- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 decembrie 2020
- Stat pârât
- HRV
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Petrović împotriva Croației
Traducere în română Auto
PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE PETROVI î. CROATIA (Declarația nr. 63093/16) JUDGMENT STRASBOURG 10 decembrie 2020 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Petrović v. Croația, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Alena Poláčková, președintă, Gilberto Felici, Raffaele Sabato, judecători și Renata Degenerar, Registrul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 63093/16) împotriva Republicii Croației depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național croat, dl Predrag Petrović („reclamantul”), la 22 octombrie 2016; hotărârea de a notifica guvernului croat („Guvernul”) plângerea privind incapacitatea reclamantului de a examina un martor în cadrul procedurii penale împotriva acestuia și de a declara inadmisibil restul cererii; observațiile părților; după deliberarea în privată la 17 noiembrie 2020, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: INTRODUCȚIE Prezentul caz se referă la o procedură sumară de infracțiune minoră în care reclamantul a fost considerat vinovat de o infracțiune minoră legată de trafic pe baza unei declarații a unui martor care a dat dovada în instanță în absența apărării.
FACTE Reclamantul s-a născut în 1971 și trăiește în Viškovo. Reclamantul a fost reprezentat de dna S. Vizjak, un avocat care practică în Viškovo. Guvernul a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 29 decembrie 2013, în timp ce conducea într-o intersecție de două străzi în apropierea casei sale, un ofițer de poliție, D.I., a semnalizat reclamantului cu un padle de trafic marcat cu cuvintele “Stop – Poliția” pentru a trage mașina în partea dreaptă a drumului. În schimb, reclamantul a început să se întoarcă la stânga spre o altă stradă. Ofițerul de poliție i-a dat din nou ordinul de a trage mașina în partea dreaptă a drumului.
Reclamantul nu s-a oprit, ci a crescut viteza și a continuat să conducă. La scurt timp după aceea, poliția a stabilit identitatea șoferului și a mers la adresa sa de acasă, unde a primit un anunț al infracțiunii minore legate de trafic. Reclamantul a refuzat să semneze documentul. La 14 ianuarie 2014 unitatea de poliție de trafic Rijeka a poliției Primarsko-goranska ( Policijska uprava Primarsko-goranska, Posta prometne policije Rijeka – denumită în continuare „poliția” a emis un anunț de penalizare ( obvezni prekršajni nalog ) care a declarat că reclamantul a comis infracția minoră de a nu se conforma unei ordine de poliție de a opri o mașină în temeiul articolului 32 din Legea privind siguranța traficului rutier ( Zakon o sigurnosti prometa na cestama , a se vedea punctul 24 de mai jos), finanțarea lui cu 3.000 kune croate (HRK) și impunerea unei interdicții de șase luni de conducere ca măsură de precauție.
Declarația faptelor, care a fost tipărită pe un formular, a declarat că infracția a fost stabilită prin observațiile personale ale ofițerului D.I., care a prezentat un raport asupra acestuia. La 28 ianuarie 2014, reclamantul a contestat notificarea de pedeapsă în fața Curții de Infracții Minore de la Rijeka ( Prekršajni sud u Rijeci ), argumentând că nu a comis infracțiunile și solicit să-și permită să se pronunțe în cadrul procedurii. El a susținut că în timpul evenimentului a văzut ofițerul de poliție, care a semnalizat cu padle de trafic pentru el să-și tragă mașina pe partea dreaptă. Cu toate acestea, după ce a început să se întoarcă spre dreapta pentru a respecta ordinul ofițerului de poliție, același ofițer de poliție i-a dat un alt ordin, indicând cu padle de trafic că se întoarce la stânga.
Ofițerul de poliție a repetat aceeași ordine încă o dată. În consecință, el a respectat ordinea dată și s-a întors la stânga spre vecinătatea sa și a continuat să conducă până când a ajuns la casa sa. După aceea, doi ofițeri de poliție au venit la casa sa și i-au informat că a comis infracțiunile minore de a nu se conforma cu o ordine de poliție pentru a opri o mașină. El a fost, de asemenea, cerut să ia un test de respirație pentru alcool. Unul dintre acești polițiști s-a identificat ca ofițer D.I. Reclamantul susținea în continuare că nu este adevărat că el a fost accelerat în acea ocazie sau fugind de la poliție, deoarece, ca avocat, el nu a acționat niciodată contrar ordinelor oficiale și el a știut că poliția a verificat adesea traficul în zonă, astfel încât el a fost condus încet.
Pe baza provocării reclamantei la notificarea pedepsei, a fost deschisă o procedură supusă de infracțiune minoră în fața Curții de infracțiuni minore Rijeka. La 29 aprilie 2014, reclamantul și-a interzis cazul în fața judecătorului Tribunalului pentru infracțiuni minore Rijeka în prezența avocatului său. El a refuzat acuzațiile împotriva lui și a reiterat conturile sale privind evenimentele (a se vedea punctul 7 de mai sus). Reclamantul a solicitat judecătorului pentru dreptul de a pune întrebări Ofițerului D.I. 10. Curtea de judecată a convocat D.I. să se prezinte în fața instanței ca martor. Cu toate acestea, următoarele trei audieri, programate pentru 3 iunie și 8 iulie 2014 și 4 martie 2015, au fost suspendate, deoarece D.I.
nu a apărut în ciuda serviciului adecvat al convocării. Reclamantul și avocatul său au apărut în mod corespunzător la aceste audieri. La 9 iunie 2014, avocatul reclamantului a depus o depunere, în care a contestat faptele cazului. În special, a reiterat că reclamantul nu i-a crescut viteza, deoarece acest lucru nu a fost chiar posibil având în vedere configurarea intersecției. În plus, intersecția nu a fost o locație adecvată pentru ofițerul de poliție pentru a monitoriza vehiculele și a emite ordine șoferilor, așa cum a creat în anumite circumstanțe, în mod evident, ambiguitatea în ceea ce privește exact modul în care reclamantul ar fi trebuit să acționeze. 12. La 2 aprilie 2015, judecătorul judecător a eliberat un mandat pentru apariția obligatorie a D.I.
și a ordonat Departamentului de Poliție Rijeka să-l aducă la următoarea ședință programată pentru 14 mai 2015. 13. La 11 mai 2015, poliția a informat instanța de judecată că nu a putut executa mandatul, deoarece D.I. a fost transferat la o altă forță de poliție din Slavonski Brod, situată la aproximativ 350 km de Rijeka. La următoarea ședință, judecătorul judecător a informat reclamantul și avocatul său cu privire la acest fapt. 14. La 21 mai 2015, avocatul reclamantului a depus o prezentare la instanța de judecată, în care ea a declarat că reclamantul ar trebui să aibă posibilitatea de a pune întrebări D.I. Ea a remarcat că, dacă instanța de judecată solicită D.I. să fie interogat de o altă instanță de infracțiuni minore prin intermediul asistenței judiciare, care ar duce la o încălcare a principiului audierii adversare și a dreptului reclamantului de a examina acest martor.
15. La 27 mai 2015, instanța de judecată a trimis dosarul la Curtea Slavonski Brod Minor Offences (Prekršajni sud u Slavonskom Brodu ), solicitând să examineze D.I. ca martor. Reclamantul și avocatul său nu au fost informați cu privire la această cerere. La 23 septembrie 2015, D.I. a fost examinat în fața Curții de Infracții Minor Slavonski Brod. Reclamantul și avocatul său nu au fost informați cu privire la audiere. D.I. a declarat că a reamintit evenimentul în cauză deoarece reclamantul i-a spus că a fost avocat. De asemenea, el a declarat că reclamantul nu a respectat semnalul de poliție pentru a trage mașina în partea dreaptă a drumului. În schimb, el a încetinit mai întâi, dar apoi a crescut viteza.
Poliția l-a găsit prin înregistrarea vehiculului său. 17. În următoarea ședință din 11 noiembrie 2015, judecătorul judecător a citit declarația martorilor D.I. (a se vedea punctul 16 de mai sus). Avocatul reclamantului a contestat mărturia D.I., declarând că a fost obținută în contradicție cu drepturile de apărare ale reclamantului și a solicitat că reclamantul poate fi autorizat să se confrunte cu D.I. 18. La 28 ianuarie 2016, instanța de judecată a constatat că reclamantul a fost vinovat de nerespectarea ordinului de poliție, a impus o amendă în valoare de 3.000 HRK și a ordonat să plătească costurile și cheltuielile procedurii în valoare de 300 HRK. 19. În argumentul său, instanța a menționat că avocatul reclamantului s-a opus D.I.
fiind interogat în fața unei alte instanțe, susținând că aceasta va încălca dreptul reclamantului la o audiere adversară. Curtea a afirmat, de asemenea, că a respins cererea reclamantului de a fi confruntat cu D.I. deoarece faptele cazului au fost suficient de stabilite pe baza probelor luate. Curtea și-a bazat în întregime raționarea pe dovezile furnizate de D.I., declarând că infracțiunile au fost stabilite prin observațiile sale personale și că nu a existat nimic care să sugereze că declarația sa nu a fost credibilă. 20. Reclamantul a interzis apelul împotriva hotărârii de primă instanță a fost declarat inadmisibil la 15 februarie 2016, deoarece nu a existat posibilitatea de a depune un recurs în procedură sumară de infracțiuni minore.
Această hotărâre a fost confirmată în continuare la 16 martie 2016 de Curtea de Infracțiune Minoră (Visoki prekršajni sud 21. Reclamantul a depus apoi o plângere constituțională împotriva hotărârii de primă instanță, plângând, printre altele, de încălcarea dreptului său la un proces echitabil și a drepturilor sale de apărare. 22. La 7 aprilie 2016, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) a declarat că plângerea sa constituțională este inadmisibilă, vădit nefondată, considerând că nu exista nicio chestiune de lege constituțională în cazul în care Curții Constituționale să decidă asupra.
(n. 40820/12, §§ 21-22, 10 iulie 2014). Secțiunea 173 din respectiva Lege se citește după cum urmează: Secțiunea 173 alineatul (2): „Un martor sau un martor expert care nu are reședință sau domiciliu în jurisdicția geografică a instanței care desfășoară procedura poate, de asemenea, să fie interogat în fața unei instanțe în care martorul sau martorul expert are domiciliu sau reședință.” Secțiunea 32 din Legea privind siguranța traficului rutier ( Zakon o sigurnosti prometa na cestama , Jurnalul Oficial nr. 67/2008, cu alte modificări) prevede că utilizatorii rutieri trebuie să respecte instrucțiunile privind semnele sau ordinele de ofițeri de poliție sau alte persoane autorizate care supraveghează și gestionează traficul pe drumuri.
O amendă în valoare de 3.000 de HRK la 7.000 de HRK poate fi impusă unui șofer de autovehicule dacă acționează împotriva unei instrucțiuni de semn sau a unui ordin de poliție sau a altor persoane autorizate. PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 6 §§ 1 și 3 litera (d) din CONVENȚIUNEA 25. Reclamantul a plâns că procesul său a fost nedrept pentru că nu a putut pune la îndoială singurul martor împotriva lui. El s-a bazat pe art. 6 §§ 1 și 3 litera (d) din Convenție care citește, în măsura în care este relevant, cum urmează: „1.
În determinarea ... de orice acuzație penală împotriva lui, fiecare are dreptul la o audiere corectă și publică ... de [a] ... tribunal … Toată lumea acuzată de o infracțiune penală are următoarele drepturi minime: ... să examineze sau să fi examinat martorii împotriva lui și să obțină prezența și examinarea martorilor în numele său în aceleași condiții ca martorii împotriva lui ...” Admisibilitate 26. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție și că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Mărturia ofițerului D.I. ar fi trebuit să fie dată la o audiere adversară, unde ar fi putut pune întrebări martorului.
Deși a solicitat în mod expres să pună întrebări la acest martor, instanța de judecată a cerut asistență judiciară de la o altă instanță, în care martorul a fost examinat în absența apărării. Nici reclamantul, nici avocatul său, nu au fost informați că D.I. ar fi fost interogat în fața unei alte instanțe, nici nu ar fi fost notificate cu privire la data, ora sau locul acestora. Pe parcursul procedurii, reclamantul nu a avut o singură oportunitate de a pune întrebări la acest martor și, prin urmare, a fost privat de o oportunitate eficientă de a contesta credibilitatea mărturiei D.I., ținând cont în special de faptul că nu s-a referit la multe circumstanțe relevante ale evenimentului, care au fost stabilite în apărarea reclamantului, cum ar fi faptul că a emis alte ordine de trafic reclamantului, sau faptul că nu a fost posibil să crească viteza unei mașini la acea intersecție.
28. Reclamantul a susținut, de asemenea, că nu au existat motive valabile să nu examineze D.I. înaintea Curții de Infracții Minor Rijeka. D.I. sosirea la Rijeka nu ar fi implicat nici o dificultăți sau întârzierea inutilă a procedurii, în special ținând seama că instanța de judecată a suspendat deja o serie de audieri din cauza neapărării sale fără niciun motiv valabil. Cheltuieli de călătorie posibile de martori în valoare de aproximativ EUR 30 nu ar fi putut fi un motiv acceptabil pentru a nu permite apărării să examineze singurul și crucial martor împotriva reclamantului. În cele din urmă, reclamantul a subliniat că amenzile impuse asupra acestuia s-au ridicat la jumătate din salariul său lunar și că acuzațiile împotriva acestuia i-au afectat în mod grav viața, având în vedere că era avocat angajat de municipiul local.
29. Guvernul a remarcat că prezentul caz se referă la o infracțiune de trafic care nu aparține categoriei tradiționale de drept penal la care se aplică garanțiile criminale de la art. 6 din Convenție, cu toată cordonitatea lor. Prin urmare, după cum a constatat Curtea în Marčan c. Croația (citată mai sus), procedura de infracțiune împotriva reclamantului nu a solicitat aplicarea garanțiilor criminale mai puternice de la art. 6 din Convenție. În plus, reclamantul a avut posibilitatea de a contesta acuzațiile împotriva acestuia, de a prezenta toate argumentele sale relevante de apărare și de a cere să se pronunțe în fața instanței competente.
30. În ceea ce privește examinarea D.I., Guvernul a subliniat faptul că instanța de judecată s-a folosit de posibilitatea de a solicita asistență judiciară de la o altă instanță, cerându-i să pună întrebări D.I., având în vedere distanța de 350 km între reședința acestui martor și instanța de judecată din Rijeka și, de asemenea, faptul că martorul nu a reușit deja să apară de trei ori în fața instanței de judecată. Insistarea la examinarea D.I. în fața Curții de Infracții Minore a Rijeka ar fi cauzat întârzieri suplimentare la procedurile și costurile inutile în valoare de cel puțin 60 EUR, care au fost disproporționate față de costul total al procedurii de infracțiune minoră de aproximativ 40 EUR.
Reclamantul a solicitat, de asemenea, doar să fie confruntat cu D.I., dar nu a explicat motivele cererii sale. Astfel, au existat motive suficiente pentru examinarea D.I. în fața unei alte instanțe în absența acuzației și a apărării. Apărarea a avut ocazia de a contesta declarația D.I. după ce judecătorul judecător a citit și, în orice caz, că declarația nu a fost singura sau dovezi decisive pe care se bazează condamnarea reclamantului. Evaluarea 31. Principiile generale privind admiterea unor dovezi incriminatoare netestate în procedurile penale au fost rezumate în Al-Khawaja și Tahery c. Regatul Unit ([GC], nos.
26766/05 și 22228/06, ECHR 2011) și Schatschaschwili c. Germania ([GC], nr. 9154/10, §§ 100-31, ECHR 2015). 32. În primul rând, Curtea ar sublinia faptul că, deși aspectul dreptului penal al articolului 6 este aplicabil în acest caz, infracțiunile minore de trafic rutier pentru care a fost condamnat reclamantul nu aparțin ca atare categoriilor tradiționale de drept penal la care se aplică garanțiile criminale de la art. 6 cu deplina lor rigiditate (a se vedea, printre altele, Marčan , citat mai sus, § 37, cu alte referințe).
33. În Marčan Cauza (citată mai sus, §§ 40-41) Tribunalul a constatat că nu a existat nimic care să-i permită să concludă că sistemul de procedură sumară de infracțiune minoră, care lasă decizia privind necesitatea de a desfășura o audiere orală sau de a lua acțiuni procedurale speciale cu posibila participare a părților la discreția judecătorului, să fie incompatibilă în se Cu toate acestea, în fiecare caz, a fost necesar să se examineze dacă, în circumstanțe particulare ale cauzei, tribunalele interne au exercitat discreția în ceea ce privește desfășurarea procedurii sumare de infracțiune minoră, într-un mod care era compatibile cu cerințele articolului 6. 34. În acest caz, reclamantul a fost considerat vinovat de nerespectare a unei ordine de poliție emise de ofițer D.I.
În consecință, descrierea evenimentelor a D.I. a constituit singura și, prin urmare, și dovezile decisive pe care au bazat-o instanța națională cu privire la vina reclamantului, deoarece niciun alt martor nu a furnizat dovezi în fața instanței și nici nu a fost obținut nici dovezi suplimentare prin intermediul unei metode obiective. 35. Reclamantul a contestat în mod expres credibilitatea observațiilor D.I., provocând în detaliu faptele cauzei și elementele materiale ale infracțiunii, atât în argumentele sale scrise, cât și în apărarea sa în fața instanței (a se vedea punctele 7, 9 și 11 de mai sus). El a aplicat în instanța de judecată, solicitându-i să invite și să interogheze ofițerul D.I., iar cererea sa a fost permisă.
În plus, el a contestat în mod explicit examinarea acestui martor în fața unei alte instanțe, susținând că aceasta ar împiedica să pună întrebări la acest martor crucial. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că acest caz diferă de cel al Marčanului (citat mai sus §§§). 44 și 46), în care argumentele reclamantei în timpul procedurii în fața instanțelor interne au fost de natură generală. De asemenea, diferă de cazul Bojić c. Croația (dec.), nr. 48134/15, §§ 27-28, 12 iunie 2018), în care reclamantul nu a solicitat niciodată ca ofițerul de poliție care a observat infracțiunile minore pe care le-a fost acuzată să fie auzit ca martor în acest caz. 36. În ceea ce privește modul în care au fost luate dovezi de la D.I., nu există nici o indicație în dosar că a prezentat vreodată motivele pentru care a fost împiedicat să apară în fața Curții de Infracții Minoare Rijeka sau că a cerut să fie interogat în fața Curții de Infracții Minoare Slavonski Brod.
Nici instanța de judecată nu se referă la nici o justificare relevantă pentru ca martorul respectiv să nu depună mărturie în fața instanței în prezența apărării. În opinia Curții, faptele pe care ofițerul D.I. reședința în alt oraș și faptul că insistând asupra apariției sale în fața instanței de judecată ar fi cauzat costuri suplimentare în valoare de aproximativ 60 EUR nu ar putea justifica neapărat faptul că reclamantul nu a permis ocazia de a confrunta și de a examina singurul martor în cazul său, al cărui declarație a fost de o importanță decisivă pentru condamnarea sa (compare Mesasnel c. Slovenia , nr. 22163/08, § 39, 28 Februarie 2013). 37. Curtea constată în continuare că, deși nici reclamantul, nici avocatul său nu au avut posibilitatea de a examina D.I.
în orice etapă a procedurii, nu există nici o indicație în hotărârea de primă instanță că instanța de judecată a abordat declarația D.I. cu orice precauție specifică, sau că martorul a fost examinat în absența apărării a determinat instanța să acorde mai puțină greutate probelor sale (de exemplu, Al-Khawaja și Tahery, citat mai sus, § 157; Bobeș v. România, nr. 29752/05, § 46, 9 iulie 2013; și Paić c. Croația , nr. 47082/12 , § 43, 29 martie 2016). Dimpotrivă, instanța a acceptat dovezile D.I. netestate ca credibile și a refuzat reclamantul posibilitatea de a-l confrunta, concluzând că faptele cauzei au fost suficient de stabilite pe baza dovezilor luate. 38. În plus, în ciuda faptului că reclamantul a solicitat în mod explicit ocazia de a pune întrebări D.I., el sau avocatul său nu au fost invitați niciodată să participe la audierea programată înaintea Curții de infracțiuni minore Slavonski Brod, fie în persoană, fie prin intermediul unui link video.
De asemenea, nu există nici o indicație că reclamantul sau avocatul său au fost invitați vreodată să pună întrebări D.I. în scris (a se vedea Paić , citat mai sus, § 47, cu alte referințe în acest sens. 39. Deși este adevărat că reclamantul a avut posibilitatea de a da propria versiune a evenimentelor în timpul procesului și că el a profitat de această posibilitate, acest fapt nu a putut, în niciun caz, să fie considerat ca un factor contrabalanț suficient pentru compensarea handicapului în temeiul căruia apărarea a muncit (a se vedea Paić , citat mai sus, § 51). 40. Având în vedere cele de mai sus, și examinarea echității procedurii în ansamblul său, Curtea remarcă că instanța de judecată nu a avut în fața sa nici o probă suplimentară de incriminare cu privire la infracțiunile a căror reclamant a fost considerat vinovat.
În plus, nici reclamantul, nici avocatul său nu au primit posibilitatea de a avea o confruntare cu D.I. și de a pune întrebări la D.I. sau de a-l face examinat oral în prezența reclamantului în orice etapă a procedurii (a se vedea Nechto v. Rusia , nr. 24893/05 , § 125, 24 ianuarie 2012; și Vronchenko v. Estonia , nr. 59632/09 , § 65 , 18 iulie 2013; și contrastul Chmura v. Polonia , nr. 18475/05 , § 56 , 3 aprilie 2012; Gani v. Spania , nr. 61800/08 , § 48 , 19 februarie 2013; și Aigner v. Austria , nr. 28328/03, § 41, 10 mai 2012). Reclamantul nu a putut testa veracitatea și fiabilitatea dovezii furnizate de D.I. prin interviu, în ciuda faptului că aceasta a fost singura dovadă împotriva lui (a se vedea Al-Khawaja și Tahery În consecință, el a fost condamnat pe baza dovezilor pe care le-au fost restricționate drepturile sale de apărare, ceea ce a făcut judecată în ansamblu nedrept.
41. Curtea consideră că deficiențele de mai sus au făcut judecată în ansamblul nedrept și că, în consecință, a existat o încălcare a articolului 6 § § § § 1 și 3 litera (d) din convenție. 41 din convenția 42. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a protocolelor sale, și dacă legea internă a Înaltei Parte contractante în cauză permite doar repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 43. Reclamantul a solicitat 2.300 kunas croate (HRK – aproximativ 313 euro (EUR)) în ceea ce privește prejudiciile materiale legate de amendă și costul procedurii pe care le-a fost obligat să le plătească și a solicitat 5.000 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale.
44. Guvernul a contestat aceste afirmații. 45. Curtea nu poate specula în ceea ce privește rezultatul procedurii în cauză dacă nu ar fi existat încălcare a Convenției (a se vedea Dvorski c. Croația) [GC], nr. 25703/11, § 117, CEDH 2015); prin urmare, respinge cererea în ceea ce privește prejudicii materiale. În ceea ce privește prejudiciile morale, efectuarea evaluării sale pe o bază echitabilă, conform articolului 41 din Convenție, Curtea atribuie reclamantului 1 500 EUR, plus orice impozit care poate fi impugnabil. Costuri și cheltuieli 46. De asemenea, reclamantul a solicitat 4,553 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața Curții. 47. Guvernul a contestat această cerere. 48. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost efectiv și neapărat suportate și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea.
În cazul în cauză, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 2.000 EUR pentru costurile suportate în fața Curții.
Curtea consideră oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 6 §§ 1 și 3 litera (d) din convenție; faptul că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în kune croate la rata aplicabilă la data decontare: (i) 1.500 EUR (1.000.500 de euro), plus orice impozit care poate fi impugnabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 2 000 EUR (2 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus, până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; restul cererii reclamantei pentru satisfacție echitabilă.
Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 10 decembrie 2020, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de judecată.
FIRST SECTION
CASE OF PETROVIĆ v. CROATIA (Application no. 63093/16) JUDGMENT STRASBOURG 10 December 2020 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Petrović v. Croatia, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Committee composed of: Alena Poláčková, President, Gilberto Felici, Raffaele Sabato, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 63093/16) against the Republic of Croatia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Croatian national, Mr Predrag Petrović (“the applicant”), on 22 October 2016; the decision to give notice to the Croatian Government (“the Government”) of the complaint concerning the applicant’s inability to examine a witness in criminal proceedings against him, and declare inadmissible the remainder of the application; the parties’ observations; Having deliberated in private on 17 November 2020, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: INTRODUCTION
The present case concerns summary minor-offence proceedings in which the applicant was found guilty of a traffic-related minor offence on the basis of a statement by a witness who had given evidence in court in the absence of the defence. THE FACTS
The applicant was born in 1971 and lives in Viškovo. The applicant was represented by Mrs S. Vizjak, a lawyer practising in Viškovo.
The Government were represented by their Agent, Ms Š. Stažnik.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
On 29 December 2013, while driving at an intersection of two streets near his home, a police officer, D.I., signalled to the applicant with a traffic paddle marked with the words “Stop – Police” to pull his car in on the right side of the road. Instead, the applicant started turning left towards another street. The police officer again issued him the order to pull his car in on the right side of the road. The applicant did not stop, but increased his speed and continued driving. Shortly after that, the police established the identity of the driver and went to his home address, where he was given a notice of the committed traffic-related minor offence. The applicant refused to sign the document.
On 14 January 2014 the Rijeka traffic police unit of the Primorsko-goranska police ( Policijska uprava Primorsko-goranska, Postaja prometne policije Rijeka – hereinafter “the police”) issued a penalty notice ( obvezni prekršajni nalog ) which stated that the applicant had committed the minor offence of failing to comply with a police order to stop a car under section 32 of the Road Traffic Safety Act ( Zakon o sigurnosti prometa na cestama , see paragraph 24 below), fining him with 3,000 Croatian kunas (HRK) and imposing a six-month driving ban as a precautionary measure. The statement of facts, which was printed on a form, stated that the offence had been established through the personal observations of Officer D.I., who had submitted a report on it. 7 . On 28 January 2014 the applicant challenged the penalty notice before the Rijeka Minor Offences Court ( Prekršajni sud u Rijeci ), arguing that he had not committed the offence and asking to be allowed to make his case in the proceedings. He argued that during the event he had seen the police officer, who had signalled with the traffic paddle for him to pull his car over on the right side. However, after he had started turning right so as to comply with the police officer’s order, the same police officer had given him another order, indicating with the traffic paddle that he turn left. The police officer repeated the same order once more. Accordingly, he had complied with the given order and had turned left towards his neighbourhood and had continued driving until he had reached his house. Afterwards, two police officers had come to his house and informed him that he had committed the minor offence of failing to comply with a police order to stop a car. He had also been asked to take a breathalyser test for alcohol. One of those police officers had identified himself as Officer D.I. The applicant further argued that it was not true that he had been speeding on that occasion or running away from the police, because, as a lawyer, he had never acted contrary to official orders and he had known that the police had frequently checked traffic in the area, so he had been driving slowly.
On the basis of the applicant’s challenge to the penalty notice, summary minor-offence proceedings were opened before the Rijeka Minor Offences Court. 9 . On 29 April 2014 the applicant made his case before a judge of the Rijeka Minor Offences Court in the presence of his lawyer. He denied the charges against him and reiterated his account of events (see paragraph 7 above). The applicant applied to the judge for the right to put questions to Officer D.I.
The trial court summoned D.I. to appear before the court as a witness. However, the next three hearings, scheduled for 3 June and 8 July 2014 and 4 March 2015, were adjourned, because D.I. failed to appear despite proper service of the summons. The applicant and his lawyer duly appeared at those hearings. 11 . On 9 June 2014, the applicant’s lawyer filed a submission, in which she challenged the facts of the case. In particular, she reiterated that the applicant had not increased his speed, since that had not even been possible given the configuration of the intersection. Besides, the intersection had not been an appropriate location for the police officer to monitor vehicles and issue orders to drivers, as it had in the given circumstances obviously created ambiguity as to exactly how the applicant should have acted.
On 2 April 2015, the trial judge issued a warrant for the compulsory appearance of D.I. and ordered the Rijeka Police Department to bring him to the next hearing scheduled for 14 May 2015.
On 11 May 2015 the police informed the trial court that they could not execute the warrant, as D.I. had been transferred to another police force in Slavonski Brod, located approximately 350 km from Rijeka. At the next hearing, the trial judge informed the applicant and his lawyer of this fact.
On 21 May 2015 the applicant’s lawyer lodged a submission with the court, in which she stated that the applicant should have the opportunity to put questions to D.I. She noted that, if the trial court were to ask for D.I. to be questioned by another minor offences court by way judicial assistance, that would lead to a breach of the principle of adversarial hearing and the applicant’s right to examine that witness.
On 27 May 2015 the trial court sent the case file to the Slavonski Brod Minor Offences Court ( Prekršajni sud u Slavonskom Brodu ), requesting that it examine D.I. as a witness. The applicant and his lawyer were not informed of that request. 16 . On 23 September 2015, D.I. was examined before the Slavonski Brod Minor Offences Court. The applicant and his lawyer were not informed of the hearing. D.I. stated that he recalled the event in question because the applicant had told him that he had been a lawyer. He further stated that the applicant had not complied with the police signal to pull his car in on the right side of the road. Instead, he had first slowed down, but then increased his speed. The police found him through his vehicle registration.
At the next hearing held on 11 November 2015, the trial judge read out D.I.’s witness statement (see paragraph 16 above). The applicant’s lawyer challenged D.I.’s testimony, stating that it had been obtained at odds with the applicant’s defence rights and applied for the applicant to be allowed to confront D.I.
On 28 January 2016, the trial court found the applicant guilty of failing to comply with the police order, imposed a fine in the amount of HRK 3,000 and ordered him to pay the costs and expenses of the proceedings in the amount of HRK 300.
In its reasoning, the court mentioned that the applicant’s lawyer had objected to D.I. being questioned before another court, claiming it would violate the applicant’s right to an adversarial hearing. The court also stated that it had dismissed the applicant’s request to be confronted with D.I. because the facts of the case had been sufficiently established on the basis of the evidence taken. The court based its reasoning entirely on the evidence given by D.I., stating that the offence had been established by his personal observations and that there had been nothing suggesting that his statement had not been credible.
The applicant’s appeal against the first-instance judgment was declared inadmissible on 15 February 2016, as there was no possibility of lodging an appeal in summary minor-offence proceeding. That decision was further upheld on 16 March 2016 by the High Minor Offences Court ( Visoki prekršajni sud ).
The applicant then lodged a constitutional complaint against the first-instance judgment, complaining, inter alia, of a breach of his right to a fair trial and of his defence rights.
On 7 April 2016, the Constitutional Court ( Ustavni sud Republike Hrvatske ) declared his constitutional complaint inadmissible as manifestly ill-founded, deeming that there was no constitutional-law issue in the case for the Constitutional Court to decide on.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
23. The relevant provisions of the Minor Offences Act ( Prekršajni zakon , Official Gazette no. 107/2007, with further amendments) are set out in the case of Marčan v. Croatia (no. 40820/12, §§ 21-22, 10 July 2014). Section 173 of that Act reads as follows: Section 173(2) “A witness or an expert witness who does not have residence or domicile in the geographical jurisdiction of the court conducting the proceedings may also, following and application for judicial assistance, be questioned before a court where the witness or expert witness has domicile or residence.” 24 . Section 32 of the Road Traffic Safety Act ( Zakon o sigurnosti prometa na cestama , Official Gazette no. 67/2008, with further amendments) provides that road users must comply with instructions on signs or with orders of police officers or other authorised persons who supervise and manage traffic on the roads.
A fine in the amount of HRK 3,000 to HRK 7,000 may be imposed on a motor vehicle driver if he or she acts contrary to an instruction on a sign or an order of a police officer or other authorised person. THE LAW ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 §§ 1 and 3 (d) OF THE CONVENTION
The applicant complained that his trial had been unfair because he could not question the only witness against him. He relied on Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention which reads, in so far as relevant, as follows: “1. In the determination ... of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair and public hearing ... by [a] ... tribunal… 3. Everyone charged with a criminal offence has the following minimum rights: ... ( d) to examine or have examined witnesses against him and to obtain the attendance and examination of witnesses on his behalf under the same conditions as witnesses against him ...” Admissibility
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention, and that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. Merits The parties’ submissions
The applicant argued that he had been deprived of the opportunity to examine the only witness in his case. Officer D.I.’s testimony should have been given at an adversarial hearing, where he could have put questions to the witness. Although he had expressly applied to be allowed to put questions to that witness, the trial court had asked for judicial assistance from another court, where that witness had been examined in the absence of the defence. Neither the applicant nor his lawyer had been informed that D.I. would be questioned before another court, nor had they been notified of the date, time or place thereof. Throughout the proceedings the applicant had not had a single opportunity to put questions to the said witness, and consequently he had been deprived of an effective opportunity to challenge the credibility of D.I.’s testimony, especially bearing in mind that he had failed to refer to many relevant circumstances of the event, which had been set out in the applicant’s defence, such as that he had allegedly issued other traffic orders to the applicant, or the fact that it was not possible to increase the speed of a car at that intersection.
The applicant further argued that there had been no valid reasons not to examine D.I. before the Rijeka Minor Offences Court. D.I.’s coming to Rijeka would not have entailed any difficulties or unnecessarily delay the proceedings, especially taking into account that the trial court had already adjourned a number of hearings owing to his failure to appear without any valid reason. Possible witness travel expenses in the amount of about EUR 30 could not have been an acceptable reason for not allowing the defence to examine the only and crucial witness against the applicant. Lastly, the applicant emphasised that the fine imposed on him had amounted to a half of his monthly salary and that the charges against him had seriously affected his life, considering that he was a lawyer employed by the local municipality.
The Government noted that the present case concerned a traffic offence which did not belong to the traditional category of criminal law to which the criminal-head guarantees of Article 6 of the Convention applied with their full stringency. Therefore, as the Court had found in Marčan v. Croatia (cited above), the minor-offence proceedings against the applicant had not called for the application of the stronger criminal-head guarantees of Article 6 of the Convention. Furthermore, the applicant had had the opportunity to challenge the charges against him, to put forward all his relevant defence arguments and to ask to make his case before the relevant court.
As regards the examination of D.I., the Government stressed that the trial court had availed itself of the possibility to request judicial assistance from another court, asking it to put questions to D.I., being aware of the distance of 350 km between the residence of the said witness and the trial court in Rijeka and as well of the fact that the witness had already failed to appear before the trial court three times. Insisting on examining D.I. before the Rijeka Minor Offences Court would have caused further delays to the proceedings and unnecessary costs in the amount of at least EUR 60, which had been disproportionate to the overall cost of the summary minor-offence proceedings of about EUR 40. The applicant also only requested to be confronted with D.I., but did not explain the reasons for his request. There had thus been sufficient reasons for examining D.I. before another court in the absence of both the prosecution and the defence. The defence had had an opportunity to object to D.I.’s statement after the trial judge had read it out and, in any event, that statement had not been the sole or decisive evidence on which the applicant’s conviction had been based. The Court’s assessment
General principles regarding the admission of untested incriminating witness evidence in criminal proceedings have been summarised in Al-Khawaja and Tahery v. the United Kingdom ([GC], nos. 26766/05 and 22228/06, ECHR 2011) and Schatschaschwili v. Germany ([GC], no. 9154/10, §§ 100-31, ECHR 2015).
At the outset, the Court would stress that although the criminal law aspect of Article 6 is applicable in the present case, the minor road-traffic offence for which the applicant was convicted, does not as such belong to the traditional categories of criminal law to which the criminal-head guarantees of Article 6 apply with their full stringency (see, amongst others, Marčan , cited above, § 37, with further references).
In the Marčan case (cited above, §§ 40-41) the Court found that there was nothing allowing it to conclude that the system of summary minor-offence proceedings, which leaves the decision as to the need to hold an oral hearing or take particular procedural actions with the possible participation of the parties to the judge’s discretion, to be incompatible per se with the guarantees enshrined in Article 6. However, in each case it was necessary to examine whether, in the particular circumstances of the case, the domestic courts’ discretion as to the conduct of the summary minor-offence proceedings had been exercised in a way which was compatible with the requirements of Article 6.
In the present case the applicant was found guilty of disobedience of a police order issued by Officer D.I. Accordingly, D.I.’s description of the events constituted the sole and therefore also the decisive evidence on which the national courts’ findings of the applicant’s guilt were based, since no other witnesses gave evidence before the court nor was any further evidence obtained by means of an objective method.
The applicant expressly objected to the credibility of D.I.’s observations, challenging in detail the facts of the case and the material elements of the offence in both his written submissions and his defence before the court (see paragraphs 7, 9 and 11 above). He applied to the trial court, asking it to summon and question Officer D.I., and his application was allowed. Moreover, he explicitly objected to the examination of that witness before another court, arguing that it would prevent him from putting questions to that crucial witness. In those circumstances, the Court considers that the present case differs from that of Marčan (cited above §§ 44 and 46), in which the applicant’s arguments during the proceedings before the domestic courts had been of a general nature. It also differs from the case of Bojić v. Croatia ((dec.), no. 48134/15, §§ 27-28, 12 June 2018), in which the applicant never requested that the police officer who had observed the minor offence she had been charged with be heard as a witness in the case.
As regards the manner in which evidence from D.I. had been taken, there is no indication in the case file that he ever presented any reasons why he had been prevented from appearing before the Rijeka Minor Offences Court or that he asked to be questioned before the Slavonski Brod Minor Offences Court. Nor did the trial court refer to any relevant justification for that witness not to testify before that court in the presence of the defence. In the Court’s view, the facts that Officer D.I. resided in another town and that insisting on his appearance before the trial court would have caused additional costs in the amount of some EUR 60 could not justify the failure to allow the applicant an opportunity to confront and cross-examine the only witness in his case, whose statement was of decisive importance for his conviction (compare Mesesnel v. Slovenia , no. 22163/08, § 39, 28 February 2013).
The Court further notes that, although neither the applicant nor his lawyer had the opportunity to examine D.I. at any stage of the proceedings, there is no indication in the first-instance judgment that the trial court approached D.I.’s statement with any specific caution, or that the fact that the witness had been examined in the absence of the defence prompted the court to attach less weight to his evidence (compare, for instance, Al-Khawaja and Tahery , cited above, § 157; Bobeș v. Romania , no. 29752/05, § 46, 9 July 2013; and Paić v. Croatia , no. 47082/12, § 43, 29 March 2016). On the contrary, the court accepted D.I.’s. untested evidence as credible and refused the applicant the possibility to confront him, concluding that the facts of the case had been sufficiently established on the basis of the evidence taken.
Furthermore, despite the fact that the applicant explicitly requested an opportunity to put questions to D.I., he or his lawyer were never invited to be party to the hearing scheduled before the Slavonski Brod Minor Offences Court, either in person or by means of a video-link. There is also no indication that the applicant or his lawyer were ever invited to put questions to D.I. in writing (see Paić , cited above, § 47, with further references therein).
While it is true that the applicant had the opportunity to give his own version of the events during the trial and that he availed himself of that possibility, that fact alone could not in any event be regarded as a sufficient counterbalancing factor to compensate for the handicap under which the defence laboured (see Paić , cited above, § 51).
In the light of the foregoing, and examining the fairness of the proceedings as a whole, the Court notes that the trial court did not have before it any additional incriminating evidence regarding the offence of which the applicant was found guilty. Furthermore, neither the applicant nor his lawyer were given an opportunity to have a confrontation with and put questions to D.I. or to have him orally examined in the applicant’s presence at any stage of the proceedings (see Nechto v. Russia , no. 24893/05, § 125, 24 January 2012; and Vronchenko v. Estonia , no. 59632/09, § 65, 18 July 2013; and contrast Chmura v. Poland , no. 18475/05, § 56, 3 April 2012; Gani v. Spain , no. 61800/08, § 48, 19 February 2013; and Aigner v. Austria , no. 28328/03, § 41, 10 May 2012). The applicant was unable to test the truthfulness and reliability of the evidence given by D.I. by means of cross-examination despite the fact that it was the sole evidence against him (see Al-Khawaja and Tahery , cited above, §§ 162 and 165). Consequently, he was convicted on the basis of evidence in respect of which his defence rights had been restricted, which rendered the trial as a whole unfair.
The Court considers that the above deficiencies rendered the trial as a whole unfair and that there has accordingly been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
42. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” Damage
The applicant claimed 2,300 Croatian kunas (HRK – approximately 313 euros (EUR)) in respect of pecuniary damage relating to the fine and cost of the proceedings which he had been obliged to pay. He also claimed EUR 5,000 in respect of non-pecuniary damage.
The Government contested those claims.
The Court cannot speculate on the outcome of the proceedings concerned had there been no violation of the Convention (see Dvorski v. Croatia [GC], no. 25703/11, § 117, ECHR 2015); it therefore rejects the claim in respect of pecuniary damage. In respect of non-pecuniary damage, making its assessment on an equitable basis, as required by Article 41 of the Convention, the Court awards the applicant EUR 1,500, plus any tax that may be chargeable. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 4,553 for the costs and expenses incurred before the Court.
The Government contested that claim.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable to award the sum of EUR 2,000 for the costs incurred before the Court. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention; Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts, to be converted into Croatian kunas at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 1,500 (one thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (ii) EUR 2,000 (two thousand euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 10 December 2020, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Renata Degener Alena Poláčková Deputy Registrar President