MIHAL v. SLOVAKIA

Comunicat la 17 aprilie 2014 SECȚIUNEA TERZĂ Cererea nr. 57787/12 Jan MIHAL împotriva Slovaciei depusă la 3 septembrie 2012 DECLARAREA FACTELOR Dl. Ján Mihal este un național slovac, născut în 1956 și trăiește în Pezinok. El este reprezentat în fața Curții de către dl M. Hrbek, avocat al Černejová & Hrbek, s.r.o. practicing in Bratislava. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este un judecător. La 6 aprilie 2011, Curtea Supremă (curtea disciplinară) a declarat reclamantul vinovat de două infracțiuni disciplinare grave în contextul comportamentului său de judecător al Curții Supreme în trei seturi de proceduri penale. A sancționat reclamantul prin a ordona transferul la o instanță de instanță mai mică. La 12 iunie 2011, reclamantul a apelat. Curtea Supremă (curtea de apel disciplinară) a programat o audiere pentru 12 octombrie 2011. La 6 septembrie 2011, un practicant general a pus reclamantul în concediu de boală. Reclamantul a informat Curtea Supremă că este bolnav. A prezentat un certificat medical și a indicat că dorește să asiste la audiere în persoană. Ședința a fost reprogramată până la 17 octombrie 2011. Convocația a fost servită la avocatul reclamantului la 16 septembrie. 2011. Deoarece citarea nu a putut fi transmisă reclamantului la adresa sa, un anunț a fost lăsat în cutiile postale informand-l că poșta urma să fie colectată la oficiul poștal într-un termen specificat. După expirarea acelui termen, citarea a fost returnată expeditorului. Într-o scrisoare din 13 septembrie 2011, Curtea Supremă a solicitat medicului să înscrie perioada preconizată a incapacității de a lucra. A fost făcută o anchetă privind dacă reclamantul va putea participa la audierea programată pentru 17 octombrie 2011. Medicul a fost solicitat în continuare să permită reclamantului să părăsească locul său la 17 octombrie 2011 în măsura în care a permis sănătatea sa. La 6 octombrie 2011, judecătorul președinte a contactat medicul prin telefon cu scopul de a stabili dacă reclamantul ar putea participa la audiere. Într-un răspuns scris care a fost datat de 3 octombrie 2011 și pe care Curtea Supremă a primit-o la 10 octombrie 2011 medicul a confirmat că reclamantul a fost în concediu de boală începând cu 6 septembrie 2011. Durata preconizată a acestuia nu a putut fi specificată deoarece rezultatele examinării reclamantului de către specialiști nu erau încă disponibile. În cele din urmă, scrisoarea indică faptul că reclamantul a fost tratat cu preparate cu efecte spasmolitice analgetico care erau susceptibile de a afecta capacitatea sa de a se concentra. La 14 octombrie 2011, reprezentantul reclamantului a exclus absența acestuia și a clientului său de la audierea planificată pentru 17 octombrie 2011 și a solicitat suspendarea cauzei. La 17 octombrie 2011, Curtea Supremă (curtea de recurs disciplinară) a examinat cazul în absența reclamantului și a avocatului său. Acesta a anulat decizia de primă instanță și apoi a constatat că reclamantul este vinovat de două infracțiuni disciplinare grave comise în contextul abordării sale, în calitate de judecător al Curții Supreme, cu două seturi de proceduri penale. Acesta a sancționat reclamantul prin transferarea acestuia la o instanță de instanță mai mică, hotărând că instanța disciplinară a recursului a considerat absența reclamantului și a avocatului său ca parte a eforturilor de întârziere a procedurii. În ceea ce privește dosarul, decizia a afirmat că reclamantul a împiedicat procedura de primă instanță prin evitarea participării la audieri și refuzul de a primi convocări.Decizia a indicat că convocarea la audiere la apelul său nu poate fi servită reclamantului la locul său, în ciuda faptului că a fost în concediu de boală și, prin urmare, s-a așteptat să rămână acasă. În plus, instanța de recurs a remarcat că reclamantul avea posibilitatea de a colecta convocarea la biroul poștal, deoarece i-a fost permisă o plimbare externă timp de patru ore pe zi. Curtea disciplinară a recursului a concluzionat că foaia bolnavă a reclamantului nu justifică suspendarea audierii deoarece nu a fost împiedicată să părăsească locul său. În plus, medicul tratant al reclamantului nu a afirmat în mod expres că sănătatea reclamantului l-a împiedicat să participe la audiere. La 2 decembrie 2011, reclamantul a depus o plângere către Curtea Constituțională și a susținut încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție, deoarece instanța de recurs disciplinar a determinat cazul în absența sa și, în ciuda faptului că el și avocatul său s-au cerut scuze în mod corespunzător. La 14 decembrie 2011, Curtea Constituțională a declarat reclamația admisibilă. La 18 aprilie 2012, Curtea Constituțională a constatat că nu a existat încălcarea articolului 6 § 1 și a echivalenților constituționali din cauza procedurii instanței de recurs disciplinar cu cazul în absența reclamantului. În concluzia respectivă, Curtea Constituțională a considerat, în special, că: (i) reclamantul a încercat să întârzie procedurile în primă instanță, (ii) el și avocatul său au fost prezente la audieri în primă instanță și au avut posibilitatea de a prezenta argumentele lor, (iii) avocatul reclamantului nu a indicat niciun motiv relevant care să-l împiedice să asista la audierea în apel, (iv) reclamantul a avut ocazia de a prezenta argumentele sale în apelul său și a reacționat în scris la depunerea de către președintele Curții Supreme în contextul procedurii de recurs, (v) reclamantul a avut în parte succes în recursul său, și (vi) instanța de recurs a acceptat prima cerere a reclamantului de suspendare a acestui caz, iar starea de sănătate a reclamantului nu l-a împiedicat să asistat. Curtea Constituțională a remarcat, de asemenea, că reprezentantul cealaltă parte a făcut doar o declarație generală la audiere și că Curtea de recurs nu a adoptat dovezi suplimentare. Principiul egalității de arme a fost respectat și concluzia instanței de recurs nu este arbitrară. Reclamantul plânge în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că dreptul său la o audiere corectă și publică de către un tribunal a fost încălcat în cazul în care instanța disciplinară de recurs a examinat cazul în absența sa. Reclamantul a avut o audiere echitabilă, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție, având în vedere plângerea sa că instanța disciplinară de recurs a efectuat cazul în absența sa?

Communicated on 17 April 2014

THIRD SECTION

Application no. 57787/12

Ján MIHAL

against Slovakia

lodged on 3 September 2012

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Mr Ján Mihal, is a Slovak national, who was born in 1956 and lives in Pezinok. He is represented before the Court by Mr M. Hrbek, a

lawyer of Černejová & Hrbek, s.r.o. practising in Bratislava.

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

The applicant is a judge.

On 6 April 2011 the Supreme Court (disciplinary court) found the applicant guilty of two serious disciplinary offences in the context of his behaviour as a Supreme Court judge in three sets of criminal proceedings. It

sanctioned the applicant by ordering his transfer to a lower instance court.

On 12 June 2011 the applicant appealed.

The Supreme Court (disciplinary appeal court) scheduled a hearing for 12 October 2011.

On 6 September 2011 a general practitioner put the applicant on sick leave. The applicant informed the Supreme Court that he was ill. He submitted a medical certificate and indicated that he wished to attend the hearing in person.

The hearing was re-scheduled to 17 October 2011.

The summons was served on the applicant’s lawyer on 16

September

In a letter of 13 September 2011 the Supreme Court asked the physician to indicate the expected period of the applicant’s incapacity to work. An inquiry was made as to whether the applicant would be able to attend the hearing scheduled for 17 October 2011. The physician was further asked to allow the applicant to leave his place on 17 October 2011 in as far as his health permitted.

On 6 October 2011 the presiding judge contacted the physician by telephone with a view to establishing whether the applicant would be able to attend the hearing.

In a written reply which was dated 3 October 2011 and which the Supreme Court received on 10 October 2011 the physician confirmed that the applicant had been on sick leave since 6 September 2011. Its expected duration could not be specified as the results of the applicant’s examination by specialists were not yet available. Finally, the letter indicated that the applicant was treated with preparations having analgetico spasmolytic effects which were susceptible of affecting his ability to concentrate.

On 14 October 2011 the applicant’s representative excused his and his client’s absence from the hearing scheduled for 17 October 2011 and asked for the case to be adjourned.

On 17 October 2011 the Supreme Court (disciplinary court of appeal) examined the case in the absence of the applicant and his lawyer. It quashed the first-instance decision and then found the applicant guilty of two serious disciplinary offences committed in the context of his dealing, as a Supreme Court judge, with two sets of criminal proceedings. It discharged the applicant as regards his alleged misconduct in respect of the third set of criminal proceedings in issue. It sanctioned the applicant by transferring him to a court of lower instance.

The decision stated that the appeal disciplinary court considered the applicant’s and his lawyer’s absence as another part of the former’s efforts to delay the proceedings. With reference to the case file, the decision stated that the applicant had hampered the first-instance proceedings by avoiding attendance at hearings and refusing to receive summons. The decision indicated that the summons to the hearing on his appeal could not be served on the applicant at his place notwithstanding that he had been on sick leave and had therefore been expected to stay at home. The appeal court further noted that the applicant had had the possibility of collecting the summons at the post office as he had been allowed outside walks for four hours a day. The appeal disciplinary court concluded that the applicant’s sick-leave did not justify an adjournment of the hearing as he had not been prevented from leaving his place. Furthermore, the applicant’s treating physician had not expressly stated that the applicant’s health prevented him from attending the hearing.

On 2 December 2011 the applicant filed a complaint to the Constitutional Court. He alleged a breach of Article 6 § 1 of the Convention in that the disciplinary appeal court had determined the case in his absence and notwithstanding that he and his lawyer had duly apologised.

On 14 December 2011 the Constitutional Court declared the complaint admissible.

On 18 April 2012 the Constitutional Court found that there had been no breach of Article 6 § 1 and its constitutional equivalents as a result of the disciplinary appeal court’s proceeding with the case in the applicant’s absence. In reaching that conclusion the Constitutional Court considered relevant, in particular, that: (i) the applicant had attempted to delay the proceedings at first instance, (ii) he and his lawyer had been present at hearings at first instance and had had the possibility of presenting their arguments, (iii) the applicant’s lawyer had indicated no relevant reason preventing him from attending the hearing on appeal, (iv) the applicant had had ample opportunity to set out his arguments in his appeal and had reacted in writing to the submission by the President of the Supreme Court in the context of appeal proceedings, (v) the applicant had been partly successful in his appeal, and (vi) the appeal court had accepted the applicant’s first request for the case to be adjourned, and the applicant’s state of health had not prevented him from attending.

The Constitutional Court further noted that the representative of the other party had made only a general statement at the hearing and that the court of appeal had not taken further evidence. The principle of equality of arms had been respected and the appeal court’s conclusion was not arbitrary.

COMPLAINT

The applicant complains under Article 6 § 1 of the Convention that his right to a fair and public hearing by a tribunal was breached in that the disciplinary court of appeal examined the case in his absence.

QUESTION TO THE PARTIES

Did the applicant have a fair hearing, in accordance with Article 6 § 1 of the Convention, in view of his complaint that the disciplinary court of appeal proceeded with the case in his absence?