CAUZUL CU DIMOV ȘI ALȚII v. BULGARIA (Aplicații nr. 4560/17 și 13 altele – a se vedea lista adăugată) DIRECȚIEI Strasbourg 8 iunie 2021 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Dimov și alții v. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Iulia Antoanella Motoc, Președintele, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, Pastor Pere Vilanova, judecători și Ilse Freiwirth, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererile împotriva Republicii Bulgaria depuse Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către nouăzeci de resortisanți bulgari („reclamanții”) la date diferite (a se vedea tabelul adăugat pentru o listă a reclamanților, datele de introducere a cererilor lor și numele reprezentanților acestora); hotărârea de a notifica guvernului bulgar („Guvernul”) plângerea privind incapacitatea reclamanților de a vota în timp ce își desfășoară condamnarea la închisoare și de a declara inadmisibilă restul celui de-al doilea, al treilea, al patrulea, al șaselea, al șaptelea, al optulea, al noua și al zecelea cereri; observațiile părților; având deliberat în particular la 11 mai 2021, Emite următoarea hotărâre, adoptată la acea dată: INTRODUCȚIE Cazul se referă la plângeri în temeiul articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție pe care reclamanții nu le-au putut vota în timpul executării efective a condamnării la închisoare. Reclamanții s-au născut în date diferite între 1958 și 1990. Reclamanții din primele și a 14-a cereri au fost reprezentați de dl K. Kanev , acționând în calitate de șef al Comitetului bulgar Helsinki. Reclamanții în cererile rămase au fost reprezentați de dna S. Ivanova , un avocat practicant la Sofia. Guvernul a fost reprezentat de agentul lor, dna R. Nikolova, de la Ministerul Justiției. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de partide, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții din primele până la zece au îndeplinit în mod eficient condamnare la închisoare diferite atunci când au fost desfășurate alegerile pentru Parlamentul Bulgar la 26 Martie 2017. Întrucât legislația relevantă excludea persoanele care îndeplinesc condamnarea la închisoare de la vot, reclamanții nu au putut vota în aceste alegeri. Reclamanții din prima cerere, cu excepția dlui T.P. Stamenov, precum și reclamanții din cererile uns, al treilea, al treilea și al treilea și al patrulea, au îndeplinit în mod eficient condamnarea la 26 de ani de închisoare. Mai 2019 atunci când au fost desfășurate alegerile deputaților Parlamentului European. Ca urmare, în aplicarea legislației relevante, nu au putut vota în aceste alegeri. În special în ceea ce privește dl T.P. Stamenov (care este unul dintre cele șase reclamante din prima cerere), Guvernul a subliniat, și reprezentantul său a acceptat, că el nu a îndeplinit o condamnare la închisoare la momentul alegerilor pentru membrii Parlamentului European la 26 mai 2019. Dispozițiile juridice relevante privind dreptul de vot al deținuților au fost stabilite în hotărârea Curții în cazul Kulinski și Sabev v. Bulgaria , nr. 63849/09 , §§ 10 și 15-22, 21 iulie 2016. Guvernul a declarat că, în temeiul articolului 36 alineatul (4) litera (a) din Regulamentul Curții, reprezentantul care acționează în numele reclamanților trebuie să fie un avocat autorizat să practice în oricare dintre părțile contractante și care rezidă pe teritoriul unei dintre ele, sau orice altă persoană aprobată de președintele Camerei. Acestea au subliniat faptul că nu erau conștienți că aceste condiții au fost îndeplinite în ceea ce privește reclamanții în o serie de cereri și au invitat Curtea să clarifice această întrebare. 10. Curtea constată că nu a apărut nicio problemă în temeiul articolului 36 alineatul (4) litera (a) din Regulamentul Curții în ceea ce privește reprezentanții oricărui reclamant. În special, în conformitate cu registrul oficial menținut de Consiliul Suprem al Barului, reprezentantul reclamanților în cele de-a doua până la treisprezecea cereri, dna S. Ivanova, este un avocat autorizat să practice în Bulgaria și să locuiască pe teritoriul său. În plus, în timp ce dl K. Kanev, reprezentantul reclamanților în primele și patruzeci de cereri, nu este un avocat autorizat să practice în oricare dintre părțile contractante în temeiul articolului 36 § 4 litera (a), având în vedere circumstanțele cauzelor și în interesul unei bune administrații a justiției, președintele secțiunii i-a acordat permis să reprezinte reclamanții în cadrul procedurii dinainte de Curte în aceste două cereri. ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 3 A PROTOCOLULUI NO.1 LA CONVENȚIE Toți reclamanții s-au plâns în temeiul articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție cu privire la imposibilitatea de a vota pentru că au fost condamnați prizonieri, îndeplinind condamnați în mod eficient condamnați la momentul în care au avut loc două alegeri parlamentare. În special, reclamanții din primele cereri până la zece se plângeau în legătură cu alegerile Parlamentului bulgar la 26 martie 2017, iar reclamanții din primele cereri și unsprezece până la al patrulea și se plângeau în legătură cu alegerile deputaților Parlamentului European la 26 mai 2019. Partea relevantă a articolului 3 din Protocolul nr. 1 se citește după cum urmează: „Altele părți contractante se angajează să desfășoare alegeri libere la intervale rezonabile prin vot secret, în condiții care să asigure libera exprimare a avizului poporului în alegerea legislației.” Admisibilitate Curtea observă că, în urma comunicării cererilor, Guvernul a subliniat și reprezentantul a acceptat că unul dintre reclamanții din prima cerere, dl T.P. Stamenov, nu a îndeplinit o condamnare la închisoare la momentul alegerilor deputaților Parlamentului European la 26 mai 2019 (a se vedea punctul 6 mai sus). În consecință, Curtea constată că nu poate pretinde că a fost victimă de încălcarea articolului 3 din Protocolul nr. 1 în ceea ce privește aceste alegeri. De aceea, plângerea sa legată de aceste alegeri este incompatibilă ratione personae cu dispozițiile Convenției în sensul articolului 35 § 3 litera (a) și trebuie respinsă ca inadmisibilă în temeiul articolului 35 § § 1 și 4 din Convenție. 13. Curtea remarcă, de asemenea, că plângerea formulată de restul reclamanților (a se vedea punctul 11 de mai sus), nu este în mod evident nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din convenție. Curtea remarcă, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Reclamanții din primele și a 14-a cereri au subliniat faptul că, la fel ca în cazul Kulinski și Sabev v. Bulgaria (nr. 63849/09, 21 iulie 2016), au fost privați de dreptul de vot, în special în ceea ce privește alegerile indicate în plângerile lor. Interdicția privind drepturile lor de vot provine din Constituția și din Codul electoral, a fost de natură păturică și nu a permis o evaluare a proporționalității prin stabilirea unei legături discernibile și suficiente între sancțiunile și comportamentul persoanelor în cauză. 15. Reclamanții din cele de-a doua la cele treisprezece cereri au declarat că Curtea a găsit în mod repetat o încălcare a Convenției în situații precum cele ale reclamanților. Disfracția persoanelor care au efectuat o condamnare efectivă a închisoarei a reprezentat o politică penală dezhumanizare, impunerea deținuților în activitatea lor de resocializare. 16. Guvernul a declarat că art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție nu prevede un drept absolut. De asemenea, dispoziția Convenției nu conține o listă exhaustivă de restricții care ar putea însoți dreptul la alegeri libere. 1 nu poate fi justificat numai pentru că deținuții care îndeplinesc condamnările penale nu ar putea exercita dreptul de vot, deoarece această restricție nu a fost arbitrară și a urmărit un obiectiv legitim legat de asigurarea statului de drept, restricția care nu aduce atingere cerinței Convenției de a asigura libera exprimare a opiniei poporului. În acest sens, a fost introdusă ca măsură punitivă pentru a atinge un obiectiv legitim. 17. Guvernul a subliniat că sistemul juridic bulgar prevede mai multe mecanisme care permit încetarea rapidă a punerii în aplicare a unei condamnații. Acestea au fost eliberarea eliberată condiționată și reducerea condamnării, precum și posibilitatea de eliberare, ca urmare a clemnității sau a amnistiei prezidențiale. Aceste mecanisme au permis o redresare rapidă a dreptului de vot și au demonstrat că sistemul bulgar de justiție penală a avut un anumit grad de flexibilitate, deoarece a oferit o oportunitate juridică pentru o abordare diferențiată. Având în vedere cele de mai sus, au afirmat că legislația bulgară, care preconizează dezacordarea pentru perioada de îndeplinire a condamnării la închisoare, nu are o cerere comună și nediferită în ceea ce privește prizonierii. Evaluarea Tribunalului 18. Curtea observă că faptele care susțin prezentele plângeri și argumentele prezentate de Guvern sunt similare cu cele care au dat naștere deja la constatarea unei încălcări a articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție în cazul Kulinski și Sabev (citat mai sus, §§§). 8-9 și 29-30). După examinarea tuturor materialelor care i-au fost prezentate, Curtea nu a găsit niciun fapt sau argument care să-l convingă să ajungă la o concluzie diferită. Curtea constată în acest sens că Guvernul nu a arătat sau susținut, că dispozițiile juridice interne relevante, sau practicile conexe, care au fost la originea constatării Curții cu privire la o încălcare în Kulinski și Sabev (citate mai sus, §§ 37 și 41), au fost modificate în orice fel, sau că Curtea Constituțională a interpretat dispoziția constituțională relevantă în conformitate cu cerința Convenției de a nu exista nicio restricție generală, automată și indiscriminată a dreptului de votare a deținuților care își îndeplinesc pedeapsa efectivă (a se vedea mutatis mutandis Anchugov și Gladkov v. Rusia , nr. 11157/04 și nr. 15162/05, § 111, 4 iulie 2013). 19. Considerațiile de mai sus sunt suficiente pentru a permite Curții să concluzioneze că s-a încălcat art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenția în ceea ce privește reclamanții în primele cereri la zece în ceea ce privește alegerea Parlamentului bulgar la 26 Martie 2017. Curtea constată, de asemenea, că s-a încălcat această dispoziție în ceea ce privește reclamanții în primele și unsprezecea cereri în ceea ce privește alegerea Parlamentului European la 26 mai 2019, cu excepția dlui T.P. Stamenov în prima cerere a cărui plângere aferentă a fost declarată inadmisibilă (a se vedea punctul 12 de mai sus). art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înălțimei Parte contractanți în cauză permite numai repararea parțială, Curtea oferă, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” 22. Guvernul a declarat că, în cazul în care Curtea a constatat o încălcare a dreptului reclamantului la alegeri libere, hotărârea în acest sens și publicarea hotărârii ar constitui satisfacție echitabilă. 23. Având în vedere circumstanțele prezentului caz, Curtea consideră că constatarea unei încălcări constituie o satisfacție suficientă pentru orice prejudiciu moral suferit de reclamanții (a se vedea Kulinski și Sabev, citat mai sus, § 55 cu mai multe referințe). Costuri și cheltuieli 24. Reclamanții din primele și 14 cereri au solicitat 2,173 Euro (EUR) pentru costurile și cheltuielile suportate în fața Curții, din care 2.160 EUR au fost în ceea ce privește taxa juridică a reprezentantului lor. Ei au solicitat ca această sumă să fie plătită direct în contul Comitetului bulgar Helsinki. 25. Reclamanții din cele de-a doua până la cele treisprezece cereri au solicitat 1,920 EUR fiecare în ceea ce privește taxele juridice ale reprezentantului lor. 26. Guvernul a considerat că aceste afirmații au fost exagerate și nejustificate. 27. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. 28. În ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața Curții, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea de 2 000 EUR fiecăruia dintre cele două reprezentante și că această sumă ar trebui plătită direct în conturile bancare ale Comitetului bulgar Helsinki și ale doamnei Ivanova. Curtea consideră oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. plângerea unuia dintre reclamanții din prima cerere, și anume dl T.P. Stamenov, inadmisibilă în ceea ce privește alegerile la Parlamentul European din 26 mai 2019 și restul cererilor admisibile; deține că a existat o încălcare a articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție; că constatarea unei încălcări constituie în sine o satisfacție suficientă pentru orice prejudiciu moral suportate de solicitanți; deține (a) faptul că statul contestat trebuie să plătească reclamanților, în termen de trei luni, următoarele sume care urmează să fie convertite în moneda statului contestat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 2000 EUR (2 mii de euro) în comun, plus orice impozit care poate fi taxabil pentru reclamanții în primele și patruzeci de cereri în ceea ce privește costurile și cheltuielile, care urmează să fie plătit direct în contul bancar al Comitetului bulgar Helsinki; (ii) 2000 EUR (2 mii de euro) în comun, plus orice impozit care poate fi taxat reclamanților în cererile de la a doua la a treia în ceea ce privește costurile și cheltuielile, care urmează să fie plătit direct în contul bancar al reprezentantului lor; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 8 iunie 2021, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Ilse Freiwirth Iulia Antoanella Motoc Președintele Adjunct Registry ANNEXE Nr. cerere nr. Cazul Lodged on Solicitant An of Residence Nationality Place of Residence Reprezentat cu 45660/17 Dimov and Alters c. Bulgaria 13/06/2017 Dimcho Yordanov DIMOV 1968 Belene Bulgar Asendorov SABEV 1977 Sofia Bulgar Ivan Gospodinov IVANOV 1990 Benene Bulgar Kosta Rumenov KIROV 1980 Sofia Bulgar todor Petrov STAMENOV 1976 Sofia Bulgar Ivaylo Rumenov ZHIVKOV 1980 Sofia Bulgar Krasimir KANEV 70103/17 Zashev v. Bulgaria 20/09/2017 Yuliyan Lyubomirov ZASHEV 1975 Ihtiman Bulgar Svetlana Draganova INVANOVA 70313/17 Ivanov v. Bulgaria 20/09/2017 Borislav Dimitrov IVANOV 1964 Asenovgrad Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 70333/17 Neshkov v. Bulgaria 20/09/2017 Svetlomir Nikolov NESHKOV 1971 Marten Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 70340/17 Aziz v. Bulgaria 20/09/2017 Nazam Nazmi AZIZ 1981 Pazardzhik Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 70362/17 Dimitrov v. Bulgaria 20/09/2017 Daniel Dimitrov DIMITROV 1974 Sofia Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 703/70/17 Sabev v. Bulgaria 20/09/2017 Miroslav Sabev SABEV 1966 Pleven Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 70399/17 Nikolov v. Bulgaria 20/09/2017 Vladimir Veselinov NIKOLOV 1975 Sofia Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 71540/17 Manolov v. Bulgaria 21/09/2017 Dragomir Tanev MANOLOV 1982 Sofia Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 73440/17 Prokopiev v. Bulgaria 20/09/2017 Prokopiy Iliev PROKOPIEV 1972 Sofia Bulgara Svetlana Draganova IVANOVA 37467/19 Valev v. Bulgaria 03/07/2019 Georgi Valev VALEV 1958 Pleven Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 44641/19 Veysyalov v. Bulgaria 16/08/2019 Kyazim Asanov VEYSYALOV 1973 Lovech Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 44726/19 Hasan v. Bulgaria 16/08/2019 Halil Adem HASAN 1973 Lavino Bulgarian Svetlana Draganova IVANOVA 48629/19 Kulinski v. Bulgaria 05/09/2019 Krum Yordanov KULINSKI 1970 Buhovo Bulgar Krasimir Ivanov KANEV
FOURTH SECTION
DIMOV AND OTHERS v. BULGARIA
(Applications nos. 45660/17 and 13 others –
see appended list)
JUDGMENT
8 June 2021
This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Dimov and Others v. Bulgaria,
The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Committee composed of:
Iulia Antoanella Motoc,
President,
Gabriele Kucsko-Stadlmayer,
Pere Pastor Vilanova,
judges,
and Ilse Freiwirth,
Deputy Section Registrar,
Having regard to:
the applications against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by nineteen Bulgarian nationals (“the applicants”) on different dates (see the appended table for a list of the applicants, the introduction dates of their applications and the names of their representatives);
the decision to give notice to the Bulgarian Government (“the Government”) of the complaint concerning the applicants’ inability to vote while serving their prison sentences and to declare inadmissible the remainder of the second, third, fourth, fifth, sixth, seventh, eighth, ninth and tenth applications;
the parties’ observations;
Having deliberated in private on 11 May 2021,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The case concerns complaints under Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention that the applicants had been unable to vote while effectively serving prison sentences.
2.
The applicants were born on different dates between 1958 and 1990. The applicants in the first and fourteenth applications were represented by Mr
, acting in his capacity as head of the Bulgarian Helsinki Committee. The applicants in the remaining applications were represented by Ms
, a lawyer practising in Sofia.
3.
The Government were represented by their Agent, Ms R. Nikolova, from the Ministry of Justice.
4.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
5.
The applicants in the first to tenth applications were all effectively serving different prison sentences when elections for the Bulgarian Parliament were held on 26
March 2017. As the relevant legislation excluded individuals serving prison sentences from voting, the applicants could not vote in those elections.
6
.
The applicants in the first application, with the exception of Mr
T.P.
Stamenov, as well as the applicants in the eleventh, twelfth, thirteenth and fourteenth applications, were effectively serving different prison sentences on 26
May 2019 when elections of Members of the European Parliament were held. As a result, in application of the relevant legislation, they could not vote in those elections. As regards in particular Mr T.P. Stamenov (who is one of the six applicants in the first application), the Government pointed out, and his representative accepted, that he had not been serving a prison sentence at the time of the elections for Members of the European Parliament on 26 May 2019.
7.
The relevant legal provisions concerning prisoners’ right to vote have been set out in the Court’s judgment in the case of
Kulinski and Sabev v.
Bulgaria
, no.
63849/09
, §§ 10 and 15-22, 21 July 2016.
8.
Having regard to the similar subject matter of the applications, the Court finds it appropriate to examine them jointly in a single judgment.
9.
The Government stated that under Rule 36(4)(a) of the Rules of Court the representative acting on behalf of the applicants had to be an advocate authorised to practice in any of the Contracting Parties and resident in the territory of one of them, or any other person approved by the President of the Chamber. They pointed out that they were not aware that those conditions were fulfilled in respect of the applicants in a number of applications and invited the Court to clarify that question.
10.
The Court finds that no issue arises under Rule 36(4)(a) of the Rules of Court in respect of the representatives of any of the applicants. In particular, according to the official register maintained by the Supreme Bar Council, the representative of the applicants in the second to thirteenth applications, Ms S. Ivanova, is a lawyer authorised to practise in Bulgaria and residing on its territory. Furthermore, while Mr K. Kanev, the representative of the applicants in the first and fourteenth applications, is not an advocate authorised to practise in any of the Contracting Parties by the terms of Rule 36 § 4 (a), in view of the circumstances of the cases and in the interests of the proper administration of justice, the President of the Section granted him leave to represent the applicants in the proceedings before the Court in those two applications.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 3 OF PROTOCOL NO.1 TO THE CONVENTION
11
.
All applicants complained under Article 3 of Protocol No.
1 to the Convention about the impossibility to vote because they were convicted prisoners, effectively serving their sentences at the time when two parliamentary elections were held. In particular, the applicants in the first to tenth applications complained in relation to the elections to the Bulgarian Parliament on 26 March 2017, and the applicants in the first and eleventh to fourteenth applications, complained in relation to the elections of Members of the European Parliament on 26 May 2019. The relevant part of Article 3 of Protocol No. 1 reads as follows:
“The High Contracting Parties undertake to hold free elections at reasonable intervals by secret ballot, under conditions which will ensure the free expression of the opinion of the people in the choice of the legislature.”
Admissibility
12
.
The Court observes that, following the communication of the applications, the Government pointed out and the representative accepted that one of the applicants in the first application, Mr T.P. Stamenov, was not serving a prison sentence at the time of the elections for Members of the European Parliament on 26 May 2019 (see paragraph 6 above). Consequently, the Court finds that he cannot claim to have been a victim of a violation of Article 3 of Protocol No. 1 in respect of those elections. His complaint related to those elections is therefore incompatible
ratione personae
with the provisions of the Convention within the meaning of Article 35 § 3 (a) and must be rejected as inadmissible under Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention.
13.
The Court further notes that the complaint, made by the rest of the applicants (see paragraph 11 above), is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. The Court further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
Merits
The parties’ position
14.
The applicants in the first and fourteenth applications emphasised that, just like in the case
Kulinski and Sabev
v. Bulgaria
, (no.
63849/09, 21
July 2016), they had been deprived of the right to vote, in particular in relation to the elections indicated in their complaints. The prohibition on their voting rights stemmed from the Constitution and the Election Code, was of a blanket nature and did not allow for an assessment of proportionality through the establishment of a discernible and sufficient link between the sanction and the conduct of the individuals concerned.
15.
The applicants in the second to the thirteenth applications stated that the Court had repeatedly found a violation of the Convention in situations such as that of the applicants. The disenfranchisement of persons effectively serving a prison sentence represented a dehumanising penal policy, impeding prisoners in their work toward resocialisation.
16.
The Government stated that Article 3 of Protocol No.
1 to the Convention did not provide for an absolute right. Likewise, that Convention provision contained no exhaustive list of restrictions which might accompany the right to free elections. A violation of Article 3 of Protocol
No.
1 could not be justified only because prisoners serving custodial sentences could not exercise their voting right, since that restriction was not arbitrary and pursued a legitimate aim related to ensuring the rule of law. That restriction did not prejudice the requirement of the Convention to ensure the free expression of the opinion of the people. Disenfranchisement had a further re-education effect on the convicted person and, in this sense, it was introduced as a punitive measure in order to achieve a legitimate aim.
17.
The Government pointed out that the Bulgarian legal system provided for several mechanisms allowing early termination of the effective implementation of a prison sentence. Those were the release on parole and a reduction of sentence, as well as a possibility for release, as a result of presidential clemency or amnesty. Those mechanisms allowed for an early recovery of the right to vote and demonstrated that the Bulgarian criminal justice system had a certain degree of flexibility as it provided a legal opportunity for a differentiated approach. In view of the above, they stated, it could not be said that the Bulgarian legislation, presupposing disenfranchisement for the period of serving a prison sentence, had a common and undifferentiated application with regard to prisoners.
The Court’s assessment
18.
The Court observes that the facts underlying the present complaints and the arguments advanced by the Government are similar to those that have already given rise to the finding of a violation of Article
3 of Protocol
No. 1 to the Convention in the case of
Kulinski and Sabev
(cited above, §§
8-9 and 29-30). Having examined all the material submitted to it, the Court has not found any fact or argument capable of persuading it to reach a different conclusion. The Court notes in this connection that the Government have not shown or argued, that the relevant domestic legal provisions, or related practice, which had been at the origin of the Court’s finding of a violation in
Kulinski and Sabev
(cited above, §§ 37 and 41), have been amended in any way, or that the Constitutional Court has interpreted the relevant Constitutional provision in compliance with the Convention requirement that there be no general, automatic and indiscriminate restriction to the right to vote of prisoners effectively serving their sentences (see,
mutatis mutandis
,
Anchugov and Gladkov
v. Russia
, nos. 11157/04 and 15162/05, § 111, 4 July 2013).
19.
The foregoing considerations are sufficient to enable the Court to conclude that there has been a violation of Article 3 of Protocol No.
1 to the Convention in respect of the applicants in the first to the tenth applications as regards the election to the Bulgarian Parliament on 26
March 2017. The Court also finds that there has been a violation of this provision in respect of the applicants in the first and eleventh to fourteenth applications as regards the election to the European Parliament on 26 May 2019, save for Mr
T.P.
Stamenov in the first application whose related complaint was declared inadmissible (see paragraph 12 above).
APPLICATION OF ARTICLE
20.
Article
41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
Damage
21.
The applicants claimed different amounts in respect of non
‑
pecuniary damage.
22.
The Government stated that in case the Court found a violation of the applicants’ right to free elections, the ruling in this regard and the publication of the judgment would constitute just satisfaction.
23.
Having regard to the circumstances of the present case, the Court considers that the finding of a violation constitutes sufficient just satisfaction for any non-pecuniary damage sustained by the applicants (see
Kulinski and Sabev
, cited above, § 55 with further reference).
Costs and expenses
24.
The applicants in the first and fourteenth applications claimed 2,173
euros (EUR) for the costs and expenses incurred before the Court, of which EUR 2,160 was in respect of the legal fee of their representative. They asked for this amount to be paid directly into the account of the Bulgarian Helsinki Committee.
25.
The applicants in the second to thirteenth applications claimed EUR
1,920 each in respect of the legal fees of their representative.
26.
The Government considered that these claims were exaggerated and unjustified.
27.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum.
28.
As regards the costs and expenses incurred before the Court, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable to award EUR 2,000 to each of the two representatives and that this amount should be paid directly into the respective bank accounts of the Bulgarian Helsinki Committee and of Ms
S.
Ivanova.
Default interest
29.
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
Decides
to join the applications;
Declares
the complaint by one of the applicants in the first application, namely Mr T.P. Stamenov, inadmissible in respect of the elections to the European Parliament of 26 May 2019 and the remainder of the applications admissible;
Holds
that there has been a violation of Article 3 of Protocol No.
1 to the Convention;
Holds
that the finding of a violation constitutes in itself sufficient just satisfaction for any non-pecuniary damage sustained by the applicants;
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicants, within three months, the following amounts
,
to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement:
(i) EUR 2,000 (two thousand euros) jointly, plus any tax that may be chargeable to the applicants in the first and fourteenth applications in respect of costs and expenses, to be paid directly into the bank account of the Bulgarian Helsinki Committee;
(ii) EUR 2,000 (two thousand euros) jointly, plus any tax that may be chargeable to the applicants in the second to thirteenth applications in respect of costs and expenses, to be paid directly into the bank account of their representative;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
Dismisses
the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 8 June 2021, pursuant to Rule
77
§§
2 and 3 of the Rules of Court.
Ilse Freiwirth
Iulia Antoanella Motoc
Deputy Registrar
President
No.
Application no.
Case name
Lodged on
Applicant
Year of Birth
Place of Residence
Nationality
Represented by
1
45660/17
Dimov and Others v.
Bulgaria
13/06/2017
Dimcho Yordanov DIMOV
1968
Belene
Bulgarian
Asen Todorov SABEV
1977
Sofia
Bulgarian
Ivan Gospodinov IVANOV
1990
Belene
Bulgarian
Kosta Rumenov KIROV
1980
Sofia
Bulgarian
Todor Petrov STAMENOV
1976
Sofia
Bulgarian
Ivaylo Rumenov ZHIVKOV
1980
Sofia
Bulgarian
Krasimir Ivanov KANEV
2
70103/17
Zashev v.
Bulgaria
20/09/2017
Yuliyan Lyubomirov ZASHEV
1975
Ihtiman
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
3
70313/17
Ivanov v.
Bulgaria
20/09/2017
Borislav Dimitrov IVANOV
1964
Asenovgrad
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
4
70333/17
Neshkov v.
Bulgaria
20/09/2017
Svetlomir Nikolov NESHKOV
1971
Marten
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
5
70340/17
Aziz v.
Bulgaria
20/09/2017
Nazam Nazmi AZIZ
1981
Pazardzhik
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
6
70362/17
Dimitrov v.
Bulgaria
20/09/2017
Daniel Dimitrov DIMITROV
1974
Sofia
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
7
70370/17
Sabev v.
Bulgaria
20/09/2017
Miroslav Sabev SABEV
1966
Pleven
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
8
70399/17
Nikolov v.
Bulgaria
20/09/2017
Vladimir Veselinov NIKOLOV
1975
Sofia
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
9
71540/17
Manolov v.
Bulgaria
21/09/2017
Dragomir Tanev MANOLOV
1982
Sofia
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
10
73440/17
Prokopiev v.
Bulgaria
20/09/2017
Prokopiy Iliev PROKOPIEV
1972
Sofia
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
11
37467/19
Valev v.
Bulgaria
03/07/2019
Georgi Valev VALEV
1958
Pleven
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
12
44641/19
Veysyalov v.
Bulgaria
16/08/2019
Kyazim Asanov VEYSYALOV
1973
Lovech
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
13
44726/19
Hasan v.
Bulgaria
16/08/2019
Halil Adem HASAN
1973
Lavino
Bulgarian
Svetlana Draganova IVANOVA
14
48629/19
Kulinski v.
Bulgaria
05/09/2019
Krum Yordanov KULINSKI
1970
Buhovo
Bulgarian
Krasimir Ivanov KANEV