CASE OF SIALKOWSKA v. POLAND

Reclamantul s-a născut în 1950 și trăiește în Wrocław. 11. După ce soțul reclamantului a murit în septembrie 2002, a încheiat o procedură în care a susținut pensia de văduvă. 12. Prin decizia din 3 octombrie 2002, autoritatea de asigurări sociale și-a respins cererea. 13. La 4 martie 2003, Curtea Regională Wroclaw a respins recursul împotriva acestei decizii. La 2 septembrie 2004, Curtea de Apel Wroclaw și-a respins apelul. 14. Curtea de apel a observat că constatările de fapt formulate de autoritatea de asigurare socială au fost corecte. Reclamantul și soțul ei s-au separat de facto în 1994. El locuia de atunci cu o altă femeie. Reclamantul nu a primit nici o plată de întreținere de la el. Când a căzut bolnav, ea nu avea grijă de el și ea fusese informată cu privire la sănătatea lui sănătoasă doar în martie 2002. Curtea a considerat că instanța inferioară nu s-a înșelat atunci când a evaluat mărturia unui martor, care a susținut că cuplul locuise împreună, ca și cum nu era credibil. Curtea de apel a concluzionat că cerințele legale pentru acordarea pensiei de văduvă nu au fost respectate. 15. Reclamantul a solicitat acordarea unui ajutor judiciar în scopul depunerii unui recurs de casă la Curtea Supremă, iar cererea ei a fost permisă. Curtea a solicitat Asociației Barorilor Locale să atribuie un avocat la cazul și avocatul Z.W. A fost astfel atribuită la 17 septembrie 2004 16. Copia hotărârii instanței de apel a fost înaintata la Z.W. la 9 noiembrie 2004 17. Prin opinia scrisă a unei pagini și jumătate din 3 decembrie 2004 Z.W. a informat reclamantul că, în opinia sa, un recurs de casă împotriva hotărârii instanței de apel nu a oferit o perspectiva rezonabilă de succes. El s-a referit la motivele scrise ale hotărârii instanței de apel prin care instanța respectivă a explicat motivul pentru care reclamantul nu a respectat cerințele legislației aplicabile și a considerat că, având în vedere dovezile examinate de instanțe, nu există motive pentru a susține că hotărârea de a doua instanță este încălcată de lege. În consecință, el nu a întocmit recursul de casă. 18. Avizul conține următorul paragraf: „Aș dori să subliniez că hotărârea Curții de Apel al Wroclaw din 2 septembrie mi s-a administrat la 9 octombrie 2004 și că termenul de treizeci de zile pentru depunerea unui recurs de casă expiră la 9 decembrie 2004.” 19. La 6 decembrie 2004, reclamantul a avut o întâlnire cu avocatul la biroul său. El i-a dat opinia și i-a informat că el nu a văzut niciun motiv pentru a pregăti un recurs de casă în cazul ei. În același timp, reclamantul a fost servit cu copia hotărârii tribunalului de apel cu motivele sale scrise. 20. art. 45 din Constituție, în măsura în care este relevant, citește: „Toată lumea are dreptul la o audiere corectă și publică a cazului său, fără întârziere nejustificată, la o instanță competentă, imparțială și independentă. ...” 21. art. 17 din Constituție, în măsura în care este relevant, menționează: „ Prin intermediul unui statut, asociațiile pot fi create într-o profesie în care publicul își repună încrederea, iar astfel de asociații profesionale se preocupă de practica corectă a acestor profesii în conformitate cu și în scopul de a proteja, interesul public.” 22. În conformitate cu art. 5 din Codul de Procedură Civilă, o instanță ar trebui să acorde tuturor instrucțiunilor procedurale necesare unei părți care acționează fără avocat și, în special, ar trebui să indice consecințele actelor sau eșecurilor ale părții respective. 23. art. 113 § 1 din Codul de Procedură Civilă prevede că o parte la procedură poate solicita instanței competente să se ocupe de acest caz pentru a-i acorda o scutire de taxe de instanță, cu condiția ca acesta să prezinte o declarație în sensul că taxele necesare ar implica o reducere substanțială a nivelului de viață al său și al familiei sale. 24. În conformitate cu art. 117 din Cod, persoanele scutite de taxele judecătorești pot solicita acordarea lor de asistență juridică. Curtea va solicita apoi Asociația Barorilor de District relevante sau Camera de District a Consilierilor Juridici să atribuie un avocat sau un consilier juridic cazului reclamantului. 25. În acest moment, o parte la procedură civilă ar putea depune un recurs de cassare în fața Curții Supreme împotriva unei hotărâri judiciare ale unei instanțe de a doua instanță care au încheiat procedura. 26. În temeiul articolului 393 4 § 1 din Codul de Procedură Civilă, a trebuit să se depună un recurs de cassare la instanța de judecată care a dat hotărârea relevantă în termen de o lună de la data în care decizia cu motivele sale scrise a fost notificată părții în cauză. art. 393 1 din Codul, astfel cum este cazul în acel moment, a enumerat motivele pentru care ar putea fi depus un recurs de casă. Se citește după cum urmează: „Appelul de casă poate fi bazat pe următoarele motive: 1) încălcarea legii de fond prin interpretarea sau aplicarea ei greșită; 2) încălcarea dispozițiilor procedurale, dacă acest defect ar putea afecta în mod semnificativ rezultatul cazului.” 28. art. 393 3 a specificat cerințele unui recurs de casație, citit în partea sa relevantă: „§ 1. Un recurs de cassare ar trebui să includă: 1) o indicație a deciziei în cauză, împreună cu informațiile privind dacă recursul este depus împotriva acestei decizii în întregime sau în parte numai; 2) o indicație a motivelor apelului de cassare; 3) argumente care demonstrează că examinarea acestuia ar fi justificată; 4) o moțiune de a avea decizia de recurs anulată sau modificată, specificând, de asemenea, domeniul de aplicare al propunerii.” 29. art. 393 4 se citește după cum urmează: „O instanță de a doua instanță respinge într-o audiere deținută în apropiere un recurs de cazare depus după un termen prescris sau care este inadmisibilă din alte motive (...)”. 30. Motivele care justifică examinarea unui recurs de cassare de către Curtea Supremă ar putea fi deferită de un contrario de la art. 393 din Codul de Procedură Civil, care, după caz, se citește în partea sa relevantă: „1. Curtea Supremă poate refuza să dispună de recursul de casă, dacă: i) nu apare nicio problemă juridică semnificativă în acest caz, ii) nu este necesară interpretarea dispozițiilor care pun îndoieli grave sau cauzează discrepanțe în jurisprudența instanțelor, iii) recursul este evident nefondat. Alineatul (1) nu se aplică în cazul în care decizia judiciară contestată a încălcat în mod evident legea sau în cazul în care procedurile sunt invalide în lege.” 31. În hotărârea sa din 31 martie 2005, Curtea Constituțională a examinat o serie de plângeri constituționale în care reclamanții au susținut, în esență, despre anumite dispoziții de la art. 393 din Codul de Procedură Civilă, în măsura în care au reglementat condițiile în care apelurile de casă trebuie să respecte. 32. Curtea a remarcat, printre altele, că anumite termene care descriu condițiile pe care apelurile de casă au trebuit să le îndeplinească în temeiul articolului 393 și secunde din Codul („importante problemă juridică”, „provizii care ridică îndoieli grave sau provoacă discrepanțe în jurisprudența instanțelor”, „argumente care demonstrează că examinarea recursului de casă ar fi justificată”) au fost elaborate în termeni larg. Acesta a remarcat faptul că practica judiciară în ceea ce privește aplicarea lor a determinat dificultăți și discrepanțe grave de interpretare în jurisprudența instanțelor poloneze. 33. art. 1 din Avocatul din 1982, astfel cum a fost modificat, spune, în măsura în care este relevant: „1. Barul este înființat să ofere asistență juridică, să coopereze în protejarea drepturilor și libertăților unei persoane, precum și să formuleze și să aplice legea. Barul este organizat ca o asociere autogovernatoare. Un avocat în timpul executării sarcinilor sale profesionale este responsabil doar de lege.” 34. art. 3 din Lege prevede următoarele: „Atribuțiile generale ale Consiliului Barului profesional sunt următoarele: 1) crearea condițiilor pentru îndeplinirea sarcinilor statutare ale Barului, 2) reprezentarea Barului și protecția drepturilor sale, 3) supravegherea cu privire la respectarea normelor care reglementează practica profesiei, 4) dezvoltarea competențelor profesionale și formarea avocatilor, 5) determinarea și promovarea eticii profesionale și asigurarea respectării lor, 6) gestionarea activelor Barului.” 35. art. 28 din Lege spune: „1. Un avocat poate refuza doar să furnizeze asistență juridică din motive importante pentru care trebuie să notifice părții interesate. Orice îndoieli privind dacă să furnizeze asistență juridică sau refuz să facă acest lucru va fi rezolvată de Consiliu local, și în situațiile în care timpul este esențial, de Deanul acelui Consiliu. În cazurile în care asistența juridică este acordată pe bază de reglementări juridice privind asistența juridică, numai entitatea care numește avocatul pentru reprezentarea clientului poate decide să-l elibereze de la furnizarea de asistență juridică.” 36. În temeiul articolului 21 § 3 din lege, un avocat furnizează servicii de asistență juridică în competența unei instanțe în care are biroul său. 37. Avocații sunt obligați să acționeze în conformitate cu normele de conduită profesională și etică adoptate de Asociația Avocaților. Acestea pot fi considerate răspunzătoare pentru încălcarea comportamentului profesional sau o încălcare a principiilor etice în cadrul procedurii dinaintea instanței disciplinare. 38. În conformitate cu art. 57 din Organul de Reguli Etice adoptat de Consiliul Național al Barei la 10 octombrie 1998, atunci când un avocat, fie angajat în mod privat de client sau desemnat în cadrul schemei de asistență juridică, consideră că depunerea unui recurs într-un caz nu oferă o perspectiva rezonabilă de succes și că clientul nu este de acord cu opinia sa, avocatul comunică respingerea competenței avocatului încheie reprezentarea sau notifică refuzul organismului care l-a desemnat. 39. În 2000 Curtea Supremă a emis o rezoluție în răspuns la o întrebare juridică dacă un avocat de asistență juridică poate refuza depunerea unui recurs de casă, răspunsând la întrebarea pozitivă. 40. Curtea a observat că chestiunile implicate în asistența juridică nu numai administrarea corectă a justiției, ci a abordat, de asemenea, drepturile omului și un drept de acces la o instanță în special. Cu toate acestea, nu exista o reglementare cuprinzătoare și coerentă a asistenței juridice disponibile în temeiul legii poloneze. 41. Pur și simplul fapt că este necesar ca un recurs de casă să fie depus de un reprezentant calificat să nu fie deschis criticilor. Cu toate acestea, o anumită confuzie conceptuală a fost remarcată în dispozițiile care reglementează asistența juridică în ansamblu, în principal deoarece legislatorul nu a putut armoniza dispozițiile relevante ale procedurii civile și penale. În special, domeniul de aplicare al obligațiilor avocaților în materie de asistență juridică atunci când reprezentarea juridică este obligatorie nu a fost abordată direct prin dispozițiile procedurii civile. Acest lucru a fost atât de parțial deoarece organismul legii esențial privind procedura civilă a fost adoptat în 1964, în timp ce dispozițiile privind reprezentarea juridică obligatorie în sensul recursului de casă au fost introduse în 1996, atunci când acest nou tip de recurs a fost creat. 42. Prin urmare, nu era clară domeniul de aplicare al obligațiilor avocaților în materie de asistență juridică de a furniza unei părți la procedura „ajutor juridic” în cadrul procedurilor civile. În special, dispozițiile privind obligațiile de asistență juridică ale avocaților în legătură cu procedurile de casă în fața Curții Supreme nu erau clare. Curtea a remarcat că practicile judiciare privind aplicarea dispozițiilor relevante au determinat dificultăți grave de interpretare și discrepanțe în jurisprudența instanțelor poloneze. 43. Curtea a observat că problema eventualelor conflicte între avizul unei părți acordate asistență juridică și un avocat atribuit să-l reprezinte în scopul procedurii de casație nu a fost abordată direct prin legea aplicabilă. De asemenea, a remarcat că noțiunea de asistență juridică nu ar putea fi identificată cu o obligație simplă a unui avocat de a acționa în conformitate cu dorințele clientului. Rolul unui avocat de asistență juridică ar trebui mai degrabă să fie înțeles ca fiind obligatoriu să furnizeze consiliere juridică părții, inclusiv în ceea ce privește perspectivele de succes oferite de un recurs de casație împotriva unei anumite hotărâri. 44. Rolul constituțional al Curții Supreme, cea mai înaltă autoritate judiciară, a fost, de asemenea, un argument în favoarea unei concluzii că un avocat de asistență juridică nu a fost obligat de voința părții de a face un recurs de casă în cazul în care un astfel de recurs este obligat să eșueze. În caz de dezacord între parte și avocat, partidul a fost dispus să se plângă la judecata locală în temeiul articolului 28 din Legea Barului. Barul ar putea apoi să numească un nou avocat care ar putea depune un recurs de casă, solicitând în același timp permisiunea de a apela din timp în temeiul articolului 169 din Codul de Procedură Civilă. Este adevărat că practica Curții Supreme nu este coerentă în faptul că, în unele cazuri, a fost respingerea acestor cereri și, în altele, le-a acceptat. Cu toate acestea, nu a împiedicat părțile să recurgă la acest mod de acțiune. 45. În conformitate cu art. 169 din Codul de Procedură Civilă, o parte la procedură poate solicita permisiunea retrospectivă de a efectua o măsură procedurală în afara termenului stabilit; această măsură se efectuează simultan cu depunerea cererii. 46. art. 133 § 3 din Codul de Procedură Civilă se citește, în măsura în care este cazul: „3. În cazul în care un reprezentant juridic sau o persoană autorizată să primească corespondență în favoarea unei părți a fost desemnată într-un caz, corespondența în favoarea acestei persoane” 47. În conformitate cu jurisprudența Curții Supreme, în cazul în care o parte la procedură civilă este reprezentată de un avocat, termenele procedurale stabilite de Codul de procedură civilă încep să se execute la data serviciului hotărârilor judiciare asupra ei (III CRN 324/72; I UZ, 65/04). 48. Consiliul de Bariere și Societăți de drept ale Europei a adoptat un cod de conduită în Uniunea Europeană. 49. art. 1 prevede că un avocat trebuie să servească interesele justiției, precum și cele ale căror drepturi și libertăți sunt încredințate să afirme și să apere și este datoria ei nu numai să pledeze cazul clientului său, ci și să fie consilierul său. 50. Prin urmare, funcția unui avocat pune la el o varietate de obligații juridice și morale, uneori care par să fie în conflict unul cu celălalt, față de client, instanțe și alte autorități în fața cărora avocatul pledează cazul sau acționează în numele său; profesia juridică în general și fiecare membru al acestuia în special; publicul pentru care există o profesie liberă și independentă, legat împreună de respectarea normelor făcute de profesie în sine, este un mijloc esențial de a proteja drepturile omului în fața puterii statului și a altor interese ale societății. 51. În conformitate cu art. 3.1.2 din Cod, un avocat va sfătui și va reprezenta clientul său prompt, conștient și diligent. 52. În conformitate cu art. 3.1.4, un avocat nu va avea dreptul de a exercita dreptul său de a se retrage dintr-un caz în astfel de mod sau în astfel de circumstanțe că clientul nu poate fi în măsură să găsească o altă asistență juridică în timp util pentru a fi suferit de client. 53. Această recomandare, în măsura în care este cea mai relevantă, spune: „4. Nu ar trebui împiedicată să fie asistată de un avocat. Reclamarea obligatorie a unei părți la serviciile unei pluralități inutile de avocați pentru nevoia unui caz particular trebuie evitată. În cazul în care, având în vedere natura chestiunilor implicate, ar fi de dorit, pentru a facilita accesul la justiție, ca un individ să-și pună propriul caz în judecată, atunci reprezentarea unui avocat nu ar trebui să fie obligatorie.” 54. Recomandarea, în partea cea mai relevantă a acesteia, prevede: „Reținând că, în plus față de dreptul de acces la lege și la justiție prevăzută la art. 6 din Convenția Europeană pentru Drepturile Omului, celelalte dispoziții ale Convenției și, în special, articolele 2, 3 și 8, sunt de asemenea aplicabile celor foarte săraci, precum și celelalte instrumente juridice ale Consiliului Europei, cum ar fi Carta socială europeană; având în vedere că această recomandare este menită să se îmbunătățească, în special în ceea ce privește cele mai sărace, actualele sisteme de consiliere juridică și de asistență juridică și, prin urmare, să completeze utilajele existente în ceea ce privește celelalte categorii de persoane pentru care au fost proiectate sistemele. Recomandă guvernelor statelor membre: 1. Facilitează accesul la lege pentru cei foarte săraci („dreptul la protecția legii”) prin: [...] b. promovarea serviciilor de consiliere juridică pentru cei foarte săraci; [...] 3. Facilitează accesul eficient la instanțe pentru cei foarte săraci, în special prin următoarele mijloace: [...] c. recunoașterea dreptului de a fi asistat de un consilier adecvat, în măsura posibilului alegerea unei persoane, care va primi o remunerație adecvată; [...] e. simplificarea procedurii de acordare de asistență juridică celor foarte săraci, [...]” 55. Recomandarea prevede, printre altele: „Comitetul de Miniștri, în conformitate cu art. 15.b din Statua Consiliului Europei, [...] subliniind rolul fundamental pe care îl joacă avocații și asociațiile profesionale de avocați în asigurarea protecției drepturilor omului și libertăților fundamentale; [...] având în vedere faptul că accesul la justiție poate solicita persoanelor aflate într-o poziție slabă din punct de vedere economic să obțină serviciile avocaților, recomandă guvernelor statelor membre să ia sau să consolideze, după caz, toate măsurile pe care le consideră necesare în vederea punerii în aplicare a principiilor prevăzute în prezenta recomandare. (1) Ar trebui luate toate măsurile necesare pentru a respecta, proteja și promova libertatea de exercitare a profesiei de avocat fără discriminare și fără interferențe necorespunzătoare din partea autorităților sau a publicului, în special în lumina dispozițiilor relevante ale Convenției Europene pentru Drepturile Omului. [...] 1. Ar trebui luate toate măsurile necesare pentru a se asigura că toate persoanele au acces eficient la serviciile juridice furnizate de avocați independenți, (2) ar trebui încurajate avocații să ofere servicii juridice persoanelor aflate într-o poziție slab din punct de vedere economic. Guvernul statelor membre ar trebui, dacă este cazul, să se asigure accesul efectiv la justiție, să se asigure că serviciile juridice eficace sunt disponibile persoanelor aflate într-o poziție slab din punct de vedere economic, în special persoanelor private de libertate. Datoriile avocaților față de clienții lor nu ar trebui să fie afectate de faptul că taxele sunt plătite integral sau în parte din fondurile publice.”

The applicant was born in 1950 and lives in Wrocław. 11. After the applicant's husband had died in September 2002, she instituted proceedings in which she claimed her widow pension. 12. By a decision of 3 October 2002, the social insurance authority dismissed her request. 13. On 4 March 2003 the Wroclaw Regional Court dismissed her appeal against this decision. On 2 September 2004 the Wroclaw Court of Appeal dismissed her further appeal. 14. The appellate court observed that the findings of fact made by the social insurance authority were correct. The applicant and her husband had de facto separated in 1994. He had been living since then with another woman. The applicant had not been receiving any maintenance payments from him. When he had fallen ill, she had not been taking care of him and she had been informed of his poor health only in March 2002. The court considered that the lower court had not erred when it assessed the testimony of one witness, who had submitted that the couple had been living together, as not being credible. The appellate court concluded that the legal requirements for granting a widow pension were not complied with. 15. The applicant requested that legal aid for the purposes of lodging a cassation appeal with the Supreme Court be granted to her and her request was allowed. The court requested the local Bar Association to assign a lawyer to the case and advocate Z.W. was so assigned on 17 September 2004. 16. The copy of the judgment of the appellate court was served on Z.W. on 9 November 2004. 17. By a written opinion of one page and a half dated 3 December 2004 Z.W. advised the applicant that, in his view, a cassation appeal against the judgment of the appellate court did not offer reasonable prospect of success. He referred to the written grounds of the judgment of the appellate court by which that court had explained why the applicant had not complied with the requirements of the applicable law, and considered that in the light of the evidence examined by the courts, there were no grounds on which to argue that the second-instance judgment was in breach of the law. Consequently, he did not draw up the cassation appeal. 18. The opinion contained the following paragraph: “I would like to stress that the judgment of the Wroclaw Court of Appeal of 2 September was served on me on 9 October (sic) 2004 and that the thirty-day time-limit for the lodging of a cassation appeal expires on 9 December 2004.” 19. On 6 December 2004 the applicant had a meeting with the lawyer at his office. He gave her his opinion and informed her that he saw no grounds on which to prepare a cassation appeal in her case. On the same occasion the applicant was served with the copy of the appellate court's judgment with its written grounds. 20. Article 45 of the Constitution, insofar as relevant, reads: “Everyone shall have the right to a fair and public hearing of his case, without undue delay, before a competent, impartial and independent court. ...” 21. Article 17 of the Constitution, insofar as relevant, reads: “By means of a statute, associations may be created within a profession in which the public repose confidence, and such professional associations shall concern themselves with the proper practice of such professions in accordance with, and for the purpose of protecting, public interest.” 22. Pursuant to Article 5 of the Code of Civil Procedure, a court should give all necessary procedural instructions to a party acting without a lawyer and, in particular should indicate the consequences of that party's acts or failures to act. 23. Article 113 § 1 of the Code of Civil Procedure provides that a party to the proceedings may ask the court competent to deal with the case to grant him or her an exemption from court fees provided that he submits a declaration to the effect that the fees required would entail a substantial reduction in his and his family's standard of living. 24. Pursuant to Article 117 of the Code, persons exempted from the court fees may request that legal aid be granted to them. The court will then request the relevant District Bar Association or the District Chamber of Legal Advisers to assign an advocate or a legal adviser to the claimant's case. 25. At the material time, a party to civil proceedings could lodge a cassation appeal with the Supreme Court against a judicial decision of a second-instance court which terminated the proceedings. 26. Under Article 393 4 § 1 of the Code of Civil Procedure a cassation appeal had to be lodged with the court that had given the relevant decision within one month from the date on which the decision with its written grounds was served on the party concerned. Cassation appeals which were not lodged by an advocate or a legal adviser would be rejected. 27. Article 393 1 of the Code as applicable at that time listed the grounds on which a cassation appeal could be lodged. It read as follows: “The cassation appeal may be based on the following grounds: 1) a breach of substantive law by its erroneous interpretation or wrongful application; 2) a breach of procedural provisions, if that defect could significantly affect the outcome of the case.” 28. Article 393 3 specified the requirements of a cassation appeal. It read in its relevant part: “§ 1. A cassation appeal should include: 1) an indication of the decision under appeal together with information as to whether the appeal is lodged against this decision in its entirety or in part only; 2) an indication of the grounds for the cassation appeal; 3) arguments showing that its examination would be justified; 4) a motion to have the decision under appeal quashed or amended, specifying also the scope of the motion.” 29. Article 393 4 read as follows: “A second-instance court rejects in a hearing held in camera a cassation appeal lodged after a prescribed time-limit or which is inadmissible on other grounds (...).” 30. The reasons justifying the examination of a cassation appeal by the Supreme Court could be inferred a contrario from Article 393 of the Civil Code of Procedure which, as applicable at that time, read, in its relevant part: “1. The Supreme Court may refuse to entertain the cassation appeal, if: i) there is no appearance of any significant legal issue in the case, ii) there is no need for the interpretation of provisions raising serious doubts or causing discrepancies in the courts' case law, iii) the appeal is manifestly ill-founded. 2. Paragraph 1 shall not apply if the judicial decision challenged manifestly breached the law or where the proceedings are invalid in law.” 31. In its judgment of 31 March 2005 the Constitutional Court examined a number of constitutional complaints in which the complainants argued essentially about certain provisions of Article 393 of the Code of Civil Procedure, also insofar as they regulated the conditions that cassation appeals had to comply with. 32. The Court observed, inter alia, that certain terms describing the conditions which cassation appeals had to meet under Article 393 et seq. of the Code (“important legal issue”, “provisions raising serious doubts or causing discrepancies in the courts' case law”, “arguments showing that examination of the cassation appeal would be justified”) were drafted in the broadest terms. It noted that the judicial practice regarding their application had given rise to serious interpretational difficulties and discrepancies in the caselaw of the Polish courts. 33. Article 1 of the Bar Act of 1982, as amended, reads, insofar as relevant: “1. The Bar is established to provide legal assistance, co-operate in protecting a person's rights and freedoms as well as to formulate and apply the law. 2. The Bar is organized as a self-governing association. 3. An advocate whilst executing his/her professional duties is accountable only to the law.” 34. Article 3 of the Act provides as follows: “The general tasks of the professional Bar Council are as follows: 1) creation of conditions for the performance of the Bar's statutory tasks, 2) representation of the Bar and protection of its rights, 3) supervision over the observance of the rules regulating the practice of the profession, 4) development of professional skills and training of advocates, 5) determination and promotion of professional ethics and ensuring their observance, 6) management (...) of the Bar's assets.” 35. Article 28 of the Act reads: “1. An advocate may only refuse to provide legal assistance for important reasons of which he must notify the interested party. Any doubts as to whether to provide legal assistance or refuse to do so shall be resolved by the local Bar Council, and in situations where time is of the essence, by the Dean of that Council. 2. In cases where legal assistance is granted on the basis legal regulations concerning legal aid, only the entity appointing the advocate to represent the client may decide to relieve him or her from providing legal assistance.” 36. Under Article 21 § 3 of the Act, an advocate shall provide legal aid services in the jurisdiction of a court where he or she has its office. 37. Lawyers are bound to act in accordance with rules of professional and ethical conduct enacted by the Bar Association. They may be held accountable for professional misconduct or a breach of ethical principles in the proceedings before the bar disciplinary court. 38. Under Article 57 of the Body of Ethical Rules adopted by the National Bar Council on 10 October 1998, when an advocate, either privately hired by the client or appointed under legal aid scheme, considers that submission of an appeal in a case offers no reasonable prospect of success and the client disagrees with his or her view, the lawyer shall give notice of termination of the power of attorney terminate the representation, or notify the refusal to the body which appointed him or her. 39. In 2000 the Supreme Court issued a resolution in reply to a legal question whether a legal aid lawyer could refuse to lodge a cassation appeal. It replied to the question in the positive. 40. The court observed that issues involved in the legal aid concerned not only proper administration of justice, but also touched on human rights, and a right of access to a court in particular. Nevertheless, there was no comprehensive and coherent regulation of legal aid available under Polish law. 41. The mere fact that it was necessary for a cassation appeal to be lodged by a qualified representative was not open to criticism. However, a certain conceptual confusion was to be noted in the provisions governing legal aid as a whole, mostly because the legislator had failed to harmonise the relevant provisions of civil and criminal procedure. In particular, the scope of legal aid lawyers' obligations when legal representation was mandatory was not directly addressed by provisions of civil procedure. This was so partly because the essential body of law concerning civil procedure had been enacted in 1964, while the provisions on mandatory legal representation for the purposes of the cassation appeal had been introduced in 1996, when this new kind of appeal had been created. 42. As a result, the scope of legal aid lawyers' obligations to provide a party to the proceedings with “legal aid” in civil proceedings was unclear. In particular, the provisions on the lawyers' legal aid obligations in connection with cassation proceedings before the Supreme Court lacked clarity. The court noted that the judicial practice regarding the application of relevant provisions had given rise to serious difficulties of interpretation and discrepancies in the case-law of the Polish courts. 43. The court observed that the issue of possible conflict between the opinion of a party granted legal aid and a lawyer assigned to represent him or her for the purpose of cassation proceedings had not been directly addressed by the applicable law. It further noted that the notion of legal assistance could not be identified with a simple obligation of a lawyer to act in accordance with the client's wishes. The role of a legal aid lawyer had rather to be understood as obliging him or her to provide legal advice to the party, including as to the prospects of success offered by a cassation appeal against a given judgment. 44. The constitutional role of the Supreme Court, the highest judicial authority, was also an argument in favour of a conclusion that a legal aid lawyer was not compelled by the will of the party to have a cassation appeal lodged if such an appeal was bound to fail. In case of a disagreement between the party and the lawyer, it was open to the party to complain to the local Bar under Article 28 of the Bar Act. The Bar could then appoint a new lawyer who could lodge a cassation appeal, requesting at the same time to be granted leave to appeal out of time under Article 169 of the Code of Civil Procedure. It was true that the practice of the Supreme Court was not coherent in that in some cases it had been rejecting such requests and in other it accepted them. However, it did not prevent the parties from having recourse to this course of action. 45. Pursuant to Article 169 of the Code of Civil Procedure, a party to the proceedings may ask for retrospective leave to perform a procedural measure outside the prescribed timelimit; this measure shall be performed simultaneously with lodging the request. 46. Article 133 § 3 of the Code of Civil Procedure reads, insofar as relevant: “3. If a legal representative or a person authorised to receive court correspondence on behalf of a party has been appointed in a case, the court correspondence shall be served on these persons.” 47. Pursuant to the case-law of the Supreme Court, if a party to civil proceedings is represented by a lawyer, the procedural timelimits set by the Code of Civil Procedure start to run on the date of the service of judicial decisions on him or her (III CRN 324/72; I UZ, 65/04). 48. The Council of Bars and Law Societies of Europe has adopted a Code of Conduct in the European Union. 49. Its Article 1 provides that a lawyer must serve the interests of justice as well as those whose rights and liberties he or she is trusted to assert and defend and it is his or her duty not only to plead his or her client's case but also to be his or her adviser. 50. A lawyer's function therefore lays on him or her a variety of legal and moral obligations, sometimes appearing to be in conflict with each other, towards the client, the courts and other authorities before whom the lawyer pleads his or her client's case or acts on his or her behalf; the legal profession in general and each fellow member of it in particular; the public for whom the existence of a free and independent profession, bound together by respect for rules made by the profession itself, is an essential means of safeguarding human rights in face of the power of the state and other interests in society. 51. Pursuant to Article 3.1.2 of the Code, a lawyer shall advise and represent his or her client promptly, conscientiously and diligently. 52. Under Article 3.1.4 a lawyer shall not be entitled to exercise his or her right to withdraw from a case in such a way or in such circumstances that the client may be unable to find other legal assistance in time to prejudice being suffered by the client. 53. This recommendation, insofar as most relevant, reads: “4. No litigant should be prevented from being assisted by a lawyer. The compulsory recourse of a party to the services of an unnecessary plurality of lawyers for the need of a particular case is to be avoided. Where, having regard to the nature of the matter involved, it would be desirable, in order to facilitate access to justice, for an individual to put his own case before the courts, then representation by a lawyer should not be compulsory.” 54. The Recommendation, in its most relevant parts, provides: “Recalling that in addition to the right of access to the law and to justice provided for in Article 6 of the European Convention on Human Rights, the other provisions of the Convention and particularly Articles 2, 3 and 8 are equally applicable to the very poor, as are the other legal instruments of the Council of Europe such as the European Social Charter; Considering that this recommendation is intended to improve, especially with regard to the very poor, existing legal advice and legal aid systems, and therefore to complement existing machinery with regard to the other categories of people for which the systems were designed. Recommends that the governments of member states: 1. Facilitate access to the law for the very poor (“the right to the protection of the law”) by: [...] b. promoting legal advice services for the very poor; [...] 3. Facilitate effective access to the courts for the very poor, especially by the following means: [...] c. recognising the right to be assisted by an appropriate counsel, as far as possible of one's choice, who will receive adequate remuneration; [...] e. simplifying the procedure for granting legal aid to the very poor, [...]” 55. The Recommendation provides, inter alia: “The Committee of Ministers, under the terms of Article 15.b of the Statue of the Council of Europe, [...] Underlining the fundamental role that lawyers and professional associations of lawyers also play in ensuring the protection of human rights and fundamental freedoms; [...] Considering that access to justice may require persons in an economically weak position to obtain the services of lawyers, Recommends the governments of member States to take or reinforce, as the case may be, all measures they consider necessary with a view to the implementation of the principles contained in this Recommendation. [...] 1. All necessary measures should be taken to respect, protect and promote the freedom of exercise of the profession of lawyer without discrimination and without improper interference from the authorities or the public, in particular in the light of the relevant provisions of the European Convention on Human Rights. [...] 1. All necessary measures should be taken to ensure that all persons have effective access to legal services provided by independent lawyers, 2. Lawyers should be encouraged to provide legal services to persons in an economically weak position. 3. Governments of member States should, where appropriate to ensure effective access to justice, ensure that effective legal services are available to persons in an economically weak position, in particular to persons deprived of their liberty. 4. Lawyers' duties towards their clients should not be affected by the fact that fees are paid wholly or in part from the public funds.”