Slavkov și alții împotriva Bulgariei

A treia secțiune CAUZĂ DE SLAVKOV ȘI ALȚII v. BULGARIA (Cererea nr. 36250/12) HOTĂRÂREA STRASBOURG 17 octombrie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Slavkov și alții v. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Ioannis Ktistakis , Președintele Yonko Grozev, Andreas Zünd , judecători și Olga Chernishov, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu.

36250/12) împotriva Republicii Bulgaria depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 4 iunie 2012, de trei solicitanți – două persoane fizice și o societate de răspundere limitată – a căror detalii relevante sunt enumerate în tabelul adăugat („reclamanții”) și reprezentați de dl M. Ekimdzhiev și dna Stefanova, avocații care practică în Plovdiv; decizia de a anunța Guvernul bulgar (“Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna B. Simeova, de la Ministerul Justiției, plângerea primului solicitant în temeiul art. 5 §§ 3 și 5 din Convenție, precum și plângerea privind înghețarea prelungită a activelor celor trei solicitante, și de a declara inadmisibilă restul cererii; observațiile părților; având deliberat în particular la 26 septembrie 2023, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: Prezentul caz se referă la durata detenției pe care le-a retras primul reclamant, dl I. Slavkov.

De asemenea, se referă la înghețarea activelor celor trei reclamante, în vederea confiscarii lor prospective ca venit al infracțiunii. Dl Slavkov a fost arestat la 20 octombrie 2008 pe baza acuzațiilor de participare la un grup criminal organizat creat pentru comisionarea spălării de bani, spălării de gunoi, traficului de oameni și traficului de droguri. El a rămas în detenție până la 11 iulie 2012, când a fost eliberat pe cauțiune; în acel moment, procedurile penale împotriva grupului său au fost așteptate în fața Tribunalului Regional Varna de Primă Instanță. În perioada de detenție, prima solicitantă a prezentat douăzeci și două de cereri de eliberare, care au fost respinse de Curtea Regională Varna și de Curtea de Apel Varna.

În multe ocazii, instanța internă a făcut referire la gravitatea acuzațiilor împotriva reclamantului, faptul că grupul său criminal a fost bine structurat și armat și a funcționat de ceva timp înainte de a fi demolat, poziția sa principală în ea și are „autoritatea” în cercuri penale; toate aceste elemente au fost considerate drept justificarea unui risc de recidiva, abscondarea sau intimidarea martorilor. În sala de judecată, „agresivitatea” primului reclamant a fost considerată, de asemenea, ca un indiciu că ar putea revoca sau încerca să modifice probele. Instanțele interne au subliniat că procedurile penale sunt complexe, că auudiile au fost desfășurate periodic și că întârzieri substanțiale au fost cauzate de apărare.

Într-o hotărâre din 15 ianuarie 2013 Curtea Regională Varna a condamnat primul reclamant și co-acusat; constatarea sa a fost că grupul lor criminal a operat între 1996 și 2008. Reclamantul a fost condamnat la zece ani de închisoare. Cu toate acestea, condamnarea și condamnarea au fost anulate de Curtea Supremă de cassare și procedurile au reluat din prima instanță, în care acestea erau încă în suspensie la momentul celei mai recente comunicări din partea părților în mai 2023. Între timp, Comisia pentru Procedura de Dezvăluire a Crimei (denumită în continuare „Comisia”) a deschis proceduri și, în decembrie 2008, a solicitat înghețarea activelor celor trei reclamante – dl Slavkov, soția sa și o societate controlată de el (a se vedea lista adăugată), în vederea eventualului pierdere a activelor sale ca venit al infracțiunii.

În timp ce Comisia ar putea solicita pierderea efectivă numai după încheierea procedurii penale, și în cazul în care primul reclamant a fost condamnat, ancheta preliminară a acesteia a arătat deja că, în perioada examinată, între 1997 și 2008, dl Slavkov și soția sa au primit venit legal echivalent cu aproximativ 1.517 salarii lunare minime (pe baza utilizării echivalenților în situație similară a instanțelor naționale, a se vedea Totorov și alții v. Bulgaria , nr. 50705/11 și altele 6 § 109, 13 iulie 2021, în timp ce cheltuielile celor trei solicitanți au echivalat cu 6.892 salarii lunare minime. Comisia a fost deci de opinia că ar putea fi presupus că activele deținute de solicitanți în acel moment, și anume două apartamente din Varna, mai multe mașini și acțiuni din mai multe societăți, au fost venite din infracțiuni.

Într-o hotărâre din 13 ianuarie 2010, Curtea de Apel Varna a înghețat aceste active, cu excepția unui apartament care nu a fost supus cererii de înghețare. De asemenea, au fost impuse injecții pe conturile bancare ale reclamanților în care, în conformitate cu guvernul, nu existau fonduri. Reclamanții au solicitat ulterior necongelarea activelor lor, dar cererea lor a fost respinsă într-o hotărâre finală a Curții de Apel Varna din 1 noiembrie 2012. Instanța internă a susținut că procedura penală continuă împotriva primului solicitant a justificat validitatea măsurilor atacate și că în această etapă nu a fost posibilă evaluarea puterii fondarea cererii prospective de confiscare.

Activitățile reclamanților descrise mai sus au rămas înghețate la momentul celei mai recente comunicări din partea părților din mai 2023. Dl Slavkov s-a plâns în temeiul articolului 5 § 3 din Convenția cu privire la durata detenției sale în reținere și la art. 5 § 5 din lipsa dreptului executor la compensație în acest sens. Cele trei reclamante s-au plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 din înghețarea activelor lor; acestea au considerat această măsură nejustificată și excesiv de lungă. ARTICOLUL 5 § § § § 3 și 5 AL CONVENȚIEI Guvernul susține că dl Slavkov ar fi putut solicita compensații în temeiul articolului 2 alineatul (1) alineatul (2) din Legea privind răspunderea statului și municipalității pentru prejudicii, care prevede răspunderea autorităților pentru încălcarea articolului 5 din Convenție.

Cu toate acestea, remediul în cauză a fost introdus în decembrie 2012 (a se vedea, pentru mai multe detalii, Stefanov v. Bulgaria (dec.), nr. 51127/18, § 48, 8 septembrie 2020), în timp ce detenția reclamantului s-a încheiat la 11 iulie 2012 (a se vedea punctul 2 de mai sus), și Curtea a constatat deja că art. 2 alineatul (1) alineatul (2) nu s-a dovedit a fi aplicat faptelor care au avut loc înainte de intrarea în vigoare (a se vedea, de exemplu, Kiril Andreev c. Bulgaria , nr. 79828/12, §§ 31-41, 28 ianuarie 2016). În acest caz, Guvernul a prezentat o hotărâre internă, dată în 2015, în cazul în care dispoziția în cauză a fost aplicată faptelor care au avut loc în 2010, dar o astfel de hotărâre nu este suficientă pentru a respinge concluziile anterioare ale Curții.

Guvernul a susținut, în plus, că, chiar dacă Legea privind răspunderea statului și municipalităților pentru prejudicii ar fi fost inaplicabilă, reclamantul ar fi putut căuta daune în temeiul legislației generale a tortului. În mod similar, ar fi putut recurge la un remediu care vizează asigurarea unei compensații pentru o lungime excesivă a procedurii judiciare. Cu toate acestea, Guvernul nu a prezentat nicio practică internă care să demonstreze că aceste remedii ar fi putut fi eficace în ceea ce privește plângerile examinate. 11. În cele din urmă, Guvernul a subliniat că dl Slavkov nu a apelat împotriva tuturor refuzurilor Curții Regionale Varna pentru a ordona eliberarea sa (a se vedea punctul 2 de mai sus).

Cu toate acestea, el a recurs împotriva majorității acestor refuzuri și, în fiecare ocazie, au fost susținute de Curtea de Apel Varna. Prin urmare, Curtea nu poate concluziona că reclamantul nu a reușit să utilizeze în mod adecvat posibilitatea în temeiul legislației interne de a solicita eliberarea (a se vedea, pentru considerații similare, Bielski c. Polonia și Germania , nr. 18120/03, § 33, 3 mai 2011). 12. Având în vedere cele de mai sus, Curtea respinge motivul de inadmisibilitate al Guvernului pe baza neepuizării recoursurilor interne, subliniind, de asemenea, că plângerile examinate nu sunt, în mod evident, întemeiate în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție, sau inadmisibile pe orice alt motiv.

Prin urmare, acestea trebuie declarate admisibile. 13. Pe fond, Guvernul a susținut că lungimea deținerii primului reclamant a fost rezonabilă, având în vedere infracțiunile grave pe care le-a fost acuzat și „complexitatea innegabilă de fapt și juridică a cazului”. Reclamantul a reiterat plângerile sale. 14. Principiile generale privind dreptul de a „traduce într-un timp rezonabil” sau de a elibera în timpul procesului, astfel cum sunt garantate de art. 5 § 3 din Convenție, au fost rezumate în Buzadji c. Republica Moldov ([GC], nr. 23755/07, §§§ 87-91, 5 iulie 2016). 15. Detenția reclamantului la încarcerare a început la 20 octombrie 2008 și a durat până la 11 iulie 2012 când a fost eliberat pe cauțiune (a se vedea punctul 2 de mai sus).

Durata sa a fost de trei ani, opt luni și douăzeci și două de zile. 16. Instanțele interne au justificat deținerea reținută din mai multe motive, astfel cum s-a discutat la alineatul (2) de mai sus. În timp ce aceste motive erau indiscutibil „relevante”, și Curtea nu consideră niciun motiv să se îndoiască că cauza penală împotriva reclamantului a fost complexă, nu este convins că motivele invocate erau „suficiente” pentru a justifica o astfel de detenție lungă, în circumstanțe care, deși se pare dificilă, nu erau excepționale. 17. Având în vedere jurisprudența sa privind acest subiect, Curtea concluzionează că perioada de detenție a primului reclamant pe rezidenți a fost excesivă. Prin urmare, s-a încălcat art. 5 § 3 din Convenție.

18. În ceea ce privește plângerea primului reclamant în temeiul articolului 5 § 5, Curtea se referă la concluzia că nu dispune de un remediu eficace pentru a solicita compensarea pentru încălcarea drepturilor sale în temeiul articolului 5 § 3 (a se vedea Stanev v. Bulgaria [GC], nr. 36760/06, § 184, CEDO 2012 și punctele 9-10 de mai sus). VIOLAREA ALEGATĂ a articolului 1 din protocolul n. 1 19. Trei solicitanți se plângeau de înghețarea activelor lor la cererea Comisiei (a se vedea punctul 8 mai sus). 20. Măsurile respective au fost impuse în 2010 (a se vedea punctul 5 mai sus), care se află la mai mult de șase luni înainte de depunerea prezentei cereri la 4 Iunie 2012. Orice plângere legată de decizia inițială a Curții de Apel Varna este, prin urmare, limitată la timp, în conformitate cu art. 35 § 1 din Convenție.

21. Ceea ce Curtea este competentă să examineze este durata măsurilor impugnate – până la cel puțin mai 2023 –, precum și concedierea solicitării reclamanților în 2012 de a ridica aceste măsuri (a se vedea punctele 6-7 de mai sus). 22. În cazurile anterioare dinaintea Curții, în care măsuri interlocutorii lungi au dus la o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1, constatarea unei încălcări a fost bazată pe o acumulare de factori, în timp ce durata în care restricțiile au rămas în vigoare a fost o parte crucială a evaluării Curții (a se vedea, de exemplu, Uzan și alții c. Turcia, nr. 19620/05 și altele 3, §§ 207 și 212, 5 martie 2019), domeniul de aplicare și natura restricțiilor și disponibilitatea sau nu a garanțiilor procedurale au fost, de asemenea, relevante (a se vedea Shorazova v. Malta , nr. 51853/19, § 113, 3 martie 2022). 23. În cazul în care reclamanții au fost congelați în vederea confiscarii lor prospective ca rezultat al infracțiunii.

Restricțiile au fost ordonate după inițierea procedurii penale împotriva primului reclamant (a se vedea punctul 4 mai sus). El este acuzat de participare la un grup criminal organizat creat pentru comisioana spălării de bani, spălării de gunoi, traficului de oameni și traficul de droguri (a se vedea punctul 2 mai sus), adică o infracțiune care are în mod clar potențialul de a obține câștiguri financiare. 24. Comisia a constatat în analiza inițială că cheltuielile dlui Slavkov și soția sa în perioada examinată au părut să depășească substanțial veniturile lor din surse legale și că acest lucru a justificat o concluzie preliminară a faptului că activele lor ar putea fi venitul infracțiunii (a se vedea punctul 4 mai sus).

Aceste active au fost supuse măsurilor intermediare (a se vedea punctul 5 de mai sus); astfel, domeniul de aplicare al măsurilor în cauză nu a fost disproporționat față de pierderea financiară posibilă pentru reclamanții în cazul unei cereri de confiscare de succes (în comparație cu situația în Karahasanoğlu v. Turcia , nr. 21392/08 și altele § 153, 16 martie 2021; contrast Džinić v. Croația , nr. 38359/13, §§ 73-80, 17 mai 2016). 25. După cum a declarat Guvernul și nu contestat de către solicitanți, primul și al doilea reclamant ar putea utiliza liber și profitul de la apartamentul și mașina lor care sunt supuse injecțiilor.

În consecință, măsurile intermediare se plânge de care nu au pus în joc condițiile de viață ale celor două solicitanți (contrast Uzan și alții § 212). Nici nu s-a afirmat că congelarea autovehiculelor celui de-al treilea reclamant a afectat în orice mod substanțial activitățile sale de afaceri (contrast JGK Statyba Ltd și Guselnikovas c. Lituania , nr. 3330/12, § 143, 5 noiembrie 2013) sau că congelarea acțiunilor reclamanților în alte societăți a afectat exercitarea drepturilor de aderare sau funcționarea societăților. 26. În ceea ce privește refuzul în 2012 de a ridica restricțiile impușite (a se vedea punctul 6 de mai sus), după ce aceste măsuri au fost deja ordonate în 2010 – o decizie care, după cum s-a remarcat, Curtea nu va reexamina – Curtea nu constată abordarea instanțelor interne, și anume faptul că nu doresc să examineze bine fondul cererii de confiscare ale Comisiei, inadecvate sau necorespunzătoare.

Ceea ce a fost relevant în momentul respectiv a fost faptul că procedurile penale în curs împotriva primului reclamant au continuat să justifice măsurile.

După 2012 reclamanții nu au căutat să fie înlăturate sau modificate, în ciuda faptului că, în aceste ani, practica internă privind pierderea de venituri ale infracțiunii a suferit modificări importante (a se vedea Totorov și alții , citat mai sus §§ 104 107). 27. Prin urmare, pentru considerațiile de mai sus, Curtea nu poate concluziona că înghețarea continuă a activelor reclamanților a încălcat cerințele de la art. 1 din Protocolul nr. 1. 28. De asemenea, ar trebui remarcat că, dacă restricțiile reclamate de a se dovedi în cele din urmă a fi fost nejustificate, și anume în cazul în care procedura împotriva primului solicitant nu rezultă într-o condamnare, sau în cele din urmă o posibilă cerere de confiscare, reclamanții vor fi, în principiu, autorizați să solicite compensații la nivel intern (a se vedea Nedyalkov și alții c. Bulgaria c. (dec.), nr. 663/11, §§ 91-100, 10 septembrie 2013). 29. În consecință, plângerea examinată este întemeiat în mod evident bolnav și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 lit. (a) și 4 din Convenție.

APLICAȚIA ARTICOLUL 41 AL CONVENȚIEI 30. Curtea a constatat încălcări ale drepturilor primului solicitant în temeiul articolului Prin urmare, primul reclamant a solicitat 448.900 euro (EUR) în prejudiciu moral. Guvernul a contestat cererea. Curtea, judecând în echitate, acordă reclamantului 2,300 EUR în prejudiciu moral, plus orice impozit care îi poate fi imputabil. 32. În ceea ce privește costurile și cheltuielile, cele trei solicitanți au solicitat 5 089 EUR pentru reprezentarea lor juridică în fața Curții și pentru postul și traducerea. Având în vedere natura cauzei, documentele în posesia sa și faptul că a respins o parte din cererea ca fiind inadmisibilă, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea primei reclamante de 2000 EUR care acoperă costurile sub toate șefurile.

La aceasta ar trebui adăugat orice impozit care poate fi imputabil primului solicitant.

plângerile primului reclamant, dl I. Slavkov, în conformitate cu art. 5 § § 3 și 5 din Convenție admisibile și cu restul cererii inadmisibile; deține că a existat o încălcare a articolului 5 § 3 din Convenție; deține că a existat, de asemenea, o încălcare a articolului 5 § 5 din Convenție; deține litera (a) statul pârât trebuie să plătească domnului I. Slavkov, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 2 300 EUR (2 mii trei sute de euro), plus orice impozit care poate fi impunător, în ceea ce privește daunele nepecuniare; (ii) 2 000 EUR (2 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus, până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; Președintele adjunct al Registrului Ktiskakis APPENDIX Lista reclamanților: Nr. Denumirea reclamantului An de naștere/ înregistrare Naționalitate Locul de reședință/ sediul social Ivan Stoyanov SLAVKOV 1967 Bulgar Varna Emel Nezhdet SLAVKOVA 1971 Bulgar Varna BARET AUTO OOD 2003 Bulgar Varna

THIRD SECTION

CASE OF SLAVKOV AND OTHERS v. BULGARIA (Application no. 36250/12) JUDGMENT STRASBOURG 17 October 2023 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Slavkov and Others v. Bulgaria, The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of: Ioannis Ktistakis , President , Yonko Grozev, Andreas Zünd , judges , and Olga Chernishova, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 36250/12) against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 4 June 2012, by three applicants – two physical persons and a limited liability company – whose relevant details are listed in the appended table (“the applicants”) and who were represented by Mr M. Ekimdzhiev and Ms S. Stefanova, lawyers practising in Plovdiv; the decision to give notice to the Bulgarian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms B. Simeonova from the Ministry of Justice, of the first applicant’s complaint under Article 5 §§ 3 and 5 of the Convention, as well as the complaint concerning the prolonged freezing of the three applicants’ assets, and to declare inadmissible the remainder of the application; the parties’ observations; Having deliberated in private on 26 September 2023, Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1. The present case concerns the duration of the detention on remand of the first applicant, Mr I. Slavkov. It also concerns the freezing of the three applicants’ assets with a view to their prospective forfeiture as proceeds of crime. 2 . Mr Slavkov was arrested on 20 October 2008 upon charges of participation in an organised criminal group created for the commission of money laundering, pimping, human trafficking and drug trafficking. He remained in detention until 11 July 2012 when he was released on bail; by that time the criminal proceedings against his group were pending before the first-instance Varna Regional Court. During the period of his detention the first applicant submitted twenty-two requests to be released, which were dismissed by the Varna Regional Court and the Varna Court of Appeal.

On many occasions the domestic courts referred to the gravity of the charges against the applicant, the fact that his criminal group had been well-structured and armed and had functioned for some time before being dismantled, his leading position in it and his having “authority” in criminal circles; all these elements were seen as justifying a risk of the applicant reoffending, absconding or intimidating witnesses. The first applicant’s “aggressiveness” in the courtroom was also seen as an indication that he might reoffend or try to tamper with evidence. The domestic courts pointed out that the criminal proceedings were complex, that the hearings were being held at regular intervals, and that substantial delays had been caused by the defence.

3 . In a judgment of 15 January 2013 the Varna Regional Court convicted the first applicant and his co-accused; its finding was that their criminal group had operated between 1996 and 2008. The applicant was sentenced to ten years’ imprisonment. However, the conviction and sentence were quashed by the Supreme Court of Cassation and the proceedings restarted from first instance, where they were still pending at the time of the latest communication from the parties in May 2023. 4 . In the meantime, the Commission for Uncovering Proceeds of Crime (hereinafter “the Commission”) opened proceedings and in December 2008 applied for the freezing of assets of the three applicants – Mr Slavkov, his wife and a company controlled by him (see the appended list), with a view to their prospective forfeiture as proceeds of crime.

While the Commission could only apply for actual forfeiture after the close of the criminal proceedings, and if the first applicant was convicted, its preliminary investigation already showed that during the period under examination, between 1997 and 2008, Mr Slavkov and his wife had received lawful income equivalent to about 1,517 minimum monthly salaries (on the national courts’ use of such equivalents in similar situation, see Todorov and Others v. Bulgaria , nos. 50705/11 and 6 others, § 109, 13 July 2021), while the three applicants’ expenses had equalled 6,892 minimum monthly salaries. The Commission was thus of the view that it could be presumed that the assets owned by the applicants at that time, namely two flats in Varna, several cars and shares in several companies, were the proceeds of crime.

5 . In a decision of 13 January 2010 the Varna Court of Appeal froze those assets, save for a flat which was not subject to the freezing request. Injunctions were also imposed on bank accounts of the applicants in which, according to the Government, there were no funds. 6 . Subsequently the applicants applied for the unfreezing of their assets, but their application was dismissed in a final decision of the Varna Court of Appeal of 1 November 2012. The domestic courts held that the continuing criminal proceedings against the first applicant justified the validity of the contested measures, and that at that stage it was impossible to assess the well ‑ foundedness of the prospective forfeiture application.

7 . The applicants’ assets described above remained frozen at the time of the latest communication from the parties in May 2023. 8 . Mr Slavkov complained under Article 5 § 3 of the Convention of the length of his detention on remand, and under Article 5 § 5 of the lack of an enforceable right to compensation in that regard. The three applicants complained under Article 1 of Protocol No. 1 of the freezing of their assets; they considered this measure unjustified and excessively lengthy.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATIONs OF ARTICLE 5 §§ 3 and 5 OF THE CONVENTION 9 . The Government argued that Mr Slavkov could have claimed compensation under section 2(1)(2) of the State and Municipalities Liability for Damage Act, which provides for liability of the authorities for breaches of Article 5 of the Convention.

However, the remedy at issue was introduced in December 2012 (see, for more details, Stefanov v. Bulgaria (dec.), no. 51127/18, § 48, 8 September 2020), while the applicant’s detention ended on 11 July 2012 (see paragraph 2 above), and the Court has already found that section 2(1)(2) has not been shown to apply to facts having occurred prior to its entry into force (see, for example, Kiril Andreev v. Bulgaria , no. 79828/12, §§ 31-41, 28 January 2016). In the present case the Government submitted a domestic judgment, given in 2015, where the provision at issue had been applied to facts having occurred in 2010, but one such decision is not sufficient to disprove the Court’s previous findings.

10 . The Government argued in addition that, even if the State and Municipalities Liability for Damage Act had been inapplicable, the applicant could have sought damage under the general law of tort. Similarly, he could have had recourse to a remedy aimed at providing compensation for excessive length of judicial proceedings. Still, the Government have submitted no domestic practice showing that these remedies could have been effective with regard to the complaints under examination. 11. Lastly, the Government pointed out that Mr Slavkov had not appealed against all refusals of the Varna Regional Court to order his release (see paragraph 2 above). He did however appeal against the majority of these refusals, and on each occasion they were upheld by the Varna Court of Appeal.

The Court cannot therefore conclude that the applicant failed to make adequate use of the possibility under domestic law to seek release (see, for similar considerations, Bielski v. Poland and Germany , no. 18120/03, § 33, 3 May 2011). 12. In view of the above the Court dismisses the Government’s inadmissibility plea based on non-exhaustion of domestic remedies. It notes moreover that the complaints under examination are not manifestly ill ‑ founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention, or inadmissible on any other ground. They must therefore be declared admissible. 13. On the merits, the Government argued that the length of the first applicant’s detention had been reasonable, in view of the serious offence he had been charged with and “the undeniable factual and legal complexity of the case”.

The applicant reiterated his complaints. 14. The general principles concerning the right to “trial within a reasonable time” or to release pending trial, as guaranteed by Article 5 § 3 of the Convention, have been summarized in Buzadji v. the Republic of Moldov a ([GC], no. 23755/07, §§ 87-91, 5 July 2016). 15. The applicant’s detention on remand started on 20 October 2008 and lasted until 11 July 2012 when he was released on bail (see paragraph 2 above). Its duration was thus three years, eight months and twenty-one days. 16. The domestic courts justified the applicant’s continued detention on a number of grounds, as discussed in paragraph 2 above.

While these grounds were indisputably “relevant”, and the Court sees no reason to doubt that the criminal case against the applicant was complex, it is not satisfied that the grounds relied on were “sufficient” to justify such lengthy detention on remand, in circumstances which, while apparently difficult, were not exceptional. 17. Having regard to its case-law on the subject, the Court concludes that the length of the first applicant’s detention on remand was excessive. There was therefore a violation of Article 5 § 3 of the Convention. 18. As to the first applicant’s complaint under Article 5 § 5, the Court refers to its finding that he did not have at his disposal an effective remedy to seek compensation for the violation of his rights under Article 5 § 3 (see Stanev v. Bulgaria [GC], no. 36760/06, § 184, ECHR 2012; and paragraphs 9-10 above).

It follows that there has been a violation of Article 5 § 5 of the Convention as well. ALLEGED VIOLATION of article 1 of protocol n o . 1 19. The three applicants complained of the freezing of their assets upon a request by the Commission (see paragraph 8 above). 20. Those measures were imposed in 2010 (see paragraph 5 above), that is more than six months before the lodging of the present application on 4 June 2012. Any complaint related to the initial decision of the Varna Court of Appeal is therefore time-barred, under Article 35 § 1 of the Convention. 21. What the Court is competent to examine is the duration of the impugned measures – up to at least May 2023 – as well as the dismissal of the applicants’ request in 2012 to have these measures lifted (see paragraphs 6-7 above).

22. In previous cases before the Court where lengthy interlocutory measures gave rise to a violation of Article 1 of Protocol No. 1, the finding of a violation was based on an accumulation of factors. While the length of time during which the restrictions had remained in place was a crucial part of the Court’s assessment (see, for example, Uzan and Others v. Turkey , nos. 19620/05 and 3 others, §§ 207 and 212, 5 March 2019), the scope and nature of the restrictions and the availability or not of procedural guarantees were also relevant (see Shorazova v. Malta , no. 51853/19, § 113, 3 March 2022). 23. In the case at hand, the applicants’ assets were frozen with a view to their prospective forfeiture as proceeds of crime.

The restrictions were ordered after the initiation of criminal proceedings against the first applicant (see paragraph 4 above). He is accused of participation in an organised criminal group created for the commission of money laundering, pimping, human trafficking and drug trafficking (see paragraph 2 above), that is an offence which clearly has the potential to yield financial gain. 24. The Commission found in its initial analysis that the expenditure of Mr Slavkov and his wife during the period under examination appeared to have substantially exceeded their income from lawful sources, and that this justified a preliminary conclusion that their assets could be the proceeds of crime (see paragraph 4 above).

It was these assets which were subject to the interim measures (see paragraph 5 above); thus the scope of the measures at issue was not disproportionate vis-à-vis the prospective financial loss for the applicants in the event of a successful forfeiture claim (compare the situation in Karahasanoğlu v. Turkey , nos. 21392/08 and 2 others, § 153, 16 March 2021; contrast Džinić v. Croatia , no. 38359/13, §§ 73-80, 17 May 2016). 25. As stated by the Government and not disputed by the applicants, the first and second applicants could freely use and profit from their flat and car which are subject to injunctions.

Accordingly, the interim measures complained of did not put at stake those two applicants’ living conditions (contrast Uzan and Others , cited above, § 212). Nor has it been claimed that the freezing of the third applicant’s cars has in any substantial manner affected its business activities (contrast JGK Statyba Ltd and Guselnikovas v. Lithuania , no. 3330/12, § 143, 5 November 2013), or that the freezing of the applicants’ shares in other companies affected the exercise of their membership rights or the companies’ functioning. 26. As to the refusal in 2012 to lift the impugned restrictions (see paragraph 6 above), once these measures were already ordered in 2010 – a decision which, as noted, the Court will not review – the Court does not find the approach of the domestic courts, namely their unwillingness to examine the well-foundedness of the Commission’s prospective forfeiture claim, inadequate or unreasonable.

What was relevant at the time was that the pending criminal proceedings against the first applicant continued to justify the measures.

After 2012 the applicants have not sought to have the measures lifted or modified, despite the fact that during these years the domestic practice on the forfeiture of proceeds of crime underwent important changes (see Todorov and Others , cited above, §§ 104 ‑ 107). 27. Consequently, for the considerations above the Court cannot conclude that the continued freezing of the applicants’ assets breached the requirements of Article 1 of Protocol No. 1. 28. It should also be noted that if the restrictions complained of turn out eventually to have been unjustified, namely if the proceedings against the first applicant do not result in an conviction, or a potential forfeiture claim is eventually rejected, the applicants will be, in principle, entitled to seek compensation at the domestic level (see Nedyalkov and Others v. Bulgaria (dec.), no. 663/11, §§ 91-100, 10 September 2013). 29. Accordingly, the complaint under examination is manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

30. The Court found violations of the first applicant’s rights under Article 5 § 3 and Article 5 § 5 of the Convention. It will therefore only examine the claims related to these violations. 31. The first applicant claimed 448,900 euros (EUR) in non-pecuniary damage. The Government contested the claim. The Court, judging in equity, awards the applicant EUR 2,300 in non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable to him. 32. As to costs and expenses, the three applicants claimed EUR 5,089 for their legal representation before the Court and for postage and translation. They submitted contracts and invoices. Having regard to the nature of the case, the documents in its possession, and the fact that it dismissed part of the application as inadmissible, the Court considers it reasonable to award the first applicant EUR 2,000 covering costs under all heads.

To this should be added any tax that may be chargeable to the first applicant.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the complaints of the first applicant, Mr I. Slavkov, under Article 5 §§ 3 and 5 of the Convention admissible and the remainder of the application inadmissible; Holds that there has been a violation of Article 5 § 3 of the Convention; Holds that there has also been a violation of Article 5 § 5 of the Convention; Holds (a) that the respondent State is to pay Mr I. Slavkov, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 2,300 (two thousand three hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (ii) EUR 2,000 (two thousand euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; Dismisses the remainder of the claims for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 17 October 2023, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Olga Chernishova Ioannis Ktistakis Deputy Registrar President APPENDIX List of applicants: No. Applicant’s Name Year of birth/ registration Nationality Place of residence/ registered seat 1. Ivan Stoyanov SLAVKOV 1967 Bulgarian Varna 2. Emel Nezhdet SLAVKOVA 1971 Bulgarian Varna 3.

BARET AUTO OOD

2003 Bulgarian Varna