Zdjelar și alții împotriva Croației

În perioada 1991 și 1992 forțele paramilitare sârbe au obținut controlul pe aproximativ o treime din teritoriul Croației și au proclamat așa-numita „regiune autonomă serbă din Krajina” (Srpska autonomna oblast Krajina, denumită „Krajina”). O parte a familiei Zdjelar – tatăl Milan, mama Anשelija, fiica Dragica (al treilea reclamant) și fiii Janko ( primul reclamant), Slavko (al optulea solicitant) și Čedo (al noua solicitantă) – au locuit în Crni Potok, un sat situat în Krajina. La începutul lunii august 1995, autoritățile croate au anunțat o campanie de operațiuni militare în scopul recuperării controlului asupra Krajinei. Operațiunea a fost numită Storm și a durat de la 4 la 7 august 1995. Înainte de această acțiune, marea majoritate a populației Krajina a fugit din Croația, inițial pentru Bosnia și Herțegovina, dar mai târziu mulți dintre ei au plecat să trăiască în Serbia.

Unii s-au întors în Croația după război. Numărul de oameni care au fugit este estimat între 100.000 și 150.000. La 11 octombrie 2001, un S.K. depuse Biroului Procurorului de Stat (Državno odvjetništvo Rebublike Hrvatske, denumit în continuare „SAO”), o listă a persoanelor ucise în timpul și după operațiunea Storm. Milan Zdjelar, tatăl reclamanților, a fost pe listă și alături de numele său a fost un bilet că a fost împușcat în cap și un picior la 8 august 1995 de către membrii brigadei “Tigers” a armatei croate. La 16 octombrie, SAO a transmis această listă Ministerului Internului. La 25 octombrie 2001, poliția Gvozd a fotografiat locul mormântului lui Milano Zdjelar. La 29 octombrie 2001, poliția Gvozd a interogat Dragica Zdjelar, a treia reclamantă, care a declarat că tatăl ei a fost ucis la 8 august 1995 la Crni Potok.

La o dată neespecificată în 2002, corpul Milan Zdjelar a fost exhumat și un post mortem a fost efectuat în spitalul Zagreb Šalata la 20 septembrie 2002. Cauza decesului nu a fost stabilită și singura rană observată a fost un os rupt de guler. 10. La 23 martie 2004, poliția Gvozd a intervievat din nou Dragica Zdjelar. Ea a spus că din familia ei, doar ea și tatăl ei au rămas în Crni Potok după începutul Operației Storm. La 8 august 1995, la ora 12.50 Ea stătea cu tatăl ei Milan în fața casei lor, situată pe un deal în Crni Potok, la aproximativ o sută de metri de drumul principal nepavat. Un vehicul de transport militar a apărut pe acel drum, provenind din direcția satului Gojkovac. Când a tras la nivel cu casa lor, vehiculul s-a oprit și trei soldați, îmbrăcați cu uniforme de camuflaj, au ieșit și au început să meargă spre ea și tatăl ei.

Tatăl ei a spus atunci că nu dorește să aștepte soldații, ci să fugă în pădure. Când a început să fugă, ea l-a urmărit și apoi a auzit trei împușcături. Ea se ascundea în iarbă și a văzut tatăl ei împușcat de două ori, în piept și picior. A murit curând după aceea. Soldații s-au întors la vehicul și au continuat în direcția lui Topusko. Soldații care i-au ucis tatăl au fost de la brigada "Tigers". S-a ascuns în pădure două zile în timp ce tatăl ei era mort în iarbă. Când s-a întors din pădure, a raportat problema armatei croate și a primit mâncare de către câțiva soldați, care și-au îngropat tatăl. 11. La 24 martie 2004, poliția Gvozd a interogat-o pe Angelija Zdjelar, care nu avea informații relevante pentru a le oferi despre circumstanțele în care soțul ei a fost ucis.

12. La 9 aprilie 2004, Departamentul de Poliție Sisačko-moslavačka (Policijska uprava sisačko-moslavačka) a trimis un raport procurorului de stat al districtului Sisak (Županijski državni odvjetnik Sisak) declarând că Dragica Zdjelar a susținut că tatăl său Milan Zdjelar a fost ucis la 8 august 1995 de către soldații croați, membri ai brigadei „Tigers”. 13. La 29 iulie 2005, Oficiul Procurorului de Stat a emis un document privind investigațiile privind uciderea civililor între 1991 și 1995. Documentul a fost adresat Birourilor Procurorilor de Stat, care au fost instruite să examineze toate informațiile colectate până în prezent cu privire la uciderea civililor în cursul acestei perioade și să își concentreze activitățile pe identificarea infractorilor și culegerea probelor relevante pentru a instiga procedurile penale.

14. La 26 septembrie 2005, reclamanții și mama lor au depus o plângere penală la SAO în legătură cu uciderea Milan Zdjelar, clasificand infracțiunile ca o crimă de război împotriva unui civil și susținând că victima a fost de origine etnică sârbă, neînarmată și niciodată implicată în orice activitate militară în timpul războiului din Croația. 15. La 29 septembrie 2005, SAO a trimis cazul Biroului Procurorului de Stat al Sisakului, solicitând o anchetă privind uciderea Milanului Zdjelar. 16. Între octombrie 2005 și februarie 2007 Biroul Procurorului de Stat a întrebat poliția în mai multe ocazii cu privire la progresul anchetei. De fiecare dată când poliția a răspuns că nu au existat progrese.

17. La o dată neespecificată, poliția a cerut administrației de poliție militară (Uprava Vojne Policije, denumită în continuare „MOP”) informații despre uciderea Milan Zdjelar. La 7 februarie 2007, MOP a răspuns că nu dispune de informații relevante. Acest lucru a fost transmis Biroului Procurorului de Stat Sisak la 13 februarie 2007. 18. În mai multe ocazii între septembrie 2007 și iulie 2008 Biroul Procurorului de Stat a întrebat poliția cu privire la progresul anchetei. De fiecare dată când poliția a răspuns că nu au existat progrese.

19. La 9 octombrie 2008, Procurorul de Stat a emis o instruire pentru punerea în aplicare a Codului Penal și a Codului de Procedură Penală către Birourile Procurorilor de Stat, în care au indicat că o inspecție a lucrărilor acestor Birouri a evidențiat două probleme principale: posibila parțialitate a persoanelor implicate în procedurile în curs de desfășurare ca urmare a etniei victimelor sau a infractorilor; și problema proceselor în absență. Învățământul a susținut ancheta imparțială a tuturor crimelor de război, indiferent de etnia celor implicați, fie victime sau infractori, și a subliniat datoria celor care lucrează pentru procurorul de stat în acest sens. 20. La 30 decembrie 2008, procurorul de stat Sisak a cerut Departamentului de Investigații al Curții Județeanului Sisak să afle dovezi de la Dragica Zdjelar.

Această cerere a fost respectată la 25 martie 2009, atunci când un judecător investigator al instanței respective a auzit dovezi de la ea. Dragica Zdjelar a repetat declarația ei anterioară. 21. La 11 mai 2009, poliția a interogat F.O. și F.K., amândoi au fost vecini ai familiei Zdjelar din Crni Potok. F.K. a confirmat că au fost soldați din armata croată care au venit în sat când Milan Zdjelar a fost ucis. Ei nu au avut alte informații relevante despre posibilele infractori. 22. La 12 mai 2009, poliția a informat Biroul Procurorului de Stat Sisak că au cerut Ministerului Apărării informații cu privire la membrii brigadei 153 din armata croată care au sosit la Crni Potok după operația Storm și uciderea Milanului Zdjelar.

La 20 iulie 2009, Ministerul Apărării a informat poliția că Milan Zdjelar a fost îngropat de membrii brigadei 153 din armata croată, care era sub comanda unei persoane numite M., și a furnizat o listă a tuturor membrilor acestei brigade cu acest nume. Unul dintre ei, M.Š., a murit deja. 23. Între 26 ianuarie și 3 februarie 2010, poliția a intervievat cinci fosti soldați croați, A.A., B.J., N.S., G.G. și M.T., toți membrii primei brigade ale armatei croate, numite, de asemenea, „Tigers”. Niciunul dintre ei nu știa nimic despre uciderea lui M.Z. sau orice alt civil în timpul operațiunii Storm. 24. La 15 februarie 2010, ca răspuns la o anchetă de la SAO, Procuratura de Stat Sisak a elaborat un raport scurt cu privire la acest caz.

Nu s-au înregistrat progrese semnificative. 25. La 9 și 16 martie 2010, poliția a intervievat M.J., M.L. și M.M., membri ai unităților armate mai mici aparținând brigadei 153 din armata croată. M.J., fost membru al unității de inginerie, a declarat că unitatea sa a fost compusă între trei și cinci soldați și că el nu a fost martor la uciderea vreunui civil de către oricare dintre ei. M.L., fost comandant al logisticii din unitatea artileriei, a declarat că unitatea sa nu a întâlnit niciodată civili în timpul operațiunii Storm, cu excepția a câțiva din Topusko, pe care i-au dat mâncare și băuturi. Majoritatea satelor prin care au trecut nu aveau semne de nume. Nu avea informații despre uciderea lui Milan Zdjelar.

M.M. a fost un soldat în unitatea sub comanda I.P., și unitatea mai mică la care a aparținut el a fost sub comanda K. M.M. Nu avea nici o informație pentru a le oferi despre uciderea Milan Zdjelar și a negat orice implicare a unității sale în uciderea civililor în timpul operațiunii Storm. 26. În mai multe ocazii între mai și decembrie 2011 Biroul Procurorului de Stat a întrebat poliția cu privire la progresul anchetei. De fiecare dată când poliția a răspuns că nu au existat progrese. 27. Într-o evoluție separată, la 8 octombrie 2012, Ž.L., care a fost membru al brigadei “Tigers” de aproximativ o lună în 1994, după care a fost transferat la al treilea batalion, a depus o plângere penală cu SAO împotriva P.M.

– Ministrul veteranilor de război – și alții pentru presupusul abuz de autoritate. În această plângere Ž.L. a menționat uciderea unui civil sau a unui civil în Crni Potok, la câteva zile după operațiunea Storm. El a afirmat că infracțiunea a fost „tolerată de comanda celui de-al treilea batalion (bojna) al Primului Brigat al Armatei Croate (“gbr”), care reprezintă „gardijska brigada”) al cărui comandant era M.A. La 2 noiembrie 2012, SAO a transmis aceste informații biroului procurorului de stat din Sisak, care l-a transmis poliției la 14 noiembrie 2012. 28. La 22 noiembrie 2012, poliția a intervievat Ž.L. El a spus că în timpul Operației Storm, batalionul a fost în satul Krznarić și apoi a mers la Crni Potok.

O persoană responsabilă de logistica, pe nume M., a adus un civil, spunând că este un “četnik” (termen derogatoriu pentru un naționalist sârb sau un membru al forțelor paramilitare sârbe). Ž.L. a descris omul în cauză în detaliu. Curând vice-comandantul P.Z. și comandantul celei de-a treia Companie (satnija) J.M. a sosit și l-a luat pe omul undeva. P.Z. și J.M. s-au întors după vreo douăzeci de minute, și când s-au întrebat despre locul omului pe care l-au luat, P.Z. i-a răspuns că el a „mormântat în râu”. După ceva timp au auzit tragerea pe un deal deasupra lor. Ž.L. și un alt soldat, M.T., a început să meargă spre partea de sus a acel deal și a venit într-o casă în care o femeie bătrână stătea în picioare plângând.

Nu a fost nimeni în casă, dar într-un câmp la aproximativ douăzeci de metri depărtare au găsit un om în vârstă care stătea pe burtă cu răni de împușcătură în spate și în cap. O armă era lângă el. Omul din logistica a spus că l-a împușcat în cap pentru a-și scurta durerea. Ž.L. și-a exprimat dezaprobarea comportamentului soldaților croați către comandantul său Ž.M. Mai târziu a aflat că femeia bătrână pe care o întâlneau în fața casei ei a fost, de asemenea, ucisă. 29. La 13 decembrie 2012, poliția a intervievat din nou Dragica Zdjelar. Ea a repetat declarația ei anterioară, în esență, și a dat o descriere a celor doi soldați care i-au ucis tatăl. 30. În 2013 au fost compilate mai multe rapoarte scurte cu privire la acțiunile presupuse de către poliție și Procuratura de Stat a districtului Sisak.

31. La 10 iulie 2013, SAO a trimis Biroului Procurorului de Stat de la Sisak o depunere de Ž.L. în care a susținut că a fost martor la uciderea civililor în Crni Potok, care a fost atât încurajată și perpetrată de ofițeri în comanda celui de-al treilea batalion (bojna) al Primului Brigat al Armatei Croate. 32. La 16 octombrie 2013, Procurorul de Stat din Zagreb a trimis convocate la Dragica Zdjelar, F.O. și Ž.L. pentru 19 și 20 noiembrie 2013. 33. La 11 noiembrie 2013 Ž.L. A informat Biroul Procurorului de Stat al districtului Sisak că, datorită problemelor sale de sănătate, el nu ar putea veni la Sisak pe cont propriu. El a cerut ca transportul către Sisak să fie organizat pentru el sau ca el să fie auzit în Karlovac, unde locuia.

Într-o altă scrisoare scrisă în aceeași zi, el a declarat că unii ofițeri de poliție l-au intervievat la 22 noiembrie 2012 și a concluzionat că „informațiile furnizate nu duc la concluzia că o infracțiune penală a fost comisă”. De asemenea, el a făcut trimitere la o scrisoare a Biroului Procurorului de Stat din Zagreb din 28 mai 2013 declarând că „acuzațiile din cauza obiecțiilor sale și a plângerilor penale erau nefondate”. 34. La 19 noiembrie 2013 Biroul Procurorului de Stat al Zagrebului a primit dovezi de la Dragica Zdjelar și 26 februarie 2014 de la F.O. Amândoi au repetat declarațiile lor anterioare. 35. Se pare că la data de 1 decembrie 2014 Biroul Procurorului de Stat Sisak a trimis o convocare la Ž.L.

cere să dea o declarație cu privire la uciderile din Crni Potok în 1995. La 6 decembrie 2014 Ž.L. a trimis un bilet la Procuratura de Stat referindu-se la convocare și declarând că el a refuzat să dea declarații din cauza problemelor sale de sănătate, trecerea timpului și faptul că el nu a fost de fapt martor de niciun infracțiuni și că acuzațiile sale anterioare în acest sens au fost nefondate. El a afirmat, de asemenea, că a fost negat drepturile sale în legătură cu tratamentul medical. La 31 decembrie 2014 Biroul Procurorului de Stat a transmis Ž.L. notă Biroului Procurorului de Stat al statului Sisak. 36. La 5 iunie 2015, ancheta privind o serie de victime ucise pe teritoriul mai larg al județului Sisak de către infractori necunoscuti în timpul operațiunii Storm a fost atribuită Biroului Procurorului de Stat de la Osijek (denumit în continuare „OCSAO”).

37. La 13 iulie 2016 OCSAO, care se bazează pe declarația Ž.L. la poliție, a solicitat Ministerului Apărării să furnizeze informații despre locația poporului Ž.L. a numit, în special P.J., J.M., o persoană pe nume M. și persoana care a fost responsabilă de logistică în brigada "Tigers". 38. La 23 noiembrie 2016 OCSAO a solicitat ca poliția din Sisak să efectueze interviuri cu un F.K., care a avut posibil informații despre oamenii care au ucis Milan Zdjelar; pentru interviu B.J., A.A., N.S., G.G. și M.T., membri ai brigadei „Tigers” care au fost în Crni Potok în timpul operațiunii Storm, despre locul lor în timpul operațiunii; să localizezeze trei comandanți ai unității armatei croate ale căror membri au îngropat Milan Zdjelar la 10 august 1995 și al căror nume a început cu M, și anume M.J., M.L.

și M.M.; și să interviu din nou D.Z., M.V., N.M., D.V., J.V. și M.B., toți locuitorii lui Crni Potok. 39. La 20 decembrie 2016 poliția a informat OCSAO că F.K., N.M., M.B. și J.V. a murit. Au existat, de asemenea, mai multe persoane în Crni Potok numit M.V. și D.V. 40. La 29 decembrie 2016 poliția a intervievat G.G. și N.S., fosti membri ai brigadei „Tigers”. G.G. a declarat că era posibil ca brigada să treacă prin Crni Potok în timpul operațiunii Storm, dar că nu au văzut niciun civil. De asemenea, a spus că B.J., N.S. și M.T. făcea parte dintr-un grup de patrulare (izvizačka desetina). N.S. a declarat că brigada "Tigers" nu a ucis sau arestat niciun civil sau soldat în timpul operațiunii Storm.

41. La 11 ianuarie 2017, Ministerul Apărării a informat poliția despre locația M.J., M.L. și M.M. 42. La 16 ianuarie 2017 poliția a interogat A.A., care a fost membru al unui grup de patrulare de brigadă “Tigers”. El a spus că grupul său nu a fost în Crni Potok în timpul Operației Storm și el nu știa dacă brigada "Tigers" a fost acolo, fie. 43. La 24 aprilie 2004, reclamanții și mama lor au interzis o acțiune civilă împotriva statului în cadrul Curții Municipale Gvozd, cerând compensații în legătură cu moartea tatălui lor. Ei au bazat susținerea lor pe Legea privind răspunderea din 2003. 44. Cererea a fost respinsă la 14 iulie 2005. Prezenta hotărâre a fost susținută la apel de Curtea Județeană Sisak la 18 iunie 2009 și de Curtea Supremă la 5 octombrie 2011. Instanțele naționale au constatat că cererea de compensare a fost depusă după expirarea perioadei de prelungire prevăzute de legea care reglementează acordarea de indemnizații în cadrul procedurii civile.

45. O plângere constituțională ulterioară depusă de solicitanți a fost respinsă la 5 iunie 2012.

5. During 1991 and 1992 Serbian paramilitary forces gained control of about one third of the territory of Croatia and proclaimed the so-called “Serbian Autonomous region of Krajina” (Srpska autonomna oblast Krajina, hereinafter the “Krajina”). Part of the Zdjelar family – father Milan, mother Anđelija, daughter Dragica (the third applicant) and sons Janko (the first applicant), Slavko (the eighth applicant) and Čedo (the ninth applicant) – lived in Crni Potok, a village situated in the Krajina. At the beginning of August 1995 the Croatian authorities announced a campaign of military operation with the aim of regaining control over the Krajina. The operation was codenamed Storm and lasted from 4 to 7 August 1995. Before that action, the vast majority of the population of the Krajina had fled Croatia, initially for Bosnia and Herzegovina, but later many of them went to live in Serbia.

Some returned to Croatia after the war. The number of people who fled is estimated at between 100,000 and 150,000. 6. On 11 October 2001, one S.K. submitted to the State Attorney’s Office (Državno odvjetništvo Republike Hrvatske, hereinafter the “SAO”) a list of persons killed during and after Operation Storm. Milan Zdjelar, the applicants’ father, was on the list and next to his name was a note that he had been shot in the head and a leg on 8 August 1995 by members of the Croatian Army’s “Tigers” brigade. On 16 October the SAO forwarded that list to the Ministry of the Interior. 7. On 25 October 2001 the Gvozd police photographed the site of Milan Zdjelar’s grave. 8. On 29 October 2001 the Gvozd police interviewed Dragica Zdjelar, the third applicant, who said that her father had been killed on 8 August 1995 in Crni Potok.

9. On an unspecified date in 2002 the body of Milan Zdjelar was exhumed and a post mortem was carried out in the Zagreb Šalata Hospital on 20 September 2002. The cause of death was not established and the only injury noted was a broken collar bone. 10. On 23 March 2004 the Gvozd police again interviewed Dragica Zdjelar. She said that of her family members, only she and her father had remained in Crni Potok after the beginning of Operation Storm. On 8 August 1995 at about 12.50 p.m. she had been sitting with her father Milan in front of their house, situated on a hill in Crni Potok, about a hundred metres away from the unpaved main road. A military transport vehicle had appeared on that road, coming from the direction of the village of Gojkovac.

When it drew level with their house the vehicle had stopped and three soldiers, dressed in camouflage uniforms, had got out and started to walk towards her and her father. Her father had then said that he did not wish to wait for the soldiers but would run into the woods. When he started to run, she had followed him and then heard three gunshots. She had hidden in the grass and had seen her father shot twice, in the chest and the leg. He had died soon afterwards. The soldiers had returned to the vehicle and continued in the direction of Topusko. The soldiers who had killed her father had been from the “Tigers” brigade. She had hidden in the woods for two days while her father lay dead in the grass.

When she returned from the woods she had reported the matter to the Croatian Army and had been given food by some soldiers, who had also buried her father. 11. On 24 March 2004 the Gvozd police interviewed Anđelija Zdjelar, who had no relevant information to give them about the circumstances in which her husband had been killed. 12. On 9 April 2004 the Sisačko-moslavačka Police Department (Policijska uprava sisačko-moslavačka) sent a report to the Sisak County State Attorney (Županijski državni odvjetnik Sisak) stating that Dragica Zdjelar had alleged that on 8 August 1995 her father Milan Zdjelar had been killed by Croatian soldiers, members of the “Tigers” brigade.

13. On 29 July 2005 the State Attorney’s Office issued a document concerning enquiries into the killings of civilians between 1991 and 1995. The document was addressed to the County State Attorney’s Offices, which were instructed to examine all the information collected to date on the killings of civilians during that period and to concentrate their activities on identifying the perpetrators and gathering the relevant evidence in order to instigate criminal proceedings. 14. On 26 September 2005 the applicants and their mother lodged a criminal complaint with the SAO in connection with the killing of Milan Zdjelar, classifying the offence as a war crime against a civilian and alleging that the victim had been of Serbian ethnic origin, unarmed and never involved in any military activity during the war in Croatia.

15. On 29 September 2005 the SAO referred the case to the Sisak County State Attorney’s Office, requesting an investigation into the killing of Milan Zdjelar. 16. Between October 2005 and February 2007 the State Attorney’s Office asked the police about the progress of the investigation on several occasions. Each time the police replied that there had been no progress. 17. On an unspecified date the police asked the Military Police Administration (Uprava Vojne Policije, hereinafter the “MOP”) for information about the killing of Milan Zdjelar. On 7 February 2007 the MOP answered that they had no relevant information. This was forwarded to the Sisak State Attorney’s Office on 13 February 2007. 18. On several occasions between September 2007 and July 2008 the State Attorney’s Office asked the police about the progress of the investigation.

Each time the police replied that there had been no progress. 19. On 9 October 2008 the State Attorney’s Office issued an instruction for implementation of the Criminal Code and the Code of Criminal Procedure to the County State Attorney’s Offices, in which they indicated that an inspection of the work of these Offices had highlighted two main problems: the possible partiality of persons involved in the pending proceedings as a result of the ethnicity of the victims or the perpetrators; and the problem of trials in absentia. The instruction advocated the impartial investigation of all war crimes, irrespective of the ethnicity of those involved, whether victims or perpetrators, and stressed the duties of those working for the State Attorney in that respect.

20. On 30 December 2008 the Sisak State Attorney’s Office asked the Investigation Department of the Sisak County Court to hear evidence from Dragica Zdjelar. This request was complied with on 25 March 2009, when an investigating judge of that court heard evidence from her. Dragica Zdjelar repeated her earlier statement. 21. On 11 May 2009 the police interviewed F.O. and F.K., both of whom were neighbours of the Zdjelar family in Crni Potok. F.K. confirmed that it had been soldiers from the Croatian Army who had come to the village when Milan Zdjelar had been killed. They had no other relevant information about possible perpetrators. 22. On 12 May 2009 the police informed the Sisak State Attorney’s Office that they had asked the Ministry of Defence for information regarding the members of brigade 153 of the Croatian Army who had arrived in Crni Potok after Operation Storm and the killing of Milan Zdjelar.

On 20 July 2009 the Ministry of Defence informed the police that Milan Zdjelar had been buried by members of brigade 153 of the Croatian Army which had been under the command of a person named M., and provided a list of all members of that brigade with that name. One of them, M.Š., had already died. 23. Between 26 January and 3 February 2010 the police interviewed five former Croatian soldiers, A.A., B.J., N.S., G.G. and M.T., all members of the First Brigade of the Croatian army, also called the “Tigers”. None of them had any knowledge about the killing of M.Z. or any other civilians during Operation Storm. 24. On 15 February 2010, in answer to an inquiry from the SAO, the Sisak State Attorney’s Office drew up a short report on the case.

There had been no significant progress. 25. On 9 and 16 March 2010 the police interviewed M.J., M.L. and M.M., members of smaller army units belonging to brigade 153 of the Croatian Army. M.J., a former member of the engineering unit, said that his unit had comprised between three and five soldiers and that he had never witnessed the killing of any civilians by any of them. M.L., a former commander of logistics in the artillery unit, stated that his unit had never encountered any civilians at any time during Operation Storm, with the exception of a few in Topusko, to whom they had given food and drink. Most of the villages they had passed through had had no name signs. He had no information to give them about the killing of Milan Zdjelar.

M.M. had been a soldier in the unit under the command of I.P., and the smaller unit to which he had belonged had been under the command of K. M.M. had no information to give them about the killing of Milan Zdjelar and denied any involvement of his unit in the killing of civilians during Operation Storm. 26. On several occasions between May and December 2011 the State Attorney’s Office asked the police about the progress of the investigation. Each time the police replied that there had been no progress. 27. In a separate development, on 8 October 2012, Ž.L., who had been a member of the “Tigers” brigade for about a month in 1994, after which he had been transferred to the Third Battalion, lodged a criminal complaint with the SAO against P.M.

– the Minister for war veterans – and others for alleged abuse of authority. In that complaint Ž.L. mentioned the killing of a civilian or civilians in Crni Potok, a few days after Operation Storm. He alleged that the crime had been “tolerated by the command of the Third Battalion (bojna) of the First Brigade of the Croatian Army (“gbr.” which stands for “gardijska brigada”) whose commander had been M.A. On 2 November 2012 the SAO forwarded that information to the State Attorney’s Office in Sisak, which forwarded it to the police on 14 November 2012. 28. On 22 November 2012 the police interviewed Ž.L. He said that during Operation Storm, the battalion had been in the village of Krznarić and had then gone on to Crni Potok.

A person in charge of logistics, named M., had brought in a civilian, saying that he was a “četnik” (derogatory term for a Serbian nationalist or a member of Serbian paramilitary forces). Ž.L. described the man in question in detail. Soon the vice-commander P.Z. and the commander of the Third Company (satnija) J.M. had arrived and had taken the man away somewhere. P.Z. and J.M. had returned after about twenty minutes, and when questioned about the whereabouts of the man they had taken away, P.Z. had answered that he had “drifted in the river”. After some time they had heard firing on a hilltop above them. Ž.L. and another soldier, M.T., had started walking towards the top of that hill and had come to a house where an old woman was standing wailing.

There had been no one in the house, but in a field about twenty metres away they had found an elderly man lying on his belly with gunshot wounds to his back and head. A gun had been lying next to him. The man from logistics had said that he had shot him in the head to “shorten his pain”. Ž.L. had expressed his disapproval of the behaviour of the Croatian soldiers to his commander Ž.M. Later on he had learned that the old woman they had encountered in front of her house had also been killed. 29. On 13 December 2012 the police again interviewed Dragica Zdjelar. She repeated her earlier statement, in essence, and also gave a description of the two soldiers who had killed her father. 30. During 2013 several short reports on the actions allegedly taken were compiled by the police and the Sisak County State Attorney’s Office.

31. On 10 July 2013 the SAO sent to the Sisak County State Attorney’s Office a submission by Ž.L. in which he alleged that he had witnessed the killing of civilians in Crni Potok, which had been both encouraged and perpetrated by the officers in command of the Third Battalion (bojna) of the First Brigade of the Croatian Army. 32. On 16 October 2013 the Zagreb County State Attorney’s Office sent summonses to Dragica Zdjelar, F.O. and Ž.L. for 19 and 20 November 2013. 33. On 11 November 2013 Ž.L. informed the Sisak County State Attorney’s Office that, owing to his health problems, he would not be able to come to Sisak on his own. He asked that transport to Sisak be organised for him or that he be heard in Karlovac, where he lived.

In a further letter written on the same day he stated that some police officers had interviewed him on 22 November 2012 and had concluded that “the information he provided did not lead to the conclusion that a criminal offence had been committed”. He further referred to a letter from the Zagreb State Attorney’s Office of 28 May 2013 stating that “the allegations from his objections and criminal complaints were unfounded”. 34. On 19 November 2013 Zagreb County State Attorney’s Office heard evidence from Dragica Zdjelar and on 26 February 2014 from F.O. They both repeated their earlier statements. 35. It appears that on 1 December 2014 the Sisak State Attorney’s Office emailed a summons to Ž.L.

requiring him to give a statement regarding the killings in Crni Potok in 1995. On 6 December 2014 Ž.L. sent a note back to the State Attorney’s Office referring to the summons and stating that he refused to give any statements because of his health problems, the passage of time, and the fact that he had not actually witnessed any crimes and that his prior allegations in that respect had been unfounded. He also alleged that he had been denied his rights in connection with his medical treatment. On 31 December 2014 the State Attorney’s Office forwarded Ž.L.’s note to the Sisak County State Attorney’s Office. 36. On 5 June 2015 the investigation in respect of a number of victims killed on the broader territory of the Sisak County by unknown perpetrators during Operation Storm was assigned to the Osijek County State Attorney’s Office (hereinafter the “OCSAO”).

37. On 13 July 2016 the OCSAO, relying on Ž.L.’s statement to the police, asked the Ministry of Defence to provide information about the whereabouts of the people Ž.L. had named, in particular P.J., J.M., a person nicknamed M. and the person who had been in charge of logistics in the “Tigers” brigade. 38. On 23 November 2016 the OCSAO requested that the police in Sisak carry out interviews with one F.K., who possibly had information about the men who had killed Milan Zdjelar; to interview B.J., A.A., N.S., G.G. and M.T., members of the “Tigers” brigade who had been in Crni Potok during Operation Storm, about their whereabouts during the operation; to locate three commanders of the Croatian Army unit whose members had allegedly buried Milan Zdjelar on 10 August 1995 and whose first names all began with M, namely M.J., M.L.

and M.M.; and to again interview D.Z., M.V., N.M., D.V, J.V. and M.B., all inhabitants of Crni Potok. 39. On 20 December 2016 the police informed the OCSAO that F.K., N.M., M.B. and J.V. had died. There were also several people in Crni Potok called M.V. and D.V. 40. On 29 December 2016 the police interviewed G.G. and N.S., former members of the “Tigers” brigade. G.G. said it was possible that the brigade had passed through Crni Potok during Operation Storm but that they had not seen any civilians. He also said that B.J., N.S. and M.T. had been part of a patrol group (izviđačka desetina). N.S. said that the “Tigers” brigade had not killed or arrested any civilians or soldiers during Operation Storm.

41. On 11 January 2017 the Ministry of Defence informed the police about the whereabouts of M.J., M.L. and M.M. 42. On 16 January 2017 the police interviewed A.A., who had been a member of a “Tigers” brigade patrol group. He said his group had not been in Crni Potok during Operation Storm and he did not know whether the “Tigers” brigade had been there either. 43. On 24 April 2004 the applicants and their mother brought a civil action against the State in the Gvozd Municipal Court, seeking compensation in connection with the death of their father. They based their claim on the 2003 Liability Act. 44. The claim was dismissed on 14 July 2005. This judgment was upheld on appeal by the Sisak County Court on 18 June 2009 and by the Supreme Court on 5 October 2011. The national courts found that the claim for compensation had been submitted after the expiry of the statutory limitation period prescribed by the law governing damages awards in civil proceedings.

45. A subsequent constitutional complaint lodged by the applicants was dismissed on 5 June 2012.