- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 23 septembrie 2014
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Inadmisibil
X și alții împotriva Croației
Traducere în română Auto
Reclamanții, dna Ruža Karajica („primul reclamant”), care a depus cererea în numele ei și în numele celor doi copii de vârstă, fiica ei Lucijana Karajica („al doilea reclamant”) și fiul său Jakov Karajica („al treilea reclamant”), sunt resortisanți croați născuți în 1974, 2000 și, respectiv, 2002 și locuiesc în Brdovec. Bojić, un avocat care practică la Zagreb. Guvernul croat (“ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. La 10 aprilie 1999, prima solicitantă s-a căsătorit cu S.K. La 7 septembrie 2000, a dat naștere celui de-al doilea reclamant, iar la 29 iulie 2002, la al treilea reclamant.
În noiembrie 2004, când a plecat din casa matrimonială. La 11 ianuarie 2005, prima reclamantă a încheiat o procedură civilă împotriva S.K. în Curtea Municipală Zaprešić (Općinski sud u Zaprešiću), cerând un divorț și dreptul de a avea cele de-a doua și de-a treia solicitanți care locuiesc cu ea (denumit în continuare „custodia”). La 9 martie 2005, Centrul Zaprešić de Protecție Socială (Centar za socijalnu skrb Zaprešić – denumit în continuare „centrul local de asistență socială”), care a participat la procedura ca intervenent independent sui generis, în vederea protejării intereselor copiilor, și-a prezentat avizul și raportul. Prin hotărârea din 25 martie 2005, Curtea Municipală a acordat divorțul, a acordat prima solicitantă custodia celor de-a doua și a treia solicitanți și a acordat S.K.
acces (contact) drepturi. 10. În urma apelului de către S.K., la 23 noiembrie 2005, Curtea județului Velika Gorica (Županijski sud u Velikoj Gorici) a anulat hotărârea de primă instanță, cu excepția părții care acordă divorțul, și a trimis cazul la instanța de primă instanță. 11. În reluarea procedurii, Curtea Municipală Zaprešić a desfășurat audieri la 25 mai și 12 decembrie 2006, 20 februarie, 4 octombrie și 14 decembrie 2007 și la 11 iunie, 19 februarie și 18 iulie 2008. La 3 octombrie 2006, a obținut un aviz combinat de experți ai instanțelor în psihologie și psihiatrie, precum și la 1 aprilie 2008 un nou aviz și un raport de la centrul local de asistență socială.
12. Potrivit avizului expert combinat de experți în psihologie și psihiatrie, primul reclamant a fost instabil mental și a demonstrat semne ale unei tulburări de personalitate, în timp ce fostul ei soț, S.K., nu a arătat astfel de semne și a fost suficient de stabil emoțional pentru a avea grijă de copii. În special, experții au stabilit că primul reclamant nu a fost conștient de sine și nu a putut să recunoască și să răspundă nevoilor emoționale ale copiilor ei. Prin urmare, ei au recomandat ca custodia celor de-a doua și a treia solicitanți să fie acordată tatălui lor. Având în vedere importanța rolului unei mame în dezvoltarea unui copil și faptul că ambii copii sunt foarte atașați emoțional de ea, experții au sugerat, de asemenea, acordarea primului solicitant drepturi de acces la scară largă, cu condiția ca ea să fie de acord să caute tratament psihiatric.
13. În răspuns, prima solicitantă a prezentat un aviz de către un psihiatru care a tratat-o începând cu iunie 2005. Avizul din 29 noiembrie 2006 a declarat că a fost abuzată sistematic de fostul ei soț și, deși fragilă mentală, nu suferă de nicio boală mentală, mult mai puțin de o tulburare de personalitate. 14. La 28 mai 2007, centrul local de asistență socială, acționând parțial pe recomandările avizului și ale experților în instanță și din propria propunere, a ordonat primului solicitant să inițieze tratamentul psihiatric și să ia al doilea și al treilea reclamant de psihoterapie. De asemenea, acesta a impus diferite măsuri de supraveghere pentru a monitoriza exercitarea autorității parentale de către ea și S.K.
15. Prin hotărârea din 18 iulie 2008, Curtea Municipală a acordat prima reclamantă custodia celor de-a doua și de-a treia reclamanți și a acordat S.K. drepturi de acces (contact). În urma unui recurs de către S.K., la 18 iunie 2009, județul Velika Gorica Court a anulat hotărârea de primă instanție și a remis cazul. 16. La 10 ianuarie 2010, Policlinia pentru protecția copiilor – în cazul în care al doilea și al treilea reclamant au primit tratament psihiatric – a informat centrul local de asistență socială că a suspectat că cel de-al doilea și cel de-al treilea reclamant a fost neglijat sănătate mentală și că acestea au fost abuzate emoțional de către primul reclamant.
17. Potrivit unui nou aviz de experți obținut de Curtea Municipală în reluarea procedurii din noiembrie 2010 de la doi experți din instanță ( psiholog și psihiatru), atât cei de-a doua, cât și cei de-al treilea solicitanți au fost foarte traumatizați ca urmare a comportamentului mamei lor și au avut nevoie urgent de psihoterapie. De asemenea, experții au stabilit că, deși ambii părinți sunt responsabili pentru situația, primul reclamant, al cărui comportament considerat „abuz emoțional” a fost mai responsabil. Ineficiența autorităților a contribuit și la situația, prin posibilitatea mamei de a manipula copiii. În plus, experții au constatat că ambii părinți aveau capacități de părinte limitate, dar că capacitatea primului solicitant era mai limitată.
Inițial, ei nu ar putea recomanda care părinte ar trebui acordată custodia – darea copiilor tatălui lor ar înrăutăți starea mentală, în timp ce menținerea lor în custodia mamei lor ar intensifica ostilitatea lor față de tatăl lor și influența ei asupra lor. Astfel, ei au sugerat în primul rând ca ambii părinți să facă consiliere pentru a încerca să își îmbunătățească propria relație și relația cu copiii lor, propunend mai târziu să acorde custodia copiilor mamei lor pentru o perioadă de șase luni și să acorde tatălui drepturi de acces larg. 18. Pe această bază, la 27 decembrie 2010, Curtea a pronunțat un ordin interimar prin care a acordat prima solicitantă custodia copiilor pe bază temporară și a acordat S.K.
drepturi de acces, permițându-i contactul cu reclamanții al doilea și al treilea de trei ori pe săptămână timp de două ore, în fiecare weekend și jumătate din sărbătorile școlare. 19. Se pare că, în următoarele șase luni, tatăl nu a putut exercita drepturile sale de acces, deoarece de fiecare dată când se ducea la colectarea copiilor pe care i-au refuzat să le ducă, un comportament pe care se presupune că l-a încurajat primul reclamant. 20. Ultimul aviz expert obținut de către instanță în septembrie 2011, care a fost elaborat de același psiholog și psihiatru care a pregătit opinia din noiembrie 2010, a recomandat plasarea celor de-a doua și a treia solicitanți în îngrijire. Experții au sugerat îndepărtarea copiilor de la mama lor pentru că ea a afectat dezvoltarea emoțională.
Chiar dacă tatăl lor avea o capacitate mai bună de părinte, pentru moment nu putea prelua custodia ca copii, din cauza influenței mamei lor, avea o atitudine foarte negativă față de el, așa că orice situație forțată ar avea un impact negativ. Prin urmare, experții au recomandat plasarea copiilor în îngrijire de adopție, asistența psihoterapiei într-o clinică desemnată și acordarea unui acces supravegheat fiecărui părinte o dată pe săptămână. S-a propus ca măsurile să dureze un an. 21. La 8 decembrie 2011, centrul local de asistență socială a depus o propunere în care reclamanții al doilea și al treilea sunt îndepărtați temporar de la primul reclamant pentru o perioadă de un an, măsura de protecție a copilului prevăzută la art. 111 din Legea privind familia (a se vedea punctul 56 de mai jos).
În aceeași zi a desemnat unul dintre angajații săi, dna A.P., să acționeze ca agent ad litem și să își reprezinte interesele în cadrul procedurii, conform articolului 121 din Legea privind familia (a se vedea punctul 56 de mai jos). 22. La 21 decembrie 2011, Curtea Municipală a adoptat o hotărâre care a privat primul reclamant și S.K. custodia celor de-a doua și a treia solicitanți pentru o perioadă de un an și acordarea custodiei la Casa Sf. Iosif pentru Copiii Necuați (Kuća sv. Josipa za nezbrinutu Djecu – denumită în continuare „Casa Sf. Iosif”), o casă a copiilor condusă de biserică catolică. S.K și primul reclamant au fost acordate drepturi de acces (contact) care urmează să fie exercitate în sediul Sf.
Casa lui Joseph în prezența unuia dintre angajații săi. S.K. a avut dreptul de a vedea copiii în fiecare sâmbătă, de la ora 10.00 până la ora 12 și prima solicitantă în fiecare duminică, de la ora 15 până la ora 17. Curtea a decis, de asemenea, că hotărârea va fi imediat executabilă, ordonând ca primul reclamant să încrede cel de-al doilea și cel de-al treilea reclamant la Casa Sf. Iosif imediat după serviciu. 23. În luarea hotărârii sale, instanța, în afară de a se baza pe avizele de experți menționate mai sus, a luat în considerare, de asemenea, faptul că primul reclamant a refuzat să acționeze pe instrucția centrului local de asistență socială de a solicita tratament psihiatric (a se vedea punctul 14 mai sus), a luat copiii pentru tratament la clinica desemnată o singură dată și a fost obstaculizând executarea măsurilor de supraveghere impuse de centru, refuzând să coopereze cu lucrătorul social atribuit cazului său.
24. În special, Curtea a constatat că refuzul mamei de a căuta tratament psihiatric (care era o condiție prealabilă pentru succesul psihoterapiei copiilor ei), fixarea ei și a S.K. asupra problemelor lor reciproce și lipsa comunicării și lipsa lor de a se adapta și de a se schimba, le făceau insensibile la nevoile emoționale ale copiilor lor. Acest lucru a fost dăunător pentru dezvoltarea fizică și mentală a copiilor, care au fost traumatizați și manipulați de atitudinea și comportamentul părinților lor. Părinții au neglijat în mod semnificativ datoria lor de a-i ridica și educa, deoarece nu au avut suficientă grijă de sănătate în sensul articolului 111 alineatele (1) și (2) din Legea privind familia (a se vedea punctul 56 de mai jos).
25. Prin urmare, instanța a concluzionat că prima reclamantă și fostul său soț nu au putut avea grijă în mod corespunzător de copiii lor și că privarea temporară de amândoi de custodie a fost justificată. 26. Prima reclamantă a apelat împotriva deciziei instanței, susținând că a fost tratată psihiatrică, deși într-o clinică diferită de cea recomandată de experți din instanță. Motivul pentru care ea a refuzat să facă consiliere cu soțul ei, așa cum a fost recomandat de experții în instanță, a fost condamnat pentru violență domestică împotriva ei (vezi punctele 46-49 de mai jos). În plus, ea a luat copiii ei pentru psihoterapie, dar într-o clinică diferită de cea recomandată de experți și aprobată de centrul local de asistență socială.
27. La 21 martie 2012, Tribunalul județului Velika Gorica (Županijski sud u Velikoj Gorici) a respins primul recurs al reclamantului și a susținut hotărârea de primă instanță . 28. Prin decizia din 13 iunie 2012 Curtea constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske) a respins o plângere constituțională depusă de reclamanții. 29. Întrucât perioada de un an prevăzută în hotărârea din 21 decembrie 2011 era pe cale de expirare, la 17 decembrie 2012, Curtea Municipală Zaprešić a adoptat o decizie care conține aceleași condiții de custodie și acces ca cele din această hotărâre. Curtea a concluzionat că hotărârea nu a fost pusă în aplicare (a se vedea punctele 38-41 de mai jos) a sugerat că circumstanțele care justificase impunerea măsurii de protecție a copilului ordonate în aceasta există încă și a refuzat, prin urmare, să ia (în considerare) orice probă nouă.Decizia a fost imediat executabilă.
30. Prin decizia din 13 februarie 2013, Tribunalul județului Velika Gorica a respins un recurs depus de primul reclamant și a susținut decizia de prima instanță. 31. Reclamanții nu au depus o plângere constituțională împotriva acestei decizii. 32. La 17 decembrie 2013, o zi înainte de perioada de un an stabilită în decizia sa din 17 decembrie 2012 trebuia să expire (a se vedea punctul 29 de mai sus), Curtea Municipală Zaprešić a adoptat hotărâre identică cu un raționament similar. A refuzat din nou să ia orice dovezi. Această decizie a fost, de asemenea, imediat executabilă. 33. Prin decizia din 12 martie 2014, Tribunalul județului Velika Gorica a respins un recurs depus de primul reclamant și a susținut decizia de primă instanță.
34. Reclamanții au depus apoi o plângere constituțională, susținând încălcarea drepturilor lor constituționale la o audiere echitabilă și la respectarea vieții lor de familie. În acest sens, acestea se bazează pe art. 29 alineatul (1) și pe art. 35 din Constituția croată (a se vedea punctul 55 de mai jos) și pe articolele 6 § 1 și 8 din Convenție. 35. La 17 iunie 2014, Curtea Constituțională a constatat o încălcare a drepturilor reclamanților la o audiere echitabilă și la respectarea vieții lor de familie, a anulat decizia de a doua instanție din 12 martie 2014 și a hotărârii de primă instanție din 17 decembrie 2013 (a se vedea punctele 32 și 33 de mai sus) și a trimis cazul Curții Municipale Zaprešić.
36. În special, Curtea Constituțională a constatat o încălcare a aspectului procedural al dreptului de respectare a vieții familiale și o încălcare a principiului egalității armelor în acest sens (a) instanța de primă instanță, fără a da motive valabile, nu a avut nici o audiere sau a luat nici o dovadă înainte de a ajunge la decizia sa; (b) instanța obișnuită nu a prestat atenție la argumentul primului reclamant că unul dintre experții în instanță era fostul terapeut al soțului său; (c) instanța de primă instanță nu a auzit copiii, chiar dacă vârsta și maturitatea lor permit să fie auzite; (d) un angajat al centrului local de bunăstare socială (autoritatea publică care a propus măsura de protecție a copilului contestată, a se vedea punctul 21 de mai sus), care a asumat un rol destul de pasiv în proceduri și nici măcar nu a contactat copiii, a fost numită ca a doua și a treia limențină a solicitantă a solicitant, creând astfel un conflict de loialitate între angajatorul său și angajaților ei (ați).
37. Curtea Constituțională a explicat că luarea de noi dovezi a fost în special justificată în circumstanțele, pe măsură ce copiii au crescut rapid și, prin urmare, nu s-a putut presupune, așa cum a făcut tribunalul de primă instanță, că nu au existat evoluții relevante în cei doi ani care au trecut între hotărârea din 21 decembrie 2011 și decizia din 17 decembrie 2013. Interesul cel mai bun al copiilor a solicitat ca dovezi să fie luate pentru a stabili situația actuală în ceea ce privește al doilea și al treilea reclamant, care au fost esențiale pentru a decide dacă trebuie să mențină sau să ridice măsura de protecție a copiilor impugnate a plasării lor temporare în îngrijire.
38. Între timp, deoarece primul reclamant a refuzat să încrede cel de-al doilea și cel de-al treilea reclamant la domiciliul copiilor, la 10 februarie 2012, centrul local de asistență socială a solicitat Curții Municipale Zaprešić să fie pus în aplicare hotărârea din 21 decembrie 2011 (a se vedea punctul 22 de mai sus). 39. La 14 februarie 2012, Curtea Municipală Zaprešić a emis o scrisoare de execuție (rješenje o ovrsi) care a ordonat primului solicitant să încrede cel de-al doilea și cel de-al treilea reclamant la Casa Sf. Iosif în termen de opt zile de la serviciu, sau să se confrunte cu o amendă de 5.000 kunas croate (HRK). 40. La 18 iulie 2012, Curtea Municipală a amenziat prima reclamantă HRK 5.000 pentru nesolicitarea ordinului instanței de a încredința a doua și a treia solicitanți la domiciliul copiilor, și a ordonat-o să facă acest lucru în termen de opt zile de la serviciu, sau să se confrunte cu o amendă suplimentară de HRK 6.000.
41. Din moment ce a finanțat prima solicitantă în scopul de a o forța să respecte hotărârea de mai sus și de a încredința copiii la domiciliul copiilor nu a avut nici un efect, la 18 noiembrie 2012 Curtea Municipală Zaprešić, după cererea de către centrul local de asistență socială, a emis o nouă scrisoare de execuție. De data aceasta a ordonat ca un ofițer de aplicare, cu ajutorul poliției, să îndepărteze fizic al doilea și al treilea reclamant din primul reclamant sau un terț și să-i plaseze în grija Casei St. Joseph. 42. La 21 martie 2013 la ora 13:30 poliția și cinci polițiști au încercat să îndepărteze al doilea și al treilea reclamant din mama lor. Copiii au rezistat prin țipete, plângând și strigând că nu au vrut să meargă într-o casă și au vrut să trăiască cu mama lor.
Având în vedere motivele copiilor, polițistul a decis în cele din urmă să suspende intervenția. Imediat după ce primul reclamant a dus al doilea și al treilea reclamant la un medic, care i-a trimis unui psihiatru. În ziua aceea psihiatra care i-a examinat a constatat că suferă de șoc. 43. La 19 aprilie 2013, în timpul unei întâlniri organizate la centrul de asistență socială local, prima solicitantă a promis să coopereze cu autoritățile relevante și să facă consiliere în vederea îmbunătățirii relațiilor cu fostul ei soț. 44. În urma unei propuneri a Centrului, Tribunalul Municipal Zaprešić a amânat aplicarea până la 29 iulie 2013 45. La 25 iulie 2013, centrul a depus o altă propunere de amânare a executării, pe care Curtea Municipală Zaprešić a acordat-o la 2 septembrie 2013, prin amânarea aplicării până la 25 octombrie 2013 46. La 21 octombrie 2013, centrul a depus o a treia propunere de amânare a executării.
De data aceasta Curtea Municipală Zaprešić, la 30 octombrie 2013, a respins propunerea, deoarece în temeiul legislației interne nu a fost posibilă amânarea executării pentru mai mult de șase luni la cererea părții care solicită executarea. În plus, deoarece centrul ca parte care solicită aplicarea nu a solicitat continuarea aplicării în acele șase luni, după cum prevede legea, instanța a întrerupt procedura de executare. 47. Între timp, la 18 ianuarie 2005, Curtea Zaprešić Minor Offences (Prekršajni sud u Zaprešiću) a constatat S.K. vinovat de violență domestică, după un incident împotriva primului reclamant la 29 noiembrie 2004. El a primit o condamnare suspendată de trei zile, cu o perioadă de probă de trei ani.
48. La 22 august 2006, Biroul Procurorului de Stat Zaprešić (Općinsko državno odvjetništvo u Zaprešiću) a inculpat S.K. La 29 februarie 2008, Curtea Municipală de Zaprešić a constatat că S.K. este vinovat în calitate de acuzat și a impus o condamnare de 10 luni suspendată cu o perioadă de probă de un an. 50. La 2 februarie 2009, Tribunalul județului Velika Gorica a respins un recurs depus de S.K. și a susținut hotărârea de primă instanță, care a devenit astfel final. 51. La 26 august 2011, Procuratura de Stat din Zagreb (Općinsko državno odvjetništvo u Zagreb) a inculpat primul reclamant dinaintea Tribunalului Penal Municipal din Zagreb (Općinski Kazneni sud u Zagreb) pentru obstacolizarea executării măsurilor ordonate de protejare a unui copil sau a unui minor, o infracțiune penală pedepsită în temeiul articolului 215 din Codul Penal (a se vedea punctul 57 de mai jos).
52. La 6 iunie 2013, Curtea penală municipală de Zagreb a constatat că primul reclamant a fost vinovat ca fiind acuzat și a impus o condamnare suspendată de șase luni cu o perioadă de probă de doi ani. 53. Primul reclamant a apelat, și se pare că procedurile sunt în prezent în așteptare în fața Tribunalului județului Zagreb (Županijski sud u Zagreb) ca tribunalul de a doua instanță. 54. După o cerere a primului solicitant, la 8 mai 2012, Ombudsmanul pentru egalitatea de gen (Pravobraniteljica za ravnopravnost spolova) a informat centrul local de asistență socială că, în instruirea ei să facă diferite tratamente și evaluări de experți, nu a avut în vedere faptul că ea a fost victimă de violență domestică.
În special, Ombudsmanul a remarcat că, insistând că primul reclamant participă la consiliere cu fostul său soț, care a fost condamnat pentru violență domestică împotriva ei, centrul a tratat victima și autorul în mod egal, constituind victimizare secundară și constituie discriminare împotriva ei ca victimă a violenței domestice. Prin urmare, Ombudsmanul a sugerat ca centrul să își reformuleze recomandarea către instanță în cadrul procedurii privind drepturile de custodie și acces, bazându-se pe un nou aviz de experți de la un alt expert și ținând cont de faptul că primul reclamant a fost o victimă a violenței domestice.
55. Dispozițiile relevante ale Constituției Republicii Croația (Ustav Republike Hrvatske, Gazette Oficiale a Republicii Croației, nr. 56/90 cu amendamente ulterioare) se citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale sau a oricărei acuzații penale împotriva ei, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă într-un timp rezonabil de către o instanță independentă și imparțială stabilită prin lege.” „Toată lumea va fi garantată respectul, precum și protecția juridică a vieții sale personale și familiale ...” 2. Legea privind familia 56. Dispozițiile relevante ale Legii privind familia (Obiteljski zakon, Gazette Oficiale nr. 163/03, 17/04, 136/04, 107/07, 57/11, 61/11) se citesc după cum urmează: 3. Măsuri de protecție a drepturilor și bunăstării copilului „(1) În proceduri necontențioase, instanța priva un părinte de dreptul de a trăi și de a-și crește copilul și încredințează copilul la un alt individ, o instituție sau o altă entitate juridică care oferă servicii sociale, dacă [părintele] neglijește semnificativ [datoria sa] de a crește și educa [ copilul] sau dacă există un risc de a [și] crește în mod corespunzător.
(2) Se consideră că un părinte neglija în mod semnificativ creșterea, educația și educația [fiului sau copilului său] dacă părintele, de exemplu, nu are suficientă grijă de dieta, igiena, îmbrăcămintea, sănătatea sau participarea regulară la școală, sau nu descurajează copilul de compania proastă, rămânând târziu la noapte și ruperea (noapte-te), sau de vagabonda, implorarea sau furtul.”(3) Măsurile menționate în secțiunea 111 și 112 din prezenta Lege durează până la un an. (4) Procedura de instituire a măsurilor menționate la articolele 111 și 112 din prezentul Act este instituită [de către instanță] de propunerea sa sau în urma unei cereri de către un centru de asistență socială sau copil.
(5) Impoziția măsurilor menționate la articolele 111 și 112 din prezenta lege nu pune capăt altor drepturi și datorii ale părintelui față de [su] copil.
(7) Un recurs interzis împotriva deciziilor adoptate în temeiul articolelor 110 la 112 din prezenta lege nu suspendă aplicarea lor.” „Pentru a proteja drepturile și bunăstarea copilului, centrul de asistență socială numește un tutore special în cazurile în care se încadrează în temeiul articolelor 111, 112 și 114 din prezenta lege.” 57. Dispozițiile relevante ale Codului Penal (Kazneni zakon, Jurnalul Oficial nr. 110/97 cu modificări ulterioare), în vigoare de la 1 ianuarie 1998 la 31 decembrie 2012, se citește după cum urmează: „(1) Oricine care obstrucționează executarea unor măsuri educaționale sau de altă natură ordonată de instanță, de centrul de bunăstare socială sau de [alte] autoritățile de stat, sau care nu își îndeplinește datoria legală de a proteja un copil sau un minor la timp corespunzător, este pedepsit cu o amendă sau o închisoare de până la un an.” „Un membru al familiei, care, prin violență, abuz sau comportamente deosebit de insolent, supune un alt membru al familiei la tratament degradant, este pedepsit prin închisoare de șase luni până la cinci ani.”
1. The applicants, Ms Ruža Karajica (“the first applicant”) who lodged the application on her own behalf and on behalf of her two underage children, her daughter Lucijana Karajica (“the second applicant”) and her son Jakov Karajica (“the third applicant”), are Croatian nationals who were born in 1974, 2000 and 2002 respectively, and live in Brdovec. They were represented before the Court by Ms I. Bojić, an advocate practising in Zagreb.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms Š. Stažnik.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
On 10 April 1999 the first applicant married S.K.
On 7 September 2000 she gave birth to the second applicant, and on 29 July 2002 to the third applicant.
The first applicant and S.K. separated in November 2004 when he moved out of the matrimonial home.
On 11 January 2005 the first applicant instituted civil proceedings against S.K. in the Zaprešić Municipal Court (Općinski sud u Zaprešiću), seeking a divorce and the right to have the second and third applicants living with her (hereinafter “custody”).
On 9 March 2005 the Zaprešić Social Welfare Centre (Centar za socijalnu skrb Zaprešić – hereinafter “the local social welfare centre”), which participated in the proceedings as an independent intervener sui generis with a view to protecting the children’s interests, submitted its opinion and report.
By a judgment of 25 March 2005 the Municipal Court granted the divorce, awarded the first applicant custody of the second and third applicants, and granted S.K. access (contact) rights.
Following an appeal by S.K., on 23 November 2005 the Velika Gorica County Court (Županijski sud u Velikoj Gorici) quashed the first-instance judgment, except for the part granting the divorce, and remitted the case to the first-instance court.
In the resumed proceedings, the Zaprešić Municipal Court held hearings on 25 May and 12 December 2006, 20 February, 4 October and 14 December 2007 and on 11 June, 19 February and 18 July 2008. On 3 October 2006 it obtained a combined expert opinion from court experts in psychology and psychiatry, and on 1 April 2008 a fresh opinion and report from the local social welfare centre.
According to the combined expert opinion from experts in psychology and psychiatry the first applicant was mentally unstable and had demonstrated signs of a personality disorder, whereas her former husband, S.K., had shown no such signs and was sufficiently emotionally stable to take care of the children. In particular, the experts established that the first applicant lacked self-critical awareness and was unable to recognise and respond to the emotional needs of her children. They therefore recommended that custody of the second and third applicants be awarded to their father. Having regard to the importance of the role of a mother in the development of a child, and the fact that both children were very emotionally attached to her, the experts also suggested granting the first applicant extensive access rights, provided that she agree to seek psychiatric treatment.
In reply, the first applicant submitted an opinion by a psychiatrist who had been treating her since June 2005. The opinion, dated 29 November 2006, stated that she had been systematically abused by her former husband and, although mentally fragile, was not suffering from any mental illness, much less a personality disorder.
On 28 May 2007 the local social welfare centre, acting partly upon the opinion and court experts’ recommendations and partly of their own motion, instructed the first applicant to commence psychiatric treatment and to take the second and third applicants for psychotherapy. It also imposed various supervision measures in order to monitor the exercise of parental authority by her and S.K.
By a judgment of 18 July 2008 the Municipal Court awarded the first applicant custody of the second and third applicants, and granted S.K. access (contact) rights. Following an appeal by S.K., on 18 June 2009 the Velika Gorica County Court quashed the first-instance judgment and remitted the case.
On 10 January 2010 the Polyclinic for the Protection of Children – where the second and third applicants had been receiving psychiatric treatment – informed the local social welfare centre that it suspected the second and third applicants’ mental health was being neglected and that they were being emotionally abused by the first applicant.
According to a fresh expert opinion obtained by the Municipal Court in the resumed proceedings in November 2010 from two different court experts (a psychologist and psychiatrist), both the second and third applicants were very traumatised as a result of their parents’ – especially their mother’s – behaviour, and were in urgent need of psychotherapy. The experts also established that, although both parents were responsible for the situation, the first applicant, whose behaviour they regarded as “emotional abuse”, was more responsible. The inefficiency of the authorities had also contributed to the situation, by making it possible for the mother to manipulate the children. The experts further found that both parents had limited parenting capacities, but that the first applicant’s capacity was more limited. They initially could not recommend which parent should be awarded custody – handing the children to their father would worsen their mental state, whereas keeping them in their mother’s custody would intensify their hostility to their father and her influence over them. Thus, they first suggested that both parents undergo counselling to try to improve their own relationship and their relationship with their children, later proposing to award custody of the children to their mother for a period of six months and grant the father extensive access rights.
On that basis, on 27 December 2010 the court made an interim order whereby it awarded the first applicant custody of the children on a temporary basis and granted S.K. access rights, allowing him contact with the second and third applicants three times a week for two hours, every other weekend and for half of the school holidays.
It would appear that for the following six months, the father was unable to exercise his access rights because each time he went to collect the children they refused to go with him, a behaviour which the first applicant allegedly encouraged.
The last expert opinion obtained by the court in September 2011, which was prepared by the same psychologist and psychiatrist who had prepared the opinion of November 2010, recommended placing the second and third applicants into care. The experts suggested that the children be removed from their mother because she was harming their emotional development. Even though their father had better parenting capacity, for the time being he could not take over custody as the children, because of their mother’s influence, had a very negative attitude towards him, so any forced situation would have a negative impact. The experts therefore recommended placing the children into foster care, attending psychotherapy in a designated clinic, and granting each parent supervised access once a week. It was proposed that the measures would last for one year.
On 8 December 2011 the local social welfare centre lodged a motion seeking that the second and third applicants be temporarily removed from the first applicant for a period of one year, the child protection measure laid down in section 111 of the Family Act (see paragraph 56 below). On the same day it appointed one of its employees, Ms A.P., to act as their guardian ad litem and represent their interests in the proceedings, as required by section 121 of the Family Act (see paragraph 56 below).
On 21 December 2011 the Municipal Court adopted a judgment depriving the first applicant and S.K. of custody of the second and third applicants for a period of one year and awarding custody to St. Joseph’s House for Uncared Children (Kuća sv. Josipa za nezbrinutu djecu – hereinafter “St. Joseph’s House”), a children’s home run by the Catholic church. S.K and the first applicant were granted access (contact) rights, to be exercised on the premises of St. Joseph’s House in the presence of one of its employees. S.K. was entitled to see the children every Saturday from 10 a.m. to 12 noon and the first applicant every Sunday from 3 to 5 p.m. The court also decided that the judgment would be immediately enforceable, accordingly ordering the first applicant to entrust the second and third applicants to St. Joseph’s House immediately following service.
In making its decision the court, apart from relying on the abovementioned expert opinions, also took into account the fact that the first applicant had refused to act upon the instruction of the local social welfare centre to seek psychiatric treatment (see paragraph 14 above), had taken the children for treatment at the designated clinic only once, and had been obstructing execution of the supervision measures imposed by the centre, by refusing to cooperate with the social worker assigned to her case.
In particular, the court found that the mother’s refusal to seek psychiatric treatment (which was a precondition for the successful psychotherapy of her children), her and S.K.’s fixation on their mutual problems and their lack of communication and unwillingness to adapt and change, were making them insensitive to the emotional needs of their children. That was harmful for the physical and mental development of the children, who had been traumatised and manipulated by their parents’ attitude and behaviour. The parents had thus significantly neglected their duty to raise and educate them, as they had not taken sufficient care of their health within the meaning of section 111(1) and (2) of the Family Act (see paragraph 56 below).
The court therefore concluded that the first applicant and her former husband could not properly take care of their children and that temporarily depriving them both of custody was warranted.
The first applicant appealed against the court’s decision, arguing that she had been undergoing psychiatric treatment, albeit in a different clinic from the one recommended by the court experts. The reason she had refused to undergo counselling with her husband, as recommended by the court experts, was because he had been convicted of domestic violence against her (see paragraphs 46-49 below). Furthermore, she had taken her children for psychotherapy but in a different clinic from the one recommended by the experts and endorsed by the local social welfare centre.
On 21 March 2012 the Velika Gorica County Court (Županijski sud u Velikoj Gorici) dismissed the first applicant’s appeal and upheld the first-instance judgment .
By a decision of 13 June 2012 the Constitutional Court (Ustavni sud Republike Hrvatske) dismissed a constitutional complaint lodged by the applicants.
As the period of one year set forth in the judgment of 21 December 2011 was about to expire, on 17 December 2012 the Zaprešić Municipal Court adopted a decision containing the same custody and access arrangements as those in that judgment. The court found that the fact that the judgment had remained unenforced (see paragraphs 38-41 below) suggested that the circumstances that had warranted the imposition of the child protection measure ordered therein still existed. It thus refused to take (into account) any new evidence. The decision was immediately enforceable.
By a decision of 13 February 2013 the Velika Gorica County Court dismissed an appeal lodged by the first applicant and upheld the firstinstance decision.
The applicants did not lodge a constitutional complaint against this decision.
On 17 December 2013, a day before the period of one year fixed in its decision of 17 December 2012 was due to expire (see paragraph 29 above), the Zaprešić Municipal Court adopted identical decision with similar reasoning. It again refused to take any evidence. This decision was also immediately enforceable.
By a decision of 12 March 2014, the Velika Gorica County Court dismissed an appeal lodged by the first applicant and upheld the first-instance decision.
The applicants then lodged a constitutional complaint, alleging violations of their constitutional rights to a fair hearing and to respect for their family life. In so doing, they relied on Article 29 paragraph 1 and Article 35 of the Croatian Constitution (see paragraph 55 below) and Articles 6 § 1 and 8 of the Convention.
On 17 June 2014 the Constitutional Court found a violation of the applicants’ rights to a fair hearing and to respect for their family life, quashed the second-instance decision of 12 March 2014 and first-instance decision of 17 December 2013 (see paragraphs 32 and 33 above) and remitted the case to the Zaprešić Municipal Court.
In particular, the Constitutional Court found a violation of the procedural aspect of the right to respect for family life and a breach of the principle of equality of arms in that (a) the first-instance court, without giving valid reasons, had not held a hearing or taken any evidence before reaching its decision; (b) the ordinary courts had paid no heed to the first applicant’s argument that one of the court experts was her former husband’s therapist; (c) the first-instance court had not heard the children, even though their age and maturity permitted that they be heard; and (d) an employee of the local social welfare centre (the public authority that proposed the contested child protection measure, see paragraph 21 above), who had assumed a rather passive role in the proceedings and had not even contacted the children, had been appointed as the second and third applicants’ guardian ad litem, thus creating a conflict of loyalty between her employer and her wards (children under her care).
The Constitutional Court explained that taking new evidence had been particularly warranted in the circumstances, as children grew quickly and thus it could not have been assumed, as the first-instance court had done, that there had been no relevant developments in the two years that had passed between the first-instance judgment of 21 December 2011 and the decision of 17 December 2013. The best interests of the children required that evidence be taken to establish the current situation as regards the second and third applicants, which had been crucial for deciding whether to maintain or lift the impugned child protection measure of their temporary placement into care.
Meanwhile, as the first applicant refused to entrust the second and third applicants to the children’s home, on 10 February 2012 the local social welfare centre applied to the Zaprešić Municipal Court to have the judgment of 21 December 2011 (see paragraph 22 above) enforced.
On 14 February 2012 the Zaprešić Municipal Court issued a writ of execution (rješenje o ovrsi) ordering the first applicant to entrust the second and third applicants to St. Joseph’s House within eight days of service, or face a fine of 5,000 Croatian kunas (HRK).
On 18 July 2012 the Municipal Court fined the first applicant HRK 5,000 for disobeying the court order to entrust the second and third applicants to the children’s home, and ordered her to do so within eight days of service, or face an additional fine of HRK 6,000.
Since fining the first applicant with a view to forcing her to comply with the above judgment and entrust the children to the children’s home had no effect, on 18 November 2012 the Zaprešić Municipal Court, following an application by the local social welfare centre, issued a new writ of execution. This time it ordered an enforcement officer, with the assistance of the police, to physically remove the second and third applicants from the first applicant or a third party and place them in the care of St. Joseph’s House.
On 21 March 2013 at 1.30 p.m. the enforcement officer and five policemen attempted to remove the second and third applicants from their mother. The children resisted by screaming, crying and shouting that they did not want to go to a home and wanted to remain living with their mother. Given the children’s reactions, the enforcement officer eventually decided to adjourn the intervention. Immediately afterwards the first applicant took the second and third applicants to a doctor, who referred them to a psychiatrist. The psychiatrist who examined them that day found that they were suffering from shock.
On 19 April 2013, during a meeting held at the local social welfare centre, the first applicant promised to cooperate with the relevant authorities and undergo counselling with a view to improving her relationship with her former husband.
Following a motion by the centre, on 13 May 2013 the Zaprešić Municipal Court postponed enforcement until 29 July 2013.
On 25 July 2013 the centre lodged another motion to postpone enforcement, which the Zaprešić Municipal Court granted on 2 September 2013 by postponing enforcement until 25 October 2013.
On 21 October 2013 the centre lodged a third motion to postpone enforcement. This time the Zaprešić Municipal Court, on 30 October 2013, dismissed the motion, because under the domestic law it was not possible to postpone enforcement for more than six months at the request of the party seeking enforcement. Furthermore, since the centre as the party seeking enforcement had not applied for a continuation of enforcement in those six months, as was required by law, the court discontinued the enforcement proceedings.
Meanwhile, on 18 January 2005 the Zaprešić Minor Offences Court (Prekršajni sud u Zaprešiću) found S.K. guilty of domestic violence, after an incident against the first applicant on 29 November 2004. He was given a thirty-day suspended sentence, with a probation period of three years.
On 22 August 2006 the Zaprešić State Attorney’s Office (Općinsko državno odvjetništvo u Zaprešiću) indicted S.K. on two counts of domestic violence, a criminal offence punishable under Article 215a of the Criminal Code (see paragraph 57 below), relating to the incident of 29 November 2004 and a separate incident on 14 November 2004.
On 29 February 2008 the Zaprešić Municipal Court found S.K. guilty as charged and imposed a ten-month suspended sentence with a probation period of one year.
On 2 February 2009 the Velika Gorica County Court dismissed an appeal lodged by S.K. and upheld the first-instance judgment, which thereby became final.
On 26 August 2011 the Zagreb State Attorney’s Office (Općinsko državno odvjetništvo u Zagrebu) indicted the first applicant before the Zagreb Municipal Criminal Court (Općinski kazneni sud u Zagrebu) for obstructing the execution of measures ordered to protect a child or minor, a criminal offence punishable under Article 215 of the Criminal Code (see paragraph 57 below).
On 6 June 2013 the Zagreb Municipal Criminal Court found the first applicant guilty as charged and imposed a six-month suspended sentence with a probation period of two years.
The first applicant appealed, and it would appear that the proceedings are currently pending before the Zagreb County Court (Županijski sud u Zagrebu) as the second-instance court.
Following a petition by the first applicant, on 8 May 2012 the Gender Equality Ombudsman (Pravobraniteljica za ravnopravnost spolova) advised the local social welfare centre that in instructing her to undergo various treatment and expert assessments, it had failed to take into account the fact that she was a victim of domestic violence. In particular, the Ombudsman noted that, by insisting that the first applicant attend counselling with her former husband, who had been convicted of domestic violence against her, the centre had treated the victim and the perpetrator equally. That constituted secondary victimisation and amounted to discrimination against her as a victim of domestic violence. The Ombudsman therefore suggested that the centre reformulate its recommendation to the court in the proceedings regarding custody and access rights, basing it on a fresh expert opinion from a different expert and bearing in mind the fact that the first applicant was a victim of domestic violence.
The relevant provisions of the Constitution of the Republic of Croatia (Ustav Republike Hrvatske, Official Gazette of the Republic of Croatia, no. 56/90 with subsequent amendments) read as follows: “In the determination of his rights and obligations or of any criminal charge against him or her, everyone is entitled to a fair hearing within a reasonable time by an independent and impartial court established by law.” “Everyone shall be guaranteed respect for, and the legal protection of, his personal and family life ...” 2. Family Act
The relevant provisions of the Family Act (Obiteljski zakon, Official Gazette nos. 163/03, 17/04, 136/04, 107/07, 57/11, 61/11) read as follows: 3. Measures to protect the rights and welfare of the child “(1) The court shall, in non-contentious proceedings, deprive a parent of the right to live with and raise his or her child and shall entrust the child to another individual, an institution or another legal entity providing social services, if [that parent] significantly neglects [his or her duty] to raise and educate [the child], or if there is a risk to [him or her] being properly raised. (2) It is deemed that a parent is significantly neglecting the raising, upbringing and education of [his or her child] if the parent, for example, does not take sufficient care of the child’s diet, hygiene, clothing, health or regular school attendance, or does not deter the child from bad company, staying out late at night and breaking [night-time] curfews, or from vagrancy, begging or stealing.” “(3) The measures referred to in sections 111 and 112 of this Act shall last up to one year. (4) The proceedings for imposing the measures referred to in sections 111 and 112 of this Act shall be instituted [by the court] of its own motion or following an application by a social welfare centre or the child. (5) Imposition of the measures referred to in sections 111 and 112 of this Act does not terminate the other rights and duties of the parent toward [his or her] child. (7) An appeal lodged against decisions adopted on the basis of sections 110 to 112 of this Act does not suspend their enforcement.” “To protect the rights and welfare of the child, the social welfare centre shall appoint a special guardian in cases falling under section 111, 112 and 114 of this Act.”
The relevant provisions of the Criminal Code (Kazneni zakon, Official Gazette no. 110/97 with subsequent amendments), in force from 1 January 1998 to 31 December 2012, reads as follows: “(1) Anyone who obstructs the execution of educational or other measures ordered by the court, social welfare centre or [other] State authorities, or fails to discharge its statutory duties to protect a child or minor in due time, shall be punished by a fine or imprisonment of up to one year.” “A family member, who by violence, abuse or particularly insolent behaviour, subjects another member of the family to degrading treatment, shall be punished by imprisonment of six months to five years.”