ŠPOLJAR AND DJEČJI VRTIĆ PČELICE v. CROATIA

Comunicat la 1 decembrie 2015 SEGUNDA SECȚIUNE Cerere nr. 68320/13 Alenka ŠPOLJAR și DJECJI VRTIC PCELIC împotriva Croației depusă la 21 octombrie 2013 DECLARAREA FACTELOR Primul reclamant, dna Alenka Špoljar, este un național croat născut în 1967, iar al doilea reclamant, Dječji Vrtić Pčelice, este o instituție de îngrijire a copilului înființată în conformitate cu dreptul croat în 1991. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către dna G. Banić, un avocat practicant la Zagreb. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Primul reclamant este un antreprenor care deține o grădiniță (Maslačak) ) și a doua organizație solicitantă este o grădiniță privată stabilită în conformitate cu legislația internă relevantă. În 1998 grădinița administrată de primul reclamant a încetat să existe, iar a doua organizație solicitantă și-a schimbat structura, dar a continuat să ofere îngrijire copilului. La momentul respectiv, Legea relevantă privind îngrijirea socială pentru copiii preșcolari ( Zakon o društvenoj brizi o djeci predškolske dobi ) cu condiția ca instituțiile private autorizate să lucreze în domeniul îngrijirii copiilor să fie sub supravegherea autorității locale; în acest caz, acesta a fost orașul Bakar. În conformitate cu interpretarea din 1 aprilie 1994 a legii relevante a Ministerului cu competență la momentul respectiv, autoritățile locale au fost autorizate să acorde subvenții la grădinițele private, așa cum acestea ar putea acorda subvenții celor deținute public. Autoritățile locale Bakar au profitat de această oportunitate. Cu toate acestea, au hotărât că grădinițele publice ar trebui să primească subvenții mai mari decât grădinițele private. La 13 decembrie 1994, reclamanții au contestat această practică de către municipalitatea Bakar în fața Curții Municipale de Rijeka (Općinski sud u Rijeci ), argumentând că diferența în tratamentul grădinițelor private și deținute în mod public nu a avut o justificare rezonabilă. În cursul procedurii, ei au furnizat acțiunea lor, cerând compensație pentru diferența dintre plățile de subvenții pentru perioada 1993-1998 (declararea primului reclamant) și 1993-1999 (declararea celui de-al doilea organizație solicitantă). În cadrul procedurii, Curtea Municipală Rijeka a comis mai multe rapoarte de experți privind problema diferențelor în ceea ce privește plățile de subvenție la grădinițele private și deținute public de municipiul Bakar. Raporturile au arătat că diferența de plată în ceea ce privește primul reclamant s-a ridicat la aproximativ 30.000 de euro (EUR) și în ceea ce privește a doua organizație solicitantă la aproximativ 50.000 EUR. La 7 mai 2007, Curtea Municipală Rijeka a permis acțiunea civilă a reclamanților și a ordonat Comunității Bakar să plătească reclamanților diferența în ceea ce privește plățile de subvenție. Comunitatea Bakar a contestat această hotărâre în fața Curții de județ Rijeka ( Županijski sud u Rijeci ), care la 9 ianuarie 2009 a respins apelul său, susținând concluziile hotărârii de primă instanță. Municipiul Bakar a depus apoi un recurs la punctele de drept în fața Curții Supreme ( Vrhovni sud Republike Hrvatske ), care, la 27 ianuarie 2010, a anulat hotărârea Curții de județ Rijeka, respingând acțiunea civilă a reclamanților ca fiind nefondată. Curtea Supremă a susținut că dreptul intern relevant nu impune autorităților locale să acorde aceleași subvenții grădinițelor private ca acestea au făcut la grădinițele de maternitate deținute public. Reclamanții au contestat aceste concluzii în fața Curții Constituționale (Ustavni sud Republike Hrvatske) ), care, la 25 aprilie 2013, a respins plângerea lor constituțională ca fiind nefondată, susținând hotărârea Curții Supreme. În special, aceasta a considerat că nimic din legislația internă relevantă nu a împiedicat autoritățile locale să acorde subvenții mai mari la grădinițele de grădiniță deținute publice și că, prin urmare, nu a existat nicio discriminare împotriva reclamanților. Hotărârea Curții Constituționale a fost înaintata reprezentantului reclamanților la 10 mai 2013. COMPLAINT Reclamanții se plâng, în conformitate cu art. 14 din Convenție, coroborat cu art. 1 din Protocolul nr. 1, că, în calitate de antreprenori privati, au fost discriminați de către autoritățile locale în ceea ce privește acordarea de subvenții la grădiniță în comparație cu grădinițe deținute public. Reclamanții au suferit discriminări pe baza statutului lor profesional în ceea ce privește exercitarea drepturilor convenției lor, în contravenție cu art. 14 din convenție, citite coroborat cu art. 1 din Protocolul nr. 1? Guvernul este invitat să prezinte două exemplare ale documentelor relevante referitoare la cazul reclamanților.

Communicated on 1 December 2015

SECOND SECTION

Application no. 68320/13

Alenka ŠPOLJAR and DJECJI VRTIC PCELICE

against Croatia

lodged on 21 October 2013

STATEMENT OF FACTS

The first applicant, Ms Alenka Špoljar, is a Croatian national who was born in 1967, and the second applicant organisation, Dječji Vrtić Pčelice, is a child care institution established in accordance with Croatian law in 1991. They are represented before the Court by Ms G. Banić, a lawyer practising in Zagreb.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.

The first applicant is an entrepreneur who owned a kindergarten (

Maslačak

), and the second applicant organisation is a privately-owned kindergarten established in accordance with the relevant domestic law. In 1998 the kindergarten managed by the first applicant ceased to exist, and the second applicant organisation changed its structure, but continued to provide child care.

At the time, the relevant Act on Social Care for Pre-school Children (

Zakon o društvenoj brizi o djeci predškolske dobi

) provided that privately-owned institutions authorised to work in the area of child care should come under the supervision of the local authority; in the present case, this was the town of Bakar.

According to the 1 April 1994 interpretation of the relevant law by the Ministry with jurisdiction at the time, local authorities were authorised to grant subsidies to privately owned kindergartens, just as they could grant subsidies to those which were publicly-owned.

The Bakar local authorities availed themselves of this opportunity. However, they decided that publicly-owned kindergartens should receive higher subsidies than privately-owned kindergartens.

On 13 December 1994 the applicants challenged that practice by the Bakar Municipality before the Rijeka Municipal Court (

Općinski sud u Rijeci

), arguing that the difference in the treatment of privately owned and publicly-owned kindergartens had no reasonable justification.

In the course of the proceedings, they speficied their action, seeking compensation for the difference in subsidy payments for the period between 1993 and 1998 (the first applicant’s claim) and 1993 and 1999 (the second applicant organisation’s claim).

During the proceedings, the Rijeka Municipal Court commissioned several expert reports on the question of differences in subsidy payments to privately owned and publicly-owned kindergartens by the Bakar Municipality.

The reports showed that the difference in payment with regard to the first applicant amounted to approximately 30,000 euros (EUR), and with regard to the second applicant organisation to approximately EUR 50,000.

On 7 May 2007 the Rijeka Municipal Court allowed the applicants’ civil action and ordered the Bakar Municipality to pay the applicants the difference in the subsidy payments. It held that, because privately-owned and publicly-owned kindergartens performed the same social function, there had been no justification for the difference in treatment regarding the grant of subsidies.

The Bakar Municipality challenged this judgment before the Rijeka County Court (

Županijski sud u Rijeci

), which on 9 January 2009 dismissed its appeal, upholding the findings of the first-instance judgment.

The Bakar Municipality then lodged an appeal on points of law with the Supreme Court (

Vrhovni sud Republike Hrvatske

), which on 27 January 2010 reversed the judgment of the Rijeka County Court, dismissing the applicants’ civil action as ill-founded. The Supreme Court held that the relevant domestic law did not require local authorities to grant the same subsidies to privately-owned kindergartens as they did to publicly owned kindergartens. It did not elaborate any further as to whether such a difference in treatment was justified.

The applicants challenged these findings before the Constitutional Court (

Ustavni sud Republike Hrvatske

), which on 25 April 2013 dismissed their constitutional complaint as ill-founded, upholding the judgment of the Supreme Court. In particular, it held that nothing in the relevant domestic law prevented local authorities from granting higher subsidies to publicly-owned kindergartens, and that therefore there had been no discrimination against the applicants.

The decision of the Constitutional Court was served on the applicants’ representative on 10 May 2013.

COMPLAINT

The applicants complain under Article 14 of the Convention, in conjunction with Article 1 of Protocol No. 1, that, as private entrepreneurs, they were discriminated against by the local authorities with regard to the grant of kindergarten subsidies when compared with publicly-owned kindergartens.

QUESTION TO THE PARTIES

Have the applicants suffered discrimination on the ground of their professional status with regard to the enjoyment of their Convention rights, contrary to Article 14 of the Convention, read in conjunction with Article 1 of Protocol No. 1?

The Government are requested to submit two copies of the relevant documents concerning the applicants’ case.