A cincea secțiune CAUZĂ DE TSULUKIDZE ȘI ALTE CUZE v. GEORGIA (Declarația nr. 14797/11) JUSTIȚIA STRASBOURG 16 mai 2024 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Tsulukidze și alții c. Georgia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a Cincea Secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Stéphanie Mourou-Vikström , Președintele Lado Chanturia, Mykola Gnatovskyy , judecători și Martina Keller, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 14797/11) împotriva Georgiei depusă în fața Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 26 ianuarie 2011 de șaisprezece cetățeni georgieni („reclamanții”), ale căror detalii relevante sunt enumerate în tabelul adăugat și reprezentate de dl M. Tsiminta și dl Carbonneau, avocați care practică la Strasbourg; hotărârea de a anunța plângerile în temeiul articolelor 3 și 9 din Convenție luate separat și coroborat cu art. 14 guvernului georgian („ Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dl B. Dzamashvili, al Ministerului Justiției, și de a declara restul cererii inadmisibil; observațiile părților; având deliberat în particular la 18 aprilie 2024, Emite următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Solicitarea se referă la nouă cazuri de agresiune presupusă motivație religioasă asupra reclamanților, toate Martorii lui Iehova, efectuate între 2008 și 2010 în diferite părți ale Georgiei. Reclamanții se plângeau în temeiul articolelor 3 și 9 din Convenție luate separat și coroborat cu art. 14. Cazul penal n. 1 Această parte a cererii se referă la reclamanții K. Tsulukidze și T. Soselia (înscrisă în apendice ca solicitanți nr. 1 și respectiv 2). La 13 decembrie 2009, acestea au fost presupus agresate verbal și fizic de un grup de persoane din orașul Martvili. Primul reclamant a fost amenințat de violență fizică suplimentară, cu excepția cazului în care el a încetat să își practice religia din Martvili și a părăsit orașul împreună cu soția sa. În aceeași dată, reclamanții se plângeau de poliția Martvili; primul reclamant se plângea că violența sistematică a fost comisă împotriva lui și a altor Martori ai lui Iehova din oraș, din cauza religiei lor. Prin scrisoarea din 5 ianuarie 2010, reclamanții au fost informați că poliția a avertizat persoanele implicate să înceteze atacul Martorilor lui Iehova. Nu a fost inițiată nici o anchetă. La 13 ianuarie 2010, reclamanții s-au plâns la Procurorul General al Georgiei. La 12 februarie 2010 a fost inițiată o anchetă penală în temeiul articolului 156 din Codul Penal al Georgiei (persecuție). Totuși, la 4 mai 2010, procedurile au fost renunțate. Ancheta a concluzionat că faptul persecuției reclamanților din motive religioase nu a fost dovedit. În același timp, s-a observat în decizia relevantă că presupusii atacatori au fost avertizați oficial să nu atace Martorii lui Iehova. Prin scrisoarea din 9 mai 2010, un reprezentant al Procurorului General, ca răspuns la o cerere de informații, a scris primului reclamant, declarând că sonda criminală în legătură cu un alt incident care implica presupusul său persecuție a fost încă în curs de desfășurare, în timp ce incidentele rămase de presupusă violență împotriva Martorilor lui Iehova din Martvili au fost necunoscute de urmărire penală. Reclamanții au apelat împotriva unei hotărâri luate de procuror la 4 mai 2010. Appelul lor a fost respins de Curtea de district Martvili la 16 iunie 2010. Această hotărâre a fost susținută de Curtea de Apel Kutaisi la 28 iulie 2010. Hotărârea penală n. 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Gegetchkori (înscris în apendice ca solicitanți nr. 3 și, respectiv, nr. 4). Apare din materialul în dosarul de caz că la 8 februarie 2009 au fost amândoi atacați de dl A. Ujmajuridze în timp ce distribuirea literaturii religioase în Tbilisi. M. Gegetchkori, care avea 13 ani la momentul material, a suferit o leziune capului și o contuzie ca urmare a atacului. La 8 și 10 februarie 2009, amândoi au fost acordate statutul de victimă. Ulterior, avocatul reclamantului a susținut că a avut mai multe conversații telefonice cu investigatorul responsabil și trei reuniuni personale pentru a primi informații actualizate privind progresul anchetei. Ultima dată când a contactat investigatorul a fost în octombrie 2009, însă investigatorul nu i-a furnizat informații actualizate. Potrivit informațiilor furnizate de Guvern în 2016, ancheta penală relevantă a fost încă în curs de desfășurare. Cazul penal n. 3 Această parte a cererii se referă la două incidente de agresiune la care M. Ikoshvili (înscris în apendice ca solicitant nr. 5) a fost supusă la Sagaredjo, Georgia de Est, la 29 ianuarie și 7 mai 2009. În ambele incidente, un anumit T.E. a fost implicat. Prin scrisoarea din 18 mai 2009, poliția regională a informat reclamantul că T.E. a fost avertizată să înceteze să atace reclamantul. La 17 iunie 2009, reclamantul a fost informat în plus de procedură că o investigație a fost efectuată în circumstanțele atacului din 29 ianuarie 2009. În ceea ce privește incidentul din 7 mai 2009, procurorul de district a remarcat că nu a fost inițiată nicio investigație, deoarece nu au fost identificate elemente ale unei infracțiuni. Un an mai târziu, biroul de protecție publică a solicitat informații de la urmărire penală cu privire la progresul procedurii. În răspuns, prin scrisoarea din 12 martie 2010, procurorul responsabil a confirmat că procedurile inițiate în temeiul articolului 239 din Codul Penal (înfrumusețarea ordinii publice) la 1 martie 2009 au fost încă în curs de desfășurare și că anumite acțiuni de investigare au fost deja desfășurate. Potrivit informațiilor furnizate de Guvern în 2016, procedurile relevante au fost încă în curs de desfășurare. Cazul penal n. 4 10. La 17 iulie 2009 Sh. Tchiabrishvili (înscris în apendice ca solicitant nr. 6) a fost presupus agresat fizic și verbal de ofițer de poliție G.L. în Tbilisi. Prin urmare, el a susținut mai multe vânătăi și excorații. Procedura penală a fost inițiată în temeiul art. 118 din Codul Penal (inflicție de leziuni corporale mai puțin grave) și reclamantul a primit statutul de victimă. În declarațiile sale, reclamantul a furnizat detaliile incidentului, menționând, în special, că a fost agresat în timpul distribuției literaturii religioase și a vorbit cu pasagerii despre religie și că atacatorul s-a identificat ca ofițer de poliție G.L. Unul dintre martorii presupusului incident a confirmat că ea a văzut atacatorul care a arătat documentul de identificare a unui ofițer de poliție cu numele de G.L. G.L., totuși, a refuzat orice implicare în incident și a furnizat un alibi. La 12 august 2009, clasificarea juridică a presupusului infracțiunii a fost modificată pentru cea a interferenței ilegale cu dreptul de a conduce serviciul religios. În răspunsul la cererea reclamantului, el a fost informat la 9 iunie 2010 că ancheta era încă în așteptare. 11. Potrivit informațiilor furnizate de Guvern în 2016, procedura penală relevantă era încă în curs de desfășurare. Cazul penal n. 5 12. Această parte a cererii se referă la utilizarea sistematică a violenței împotriva Martorilor lui Iehova, inclusiv a reclamanților B. Orbelashvili și P. Melkononii (înscrisă în apendice în apendicele nr. 7 și 8), în satul Akhalkalaki (Zona Kaspi). Atacurile motivate religios au fost conduse în principal de un preot local, I.Kh. La 9 și 23 decembrie 2008, când a atacat pe verbal și fizic B. Orbelashvili și P. Melkoniani, reclamanții s-au plâns că preotul a fost responsabil pentru persecuția Martorilor lui Iehova din regiune. A fost inițiată o investigație în temeiul art. 155 din Codul Penal (prevenirea ilegală a comportamentului riților religioși). Cu toate acestea, pe 30 de ani În ianuarie 2009, procedurile au fost întrerupte din cauza lipsei de dovezi a infracțiunii. Reclamanții au fost informați cu privire la decizia relevantă la 10 aprilie 2009; totuși, nu au apelat împotriva acesteia. 13. La 3 iulie și 4 decembrie 2009 I.Kh. se presupune că a atacat din nou reclamanții. Acestea s-au plâns și au fost inițiate două anchete separate privind incidentele în temeiul articolului 155 din Codul Penal. După ce au fost desfășurate diferite măsuri de investigație, la 30 octombrie 2009 și 20 septembrie 2010 investigațiile respective au fost întrerupte. Reclamanții au fost informați cu privire la deciziile menționate mai sus, dar nu au făcut apel împotriva acestora. Cazul penal n. 6 14. La 16 octombrie 2009 B. Egiashvili și L. Korkotadze (menționate în apendice ca reclamanți nos. 9 și 10) au fost presupus agresiuni fizice și verbale în Tbilisi de către cineva identificat drept B.K. O sondă penală a fost lansată în conformitate cu art. 118 din Codul Penal (inflicție de leziuni corporale mai puțin grave) în aceeași dată și reclamanții au dat declarații detaliate autorităților de investigare. Ambele solicitanți au primit statutul de victimă. La 26 octombrie 2009, ei au scris biroului procurorului, cerând pedeapsa presupuselor infractori. La 23 decembrie 2009 au fost informate prin intermediul biroului public al apărătorului că ancheta a fost în curs de desfășurare. 15. Potrivit informațiilor furnizate de Guvern, începând cu luna martie 2016, ancheta relevantă a fost încă în curs de desfășurare. Cazul penal n. 7 16. La 12 aprilie 2010 B. Tabitze și G. Gurgenidze (inclus în apendice ca denumiri. 11 și 12) au fost atacate fizic de mai multe persoane din orașul Lanchkhuti în timpul distribuției literaturii religioase. Reclamanții se plângea și au fost inițiate proceduri penale în ceea ce privește incidentul în temeiul articolului 156 din Codul Penal (persecuție). Ambele solicitanți au fost intervievați și ulterior acordate statutul de victimă. De asemenea, au fost supuse unei examinări medicale care nu au dezvăluit nici o rănire. Au fost intervievați la 13 și 14 aprilie 2010 și au confirmat că reclamanții au cerut să plece, totuși au refuzat orice acuzații de abuz sau insult. Mulți martori oculari la incident au respins, de asemenea, acuzațiile reclamanților ca fiind false. 17. La 29 iulie 2011, procedura penală a fost întreruptă pentru lipsa elementelor unei infracțiuni. Cazul penal n. 8 18. În octombrie 2009 un birou al Martorilor lui Iehova care era construit în orașul Zugdidi (Georgia de Vest) a fost atacat în mai multe ocazii de către un grup de persoane. În cel puțin două ocazii, la 20 și 21 Octombrie 2009, reclamanții R. Gogua și K. Mirtshkhulava (menționați în apendicele nr. 13 și 14), care lucrau la locul de construcție, au fost presupus agresiuni fizice și verbale. La 9 noiembrie 2009 a fost inițiată o anchetă, printre altele, în mai multe ocazii în martie și februarie 2010 au fost raportate mai multe alte incidente la locul construcției. 19. Conform informațiilor furnizate de Guvern, începând cu 2016 ancheta relevantă a fost încă în așteptare. Cazul penal n. 9 20. Această parte a cererii se referă la reclamanții G. Muradovi și M. Amândoi au fost agresați din cauza religiei lor în timpul unui incident violent într-unul dintre districtele rezidențiale din Tbilisi la 22 octombrie 2009. Dl Muradovi a fost bătut în mod deosebit și a fost amenințat cu o armă. În aceeași zi a fost inițiată o anchetă în conformitate cu articolele 118 și 151 din Codul Penal (inflicție de leziuni corporale mai puțin grave și amenințări). Ambele solicitante au fost acordate statutul de victimă și interogat în aceeași dată. Un examen medical al reclamantului nr. 15, efectuat între 23 și 26 octombrie 2009, a confirmat diferite vânătăi pe organism și față. Octombrie 2009 reclamanții au scris Biroului Procurorului General, solicitând o investigație penală eficientă și supravegherea sa adecvată. 21. Potrivit informațiilor furnizate de Guvern, procurorul responsabil, care a luat diferite măsuri de investigare, a decis la 25 noiembrie 2013 să înceteze procedurile din cauza expirării perioadelor de limitare relevante în ceea ce privește infracțiunile în cauză. Începând cu cele de-a doua, a treia, a șasea și a noua cazuri penale, guvernul a susținut că reclamanții nu au respectat termenul de șase luni, deoarece presupusele lor tratamente neobișnuite au avut loc în perioada între ianuarie și octombrie 2009, în timp ce prezenta cerere a fost depusă la Curte numai la 26 ianuarie 2011. În perioada de intervenție, acestea nu au acționat cu diligență, deoarece nu au fost informate cu privire la progresul investigațiilor respective sau la comunicarea cu autoritățile pentru a accelera procedurile. În ceea ce privește cele de-a cincea și a opta cazuri penale, Guvernul a susținut că reclamanții nu au reușit să epuizeze căile de recurs interne disponibile. În special, în ceea ce privește cel de-al cincilea caz penal, reclamanții relevanți nu au apelat împotriva deciziei procurorului relevant de a întrerupe procedura penală, în timp ce, în a opta cază penală, reclamanții nu s-au plâns niciodată de presupusele lor maltraturi în persoană. În plus, Guvernul a prezentat în legătură cu prima și a treia cazuri penale că plângerile reclamanților în cauză nu au fost justificate. 23. Reclamanții au respins diferitele motive de inadmisibilitate ale Guvernului, argumentând, printre altele, că remediile propuse de acestea nu au fost eficiente în contextul crimelor de ură tolerate de stat și al altor acte violente discriminatorii vizate de Martorii lui Iehova. Ei au menționat în acest sens Membrii Congregației Gldani a Martorilor lui Iehova și alții c. Georgia (nr. 71156/01, 3 mai 2007) și Begheluri și alții cr. Georgia (nr. 28490/02, 7 octombrie 2014). Evaluarea Curții 24. Curtea ar începe menționând că circumstanțele prezentei cauze sunt diferite de cele examinate de acesta în cele două cazuri menționate de reclamanții din alin. (citată mai sus) Curtea a constatat că autoritățile georgiene relevante nu au avut efect în prevenirea și oprirea violenței motivate religioase și că au existat o practică sistematică de a refuza să investigheze în mod adecvat și eficace actele de violență împotriva Martorilor lui Iehova (ibid., §§ 144-45), incidentele violente presupuse plânse în acest caz au avut loc într-o perioadă diferită (în perioada 2008-2010, spre deosebire de sfârșitul anilor 1990-2001 în cele două cazuri menționate mai sus) și în contextul unui context general diferit marcat de o scădere a scarăi actelor violente și discriminatorii împotriva Martorilor lui Iehova (a se vedea în acest sens Membrii Congregației Martorilor lui Iehova și alții Gldani , citați mai sus §§ 120-25 . În astfel de circumstanțe analiza Curții în acest caz nu poate fi pur și simplu identică cu cea din cele două cauze menționate mai sus. 25. În ceea ce privește circumstanțele incidentelor violente specifice care se plângeau în acest caz, în ceea ce privește cele de-a doua, a treia, a șasea și a nouăa cauze penale, Curtea este de acord cu Guvernul că nu a existat niciun contact semnificativ cu autoritățile în ceea ce privește investigațiile în curs și nici o cerere de informații pentru mai mult de 15 luni (a se vedea punctele 5, 7, 14 și 20 de mai sus). Inactivitatea completă a reclamanților pentru o perioadă atât de lungă de timp înainte de a depune prezenta cerere la Curtea este inexplicabilă, în special având în vedere argumentul lor că măsurile de remediere interne disponibile au fost ca atare ineficace (a se vedea punctul 23 În consecință, Curtea consideră că diferitele plângeri depuse de reclamanții nos. 3-5, 9-10 și 15-16 privind a doua, a treia, a șasea și a nouăa cazuri penale au fost introduse din timp și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 § 1 și 4 din Convenție. 26. În ceea ce privește cel de-al cincilea caz penal, Curtea constată că reclamanții (n. 7 și 8 din apendice) nu au apelat la decizia procurorului de a întrerupe investigația relevantă (a se vedea punctul 13 de mai sus). În absența oricărei explicații, Curtea constată că această parte din cererea nu este admisibilă pentru neepuizarea recourslor interne în temeiul articolelor 1 și 4 din convenție. 27. În legătură cu primele, șapte și a optulea cazuri penale, Curtea observă următoarele: acuzațiile reclamanților relevanți de violență motivată religioasă par a fi nespunzătoare. În special, în contextul celui de-al optulea caz penal, reclamanții (nus. 13 și 14 din apendice) nu au furnizat autorităților interne relevante sau Curții declarații detaliate și consecvente despre ceea ce s-a întâmplat exact cu fiecare dintre ele (în contrast cu membrii Congregației Martorilor lui Iehova și alții din Gldani) , citat mai sus, § 101). Ancheta din al șaptelea caz penală a fost întreruptă și reclamanții se pare că nu au apelat împotriva deciziei de a întrerupe procedura penală (a se vedea punctul 17 mai sus). Având în vedere lipsa lor aparentă de diligență în mod corespunzător la nivel național (care nu au prezentat o singură copie a unei plângeri sau a unei cereri depuse la autoritățile de investigare în perioada relevantă), împreună cu absența oricărei dovezi referitoare la severitatea tratamentului pe care se presupune că le-au suferit, Curtea consideră că acuzațiile lor nu sunt justificate. În cele din urmă, în ceea ce privește primul caz penal, Curtea constată că instanțele naționale de la două niveluri de competență au susținut decizia de a întrerupe procedura, concluzând că nu existau elemente ale unei infracțiuni (a se vedea punctul 4 mai sus). Având în vedere dovezile disponibile în fața acesteia, Curtea nu poate ajunge la o concluzie diferită. În astfel de circumstanțe, Comisia consideră că diferitele plângeri depuse de solicitanți nr. 1-2 și 11-14 sunt întemeiate în mod evident bolnave în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție. 28. În sfârșit, în ceea ce privește al patrulea caz penal, Curtea constată că plângerile șasei reclamanți nu sunt, vădit nefondate în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție, nici inadmisibile din alte motive. Prin urmare, acestea trebuie declarate admisibile. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLELOR 3 și 9 A CONVENȚIEI luate separat și/sau coroborat cu art. 14 29. Principiile generale relevante au fost rezumate în Begheluri și alții (citate mai sus, §§ 96-99, 156-60 și 171-73; a se vedea, de asemenea, în ceea ce privește eficacitatea unei anchete în sensul articolului 3 din Convenție, Bouyid v. Belgia [GC], nr. 23380/09 , §§ 114-23, CEDO 2015). 30. Curtea remarcă, la început, că acuzațiile de nedreptate ale celui de-al șaselea reclamant, astfel cum se menționează în plângerile depuse în fața autorităților interne și susținute de dovezi medicale, au fost argumentate (a se vedea punctul 10 de mai sus). În plus, acestea au fost suficient de grave pentru a atinge nivelul de severitate necesar pentru a intră în domeniul de aplicare al articolului 3 din convenție. Prin urmare, autoritățile erau obligate să efectueze o investigație oficială eficace. 31. Fără să se apropie de substanța fiecărei măsuri de investigație aplicate până acum de Statul pârât, Curtea ar observa pur și simplu că procedurile privind incidentul care a avut loc la 17 iulie 2009 au fost în așteptare, conform cazului, de mai mult de treisprezece ani. Guvernul nu a furnizat Curtei nici o explicație pentru o astfel de lungime a procedurilor. Notând istoria violenței discriminatorii pe care Martorii lui Iehova le-au îndurat în Statul pârât (a se vedea Begheluri și alții, §§ 100-46, citat mai sus) și având în vedere acuzațiile consecvente ale reclamantului că a fost vizat de un ofițer de poliție din cauza credinței sale, autoritățile ar putea fi așteptate în mod rezonabil să efectueze o anchetă rapidă și eficientă, identificând, printre altele, un posibil motiv discriminatoriu pe motive de religie în spatele atacului. Acest lucru este suficient pentru a concluziona că autoritățile naționale nu au reușit în obligația lor de a investiga în mod eficient presupusul incident de violență discriminatorie. În timp ce observă în continuare dovezile din caz, Curtea consideră că, în ceea ce privește faptele din caz, nu poate ajunge la nici o concluzie în ceea ce privește dacă atacul a fost astfel atribuibil autorităților de stat (a se vedea Çelik c. Turcia (n. 2) , nr. 39326/02, § 33, 27 mai 2010). Prin urmare, Curtea nu poate stabili o încălcare substanțială a art. 3 din Convenție în ceea ce privește presupusele nedreptăți ale reclamantului. 33. În ceea ce privește celelalte plângeri în temeiul articolelor 9 și 14 din Convenție, Curtea, având în vedere faptele cauzei și concluziile din partea procesuală a articolului 3 din Convenție, consideră că a examinat principala întrebare juridică susținută în prezenta cerere și că nu este necesar să se pronunțe o hotărâre separată cu privire la admisibilitatea și meritul celorlalte plângeri (a se vedea Centrul pentru Resurse Juridice în numele Valentin Câmpeanu c. România [GC], nr. 47848/08, § 156, CEDH 2014, cu alte trimiteri). APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 34. Reclamanții au solicitat 1 500 de euro (EUR) fiecare în ceea ce privește prejudiciile morale și 9.000 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și a Curții. 35. 36. Având în vedere principiul ne ultrapetitei , Curtea aprobă a șasea solicitantă 1 500 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale, precum și orice impozit care poate fi imputabil. 37. Având în vedere documentele în posesia sa, Curtea consideră că, în ceea ce privește costurile și cheltuielile, trebuie respinsă o parte din reclamație. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară plângerile depuse de cel de-al șaselea solicitant admisibile și restul cererii inadmisibile; declară că a existat o încălcare a articolului 3 din Convenție în ceea ce privește al șaselea solicitant; declară că nu este necesar să examineze meritele plângerii în temeiul articolelor 9 și 14 din Convenție; deține (a) că statul pârât trebuie să plătească a șasea solicitant, în termen de trei luni, 1.500 EUR (1 mie cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale, care va fi transformat în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 16 mai 2024, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Martina Keller Stéphanie Mourou-Vikström Președintele adjunct al Registrului APPENDIX Lista reclamanților: Cerere nr. 14797/11 Prenum Numele Anului nașterii Naționalitate Locul de reședință Kakhaber Tsulukidze 1980 Georgian Tbilisi Tsotne Soselia 1993 Georgian Martvili Madona Zakaraia 1962 Georgian Tbilisi Mariam Gegetchkori 1995 Georgian Tbilisi Mirza Ikoshvili 1976 Georgian Sagaredjo Shota Tchiabrishvili 1990 Georgian Tbilisi Besik Orbelashvili 1972 Georgian Kaspi Paata Melkoniani 1981 Georgian Kaspi Bachana Egiashvili 1992 Georgian Mukhrani Luka Korkotadze 1993 Georgian Tbilisi Bidzina Tabidze 1972 Georgian Lanchkhuti Giorgi Gurgenidze 1981 Georgian Lanchkhuti Roman Gogua 1982 Georgian Zugdidi Karlo Mirtshkhulava 1959 Georgian Zugdidi Giorgi Muradovi 1980 Georgian Tbilisi Mushni Gakharia 1994 Georgian Tbilisi
FIFTH SECTION
CASE OF TSULUKIDZE AND OTHERS v. GEORGIA
(Application no. 14797/11)
JUDGMENT
16 May 2024
This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Tsulukidze and Others v. Georgia,
The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting as a Committee composed of:
Stéphanie Mourou-Vikström
, President
,
Lado Chanturia,
Mykola Gnatovskyy
, judges
,
and Martina Keller,
Deputy Section Registrar,
Having regard to:
the application (no.
14797/11) against Georgia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 26 January 2011 by sixteen Georgian nationals (“the applicants”), whose relevant details are listed in the appended table and who were represented by Mr M. Tsimintia and Mr
A.
Carbonneau, lawyers practising in Strasbourg;
the decision to give notice of the complaints under Articles 3 and 9 of the Convention taken separately and in conjunction with Article 14 to the Georgian Government (“the Government”), represented by their Agent, Mr
the parties’ observations;
Having deliberated in private on 18 April 2024,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The application involves nine cases concerning allegedly religiously motivated assault on the applicants, all Jehovah’s Witnesses, carried out from 2008 to 2010 in various parts of Georgia. The applicants complained under Articles 3 and 9 of the Convention taken separately and in conjunction with Article 14.
Criminal case n
o
. 1
2.
This part of the application concerns applicants K. Tsulukidze and T.
Soselia (listed in the appendix as applicants nos. 1 and 2 respectively). On 13 December 2009 they were allegedly verbally and physically assaulted by a group of persons in the city of Martvili. The first applicant was threatened with further physical violence unless he stopped practising his religion in Martvili and left the city together with his wife. On the same date the applicants complained to the Martvili police; the first applicant complained that systematic violence had been committed against him and other Jehovah’s Witnesses in the city on account of their religion. He identified by name several of the attackers in his complaint and described in detail several other incidents of religious violence involving him and his fellow believers. By a letter of 5 January 2010, the applicants were informed that the police had warned the persons concerned to stop assaulting the Jehovah’s Witnesses. No investigation was initiated. On 13 January 2010 the applicants complained to the General Prosecutor of Georgia. On 12 February 2010 a criminal investigation was initiated under Article 156 of the Criminal Code of Georgia (persecution). On 4 May 2010 the proceedings were, however, dropped. The investigation concluded that the fact of the applicants’ persecution on religious grounds had not been proved. At the same time, it was noted in the relevant decision that the alleged attackers had been formally warned to stop assaulting Jehovah’s Witnesses.
3.
By a letter of 9 May 2010, a representative of the General Prosecutor’s Office, in reply to a request for information, wrote to the first applicant, stating that the criminal probe in connection with another incident involving his alleged persecution was still ongoing, while the remaining incidents of alleged violence against the Jehovah’s Witnesses in Martvili were unknown to the prosecution.
4
.
The applicants appealed against a decision taken by the prosecutor on 4 May 2010. Their appeal was dismissed by the Martvili District Court on 16
June 2010. That decision was upheld by the Kutaisi Court of Appeal on 28 July 2010.
Criminal case n
o
. 2
5.
This part of the application concerns applicants M. Zakaraia and M.
Gegetchkori (listed in the appendix as applicants nos. 3 and 4 respectively). It appears from the material in the case file that on 8 February 2009 they were both attacked by Mr A. Ujmajuridze while distributing religious literature in Tbilisi. M.
Gegetchkori, who was 13 years old at the material time, suffered a head injury and a concussion as a result of the attack. The investigation commenced and both applicants were questioned. On 8 and 10 February 2009 both were granted victim status. Subsequently, the applicants’ lawyer claimed to have had several phone conversations with the investigator in charge and three personal meetings in order to receive updated information about the progress of the investigation. The last time he apparently contacted the investigator was in October 2009 but the investigator did not provide him with any updated information.
6.
According to the information provided by the Government in 2016, the relevant criminal investigation was still ongoing.
Criminal case n
o
. 3
7.
This part of the application concerns two incidents of assault to which M. Ikoshvili (listed in the appendix as applicant no. 5) was subjected in Sagaredjo, Eastern Georgia, on 29 January and 7 May 2009. In both incidents a certain T.E. was involved. By a letter of 18 May 2009 the regional police informed the applicant that T.E. had been warned to stop attacking the applicant. On 17 June 2009 the applicant was additionally informed by the prosecution that an investigation was being conducted into the circumstances of the assault of 29 January 2009. As for the incident of 7 May 2009, the district prosecutor noted that no investigation had been initiated, as no elements of a criminal offence had been identified.
8.
One year later the public defender’s office requested information from the prosecution about the progress of the proceedings. In reply, by a letter of 12 March 2010, the prosecutor in charge confirmed that the proceedings initiated under Article 239 of the Criminal Code (breach of public order) on 1 March 2009 were still ongoing and that certain investigative actions had already been conducted.
9.
According to the information provided by the Government in 2016, the relevant proceedings were still ongoing.
Criminal case n
o
. 4
10.
On 17 July 2009 Sh. Tchiabrishvili (listed in the appendix as applicant no. 6) was allegedly physically and verbally assaulted by police officer G.L. in Tbilisi. As a result, he sustained multiple bruises and excoriations. Criminal proceedings were initiated under Article 118 of the Criminal Code (infliction of less serious bodily injuries) and the applicant was granted victim status. In his statements, the applicant provided the details of the incident, noting, in particular, that he had been assaulted while distributing religious literature and talking to passers-by about religion and that the assailant had identified himself as police officer G.L. One of the eyewitnesses to the alleged incident confirmed that she had seen the attacker showing the identification document of a police officer bearing the name of G.L. G.L., however, denied any involvement in the incident and provided an alibi. On 12 August 2009 the legal classification of the alleged offence was amended to that of unlawful interference with the right to conduct religious service. In reply to the applicant’s enquiry, he was informed on 9 June 2010 that the investigation was still pending.
11.
According to the information provided by the Government in 2016, the relevant criminal proceedings were still ongoing.
Criminal case n
o
. 5
12.
This part of the application concerns the allegedly systematic use of violence against Jehovah’s Witnesses, including applicants B. Orbelashvili and P. Melkoniani (listed in the appendix as applicants nos. 7 and 8), in the village of Akhalkalaki (Kaspi Region). The religiously motivated attacks were mainly led by a local priest, I.Kh. On 9 and 23 December 2008, when he verbally and physically assaulted B. Orbelashvili and P. Melkoniani, the applicants complained that the priest had been responsible for the persecution of Jehovah’s Witnesses in the region. An investigation was initiated under Article 155 of the Criminal Code (unlawful prevention of the conduct of religious rites). However, on 30
January 2009 the proceedings were discontinued owing to the absence of evidence of an offence. The applicants were informed of the relevant decision on 10 April 2009; however, they did not appeal against it.
13.
On 3 July and 4 December 2009 I.Kh. allegedly assaulted the applicants again. They complained and two separate investigations were initiated into the incidents under Article 155 of the Criminal Code. After various investigative measures had been conducted, on 30 October 2009 and 20 September 2010 the respective investigations were discontinued. The applicants were informed of the above-mentioned decisions but did not appeal against them.
Criminal case n
o
. 6
14.
On 16 October 2009 B. Egiashvili and L.
Korkotadze (listed in the appendix as applicants nos. 9 and 10) were allegedly physically and verbally assaulted in Tbilisi by someone identified as B.K. A criminal probe was launched under Article 118 of the Criminal Code (infliction of less serious bodily injuries) on the same date and the applicants gave detailed statements to the investigating authorities. Both applicants were granted victim status. On 26 October 2009 they wrote to the prosecutor’s office, requesting punishment of the alleged perpetrators. On 23 December 2009 they were informed via the public defender’s office that the investigation was ongoing.
15.
According to the information provided by the Government, as of March 2016 the relevant investigation was still ongoing.
Criminal case n
o
. 7
16.
On 12 April 2010 B. Tabidze and G. Gurgenidze (listed in the appendix as applicants nos. 11 and 12) were allegedly physically attacked by several persons in the city of Lanchkhuti while distributing religious literature. The applicants complained and criminal proceedings were initiated in respect of the incident under Article 156 of the Criminal Code (persecution). Both applicants were interviewed and subsequently granted victim status. They also underwent a medical examination which did not reveal any injuries. The alleged perpetrators, who were interviewed on 13 and 14 April 2010, confirmed having asked the applicants to leave, however they denied any allegations of abuse or insult. Several eyewitnesses to the incident also dismissed the applicants’ allegations as untrue.
17.
On 29 July 2011 the criminal proceedings were discontinued for lack of elements of a criminal offence.
Criminal case n
o
. 8
18.
In October 2009 an office of the Jehovah’s Witnesses which was being constructed in the city of Zugdidi (Western Georgia) was attacked on several occasions by a group of people. On at least two occasions, on 20 and 21
October 2009, the applicants R. Gogua and K. Mirtshkhulava (listed in the appendix as applicants nos. 13 and 14), who were working at the construction site, were allegedly physically and verbally assaulted. On 9 November 2009 an investigation was initiated into,
inter alia,
the circumstances of the assaults on the applicants. On several occasions in March and February 2010 several other incidents were reported at the construction site.
19.
According to the information provided by the Government, as of 2016 the relevant investigation was still pending.
Criminal case n
o
. 9
20.
This part of the application concerns applicants G. Muradovi and M.
Gakharia (listed in the appendix as applicants nos. 15 and 16 respectively). They were both assaulted allegedly because of their religion during a violent incident in one of the residential districts in Tbilisi on 22
October 2009. Mr Muradovi was particularly severely beaten and was also threatened with a gun. An investigation was initiated on the same day under Articles 118 and 151 of the Criminal Code (infliction of less serious bodily injuries and making threats). Both applicants were granted victim status and questioned on the same date. A medical examination of applicant no. 15, conducted between 23 and 26
October 2009, confirmed various bruises on his body and face. On 27
October 2009 the applicants wrote to the General Prosecutor’s Office, requesting the conduct of an efficient criminal investigation and its adequate supervision.
21.
According to the information provided by the Government, the prosecutor in charge, having undertaken various investigative measures, decided on 25 November 2013 to discontinue the proceedings on account of the expiry of the relevant limitation periods in respect of the offences concerned.
preliminary objections
The parties’ submissions
22.
Starting with the second, third, sixth and ninth criminal cases, the Government argued that the applicants had not complied with the six-month time-limit since their alleged ill-treatment had occurred in the period between January and October 2009, whereas the present application had been lodged with the Court only on 26 January 2011. In the intervening period, they had not acted diligently, as they had failed to enquire about the progress of the respective investigations or to otherwise communicate with the authorities in order to speed up the proceedings. In connection with the fifth and eighth criminal cases, the Government maintained that the applicants had failed to exhaust available domestic remedies. In particular, as far as the fifth criminal case was concerned, the relevant applicants had not appealed against the relevant prosecutorial decision to discontinue the criminal proceedings, whereas in the eighth criminal case the applicants had never complained of their alleged ill-treatment in person. In addition, the Government submitted in connection with the first and third criminal cases that the relevant applicants’ complaints were unsubstantiated.
23.
The applicants dismissed the Government’s various inadmissibility pleas, arguing, among other things, that the remedies proposed by them were ineffective against the backdrop of State-tolerated hate crimes and other discriminatory violent acts targeting Jehovah Witnesses. They referred in this respect to
Members of the Gldani Congregation of Jehovah’s Witnesses and Others v. Georgia
(no. 71156/01, 3 May 2007) and
Begheluri and Others v.
Georgia
(no. 28490/02, 7 October 2014).
The Court’s assessment
24.
The Court would begin by noting that the circumstances of the present case are different from those examined by it in the two cases referred to by the applicants in the previous paragraph. Whereas in
Begheluri and Others
(cited above) the Court found that the relevant Georgian authorities had been ineffective in preventing and stopping religiously motivated violence and that there had been a systematic practice of refusing to adequately and effectively investigate acts of violence against Jehovah’s Witnesses (ibid., §§ 144-45), the allegedly violent incidents complained of in the present case took place in a different period of time (from 2008 to 2010, as opposed to the late 1990s to 2001 in the two above-mentioned cases) and against the background of a different general context marked by a decrease in the scale of violent and discriminatory acts against Jehovah’s Witnesses (see in this connection
Members of the Gldani Congregation of Jehovah’s Witnesses and Others
, cited above, §§ 120-25). In such circumstances the Court’s analysis in the present case cannot simply be identical to that in the two above-mentioned cases.
25.
Turning to the circumstances of the specific violent incidents complained of in the present case, in so far as the second, third, sixth and ninth criminal cases are concerned, the Court agrees with the Government that there was no meaningful contact with the authorities concerning the ongoing investigations and no requests for information for more than fifteen months (see paragraphs 5, 7, 14 and 20 above). The applicants’ complete inactivity for such a long period of time before lodging the present application with the Court is inexplicable, particularly in view of their argument that the available domestic remedies were as such ineffective (see paragraph 23
above). The Court accordingly considers that the various complaints lodged by applicants nos. 3-5, 9-10 and 15-16 concerning the second, third, sixth and ninth criminal cases were introduced out of time and must be rejected in accordance with Article
35 §§
1 and 4 of the Convention.
26.
As regards the fifth criminal case, the Court notes that the applicants (nos. 7 and 8 in the appendix) did not appeal against the prosecutorial decision to discontinue the relevant investigation (see paragraph 13 above). In the absence of any explanation, the Court finds this part of the application inadmissible for non-exhaustion of domestic remedies pursuant to Article
35
§§
1 and 4 of the Convention.
27.
In connection with the first, seventh and eighth criminal cases the Court observes the following: the relevant applicants’ allegations of religiously motivated violence appear to be unsubstantiated. In particular, in the context of the eighth criminal case, the applicants (nos. 13 and 14 in the appendix) failed to provide to the relevant domestic authorities or to the Court detailed and consistent statements of what exactly had happened to each of them (contrast
Members of the Gldani Congregation of Jehovah’s Witnesses and Others
, cited above, § 101). The investigation in the seventh criminal case was discontinued and the applicants apparently failed to appeal against the decision to discontinue the criminal proceedings (see paragraph 17
above). In view of their apparent lack of due diligence at the national level (they did not submit a single copy of any complaint or request filed with the investigative authorities in the relevant period of time), coupled with the absence of any evidence regarding the severity of the treatment they allegedly endured, the Court considers their allegations unsubstantiated. Lastly, as regards the first criminal case, the Court notes that the national courts at two levels of jurisdiction upheld the decision to discontinue the proceedings, concluding that there were no elements of a criminal offence (see paragraph 4 above). In view of the evidence available before it, the Court is unable to reach a different conclusion. In such circumstances, it considers that the various complaints lodged by applicants nos.
1-2 and 11-14 are manifestly ill
‑
founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention.
28.
Lastly, as regards the fourth criminal case, the Court notes that the sixth applicant’s complaints are neither manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention nor inadmissible on any other grounds. They must therefore be declared admissible.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLEs 3 and 9 OF THE CONVENTION taken separately and/or in conjunction with article 14
29.
The relevant general principles have been summarised in
Begheluri and Others
(cited above, §§ 96-99, 156-60 and 171-73; see also, in respect of the effectiveness of an investigation for the purposes of Article 3 of the Convention,
Bouyid v. Belgium
[GC], no.
23380/09
, §§
2015).
30.
The Court observes at the outset that the sixth applicant’s allegations of ill-treatment, as set out in his complaints lodged with the domestic authorities and supported by medical evidence, were arguable (see paragraph 10 above). Furthermore, they were sufficiently serious to reach the level of severity required to fall within the scope of Article 3 of the Convention. The authorities were thus under an obligation to conduct an effective official investigation.
31.
Without delving into the substance of each and every investigative measure implemented by the respondent State thus far, the Court would simply note that the proceedings into the incident that occurred on 17 July 2009 have been pending, according to the case file, for more than thirteen years. The Government did not provide the Court with any explanation for such length of proceedings. Noting the history of discriminatory violence that Jehovah’s Witnesses have had to endure in the respondent State (see
Begheluri and Others,
§§ 100-46, cited above) and in view of the applicant’s consistent allegations that he had been targeted by a police officer because of his faith, the authorities could reasonably be expected to conduct a prompt and efficient investigation, identifying, among other things, a possible discriminatory motive on grounds of religion behind the assault. This is sufficient for the Court to conclude that the national authorities failed in their obligation to effectively investigate the alleged incident of discriminatory violence. There has, accordingly, been a violation of Article 3 of the Convention under its procedural limb.
32.
While further noting the evidence in the case file, the Court considers that on the facts of the case it cannot reach any conclusion as to whether the assault was as such attributable to the State authorities (see
Çelik v. Turkey (no. 2)
, no. 39326/02, § 33, 27 May 2010). Consequently, the Court cannot establish a substantive violation of Article 3 of the Convention in respect of the applicant’s alleged ill-treatment.
33.
As regards the remaining complaints under Articles 9 and 14 of the Convention, the Court, having regard to the facts of the case and the findings under the procedural limb of Article 3 of the Convention, considers that it has examined the main legal question raised in the present application and that there is no need to give a separate ruling on the admissibility and merits of the remaining complaints (see
Centre for Legal Resources on behalf of Valentin Câmpeanu v.
Romania
[GC], no. 47848/08, § 156, ECHR 2014, with further references).
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
34.
The applicants claimed 1,500 euros (EUR) each in respect of non
‑
pecuniary damage and EUR 9,000
in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and the Court.
35.
The Government contested these claims.
36.
Having regard to the principle of
ne ultra petite
, the Court awards the sixth applicant EUR 1,500 in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable.
37.
Having regard to the documents in its possession, the Court considers that, as far as the costs and expenses are concerned, that part of the claim must be rejected.
Declares
the complaints lodged by the sixth applicant admissible and the remainder of the application inadmissible;
Holds
that there has been a violation of Article 3 of the Convention under its procedural limb as far as the sixth applicant is concerned;
Holds
that there is no need to examine the merits of the complaints under Articles
9 and 14 of the Convention;
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the sixth applicant, within three months, EUR 1,500 (one thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
Dismisses
the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 16 May 2024, pursuant to Rule
77
§§
2 and 3 of the Rules of Court.
Martina Keller
Stéphanie Mourou-Vikström
Deputy Registrar
President
List of applicants:
Application no. 14797/11
N
o
First name
Last name
Year of birth
Nationality
Place of residence
Kakhaber Tsulukidze
1980
Georgian
Tbilisi
Tsotne Soselia
1993
Georgian
Martvili
Madona Zakaraia
1962
Georgian
Tbilisi
Mariam Gegetchkori
1995
Georgian
Tbilisi
Mirza Ikoshvili
1976
Georgian
Sagaredjo
Shota Tchiabrishvili
1990
Georgian
Tbilisi
Besik Orbelashvili
1972
Georgian
Kaspi
Paata Melkoniani
1981
Georgian
Kaspi
Bachana Egiashvili
1992
Georgian
Mukhrani
Luka Korkotadze
1993
Georgian
Tbilisi
Bidzina Tabidze
1972
Georgian
Lanchkhuti
Giorgi Gurgenidze
1981
Georgian
Lanchkhuti
Roman Gogua
1982
Georgian
Zugdidi
Karlo Mirtshkhulava
1959
Georgian
Zugdidi
Giorgi Muradovi
1980
Georgian
Tbilisi
Mushni Gakharia
1994
Georgian
Tbilisi