CASE OF STEFANOVA v. BULGARIA

CAUZA TERZĂ DE SECȚIUNE A STEFANOVA c. BULGARIA (Doc. nr. 39232/17) HOTĂRÂREA STASBOURG 31 ianuarie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Stefanova c. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), ședința ca compusă din: Peeter Roosma , Președintele Yonko Grozev, Ioannis Ktistakis , judecători și Olga Chernishova, Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 39232/17) împotriva Republicii Bulgaria depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 23 mai 2017 de către un național bulgar, dna Albena Todorova Stefanova, născut în 1973 și care locuiește în Sofia („reclamantul”), reprezentat de dl S. Karov, avocat practicant în Burgas; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul bulgar („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna I. Nedyalkova, a Ministerului Justiției; observațiile părților; decizia de a respinge obiecția guvernului de a examina cererea de către un comitet; având deliberat în particular la 10 ianuarie 2023, Emite următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Cazul se referă la o plângere în temeiul articolului 5 alineatul § 5 din Convenție că, atunci când reclamantul a solicitat compensații pentru că au fost deținute ilegal de poliție, Curtea Supremă Administrativă (denumită în continuare „SAC”) a refuzat această compensație, din cauza faptului că nu a dovedit suficient nici o suferință mentală. Reclamantul a fost reținut de poliție la 24 iulie 2014 și eliberat în ziua următoare, după expirarea de douăzeci și patru de ore. După ce a contestat ordinul de detenție, la 18 septembrie 2014, Curtea Administrativă Yambol a anulat-o ca fiind ilegală, menționând că, deși poliția părea să fi suspectat că reclamantul a comis o infracțiune penală, acest lucru nu a fost indicat în mod corespunzător în ordine, și nici poliția nu a făcut trimitere la nicio circumstanță de fapt pentru a justifica o astfel de suspiciune. Reclamantul a solicitat, ulterior, prejudiciu moral. Curtea Administrativă a permis acțiunea sa în primă instanță, dar într-o hotărâre finală din 16 ianuarie 2017, SAC a respins cererea. Acesta a constatat că reclamantul nu a demonstrat că a suferit nici o pagubă, bazată în special pe mărturia unui ofițer de poliție care a descris reclamantul la momentul arestării ei ca fiind „vizibil calm” și „autoconfident”. SAC a refuzat, pe de altă parte, să țină seama de declarația de martor a unui avocat care a întâlnit reclamantul după eliberarea ei, ținând cont de el parțial. Potrivit avocatului, reclamantul a fost „indignat”, „emoțional” și „cruzat” de arest. EVALUAREA TRIBUNALULUI ALEGAT ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 5 § 5 AL Admisibilității Convenției Tribunalul Administrativ a constatat că detenția reclamantului la 24 și 25 iulie 2014 a fost ilegală, în special deoarece poliția nu a indicat în mod corespunzător motivele suspiciunilor că reclamantul a comis o infracțiune penală (a se vedea punctul 2 de mai sus). Astfel, argumentul Curții administrative poate fi considerat ca o recunoaștere că detenția a fost contrară dreptului intern și, prin urmare, la art. 5 alineatul (1) litera (c) (a se vedea Danev Bulgaria , nr. 9411/05, § 30, 2 septembrie 2010). Referindu-se la fapte suplimentare care nu au fost luate în considerare de către Curtea Administrativă, Guvernul a susținut că, de fapt, poliția avea motive suficiente pentru a suspecta că reclamantul a comis o infracțiune penală, ceea ce înseamnă că detenția ei a fost legală. Cu toate acestea, Curtea constată că detenția a fost recunoscută ilegală de către Curtea Administrativă. Nu este sarcina Curții să reconsidere concluziile instanțelor naționale. Detenția reclamantului a fost considerată implicit contrar articolului 5 § 1 litera (c) din Convenție, prin urmare, art. 5 § 5 a fost aplicabilă cauzei sale (a se vedea mutatis mutandis Houtman și Meeus c. Belgia , nr. 22945/07, § 46, 17 martie 2009). În plus, plângerea examinată nu este evident nefondată în sensul art. 35 § 3 lit. (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. În cazurile anterioare împotriva Bulgariei, Curtea a criticat nivelul de probă cerut de instanțe naționale în ceea ce privește prejudiciile morale care decurg din detenție ilegală. Acesta a susținut că detenția efectuată în încălcarea articolului 5 § 1 din Convenție poate fi presupusă în mod normal – deși această presupunere poate fi respingută – pentru a provoca unele suferințe mentale deținute, nu numai în timp ce durează, dar și după aceea. Această suferință, care nu va crește neapărat la nivelul unui traumatisme psihologice sau al tulburării, sau produce manifestări sau simptome exterioare, nu se împrumută în mod invariabil dovezii extrinsece, cum ar fi dovezile martorilor. Prin urmare, Curtea a susținut că refuzul automat de a acorda compensații unei persoane care au fost deținute ilegal pur și simplu pentru că nu a furnizat astfel de dovezi este excesiv de formaliste și în încălcarea articolului 5 § 5 din Convenție (a se vedea Danev , citat mai sus §§ 33-34, și Dzhabarov și alții c. Bulgaria , nr. 6095/11 și altele 2, § 84, 31 martie 2016). În Dzhabarov și alții (§ 50 și 85 din hotărâre) Curtea a remarcat, în plus, că există jurisprudența CAS care afirmă că pur și simpluul fapt de detenție ilegală trebuie considerat ca fiind cauzat de prejudiciu moral, care trebuia considerat o abordare corectă în temeiul art. 5 § 5 din Convenție. Prezentul caz se referă la aceeași abordare formalistică din partea CSA, criticată de Curte în cazurile menționate mai sus. CSA nu a pus în evidență concluzia atinsă anterior că detenția reclamantului era ilegală. Cu toate acestea, reclamantul nu și-a demonstrat suficient suferința mentală, referindu-se la o declarație a unui ofițer de poliție că era „calm” și „autoconfident” la momentul arestării (a se vedea punctul 2 de mai sus). Prin urmare, CSA nu a explicat în mod corespunzător considerațiile cum au fost elaborate în paragraful anterior. O astfel de abordare a privat reclamantul de compensație din cauza ei pentru detenția ei ilegală (a se vedea Danev, citat mai sus, § 35). Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 5 § 5 din Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 10. În consecință, Curtea consideră că nu există nici un apel pentru atribuirea acestui cont. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 5 § 5 din Convenție. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 31 ianuarie 2023, în conformitate cu Regulamentul (CE) nr. 2 și 3 din Regulamentul Curții. Olga Chernishova Peeter Roosma Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

CASE OF STEFANOVA v. BULGARIA

(Application no. 39232/17)

JUDGMENT

STRASBOURG

31 January 2023

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Stefanova v. Bulgaria,

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of:

Peeter Roosma

, President

,

Yonko Grozev,

Ioannis Ktistakis

, judges

,

and Olga Chernishova,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

39232/17) against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 23 May 2017 by a Bulgarian national, Ms Albena Todorova Stefanova, born in 1973 and living in Sofia (“the applicant”) who was represented by Mr S. Karov, a lawyer practising in Burgas;

the decision to give notice of the application to the Bulgarian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms I. Nedyalkova, of the Ministry of Justice;

the parties’ observations;

the decision to reject the Government’s objection to examination of the application by a Committee;

Having deliberated in private on 10 January 2023,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns a complaint under Article 5 § 5 of the Convention that, when the applicant sought compensation for having been unlawfully detained by the police, the Supreme Administrative Court (hereinafter “the SAC”) refused such compensation, on the ground that she had not sufficiently proven any mental suffering.

2

.

The applicant was detained by the police on 24 July 2014 and released on the next day, after the expiry of twenty-four hours. After she contested the detention order, on 18 September 2014 the Yambol Administrative Court quashed it as unlawful, noting that while the police seemed to have suspected that the applicant had committed a criminal offence, this had not been properly indicated in the order, nor had the police referred to any factual circumstances to justify such a suspicion. Subsequently the applicant sought non-pecuniary damage. The Administrative Court allowed her action at first instance, but in a final judgment of 16 January 2017 the SAC dismissed the claim. It found that the applicant had not proven that she had sustained any damage, relying in particular on the testimony of a police officer who described the applicant at the time of her arrest as “visibly calm” and “self-confident”. The SAC refused, on the other hand, to take into account the witness statement of a lawyer who had met the applicant after her release, considering him partial. According to the lawyer, the applicant had been “indignant”, “emotional” and “crushed” by the arrest.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 5 § 5 OF THE CONVENTION

Admissibility

3.

The Administrative Court found that the applicant’s detention on 24 and 25 July 2014 had been unlawful, in particular because the police had not duly indicated the grounds of their suspicion that the applicant had committed a criminal offence (see paragraph 2 above). Thus, the Administrative Court’s reasoning can be seen as an acknowledgment that the detention was contrary to domestic law and therefore to paragraph 1(c) of Article 5 (see

Danev

v.

Bulgaria

, no. 9411/05, § 30, 2

September 2010).

4

.

Referring to additional facts not taken into account by the Administrative Court, the Government argued that, as a matter of fact, the police had had sufficient grounds to suspect that the applicant had committed a criminal offence, meaning that her detention had been lawful. However, the Court notes that the detention was recognised to be unlawful by the Administrative Court. It is not the Court’s task to reconsider the findings of the national courts.

5.

The applicant’s detention having implicitly been found to be contrary to Article 5 § 1(c) of the Convention, Article 5 § 5 was therefore applicable to her case (see,

mutatis mutandis

,

Houtman and Meeus v. Belgium

, no.

22945/07, § 46, 17 March 2009).

6.

The complaint under examination is furthermore not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention, or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

Merits

7.

In previous cases against Bulgaria the Court has criticised the level of proof required by the national courts as regards non-pecuniary damage stemming from unlawful detention. It has held that detention carried out in breach of Article 5 § 1 of the Convention can normally be presumed – although this presumption can be rebutted – to cause some mental suffering to the detainee, not only while it lasts but also thereafter. Such suffering, which will not necessarily rise to the level of a psychological trauma or disorder, or produce outward manifestations or symptoms, does not invariably lend itself to extrinsic proof, such as witness evidence. The Court has thus held that an automatic refusal to award any compensation to a person who has been unlawfully detained simply because he or she has not provided such evidence is excessively formalistic and in breach of Article 5 § 5 of the Convention (see

Danev

, cited above, §§ 33-34, and

Dzhabarov and Others v.

Bulgaria

, nos. 6095/11 and 2 others, § 84, 31 March 2016). In

Dzhabarov and Others

(§§ 50 and 85 of the judgment) the Court noted additionally that there was case-law of the SAC stating that that the mere fact of unlawful detention must be regarded as giving rise to

non-pecuniary

damage, which had to be considered as the correct approach under Article 5 § 5 of the Convention.

8.

The present case concerns the same formalistic approach on the part of the SAC as criticised by the Court in the cases cited above. The SAC did not question the conclusion reached previously that the applicant’s detention had been unlawful. It held nevertheless that the applicant had not sufficiently proven her mental suffering, referring to a statement by a police officer that she had been “calm” and “self-confident” at the time of her arrest (see paragraph 2 above). The SAC did not therefore properly account for considerations such as elaborated in the previous paragraph. Such an approach deprived the applicant of the compensation due to her for her unlawful detention (see

Danev

, cited above, § 35).

9.

There has accordingly been a violation of Article

5 § 5 of the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

10.

The applicant did not submit a claim for just satisfaction. Accordingly, the Court considers that there is no call to award her any sum on that account.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 5 § 5 of the Convention.

Done in English, and notified in writing on 31 January 2023, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Olga Chernishova

Peeter Roosma

Deputy Registrar

President