legea. Ordinele primarului au dat reclamanților treizeci de zile pentru respectarea voluntară, specificând că nerespectarea acesteia ar duce la municipalitatea care urmărește demolarea caselor 14 zile după expirarea perioadei de treizeci de zile. Reclamanții nu au respectat ordinele primarului. Primul, al doilea și al treilea reclamant și soțul celui de-al șaselea reclamant (care a murit în decembrie 2016), au introdus o procedură de reexaminare judiciară care a contestat ordinele de demolare. Aceste reclamante au susținut că casele lor sunt stabile și nu reprezintă pericol pentru viața sau membrul locuitorilor lor, și că au solicitat ca casele să fie legalizate și declarate „constructii tolerabile”. Reclamanții se plâns în special că demolarea caselor va face membrii familiilor lor fără adăpost și le va expune pe toate în condiții de viață precare. Acestea au susținut că ordinele de demolare au încălcat drepturile omului și, în special, art. 8 din Convenție, deoarece autoritățile nu au examinat proporționalitatea unei astfel de măsuri și nu au furnizat persoanelor afectate adăpost alternativ înainte de programarea demoliției. După declararea provocărilor admisibile și examinarea lor pe fond, Curtea Administrativă Plovdiv („CP”) le-a respins pe toate. În ceea ce privește cazul primului reclamant, PAC a constatat în decizia din 8 februarie 2016 că casa a fost construită în jurul anului 1995 fără permiturile necesare și nu au fost prezentate dovezi că reclamantul a încercat legalizarea clădirii sau clasificarea acesteia ca „construcție tolerabilă” în sensul dreptului intern. În ceea ce privește faptul că reclamantul se bazează pe jurisprudența Curții Europene a Drepturilor Omului și, în special, pe hotărârea sa în cazul Yordanova și alții c. Bulgaria (nr. , nr. 25446/06, hotărârea din 24 aprilie 2012), PAC a constatat că nu era aplicabilă, având în vedere că terenul pentru demolarea preconizată a clădirilor în acest caz a fost diferit de cel indicat în Yordanova și alții În ceea ce privește provocarea adusă de cel de-al doilea reclamant, PAC a constatat în decizia din 13 mai 2016 că casa a fost construită fără permiturile necesare și pe terenul municipal și, ca atare, a fost supusă îndepărtării. Reclamantul nu a demonstrat că a îndeplinit condițiile pentru a fi considerată o „construcție tolerabilă” în sensul legii. În ceea ce privește provocările aduse de cel de-al treilea reclamant, în decizia din 26 noiembrie 2015 PAC a constatat că casa a fost construită ilegal. Afirmațiile reclamantului că casa a fost stabilă nu există niciun risc de defalcare a acesteia nu era relevant pentru litigiul juridic în cauză. Al treilea reclamant nu a demonstrat că îndeplinește condițiile pentru a fi considerată o „construcție tolerabilă” în sensul legii. În ceea ce privește afirmația că ordinul de demolare a fost încălcat art. 8 din Convenție, PAC a susținut că nimeni nu poate obține drepturi din propriul său comportament ilegal. Mai exact, nu a fost prezentată nici o dovadă de către reclamant că a plătit taxe locale sau facturi de utilitate în ceea ce privește casa în cauză pentru a demonstra utilizarea efectivă a acestuia în ultimii 20 de ani. În mod similar, nu au fost prezentate dovezi că a încercat legalizarea clădirii, care este unul dintre mijloacele alternative discutate în cazul Yordanova și alții c. Bulgaria c. În consecință, faptele acestui caz nu au fost identice cu cele din Iordanova și alții în ceea ce privește provocarea adusă de soțul celui de-al șaselea solicitant, într-o decizie din 12 noiembrie 2015, PAC a considerat că casa a fost construită ilegal. Argumentele formulate de reclamant că casa a fost solidă și construită înainte de mulți ani și nu reprezentau un pericol pentru sănătatea sau viața nimănui nu au putut depăși faptul că a fost construită ilegal, iar reclamantul nu a demonstrat că îndeplinește condițiile pentru a fi considerată o „construcție tolerabilă” în sensul legii. PAC a adăugat că, numai în sensul unei examinări aprofundate și având în vedere plângerile explicite privind încălcarea articolului 8 din Convenția formulată de reclamant, a considerat necesară semnalul următor. Dreptul la domiciliu trebuie protejat prin echilibrarea între acest drept și dispozițiile legislației relevante. Având în vedere că organismul administrativ a făcut exact acest lucru în fața unei construcții ilegale, această provocare a fost respinsă. În urma unui recurs din partea primului reclamant împotriva hotărârii PAC în cazul ei, în decizia finală din 20 decembrie 2016 Curtea Supremă de Administrație („SAC”) a susținut concluziile instanței inferioare. În cazul celui de-al doilea reclamant, la 14 august 2017 SAC a anulat decizia PAC și i-a revenit cazul pentru o nouă examinare. În special, SAC a constatat că PAC nu a furnizat motive pentru concluzia că dispozițiile legale care reglementează „constructiile tolerabile” nu erau aplicabile cazului reclamantului. Al treilea reclamant și soțul celui de-al șaselea reclamant nu au recurs împotriva hotărârilor administrative de primă instanță în cazul lor. Cei de-al patrulea și al cincilea reclamant nu au introdus proceduri de reexaminare judiciară în ceea ce privește ordinele de demolare ale primarului. Acești doi solicitanți nu au fost în posesia ordinilor reale de demolare emise în numele lor la 30 de ani. Ianuarie 2015 și nu le-a prezentat Curtea. Potrivit acestora, ordinele emise în numele lor au avut motive identice cu cele din cauza primului reclamant. La 4 aprilie 2017 primarul a informat toate șase solicitanți în scrisori separate că casele lor vor fi demolate în mod puternic la 26 aprilie 2017. Scrisorile au trimis șase ordine de demolare, emise la 30 ianuarie 2015 în ceea ce privește fiecare dintre șase solicitanți și identificate de un număr diferit. Reclamanții nu au contestat în mod național încercările de executare. La 24 aprilie 2017, șase reclamante au solicitat Curții să informeze Guvernul, ca măsură intermediară în temeiul articolului 39 din Regulamentul de procedură, că acestea nu ar trebui să continue cu demolarea. Pe baza furnizării de informații relevante de către Guvern, inclusiv angajamentul că autoritățile locale nu vor continua cu demolarea până la clarificarea situației tuturor reclamanților și a constatat o soluție adecvată, Curtea a hotărât să nu indice guvernului o măsură intermediară. În iulie 2017, autoritățile au oferit al patrulea reclamant și familia sa de patru persoane posibilitatea de a fi depuse într-una dintre cele două locuințe sociale cu chirie subvenționată. Prima locuință a fost de 21 de metri pătrată de spațiu de viață (și 41 de metri pătrat de spațiu total) și a doua, pe care familia celui de-al patrulea reclamant a trebuit să-l împărtășească cu o altă familie de patru membri, măsurată aproximativ 34 de metri pătrat de spațiu de viață (și aproximativ 64 metri și jumătate pătrat de spațiu total). La 14 iulie 2017, primarul municipiului, referindu-se la un dosar din 7 iulie 2017 în care se înregistrează că cel de-al patrulea reclamant a exprimat preferanța de a fi depus în a doua locuință, a ordonat în scris ca familia celui de-al patrulea reclamant să fie găzduită pentru o perioadă de doi ani în a doua locuință descrisă mai sus. Familia sa a fost înscrisă ca fiind compusă de tatăl și de cei trei copii. Al patrulea reclamant a fost informat cu privire la această ordine la 18 iulie 2017 și la 28 iulie 2017 a refuzat în scris locuința ca fiind neadecvată. În special, el a subliniat că două camere, o bucătărie și o baie nu pot deține două familii din patru. În plus, el a specificat că familia sa constă din cinci persoane, și nu din patru, așa cum se indică în ordinea primarului, având în vedere că el a trăit împreună cu mama celor trei copii săi, ca o familie, în ciuda faptului că nu a fost căsătorit cu ea. Primul, al doilea, al treilea și al șaselea reclamant nu au solicitat cazare în locuințe municipale. Potrivit lor, ei nu au făcut acest lucru deoarece nu se aștepta că singura lor locuință în care trăiesc de peste douăzeci de ani ar fi demolată; în plus, a fost dificil pentru ei să colecteze toate documentele necesare pentru a se aplica. Reclamanții al patrulea și al cincilea au solicitat locuințe municipale, respectiv la 31 august 2015 și la 5 ianuarie 2016. Nu au fost oferite locuințe până în prezent. La 12 septembrie 2017, cel de-al treilea reclamant a solicitat Curtea să ordone autorităților bulgare, ca măsură intermediară în temeiul articolului 39 din Regulamentul Curții, să oprească demolarea planificată a casei sale, programată pentru dimineața următoarei zile. Având în vedere circumstanțele excepționale, și anume prezența unui copil foarte mic în gospodăria reclamantului, în interesul părților și conduita corectă a procedurii dinainte de acesta, Curtea a acordat această cerere până la 15 septembrie 2017 și apoi a prelungit-o până la 29 septembrie 2017. Curtea a invitat Guvernul să furnizeze informații dacă au oferit orice cazare alternativă familiei celui de-al treilea reclamant din aprilie 2017. În urma furnizării de informații care demonstrează că ofertele concrete de cazare temporară au fost făcute familiei celui de-al treilea reclamant și au fost încă disponibile pentru el și familia sa, sub rezerva cererii lor, Curtea a ridicat măsura intermediară impusă anterior. Dispozițiile legale și jurisprudența instanțelor administrative privind ordinele de demolare a clădirilor construite fără permis, precum și provocările juridice pentru aceste ordine și pentru executarea acestora au fost stabilite la punctele 25-40 din hotărârea Curții în cazul Ivanova și Cherkezov v. Bulgaria (n. 46577/15 , 21 aprilie 2016). Reclamanții se plâng în temeiul articolului 8 din Convenție că, în cazul în care acestea au fost evacuate și casele lor demolate, ar exista o încălcare a dreptului lor de a respecta viața lor de familie și de acasă, cu excepția cazului în care autoritățile au găsit o soluție alternativă permanentă adecvată pentru a le găzdui fără întârziere prin menținerea membrilor fiecărei familii împreună. Reclamanții se plâng de o încălcare separată a articolului 8 ca urmare a deficiențelor procedurii interne de decizionare a expulzării și demolării, precum și de aplicarea acestor decizii, pe care le pretinde că nu le are o analiză proporțională adecvată. Reclamanții susțin, de asemenea, că expulziarea forțată colectivă și demolarea caselor lor, în mod arbitrar, după ce le-au tolerat de mulți ani și fără a se contabiliza vulnerabilitatea familiilor sau oferindu-le un adăpost adecvat, ar constitui un act de discriminare rasială împotriva acestora, de origine etnică romă, având în vedere că alte familii bulgare non-Roma nu ar fi tratate în mod similar. Acestea susțin în acest sens o încălcare a articolului 14 coroborat cu art. 8 din Convenție. Exigerea reclamanților din casele în care locuiesc și demolarea acestor case ar constitui o încălcare a articolului 8 din Convenție, luată singur sau coroborat cu art. 14 din Convenție? În special, aceste măsuri ar fi proporționale în ceea ce privește art. 8 § 2? Apendicele Zatie Yuseinova YUSEinova este un național bulgar născut în 1963, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva Georgi Dimitrov ASENOV este un național bulgar născut în 1967, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva German Dimitrov ASENOV este un național bulgar născut în 1965, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva Yordan Dimitrov ASENOV este un național bulgar născut în 1977, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva Emil Aleksiev KOCHEV este un național bulgar născut în 1972, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva Danka Yordanova KOCHEVA este un național bulgar născut în 1959, locuiește în Plovdiv și este reprezentat de M. Ilieva

Communicated on 9 January 2018

FIFTH SECTION

Application no. 30472/17

Zatie Yuseinova YUSEINOVA and others

against Bulgaria

lodged on 25 April 2017

STATEMENT OF FACTS

A list of the applicants is set out in the appendix.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.

The six applicants are members of six different families, comprising altogether 21 persons, of Bulgarian nationals who are of Roma ethnicity. They all live in the same neighbourhood “Hadzhi Dimitar” in the city of Plovdiv, in several solid brick houses, all of which are situated and registered at No. 4 and No. 6, Pavel Bobekov Street. The applicants built their houses unlawfully on municipal land at different times between 1991 and 2005. The houses are connected to water and electricity supplies. All six applicants have their address registration at those houses and four of them have been paying local taxes. The municipal authorities have been knowingly tolerating the applicants living there throughout the years.

The houses described above are the applicants’ only dwelling. Three of the applicants are unemployed, as are most of the members of their families, who include a total of six children the youngest of whom is a few months old. The applicants and their families live under the poverty threshold for the country.

It transpires from the documents in the file that on 12 February 2015 the municipal authorities informed the applicants that the mayor of the Plovdiv “North” district had issued orders on 30 January 2015 for the demolition of their houses. The indicated grounds for demolition were that the houses had been built unlawfully, in particular, without a permit in breach of sections

148(1) and 137(3) of the Territorial Organisation Act 2001 (“the Act”), and without a right to build on a third party’s estate, in breach of section 182(1) of the Act, and because of that had to be demolished in accordance with section

223(1)(8) of the Act. The mayor’s orders gave the applicants thirty days for voluntary compliance, specifying that failure to do so would result in the municipality pursuing demolition of the houses fourteen days after the expiry of the thirty-day period.

The applicants did not comply with the mayor’s orders.

The first, second and third applicants, and the husband of the sixth applicant (who died in December 2016), brought judicial review proceedings challenging the demolition orders. These plaintiffs claimed that their houses were stable and did not represent danger for the life or limb of their inhabitants, and that they had applied to have the houses legalised and declared “tolerable constructions”. The plaintiffs complained in particular that demolishing the houses would make the members of their families homeless and expose them all to precarious living conditions. They submitted that the demolition orders were in breach of their human rights and, in particular, of Article 8 of the Convention, as the authorities had not examined the proportionality of such a measure and had not provided the affected persons with alternative shelter in advance of scheduling the demolition.

Having declared the challenges admissible and examined them on the merits, the Plovdiv Administrative Court (“the PAC”) rejected them all.

As regards the case of the first applicant, the PAC found in a decision of 8 February 2016 that the house had been built around 1995 without the requisite permits and no evidence had been presented that the applicant had attempted legalisation of the building or its classification as a “tolerable construction” within the meaning of domestic law. In respect of the reliance by the applicant on the case-law of the European Court of Human Rights and, in particular, on its judgment in the case of

Yordanova and Others v.

Bulgaria

(no.

Yordanova and Others v. Bulgaria

, no. 25446/06, judgment of 24 April 2012), the PAC found that it was not applicable, given that the ground for the intended demolition of the buildings in the present case was different from that indicated in

Yordanova and Others

.

In respect of the challenge brought by the second applicant, the PAC found in a decision of 13 May 2016 that the house had been built without the requisite permits and on municipal land and, as such, was subject to removal. The applicant had not demonstrated that it met the conditions for being considered a “tolerable construction” within the meaning of the law.

As regards the challenge brought by the third applicant, in a decision of 26 November 2015 the PAC found that the house had been built unlawfully. The applicant’s assertions that the house was stable there being no risk of it crumbling down were irrelevant for the legal dispute at stake. The third applicant had not demonstrated that it met the conditions for being considered a “tolerable construction” within the meaning of the law. As regards the claim that the order for demolition was in breach of Article 8 of the Convention, the PAC held that no one could derive rights from his or her own unlawful conduct. More specifically, no proof had been presented by the applicant that he had paid local taxes or utility bills in respect of the house in question in order to demonstrate its actual usage over the last 20 years. Similarly, no evidence had been presented that he attempted legalisation of the building, which was one of the alternative means discussed in the case of

Yordanova and Others v. Bulgaria

. Consequently, the facts of this case were not identical to those in

Yordanova and Others

.

In respect of the challenge brought by the spouse of the sixth applicant, in a decision of 12 November 2015 the PAC held that the house had been built unlawfully. The arguments advanced by the plaintiff that the house was solid and built before many years and did not represent a danger for the health or life of anyone could not overcome the fact that it was built unlawfully, and the plaintiff had not demonstrated that it met the conditions for being considered a “tolerable construction” within the meaning of the law. The PAC added that, solely for the purposes of thoroughness of the examination and in view of the explicit complaints of a breach of Article 8 of the Convention made by the plaintiff, it considered necessary to signal the following. The right to home had to be protected by balancing between that right and the provisions of the relevant law. As the administrative body had done precisely that in the face of an unlawful construction, the challenge was to be rejected.

Following an appeal by the first applicant against the PAC’s decision in her case, in a final decision of 20 December 2016 the Supreme Administrative Court (“the SAC”) upheld the lower court’s findings. In the case of the second applicant, on 14 August 2017 the SAC quashed the PAC’s decision and returned the case to it for a new examination. In particular the SAC found that the PAC had not provided reasons for its finding that the legal provisions governing “tolerable constructions” were not applicable to the applicant’s case. The third applicant and the spouse of the sixth applicant did not appeal against the first instance administrative court decisions in their cases.

The fourth and fifth applicants did not bring judicial review proceedings in respect of the mayor’s demolition orders at all. These two applicants were not in possession of the actual orders for demolition issued in their name on 30

January 2015 and did not submit those to the Court. According to them, the orders issued in their name had identical grounds as that in respect of the first applicant.

On 4 April 2017 the mayor informed all six applicants in separate letters that their houses would be forcefully demolished on 26 April 2017. The letters referred to the six orders for demolition, issued on 30 January 2015 in respect of each of the six applicants and identified by a different number.

The applicants did not challenge the enforcement attempts domestically.

On 24 April 2017 the six applicants asked the Court to indicate to the Government, as an interim measure under Rule 39 of the Rules of Court, that they should not proceed with the demolition. On the basis of the provision of relevant information by the Government, including an undertaking that the local authorities would not proceed with the demolition until the situation of all applicants was clarified and an appropriate solution was found, the Court decided not to indicate an interim measure to the Government.

In July 2017 the authorities offered the fourth applicant and his family of four the possibility to be lodged in one of two social dwellings with subsidised rent. The first dwelling comprised 21 metres square of living space (and 41 metres square of total space) and the second one, which the fourth applicant’s family had to share with another four-member family, measured about 34 metres square of living space (and about 64 and a half metres square of total space). On 14 July 2017, the municipality’s mayor, referring to a record of 7 July 2017 in which the fourth applicant is recorded to have expressed his preference to be lodged in the second dwelling, ordered in writing that the fourth applicant’s family be accommodated for a period of two years in the second dwelling described above. His family was listed as comprising the father and his three children. The fourth applicant was informed of that order on 18 July 2017 and on 28 July 2017 he refused in writing the dwelling as unsuitable. In particular he pointed out that two rooms, a kitchen and a bathroom could not lodge two families of four. In addition, he specified that his family consisted of five persons, and not four as indicated in the mayor’s order, given that he lived with the mother of his three children together as a family, despite not being married to her.

The first, second, third and sixth applicants have not applied for accommodation in municipal housing. According to them they did not do so as they did not expect that their only dwelling in which they had been living for over twenty years would be demolished; in addition, it was difficult for them to collect all the necessary documents required in order to apply.

The fourth and fifth applicants applied for municipal housing, respectively on 31 August 2015 and on 5 January 2016. They have not been offered a dwelling so far.

On 12 September 2017 the third applicant requested the Court to order the Bulgarian authorities, as an interim measure under Rule 39 of the Rules of Court, to stop the planned demolition of his house, scheduled for the morning of the following day. In view of the exceptional circumstances, namely the presence of a very young child in the applicant’s household, and in the interest of the parties and the proper conduct of the proceedings before it, the Court granted this request until 15 September 2017 and then extended it further until 29 September 2017. The Court invited the Government to provide information whether they had offered any alternative accommodation to the third applicant’s family since April 2017. Following the provision of information showing that concrete offers of temporary accommodation have been made to the third applicant’s family and were still available to him and his family, subject to their application, the Court lifted the interim measure previously imposed.

B.

Relevant domestic law and practice

The statutory provisions and case-law of the administrative courts concerning orders for demolition of buildings constructed without a permit, as well as legal challenges to such orders and to their enforcement have been set out in paragraphs 25–40 of the Court’s judgment in the case of

Ivanova and Cherkezov v. Bulgaria

(no.

46577/15

, 21 April 2016).

COMPLAINTS

The applicants complain under Article 8 of the Convention that, if they were evicted and their homes demolished, there would be a violation of their right to respect for their family life and home, unless the authorities found a permanent adequate alternative solution to accommodate them without delay by keeping the members of each family together. The applicants complain of a separate breach of Article 8 as a result of the deficiencies in the domestic procedure for deciding on eviction and demolition, and enforcing such decisions, which they claim lacks a proper proportionality analysis.

The applicants also allege that their collective forced eviction and the demolition of their homes, in an arbitrary fashion after having tolerated them for many years and without accounting for the vulnerability of the families or providing them with an adequate shelter, would constitute an act of racial discrimination against them, of Roma ethnic origin, given that other Bulgarian non-Roma families would not be treated similarly. They allege in that connection a breach of Article 14 in conjunction with Article 8 of the Convention.

QUESTIONS TO THE PARTIES

Would the eviction of the applicants from the houses in which they live and the demolition of those houses amount to a breach of Article 8 of the Convention, taken alone or in conjunction with Article 14 of the Convention? In particular, would those measures be proportionate in terms of Article 8 § 2?

Appendix

Zatie Yuseinova YUSEINOVA is a Bulgarian national who was born in 1963, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva

Georgi Dimitrov ASENOV is a Bulgarian national who was born in 1967, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva

German Dimitrov ASENOV is a Bulgarian national who was born in 1965, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva

Yordan Dimitrov ASENOV is a Bulgarian national who was born in 1977, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva

Emil Aleksiev KOCHEV is a Bulgarian national who was born in 1972, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva

Danka Yordanova KOCHEVA is a Bulgarian national who was born in 1959, lives in Plovdiv and is represented by M. Ilieva