CASE OF ANTONOV v. BULGARIA

ANTONOV c. BULGARIA (Depunerea nr. 37520/21) HOTĂRÂREA STASBOURG 5 noiembrie 2024 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Antonov c. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), în calitate de comitet compus din: Georgios A. Serghides , Președintele Oddný Mjöll Arnardóttir, Diana Kovatcheva , judecători și Olga Chernishov, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 37520/21) împotriva Republicii Bulgaria au depus Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 15 iulie 2021 de către un național bulgar, dl Aleksandar Dimitrov Antonov („reclamantul”), care s-a născut în 1946, locuiește la Sofia și a fost reprezentat de dna M. Petrova, avocat practicant la Sofia; hotărârea de a notifica plângerea privind suma compensației pentru proprietatea expropriată a reclamantului către Guvernul bulgar („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna Tsocheva de la Ministerul Justiției, și de a declara restul cererii inadmisibil; observațiile părților; având deliberat în particular la 8 octombrie 2024, Emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Cauza este de tipul examinat în Kostov și alții c. Bulgaria (n. 66581/12 și 25054/15, 14 mai 2020) și se referă la adecvarea compensației pentru expropriare în temeiul Legii privind proprietatea de stat. În 2020 a fost expropriată o parcelă de teren al reclamantului din orașul Slivnitsa care a măsurat 2.803 metri pătrați în vederea construcției unei căi ferate. Compensația pentru reclamant a fost stabilită la 5.118 lev bulgare (BGN), echivalent cu 2.616,79 euro (EUR) sau BGN 1.83 (EUR 0.93) pe metrou pătrat. Acesta s-a bazat pe prețurile plătite în treisprezece tranzacții cu terenuri agricole din zonă, încheiate în perioada anterioară expropriației. Hotărârea finală în cadrul procedurii de expropriare a fost dată la 25 ianuarie 2021 de către Tribunalul Administrativ al Regiunii Sofia. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 și art. 1 13 din Convenția că i-a fost privat de bunuri fără compensare echitabilă. El susține că valoarea reală a pieței sale a fost mult mai mare. EVALUAREA TRIBUNALULUI PENTRU CURTEA PUNEREA DECIZIE A fost examinată în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 (a se vedea Kostov și alții, citat mai sus, §§ 94-96, și Hristova și alții c. Bulgaria [Comitetul], nr. 56681/15, § 6, 5 septembrie 2023). Cererea nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Legea și practicile interne relevante și criteriile privind adecvarea compensației pentru expropiere în temeiul Legii de stat privind proprietatea au fost descrise în Kostov și altele (citată mai sus). În special, Curtea a reiterat că luarea proprietăților fără plată a unei sume rezonabile legate de valoarea sa ar constitui, în mod normal, o ingerință disproporționată și că suma compensației trebuie calculată pe baza valorii proprietăților la data în care a fost pierdută proprietatea acesteia (ibid., §§§ 62-63). Kostov și alții (citate mai sus, §§ 81-87 și 91), precum și în unele dintre cazurile de urmărire (a se vedea, de exemplu, Bozhilov și alții c. Bulgaria [Comitetul], nr. 56383/15, § 11-13, 5 septembrie 2023, și Nevada Tours 2004 AD și Bulgaria Tours Global c. Bulgaria [Comitetul], nr. 4173/20 și 6186/20, §§ 11-16, 10 septembrie 2024), Curtea a constatat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1. , citat mai sus, §§ 25-26), dar a observat indicații serioase că valoarea de piață a terenurilor reclamanților ar fi fost probabil mult mai mare. Acesta a concluzionat că Statul pârât nu a demonstrat astfel că compensația acordată la nivel intern a îndeplinit cerința de a fi în mod rezonabil legată de valoarea reală a terenurilor reclamanților. Prin urmare, Curtea trebuie să evalueze în acest caz, pe baza faptelor prezentate de părți, dacă există suficiente indicatori care să asigure că valoarea efectivă a terenului reclamantului ar fi putut fi semnificativ mai mare decât compensația acordată la nivel intern. După cum s-a remarcat, compensarea a fost echivalentă cu BGN 1.83 (0,93 EUR) pe metrou pătrat (a se vedea punctul 2 de mai sus). În ceea ce privește aceasta, Curtea face următoarele observații: părțile nu sunt de acord cu statutul terenului reclamantului care, după cum s-a menționat (ibid.), a fost comparat cu parcele de terenuri agricole în procedura de expropriare. Cu toate acestea, reclamantul a considerat-o constructibilă, pe motiv că în 2008 a obținut o decizie inițială a autorităților municipale în ceea ce privește transformarea sa. El nu a întreprins lucrări de construcții, și cu toate acestea terenurile fiind utilizate pentru agricultură. Întrebarea statutului oficial al terenului a fost discutată de Curtea Administrativă a Regiunii Sofia, care a concluzionat că procedura de modificare a acestui statut nu a fost finalizată, ceea ce înseamnă că terenul a rămas formal agricol. Reclamantul a menționat, de asemenea, faptul că o altă parcelă de teren expropriat în aceeași procedură a fost evaluată în sensul expropriației la aproximativ BGN 32 (16,3) per metru pătrat. Acesta și terenul reclamantului au fost situate în apropiere, pe aceeași stradă, între o zonă rezidențială, o zonă industrială și o autostradă, într-o zonă considerată parte a teritoriului urban. Cealaltă parcelă a avut statutul său formal modificat și a fost elaborată. Reclamantul a considerat un tratament diferit al celor două parcele de pe acest teren numai nejustificat și diferența dintre valorile stabilite – 0,93 EUR pe metrou pătrat pentru terenul său față de EUR 16.3 pentru celălalt complot – exorbitant. Guvernul, din partea lor, s-a opus comparației dintre cele două comploturi, considerându-l nepotrivit și înșelător. 12. Curtea ia act de argumentele părților, care nu consideră niciun motiv să pună la îndoială concluzia instanței interne că terenul reclamantului era, în mod oficial, considerat agricol la momentul expropiării. Cu toate acestea, nu consideră decisiv modul în care terenul a fost etichetat în procedurile interne, deoarece ceea ce mattes pentru aceaceasta este valoarea reală a terenului (a se vedea Bozhilov și alții , § 12, și Nevada Tours 2004 AD și Bulgarian Tours Global Tours AD § 14, ambele citate mai sus. În acest sens, Curtea nu este convinsă că tratamentul terenului reclamantului ca pur agricol și echivalent cu orice altă parcelă de terenuri agricole din regiune a fost adecvat. Este evident din faptele cazului, și anume acordul inițial al municipiului asupra dezvoltării parcelei, locația parcelei între o zonă rezidențială, o zonă industrială și o autostradă, și faptul că o parcelă situată în aceeași zonă era deja dezvoltată (a se vedea punctele 10-11 mai sus), că terenul reclamantului avea un potențial dincolo de simpla utilizare agricolă. Nu a fost luată în considerare acest aspect atunci când se stabilește compensația la nivelul intern. 13. În plus, în măsura în care guvernul a susținut că compensația la nivel intern a fost calculată în conformitate cu cerințele din Legea privind proprietatea de stat, Curtea nu are motive să se îndoiască că acest lucru a fost așa. În plus, a susținut anterior că abordarea în temeiul legislației naționale nu ar putea fi considerată ca fiind incapabilă de a conduce la determinarea unei compensații adecvate (a se vedea Kostov și alții , citat mai sus § 80 . Cu toate acestea , faptul rămâne că în cazul de față lipsa de flexibilitate a legislației interne și eșecul autorităților interne de a ține seama suficient de caracteristicile individuale ale terenului reclamantului au condus la ceea ce consideră Curtea ca un rezultat problematic. 14. Având în vedere cele de mai sus, Curtea concluzionează că compensația acordată reclamantului nu a fost demonstrată că este în mod rezonabil legată de valoarea terenurilor sale, ceea ce înseamnă că cerințele de la art. 1 din Protocolul nr. 1 nu au fost îndeplinite și că privațiile reclamantului proprietății sale erau o măsură disproporționată. 15. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 16. În ceea ce privește prejudiciile materiale, reclamantul a susținut valoarea efectivă a terenurilor sale, care, în opinia sa, echivalează cu 16,3 euro (EUR) pe metrou pătrat, și anume nivelul compensației plătite pentru parcela de pe aceeași stradă (a se vedea punctul 11 de mai sus). Guvernul a contestat afirmațiile. 18. Într-un caz, cum ar fi cel actual, Curtea este de a face o atribuire care este, în măsura posibilului, „relativ rezonabil” cu valoarea de piață a terenului expropriat la momentul în care reclamantul a pierdut proprietatea acesteia (a se vedea Visti š și Perepjolkins c. Letonia (justă satisfacție) [GC], nr. 71243/01, § 36, ECHR 2014, și Kostov și alții, citate mai sus, § 102). 19. Cu toate acestea, Curtea nu este în măsură să stabilească exact o astfel de valoare. Nu este satisfăcut că valoarea stabilită pentru o altă parcelă este, așa cum a afirmat reclamantul, de asemenea valoarea definitivă stabilită a propriei parcele. 20. În consecință, ca în Kostov și alții (citată mai sus, § 105), Curtea este de părere că cele mai adecvate mijloace de remediere a încălcării ar fi reluarea procedurii la nivel intern și reexaminarea chestiunilor de compensare în conformitate cu cerințele articolului 1 din Protocolul nr. 1), dreptul intern prevede o astfel de posibilitate (ibid., § 104). 21. În acest sens, Curtea respinge cererea reclamantului pentru prejudiciu material. 22. În ceea ce privește prejudiciile morale, Curtea condamnă reclamantul 3,000 EUR, plus orice impozit care poate fi taxabil. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; declară că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; deține litera (a) că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, 3000 EUR (3 mii de euro) în ceea ce privește prejudiciile morale, plus orice impozit care poate fi taxabil, care să fie convertit în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 5 noiembrie 2024, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Olga Chernishova Georgios A. Serghides Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

CASE OF ANTONOV v. BULGARIA

(Application no. 37520/21)

JUDGMENT

STRASBOURG

5 November 2024

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Antonov v. Bulgaria,

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of:

Georgios A. Serghides

, President

,

Oddný Mjöll Arnardóttir,

Diana Kovatcheva

, judges

,

and Olga Chernishova,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

37520/21) against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 15 July 2021 by a Bulgarian national, Mr Aleksandar Dimitrov Antonov (“the applicant”), who was born in 1946, lives in Sofia and was represented by Ms

M. Petrova, a lawyer practising in Sofia;

the decision to give notice of the complaint concerning the amount of compensation for the applicant’s expropriated property to the Bulgarian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms

M.

Tsocheva from the Ministry of Justice, and to declare the remainder of the application inadmissible;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 8 October 2024,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case is of the type examined in

Kostov and Others v. Bulgaria

(nos.

66581/12 and 25054/15, 14 May 2020) and concerns the adequacy of compensation for expropriation under the State Property Act.

2

.

In 2020 a plot of land of the applicant in the town of Slivnitsa measuring 2,803 square metres was expropriated with a view to the construction of a railway. The compensation for the applicant was set at 5,118 Bulgarian levs (BGN), equivalent of 2,616.79 euros (EUR), or BGN 1.83 (EUR 0.93) per square metre. It was based on the prices paid in thirteen transactions with agricultural land in the area, concluded in the period preceding the expropriation. The final judgment in the expropriation proceedings was given on 25 January 2021 by the Sofia Region Administrative Court.

3.

The applicant complained under Article 1 of Protocol No. 1 and Article

13 of the Convention that he had been deprived of his property without fair compensation. He contended that the real market value of his land had been much higher.

THE COURT’S ASSESSMENT

4.

The complaint falls to be examined under Article 1 of Protocol No.

1 (see

Kostov and Others

, cited above, §§ 94-96, and

Hristova and Others v.

Bulgaria

[Committee], no. 56681/15, § 6, 5 September 2023).

5.

The application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

6.

The relevant domestic law and practice and the criteria concerning the adequacy of compensation for expropriation under the State Property Act have been described in

Kostov and Others

(cited above). In particular, the Court reiterated that the taking of property without payment of an amount reasonably related to its value would normally constitute a disproportionate interference, and that the amount of compensation had to be calculated on the basis of the value of the property at the date on which ownership of it was lost (ibid., §§ 62-63).

7.

In the individual cases examined in

Kostov and Others

(cited above, §§

81-87 and 91), as well as in some of the follow-up cases (see, for example,

Bozhilov and Others v. Bulgaria

[Committee], no. 56383/15, §§ 11-13, 5

September 2023, and

Nevada Tours 2004 AD and Bulgarian Tourist Company Global Tours AD v. Bulgaria

[Committee], nos. 4173/20 and 6186/20, §§ 11-16, 10 September 2024), the Court found a violation of Article 1 of Protocol No. 1. It noted the amount of compensation awarded to the applicants in accordance with the rules of the State Property Act (see, for a summary of these rules,

Kostov and Others

, cited above, §§ 25-26), but saw serious indications that the market value of the applicants’ land was likely to have been much higher. It concluded that the respondent State had not thus shown that the compensation awarded at the domestic level had met the requirement of being reasonably related to the actual value of the applicants’ land.

8.

The Court therefore has to assess in the present case, on the basis of the facts submitted by the parties, whether there are sufficient indicators that the actual value of the applicant’s land could have been significantly higher than the compensation awarded at the domestic level.

9.

As noted, that compensation was equivalent to BGN 1.83 (EUR 0.93) per square metre (see paragraph 2 above). With regard to it, the Court makes the following observations.

10

.

The parties disagreed on the status of the applicant’s land which, as mentioned (ibid.), had been compared to plots of agricultural land in the expropriation procedure. However, the applicant considered it constructible, on the ground that in 2008 he had obtained an initial decision of the municipal authorities as to its transformation. He had never undertaken construction works, nor was however the land being used for agriculture. The question of the land’s formal status was discussed by the Sofia Region Administrative Court, which concluded that the procedure for the amendment of that status had not been finalised, meaning that the land had formally remained agricultural.

11

.

The applicant also referred to the fact that another plot of land expropriated in the same procedure had been valued for the purposes of the expropriation at about BGN 32 (EUR 16.3) per square metre. That plot and the applicant’s land had been situated in proximity, on the same street, between a residential area, an industrial zone, and a highway, in an area considered part of the urban territory. The other plot had had its formal status amended and had been developed. The applicant considered the different treatment of the two plots on that ground alone unjustified, and the difference between the values set – EUR 0.93 per square metre for his land versus EUR

16.3 for the other plot – exorbitant. The Government, for their part, objected against the comparison between the two plots, considering it inappropriate and misleading.

12.

The Court takes note of the parties’ arguments. It sees no reason to question the domestic court’s conclusion that the applicant’s land was, formally viewed, agricultural at the time of expropriation. However, it does not consider decisive how the land was labelled in the domestic procedures, as what mattes for it is the land’s actual value (see

Bozhilov and Others

, §

12, and

Nevada Tours 2004 AD and Bulgarian Tourist Company Global Tours AD

, § 14, both cited above). In this regard, the Court is not convinced that the treatment of the applicant’s land as purely agricultural and equivalent to any other plot of agricultural land in the region was appropriate. It is evident from the facts of the case, namely the municipality’s initial agreement to the plot’s development, the plot’s location between a residential area, an industrial zone and a highway, and the fact that a plot situated in the same zone had already been developed (see paragraphs 10-11 above), that the applicant’s land had a potential beyond mere agricultural use. No account was taken of this aspect when setting the compensation at the domestic level.

13.

In addition, in so far as the Government argued that the compensation at the domestic level was calculated in accordance with the requirements of the State Property Act, the Court has no reason to doubt that this was so. Furthermore, it has previously held that the approach under the national law could not be seen as incapable

a priori

of leading to the determination of adequate compensation (see

Kostov and Others

, cited above, § 80). However, the fact remains that in the case at hand the lack of flexibility of the domestic legislation and the failure of the domestic authorities to take sufficient account of the individual characteristics of the applicant’s land led to what the Court sees as a problematic result.

14.

In view of the above, the Court concludes that the compensation awarded to the applicant was not shown to be reasonably related to his land’s value, which means that the requirements of Article 1 of Protocol No. 1 have not been met, and that the deprivations of the applicant of his property was a disproportionate measure.

15.

There has accordingly been a violation of Article

1 of Protocol No.

1.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

16.

In respect of pecuniary damage, the applicant claimed the actual value of his land, which in his view was equivalent to 16.3 euros (EUR) per square metre, namely the level of compensation paid for the plot on the same street (see paragraph 11 above). The applicant also claimed non-pecuniary damage “in the maximum amount”. He did not seek the reimbursement of any costs and expenses.

17.

The Government contested the claims.

18.

In a case such as the present one the Court is to make an award which is, as far as possible, “reasonably related” to the market value of the expropriated land at the time the applicant lost ownership thereof (see

Vistiņš and Perepjolkins v. Latvia

(just satisfaction) [GC], no. 71243/01, § 36, ECHR 2014, and

Kostov and Others

, cited above, § 102).

19.

However, the Court is unable in the case at hand to determine precisely such a value. It is not satisfied that the value set for another plot is, as claimed by the applicant, also the definitely established value of his own plot.

20.

Consequently, as in

Kostov and Others

(cited above, § 105), the Court is of the view that the most appropriate means to remedy the violation would be to reopen the proceedings at the domestic level and re-examine the question of compensation in compliance with the requirements of Article

1 of Protocol No. 1. Domestic law provides for such a possibility (ibid., §

104).

21.

The Court thus dismisses the applicant’s claim for pecuniary damage.

22.

As to non-pecuniary damage, the Court awards the applicant EUR

3,000, plus any tax that may be chargeable.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, EUR 3,000 (three thousand euros) in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 5 November 2024, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Olga Chernishova

Georgios A. Serghides

Deputy Registrar

President