Milić și alții împotriva Croației

Datele reclamanților figurează în apendicele prezentei hotărâri. În perioada 1991 și 1992 forțele paramilitare sârbe au obținut controlul pe aproximativ o treime din teritoriul Croației și au proclamat „Regiunea Autonomă Serbă din Krajina” (Srpska autonomna oblast Krajina, denumită în continuare „Krajina”). La începutul lunii august 1995, autoritățile croate și-au anunțat intenția de a lua acțiuni militare în scopul redresării controlului asupra Krajina. Operaţiunea a fost numită „Storm” (Oluja) şi a avut loc de la 4 la 7 august 1995. Înainte de acţiunea militară, marea majoritate a populaţiei Krajina a fugit din Croaţia. Majoritatea dintre ei s-au dus în Bosnia şi Herţegovina, dar unele s-au dus şi în Serbia.

Unii s-au întors în Croaţia după război. Numărul de oameni care au fugit este estimat între 100.000 şi 150.000. La 5 noiembrie 1997 Croaţia a ratificat Convenția. Reclamanții și P.M. (născut în 1942), soțul unuia dintre solicitanți și tatăl celorlalți, a locuit în Razbojište, aproape de satul mai mare Krupa, pe teritoriul Krajina. În timpul nopţii 4-5 august 1995, toată familia, cu excepţia p.m., a fugit din Croaţia. P.M. a fost ucis în timpul operațiunii Storm la 5 august 1995. Potrivit reclamanților, P.M. a fost ucis în curtea casei sale în Razbojište, deși era un civil neînarmat. Potrivit guvernului, el a fost înarmat și a fost ucis într-un schimb de foc cu armata croată în zona mai largă a Krupa.

Satele Razbojište, Krupa și Žegar și așezarea Milići sunt situate în apropiere de celelalte. La 11 octombrie 1995, poliția a găsit rămășițele unei persoane neidentificate în Razbojište și au fost îngropate în Cimitirul Gračac sub numărul 434. 10. În iunie 2002, s-au efectuat exhumări la Cemiterul Gračac. Procesul s-a desfășurat sub auspiciile Tribunalului Penal Internațional pentru fosta Iugoslavie (MEIunarodni kazneni sud za bivšu Jugoslaviju) și Biroul Procurorului de Stat din Zadar. Corpul nr. 434 a fost de asemenea dezgropat și o carte de identitate a fost găsită în numele P.M. Rămăşiţele au fost examinate la Institutul pentru Medicină Forensică din Zagreb (Zavod za sudsku medicau i kriminalistiku) şi la 15 octombrie 2002 a fost emis un raport de autopsie care a concluzionat că cauza decesului a fost de trei răni.

La 24 noiembrie 2003, al treilea reclamant a identificat rămășițele tatălui său, P.M. 11. Poliția a deschis o anchetă cu privire la circumstanțele decesului P.M. după ce reclamanții din 5 septembrie 2005 au adus o cerere de daune în fața Oficiului Procurorului de Stat în legătură cu uciderea sa (a se vedea punctul 20 de mai jos). 12. La 21 octombrie 2005, poliția a intervievat Ž.M., care a declarat că P.M. s-a alăturat unei unităţi de gardă de sat în timpul războiului. Ž.M. Nu ştiam cine ar fi putut ucide P.M. 13. La 11 august 2015 poliția Zadar a primit o scrisoare anonim care a declarat că la 10 august 1995 doi oameni, V.G. și M.B., au ucis 12 persoane în vârstă în satul Žegar, în peștera „Milića”, aproape de Krupa.

14. La 25 august 2015 poliția a intervievat O.M. și S.M., rezidenți ai Žegar. O.M. a spus că nu a auzit niciodată că cineva a fost ucis în peştera "Milića", chiar dacă a trăit toată viaţa în zonă. El a declarat, de asemenea, că în timpul operațiunii Storm cinci persoane din așezarea numită Milići, o parte a satului Žegar, au fost ucise, inclusiv P.M. Toţi erau membri ai forţelor paramilitare şi erau înarmaţi. El a auzit că toţi au murit în zonele stâncoase ale satului, dar nu ştiau cauza şi felul morţii lor. S.M. Nu au avut nici o informație cu privire la posibilele perpetratoare ale presupusei infracțiuni în cauză.

15. La 26 august 2015, poliția Zadar a informat biroul procurorului de stat din Zadar că cinci persoane au fost uciși în așezarea Milići în timpul operațiunii Storm, unul dintre care a fost P.M., care a murit la 5 august 1995. 16. La 14 septembrie 2015 poliția a interogat V.G., un căpitan în armata croată în timpul operațiunii Storm, care a fost comandat de poliția militară Zadar a treia Companie a celui de-al 72-lea Batallion, care a declarat că nu a fost niciodată la Žegar și nu a auzit niciodată că cineva a fost ucis acolo. El a fost în Benkovac (un oraș situat la aproximativ 40 de kilometri de Žegar) în toată Operația Storm. El a spus, de asemenea, că ar putea afirma cu certitudine că niciunul dintre membrii unității sale nu a comis nici o infracțiune, altfel ar fi știut despre asta.

17. La 16 septembrie 2015 poliția a interogat M.B., un soldat croat și membru al celui de-al 72-lea batalion în timpul operațiunii Storm. De asemenea, el a spus că nu a fost niciodată la Žegar și nu a auzit niciodată că cineva a fost ucis acolo. El a fost aproape de Obrovac (un oraș situat la aproximativ douăzeci de kilometri de Žegar) în timpul operațiunii militare. 18. La 1 octombrie 2015 Biroul Procurorului de Stat din Zadar a încheiat ancheta. 19. La 22 ianuarie 2016 Procurorul de Stat din Zadar a informat omologul său din Split County că nu a putut confirma acuzațiile formulate în scrisoarea anonimă din 11 august 2015, deoarece nu a existat nici o indicație că douăsprezece persoane în vârstă au fost uciși în peștera „Milića”.

Cu toate acestea, cinci membri ai forțelor paramilitare sârbe au fost uciși în timpul operațiunii Storm, inclusiv p.m. În consecință, cererea a fost oprită deoarece informațiile furnizate în scrisoarea anonimă s-au dovedit a fi fiabile. 20. La 5 septembrie 2005, reclamanții au depus o cerere de daune în favoarea Procurorului de Stat în legătură cu uciderea P.M. Cererea a fost refuzată. La 12 aprilie 2006, reclamanții au introdus o acțiune civilă împotriva statului în cadrul Curții Municipale de Zagreb, cerând compensații în legătură cu moartea P.M.. Cererea a fost respinsă la 30 martie 2010 din cauza faptului că nu s-a stabilit modul în care P.M. au fost uciși și că reclamanții nu au dovedit că uciderea sa a constituit un act terorist pentru care statul este responsabil.

De asemenea, nu s-a stabilit că a fost ucis de membrii armatei croate sau de poliție în zonele în care nu au existat operațiuni legate de război. În plus, afirmația a devenit respinsă de statut. În timpul procedurii au fost obținute informații din arhivele Ministerului Apărării, care arată că armata croată a intrat în zona în cauză la 6 august 1995, în timp ce P.M. a fost ucis la 5 august 1995. Curtea de Primă Instanță a acceptat, de asemenea, declarația martorului O.M., care a declarat că satul Žegar a fost bombardat la 5 august 1995. Hotărârea din prima instanță a fost susținută de Curtea județului Zagreb la 21 septembrie 2010. La 10 iunie 2014, Curtea Supremă a susținut hotărârile instanțelor de jos în ceea ce privește hotărârea conform căreia cererea reclamanților a devenit interzisă de statut.

21. O plângere constituțională depusă de reclamant a fost respinsă la 25 februarie 2015.

5. The applicants’ particulars appear in the appendix to this judgment. 6. During 1991 and 1992 Serbian paramilitary forces gained control of about a third of the territory of Croatia and proclaimed the “Serbian Autonomous Region of Krajina” (Srpska autonomna oblast Krajina, hereinafter “Krajina”). At the beginning of August 1995 the Croatian authorities announced their intention to take military action with the aim of regaining control over Krajina. The operation was codenamed “Storm” (Oluja) and took place from 4 to 7 August 1995. Before the military action, the vast majority of the population of Krajina fled Croatia. Most of them went to Bosnia and Herzegovina but some also went to Serbia.

Some returned to Croatia after the war. The number of people who fled is estimated at between 100,000 and 150,000. 7. On 5 November 1997 Croatia ratified the Convention. 8. The applicants and P.M. (born in 1942), who was the husband of one of the applicants and the father of the others, lived in Razbojište, near the larger village of Krupa, on the territory of Krajina. During the night of 4 to 5 August 1995 all the family, save for P.M., fled Croatia. P.M. was killed during Operation Storm on 5 August 1995. According to the applicants, P.M. was killed in the courtyard of his house in Razbojište, although he was an unarmed civilian. According to the Government, he was armed and was killed in an exchange of fire with the Croatian Army in the broader area of Krupa.

The villages of Razbojište, Krupa and Žegar and the settlement of Milići are located near each other. 9. On 11 October 1995 the police found the remains of an unidentified person in Razbojište and they were buried in Gračac Cemetery under the number 434. 10. On June 2002 exhumations were carried out at Gračac Cemetery. The process was conducted under the auspices of the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia (Međunarodni kazneni sud za bivšu Jugoslaviju) and the County State Attorney’s Office in Zadar. Body no. 434 was also dug up and an identity card was found in the name of P.M. The remains were examined at the Institute for Forensic Medicine in Zagreb (Zavod za sudsku medicinu i kriminalistiku) and on 15 October 2002 an autopsy report was issued which concluded that the cause of death had been three wounds from shelling.

On 24 November 2003 the third applicant identified the remains as those of her father, P.M. 11. The police opened an investigation into the circumstances of P.M.’s death after the applicants on 5 September 2005 brought a claim for damages with the State Attorney’s Office in connection with his killing (see paragraph 20 below). 12. On 21 October 2005 the police interviewed Ž.M., who said that P.M. had joined a village guard unit during the war. Ž.M. did not know who might have killed P.M. 13. On 11 August 2015 the Zadar police received an anonymous letter stating that on 10 August 1995 two men, V.G. and M.B., had killed twelve elderly people in the village of Žegar in the “Milića” cave, near Krupa.

14. On 25 August 2015 the police interviewed O.M. and S.M., residents of Žegar. O.M. said that he had never heard of someone being killed in the “Milića” cave even though he had lived all his life in the area. He also said that during Operation Storm five people from the settlement called Milići, part of the village of Žegar, had been killed, including P.M. They had all been members of the paramilitary forces and had been armed. He had heard that they all had perished in rocky areas of the village but did not know the cause and manner of their deaths. S.M. had no information about the possible perpetrators of the alleged crime in question.

15. On 26 August 2015 the Zadar police informed the Zadar County State Attorney’s Office that five persons had been killed in the settlement of Milići during Operation Storm, one of whom was P.M., who had died on 5 August 1995. 16. On 14 September 2015 the police interviewed V.G., a captain in the Croatian Army during Operation Storm, who had been in command of the Zadar Military Police Third Company of the 72nd Battalion, who said that he had never been to Žegar and had never heard of anyone being killed there. He had been in Benkovac (a town situated some forty kilometres from Žegar) throughout Operation Storm. He had also said that he could state with certainty that none of the members of his unit had committed any crimes, otherwise he would have known about it.

17. On 16 September 2015 the police interviewed M.B., a Croatian soldier and member of the 72nd Battalion during Operation Storm. He also said that he had never been to Žegar and had never heard of anyone being killed there. He had been near Obrovac (a town situated some twenty kilometres from Žegar) during the military operation. 18. On 1 October 2015 the Zadar County State Attorney’s Office closed the investigation. 19. On 22 January 2016 the Zadar County State Attorney’s Office informed its counterpart in Split County that it had not been able to confirm the allegations made in the anonymous letter of 11 August 2015 as there was no indication that twelve elderly people had been killed in the “Milića” cave.

However, five members of the Serbian paramilitary forces had been killed during Operation Storm, including P.M. Enquiries had therefore been stopped since the information given in the anonymous letter had proved to be unreliable. 20. On 5 September 2005 the applicants submitted a claim for damages with the State Attorney’s Office in connection with the killing of P.M. The request was refused. On 12 April 2006 the applicants brought a civil action against the State in the Zagreb Municipal Court, seeking compensation in connection with P.M.’s death. The claim was dismissed on 30 March 2010 on the grounds that it had not been established how P.M. had been killed and that the applicants had not proved that his killing had amounted to a terrorist act for which the State was liable.

It had also not been established that he had been killed by members of the Croatian army or police in areas where there had been no operations related to the war. In addition, the claim had become statutebarred. During the proceedings information was obtained from the archives of the Ministry of Defence showing that the Croatian army had entered the area in question on 6 August 1995, whereas P.M. had been killed on 5 August 1995. The first-instance court also accepted the statement of the witness O.M., who said that the village of Žegar had been shelled on 5 August 1995. The first-instance judgment was upheld by the Zagreb County Court on 21 September 2010. On 10 June 2014 the Supreme Court upheld the lower courts’ judgments in respect of the ruling that the applicants’ claim had become statute-barred.

21. A constitutional complaint lodged by the applicant was dismissed on 25 February 2015.