UKROPEC v. SLOVAKIA

Comunicat la 6 februarie 2017 SECȚIUNE TERZă cererea nr. 60039/13 Bohuslav UKROPEC împotriva Slovaciei depusă la 17 septembrie 2013 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Bohuslav Ukropec, este un cetățen slovac născut în 1977 și trăiește în Záhorská Bystrica. El este reprezentat în fața Curții de către dl M. Benedik, avocat practicant în Bratislava. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează. La 12 iulie 2002, reclamantul a fost acuzat de infracțiunile penale ale conspirației și ajutoarele la spălarea banilor. La 23 iulie 2002, biroul regional Bratislava al Serviciului de Procuror (“oficiul procurorului”) a eliberat o injuncție de înghețare a bunurilor imobiliare aparținând reclamantului în așteptarea rezultatului urmăririi sale. S-a bazat pe concluziile că reclamantul ar trebui să primească pedeapsa de confiscare a tuturor proprietăților și că executarea acestei sancțiuni ar fi pusă în pericol altfel. În august 2005, reclamantul a fost inculpat să fie judecat în Curtea Regională Bratislava cu privire la acuzația de mai sus. La sfârșitul anului 2011, reclamantul a solicitat Biroului Procurorului General („OPG”) să revizuiască licența injuncției din 23 iulie 2002, din motivul că restricția drepturilor sale de proprietate a durat un timp nerazonabil. În răspuns, la 16 noiembrie 2011, OPG i-a informat că, deoarece această chestiune era deja în așteptare în fața unei instanțe, biroul procurorului nu a fost mai mult decât un Prin urmare, cererea reclamantului a fost transmisă Curtei Regionale, care este organismul competent pentru tratarea acesteia. Într-o scrisoare din 12 decembrie 2011, Curtea Regională a răspuns la cererea reclamantului informându-i că, în opinia instanței, „ motivul pentru care proprietatea sa [a fost] înghețată [în continuare] [nu s-a încetat]”. La 16 februarie 2012, reclamantul a depus o plângere în temeiul articolului 127 din Constituție. În ceea ce privește inculpatul de plângere, el a susținut că, după depunerea acuzației împotriva acestuia, singurul organism care are dreptul să se ocupe de chestiuni cum ar fi înghețarea proprietății sale este Curtea regională. Prin urmare, el a îndreptat plângerea împotriva acestei instanțe, susținând o încălcare a drepturilor sale de proprietate în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 și a echivalentului său constituțional. În special, reclamantul a susținut că durata congelarii proprietăților sale în temeiul injuncției din 23 iulie 2002 a fost excesivă și a solicitat Curții Constituționale să anuleze această injuncție. În sprijinul plângerii sale, reclamantul s-a bazat pe o hotărâre a Curții Constituționale într-un caz neafiliat (nr. ÚS 23/11), în care s-a constatat o încălcare a drepturilor reclamanților din cauza unei durate excesivă a restricțiilor privind utilizarea proprietăților lor sub forma unei suspendări a permisiunii de planificare pe care le-au fost emise anterior și care au devenit anterior finale și obligatorii. 10. La 21 februarie 2013, Curtea Constituțională a declarat inadmisibilă plângerea ca fiind evident nefondată, subliniind că reclamantul a invocat doar drepturile sale fundamentale de fond. Cu alte cuvinte, el nu a susținut nicio încălcare a regulamentului de procedură. Cu toate acestea, în acest sens, Curtea Constituțională se referă la cauza sa stabilită. Legea, în temeiul căreia o instanță generală nu ar putea suporta „responsabilitate secundară” pentru încălcarea drepturilor și libertăților fundamentale de natură substanțială, cu excepția cazului în care a existat o încălcare constituțională relevantă a regulamentului de procedură. În ceea ce privește hotărârea constituțională particulară invocată de reclamant (în cazul nr. I. ÚS 23/11), Curtea Constituțională a considerat că a exprimat și a confirmat instituțiile de mai sus în faptul că, în această hotărâre, Curtea Constituțională a constatat nu numai o încălcare a drepturilor de proprietate ale reclamantilor, ci și o încălcare a drepturilor lor în ceea ce privește procedura de bază. În sfârșit, Curtea Constituțională a remarcat că definiția soluției solicitate de reclamația era ambiguă în ceea ce privește faptul că, pe de o parte, plângerea a fost adresată Curții Regionale și, pe de altă parte, reclamantul a solicitat anularea unei injecții emise de biroul procurorului. Potrivit Curții Constituționale, scrisoarea Curții Regionale din 12 decembrie 2011 a constituit, de fapt, o decizie, iar plângerea constituțională ar fi trebuit să fie în mod corespunzător în fața acesteia.Decizia a fost depusă reclamantului la 19 martie 2013. 11. Se pare că procedura penală împotriva reclamantului este încă în așteptare și că înghețarea proprietăților sale este încă în vigoare. ÚS 23/11 înaintea Curții Constituționale a avut în vedere reclamanții care erau proprietarii unei case de familie, care au obținut permisiunea finală și obligatorie de planificare pentru o prelungire și au fost în procesul de realizare a acesteia. În această etapă, un terț a contestat permisiunea de planificare într-un tribunal administrativ, care a suspendat efectele permisiunii de planificare în așteptarea rezultatului procedurii numai pentru a respinge provocarea un an și jumătate mai târziu. În partea admisibilă a plângerii lor dinaintea Curții Constituționale, reclamanții au susținut că tribunalul administrativ a omis arbitrar pentru a le permite să participe la procedura, susținând, în plus, că durata suspendării permisiunii lor de planificare a fost excesivă și, ca urmare, în încălcarea drepturilor lor de proprietate. Într-o hotărâre din 15 iulie 2003, Curtea Constituțională a constatat că reclamanții au fost arbitrar privați de dreptul lor constituțional de a fi parte la procedura în fața tribunalului administrativ și că au existat o încălcare a drepturilor lor de proprietate. În ceea ce privește ultimul punct, „... ținând cont de concluzia că reclamanții au fost împiedicați să își afirme drepturile în tribunalul administrativ”, Curtea Constituțională a recunoscut că a existat o ingerință în drepturile lor de proprietate în acest sens, ca Rezultatul suspendării permisiunii de planificare, acestea au fost împiedicate să completeze reconstrucția casei lor. În același timp, a constatat că, având în vedere durata suspendării, interferența a fost disproporționată și în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 și echivalentul său constituțional. În acest context, Curtea Constituțională a continuat să menționeze că protecția constituțională a proprietăților implică un nivel minim de protecție procedurală și a susținut că „semnificația încălcării [de drepturi de proprietate a reclamantului] în circumstanțele cauzei respective [laiată] în aceea pentru un an și un an în judecată din 14 decembrie 2012 nu aveau nici un remediu legal de la dispoziția lor pentru protecția [drepturilor proprii]...” 13. Într-o hotărâre din 14 decembrie 2012 într-un caz neasociat (nr. IV. ÚS 448/2012) Curtea Constituțională a constatat o încălcare a drepturilor unui editor în temeiul articolului 10 din Convenție în legătură cu hotărârile instanțelor obișnuite într-un caz în care reclamantul a ordonat să publice scuze și să plătească daunele reclamantului. Această constatare nu a fost bazată pe sau completată de orice constatare a încălcării drepturilor procedurale ale reclamantului. COMPLAINTE 14. Reclamantul se plânge în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 că înghețarea proprietății sale constituie o ingerință în drepturile sale de proprietate și că, având în vedere durata acesteia, această interferență a fost disproporționată. 15. În principiu, reclamantul se plânge, de asemenea, în temeiul articolului 13, că Curtea Constituțională și-a respins arbitrar plângerea. A existat vreo interferență cu bucuria pașnică a poseselor reclamantului, în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1, care rezultă din înghețarea proprietății sale în temeiul injecției din 23 iulie 2002? În cazul în care, având în vedere că procedurile penale de bază erau încă în suspensie, interferența inițială a rămas necesară pentru a controla utilizarea proprietăților în conformitate cu interesul general? În special, această interferență impune reclamantului o sarcină individuală excesivă (a se vedea Immobiliare Saffi c. Italia, [GC], nr. 22774/93, § 59, CEDH 1999-V și, mai precis, Forminster Enterprises Limited c. Republica Cehă , nr. 38238/04, § 77, 9 octombrie 2008)? Având în vedere răspunsul Curții Regionale din 12 decembrie 2011 și respingerea de către Curtea Constituțională a plângerii sale în temeiul articolului 127 din Constituție, reclamantul a avut la dispoziția sa o soluție internă eficace pentru plângerea sa în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1, conform articolului 1 13 din Convenție?

Communicated on 6 February 2017

THIRD SECTION

Application no. 60039/13

Bohuslav UKROPEC

against Slovakia

lodged on 17 September 2013

STATEMENT OF FACTS

1.

The applicant, Mr Bohuslav Ukropec, is a Slovak national who was born in 1977 and lives in Záhorská Bystrica. He is represented before the Court by Mr M. Benedik, a lawyer practising in Bratislava.

A.

The circumstances of the case

2.

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

3.

On 12 July 2002 the applicant was charged with the criminal offences of conspiracy and aiding in laundering money.

4.

On 23 July 2002 the Bratislava regional office of the Public Prosecution Service (“the prosecutor’s office”) issued an injunction freezing real property belonging to the applicant pending the outcome of his prosecution. It was based on the conclusions that the applicant was expected to receive the penalty of forfeiture of all property and that the execution of this penalty would otherwise be jeopardised.

5.

In August 2005 the applicant was indicted to stand trial in the Bratislava Regional Court on the above charge.

6.

In late 2011 the applicant asked the Office of the Prosecutor General (“the OPG”) to review the lawfulness of the injunction of 23 July 2002 on the grounds that the restriction of his property rights had lasted an unreasonably long time.

7.

In response, on 16 November 2011 the OPG informed him that since the matter was already pending before a court the prosecutor’s office was no more than a

party to the proceedings. The applicant’s request had therefore been transmitted to the Regional Court, which was the body competent to deal with it.

8.

In a letter of 12 December 2011 the Regional Court responded to the applicant’s request informing him that, in the view of the court, “the reasons why his property [had been] frozen [hitherto] [had] not ceased to pertain”.

9.

On 16 February 2012 the applicant lodged a complaint under Article

127 of the Constitution.

As to the defendant of his complaint, he submitted that, once the indictment against him had been lodged, the only body entitled to deal with matters such as the freezing of his property was the Regional Court. He therefore directed the complaint against that court, alleging a violation of his property rights under Article 1 of Protocol No. 1 and its constitutional equivalent.

In particular, the applicant argued that the duration of the freezing of his property under the injunction of 23 July 2002 had been excessive and asked the Constitutional Court to annul that injunction.

In support of his complaint, the applicant relied on a judgment of the Constitutional Court in an unrelated case (no. I. ÚS 23/11), in which a violation of the complainants’ rights had been found on account of an excessive duration of the restrictions on their use of their property in the form of a suspension of planning permission that they had been previously issued and which had previously become final and binding.

10.

On 21 February 2013 the Constitutional Court declared the complaint inadmissible as being manifestly ill-founded. It pointed out that the applicant had invoked only his substantive fundamental rights. In other words, he had not alleged any violation of the rules of procedure. In that regard, however, the Constitutional Court referred to its established case

‑

law, pursuant to which a general court could not bear “secondary liability” for a violation of fundamental rights and freedoms of a

substantive nature unless there had been a constitutionally relevant violation of the rules of procedure. As no such violation had been alleged, this alone was reason to reject the applicant’s complaint.

As to the particular constitutional judgment relied on by the applicant (in the case no. I. ÚS 23/11), the Constitutional Court considered that it had expressed and confirmed the above premises in that, in that judgment, the Constitutional Court had found not only a violation of the complainants’ property rights but also a violation of their rights in relation to the underlying procedure.

Lastly, the Constitutional Court remarked that the definition of the relief sought by the applicant’s complaint was ambiguous in that, on the one hand, the complaint was directed against the Regional Court and, on the other hand, the applicant had requested the quashing of an injunction issued by the prosecutor’s office. According to the Constitutional Court, the Regional Court’s letter of 12 December 2011 had in fact constituted a decision and the constitutional complaint should have properly been aimed at it.

The decision was served on the applicant on 19 March 2013.

11.

It appears that the criminal proceedings against the applicant are still pending and that the freezing of his property is still in effect.

B.

Relevant domestic practice

12.

The above-mentioned case no. I. ÚS 23/11 before the Constitutional Court concerned complainants who were the owners of a family house. They obtained final and binding planning permission for an extension and were in the process of realising it. At that stage a third party challenged the planning permission in an administrative tribunal, which suspended the effects of the planning permission pending the outcome of the proceedings only to dismiss the challenge one and a half years later.

In the admissible part of their complaint before the Constitutional Court, the complainants argued that the administrative tribunal had arbitrarily omitted to enable them to take part in the proceedings. In addition, they contended that the duration of the suspension of their planning permission had been excessive and as such in violation of their property rights.

In a judgment of 15 July 2003 the Constitutional Court found that the complainants had been arbitrarily deprived of their constitutional right to be a party to the proceedings before the administrative tribunal and that there had been a

violation of their property rights.

With regard to the latter point, “... taking into account its finding that the complainants had been prevented from asserting their rights in the administrative tribunal”, the Constitutional Court acknowledged that there had been an

interference with their property rights in that, as a

result of the suspension of their planning permission, they had been prevented from completing the reconstruction of their house. At the same time, it found that in view of the duration of the suspension the interference had been disproportionate and in violation of Article 1 of Protocol No. 1 and its constitutional equivalent.

In that context, the Constitutional Court went on to note that the constitutional protection of property implied a minimum level of procedural protection and held that “the essence of the violation [of the applicant’s property rights] in the circumstances of the given case [lay] in that for a year and a

half they had [had] no legal remedy at their disposal for the protection of their [property rights]...”

13.

In a judgment of 14 December 2012 in an unrelated case (no. IV. ÚS

448/2012) the Constitutional Court found a violation of the rights of a publisher under Article 10 of the Convention in connection with judgments of the ordinary courts in a libel case ordering the complainant to publish an apology and pay the claimant damages. This finding was not based on or complemented by any finding of a violation of any of the complainant’s procedural rights.

COMPLAINTS

14.

The applicant complains under Article 1 of Protocol No. 1 that the freezing of his property constitutes an interference with his property rights and that that in view of its duration this interference has been disproportionate.

15.

In substance, the applicant also complains, under Article 13, that the Constitutional Court arbitrarily dismissed his complaint.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has there been an interference with the applicant’s peaceful enjoyment of possessions, within the meaning of Article 1 of Protocol No.

1, stemming from the freezing of his property by virtue of the injunction of 23

July 2002?

If so, given that the underlying criminal proceedings were still pending, did the initial interference remain necessary to control the use of property in accordance with the general interest?

In particular, did that interference impose an excessive individual burden on the applicant (see

Immobiliare Saffi v. Italy,

[GC], no. 22774/93, § 59, ECHR 1999-V and, more specifically,

Forminster Enterprises Limited v.

the

Czech Republic

, no. 38238/04, § 77, 9 October 2008)?

2.

Given the response of the Regional Court of 12 December 2011 and the rejection by the Constitutional Court of his complaint under Article 127 of the Constitution, did the applicant have at his disposal an effective domestic remedy for his complaint under Article 1 of Protocol No. 1, as required by Article

13 of the Convention?