Comunicat la 14 martie 2017 CUARTA SECȚIUNE Cererea nr. 37276/05 Vakhtang GABUNIA și alții împotriva Georgiei depusă la 11 septembrie 2005 DECLARAREA FACTELOR O listă a reclamanților este prezentată în apendice. Toate acestea sunt reprezentate în fața Curții de către dna Inga Geliashvili și A. Carbonneau, avocați care practică în Tbilisi. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează: incident violent din 28 septembrie 2001 Această parte a cererii se referă la reclamanții Gabunia, Khutsishvili, Papiashvili și Chkhikvadze (inclusiv în apendicele nr. 1-4). La 7 august 2001, reprezentanți ai celor două organizații majore ale Martorilor lui Iehova din Georgia i-au scris guvernatorului Marneuli informându-l despre congresul anual al Martorilor lui Iehova care trebuia să se desfășoare în oraș în septembrie 2001. Ei i-au cerut să se asigure că au fost luate măsuri de securitate adecvate pentru a asigura siguranța și securitatea participanților. La 26 septembrie, ei au scris, de asemenea, șefului poliției Marneuli, informand-l despre amenințarile pe care le-au primit în legătură cu adunarea planificată. Ei au solicitat să pună în aplicare măsurile necesare pentru prevenirea violenței. La 28 septembrie 2001, strângerea Martorilor lui Iehova la Marneuli a fost atacată de o mulțime de religioși. Potrivit reclamanților, congresul a fost perturbat de adepții dlui Basil Mkalavishvili (a se vedea Membrii Congregației Martorilor lui Iehova Gldani și alții c. Georgia , nr. 71156/01 , § 11, 3 mai 2007) și membri ai organizației religioase Jvari (a se vedea Tsartsidze și alții v. Georgia , nr. 18766/04, § 44, 17 ianuarie 2017), cu sprijinul poliției. Ei au atacat proprietatea unde trebuia să se desfășoare întâlnirea, distrugând obiecte religioase, îndepărtând băncile și alte obiecte aparținând organizatorilor convenției. Mulți Martori ai lui Iehova au fost bătut, inclusiv reclamanții. În plus, s-au înființat puncte de control de-a lungul drumului, blocând drumurile și împiedicând participanții la convenții să sosească la destinația lor. Martorii lui Iehova au fost atacați în mod similar la blocajele rutiere. La 2 mai 2002, reclamanții și alți Martori ai lui Iehova au depus o plângere împotriva Ministerului Internului la Curtea de District Tbilisi Mtatsminda-Krtanisi. Ei au furnizat informații detaliate despre atacul din 28 septembrie 2001 și au descris, de asemenea, contextul general al violenței care a prevalat în Georgia la momentul material. Ei au solicitat ca Ministerul Internului să facă scuze publice, în conformitate cu Legea Poliției, și să pună în aplicare proceduri disciplinare împotriva personalului său. Reclamanții au solicitat, de asemenea, ca acestea să fie plătite compensații în ceea ce privește prejudiciile morale și pecuniare și ca o directivă să fie trimisă tuturor secțiilor de poliție din țară, spunând că drepturile Martorilor lui Iehova să fie respectate. După mai multe amânări, instanța de primă instanță a respins cererea reclamanților ca fiind în mod evident nepotrivit la 8 aprilie 2003. Decizia nu a putut fi stabilită că nici acțiunea sau inacțiunea de către funcționarii publici implicați, inclusiv guvernatorul Marneuli, șeful de poliție Marneuli și adjunctul său, au deteriorat interesele Martorilor lui Iehova și au încălcat drepturile lor.Decizia a fost susținută în apel de către Curtea de Apel Tbilisi și Curtea Supremă a Georgiei la 12 Octombrie 2004 și, respectiv, 11 martie 2005. Mai multe persoane private au fost condamnate în proceduri penale paralele în legătură cu evenimentele din 28 septembrie 2001. incidentul violent din 27 februarie 2001 Această parte a cererii se referă la reclamanții Shalamberidze și Marikyan (menționate în apendicele nr. 5-6. La 27 februarie 2001, o reuniune religioasa a mai multor sute de Martori ai lui Iehova, care s-a desfășurat la Tbilisi, a fost perturbată de adepții lui Basil Mkalavishvili. Reclamanții au susținut că poliția a fost prezentă în timpul atacului, dar nu a făcut nimic pentru a preveni sau a opri violența. Aproximativ 100 de declarații de martori și o înregistrare video a atacului au fost prezentate în sprijinul versiunii evenimentelor reclamanților. La 29 martie 2001, participanții la reuniunea de mai sus, inclusiv reclamanții, au depus o plângere împotriva Ministerului Internului, a șefului poliției districtului Isani-Samgori și a doi ofițeri de poliție, J.J. și T.A. Au solicitat, printre altele , scuze publice și compensații pentru prejudiciile materiale și morale susținute. La 30 martie 2004, Curtea de District Tbilisi Mtatsminda-Krtanisi a respins cererea, concluzând că niciunul dintre ofițerii de poliție nu a participat la atac sau nu a acționat altfel.Decizia a fost susținută în apel de către Curtea de Apel Tbilisi la 31 ianuarie 2005. La 18 noiembrie 2005, Curtea Supremă a Georgiei a remis cazul la instanța de recurs pentru o examinare proaspătă. Curtea a concluzionat că dovezile prezentate de solicitanți în sprijinul cererii lor nu au fost examinate în întregime. 10. Trei ani și jumătate după, după ce reclamanții au reiterat plângeri privind inactivitatea din partea judecătorilor, la 7 mai 2009, Curtea de Apel Tbilisi a respins cererea reclamanților. Curtea a decis din nou că niciunul dintre polițiștii în cauză nu a fost prezent în timpul atacului. 11. Prin decizia din 5 octombrie 2009, Curtea Supremă a Georgiei a respins un recurs asupra punctelor de drept de către reclamanți ca fiind inadmisibil. Incident violent din 5-6 martie 2001 12. Această parte a cererii se referă la reclamanții Ichkiidze și Mumladze (inclus în apendicele nr. 7-8), care locuiau în Sachkhere la momentul material. La 5 martie 2001, un grup de aproximativ douăzeci de extremiști religioși ortodox, conduși de mai mulți preoți, a încercat să intre în proprietăți deținute de dl Ichkitidze, unde Martorii lui Iehova începeau o întâlnire religioasă. Participanții, inclusiv dl Mumladze, au fost amenințați și agresați verbal, în timp ce proprietarul proprietății, dl Ichkiidze, a fost, de asemenea, agresat fizic. S-a dus la o secție de poliție din apropiere să ceară ajutor, dar în zadar. La scurt timp după aceea, s-a dus din nou la poliție, însoțit de dl Mumladze. Totuși, poliția a amenințat ambele și le-a spus să înceteze să conducă reuniunile religioase ale Martorilor lui Iehova la Sachkhere. A doua zi, proprietatea dlui Ichkiidze a fost atacată de o mulțime de o sută de credincioși ortodoxi. La 5 aprilie 2001 a fost depusă o plângere în legătură cu incidentul de mai sus. Martorii lui Iehova, printre ei reclamanții, au solicitat, printre altele, o cerere publică de scuze de la Ministerul Internului pentru eșecul poliției locale de a preveni și a opri atacul. Ei au căutat, de asemenea, proceduri disciplinare împotriva ofițerilor de poliție implicați și compensare. Mai mult de patruzeci de declarații de martori și o înregistrare video a atacului au fost depuse în sprijinul cererii lor. 14. La 15 decembrie 2003, instanța de primă instanță care se ocupă de caz a respins plângerea reclamanților. În timp ce constatarea a stabilit faptul atacului ca atare, instanța a concluzionat că niciun ofițer de poliție nu a fost implicat în incident. Raționarea instanței de primă instanță a fost susținută de Curtea de Apel Tbilisi aproape șase ani mai târziu, la 7 mai 2009. Prin decizia din 7 octombrie 2009, Curtea Supremă a Georgiei a respins un recurs de către reclamanții cu privire la punctele de drept ca fiind inadmisibil. Incident violent din 22 ianuarie 2001 15. Această parte a cererii se referă la reclamanții Dzadzamia și Barnabishvili (inclus în apendicele nr. 9-10). La 6 ianuarie 2001, un ofițer de poliție, O.G., și asistentul său, au interzis organizatorii strângerii să prezinte documente legale care permit Martorilor lui Iehova să organizeze întruniri religioase cu privire la proprietatea privată. El a lăudat, de asemenea, violența împotriva Martorilor lui Iehova inițiată de Mkalavishvili și discipolii săi și a amenințat participanții cu un „rad”. Două săptămâni mai târziu, la 22 ianuarie 2001, Mkalavishvili și discipolii săi au atacat o întâlnire care a fost organizată de un grup de Martori ai lui Iehova, inclusiv cei doi solicitanți, la aceeași proprietate. Credenții ortodox au fost echipați cu cruci mari de lemn, pe care le-au folosit ca arme. Participanții la reuniune, inclusiv reclamanții, au fost agresați fizic. Poliția, inclusiv ofițerul O.G., a sosit la aproximativ 30 de minute după atac. Totuși, în loc de a ajuta victimele care se presupunea că au insultat în continuare participanții 16. La 6 februarie 2001, reclamanții și alți Martori ai lui Iehova au depus o plângere administrativă. La 26 februarie 2004, Curtea Tbilisi Mtatsminda-Krsanisi și-a respins reclamația în întregime. Curtea a concluzionat că niciuna dintre ofițerii de poliție nu a fost implicată personal în presupusul incident violent. 17. Aproape patru ani mai târziu, prin decizia din 24 iulie 2008, Curtea de Apel Tbilisi a susținut hotărârea instanței de primă instanță, acceptând în întregime raționamentul său. Curtea a concluzionat că poliția nu a avut nici o activitate ilegală împotriva Martorilor lui Iehova, nici nu a acționat în încălcarea „obligațiilor lor pozitive”. La 18 februarie 2009, Curtea Supremă a Georgiei a respins un recurs de către reclamanți în privința punctelor de drept ca fiind inadmisibil. Legea internă relevantă 18. Pentru legislația internă relevantă, a se vedea Tsartsidze și alții (citată mai sus, §§ 58 59). 19. Reclamanții se plâng în temeiul articolului 9 din Convenție luată separat și coroborat cu art. 14 de o încălcare a dreptului lor la practicarea liberă a religiei lor prin intermediul, printre altele, reuniunilor. A fost încălcarea articolului 14 din Convenție însoțită de art. 9 în oricare dintre cazuri? Apendicele Prenumele LAST NUMEL Locul de reședință Vakhtang GABUNIA Bolnisi Tamaz KHUTSISHVILI Tbilisi Vakhtang PAPIASHVILI Tbilisi David CHKIKVADZE Tbilisi John SHAMBERIDZE Tbilisi Valeri MARIKYAN Tbilisi Alexi ICHKITIDZE Sachkire Roman MUMLADZE Sachkkere Zviad DZADZAMIA Tbilisi Aleksandre BARNABISHVILI Tbilisi
Communicated on 14 March 2017
Application no. 37276/05
Vakhtang GABUNIA and others
against Georgia
lodged on 11 September 2005
1.
A list of the applicants is set out in the appendix. They are all represented before the Court by Ms Inga Geliashvili and Mr A. Carbonneau, lawyers practising in Tbilisi.
A.
The circumstances of the case
2.
The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.
1.
Violent incident of 28 September 2001
3.
This part of the application concerns applicants Gabunia, Khutsishvili, Papiashvili, and Chkhikvadze (listed in the appendix as nos. 1-4). On August 7 2001 representatives of two major organisations of Jehovah’s Witnesses in Georgia wrote to the governor of Marneuli informing him about the annual convention of Jehovah’s Witnesses that was to be held in the city in September 2001. They asked him to ensure that adequate security measures were taken to provide for the safety and security of the participants. On 26 September they also wrote to the head of Marneuli police, informing him about threats they had received in connection with the planned gathering. They asked that the necessary measures be put in place to prevent any violence.
4.
On 28 September 2001 the gathering of Jehovah’s Witnesses in Marneuli was attacked by a religious mob. According to the applicants, the convention was disrupted by followers of Mr Basil Mkalavishvili (see
Members of the Gldani Congregation of Jehovah’s Witnesses and Others v.
Georgia
, no. 71156/01, § 11, 3 May 2007) and members of the Jvari religious organisation (see
Tsartsidze and Others v. Georgia
, no. 18766/04, §
44, 17 January 2017), with the support of the police. They attacked the property where the meeting was to be held, destroying religious objects, removing benches and other items belonging to the organisers of the convention. Many Jehovah’s Witnesses were beaten, including the applicants. In addition, checkpoints were set up along the route, blocking the roads and preventing convention participants from arriving at their destination. Jehovah’s Witnesses were similarly attacked at the roadblocks.
5.
On 2 May 2002, the applicants and other Jehovah’s Witnesses filed a complaint against the Ministry of the Interior with the Tbilisi Mtatsminda-Krtanisi District Court. They provided detailed information about the attack of 28 September 2001 and also described the general context of violence which prevailed in Georgia at the material time. They requested that the Ministry of the Interior make a public apology, in accordance with the Police Act, and bring disciplinary proceedings against its staff. The applicants also asked that they be paid compensation in respect of non-pecuniary and pecuniary damage and that a directive be sent to all police stations in the country, saying that the rights of Jehovah’s Witnesses were to be respected.
6.
After several adjournments, the first-instance court dismissed the applicants’ claim as manifestly ill-founded on 8 April 2003. The decision stated that it could not be established that either action or inaction by the public officials involved, including the governor of Marneuli, the Marneuli chief of police and his deputy, had damaged the interests of the Jehovah’s Witnesses and violated their rights. The decision was upheld on appeal by the Tbilisi Court of Appeal and the Supreme Court of Georgia on 12
October 2004 and 11 March 2005 respectively.
7.
Several private individuals were convicted in parallel criminal proceedings in connection with the events of 28 September 2001.
2.
Violent incident of 27 February 2001
8.
This part of the application concerns applicants Shalamberidze and Marikyan (listed in the appendix as nos. 5-6). On 27 February 2001 a religious meeting of several hundred Jehovah’s Witnesses held in Tbilisi was disrupted by followers of Basil Mkalavishvili. The applicants alleged that police had been present during the attack but had done nothing to prevent or stop the violence. Around 100 witness statements and a video recording of the attack were submitted in support of the applicants’ version of events.
9.
On 29 March 2001 participants of the above gathering, including the applicants, filed a complaint against the Ministry of the Interior, the chief of Isani-Samgori district police and two police officers, J.J. and T.A. They asked,
inter alia
, for a public apology and compensation for the pecuniary and non-pecuniary damage sustained. On 30 March 2004 the Tbilisi Mtatsminda-Krtanisi District Court dismissed the claim, concluding that none of the police officers had participated in the attack or otherwise failed to act. The decision was upheld on appeal by the Tbilisi Court of Appeal on 31 January 2005. On 18 November 2005 the Supreme Court of Georgia referred the case back to the appeal court for fresh examination. The court concluded that the evidence submitted by the applicants in support of their claim had not been examined in its entirety.
10.
Three and a half years after, following reiterated complaints by the applicants about inactivity on the part of the judges, on 7 May 2009 the Tbilisi Court of Appeal dismissed the applicants’ claim. The court again ruled that none of the police officers in question had been present during the attack.
11.
By a decision of 5 October 2009 the Supreme Court of Georgia rejected an appeal on points of law by the applicants as inadmissible.
3.
Violent incident of 5-6 March 2001
12.
This part of the application concerns applicants Ichkitidze and Mumladze (listed in the appendix as nos. 7-8), who were living in Sachkhere at the material time. On 5 March 2001 a group of about twenty Orthodox religious extremists, led by several priests, tried to break into property owned by Mr Ichkitidze, where Jehovah’s Witnesses were starting a religious meeting. The participants, including Mr Mumladze, were threatened and verbally assaulted, while the owner of the property, Mr
Ichkitidze, was also physically assaulted. He went to a nearby police station to ask for help, but in vain. Shortly afterwards, he went to the police again, this time accompanied by Mr Mumladze. The police, however, threatened both of them and told them to stop conducting Jehovah’s Witness religious gatherings in Sachkhere. The next day, Mr Ichkitidze’s property was attacked by a mob of about one hundred Orthodox believers. The house was badly damaged and several Jehovah’s Witnesses were beaten. The police, according to the applicants, refused to intervene.
13.
On 5 April 2001 a complaint was filed in connection with the above incident. Jehovah’s Witnesses, among them the applicants, requested,
inter alia
,
a public apology from the Ministry of the Interior for the failure of the local police to prevent and stop the attack. They also sought disciplinary proceedings against the police officers involved and compensation. More than forty witness statements and a video recording of the attack were filed in support of their request.
14.
On 15 December 2003 the first-instance court dealing with the case dismissed the applicants’ complaint. While finding established the fact of the attack as such, the court concluded that no police officers had been involved in the incident. The first-instance court’s reasoning was upheld by the Tbilisi Court of Appeal almost six years later, on 7 May 2009. By a decision of 7 October 2009 the Supreme Court of Georgia rejected an appeal by the applicants on points of law as inadmissible.
4.
Violent incident of 22 January 2001
15.
This part of the application concerns applicants Dzadzamia and Barnabishvili (listed in the appendix as nos. 9-10). On 6 January 2001 a religious meeting that they were taking part in in Tbilisi was disrupted by a police officer, O.G., and his assistant. The police officer asked the organisers of the gathering to show legal documents allowing Jehovah’s Witnesses to hold religious meetings on private property. He also praised the violence against Jehovah’s Witnesses initiated by Mkalavishvili and his followers and threatened the participants with a “raid.” Two weeks later, on 22 January 2001, Mkalavishvili and his followers attacked a meeting being held by a group of Jehovah’s Witnesses, including the two applicants, at the same property. The Orthodox believers were equipped with big wooden crosses, which they used as weapons. Participants of the meeting, including the applicants, were physically assaulted. The police, including Officer O.G., arrived some thirty minutes after the attack. However, instead of assisting the victims they allegedly further insulted the participants
16.
On 6 February 2001 the applicants and several other Jehovah’s Witnesses filed an administrative complaint. They asked,
inter alia
, for a public apology from the Ministry of the Interior, disciplinary proceedings against the relevant police officers and compensation. On 26 February 2004 the Tbilisi Mtatsminda-Krsanisi Court dismissed their complaint in its entirety. The court concluded that neither of the police officers had been personally involved in the alleged violent incident.
17.
Almost four years later, by a decision of 24 July 2008, the Tbilisi Court of Appeal upheld the first-instance court decision, accepting its reasoning in full. The court concluded that the police had neither engaged in any unlawful activity against the Jehovah’s Witnesses, nor acted in breach of their “positive obligations.” On 18 February 2009 the Supreme Court of Georgia rejected an appeal by the applicants on points of law as inadmissible.
B.
Relevant domestic law
18.
For the relevant domestic law see
Tsartsidze and Others
(cited above, §§ 58
‑
59).
19.
The applicants complain under Article 9 of the Convention taken separately and in conjunction with Article 14 of a breach of their right to freely practise their religion via,
inter alia,
meetings.
1.
Has there been a violation of the applicants’ freedom of religion, contrary to Article 9 of the Convention?
2.
Was there a breach of Article 14 of the Convention taken together with Article 9 in any of the cases?
Appendix
N
o
.
First name LAST NAME
Place of residence
Vakhtang GABUNIA
Bolnisi
Tamaz KHUTSISHVILI
Tbilisi
Vakhtang PAPIASHVILI
Tbilisi
David CHKHIKVADZE
Tbilisi
John SHALAMBERIDZE
Tbilisi
Valeri MARIKYAN
Tbilisi
Alexi ICHKITIDZE
Sachkhere
Roman MUMLADZE
Sachkhere
Zviad DZADZAMIA
Tbilisi
Aleksandre BARNABISHVILI
Tbilisi