- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 14 mai 2019
- Stat pârât
- UKR
- Concluzia
- Inadmisibil
Moldavska împotriva Ucrainei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune decizia nr. 43464/18 Kateryna Makarivna MOLDAVSKA împotriva Ucrainei Curții Europene a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care așeză la 14 mai 2019 în calitate de Cameră compusă din: André Potocki, Președintele, Ganna Yudkivska, Siofra O’Leary, Mārtiδš Mits, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, Ltif Hüseynov, Lado Chanturia, judecători și Milan Blaško, secretar adjunct al secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 5 septembrie 2018, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul, dna Kateryna Makarivna Moldavska, este un național ucrainean, care s-a născut în 1944 și trăiește în Mykolaiv. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum a prezentat reclamantul, pot fi rezumate după cum urmează.
În iunie 2017 Procurorul Adjunct al Oficiului Procurorului Local al Mykolaiv a depus o cerere la Curtea Comercială a Regiunii Mykolaiv (Curtea Mykolaiv) în interesul statului care a contestat o decizie a Consiliului Kobliv de a vinde o parcelă de teren situată în apropierea liniei de apă reclamantului și I. pentru nevoile lor comerciale (au avut un magazin situat pe acea parcelă de teren). La 25 iulie 2017, reclamantul a autorizat un avocat, dl M., să o reprezinte în fața instanțelor interne și a altor instituții pentru perioada de trei ani fără indicare a unei proceduri specifice. Forma necesară de autoritate a fost certificată de un notar. La 7 august 2017, Curtea Mykolaiv a pronunțat o hotărâre prin care aceasta a permis cererea procurorului și a anulat contractul de vânzări dintre Consiliul de Villaj Kobliv și I. cu privire la panoul de teren în cauză, pe motiv că, în temeiul legislației în vigoare, nu a putut fi privatizată.
Reclamantul a depus un recurs împotriva hotărârii din 7 august 2017. La 1 noiembrie 2017, Curtea de Apel comercială a Odessa a susținut hotărârea din 7 august 2017. Reclamantul a fost reprezentat de avocatul său, M., la ședința din fața Curții de Apel. La 20 noiembrie 2017 M. a depus un recurs asupra punctelor de drept împotriva hotărârilor din 7 august și 1 noiembrie 2017 la Curtea de Comerț Superioră. La 12 martie 2018, Curtea Supremă a adoptat o hotărâre refuzând să interzică apelul reclamantului asupra punctelor de drept, deoarece M. nu a prezentat dovada că este avocat licențiat. Curtea Supremă a remarcat că, în temeiul amendamentelor la Constituția Ucrainei care au fost introduse la 30 septembrie 2016, este obligatoriu ca recurentele să fie reprezentate de un avocat licențiat în toate procedurile inițiate după acea dată înainte de Curtea Supremă să fie ședința în calitate de instanță de cassare.
Astfel cum se precizează înainte de 30 septembrie 2016, dispoziția relevante a Constituției a citit după cum urmează: art. 59 „Toată lumea are dreptul la asistență juridică. O astfel de asistență este oferită gratuit în cazurile prevăzute de lege. Toată lumea este liberă să aleagă propriul avocat de apărare. În Ucraina, obiectivul de promovare este asigurarea dreptului de a apărare împotriva unei acuzații și de a oferi asistență juridică în timpul determinării cazurilor de către instanțe și alte organisme de stat.” 12. În urma amendamentelor introduse la 30 septembrie 2016, dispozițiile relevante prevede că: art. 59 „Toată lumea are dreptul la asistență juridică profesională. Asemenea asistență este oferită gratuit în cazurile prevăzute de lege.
Toată lumea este liberă să aleagă propriul său avocat de apărare.” art. 131-1 „În Ucraina, funcția Barului este de a oferi asistență juridică profesională. independența Barului este garantată. Fundamentele organizației și funcționării activităților Barului și avocaților în Ucraina sunt definite prin lege. Numai un avocat poate reprezenta o altă persoană în fața instanței și poate apăra o persoană împotriva urmăririi judiciare. Orice excepție pentru reprezentarea în fața instanței în litigiile de muncă, dispute privind protecția drepturilor sociale, disputelor legate de alegerile și referendumurile sau în litigiile nesemnificative, precum și pentru reprezentarea în fața instanței minorilor sau adolescenților, persoanele total sau parțial incapabile din punct de vedere juridic sunt stabilite prin lege.” Capitolul V Dispoziții tranzitorii „16-1.
Pe Legea Ucrainei privind modificarea Constituției Ucrainei (pentru justiția) care intră în vigoare: ... 11) în conformitate cu art. 131-1 alineatul (3) și cu art. 131-2 din prezenta Constituție, reprezentarea în fața Curții Supreme și a instanțelor de casare este exercitată exclusiv de procurori și avocați publici începând cu 1 ianuarie 2017; în fața instanțelor de apel începând cu 1 ianuarie 2018; în fața instanțelor de primă instanță începând cu 1 ianuarie 2019… Reprezentarea în fața instanțelor în cazurile care urmează să fie în vigoare înainte de Legea Ucrainei privind modificarea Constituției Ucrainei (pentru justiție) se exercită în conformitate cu normele eficace înainte de intrarea în vigoare a prezentei Legi până când deciziile finale ale instanței care nu pot fi contestate au fost pronunțate”.
Codul de procedură comercială (a) Formulare înainte de 15 decembrie 2017 13. În conformitate cu art. 28 din Codul de procedură comercială („Codul”), în vigoare înainte de 15 decembrie 2017, la momentul depunerii unui recurs la punctele de drept, persoanele fizice ar putea fie să se reprezinte, fie să aibă un reprezentant al cărui competențe au fost confirmate într-o formă de autoritate certificată de un notar. (b) Literarea de la 15 decembrie 2017 14. În temeiul Legii privind modificările din 3 octombrie 2017, a fost adoptat un nou text complet revizuit al Codului. Această nouă formulare a Codului a intrat în vigoare la 15 decembrie 2017. Articolele relevante sunt următoarele.
15. art. 12 din Codul, care definește tipurile de proceduri judiciare comercială, definește procedura sumară ca „ destinate examinării cazurilor nesemnificative sau a cazurilor de complexitate neglijabilă, în care se acordă prioritate unei rezoluții rapide a cazului” (§ 3). Acesta definește cazuri nesemnificative ca „case în care valoarea unei cereri nu depășește o sută de ori nivelul minim de subsistance stabilit pentru persoanele încorporate” și „case de complexitate neglijabilă, recunoscute de instanță ca nesemnificative, cu excepția cazurilor care sunt supuse unei examinări numai în temeiul normelor procedurilor generale, precum și cazurile în care valoarea unei cereri depășește cinci sute de ori nivelul minim de subsistance stabilit pentru persoane încorporate” (§ 5). 16. art. 16 § 2 din Codul prevede că „reprezentarea în instanță, ca tip de asistență juridică, se efectuează exclusiv de către un avocat autorizat (proporționând asistență juridică profesională), sub rezerva excepțiilor stabilite de lege.” 17. art. 57 prevede că minorii și persoanele care lipsesc capacitatea sunt reprezentate de reprezentanții lor legali, cum ar fi părinții, tutore sau tutore.
18. art. 58 prevede că „un avocat licențiat sau un reprezentant legitim acționează ca reprezentant în cadrul procedurii judiciare”, cu excepția cazurilor nesemnificative, în care orice persoană care a atins vârsta de 18 ani și are capacitatea de proces civil poate acționa ca reprezentant, cu condiția ca acesta nu aparține unei categorii de persoane care nu pot acționa în calitate de reprezentante deloc, din cauza unui conflict de interese. O listă a categoriilor de astfel de persoane este prevăzută la art. 59 din cod. 19. art. 247 definește categoriile de cazuri care pot sau nu pot fi examinate în cadrul procedurii de rezumat.
20. art. 287 prevede că nici un recurs asupra punctelor de drept nu se aplică deciziilor judiciare în cazuri nesemnificative, cu excepția literele (a) în cazul în care un recurs asupra punctelor de drept ar ridica o chestiune de drept care este de importanță fundamentală pentru asigurarea unei aplicări consecvente a legii (b) în cazul în care partea care ar depune recursul pe punctele de drept nu are nici o altă oportunitate în temeiul prezentului cod de a contesta circumstanțe stabilite prin o decizie judiciară contestată în cadrul unei proceduri în altă cauză (c) în cazul în care cauza ridică o chestiune de interes public semnificativ sau de importanță excepțională pentru partea care va prezenta recursul asupra punctelor de drept (d) în cazul în care un tribunal de primă instanță a considerat în mod eronat că cazul este nesemnificativ.
21. În temeiul articolului 292 § 4 (1), un recurs asupra punctelor de drept nu trebuie acceptat în vederea examinării și trebuie remis la persoana care l-a depus în cazul în care această persoană nu are capacitatea de a face acest lucru, dacă nu este semnat, sau dacă este semnat de o persoană care nu are dreptul de a face acest lucru sau de o persoană a cărei statut oficial nu a fost indicat. COMPLAINT 22. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenția privind o restricție ilegală a accesului la o instanță de casă. HOTĂRÂREA 23. Reclamantul s-a plâns că reprezentantul ei nu a fost autorizat să depună un recurs la punctele de drept și că o astfel de restricție nu a fost previzibilă în momentul încercării de a depune un astfel de recurs.
Ea a susținut, de asemenea, că există o excepție a normei privind reprezentarea de către un avocat licențiat în cazul în care acest caz este nesemnificativ, dar că legislația în momentul recursului nu a specificat care cazuri ar trebui considerate nesemnificative. Ea se referă la art. 1 din Convenție, care prevede în măsura în care este relevantă după cum urmează: "În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o audiere corectă ... de [a] ... tribunal ... " 24. Curtea reiterează că dreptul de acces la instanțe nu este absolut, dar poate fi supusă limitărilor; acestea sunt permise prin implicare, deoarece dreptul de acces prin natura sa solicită o reglementare de către stat, care reglementarea poate varia în timp și în loc în funcție de nevoile și resursele comunității și ale persoanelor fizice.
În stabilirea unui astfel de regulament, statele contractante beneficiază de o anumită marjă de apreciere. Deși decizia finală privind respectarea cerințelor Convenției nu face parte din funcția Curții să înlocuiască evaluarea autorităților naționale orice altă evaluare a ceea ce ar putea fi cea mai bună politică în acest domeniu. Cu toate acestea, limitările aplicate nu trebuie să limiteze accesul la stânga pentru individ într-o astfel de măsură sau în măsura în care esența dreptului este afectată. În plus, o limitare nu va fi compatibilă cu art. 6 § 1 dacă nu urmărește un obiectiv legitim și dacă nu există o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele utilizate și obiectivul căutat (a se vedea Zubac c. Croația [GC], nr. 40160/12, § 78, 5 aprilie 2018). 25. Convenția nu obligă statele contractante să creeze instanțe de apel sau de casație.
Cu toate acestea, în cazul în care există astfel de instanțe, trebuie respectate garanțiile prevăzute la art. 6, de exemplu, în ceea ce privește garantarea dreptului efectiv de acces la instanțe pentru determinarea „drepturilor și obligațiilor civile” (ibid., § 80). Cu toate acestea, modalitatea în care se aplică art. 6 § 1 instanțelor de recurs sau de cassare depinde de caracteristicile speciale ale procedurii în cauză și trebuie luată în considerare integralitatea procedurii efectuate în ordinea juridică internă și rolul instanței de cassare în ele (ibid., § 82). 26. Curtea reiterează, de asemenea, că cerința ca un apelant să fie reprezentat de un avocat calificat în fața unei instanțe de casă, cum ar fi cerința aplicabilă în acest caz, nu poate fi considerată în sine ca fiind contrară articolului 6. Această cerință este în mod clar compatibilă cu caracteristicile Curții Supreme ca cea mai înaltă instanță de examinare a apelurilor privind punctele de drept și este o caracteristică comună a sistemelor juridice din mai multe state membre ale Consiliului Europei (a se vedea, de exemplu, Siałkowska Polonia , nr. 8932/05, § 106, 22 martie 2007, și Gillow v. Regatul Unit , 24 noiembrie 1986, § 69, Serie A nr. 109). Chiar și o restricție mai largă privind libertatea de alegere a avocatului în apărare, limitându-l la un avocat licențiat în fața tuturor instanțelor, nu poate,
în sine, susține o problemă în temeiul articolului 6 din convenție, deoarece pot fi necesare calificări juridice specifice pentru a asigura apărarea eficientă a unei persoane. Cu toate acestea, o astfel de restricție asupra dreptului reclamantului trebuie să aibă o bază suficientă în legislația internă pentru a evita să fie arbitrare. 27. În cazul Zagorodniy c. Ucraina (nu. 27004/06, 24 noiembrie 2011), care se referă la situația anterioară reformei constituționale din 2016 (a se vedea punctul 11 de mai sus), Curtea a fost invitată să examineze problema reprezentării reclamantei în fața instanțelor ucrainene de către un individ care nu a fost un avocat în licență.
O astfel de posibilitate a fost prevăzută de Constituție, dar nu a fost suficient de elaborată în legislația procedurală, conducând Curtea la concluzia că dreptul dlui Zagorodniy de a alege liber reprezentantul său juridic a fost restricționat într-un mod incompatibil cu cerințele articolului 6 §§ 1 și 3 din Convenție (a se vedea Zagorodniy Ucraina , citat mai sus, § 55). Curtea este acum obligată să examineze situația în ceea ce privește dreptul reclamantului de a alege liberă reprezentarea ei juridică în urma amendamentelor constituționale descrise mai sus (a se vedea punctul 12). 28. În circumstanțele prezentului caz, reclamantul și reprezentantul ei au trebuit să fi fost conștienți de dispozițiile tranzitorii neechilibrate ale Constituției privind necesitatea ca reprezentarea în fața Curții Supreme să fie condusă exclusiv de avocați licențiați începând cu 1 ianuarie 2017. Singura excepție la această regulă a fost făcută pentru cazurile care erau deja în așteptare la 30 de ani.
Septembrie 2016, atunci când au fost introduse amendamentele la Constituție, care nu a fost cazul reclamantului. În plus, articolele relevante ale Codului de procedură comercială, astfel cum au fost formulate înainte de intrarea în vigoare a amendamentelor la 15 decembrie 2017, nu par să conțină nicio dispoziție care ar fi putut înșela reclamantul în ceea ce privește aplicabilitatea dispozițiilor constituționale de mai sus în cazul ei. Astfel, restricția obligatorie a reprezentației a fost atât previzibilă, cât și rezonabilă.
29. În plus, Curtea remarcă că o cerință procedurală, cum ar fi reprezentarea obligatorie a unui avocat licențiat, nu ar trebui să condiționeze dreptul de acces al unui litigant la instanța de judecată cu privire la situația sa sau financiară, ceea ce înseamnă că ar trebui să fie posibil ca litigantul să solicite asistență juridică pentru a se conforma unei astfel de cerințe procedurale (a se vedea mutatis mutandis Shamoyan c. Armenia) , nr. 18499/08, § 35, 7 iulie 2015). În acest caz, reclamantul nu a afirmat că nu a fost în măsură să se recurgă la sau să se desemneze și să își permită un avocat licențiat sau a avut nevoie de ajutor juridic de stat pentru a avea o astfel de reprezentare.
30. Curtea nu apreciază necesitatea de a examina argumentele reclamantului potrivit căreia cazul său ar fi putut fi considerat „insignificant” și, prin urmare, că ar fi putut avea dreptul de a beneficia de o excepție de la reglementarea de reprezentare obligatorie, având în vedere că cazurile nesemnificative nu pot fi apelate în privința punctelor de drept către o instanță de casare în temeiul dispozițiilor procedurale relevante.
Astfel, nu ar fi putut apărea nici o problemă de acces la Curtea Supremă dacă cauza ei ar fi fost într-adevăr considerată nesemnificativă și, prin urmare, recursul asupra punctelor de drept ar fi fost inadmisibil ratione valoris (a se vedea, de exemplu, Zubac , citat mai sus, § 83, cu alte referințe; și pentru mai multe detalii în contextul ucrainean, Azyukovska v. Ucraina (dec.) [Comitet], nr. 26293/18, 9 octombrie 2018). 31. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea concluzionează că nu există nici o semnificație că esența dreptului reclamantului la o instanță în sensul articolului 6 § 1 a fost afectată. 32. Rezultă că această plângere este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ §§ § 3 a) și 4 din Convenție.
Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declarații cererea este inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 6 iunie 2019. Milan Blaško André Potocki Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 43464/18 Kateryna Makarivna MOLDAVSKA against Ukraine The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 14 May 2019 as a Chamber composed of: André Potocki, President, Ganna Yudkivska, Síofra O’Leary, Mārtiņš Mits, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, Lәtif Hüseynov, Lado Chanturia, judges, and Milan Blaško, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 5 September 2018, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Ms Kateryna Makarivna Moldavska, is a Ukrainian national, who was born in 1944 and lives in Mykolaiv. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
In June 2017 the Deputy Prosecutor of the Mykolaiv Local Prosecutor’s Office lodged a claim with the Mykolaiv Region Commercial Court (the Mykolaiv Court) in the interests of the State challenging a decision of the Kobliv Village Council to sell a plot of land situated near the waterline to the applicant and I. for their commercial needs (they had a shop situated on that land plot).
On 25 July 2017 the applicant authorised a lawyer, Mr M., to represent her before the domestic courts and other institutions for the period of three years without indication of any particular proceedings. The requisite form of authority was certified by a notary. It did not identify M. as a licensed advocate.
On 7 August 2017 the Mykolaiv Court rendered a judgment by which it allowed the prosecutor’s claim and annulled the sales contract between the Kobliv Village Council and the applicant and I. concerning the land plot in question on the ground that under the legislation in force land in the coastal area could not be privatised.
The applicant lodged an appeal against the judgment of 7 August 2017.
On 1 November 2017 the Odessa Commercial Court of Appeal upheld the judgment of 7 August 2017. The applicant had been represented by her lawyer, M., at the hearing before the Court of Appeal.
On 20 November 2017 M. lodged an appeal on points of law against the decisions of 7 August and 1 November 2017 with the Higher Commercial Court.
Following judicial reform in Ukraine the case was transferred to the Supreme Court of Ukraine.
On 12 March 2018 the Supreme Court adopted a ruling refusing to entertain the applicant’s appeal on points of law since M. had not submitted proof that he was a licensed advocate. The Supreme Court noted that, under the amendments to the Constitution of Ukraine that had been introduced on 30 September 2016, it was obligatory as of 1 January 2017 for appellants to be represented by a licensed advocate in all proceedings initiated after that date before the Supreme Court sitting as a court of cassation. B. Relevant domestic law 1. Constitution of Ukraine
As worded prior to 30 September 2016, the pertinent provision of the Constitution read as follows: Article 59 “Everyone has the right to legal assistance. Such assistance is provided free of charge in cases envisaged by law. Everyone is free to choose his or her own defence counsel. In Ukraine, the purpose of advocacy is to ensure the right to mount a defence against an accusation and to provide legal assistance during the determination of cases by the courts and other State bodies.”
Following the amendments introduced as of 30 September 2016, the pertinent provisions provided that: Article 59 “Everyone has the right to professional legal assistance. Such assistance is provided free of charge in cases envisaged by law. Everyone is free to choose his or her own defence counsel.” Article 131-1 “In Ukraine, the function of the Bar is to provide professional legal assistance. The independence of the Bar is guaranteed. The fundamentals of the organisation and functioning of the Bar and advocates’ activities in Ukraine shall be defined by law. Only an advocate may represent another person before the court and defend a person against prosecution. Any exceptions for representation before the court in labour disputes, disputes as to the protection of social rights, disputes related to elections and referendums or in insignificant disputes, and for representation before the court of minors or adolescents, fully or partially legally incapable persons shall be determined by law.” Chapter ХV Transitional Provisions “16-1. Upon the Law of Ukraine on amending the Constitution of Ukraine (as to justice) taking effect: ... 11) in accordance with Article 131-1 § 1 (3) and Article 131-2 of this Constitution, representation before the Supreme Court and the courts of cassation shall be exercised exclusively by public prosecutors and advocates as from 1 January 2017; before the appellate courts as from 1 January 2018; before the first instance courts as from 1 January 2019… Representation before the courts in cases pending prior to the Law of Ukraine on amending the Constitution of Ukraine (as to justice) taking effect shall be exercised according to the rules effective prior to this Law entering into force until final court decisions that cannot be challenged have been rendered”. 2. Code of Commercial Procedure (a) Wording prior to 15 December 2017
Under Article 28 of the Code of Commercial Procedure (“the Code”), as in force prior to 15 December 2017, at the time of lodging an appeal on points of law, individuals could either represent themselves or have a representative whose powers had been confirmed in a form of authority certified by a notary. (b) Wording from 15 December 2017
By virtue of the Amendments Act of 3 October 2017, a new fully revised text of the Code was adopted. This new wording of the Code came into force on 15 December 2017. The pertinent Articles are the following.
Article 12 of the Code, which defines types of commercial judicial proceedings, defines summary proceedings as “ intended for the consideration of insignificant cases or cases of negligible complexity, in which priority is given to a quick resolution of the case” (§ 3). It defines insignificant cases as “cases in which the value of a claim does not exceed one hundred times the minimum level of subsistence established for able-bodied persons” and “cases of negligible complexity, recognised by the court as insignificant, except for cases which are subject to consideration only under the rules of general proceedings, and cases in which the value of a claim exceeds five hundred times the minimum level of subsistence established for able-bodied persons” (§ 5).
Article 16 § 2 of the Code stipulates that “representation in the courts, as a type of legal assistance, shall be performed exclusively by a licensed advocate (providing professional legal assistance), subject to exceptions established by law.”
Article 57 provides that minors and persons lacking capacity shall be represented by their lawful representatives, such as parents, tutors or guardians.
Article 58 stipulates that “a licensed advocate or a lawful representative shall act as a representative in court proceedings” with the exception of insignificant cases, in which any person who has attained the age of 18 and has civil procedural capacity can act as a representative, provided he or she does not belong to a category of persons who cannot act as representatives at all, because of a conflict of interests. A list of the categories of such persons is stipulated in Article 59 of the Code.
Article 247 defines the categories of cases which can or cannot be examined under the summary procedure.
Article 287 provides that no appeal on points of law shall lie against judicial decisions delivered in insignificant cases, except (a) where an appeal on points of law would raise a question of law which is of core importance for securing a consistent application of the law (b) where the party which would be lodging the appeal on points of law has no other opportunity under this Code to dispute circumstances established by a challenged judicial decision in proceedings in another case (c) where the case raises an issue of significant public interest or of outstanding importance for the party which would be lodging the appeal on points of law (d) where a first-instance court had erroneously considered the case to be insignificant.
Under Article 292 § 4 (1) an appeal on points of law must not be accepted for examination and must be returned to the person who lodged it if that person lacks the civil procedural capacity to do so, if it is not signed, or if it has been signed by a person not entitled to do so or by a person whose official status has not been indicated. COMPLAINT
The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention of an unlawful restriction of her access to a court of cassation. THE LAW
The applicant complained that her representative had not been allowed to lodge an appeal on points of law and that such a restriction had not been foreseeable at the time of attempting to lodge such an appeal. She also argued that there was an exception to the rule on representation by a licensed advocate if the case was insignificant but that the legislation at the time of appeal had not specified which cases should be considered to be insignificant. She referred to Article 6 § 1 of the Convention, which provides in so far as relevant as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal...”
The Court reiterates that the right of access to the courts is not absolute but may be subject to limitations; these are permitted by implication since the right of access by its very nature calls for regulation by the State, which regulation may vary in time and in place according to the needs and resources of the community and of individuals. In laying down such regulation, the Contracting States enjoy a certain margin of appreciation. Whilst the final decision as to observance of the Convention’s requirements rests with the Court, it is no part of the Court’s function to substitute for the assessment of the national authorities any other assessment of what might be the best policy in this field. Nonetheless, the limitations applied must not restrict the access left to the individual in such a way or to such an extent that the very essence of the right is impaired. Furthermore, a limitation will not be compatible with Article 6 § 1 if it does not pursue a legitimate aim and if there is not a reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim sought to be achieved (see Zubac v. Croatia [GC], no. 40160/12, § 78, 5 April 2018).
The Convention does not compel the Contracting States to set up courts of appeal or of cassation. However, where such courts do exist, the guarantees of Article 6 must be complied with, for instance in that it guarantees to litigants an effective right of access to the courts for the determination of their “civil rights and obligations” (ibid., § 80). However, the manner in which Article 6 § 1 applies to courts of appeal or of cassation depends upon the special features of the proceedings concerned and account must be taken of the entirety of the proceedings conducted in the domestic legal order and the court of cassation’s role in them (ibid., § 82).
The Court further reiterates that the requirement that an appellant be represented by a qualified lawyer before a court of cassation, such as the requirement applicable in the present case, cannot be seen in itself as contrary to Article 6. This requirement is clearly compatible with the characteristics of the Supreme Court as the highest court examining appeals on points of law and it is a common feature of the legal systems in several member States of the Council of Europe (see, for instance, Siałkowska v. Poland , no. 8932/05, § 106, 22 March 2007, and Gillow v. the United Kingdom , 24 November 1986, § 69, Series A no. 109). Even a broader restriction on the free choice of defence counsel, limiting it to a licensed advocate before all courts, may not in itself raise an issue under Article 6 of the Convention since specific legal qualifications can be required to ensure the efficient defence of a person. However, such a restriction on the applicant’s right must have a sufficient basis in domestic law to avoid being arbitrary.
In the case of Zagorodniy v. Ukraine (no. 27004/06, 24 November 2011), which concerned the situation prior to the constitutional reform of 2016 (see paragraph 11 above), the Court was called upon to examine the issue of the applicant’s representation before the Ukrainian courts by a legally trained individual who was not a licensed advocate. Such a possibility had been envisaged by the Constitution but had not been sufficiently elaborated in the procedural legislation, leading the Court to the conclusion that Mr Zagorodniy’s right to freely choose his legal representative had been restricted in a manner incompatible with the requirements of Article 6 §§ 1 and 3 of the Convention (see Zagorodniy v. Ukraine , cited above, § 55). The Court is now required to examine the situation with respect to the applicant’s right to freely choose her legal representation following the constitutional amendments described above (see paragraph 12).
In the circumstances of the present case, the applicant and her representative had to have been aware of the unequivocal transitional provisions of the Constitution concerning the need for representation before the Supreme Court to be conducted exclusively by licensed advocates as from 1 January 2017. The only exception to this rule was made for cases that were already pending on 30 September 2016 when the amendments to the Constitution were introduced, which was not the case for the applicant. Furthermore, the pertinent Articles of the Code of Commercial Procedure, as worded before the amendments came into force on 15 December 2017, do not appear to contain any provision that could have misled the applicant as to the applicability of the above constitutional provisions to her case. Thus, the compulsory representation restriction was both foreseeable and reasonable.
The Court further notes that a procedural requirement such as compulsory representation by a licensed advocate should not make a litigant’s right of access to the court conditional on her or his financial situation. This means that it should be possible for the litigant to apply for legal aid in order to comply with such a procedural requirement (see, mutatis mutandis , Shamoyan v. Armenia , no. 18499/08, § 35, 7 July 2015). In the present case, the applicant made no assertion that she had been unable to have recourse to or designate and afford a licensed advocate or had been in need of State legal aid in order to have such representation.
The Court does not see a need to examine the applicant’s arguments that her case could have been considered “insignificant” and therefore that she might have been entitled to enjoy an exception from the compulsory representation rule, given that insignificant cases are not appealable on points of law to a court of cassation under the relevant procedural provisions. Thus, no issue of access to the Supreme Court could have arisen if her case had indeed been considered insignificant and therefore her appeal on points of law would have been inadmissible ratione valoris (see, for instance, Zubac , cited above, § 83, with further references; and for more details in Ukrainian context, Azyukovska v. Ukraine (dec.) [Committee], no. 26293/18, 9 October 2018).
Having regard to the above considerations, the Court concludes that there is no appearance that the very essence of the applicant’s right to a court within the meaning of Article 6 § 1 was impaired.
It follows that this complaint is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 6 June 2019. Milan Blaško André Potocki Deputy Registrar President