KRAUSS v. AUSTRIA

Comunicat la 4 martie 2015 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 40607/12 Anke Eva-Maria KRAUSS împotriva Austriai depusă la 22 iunie 2012 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dna Anke Eva-Maria Krauss, este un național german, născut în 1979 și locuiește în Kulmbach. Ea este reprezentată în fața Curții de către dl K. Schelling, avocat practicant în Dornbirn. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. La 20 mai 2009 la ora 14:08, mașina a cărei mașină este deținătorul înregistrat a fost înregistrată de către un detector de viteză radar care călătorește la o viteză de 133 k.p.h., depășind astfel limita de viteză de 100 k.p.h. La 7 iulie 2009 Autoritatea Administrativă de District Tamsweg (Bezirkshauptmannschaft ) a eliberat un ordin penal provizoriu ( Strafverfügung ). Considerând dispozițiile relevante, acesta a condamnat reclamantul să plătească o amendă de 210 EUR cu trei zile de închisoare în neîndeplinire pentru viteză. Reclamantul a depus obiecție împotriva acestei decizii. La 22 februarie 2010, Autoritatea Administrativă de District a respins obiecția reclamantului și a emis un ordin penal (Straferkenntnis ) în care a condamnat-o pentru accelerare și a ordonat-o să plătească 21 EUR în costuri procedurale, în plus față de amendă de 210 EUR. Autoritatea a remarcat că un acuzat are obligația de a coopera în procedurile penale administrative și că reclamantul ca deținător înregistrat al unei mașini poate fi, prin urmare, solicitat să dezvăluie cine a condus mașina într-un moment specific. Cu toate acestea, reclamantul nu a susținut decât că nu există dovezi care ar fi indicat că a fost șoferul în momentul în care mașina ei a fost înregistrată depășind limita de viteză. Astfel, deoarece ea nu a prezentat nicio informație concretă privind identitatea șoferului, autoritatea a concluzionat că, ca deținătorul, ea însăși a comis infracțiunile. Reclamantul a apelat la grupul administrativ independent de Salzburg (Unabhänggiger Verwaltungssenat ). Ea a reiterat că autoritatea nu a fost în posesie de nici o dovadă care indică că a fost șoferul mașinii sale la momentul respectiv. Considerând la art. 6 din Convenție, reclamantul s-a plâns în continuare că a fost condamnată numai pentru că a folosit dreptul ei la tăcere și privilegiul de a nu se incrimina în procedura penală administrativă. La 24 iunie 2010, Comitetul administrativ independent a avut o audiere. Reclamantul nu a participat la audiere, ci a fost reprezentat de înlocuirea reprezentantului său juridic. În timpul audierii, reprezentantul juridic a subliniat argumentele scrise și a făcut trimitere suplimentară la cazul Krumpholz c. Austria (nr. 13201/05, 18 martie 2010). La 20 iulie 2010, comitetul administrativ independent a respins apelul reclamantului și a susținut ordinul penal. Comitetul administrativ independent a confirmat faptul că reclamantul nu a îndeplinit obligațiile sale acuzate de a contribui la stabilirea faptelor relevante, deoarece ea a contestat pur și simplu că a condus mașina la acea dată, fără a depune informații concrete cu privire la identitatea conducătorului. Referindu-se la jurisprudența Curții Constituționale și a Curții Administrative, autoritățile ar putea, prin urmare, să presupună în mod rezonabil că reclamantul, ca deținătorul înregistrat al mașinii, a fost într-adevăr șoferul la momentul infracțiunii. În măsura în care reclamantul se referă la Krumpholz c. Austria (citat mai sus), comitetul administrativ independent a susținut că Curtea a constatat o încălcare în acest caz deoarece comitetul administrativ independent din Styrian a scos indicii din refuzul reclamantului de a divulga identitatea șoferului în conformitate cu o secțiune specifică din lege și pentru că nu a efectuat o audiere. Cu toate acestea, în cazul în cauză, autoritățile nu au ordonat reclamantului să dezvăluie identitatea conducătorului pe baza unei dispoziții specifice. De fapt, grupul administrativ independent a menționat obligația generală a reclamantului ca fiind acuzat să coopereze în procedurile penale administrative și a solicitat reclamantului să prezinte declarații concrete referitoare la cine conducea mașina la data relevantă sau altfel să furnizeze orice dovezi exculpatoare în apărarea ei. Întrucât reclamantul nu a reușit să facă acest lucru și nu a participat la ședință în fața comitetului administrativ independent, se poate presupune că a comis o infracțiune în cauză. Reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională. Ea a susținut că Comitetul administrativ independent nu a fost în posesie de nici o dovadă care ar fi indicat că a condus mașina ei și a înființat, prin urmare, greșit un caz prima facie împotriva ei. Prin urmare, Comitetul administrativ independent nu a mutat doar sarcina dovezii asupra ei, ci și a încălcat dreptul ei de a rămâne tăcut. În plus, deoarece reclamantul nu a putut participa la audiere din cauza unei boli brusce și a fost scusată de reprezentantul ei, Comitetul administrativ independent ar fi trebuit să fi programat o altă audiere a propunerii sale pentru a obține o impresie directă a credibilității sale. La 22 septembrie 2011, Curtea Constituțională a respins plângerea reclamantului și l-a transferat la Curtea Administrativă. Acesta a susținut că decizia Comitetului administrativ independent a fost suficient de motivată și comprensibilă, în special din moment ce reclamantul nu a prezentat nicio dovadă credibilă în apărarea sa, chiar dacă a avut ocazii diferite de a face acest lucru în cursul procedurii. În plus, așa cum a avut comitetul administrativ independent – în contravenție cu Krumpholz c. Austria (citat mai sus) – a avut o audiere și a avut în conformitate cu procesul-verbal al audierii care nu a fost informat despre boala reclamantului, nu a fost obligat să suspende audierea propunerii sale. Prin urmare, Curtea Constituțională nu a găsit o încălcare a articolului 6 din Convenție. La 16 decembrie 2011, Curtea Administrativă a refuzat să se ocupe de plângerea reclamantului, deoarece valoarea pedepsei nu a depășit 750 EUR și nu a fost în joc nicio problemă juridică importantă. Reclamantul se plâng, în temeiul articolului 6 §§ § 1 și al articolului 2 din Convenție, că a fost condamnată pentru accelerare, deși autoritățile nu au fost în posesie de nici o dovadă care ar fi indicat că a condus mașina în momentul respectiv. În conformitate cu aceeași dispoziție, ea se plânge în continuare că comitetul administrativ independent nu a obținut o impresie directă a credibilității sale în cursul unei audieri orale înainte de a trage indiciul că ea a comis infracțiunile. Reclamantul a avut o audiere echitabilă în cadrul procedurii penale administrative împotriva ei în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție? În special, a fost dreptul ei la tăcere și privilegiul de a nu se incrimina? A fost respectată presupunerea de inocence, astfel cum a fost garantată de art. 6 § 2 din Convenția în acest caz?

Communicated on 4 March 2015

FIRST SECTION

Application no. 40607/12

Anke Eva-Maria KRAUSS

against Austria

lodged on 22 June 2012

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Ms Anke Eva-Maria Krauss, is a German national, who was born in 1979 and lives in Kulmbach. She is represented before the Court by Mr K. Schelling, a lawyer practising in Dornbirn.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

On 20 May 2009 at 2.08 p.m. the car of which the applicant is the registered keeper was recorded by a radar speed detector as travelling at a speed of 133 k.p.h., thus exceeding the speed limit of 100 k.p.h.

On 7 July 2009 the Tamsweg District Administrative Authority (

Bezirkshauptmannschaft

) issued a provisional penal order (

Strafverfügung

). Relying on the relevant provisions, it sentenced the applicant to pay a fine of EUR 210 with three days’ imprisonment in default for speeding.

The applicant filed an objection against this decision.

On 22 February 2010 the District Administrative Authority dismissed the applicant’s objection and issued a penal order (

Straferkenntnis

) in which it convicted her of speeding and ordered her to pay EUR 21 in procedural costs in addition to the fine in the amount of EUR 210.

The authority noted that an accused has the obligation to cooperate in administrative criminal proceedings and that the applicant as the registered keeper of a car may therefore be requested to disclose who had been driving her car at a specific time. However, the applicant had merely argued that there was no evidence which would have indicated that she had been the driver at the time when her car had been recorded exceeding the speed limit.

Thus, as she had failed to submit any concrete information concerning the driver’s identity, the authority concluded that she as the keeper had herself committed the offence.

The applicant appealed to the Salzburg Independent Administrative Panel (

Unabhängiger Verwaltungssenat

). She reiterated that the authority had not been in possession of any evidence indicating that she had been the driver of her car at the relevant time. Relying on Article 6 of the Convention, the applicant further complained that she had been convicted solely because she had made use of her right to silence and the privilege not to incriminate herself in administrative criminal proceedings.

On 24 June 2010 the Independent Administrative Panel held a hearing. The applicant did not attend the hearing, but was represented by the substitute of her legal representative. During the hearing, the legal representative pointed to the written submissions and made additional reference to the case

Krumpholz v. Austria

(no. 13201/05, 18 March 2010).

On 20 July 2010 the Independent Administrative Panel dismissed the applicant’s appeal and upheld the penal order. The Independent Administrative Panel confirmed that the applicant had failed to comply with her obligations as accused to assist in the establishment of the relevant facts, as she had merely contested to have driven her car at that date without submitting any concrete information with regard to the identity of the driver. Referring to the case-law of the Constitutional Court and the Administrative Court, the authorities could therefore reasonably assume that the applicant as the registered keeper of the car had indeed been the driver at the time of the offence.

Insofar as the applicant referred to

Krumpholz v. Austria

(cited above), the Independent Administrative Panel held that the Court had found a violation in that case because the Styrian Independent Administrative Panel had drawn inferences from the applicant’s refusal to disclose the driver’s identity according to a specific section in the law and because it had failed to hold a hearing. In the present case, however, the authorities had not ordered the applicant to disclose the driver’s identity on the basis of any specific provision. In fact, the Independent Administrative Panel referred to the applicant’s general obligation as an accused to cooperate in administrative criminal proceedings and requested the applicant to submit concrete statements as to who had been driving her car at the relevant date or else to provide any exculpating evidence in her defence. Since the applicant had failed to do so and had not attended the hearing before the Independent Administrative Panel, it could be assumed that she had herself committed the offence in question.

The applicant lodged a complaint with the Constitutional Court. She claimed that the Independent Administrative Panel had not been in possession of any evidence which would have indicated that she had been driving her car and had thus wrongly established a prima facie case against her. Therefore, the Independent Administrative Panel had not only shifted the burden of proof on to her, but had also violated her right to remain silent. Moreover, as the applicant had not been able to attend the hearing due to a sudden sickness and had been excused by her representative, the Independent Administrative Panel should have scheduled another hearing of its own motion in order to obtain a direct impression of her credibility.

On 22 September 2011 the Constitutional Court dismissed the applicant’s complaint and transferred it to the Administrative Court. It held that the Independent Administrative Panel’s decision was sufficiently reasoned and comprehensible, especially since the applicant had failed to submit any credible evidence in her defence even though she had had various opportunities to do so in the course of the proceedings. Moreover, as the Independent Administrative Panel had – contrary to

Krumpholz v. Austria

(cited above) – held a hearing and had according to the minutes of the hearing not been informed about the applicant’s sickness, it had not been obliged to adjourn the hearing of its own motion. Therefore, the Constitutional Court did not find a violation of Article 6 of the Convention.

On 16 December 2011 the Administrative Court declined to deal with the applicant’s complaint, since the amount of the penalty did not exceed EUR

750 and no important legal issue was at stake. This decision was served on the applicant’s counsel on 27 December 2011.

COMPLAINT

The applicant complains under Article 6 §§ 1 and 2 of the Convention that she was convicted of speeding although the authorities had not been in possession of any evidence which would have indicated that she had been driving her car at the relevant time.

Under the same provision, she further complains that the Independent Administrative Panel had not obtained a direct impression of her credibility in the course of an oral hearing before drawing the inference that she had herself committed the offence.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Did the applicant have a fair hearing in the administrative criminal proceedings against her in accordance with Article 6 § 1 of the Convention? In particular, was her right to silence and the privilege not to incriminate herself respected?

2.

Was the presumption of innocence as guaranteed by Article 6 § 2 of the Convention respected in the present case?