Schelling împotriva Austriei

Pe 16 august 1988, reclamantul a solicitat permisiuni în temeiul Legii privind apa (Wasserrechtsgesetz) și al Legii privind protecția peisajului (Landschaftsschutzgesetz) care au fost necesare pentru a pune o scurgere pe terenurile agricole deținute de el. 10. La data de 14 septembrie 1988, autoritatea administrativă a districtului Bregenz (Bezirkshauptmannschaft) a efectuat o audiere orală cu privire la cererile reclamantului și a inspectat terenul său. 11. La 21 iunie 1990, autoritatea administrativă a districtului a refuzat permisiunea solicitată. La 12 decembrie 1990 guvernatorul regional Vorarlberg (Landeshauptmann) a acordat permisiunea solicitată în temeiul Legii privind apa. 13. Guvernul regional Vorarlberg (Landesregierung), la 2 aprilie 1991, a respins apelul reclamantului în măsura în care se referă la cererea de autorizare în temeiul Legii privind protecția peisajului.

14. La 28 mai 1991, reclamantul a depus o plângere la Curtea Administrativă (Verwaltungsgerichtshof) împotriva hotărârii Guvernului Regional. 15. Curtea Administrativă a anulat decizia Guvernului Regional din cauza deficiențelor procedurale la 6 mai 1996 și a trimis acest caz acesteia. La 16 ianuarie 1997, Guvernul regional a invitat reclamantul să formuleze observații cu privire la avizul suplimentar al expertului A. La 31 ianuarie 1997, reclamantul a prezentat observațiile sale, după care A. a modificat avizul expertului la 5 mai 1997 17. ulterior, la 26 mai 1997, reclamantul a depus o cerere la Curtea Administrativă împotriva nevoia autorităților administrative de a hotărî (Säumnisbeschwerde).

18. La 10 iulie 1997, Curtea Administrativă a ordonat guvernului regional să elibereze o decizie în termen de trei luni. După aceea, Guvernul regional a numit un expert în domeniul agriculturii și silviculturii, care, după examinarea terenului reclamantului la 19 august 1997, și-a emis avizul la 22 august 1997. 19. La 4 noiembrie 1998, Curtea Administrativă a solicitat Guvernului regional să ordone expertului A. să prezinte un aviz suplimentar de experți în materie de conservanță a naturii, care A. La 12 ianuarie 1999, în continuare, la 25 ianuarie 1999, Guvernul regional a invitat reclamantul să prezinte observații cu privire la avizele experților privind aspectele legate de conservarea naturii și cu privire la aspectele legate de agricultură și forestieră în termen de două săptămâni.

21. La 24 februarie 1999, reclamantul a prezentat observații cu privire la aceste avize și a solicitat o audiere orală. El a solicitat, de asemenea, ca experții să fie convocați la audiere și ca terenul să fie inspectat de către instanță. El a subliniat că proiectul va îmbunătăți productivitatea terenurilor agricole și că, prin urmare, interesul public există în realizarea proiectului său, astfel cum este necesar în temeiul legii aplicabile. El a contestat, de asemenea, expertul A. la 6 iulie 1999, Curtea Administrativă a respins recursul reclamantului împotriva hotărârii Autorității de District din 21 iunie 1990 privind cererea de permisiune în temeiul Legii privind protecția peisajului. Acesta a constatat că competența de a decide asupra meritelor i-a fost transmisă, deoarece Guvernul regional nu a decis în termenul de trei luni stabilit.

23. În plus, având în vedere avizele experților, a constatat că proiectul reclamantului a interferat cu obiectele Legii privind protecția peisajului, deoarece ar strica caracterul peisajului și că nu există niciun interes public care să justifice măsura. În plus, reclamantul nu a refutat concluzia expertului.

24. În ceea ce privește presupusa prejudecată a A., s-a constatat că pur și simplul fapt că expertul a emis deja un aviz într-o etapă anterioară a procedurii și că el a fost un funcționar public nu era în sine suficient pentru a ridica îndoieli în ceea ce privește independența și imparțialitatea sa și că reclamantul nu a prezentat niciun argument specific pentru a pune îndoială asupra independenței sau imparțialității A.. 25. În sfârșit, instanța a susținut că ar putea să se abțină de la o audiere orală și de la o inspecție a terenurilor reclamantului, deoarece procedura a fost efectuată corect, iar faptele, în măsura în care este relevantă în ceea ce privește legislația aplicabilă, nu au fost contestate.

8. The applicant is a farmer and lives in Langenegg. 9. On 16 August 1988 the applicant requested permissions under the Water Act (Wasserrechtsgesetz) and the Landscape Protection Act (Landschaftsschutzgesetz) which were necessary for putting a culvert through a drain on agricultural land owned by him. 10. Thereupon, on 14 September 1988 the Bregenz District Administrative Authority (Bezirkshauptmannschaft) conducted an oral hearing on the applicant’s requests and inspected his land. 11. On 21 June 1990 the District Administrative Authority refused the requested permissions. The applicant appealed. 12. On 12 December 1990 the Vorarlberg Regional Governor (Landeshauptmann) granted the requested permission under the Water Act.

13. The Vorarlberg Regional Government (Landesregierung), on 2 April 1991, dismissed the applicant’s appeal insofar as it concerned the request for permission under the Landscape Protection Act. 14. On 28 May 1991 the applicant filed a complaint with the Administrative Court (Verwaltungsgerichtshof) against the Regional Government’s decision. 15. The Administrative Court quashed the Regional Government’s decision on the ground of procedural deficiencies on 6 May 1996 and remitted the case to the latter. It found that the authorities had failed to obtain detailed information concerning nature conservancy issues which were raised by the applicant’s project.

16. On 16 January 1997 the Regional Government invited the applicant to comment on the additional expert opinion on nature conservancy issues of the expert A. On 31 January 1997 the applicant submitted his comments, following which A. amended the expert opinion on 5 May 1997. 17. Subsequently, on 26 May 1997, the applicant lodged an application with the Administrative Court against the administrative authorities’ failure to decide (Säumnisbeschwerde). 18. On 10 July 1997 the Administrative Court ordered the Regional Government to issue a decision within three months.

Subsequently, the Regional Government appointed an expert on agriculture and forestry issues, who, after inspecting the applicant’s land on 19 August 1997, delivered his opinion on 22 August 1997. 19. On 4 November 1998 the Administrative Court requested the Regional Government to order expert A. to submit an additional expert opinion on nature conservancy issues, which A. delivered on 12 January 1999. 20. Subsequently, on 25 January 1999, the Regional Government invited the applicant to submit comments on the expert opinions on nature conservancy issues and on agriculture and forestry issues within two weeks. 21. On 24 February 1999 the applicant submitted comments on these opinions and requested an oral hearing.

He also requested that the experts be summoned to the hearing and that the land be inspected by the court. He stressed that the project would improve the productivity of the agricultural land and that therefore public interest existed in the realisation of his project as required under the applicable law. He also challenged the expert A. for bias as he had already delivered an opinion upon a request by the Regional Government and that his independence was doubtful as he was a civil servant bound by instructions. 22. On 6 July 1999 the Administrative Court dismissed the applicant’s appeal against the District Authority’s decision of 21 June 1990 concerning the request for permission under the Landscape Protection Act.

It found that the competence to decide on the merits had passed over to it as the Regional Government had failed to decide within the three-month time-limit set. 23. Further it found, in view of the expert opinions, that the applicant’s project interfered with the objects of the Landscape Protection Act as it would spoil the character of the landscape and that there existed no public interest which would justify the measure. Moreover, the applicant had not disproved the expert’s conclusion. 24. As regards the alleged bias of A., it found that the mere fact that the expert had already delivered an opinion at an earlier stage of the proceedings and that he was a civil servant was not in itself sufficient to raise doubts as to his independence and impartiality and that the applicant had failed to put forward any specific argument to cast doubt upon A.’s independence or impartiality.

25. Finally, the court held that it could abstain from an oral hearing and an inspection of the applicant’s land since the proceedings had been carried out correctly and the facts, insofar as relevant in view of the applicable law, were undisputed. This decision was served on the applicant’s counsel on 12 August 1999.