- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 16 decembrie 2014
- Stat pârât
- BGR
- Concluzia
- Inadmisibil
Ercan și alții împotriva Bulgariei
Traducere în română Auto
Reclamanții, dna Derya Ercan, dna Kardelen Ercan, dna Nazmiye Ercan, dna Zeki Ercan, dna Nurcan Taçar, dna Fatma Tutuk, dna Ali Ercan, dna Engin Ercan și dna Zayim Ercan sunt resortisanți turci născuți în 1982, 2001, 1936, 1961, 1971, 1963, 1959, 1970, respectiv 1965 și locuiesc în Kırklareli, Turcia. Acestea au fost reprezentate în fața Curții de către dl M. Demir, un avocat practicant la Istanbul. Guvernul bulgar („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna A. Panova, a Ministerului Justiției. Guvernul turc, care a intervenit în acest caz în conformitate cu art. 36 § 1 din Convenție, a fost reprezentat de agentul lor. Reclamanții sunt rudele lui Yalçın Ercan, care a murit la 17 aprilie 2008 în timp ce a respins arestarea de către gardienii de coastă bulgare.
Dl Ercan a fost soțul primului solicitant, tatăl celui de-al doilea reclamant, fiul celui de-al treilea reclamant și fratele celorlalți solicitanți. Lucrează ca pescar în afara satului său de origine, Beğendik, care se află pe frontul mării, în punctul de nord-vest al Turciei, aproape de granița cu Bulgaria. La începutul anului 2008, Serviciul Regional de Frontieră din Burgas („RBS”) a înregistrat numeroase incursiuni în apele bulgare în Marea Neagră de către navele pescarilor turci. În toate cazurile a informat autoritățile turce de frontieră și problema a fost discutată în cursul unei reuniuni bilaterale la 13 februarie 2008. Datele colectate la stația de observare și radiolocalizare din satul de frontieră Rezovo au arătat că unul dintre cei mai frecventi infractori era vasul de pescuit Ömer Reis-2 domiciliat la gura râului Rezovska (Mutludere).
Prin ordinul ministrului bulgar al agriculturii, pescuitul turbotului în apele teritoriale bulgare a fost interzis între 15 aprilie și 15 iunie 2008. Pentru a preveni posibilul furaj de către pescarii turci, la 14 aprilie 2008, șeful RBS detașat în zona de frontieră un „Grup de control al frontierelor mobile”, care a inclus patru gardieni de coastă sub comanda inspectorului șef N.K. la ora 6.39. la 17 aprilie 2008, stația de observație din Rezovo a înregistrat o navă de pescuit, care a intrat în ape teritoriale bulgare de aproximativ un milion nautic. pescarii de la bord au fost observați tragând plasele de pescuit din apă; s-a părut că plasele au fost plasate acolo mai devreme. La 6.50 a.m.
Grupul de control al frontierelor mobile a fost trimis pentru a intercepta nava. Odată ce ofițerii s-au apropiat de ea, la bordul unei nave gonflabile, au recunoscut-o ca Ömer Reis-2. Au fost trei persoane la bord – Yalçın Ercan și doi dintre frații săi, Engin și Zayim Ercan (a opta și a noua solicitanți). Când au văzut barca de gardă de coastă, Yalçın și Zayim Ercan, care erau pe punte, au început să taie plasele, și Engin Ercan, la cârmă, a îndreptat Ömer Reis-2 spre apele teritoriale turce. Barca de gardă de coastă a prins cu nava lor. Folosind gestul, și odată ce au fost mai aproape, vocal în bulgar și engleză, gardienii de coastă au dat ordin pescarilor să se oprească. Ömer Reis-2 nu s-a oprit.
În schimb, Ergin Ercan a condus-o spre barcă de gardă de coastă, care a fost mai mică, încercând să-l rulească și să-l prăbușească. În același timp, folosind bărci lungi de lemn, și odată ce cele două bărci erau destul de aproape, Yalçın și Zayim Ercan au încercat în mod repetat să lovească garda de coastă și să-și pungă barca pe laturi gonflabile. 10. La vedea acest lucru, Inspector șef N.K. au dat ofițerilor săi ordinul de a trage focuri de avertizare. Mai mult de douăzeci de focuri au fost concediate. Deși au fost ținte în aer și nu la nimeni, unele dintre ele au lovit partea portului Ömer Reis-2 și cabina de la cârmă. Ei nu au rănit pe nimeni la bord. 11. Deoarece acest lucru nu a făcut oprirea Ömer Reis-2, și având în vedere că echipajul său a continuat să se comporte agresiv, încercând de a perfora și scufunda barca de gardă de coastă, inspectorul șef N.K.
a ordonat ofițerii săi de a borda navei de pescuit. 12. Gardienii de coastă purtau jachete de salvare blindate, care nu le permitea să poarte, de asemenea, holsters. De aceea, la îmbarcarea în Ömer Reis-2, ei și-au atașat armele, Scorpio sub-machine, la inele speciale de metal pe jacheta lor. După ordinul inspectorului șef N.K., armele au avut capturile de siguranță pe. Niciunul dintre gardienii a avut o armă în mâna lor. 13. Ofițer M.T. a fost primul care a intrat la bordul navei de pescuit, urmat de ofițer N.P. Sarcina lor a fost de a imobiliza și mătușa Yalçın Ercan. Au reușit să-l lupte la sol, după care ofițerul N.P. a avansat spre cârmă pentru a încerca să oprească nava. Ofițerul M.T. și Yalçın Ercan au continuat lupta pe o grămadă de plase de pescuit.
În mai multe ocazii în timpul luptei Yalçın Ercan a încercat să apuce arma ofițerului M.T., care a venit neînvelit de la inel pe jacheta lui și a fost agățat de o cordon scurt. În cele din urmă, ofițerul M.T. a reușit să imobilizeze Yalçın Ercan și să-l pună în bătaie. În acel moment, un alt ofițer, Z.P., a imobilizat Zayim Ercan, și ofițerul N.P. Inspector-șef N.K. s-a luptat cu Ergin Ercan la cârmă, încercând să oprească nava. Inspector-șef N.K. a rămas în barcă de gardă de coastă. În acest moment, inspector-șef N.K. a primit informații că cele două bărci erau pe cale de a intra în apele teritoriale turce și i-au ordonat oamenilor să elibereze pescarii. 14. A fost îndepărtarea cătușelor lui Yalçın Ercan, cele din urmă au făcut mișcări bruste brusce, împingând ofițerul înapoi la plasele de pescuit.
M.T. a sărit imediat înainte. În momentul exact când a pus mâinile pe Yalçın Ercan, trei focuri de armă au fost auzite. Ofițerul M.T. a auzit Yalçın Ercan geme și s-a uitat la arma. A fost între picioarele sale (a fost îngenuncheat), încurcat în plasele de pescuit, mușca îndreptat spre spatea lui Yalçın Ercan. El a luat-o și a văzut că a fost setat la foc automat. El a schimbat prinderea de siguranță pe. El s-a ridicat și a mers la cabană, unde a ajutat ofițerul N.P. immobiliza Ergin Ercan și a oprit vasul de pescuit. 15. Imediat după aceea ofițerii l-au dus pe Yalçın Ercan pe barca lor și l-au chemat pe Rezovo ca să spună că un om a fost rănit. Odată pe teren, ei au transferat pe Yalçın Ercan în ambulanța care a sosit.
Totuși, el a murit pe drum spre spital. 16. Mai târziu, în acea zi, Ömer Reis-2 a fost remorcat de un gardian de coastă la portul Tsarevo. 17. Procedura penală în legătură cu moartea lui Yalçın Ercan a fost deschisă la 17 aprilie 2008. 18. În aceeași zi anchetatorul responsabil pentru cazul inspectat cele două bărci implicate în incident. S-a remarcat că Ömer Reis-2 a fost de 7,4 metri de lungime și 2,4 metri de largă. Două paturi roșii întunecate au fost găsite pe punte. Era, de asemenea, o grămadă de plase de pescuit turbot; atunci când au fost mutate, două cartușe au căzut din ei. Pe pereții cabinei mici de la cârmă au existat opt găuri de glonț. Un alt glonț a fost găsit încorporat în puntea portului navei.
19. Barca de protecție a coastei a fost de 4,5 metri de lungime și 2 metri de lățime. Mai multe urme ale impactului obiectelor dure au fost observate pe partea stângă gonflabilă. 20. Gardienii de coastă care au participat la operație au fost intervievați la 17 aprilie 2008. Ofițerul M.T. a declarat că atunci când focurile letale au fost concediate, el nu a fost inițial conștient că au venit din arma sa. 21. Ofițerul Z.P. a declarat că după împușcările fatale pe care le-a văzut arma M.T. prinsă în plasele de pescuit. 22. Ofițer N.P. a declarat că, înainte de a îmbarca în vasul de pescuit, el a fost lovit de unul dintre pescari cu un bărbat. El nu a auzit fotografiile care au rănit Yalçın Ercan pentru că în acel moment a fost luptând cu fratele lui Yalçın Ergin.
El a explicat că el și colegii săi au fost antrenați să răspundă la situații similare. În cele din urmă, el a spus că el este foarte familiar cu armele sub-machine Scorpio. 23. Comandantul grupului, inspectorul șef N.K., a declarat că el a judecat armele sub-mașini Scorpio cele mai adecvate pentru a lua pentru operațiune din cauza versatilității lor. El a explicat că toți membrii grupului a fost, de asemenea, transportat arme mai mici și că în barca au avut un electroshock Taser. El a declarat că în timpul operațiunii el a fost în contact constant cu stația de observație din Rezovo și RBS. El a căutat și obținut aprobarea prealabilă a RBS înainte de a ordona oamenilor săi să tragă focuri de avertizare.
24. Ofițerul M.T. a fost din nou examinat la 23 iunie 2008, iar inspectorul șef N.K. și ofițerii N.P. și Z.P. au fost examinați la 2 iulie 2008. Ei au reiterat declarațiile pe care le-au făcut mai devreme. Inspector șef N.K. a declarat, în plus, că a comandat focurile de avertizare pentru că pescarii sunt în pericol direct viețile oamenilor lui. Ofițerul Z.P. a explicat că el nu era foarte familiar cu Scorpio sub-machine. El a spus că el, N.P. și M.T. au considerat aceste arme ciudate de transportat, deoarece era imposibil să poarte holster și au trebuit să atașeze armele la jacheta lor. 25. Zayim și Engin Ercan au fost intervievate la 17 aprilie 2008. Ei au declarat că nu au ascultat ordinul gardienilor de coastă pentru a se opri deoarece ei au crezut că acestea sunt încă în apele teritoriale turce.
26. Ei au fost intervievați din nou la 22 mai 2008. Zayim Ercan a declarat că el și fratele său Yalçın nu au încercat să reziste la arestarea. Engin Ercan a spus încă o dată că el credea că nava nu a părăsit apele teritoriale turce. Odată ce barca de gardă de coastă s-a apropiat, el a avut scopul de a preveni o conflict cu ea. El nu a știut ce fac frații săi în partea din spate a barca. La fel ca fratele său Zayim, el a declarat că cei trei nu au făcut nimic pentru a rezista la arest. 27. Cei doi ofițeri care au fost în serviciu la stația de observație din Rezovo în primele ore din 17 aprilie 2008 au fost intervievați la 5 mai 2008. Ei au explicat că au observat mișcările Ömer Reis-2, și au ținut sub comanda inspectorului N.K.
informat de ei. Ei au spus că au transferat la RBS cererea sa de a fi autorizat să ordone focuri de avertizare, au fost mai târziu spus de el că un pescar turc a fost rănit, și apoi a numit o ambulanță. 28. O examinare post-mortem a corpului lui Yalçın Ercan a fost efectuat la 17 aprilie 2008. A găsit trei răni de împușcare, situate aproape de celălalt, în mijlocul spatei. Gloanțele au atins inima, ficatul, plămânii și intestinele mici, provocând astfel moartea. A fost o altă rană pe capul lui Yalçın Ercan, cauzată de un obiect dur, care nu are legătură cu cauza decesului. 29. Zayim și Engin Ercan au fost examinați de un medic la 22 aprilie 2008. El a observat o serie de vânătăi mici pe corpul lor.
În plus, Zayim Ercan a avut un ochi negru și o mică tăietură aproape de suprafața stângă. 30. Ofițerul N.P. a fost examinat la 18 aprilie 2008. Ambele mâinile au fost vânate și umflate. 31. Un raport balistic a fost elaborat la 12 iunie 2008. Acesta a confirmat că focurile care au fost rănite fatal Yalçın Ercan au fost concediate de arma folosită de ofițerul M.T., și a concluzionat că au fost concediate la o distanță între 30 și 60 cm. Un raport combinat de experți medici-balistici din 28 august 2008 a arătat, în plus, că în momentul loviturilor fatale Yalçın Ercan a fost întins pe partea dreaptă, cu partea de sus a corpului său îndoit înainte. Raportul a concluzionat în continuare că focurile letale au fost concediate într-un interval de timp foarte scurt.
32. Mai multe reconstrucții ale scenei incidentei organizate la bordul Ömer Reis-2 au arătat că arma ofițerului M.T. ar fi putut trage o lovitură fără a atinge pe nimeni declanșarea, dacă a fost încurcat în plase de pescuit și în momentul în care ofițerul M.T. a fost îndreptat corpul său brusc înainte. S-a demonstrat, de asemenea, că atunci când arma a fost frânată împotriva unui corp uman, pentru a se muta la modul automat. În cele din urmă, s-a demonstrat că o împușcare ar putea fi, de asemenea, trasă atunci când participantul joacă rolul victimei în reconstrucția a încercat să apuce arma cu brațul stâng întins în spatele spatei. 33. La 19 iunie 2008, procurorul responsabil cu cazul a acuzat ofițerul M.T.
pentru că a cauzat moartea prin neglijență. 34. La 16 octombrie 2008, el a decis să întrerupă procedura penală, având în vedere că ofițerul M.T. nu a comis nicio infracțiune și că moartea lui Yalçın Ercan a fost un eveniment fortuit. Procurorul a subliniat, în special, că ofițerul M.T. 35. Primul și al treilea reclamant (soția și mama lui Yalçın Ercan), cu ajutorul reprezentantului lor legal din Bulgaria, au depus un recurs. Ei au susținut că ofițerul M.T. a acționat cu neglijență penală. La apelul lor, la 3 noiembrie 2008, hotărârea urmăririi a fost susținută de Curtea Militară Sliven. Cu toate acestea, la 23 decembrie 2008, la apelul acestor reclamanți, decizia a fost anulată de Curtea Militară de Apel, care a considerat că nu a fost suficient de motivată și că trebuie colectate dovezi suplimentare.
36. Procurorul a reluat ancheta cazului și, într-o nouă decizie din 3 iulie 2009, a întrerupt procedura penală. Pe baza dovezilor descrise mai sus, el a concluzionat că ofițerul M.T. nu a tras în sine pe trăgaciul pistolului, și că focurile letale au fost trase atunci când Yalçın Ercan l-a atins în timpul luptei cu ofițerul în timpul încercărilor sale repetate de a lua deținut arma, sau după ce trăgaciul a devenit încurcat în plasele de pescuit. Oricum, moartea lui Yalçın Ercan a fost un eveniment fortuit, pe care ofițerul M.T. nu l-a putut preveni sau l-a împiedicat. El a respectat normele de siguranță relevante, mai ales prin schimbarea capturilor de siguranță a pistolului pe înainte de a îmbarca Ömer Reis-2.
De asemenea, a fost semnificativ că Yalçın Ercan și frații lui au respins violent arestarea. 37. La 12 octombrie 2009, Curtea Militară Sliven a anulat decizia procurorului, constatand că aceasta nu a fost suficient de motivată și a remis cazul. 38. Prin apelul procurorului împotriva hotărârii Curții Militare, la 13 noiembrie 2009, Curtea Militară de Apel a susținut în cele din urmă discontinuarea procedurii penale. A constatat că decizia procurorului a fost bine motivată și că nu există nici o indicație că ofițerul M.T. a comis o infracțiune. De asemenea, a respins primul și terțul argumentului reclamantului că ofițerul M.T. a fost negligent pentru că el nu purta un holster și, în timp ce lupta cu Yalçın Ercan, a lăsat arma agățată în fața lui.
Acesta a subliniat că sănătatea și viața ofițerului M.T. era în pericol la timpul material. În plus, el nu putea fi ținut responsabil pentru faptul că arma lui a devenit dezechilibrat din inelul pe jacheta lui. Principala responsabilitate a incidentului a fost să fie suportată de Yalçın Ercan, care nu a ascultat ordinele legale ale gardienilor de coastă. 39. Acuzarea împotriva ofițerului M.T. la 19 iunie 2008 a declanșat un val de proteste de către naționaliști, care au numit procurorul responsabil al cazului "un trădător" și ofițer M.T. "un erou". Jurnalistii din Burgas au creat un „comitet de inițiativă” în apărarea ofițerului și au adoptat o declarație, declarând că acuzațiile împotriva lui „ar avea un efect demotivator” asupra poliției de frontieră.
La date neespecificate în iulie 2008, această declarație a fost trimisă procurorului public șef, președintelui Republicii, președintelui Parlamentului și altor organe. De asemenea, „comitetul de inițiativă” a început să colecteze semnături în sprijinul ofițerului M.T. Potrivit rapoartelor din mass-media locală, peste 200 000 de persoane au semnat petiția. Potrivit aceleași rapoarte, primarii Burgas și Tsarevo și președintele consiliului municipal de Burgas au semnat și documentul. 40. În iulie 2008, consiliul municipal al Burgas a făcut ofițer M.T., precum și colegii săi care au participat la operația din 17 aprilie 2008, cetățeni onorari ai orașului.
41. În ianuarie 2009, în urma hotărârii Curții Militare de Apel din 23 decembrie 2008, renunțarea cauzei de anchetă ulterioră (a se vedea punctul 35 de mai sus), membrii Parlamentului care reprezintă circonscriptionul Burgas au trimis o scrisoare Inspectoratului Consiliului Suprem al Judiciului, solicitându-i să intervină în procedura penală. De asemenea, în ianuarie 2009, ziarul local Chernomorski Far a susținut că Președintele Republicii s-a întâlnit cu tatăl ofițerului M.T. și a promis să facă tot ce este în puterea sa pentru a se asigura că fiul său nu va fi adus în proces. 42. Curtea de district Tsarevo, într-o hotărâre din 2 octombrie 2008, susținută de Curtea Regională Burgas la 12 ianuarie 2009, a condamnat Zayim și Engin Ercan de conduită dezordonată și a furat la 17 aprilie 2008. Zayim Ercan a fost, de asemenea, condamnat că a cauzat o leziune corporală minoră ofițerului N.P., pe care l-a lovit cu un barcăhook din lemn.
Ambii frați au fost condamnați la închisoarea de un an, suspendat timp de trei ani. Zayim Ercan a fost ordonat să plătească ofițer N.P. 1000 lev-uri bulgare (BGN) în compensare pentru prejudiciu moral.
1. The applicants, Ms Derya Ercan, Ms Kardelen Ercan, Ms Nazmiye Ercan, Mr Zeki Ercan, Ms Nurcan Taçar, Ms Fatma Tutuk, Mr Ali Ercan, Mr Engin Ercan and Mr Zayim Ercan are Turkish nationals who were born in 1982, 2001, 1936, 1961, 1971, 1963, 1959, 1970, and 1965 respectively and live in Kırklareli, Turkey. They were represented before the Court by Mr M. Demir, a lawyer practising in Istanbul.
The Bulgarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms A. Panova, of the Ministry of Justice.
The Turkish Government, who intervened in the case in accordance with Article 36 § 1 of the Convention, were represented by their Agent.
The applicants are relatives of Yalçın Ercan, who died on 17 April 2008 while resisting arrest by Bulgarian coastguards. Mr Ercan was the first applicant’s husband, the second applicant’s father, the third applicant’s son and the remaining applicants’ brother. He was working as a fisherman off his home village of Beğendik, which is located on the seafront at the north-westernmost point of Turkey, close to the border with Bulgaria.
Early in 2008 the Regional Border Service in Burgas (“the RBS”) registered numerous incursions into Bulgarian waters in the Black Sea by Turkish fishermen’s vessels. In all cases it informed the Turkish border authorities, and the problem was discussed during a bilateral meeting on 13 February 2008. Data collected at the observation and radiolocation station in the border village of Rezovo showed that one of the most frequent trespassers was the fishing vessel Ömer Reis-2 domiciled at the mouth of the Rezovska River (Mutludere).
By order of the Bulgarian Minister of Agriculture the fishing of turbot in Bulgarian territorial waters was prohibited between 15 April and 15 June 2008. In order to prevent possible poaching by Turkish fishermen, on 14 April 2008 the head of the RBS detached to the border area a “Mobile Border Control Group”, which included four coastguards under the command of Chief Inspector N.K.
At 6.39 a.m. on 17 April 2008 the observation station in Rezovo registered a fishing vessel, which had penetrated about one nautical mile into Bulgarian territorial waters. The fishermen on board were observed pulling fishing nets out of the water; it appeared that the nets had been placed there earlier.
At 6.50 a.m. the Mobile Border Control Group was sent to intercept the vessel. Once the officers approached it, on board an inflatable motorboat, they recognised it as the Ömer Reis-2. There were three people on board – Yalçın Ercan and two of his brothers, Engin and Zayim Ercan (the eighth and ninth applicants).
When they spotted the coastguard boat, Yalçın and Zayim Ercan, who were on deck, started cutting off the nets, and Engin Ercan, at the helm, directed the Ömer Reis-2 towards Turkish territorial waters. The coastguard boat caught up with their vessel. Using gesture, and once they were nearer, vocally in Bulgarian and English, the coastguards gave orders to the fishermen to stop. The Ömer Reis-2 did not stop. Instead, Ergin Ercan steered it towards the coastguard boat, which was smaller, attempting to overturn and sink it. At the same time, using long wooden boathooks, and once the two boats were close enough, Yalçın and Zayim Ercan repeatedly attempted to hit the coastguards and puncture their boat’s inflatable sides.
On seeing this, Chief Inspector N.K. gave his officers the order to fire warning shots. More than twenty shots were fired. Although they were aimed into the air and not at anyone, some of them hit the Ömer Reis-2’s port side and the cabin at the helm. They did not injure anybody on board.
As this did not make the Ömer Reis-2 stop, and seeing that its crew continued behaving aggressively, attempting to puncture and sink the coastguard boat, Chief Inspector N.K. ordered his officers to board the fishing vessel.
The coastguards were wearing armoured life jackets, which did not permit them to also wear holsters. That is why, upon boarding the Ömer Reis-2, they attached their weapons, Scorpio sub-machine guns, to special metal rings on their jackets. As ordered by Chief Inspector N.K., the guns had their safety catches on. None of the guards had a gun in their hand.
Officer M.T. was the first one to board the fishing vessel, followed by Officer N.P. Their task was to immobilise and handcuff Yalçın Ercan. They managed to wrestle him to the ground, after which Officer N.P. advanced towards the helm to attempt to stop the vessel. Officer M.T. and Yalçın Ercan continued struggling on a pile of fishing nets. On several occasions during the fight Yalçın Ercan attempted to grab Officer M.T.’s gun, which had come unfastened from the ring on his jacket and was hanging by a short cord. Finally, Officer M.T. managed to immobilise Yalçın Ercan and handcuff him. By that time another officer, Z.P., had immobilised Zayim Ercan, and Officer N.P. was struggling with Ergin Ercan at the helm, attempting to stop the vessel. Chief Inspector N.K. had remained in the coastguard boat. At this point Chief Inspector N.K. received information that the two boats were about to enter Turkish territorial waters, and ordered his men to release the fishermen.
While Officer M.T. was removing Yalçın Ercan’s handcuffs, the latter made sudden abrupt movements, pushing the officer back on to the fishing nets. M.T. immediately jumped forward. At the exact moment when he put his hands on Yalçın Ercan, three gunshots were heard. Officer M.T. heard Yalçın Ercan groan and looked at his gun. It was between his legs (he was kneeling), entangled in the fishing nets, its muzzle pointing towards Yalçın Ercan’s back. He took it and saw that it was set at automatic fire. He switched the safety catch back on. He stood up and went to the cabin, where he helped Officer N.P. immobilise Ergin Ercan and stop the fishing vessel.
Immediately after that the officers took Yalçın Ercan on to their boat and called Rezovo to say that a man had been injured. Once on land, they transferred Yalçın Ercan into the ambulance which had arrived. However, he died on the way to hospital.
Later that day the Ömer Reis-2 was towed by a coastguard cutter to the port of Tsarevo.
Criminal proceedings in connection with Yalçın Ercan’s death were opened on 17 April 2008.
On the same day the investigator in charge of the case inspected the two boats involved in the incident. It was noted that the Ömer Reis-2 was 7.4 metres long and 2.4 metres wide. Two dark-red stains were found on the deck. There was also a pile of turbot fishing nets; when they were moved, two cartridge cases fell out of them. On the walls of the small cabin at the helm there were eight bullet holes. Another bullet was found embedded in the vessel’s port deck.
The coastguard boat was 4.5 metres long and 2 metres wide. Several traces of the impact of hard objects were observed on its left inflatable side.
The coastguards who had participated in the operation were interviewed on 17 April 2008. Officer M.T. stated that when the lethal shots were fired he had not initially been aware that they had come from his gun.
Officer Z.P. said that after the fatal shots he had seen M.T.’s gun caught in the fishing nets.
Officer N.P. stated that before boarding the fishing vessel he had been hit by one of the fishermen with a boathook. He had not heard the shots which had injured Yalçın Ercan because at that moment he had been wrestling with Yalçın’s brother Ergin. He explained that he and his colleagues had been trained to respond to similar situations. Lastly, he said that he was very familiar with Scorpio sub-machine guns.
The group’s commander, Chief Inspector N.K., said that he had judged Scorpio sub-machine guns the most appropriate weapons to take for the operation because of their versatility. He explained that all members of the group had also been carrying smaller guns and that in the boat they had had an electroshock Taser. He said that during the operation he had been in constant contact with the observation station in Rezovo and the RBS. He had sought and obtained the RBS’s prior approval before ordering his men to fire warning shots.
Officer M.T. was once again examined on 23 June 2008, and Chief Inspector N.K. and Officers N.P. and Z.P. were examined on 2 July 2008. They reiterated the statements they had made earlier. Chief Inspector N.K. said in addition that he had ordered the warning shots because the fishermen were directly endangering his men’s lives. Officer Z.P. explained that he was not very familiar with Scorpio sub-machine guns. He said that he, N.P. and M.T. had found these guns awkward to carry, as it had been impossible to wear holsters and they had had to attach the guns to their jackets.
Zayim and Engin Ercan were interviewed on 17 April 2008. They stated that they had not obeyed the coastguards’ order to stop because they believed that they were still in Turkish territorial waters.
They were interviewed again on 22 May 2008. Zayim Ercan stated that he and his brother Yalçın had not attempted to resist arrest. Engin Ercan said once again that he believed that the vessel had not left Turkish territorial waters. Once the coastguard boat had approached, he had aimed to prevent a clash with it. He had not known what his brothers were doing in the rear part of the boat. Like his brother Zayim, he stated that the three of them had done nothing to resist arrest.
The two officers who had been on duty at the observation station in Rezovo in the early hours of 17 April 2008 were interviewed on 5 May 2008. They explained that they had observed the Ömer Reis-2’s movements, and had kept Chief Inspector N.K. informed of them. They said that they had transferred to the RBS his request to be authorised to order warning shots, had some time later been told by him that a Turkish fisherman had been wounded, and had then called an ambulance.
A post-mortem examination of Yalçın Ercan’s body was carried out on 17 April 2008. It found three gunshot wounds, situated close to each other, in the middle part of the back. The bullets had touched the heart, the liver, the lungs and the small intestines, thus causing death. There was another wound on Yalçın Ercan’s head, caused by a hard object, which was unrelated to the cause of death.
Zayim and Engin Ercan were examined by a doctor on 22 April 2008. He observed a number of small bruises on their bodies. In addition, Zayim Ercan had a black eye and a small cut close to the left eyebrow.
Officer N.P. was examined on 18 April 2008. Both his hands were bruised and swollen.
A ballistics report was drawn up on 12 June 2008. It confirmed that the shots which had fatally wounded Yalçın Ercan had been fired by the gun used by Officer M.T., and concluded that they had been fired at a distance of between 30 and 60 cm. A combined medico-ballistic expert report dated 28 August 2008 showed in addition that at the moment of the fatal shots Yalçın Ercan had been lying on his right side, with the upper part of his body bent forwards. The report concluded further that the lethal shots had been fired within a very short time frame.
Several reconstructions of the scene of the incident staged on board the Ömer Reis-2 showed that Officer M.T.’s gun could have fired a shot without anyone touching the trigger, if it was entangled in the fishing nets and at the moment when Officer M.T. was thrusting his body abruptly forwards. It was also shown to be possible, when the gun was being rubbed against a human body, for its switch to move to automatic mode. Lastly, it was shown that a shot could also be fired when the participant playing the role of the victim in the reconstruction attempted to grab the gun with his left arm stretched behind his back.
On 19 June 2008 the prosecutor in charge of the case brought charges against Officer M.T. for causing death through negligence.
On 16 October 2008 he decided to discontinue the criminal proceedings, considering that Officer M.T. had not committed any offence and that Yalçın Ercan’s death had been a fortuitous event. The prosecutor pointed out, in particular, that Officer M.T. had been unable to foresee or prevent the firing of the shots.
The first and third applicants (Yalçın Ercan’s wife and mother), with the assistance of their legal representative in Bulgaria, lodged an appeal. They argued that Officer M.T. had acted with criminal negligence. Upon their appeal, on 3 November 2008 the decision of the prosecution was upheld by the Sliven Military Court. However, upon a further appeal by those applicants, on 23 December 2008 the decision was quashed by the Military Court of Appeal, which considered that it had not been sufficiently reasoned and that further evidence needed to be collected.
The prosecutor resumed the investigation of the case and in a new decision of 3 July 2009 discontinued the criminal proceedings. On the basis of the evidence described above he concluded that Officer M.T. had not himself pulled the trigger of his gun, and that the lethal shots had been fired when Yalçın Ercan had touched it while wrestling with the officer during his repeated attempts to take hold of the gun, or after the trigger had become entangled in the fishing nets. Either way, Yalçın Ercan’s death had been a fortuitous event, which Officer M.T. could not have foreseen or prevented. He had abided by the relevant safety rules, most notably by switching the gun’s safety catch on before boarding the Ömer Reis-2. It was also significant that Yalçın Ercan and his brothers had violently resisted arrest.
The first and third applicants appealed, contesting in particular the conclusion that Yalçın Ercan could have pulled the trigger himself. On 12 October 2009 the Sliven Military Court quashed the prosecutor’s decision, finding that it was not sufficiently reasoned, and remitted the case.
Upon an appeal by the prosecution against the Military Court’s decision, on 13 November 2009 the Military Court of Appeal finally upheld the discontinuance of the criminal proceedings. It found that the prosecutor’s decision was well reasoned and that there was no indication that Officer M.T. had committed an offence. It also dismissed the first and third applicants’ argument that Officer M.T. had been negligent because he had not been wearing a holster and, while struggling with Yalçın Ercan, had left his gun hanging in front of him. It pointed out that Officer M.T.’s health and life were in danger at the material time. Furthermore, he could not be held responsible for the fact that his gun had become unfastened from the ring on his jacket. The main responsibility for the incident was to be borne by Yalçın Ercan, who had failed to obey the coastguards’ lawful orders.
The bringing of charges against Officer M.T. on 19 June 2008 sparked a wave of protests by nationalists, who called the prosecutor in charge of the case “a traitor” and Officer M.T. “a hero”. Journalists in Burgas created an “initiative committee” in defence of the officer and adopted a declaration, stating that the bringing of charges against him “would have a demotivating effect” on the border police. On unspecified dates in July 2008 this declaration was sent to the Chief Public Prosecutor, the President of the Republic, the Speaker of Parliament, and other bodies. The “initiative committee” also started collecting signatures in support of Officer M.T. According to reports in the local media more than 200,000 people signed the petition. According to the same reports, the mayors of Burgas and Tsarevo and the president of the municipal council of Burgas also signed the document.
In July 2008 the municipal council of Burgas made Officer M.T., as well as his colleagues who had participated in the operation of 17 April 2008, honorary citizens of the city.
In January 2009, following the Military Court of Appeal’s decision of 23 December 2008 remitting the case for further investigation (see paragraph 35 above), members of Parliament representing the Burgas constituency sent a letter to the Inspectorate of the Supreme Judicial Council, urging it to intervene in the criminal proceedings. Also in January 2009 the local newspaper Chernomorski Far claimed that the President of the Republic had met Officer M.T.’s father and had promised to do whatever was in his power to ensure that his son would not be brought to trial.
The Tsarevo District Court, in a judgment of 2 October 2008, upheld by the Burgas Regional Court on 12 January 2009, convicted Zayim and Engin Ercan of disorderly conduct and poaching on 17 April 2008. Zayim Ercan was also convicted of causing a minor bodily injury to Officer N.P., whom he had hit with a wooden boathook. Both brothers were sentenced to one year’s imprisonment, suspended for three years. Zayim Ercan was ordered to pay Officer N.P. 1,000 Bulgarian levs (BGN) in compensation for non-pecuniary damage.