- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 5 octombrie 2010
- Stat pârât
- POL
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Balcer împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
CAUZA DE CAUZĂ DE SECȚIUNE A BALCER/POLONIA (Doc. nr. 19236/07) JUDGMENT STRASBOURG 5 octombrie 2010 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul lui Balcer/Polonia Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Giovanni Bonello, Președinte, Lech Garlicki, Ján Šikuta, judecători și Fatoș Aracı, secretar adjunct al secțiunii, După deliberarea în particular la 14 septembrie 2010, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (n. 19236/07) împotriva Republicii Poloniei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național polonez, dna Regina Balcer („reclamantul”), la 28 aprilie 2007. Reclamantul a fost reprezentat de dna G. Kalinowska-Jarzyńska, avocat care practică în Poznań.
Guvernul Polonez („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl J. Wołīsiewicz al Ministerului Afacerilor Externe. Reclamantul s-a plâns că a fost privată de acces la Curtea Supremă. La 5 martie 2009, președintele secțiunii a patra a hotărât să comunice cererii guvernului și a hotărât, de asemenea, că Comitetul va decide asupra admisibilității și a meritelor cererii în același timp (art. 29 § 1 din Convenție). În conformitate cu Protocolul nr. 14, cererea a fost alocată unui comitet. Guvernul s-a opus examinării cererii de către un comitet. După examinarea obiecției Guvernului, Curtea o respinge. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1952 și trăiește în Rogono. După ce soțul reclamantului a murit în aprilie 2002, ea a încheiat o procedură în care a susținut pensia de văduvă.
La 25 septembrie 2002, Consiliul de Securitate Socială Poznań a respins cererea reclamantului. La 24 aprilie 2006, Curtea de District Poznań a respins recursul împotriva acestei hotărâri. La 11 octombrie 2006, Curtea Regională Poznań a respins apelul reclamantului. La 13 octombrie 2006, reclamantul a solicitat să fie prelucrat cu motivele scrise în această hotărâre, care au fost prelucrate la ea la 6 noiembrie 2006. La 27 decembrie 2006, reclamantul a solicitat instanței să atribuie un avocat de asistență juridică la acest caz în vederea depunerii unui recurs de cazare la Curtea Supremă. 10. La 12 ianuarie 2007, Curtea Regională Poznań a permis reclamantului cererea de asistență juridică. La 17 ianuarie 2007, Asociația Barului Poznań a atribuit un avocat la acest caz.
La 23 ianuarie 2007, Curtea Regională Poznań a informat reclamantul în consecință. 11. În februarie 2007, avocatul a explicat că nu a văzut niciun motiv pentru care să pregătească o plângere de casă în cazul reclamantului.
12. La 20 martie 2007, instanța a informat reclamantul cu privire la refuzul avocatului și că termenul pentru depunerea unei plângeri de casă a fost expirat la 6 ianuarie 2007. Legea și practicile internaționale relevante privind procedura de depunere a cassării se referă la Curtea Supremă împotriva hotărârilor judecătorilor de apel sunt declarate în hotărârile Curții în cazurile de Siałkowska c. Polonia , nr. 8932/05, 22 martie 2007; Staroszczyk c. Polonia , nr. 59519/00, 22 martie 2007; Smyk c. Polonia , nr. 8958/04, 28 iulie 2009; Zapadka v. Polonia , nr. 2619/05, 15 decembrie 2009; Bākowska v. Polonia , nr. 33539/02, 12 ianuarie 2010. 14. La 5 februarie 2005, amendamentele Codului de Procedură Civilă, adoptate la 22 decembrie 2004 ( Ustawa o zmianie ustawy Kodeks postępowania cywilnego oraz ustawy Prawo o ustroju sādów powszechnych ), au intrat în vigoare în conformitate cu textul modificat al articolului 398 5, limita pentru depunerea unui recurs de casă la Curtea Supremă a fost prelungită de la treizeci la șasezeci de zile.
15. Curtea Supremă a susținut în repetate rânduri că o cerere de concediu de recurs din timp a fost singura metodă prin care un recurs de casă depus după expirarea termenului ar putea fi admis pentru examinare (21 aprilie 1997, II CZ 38/97; 27 Într-o altă serie de hotărâri, Curtea Supremă a considerat că ar fi nedrept să fie penalizată partea care a fost asistată în mod juridic, pentru faptul că cererile de asistență juridică nu ar putea fi prelucrate suficient de repede pentru a permite depunerea unui recurs de cassare într-o perioadă de treizeci de zile numărate de la data de serviciu a hotărârii asupra partidului. Părțile care așteaptă serviciile de asistență juridică nu pot fi considerate vinovate pentru deficiențe ale sistemului.
O parte care a fost obligată să recurgă la asistență juridică nu ar trebui să fie pusă într-o situație mai gravă decât cea a unei persoane care nu l-au căutat. Prin urmare, o cerere de apel în termen de șapte zile de la data în care avocatul de asistență juridică ar putea obține acces eficace la dosarul sau ar avea posibilitatea efectivă de a redacta un recurs (4 martie 2005, II UZ 72/04; 27 iunie 2000, I CZ 62/00), sau de la data în care avocatul a fost informat că a fost atribuit cazului de către Asociația locală (11) Octombrie 2001, IV CZ 163/01; 17 noiembrie 1998, II 122/98; 11 octombrie 2001, IV CZ 163/01; 16. Într-o rezoluție adoptată de o bancă de șapte judecători ai Curții Supreme la 17 februarie 2009 (III CZP 117/08), instanța a recunoscut că s-au constatat discrepanțe în modul în care a fost stabilit începutul termenului de șapte zile pentru a depune o cerere de concediu de recurs de către părțile juridice asistate.
Curtea a fost de părere că cererile de concediu au servit în scopul de a face accesul la Curtea Supremă pentru părțile cu asistență juridică autentică și eficace. Prin urmare, începutul termenului nu a putut fi determinat într-un mod mecanic în toate cazurile. În schimb, instanța ar trebui să examineze circumstanțele cazurilor individuale în ansamblu și să stabilească data respectivă ținând cont de posibilitatea reală ca un avocat să examineze cazul și să pregătească un recurs de casă. PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 6 § 1 AL CONVENȚIEI 17. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că i s-a refuzat accesul la Curtea Supremă. art. 6 § 1 citește, în măsura în care este relevant: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă ... de [a] ... tribunal ...” Admisibilitate 18. Guvernul a susținut că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne relevante.
Ea ar fi trebuit să ia o acțiune civilă pentru compensare împotriva dreptului Ajutor. Ei au fost de părere că o acțiune civilă este un remediu eficace în cazul în care un avocat, fie un avocat, fie un avocat sau un angajat privat, a fost negligent în îndeplinirea sarcinilor sale în ceea ce privește reprezentarea juridică în cadrul procedurilor judiciare. De asemenea, au făcut referire la o plângere adresată Asociației Bariere locale în temeiul articolului 28 din Legea Barului. Reclamantul nu este de acord. Ea a susținut că remediile menționate de Guvern nu sunt de caracter judecător, susținând că o plângere în temeiul 28 din Legea de judecată nu este în niciun fel legată de procedura civilă în care a fost implicată partea, ceea ce nu poate afecta funcționarea termenelor prevăzute prin dispozițiile aplicabile ale procedurii civile.
Partea nu a putut, dacă are succes, să întâmpine proceduri profesionale referitoare la responsabilitatea disciplinară a avocatului, care nu avea nici o influență asupra poziției sale de procedură în cadrul procedurii civile. Din același motiv, o cerere de compensare împotriva avocatului nu a putut fi considerată un remediu relevant, capabilă să ofere un recurs corespunzător. 19. Curtea observă că remediile menționate de Guvern erau doar de caracter retrospectiv, dar că, în cazul în care reclamantul a avut succes, au avut ca rezultat fie în instanțe care acordă daune, fie în Asociația avocatului care a constatat vina avocatului.
Prin urmare, Curtea respinge obiecția Guvernului (a se vedea Zapadka c. Polonia , menționată mai sus § 50; Bākowska c. Polonia , menționată mai sus § 36). 20. Curtea constată în continuare că această plângere nu este în mod manifestant bolnavă întemeiat în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și subliniază, de asemenea, că aceasta nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Argumentele părților 21. Reclamantul a susținut că legea aplicabilă a procedurii civile a formulat condițiile de admisibilitate pentru un recurs de casație într-un mod excesiv de strict. În plus, practica judiciară privind interpretarea acestor condiții a fost divergentă și adesea arbitrară.
În consecință, majoritatea apelurilor de casă au fost respinse fără ca un avocat să poată rectifica deficiențele sale în ceea ce privește forma sau conținutul. Prin urmare, părțile au fost private de posibilitatea de a-și examina cazurile de către autoritatea judiciară cea mai înaltă. Dificultățile care au apărut în legătură cu formularea apelurilor de casă au dus la descurajarea mulți avocați de la îndeplinirea obligației lor de a reprezenta părțile care au beneficiat de asistență juridică în cadrul procedurilor civile. Acest lucru a fost agravat de faptul că codul de procedură civilă a obligat Curtea Supremă să informeze Asociația locală de avocaturi a fiecărui recurs de casație respins pentru nerespectarea cerințelor relevante.
Reclamantul a subliniat faptul că acțiunea privind depunerea unui recurs de casă în fața Curții Supreme a trebuit să respecte standardele convenției, indiferent de faptul că convenția în sine nu obliga părțile contractante să introducă un recurs de casă în fața unei instanțe de a treia instanță. Datorită deficiențelor din reglementarea juridică a procedurii de cassare în Polonia, dreptul reclamantului de acces la instanță a fost încălcat. 22. Guvernul a susținut în primul rând că art. 6 din convenție nu a garantat în mod explicit dreptul de a obține asistență juridică în temeiul dreptului În orice caz, în cazul în care reclamantul a primit o astfel de asistență gratuită și cererea de asistență juridică a fost prelucrată cu toate diligența necesară.
23. De asemenea, au susținut că cazul reclamantului a fost examinat la două niveluri de competență. Nici Convenția, nici dreptul intern nu garantează dreptul de a avea un caz civil auzit la trei niveluri de competență. Dreptul la o instanță nu este absolut și, prin urmare, poate fi supus anumitor limitări, în măsura în care acestea nu afectează chiar esența acestui drept. În special, criteriile de admisibilitate a recursurilor care trebuie depuse la cele mai înalte instanțe ar putea fi stricte și procedura mai formală decât cea dinaintea instanțelor de judecată, fără a fi încălcată astfel cerințele articolului 6 din Convenție.
Acestea au mai făcut referire la rezoluția Curții Supreme dată în septembrie 2000. Curtea respectivă a susținut că un avocat atribuit unei cauze în cadrul unui sistem de asistență juridică are dreptul de a refuza depunerea unui recurs de casă în cadrul procedurilor civile, dacă este de părere că acest remediu nu oferă perspective rezonabile de succes. Guvernul a subliniat faptul că noțiunea de asistență juridică nu trebuie înțelesă ca furnizarea de reprezentanță juridică în toate cazurile și că aceasta include, de asemenea, furnizarea de consiliere juridică cu privire la perspectivele de succes oferite de un anumit remediu juridic în contextul specific al fiecărui caz. Sarcinile avocaților nu au putut fi percepute ca în urma instrucțiunilor clienților lor și doresc necritic și depunerea de remedii împotriva judecății lor mai bune.
Nici nu a fost rolul statului de a obliga avocați să facă acest lucru. Prin urmare, refuzul avocatului a avut ca scop asigurarea unei bune administrații a justiției de către Curtea Supremă, inclusiv asigurarea că sarcina acestei instanțe nu ar fi crescută în mod razonabil prin apeluri de casă nemeritorioasă. 25. Guvernul a mai prezentat cazul. Legea instanțelor civile poloneze a indicat că permisiunea retrospectivă de recurs ar putea fi acordată în cazul în care au fost acordate asistență juridică în scopul depunerii unui recurs de casă, dar avocatul de asistență juridică nu ar putea respecta toate formalitățile relevante în termenul respectiv. Dacă reclamantul a solicitat acest permis, este probabil că cererea ei ar fi fost acordată.
2. Evaluarea Curții 26. Curtea a avut deja ocazia să stabilească îndeaproape principiile relevante derivate din jurisprudența sa în acest domeniu (Staroszczyk v. Polonia, Siałkowska v. Polonia, Smyk v. Polonia, Bākowska v. Polonia, Zapadka v. Polonia), care adoptă aceste principii în sensul cazului instant.
27. Curtea observă, de asemenea, că atunci când o parte la procedurile civile este reprezentată de un avocat, termenele procedurale stabilite de Codul de Procedură Civilă încep să se execute la data serviciului hotărârilor judiciare asupra avocatului (a se vedea, de exemplu, Smyk c. Polonia, menționat mai sus, § 63). 28. În cazul în care o parte nu dispune de reprezentare juridică, ca în cazul în cauză, și este acordată asistență juridică numai după hotărârea de la a doua instanță, jurisprudența Curții Supreme prevede că termenul pentru depunerea unui recurs de casă începe să se execute de la data în care hotărârea instanței de apel a fost îndeplinită de partea respectivă. 29. Curtea observă că o parte care este ulterior acordată asistență juridică este astfel pusă într-o poziție dificilă, deoarece la momentul serviciului termenul a început deja să se execute.
Instanțele poloneze, inclusiv Curtea Supremă, au susținut în repetate rânduri că cererea sa de asistență juridică nu afectează funcționarea termenului. Prin urmare, un avocat de asistență juridică atribuit ulterior cauzei are mai puțin timp pentru a examina cazul și să decidă, încă în termen, dacă un apel de casă oferă perspective de succes și de a-l pregăti.
30. Curtea remarcă, de asemenea, că regulamentele interne aplicabile nu specifică termenul în care reclamantul ar trebui informat cu privire la refuzul de a pregăti un recurs de casă (a se vedea Siałkowska , citat mai sus § 114, Smyk c. Polonia ) Curtea a constatat deja că modul în care aceste reglementări au fost aplicate în practică erau capabile să părăsească părțile cu asistență juridică, fără ocazie realistă de a-și aduce cauzele la Curtea Supremă în termenul prevăzut de lege (Siałkowska c. Polonia, citată mai sus, nr. 8932/05, §§§§ 11 - 155). În acest caz, hotărârea de a doua instanție, împreună cu motivele sale scrise, a fost transmisă la solicitant la 6 noiembrie 2006. În acea dată, termenul de șasezeci de zile pentru depunerea apelului de casație a început să se desfășoare.
31. Cu toate acestea, Curtea observă că ulterior reclamantul și-a prezentat cererea de asistență juridică la 27 decembrie 2006, la doar nouă zile înainte de expirarea termenului de două luni. Nu s-a demonstrat sau chiar a susținut că această întârziere a fost justificată de orice circumstanță specială pentru care reclamantul nu putea fi reținut responsabil, sau că nu ar fi putut fi conștientă de momentul respectiv.
limita în care a trebuit să se depună instanței un recurs de casă, termenul de expirare la 6 ianuarie 2007. Curtea, după ce a primit cererea, a examinat-o rapid și a acordat cererea la 12 ianuarie 2007. 32. Având în vedere întârzierea cu care reclamantul a profitat de dreptul său de procedură, Curtea consideră că nu a reușit să manifeste diligence, care ar trebui să fie preconizată de la o parte la procedurile civile (a se vedea Pretto și alții c. Italia , hotărârea din 8 decembrie 1983, Serie A nr. 71, p. 14-15, § 33; Bākowska c. Polonia , menționată mai sus § 53-54). 33. Prin urmare, Curtea concluzionează că, în circumstanțele particulare ale prezentului caz, nu a existat încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL declară în mod unanime cererea admisibilă; susține că nu a existat nicio încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 5 octombrie 2010, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Fatoș Aracı Giovanni Bonello Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
CASE OF BALCER v. POLAND (Application no. 19236/07) JUDGMENT STRASBOURG 5 October 2010 This judgment is final but it may be subject to editorial revision. In the case of Balcer v. Poland , The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Committee composed of: Giovanni Bonello, President, Lech Garlicki, Ján Šikuta, judges, and Fatoș Aracı, Deputy Section Registrar, Having deliberated in private on 14 September 2010, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 19236/07) against the Republic of Poland lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Polish national, Ms Regina Balcer (“the applicant”), on 28 April 2007.
The applicant was represented by Ms G. Kalinowska-Jarzyńska, a lawyer practising in Poznań. The Polish Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr J. Wołąsiewicz of the Ministry of Foreign Affairs.
The applicant complained that she had been deprived of access to the Supreme Court.
On 5 March 2009 the President of the Fourth Section decided to communicate the application to the Government. It was also decided that the Committee would rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article 29 § 1 of the Convention).
In accordance with Protocol No. 14, the application was allocated to a Committee. The Government objected to the examination of the application by a Committee. After having considered the Government's objection, the Court rejects it. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
6. The applicant was born in 1952 and lives in Rogoźno.
After the applicant's husband had died in April 2002, she instituted proceedings in which she claimed her widow's pension. On 25 September 2002 the Poznań Social Security Board dismissed the applicant's request. On 24 April 2006 the Poznań District Court dismissed her appeal against that decision. On 11 October 2006 the Poznań Regional Court dismissed the applicant's further appeal.
On 13 October 2006 the applicant requested to be served with the written grounds to that judgment. They were served on her on 6 November 2006.
On 27 December 2006 the applicant requested the court to assign a legal-aid lawyer to the case with a view to lodging a cassation appeal with the Supreme Court.
On 12 January 2007 the Poznań Regional Court allowed the applicant's request for legal aid. On 17 January 2007 the Poznań Bar Association assigned a lawyer to the case. On 23 January 2007 the Poznań Regional Court informed the applicant accordingly.
In a letter to the court dated 9 February 2007 the lawyer explained that she saw no grounds on which to prepare a cassation complaint in the applicant's case.
On 20 March 2007 the court informed the applicant about the lawyer's refusal and that the time ‑ limit for the lodging of a cassation complaint had expired on 6 January 2007. The court's letter was served on the applicant on 23 March 2007. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
13. The relevant domestic law and practice concerning the procedure for lodging cassation appeals with the Supreme Court against judgments of the appellate courts are stated in the Court's judgments in the cases of Siałkowska v. Poland , no. 8932/05, 22 March 2007; Staroszczyk v. Poland , no. 59519/00, 22 March 2007; Smyk v. Poland , no. 8958/04, 28 July 2009; Zapadka v. Poland , no. 2619/05, 15 December 2009; Bąkowska v. Poland , no. 33539/02, 12 January 2010.
On 5 February 2005 amendments to the Code of Civil Procedure, adopted on 22 December 2004 ( Ustawa o zmianie ustawy Kodeks postępowania cywilnego oraz ustawy Prawo o ustroju sądów powszechnych ), entered into force. Under the amended text of Article 398 1 § 5, the time ‑ limit for lodging a cassation appeal with the Supreme Court was extended from thirty to sixty days.
The Supreme Court has repeatedly held that a request for leave to appeal out of time was the only method by which a cassation appeal submitted after the expiry of the time ‑ limit could be admitted for examination (21 April 1997, II CZ 38/97; 27 September 2001, II UZ 51/01). In a further series of decisions the Supreme Court considered that it would be unfair for the legally-aided party to be penalised for the fact that legal ‑ aid applications could not be processed quickly enough to make it possible for a cassation appeal to be lodged within a period of thirty days counted from the day of service of the judgment on the party. The parties waiting for legal-aid services cannot be held at fault for shortcomings in the system. A party who was obliged to have recourse to legal aid should not be put in a worse situation than that of a person who did not seek it. A request to appeal out of time should therefore be submitted within seven days from the date on which the legal-aid lawyer could obtain effective access to the case file or had an effective possibility of drafting an appeal (4 March 2005, II UZ 72/04; 27 June 2000, I CZ 62/00), or from the date when the lawyer was informed that he had been assigned to the case by the local Bar Association (11 October 2001, IV CZ 163/01; 17 November 1998, II UZ 122/98; 11 October 2001, IV CZ 163/01;
In a resolution adopted by a bench of seven judges of the Supreme Court on 17 February 2009 (III CZP 117/08) that court acknowledged that there had been discrepancies in the manner in which the beginning of the seven-day time limit for submitting an application for leave to appeal out of time by legally-assisted parties had been determined. The court was of the view that applications for leave served the purpose of making access to the Supreme Court for legally-aided parties genuine and effective. Hence, the beginning of the time-limit could not be determined in a mechanical manner in all cases. The courts should instead examine the circumstances of individual cases as a whole and determine that date bearing in mind the genuine possibility for a lawyer to examine the case and prepare a cassation appeal. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
17. The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention that she had been denied access to the Supreme Court. Article 6 § 1 reads, in so far as relevant: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal...” A. Admissibility
The Government submitted that the applicant had failed to exhaust relevant domestic remedies. She should have brought a civil action for compensation against the legal ‑ aid lawyer. They were of the view that a civil action was an effective remedy where a lawyer, either legal aid or privately hired, was negligent in carrying out his or her duties regarding legal representation in judicial proceedings. They also referred to a complaint to the local Bar Association under Article 28 of the Bar Act. The applicant disagreed. She submitted that the remedies referred to by the Government were not of a judicial character. She argued that a complaint under 28 of the Bar Act was in no way related to the civil proceedings in which the party was involved. It could not affect the running of time-limits provided by applicable provisions of civil procedure. The party could only, if successful, set in motion professional proceedings relating to the lawyer's disciplinary responsibility which had no bearing on his or her procedural position in the civil proceedings. For the same reason a compensation claim against the lawyer could not be considered a relevant remedy, capable of offering appropriate redress.
The Court observes that the remedies referred to by the Government were merely of a retrospective character. They could only, and if the applicant had been successful, have resulted either in the courts granting damages or in the Bar Association finding the lawyer at fault. Such retrospective measures alone were not sufficient to ensure effective access to a court competent to determine the applicant's civil rights and obligations. The Court therefore rejects the Government's objection (see Zapadka v. Poland , referred to above, § 50; Bąkowska v. Poland , referred to above, § 36).
The Court further notes that this complaint is not manifestly ill ‑ founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. The parties' arguments
The applicant submitted that the applicable law of civil procedure formulated the admissibility conditions for a cassation appeal in an excessively strict manner. Moreover, the judicial practice concerning interpretation of these conditions was divergent and often arbitrary. As result, most cassation appeals were rejected without there being a possibility for a lawyer of rectifying their deficiencies as to the form or content. Consequently, parties were deprived of the opportunity of having their cases examined by the highest judicial authority. Difficulties arising in connection with formulation of cassation appeals resulted in discouraging many lawyers from carrying out their obligation to represent legally-aided parties to civil proceedings. This was further compounded by the fact that the Code of Civil Procedure obliged the Supreme Court to inform the local Bar Association of every and each cassation appeal rejected for failure to respect relevant requirements. The applicant stressed that the proceedings concerning the lodging of a cassation appeal with the Supreme Court had to meet the Convention standards, regardless of the fact that the Convention itself did not oblige the Contracting Parties to introduce a cassation appeal to a third-instance court. Due to the shortcomings in the legal regulation of the cassation proceedings in Poland the applicant's right of access to court had been breached.
The Government first submitted that Article 6 of the Convention did not explicitly guarantee a right to obtain legal assistance under legal ‑ aid scheme in all civil cases. In any event, in the present case the applicant had received such assistance free of charge and his request for legal aid had been processed with all requisite diligence.
They further argued that the applicant's case had been examined at two levels of jurisdiction. Neither the Convention nor domestic law guaranteed a right to have a civil case heard at three levels of jurisdiction. The right to a court was not absolute and could therefore be subject to certain limitations, in so far as they did not impair the very essence of that right. In particular, the criteria of admissibility of appeals to be lodged with the highest courts could be strict and the procedure more formal than that before the lower courts, without the requirements of Article 6 of the Convention being breached thereby. The mere fact that it was necessary for a cassation appeal to be lodged by a qualified representative was not open to criticism.
They further referred to the resolution of the Supreme Court given in September 2000. That court had held that a lawyer assigned to a case under a legal ‑ aid scheme was entitled to refuse to lodge a cassation appeal in civil proceedings, if he or she was of the view that this remedy offered no reasonable prospects of success. The Government stressed that the notion of legal aid was not to be understood as providing legal representation in proceedings in all cases. It also comprised the provision of legal advice on the prospects of success offered by a given legal remedy in the particular context of each case. The lawyers' tasks could not be perceived as following their clients' instructions and wishes uncritically and lodging remedies against their better judgment. Nor was it the role of the State to compel lawyers to do so. Hence, the lawyer's refusal had served the purpose of securing the proper administration of justice by the Supreme Court, including ensuring that the case load of that court would not be unreasonably increased by unmeritorious cassation appeals.
The Government further submitted the case ‑ law of the Polish civil courts indicated that retrospective leave to appeal out of time could be granted where legal aid for the purposes of lodging a cassation appeal had been given, but the legal ‑ aid lawyer could not comply with all the relevant formalities within that time-limit. Had the applicant requested such leave, it was likely that her request would have been granted. 2. The Court's assessment
The Court has already had occasion to set out at length the relevant principles derived from its case-law in this area ( Staroszczyk v. Poland, Siałkowska v. Poland, Smyk v. Poland, Bąkowska v. Poland, Zapadka v. Poland , referred to above). It adopts those principles for the purposes of the instant case.
The Court further observes that where a party to civil proceedings is represented by a lawyer, the procedural time-limits set by the Code of Civil Procedure start to run on the date of the service of judicial decisions on the lawyer (see, e.g., Smyk v. Poland , referred to above, § 63).
Where a party does not have legal representation, as in the present case, and is granted legal aid only after the second-instance judgment has been given, the case-law of the Supreme Court provides that the time ‑ limit for lodging a cassation appeal starts to run from the date on which the judgment of the appellate court has been served on that party.
The Court observes that a party who is subsequently granted legal aid is thereby put in a difficult position because at the time of service the time-limit has already started to run. The Polish courts, including the Supreme Court, have repeatedly held that his or her request for legal aid does not affect the running of the time-limit. A legal-aid lawyer subsequently assigned to the case has therefore less time to examine the case and decide, still within the time-limit, whether a cassation appeal offers prospects of success and to prepare it.
The Court further notes that the applicable domestic regulations do not specify the time-frame within which the applicant should be informed about the refusal to prepare a cassation appeal (see Siałkowska , cited above, § 114, Smyk v. Poland , cited above, § 60). The Court has already found that the way in which those regulations were applied in practice were capable of leaving legally-aided parties with no realistic opportunity of having their cases brought to the Supreme Court within the time-limit provided for by law ( Siałkowska v. Poland, cited above, no. 8932/05, §§ 11 - 155). In the present case the second-instance judgment, together with its written grounds, was served on the applicant on 6 November 2006. It was on that date that the sixty-day time-limit for lodging the cassation appeal started to run.
However, the Court observes that subsequently the applicant submitted her request for legal aid on 27 December 2006, only nine days before the two-month time limit was to expire. It has not been shown or even argued that this delay had been justified by any special circumstances for which the applicant could not be held responsible, or that she could not have been aware of the time ‑ limit within which a cassation appeal had had to be submitted to the court. The time ‑ limit was to expire on 6 January 2007. The court, having received her request, examined it speedily and granted her request on 12 January 2007.
Having regard to the delay with which the applicant availed herself of her procedural right, the Court is of the view that she failed to display diligence which should normally be expected from a party to civil proceedings (see Pretto and Others v. Italy , judgment of 8 December 1983, Series A no. 71, pp. 14-15, § 33; Bąkowska v. Poland , referred to above, § 53-54).
The Court therefore concludes that in the particular circumstances of the present case there has been no violation of Article 6 § 1 of the Convention.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been no violation of Article 6 § 1 of the Convention. Done in English, and notified in writing on 5 October 2010, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Fatoș Aracı Giovanni Bonello Deputy Registrar President