CASE OF OUȘ v. THE REPUBLIC OF MOLDOVA

SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE OUȘ c. REPUBLICA MOLDOVA (Depunerea nr. 1836/16) HOTĂRÂREA STASBOURG 17 ianuarie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Ouș c. Republica Moldova, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), judecători în calitate de comitet compus din: Jovan Ilievski , Președintele Lorraine Schembri Orland , Diana Sârcu , judecători și Dorothee von Arnim, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 1836/16) împotriva Republicii Moldova depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 28 decembrie 2015 de un național moldovenesc, dna Svetlana Ouș, care s-a născut în 1966 și locuiește în Chișinău, reprezentat de dl I. Levinte, un avocat practicant în Chișinău; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul Moldovei („ Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dl O. Rotari; observațiile părților; având deliberat în particular la 13 decembrie 2022, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: Cazul se referă la plângerile reclamantului că a fost privată de proprietatea ei în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție și că procedurile civile interne au fost efectuate în încălcarea cerințelor articolelor 6 din Convenție, deoarece instanțele interne au susținut o procedură judecătorească interzisă în care reclamantul a fost inculpat. În 2002, tatăl reclamantului și-a înrolat casa în fața reclamantului prin intermediul unui testament semnat în prezența unui public notar. După moartea lui care a avut loc la scurt timp după aceea, reclamantul a acceptat moștenirea, și-a înregistrat titlul de peste casă cu cadastru și, ulterior, a dobândit proprietatea terenurilor adiacente din municipiu. Ea a locuit în casa moștenită timp de aproximativ zece ani și a plătit toate facturile și taxele legate de casa și terenurile înainte de 2012, când mama ei și fratele ei au inițiat proceduri de instanță pentru a contesta titlul de proprietate și validitatea voinței. În acest sens, ei au susținut că au aflat despre testament doar în 2012, când au întrebat reclamantul de ce toate facturile au fost în numele ei și că testatorul nu a fost valid pentru că nu avea motive în momentul semnării acestuia. La 3 decembrie 2013, Curtea de district Botanica a respins acțiunea judecătorească în timp util. Acesta a constatat că limitarea generală pentru astfel de acțiuni a fost de trei ani și că reclamanții ar trebui să fi învățat despre titlul reclamantului asupra casei contestate și despre voința testatorului în termenul respectiv, fie din cadastre, fie din facturile din numele reclamantului începând din 2002. La 18 februarie 2015, Curtea de Apel Chișinău a susținut recursul reclamanților împotriva hotărârii de mai sus și a anulat-o. El a considerat că perioada de limitare a început în 2012 atunci când reclamanții au aflat despre voință. Reclamantul a contestat decizia de mai sus cu un recurs asupra punctelor de drept. La 1 iulie 2015, Curtea Supremă de Justiție a respins recursul reclamantului cu privire la punctele de drept și a susținut hotărârea Curții de Apel. Ca urmare a rezultatului procedurii, reclamantul și-a pierdut titlul asupra casei contestate. În procedurile ulterioare, s-a constatat că reclamantul și mama ei au moștenit în comun casa și achiziția terenurilor adiacente din municipiu a fost rescinsă. În 2021 mama reclamantului a murit și a început procedura de moștenire. Reclamantul s-a plâns că procedurile au fost nejustificate și în încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție, deoarece instanța internă a susținut o acțiune interzisă în mod contrar principiului certitudinii juridice și a susținut, de asemenea, că dreptul ei la respectarea proprietății sale, astfel cum este garantat de art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, au fost încălcate ca urmare a procedurii civile neloiale. EVALUAREA CURTEI ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 § 1 A CONVENȚIEI Curții constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă pe niciun alt motiv. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Principiile generale privind principiul certitudinei juridice în procedurile civile au fost rezumate în Baroul Partner-A c. Moldova (nr. 39815/07, §§ 36-37, 16 iulie 2009). 10. Guvernul a susținut că acțiunea judecătorească admisă de instanța internă nu a fost limitată la timp, deoarece reclamanții au aflat doar despre testament în 2012. 11. Curtea constată, în primul rând, că, în conformitate cu art. 74 din Codul Civil în vigoare la momentul material, perioada de prelungire generală pentru introducerea unei acțiuni judiciare a fost de trei ani de la data în care a apărut dreptul de acțiune. În conformitate cu art. 79 din același Cod, dreptul de acțiune apare în ziua în care o persoană vine să știe sau ar fi trebuit să afle că dreptul său a fost încălcat (a se vedea Baroul Partner-A c. Moldova , citat mai sus § 28). 12. Curtea remarcă că atât instanțele interne, cât și guvernul au subliniat data în care reclamanții au aflat despre actele atacate, dar, spre deosebire de instanța de primă instanță, nu au făcut referire la data în care reclamanții ar fi trebuit să cunoască presupusa încălcare a drepturilor lor. În special, în cadrul procedurii interne, reclamanții au susținut că denumirea reclamantului a fost cea care le-a solicitat să afle mai multe despre statutul juridic al casei contestate în 2012. În același timp, părțile nu au contestat faptul că numele reclamantului a apărut pe facturi începând cu 2002 și nu a fost furnizată nici o explicație de ce același fapt a declanșat acțiunea reclamanților numai zece ani mai târziu. 13. Acest element este relevant pentru evaluarea dacă acțiunea reclamanților a fost îndelungată și a fost adusă la cunoștințele instanțelor interne. Cu toate acestea, Curtea de Apel și Curtea Supremă de Justiție nu au reușit să o ia în considerare. În plus, instanțele nu au evaluat niciodată faptul că reclamanții nu au acționat în mod diligent după decesul testatorului în 2002, prin faptul că nu au luat nicio acțiune în vederea inițierii procedurilor de moștenire sau a clarificării statutului casei contestate. 14. Având în vedere cele de mai sus, Curtea nu poate discerna o legătură între faptele stabilite (inacțiune a reclamanților timp de zece ani) și concluziile instanțelor interne cu privire la data în care perioada de prelungire a început. Din acest motiv, Curtea constată că hotărârea Curții de Apel Chișinău a constituit o negare a justiției în cazul reclamantului (a se vedea, mutatis mutandis , ANCELCOVIć Serbia , nr. 1401/08 , § 27, 9 aprilie 2013) și procedurile dinaintea Curții Supreme de Justiție nu au reușit să remedieze deficiența hotărârii instanței de apel. Prin urmare, Curtea concluzionează că ori instanța internă nu a examinat faptele referitoare la data la care reclamanții ar fi trebuit să cunoască despre presupusa încălcare a drepturilor lor sau a obținut concluzii arbitrare privind expirarea perioadei de prelungire generală. 6 din Convenție (comparați și Baroul Partner-A c. Moldova , citat mai sus § 41 ) . Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție . ALLEGAT ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUIUI 1 din Protocolul nr. 1 la CONVENȚIA 17. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. 18. Curtea consideră că reclamantul a avut o „poziție” în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1, care a constatat deja că susținerea acțiunii reclamanților după expirarea termenului general și, în absența oricăror motive convingătoare, a fost incompatibilă cu principiul certitudinei juridice (a se vedea paragrafele) 15-16 mai sus). În astfel de circumstanțe, Curtea nu poate să concludă că susținerea acțiunii reclamanților a constituit o interferență nejustificată cu dreptul reclamantului la proprietate, deoarece un echilibru echitabil nu a fost păstrat și reclamantul a fost obligat să suporte o sarcină individuală și excesivă (compară și Ipteh SA și alții c. Moldova, nr. 35367/08, § 38, 24 noiembrie 2009). Instanțele interne nu au furnizat nici o justificare pentru o astfel de interferență. 19. Rezultă că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 AL CONVENȚIEI 20. În ceea ce privește prejudiciu material, reclamantul a solicitat restitutio în integritate a casei sale și a parcelei adiacente de terenuri. În alternativă, ea a solicitat valoarea de piață a casei și a parcelei adiacente de terenuri evaluate de un expert în imobiliare în valoare de 102.931 euro (EUR), inclusiv 87.312 EUR pentru terenurile adiacente și 15,619 EUR pentru terenurile adiacente. De asemenea, a solicitat EUR 10 000 pentru prejudiciu moral și 2,561 EUR pentru costurile și cheltuielile. 21. Guvernul a contestat suma solicitată de reclamant pentru prejudiciu material și a prezentat o evaluare alternativă a experților, conform căreia valoarea casei contestate și a terenurilor adiacente era de 93.000 EUR, inclusiv 77.190 EUR pentru teren și de 15.810 EUR pentru construcții de casă și auxiliare. 22. Curtea constată că, în urma procedurii ulterioare de moștenire, reclamantul a garantat proprietatea cel puțin o parte a casei contestate și că alte proceduri de moștenire, care ar putea avea o influență asupra acțiunii reclamantului, au fost încă în așteptare. În plus, dacă reclamantul ar trebui să restabilească proprietatea casei contestate, va fi deschisă acesteia să reaccepte din municipiu plățile adiacente la un preț reglementat de stat. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că, în ceea ce privește atribuirea prejudiciilor pecuniare, problema aplicării articolului 41 nu este pregătită pentru hotărâre. În consecință, această întrebare trebuie rezervată și procedura ulterioară stabilită, având în vedere orice acord care ar putea fi ajuns între Guvern și reclamant (art. 75 §§ 1 și 4 din Regulamentul de procedură). prejudiciu material, plus orice impozit care poate fi taxabil. În plus, având în vedere documentele în posesia sa, consideră rezonabil acordarea de 1 500 EUR pentru costuri și cheltuieli, plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului. 24. Curtea consideră oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din convenție; că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; consideră că problema aplicării articolului 41 din Convenție în ceea ce privește prejudiciile materiale nu este pregătită pentru decizie și, în consecință, (a) rezervă această întrebare; (b) invită Guvernul și reclamantul să prezinte, în termen de trei luni, observațiile lor scrise cu privire la această chestiune și, în special, să notifice Curții orice acord pe care le pot ajunge; și (c) să le rezerve președintelui Comitetului competența de a fixa același lucru, dacă este necesar; Deține (a) că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 2000 EUR (2 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 1,500 EUR (o mie de cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în perioada de incumprire plus trei puncte procentuale; Retrage restul cererii reclamantei pentru o justă satisfacție. Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 17 ianuarie 2023, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Dorothee von Arnim Jovan Ilievski Președintele adjunct al grefierului

SECOND SECTION

CASE OF OUȘ v. THE REPUBLIC OF MOLDOVA

(Application no. 1836/16)

JUDGMENT

STRASBOURG

17 January 2023

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Ouș v. the Republic of Moldova,

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Committee composed of:

Jovan Ilievski

, President

,

Lorraine Schembri Orland,

Diana Sârcu

, judges

,

and Dorothee von Arnim,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

1836/16) against the Republic of Moldova lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 28 December 2015 by a Moldovan national, Ms Svetlana Ouș, (“the applicant”) who was born in 1966 and lives in Chișinău, represented by Mr I. Levinte, a lawyer practising in Chișinău;

the decision to give notice of the application to the Moldovan Government (“the Government”), represented by their Agent, Mr O. Rotari;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 13 December 2022,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the applicant’s complaints that she had been deprived of her property in violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention and that the domestic civil proceedings had been conducted in breach of the requirements of Articles 6 of the Convention as the domestic courts had upheld a time

‑

barred court action in which the applicant was defendant.

2.

In 2002 the applicant’s father bequeathed his house to the applicant by means of a will signed in the presence of a notary public. After his death which occurred shortly thereafter, the applicant accepted the inheritance, registered her title over the house with the cadastre and, subsequently, acquired ownership of the adjacent land from the municipality. She lived in the inherited house for some ten years and paid all the bills and taxes related to the house and land before 2012, when her mother and her brother initiated court proceedings to challenge the property title and the validity of the will. In so doing, they argued that they had learned about the will only in 2012 when they had asked the applicant why all bills were in her name and that the will was invalid because the testator had lacked reason at the time of signing it.

3.

On 3 December 2013 the Botanica District Court dismissed the court action as time-barred. It found that the general limitation period for such actions was three years and that the plaintiffs ought to have learned about the applicant’s title over the disputed house and about the testator’s will within that period of time either from the cadastre or from the bills in the applicant’s name from 2002 onwards.

4.

On 18 February 2015 the Chișinău Court of Appeal upheld the plaintiffs’ appeal against the above judgment and reversed it. It considered that the limitation period started running in 2012 when the plaintiffs had found out about the will. The applicant challenged the above decision with an appeal on points of law.

5.

On 1 July 2015 the Supreme Court of Justice dismissed the applicant’s appeal on points of law and upheld the Court of Appeal’s judgment.

6.

As a result of the outcome of the proceedings, the applicant lost her title over the disputed house. In subsequent proceedings, the applicant and her mother were found to have jointly inherited the house and the acquisition of the adjacent land from the municipality was rescinded. In 2021 the applicant’s mother died and inheritance proceedings started.

7.

The applicant complained that the proceedings had been unfair and in breach of Article 6 § 1 of the Convention because the domestic courts had upheld a time

‑

barred action, contrary to the principle of legal certainty. She also argued that her right to respect for her property, as guaranteed by Article

1 of Protocol No.

1 to the Convention, had been violated as a result of the unfair civil proceedings.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION

8.

The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

9.

The general principles concerning the principle of legal certainty in civil proceedings have been summarized in

Baroul Partner-A v. Moldova

(no.

39815/07, §§ 36-37, 16 July 2009).

10.

The Government submitted that the plaintiffs’ court action admitted by the domestic courts had not been time-barred, because the plaintiffs only learned about the will in 2012.

11.

The Court notes in the first place that under Article 74 of the Civil Code in force at the material time, the general limitation period for introducing a court action was three years as from the date when the right of action arises. Under Article 79 of the same Code, the right of action arises on the day when a person comes to know or should have come to know that his or her right had been breached (see

Baroul Partner-A v. Moldova

, cited above, § 28).

12.

The Court notes that both the domestic courts and the Government emphasised the date when the plaintiffs had allegedly learned about the contested acts but, unlike the first instance court, failed to refer to the date when the plaintiffs should have come to know about the alleged breach of their rights. In particular, in domestic proceedings the plaintiffs argued that it had been the applicant’s name on the incoming bills that had incited them to find out more about the legal status of the disputed house in 2012. At the same time the parties did not dispute that the applicant’s name had appeared on the bills as early as 2002 and no explanation was provided why the same fact had triggered the plaintiffs’ action only ten years later.

13.

This element was pertinent for the assessment of whether the plaintiffs’ action had been time-barred and was brought to the knowledge of the domestic courts. However, the Court of Appeal and the Supreme Court of Justice failed to consider it. Moreover, the courts never assessed the plaintiffs’ failure to act diligently after the testator’s demise in 2002, by failing to take any action in view of initiating inheritance proceedings or of clarifying the status of the disputed house.

14.

In the light of the above, the Court cannot discern a connection between the established facts (inaction of the plaintiffs for ten years) and the conclusions of the domestic courts concerning the date when the limitation period started running. For this reason, the Court finds that the judgment of the Chișinău Court of Appeal amounted to a denial of justice in the applicant’s case (see,

mutatis mutandis

,

Anđelković

v.

Serbia

, no.

1401/08, §

27, 9 April 2013) and the proceedings before the Supreme Court of Justice failed to redress the deficiencies in the appellate court’s judgment.

15

.

Therefore, the Court concludes that the domestic courts either failed to examine the facts concerning the date on which the plaintiffs should have known about the alleged breach of their rights or reached arbitrary conclusions concerning the expiry of the general limitation period. It therefore finds that there has been a breach of the principle of legal certainty as guaranteed by Article

6 of the Convention (compare also

Baroul Partner-A v. Moldova

, cited above, §

41).

16

.

There has therefore been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 of protocol no. 1 to THE CONVENTION

17.

The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

18.

The Court considers that the applicant had a “possession” for the purposes of Article 1 of Protocol No. 1. It already found that the upholding of the plaintiffs’ action after the expiry of the general time

‑

limit, and in the absence of any compelling reasons, was incompatible with the principle of legal certainty (see paragraphs

15-16 above). In such circumstances the Court cannot but conclude that the upholding of the plaintiffs’ action constituted an unjustified interference with the applicant’s right to property, because a fair balance was not preserved and the applicant was required to bear an individual and excessive burden (compare also

Ipteh SA and Others v.

Moldova

, no.

35367/08, § 38, 24 November 2009). The domestic courts did not provide any justification whatsoever for such interference.

19.

It follows that there has been a violation of Article 1 of Protocol No.

1 to the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

20.

In so far as pecuniary damage is concerned, the applicant claimed

restitutio in integrum

of her house and of the adjacent plot of land. In the alternative, she claimed the market value of the house and the adjacent plot of land as assessed by a real estate expert in the amount of 102,931 euros (EUR), including EUR 87,312 for the adjacent land and EUR 15,619 for the house and ancillary constructions. She also claimed EUR

10,000 in respect of non-pecuniary damage and EUR 2,561 in respect of costs and expenses.

21.

The Government disputed the amount claimed by the applicant for pecuniary damage and submitted an alternative expert valuation, according to which the value of the disputed house and adjacent land was EUR 93,000, including EUR 77,190 for the land and EUR 15,810 for the house and ancillary constructions. They also argued that the applicant’s claims for non

‑

pecuniary damage and for costs and expenses were excessive and invited the Court to dismiss them.

22.

The Court notes that in subsequent legal inheritance proceedings the applicant secured ownership of at least a part of the disputed house and that further inheritance proceedings, which may have a bearing on the applicant’s share, were still pending. Moreover, if the applicant were to restore ownership of the disputed house, it will be open to her to re-acquire from the municipality the adjacent plot of land at a state-regulated price. In these circumstances, the Court considers that, as far as the award in respect of pecuniary damage is concerned, the question of the application of Article 41 is not ready for decision. That question must accordingly be reserved and the subsequent procedure fixed, having regard to any agreement which might be reached between the Government and the applicant (Rule 75 §§ 1 and 4 of the Rules of Court).

23.

However, the Court awards the applicant EUR 2,000 in respect of non

‑

pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable. Furthermore, having regard to the documents in its possession, it considers it reasonable to award EUR 1,500 for costs and expenses, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

24.

The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

Holds

that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention;

Holds

that the question of the application of Article 41 of the Convention in respect of pecuniary damage is not ready for decision and accordingly,

(a)

reserves the said question;

(b)

invites the Government and the applicant to submit, within three months, their written observations on the matter and, in particular, to notify the Court of any agreement that they may reach; and

(c)

reserves the further procedure and delegates to the President of the Committee the power to fix the same if need be;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement:

(i)

EUR 2,000 (two thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR 1,500 (one thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 17 January 2023, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Dorothee von Arnim

Jovan Ilievski

Deputy Registrar

President