- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 7 iulie 2020
- Stat pârât
- UKR
- Concluzia
- Inadmisibil
Storozhuk împotriva Ucrainei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune DECIZIE nr. 50199/10 Oleksandr Vasylyovych STOROZHUK împotriva Ucrainei Curții Europene a Drepturilor Omului (a cincea secțiune), care așeză la 7 iulie 2020 în calitate de comitet al comitetului compus din: Mārtićš Mits, președinte, Ganna Yudkivska, Ltif Hüseynov, judecători și Anne-Marie Dougin, grefierul adjunct al secțiunii interioare, având în vedere cererea depusă la 19 august 2010, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Oleksandr Vacylyovych Storozhuk, este un cetățen ucrainean care s-a născut în 1954 și trăiește în Kyiv. El a fost reprezentat în fața Curții de către dna I.V.
Kovalchuk, avocat practicant în Kyiv. Guvernul ucrainean („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl I. Lishchyna. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. La 2 decembrie 1997, un avocat Asociație (denumit în continuare „Asociația”), reclamantul (care a fost la momentul vicepreședinte al Asociației) și Y. – cumpărătorii – au încheiat un contract pentru achiziționarea unui apartament situat în centrul Kyiv cu o companie și cu patru persoane – vânzători. Contractul prevede că Asociația va achiziționa titlul la o cincime din apartament, în timp ce reclamantul și Y. vor achiziționa două cincisprezece fiecare. La 6 ianuarie 1998, reclamantul și-a alocat partea apartamentului Asociației pentru utilizare gratuită.
Într-o perioadă neespecificată, Asociația a renovat apartamentul la propriile cheltuieli. L-a folosit ca birou de atunci. Potrivit reclamantului, el a încetat să fie vicepreședinte al Asociației, dar a rămas membru. La 17 mai 2006, președintele Asociației a emis un ordin de a declara că unele dintre avocații și experții săi ar fi fost trimise, la cheltuielile Asociației, într-o călătorie de afaceri la Edinburgh din 19 până la 29 mai 2006 pentru a participa la o conferință organizată de Asociația Internațională de Avocați și a lucrat în cazul Asociației. a fost membru al Comisiei de înaltă calificare a judecătorilor Ucrainei. La 27 aprilie 2007, președintele Asociației a emis un ordin de a declara că o echipă de trei persoane va fi trimisă, la cheltuielile Asociației, într-o călătorie de afaceri la Paris între 1 și 8 mai 2007 pentru a participa la un seminar privind gestionarea financiară internațională.
Potrivit reclamantului, fiica unui judecător al Curții Supreme, Gr., a fost printre ele. La 28 aprilie 2007, Asociația a planificat să trimită unele dintre avocații și experții săi într-o călătorie de afaceri în Austria între 1 și 8 mai 2007 pentru a participa la un seminar academic și practic cu privire la tema „Tendințe actuale în dezvoltarea legii europene a familiei și a moștenirii” la Viena. Potrivit reclamantului, toți experții menționati în documentul intern relevant al Asociației erau judecători. Judecătorul G. era printre ei. Programul călătoriei de opt zile a inclus excursii și timp liber în oraș, dar nu a menționat nici o prelegere sau discuții. 11. La 25 iulie 2007, reclamantul a fost expulsat de la Asociere.
La 14 septembrie 2007, președintele Asociației a emis un ordin de a declara că unele dintre avocații și experții săi vor fi trimise, la cheltuielile Asociației, într-o călătorie de afaceri la Washington D.C. din 19 până la 26 septembrie 2007 pentru a participa la 30 Conferința Asociației Americii Ucrainene și lucrările în privința cazurilor Asociației. Potrivit reclamantului, soțul judecătorului Gr. a fost printre ele. 13. Potrivit Guvernului, la 20 noiembrie 2007 șapte membri ai Asociației au depus o cerere la Curtea de district Shevchenkivskyy din Kyiv împotriva reclamantului, încercând să invalideze partea contractului de achiziție referitoare la titlul reclamantului. La 21 ianuarie 2008, reclamantul a contestat cererea de mai sus, referindu-se la perioada de prelungire a statutului și la drepturile matrimoniale ale soției sale.
La 16 octombrie 2009, reclamanții au depus o cerere de retragere a cererii. În aceeași dată, Curtea de district Shevchenkivskyy din Kiev a respins cererea. 14. La 19 februarie 2008, Asociația a depus o cerere împotriva reclamantului și a altor părți la contractul de achiziție (a se vedea punctul 4 de mai sus), inclusiv Y. și Departamentul Principal de Justiție din Kyiv în calitate de terți, încercând să invalideze condițiile contractului de achiziție referitoare la titlul reclamantului la două cincimi din apartament. 15. La 3 septembrie 2009 Y., care deținea, de asemenea, două cincimi din apartament, și-a dat partea sa asociației. 16. La 16 octombrie 2009, Curtea de District Shevchenkivskyy din Kyiv a permis cererea, declarând că partea relevantă a contractului nu a fost validă și că Asociația a fost proprietarul cotei contestate ale apartamentului.
Curtea a constatat că banii plătiți pentru achiziționarea celor două cincimi din apartamentul solicitant nu îi aparținea, așa cum a primit-o de la Asociație, și că scopul contractului de cumpărare a fost ca Asociația să achiziționeze întregul apartament. Cererea a fost examinată de judecătorul G., care stătea ca un singur judecător. 17. Reclamantul și soția sa au apelat, susținând, printre altele , că judecătorul G. nu a fost imparțial. În avizul lor de recurs, ei au trimis o propunere a Președintelui Ucrainei la Consiliul Înalt al Justiției din 27 Noiembrie 2007, solicitându-i să pună la îndoială imparțialitatea și abuzul de putere al mai multor judecători, inclusiv judecătorul G., și să instigeze proceduri disciplinare în acest scop.
Reclamantul și soția sa au indicat, de asemenea, că își desfășoară propriile anchete cu privire la judecătorul G. Reclamantul a declarat, de asemenea, că, începând din februarie 2004, el nu mai a fost vicepreședinte al Asociației. 18. La 23 decembrie 2009, Curtea de Apel din Kyiv, fără a face observații cu privire la chestiunea presupusei lipsă de imparțialitate a judecătorului G., a reconsiderat cazul cu privire la fondul și a susținut decizia instanței de primă instanță. Avocatul a fost examinat de trei judecători, președinți de judecătorul Z. 19. Reclamantul și soția sa au apelat în casație, ridicând problema lipsei de imparțialitate a judecătorilor G. Reclamantul s-a referit încă o dată la propunerea din 27 noiembrie 2007, care a enumerat numele ambelor judecători.
În plus, el a declarat că rezultatele anchetelor sale au dezvăluit o legătură între judecătorul G. și Asociația, care a plătit pentru o călătorie „de intrare” în străinătate pentru ea în mai 2007, și că a depus o plângere la biroul procurorului împotriva judecătorului G. cu privire la aceasta. El a atașat o copie a documentului Asociației din 28 aprilie 2007 privind călătoria de afaceri în Austria, în care numele judecătorului G. a fost menționat. 20. La 1 martie 2010, Curtea Supremă a Ucrainei a refuzat să deschidă procedurile de casă. Nu a formulat comentarii cu privire la lipsa de imparțialitate a judecătorilor Curții de district Shevchenkivskyy din Kyiv și Curtea de Apel din Kyiv. Cazul a fost examinat de judecătorul Gr., care a stat ca un singur judecător.
21. La 1 decembrie 2010 S., un membru al Comisiei de înaltă calificare a judecătorilor a scris reclamantului, declarând că plângerea pe care a depus-o în legătură cu judecătorul G. și cu alte chestiuni nu a avut nici o fundație. 22. În urma unei cereri de către Guvern, cu privire la 2 mai 2019 Comisia de înaltă calificare a judecătorilor a scris Ministerului Justiției pentru a spune că plângerile reclamantului cu privire la acțiunile judecătorilor G. și Z. introduse în 2010 au fost distruse la expirarea perioadei de depozitare legală. Comisia nu a emis o decizie de impunere a sancțiunilor disciplinare pentru cei doi judecători. 23. 2 mai 2019 Înaltul Consiliu de Justiție a scris Ministerului Justiției, informand că, la 17 iunie 2010, au primit o plângere de la solicitant cu privire la acțiunile judecătorilor G., Z. și Gr.
La 27 octombrie 2010, reclamația a fost transferată Biroului Procurorului General de Examinare. 24. În urma unei cereri ale Guvernului, la 27 mai 2019 Oficiul Procurorului General le-a informat că materialele relevante referitoare la procedurile de supraveghere au fost distruse la expirarea perioadei de depozitare legală. 25. Reclamantul a prezentat o declarație din 19 iulie 2019 emisă de D., fost angajat al Asociației și asistentul reclamantului, susținând că din 2004 Asociația a avut relații informale cu unele judecători ucraineni și a aranjat în mod regulat călătorii în străinătate pentru a influența deciziile luate de acestea. Legea internă relevantă 26. Dispozițiile relevante ale Codului de Procedură Civilă citite, în timp material, după cum urmează: art. 20. Motivele retragerii judecătorului „1.
Un judecător nu participă la examinarea unui caz și nu poate fi contestat sau solicitat să demisioneze dacă: 1) el a participat anterior la acest caz ca martor, expert, traducător, reprezentativ sau secretar de instanță; 2) el sau ea are un interes direct sau indirect în rezultatul cazului; 3) el sau ea este membru de familie sau rudă apropiată (soț, soție ...) a unei părți sau a altor persoane implicate în procedura; 4) există alte motive pentru a se îndoi de obiectivitatea sau imparțialitatea sa ...” art. 23 „1.
În cazul în care motivele prevăzute la art. 20 ... există, un judecător ... este obligat să demisioneze ...” 27. Dispozițiile relevante referitoare la competențele instanței de apel sunt rezumate în cazul Comitetului Editorial al Curții Grivna v. Ucraina (nr. 41214/08, § 44, 16 aprilie 2019). În plus, în conformitate cu art. 1 din Protocolul nr. 1, statul nu a furnizat proceduri judiciare care oferă garanțiile procedurale necesare care permit instanțelor interne și instanțelor să decidă litigii privind proprietatea în mod eficient și echitabil. Reclamantul s-a plâns că cazul său nu a fost luat în considerare de către un „jurisprudență independentă și imparțială”.
El s-a bazat pe art. 6 § 1 din Convenție, al căror părți relevante se citesc după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... de către un ... tribunal imparțial...” 31. Remarcand faptul că reclamantul nu a depus cereri de retragere a judecătorilor în cauză, Guvernul a susținut că nu a epuizat în mod corespunzător căile de recurs interne. Ei au observat, de asemenea, că reclamantul nu a susținut decât o problemă cu privire la imparțialitatea judecătorului G. la data hotărârii instanței de apel, adică la 23 decembrie 2009, și cu privire la imparțialitatea judecătorului Z. 32. Guvernul a susținut, de asemenea, că plângerile reclamantei cu privire la presupusul partid al judecătorilor G., Z. și Gr.
au fost nefondate. În sprijinul prezentei declarații, acestea au făcut trimitere la scrisoarea din 2 mai 2019 de la Înalta comisie de calificare a judecătorilor către Ministerul Justiției, care a afirmat că aceasta din urmă nu a emis o decizie care impune sancțiuni disciplinare judecătorilor G. și Z. În ceea ce privește judecătorul Gr., Guvernul a menționat scrisoarea Biroului Procurorului General din 27 mai 2019, care a afirmat că documentul de anchetă a fost distrus la expirarea perioadei de depozitare legală. Ei au afirmat că, de când judecătorul Gr. a ocupat postul de judecător al Curții Supreme până în 2015, Înaltul Consiliu de Justiție nu a găsit nici o greșeală în acțiunile sale.
33. Guvernul a concluzionat că, în orice caz, participarea judecătorilor în cauză la excursii pentru conferințe academice, care s-au desfășurat cu mult înainte de examinarea cazului reclamantului, nu a dezvăluit nici o apariție de prejudecăți din partea lor capabilă să ridice îndoieli obiective cu privire la imparțialitatea lor. În plus, reclamantul nu a demonstrat legătura familială dintre judecătorul Gr. și orice persoană care a participat la călătoriile de afaceri la Washington D.C. și Paris în 2007. 34. Reclamantul a susținut că s-a plâns de imparțialitatea judecătorului G. odată ce a primit dovezile relevante. El a susținut că o cerere de retragere nu ar fi reușit ca, în momentul respectiv, el nu avea nicio dovadă.
În ceea ce privește judecătorul Gr., reclamantul a afirmat că nu cunoaște că cazul său va fi atribuit ei. El a aflat doar despre implicarea ei în cazul de primire a hotărârii din 1 martie 2010 refuzând să deschidă proceduri de casă și, prin urmare, nu poate depune o cerere de retragere. Reclamantul a susținut, de asemenea, că cazul său a fost examinat de judecători cunoscuți pentru luarea deciziilor ilegale sau pentru a avea relații personale pe termen lung cu Asociația și beneficiind, din aprilie 2004, de călătorii în străinătate organizate și finanțate de aceasta. În acest sens, reclamantul a făcut trimitere la documentul intern al Asociației privind călătoria la Viena între 1 și 8 mai 2007 în care judecătorul G. a participat șase luni înainte de examinarea cazului său (a se vedea punctul 10 mai sus).
În ceea ce privește judecătorul Z., reclamantul a declarat că este cunoscută în Ucraina pentru luarea deciziilor ilegale. El s-a referit la propunerea Președintelui Ucrainei la Consiliul Înalt al Justiției din 27 noiembrie 2007 pentru concedierea unui număr de judecători, inclusiv judecători G. și Z. În plus, reclamantul a afirmat că judecătorul Gr. a participat la o călătorie în Australia, deținută între 18 și 30 noiembrie 2006. El a susținut în continuare, referindu-se la ordinul Asociației din 27 aprilie 2007, că fiica judecătorului Gr. a participat la o călătorie la Paris între 1 și 8 mai 2007 (a se vedea punctul 9 de mai sus) și soțul ei într-o călătorie la Washington D.C. între 19 și 26 septembrie 2007 (a se vedea punctul 12 de mai sus).
El a susținut, de asemenea, că plângerea sa față de Comisia de înaltă calificare a judecătorilor nu ar fi reușit. În acest sens, el a menționat o scrisoare din partea S., care a fost membru al Comisiei de înaltă calificare a judecătorilor. Este evident pentru solicitant de a citi ordinul Asociației că S. a participat, de asemenea, la călătoria la Edinburgh (a se vedea punctul 8 de mai sus). 36. El susține, de asemenea, că în februarie 2004, el a încetat să fie vicepreședintele Asociației, în timp ce călătoriile au devenit sistematice după aprilie 2004. Deciziile referitoare la aceste călătorii au fost luate de către președintele Asociației personal, în încălcarea articolelor de asociere ale Asociației.
Niciuna dintre deciziile privind călătoriile străine nu a fost luată cu participarea sa. Reclamantul a considerat că această practică este ilegală și inacceptabilă. 37. Curtea constată că Guvernul a sugerat că reclamantul nu a epuizat în mod corespunzător recours interne. Cu toate acestea, Curtea nu va examina această obiecție deoarece, în orice caz, această cerere este inadmisibilă din motivele prezentate mai jos. 38. Principiile generale privind imparțialitatea în temeiul articolului 6 din Convenție au fost rezumate recent în cazul Ramos Nunes de Carvalho e Sá c. Portugalia ([GC], nr. 55391/13 și altele 2 §§ 145-50, 6 noiembrie 2018). 39. În ceea ce privește aspectul subiectiv al imparțialității, Curtea remarcă că în acest caz nu există nimic care să ateste orice prejudecăți sau prejudecăți din partea judecătorilor G., Z. și Gr.
40. În ceea ce privește testul obiectiv, preocupările referitoare la imparțialitatea judecătorilor G. și Gr. au apărut din declarația că fiica și soțul lui G. și Gr. au participat la călătorii în străinătate organizate și plătite de partea opusă. În ceea ce privește judecătorul Z., reclamantul s-a bazat pe propunerea președintelui din 27 noiembrie 2007 ca dovadă a partidității ei. 41. Curtea va examina în primul rând dacă preocupările reclamantei referitoare la judecătorul G. au fost justificate în mod obiectiv. 42. Curtea observă că Guvernul nu a contestat faptul că călătoriile au fost finanțate de Asociație și că judecătorul G. a participat la una dintre ele. Cu toate acestea, au declarat că preocupațiile reclamantei au fost nefondate, deoarece călătoriile au fost în scopuri de cercetare și au avut loc înainte de examinarea cazului reclamantului.
43. În acest sens, Curtea remarcă că programul călătoriei de opt zile la Viena, în care, potrivit reclamantului, judecătorului G. a participat ca așa-numit expert șase luni înainte de examinarea cazului său, a inclus două excursii – „Vienna Woods” timp de patru ore și altul la Salzburg timp de nouă ore, cu restul timpului dedicat „tempo liber în Viena”. Programul nu menționează lecții sau discuții dedicate subiectului „Tendințe actuale în dezvoltarea legii europene a familiei și a moștenirii”, așa cum a fost afirmat în documentul Asociației din 28 aprilie 2007 (a se vedea punctul 10 mai sus). Prin urmare, Curtea are îndoieli serioase că călătoria a fost efectuată în scopuri de cercetare, după cum a afirmat Guvernul.
Potrivit documentelor furnizate, Asociația a plătit pentru călătoriile și, în consecință, se poate presupune că judecătorul G. a participat la o călătorie gratuită. Acest fapt ridică o problemă cu privire la parțialitatea ei, deoarece ea, ședința în calitate de un singur judecător, a decis un caz inițiat de Asociație împotriva unuia dintre foștii săi membri, reclamantul, și a pronunțat o decizie în favoarea Asociației. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că preocupările reclamantei că judecătorul G. nu a fost imparțial pot fi considerate drept justificate obiectiv.
44. Prin urmare, Curtea reiterează că, în materie civilă, o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție nu poate fi bazată pe presupusul lipsă de independență sau de imparțialitate a unui tribunal decizional sau pe încălcarea unei garanții procedurale esențiale de către tribunalul respectiv, în cazul în care decizia luată a fost supusă controlului ulterior de către un organism judiciar care are competența deplină și asigură respectarea garanțiilor prevăzute în această dispoziție (a se vedea, de exemplu, Helle v. Finlanda , 19 decembrie 1997, § 46, Raporturi de hotărâri și hotărâri 1997 VIII și Denisov v. Ucraina [GC], nr. 76639/11, § 65, 25 septembrie 2018). 45. Curtea observă că Curtea de Apel, care a reexaminat cazul reclamantului, are competența deplină de a evalua chestiunile de fapt și de drept (a se vedea mutatis mutandis Comitetul de redacție al ziarului Grivna, citat mai sus, § 68). 46. În ceea ce privește afirmația reclamantului în ceea ce privește parcialitatea judecătorului Z., Curtea subliniază că o simplă presupunere nu poate justifica în mod obiectiv preocupările reclamantului în ceea ce privește parcialitatea ei.
În lipsa oricărei alte dovezi decât propunerea Președintelui Ucrainei la Consiliul Înalt de Justiție din 27 noiembrie 2007 (a se vedea punctul 35 de mai sus), nu se poate concluziona că îndoielile reclamantului cu privire la imparțialitatea judecătorului Z. au fost justificate în mod obiectiv. 47. Curtea constată, de asemenea, că reclamantul a declarat în avizul său de recurs că, din același motiv, el a avut îndoieli cu privire la imparțialitatea judecătorului G., care a hotărât cazul său în fața Curții de districtul Shevchenkivskyy din Kyiv. Cu toate acestea, așa cum s-a clarificat mai sus, acest lucru nu a fost suficient pentru a justifica obiectiv îndoielile reclamantului.
48. Prin urmare, constatând că nu există nimic altceva care să indică faptul că acțiunea din cauza reclamantului în fața Curții de Apel Kyiv nu era în conformitate cu cerințele de echitate, Curtea nu consideră niciun motiv să ia în considerare că cazul său nu a fost auzit în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenția în etapa de recurs. 49. În sfârșit, în ceea ce privește plângerea reclamantului privind presupusul partid al judecătorului Gr. al Curții Supreme, Curtea constată că guvernul a observat cu privire la documentele produse de reclamant, negând orice relație de familie între cei care participă la călătoriile de afaceri Paris și Washington D.C. și judecătorul Gr. Subliniind faptul că nu este locul său să stabilească dacă există o relație familiară între cele menționate mai sus și, în absența probelor, Curtea concluzionează că reclamantul nu și-a justificat plângerea.
În consecință, această parte a cererii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§§ a) și 4 din Convenție. Prezenta încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția 50. Reclamantul s-a încălcat în continuare în conformitate cu art. 1 din Protocolul nr. 1 că nu i-a fost acordată proceduri judiciare care oferă garanțiile procedurale necesare care permit instanțelor și tribunalelor interne să decidă litigiile privind proprietatea în mod eficient și echitabil. 51. Având în vedere concluziile sale de mai sus în ceea ce privește plângerea în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție, Curtea constată că această plângere este, de asemenea, întemeiată în mod manifest și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § § § § § și 4 din Convenție.
Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Anne-Marie Dougin Mārtiδš Mits Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 50199/10 Oleksandr Vasylyovych STOROZHUK against Ukraine The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 7 July 2020 as a Committee composed of: Mārtiņš Mits, President, Ganna Yudkivska, Lәtif Hüseynov, judges, and Anne-Marie Dougin, Acting Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 19 August 2010, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Oleksandr Vasylyovych Storozhuk, is a Ukrainian national who was born in 1954 and lives in Kyiv. He was represented before the Court by Ms I.V. Kovalchuk, a lawyer practising in Kyiv.
The Ukrainian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr I. Lishchyna. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. 4 . On 2 December 1997 a Bar Association (hereinafter “the Association”), the applicant (who was at the time vice-president of the Association) and Y. – the purchasers – entered into a contract for the purchase of a flat situated in the centre of Kyiv with a company and four individuals – the sellers. The contract provided that the Association would acquire title to one fifth of the flat, while the applicant and Y. would acquire two fifths each.
On 6 January 1998 the applicant allocated his share of the flat to the Association for use free of charge.
At an unspecified time the Association renovated the flat at its own expense. It has used it as its office ever since.
According to the applicant, from February 2004 he ceased to be vice ‑ president of the Association, but remained a member. 8 . On 17 May 2006 the Association’s president issued an order stating that some of its advocates and experts would be sent, at the Association’s expense, on a business trip to Edinburgh from 19 to 29 May 2006 to participate in a conference organised by the International Association of Lawyers and work on the Association’s cases. S. was among the experts. According to the applicant, S. was a member of the High Qualification Commission of Judges of Ukraine. 9 . On 27 April 2007 the Association’s president issued an order stating that a team of three people would be sent, at the Association’s expense, on a business trip to Paris from 1 to 8 May 2007 to participate in a seminar on international financial management. According to the applicant, the daughter of a Supreme Court judge, Gr., was among them. 10 . On 28 April 2007 the Association planned to send some of its advocates and experts on a business trip to Austria from 1 to 8 May 2007 to participate in an academic and practical seminar on the subject “Current trends in the development of European family and inheritance law” in Vienna. According to the applicant, all the experts mentioned in the relevant internal document of the Association were judges. Judge G. was among them. The programme of the eight-day trip included excursions and free time in the city, but did not mention any lectures or discussions.
On 25 July 2007 the applicant was expelled from the Association. 12 . On 14 September 2007 the Association’s president issued an order stating that some of its advocates and experts would be sent, at the Association’s expense, on a business trip to Washington D.C. from 19 to 26 September 2007 to participate in the 30 th conference of the Ukrainian American Bar Association and work on the Association’s cases. According to the applicant, the husband of Judge Gr. was among them.
According to the Government, on 20 November 2007 seven members of the Association lodged a claim with the Shevchenkivskyy District Court of Kyiv against the applicant, seeking to invalidate the part of the purchase contract relating to the applicant’s title. On 21 January 2008 the applicant contested the above claim, referring to the statutory limitation period and the matrimonial rights of his wife. On 16 October 2009 the claimants lodged an application to withdraw their claim. On the same date the Shevchenkivskyy District Court of Kyiv dismissed the claim.
On 19 February 2008 the Association lodged a claim against the applicant and other parties to the purchase contract (see paragraph 4 above), including Y. and the Main Department of Justice in Kyiv as third parties, seeking to invalidate the terms of the purchase contract relating to the applicant’s title to two fifths of the flat.
On 3 September 2009 Y., who also owned two fifths of the flat, gifted his share to the Association.
On 16 October 2009 the Shevchenkivskyy District Court of Kyiv allowed the claim, declaring the relevant part of the contract invalid and that the Association was the owner of the disputed share of the flat. The court found that the money paid for the acquisition of the applicant’s two fifths of the flat had not belonged to him, as he had received it from the Association, and that the aim of the purchase contract had been for the Association to acquire the whole flat. The claim was examined by Judge G., sitting as a single judge.
The applicant and his wife appealed, claiming, inter alia , that Judge G. had not been impartial. In their notice of appeal, they referred to a Proposal of the President of Ukraine to the High Council of Justice of 27 November 2007, requesting it to question the impartiality and abuse of power of several judges, including Judge G., and instigate disciplinary proceedings for that purpose. The applicant and his wife also indicated that they had been carrying out their own enquiries regarding Judge G. The applicant also stated that as from February 2004 he had no longer been vice ‑ president of the Association.
On 23 December 2009 the Kyiv Court of Appeal, without commenting on the issue of the alleged lack of impartiality of Judge G., reconsidered the case on the merits and upheld the decision of the first ‑ instance court. The appeal was examined by three judges, presided over by Judge Z.
The applicant and his wife appealed in cassation, raising the issue of the lack of impartiality of Judges G. and Z. in their notice of appeal. The applicant once again referred to the Proposal of 27 November 2007, which listed the names of both judges. In addition, he stated that the results of his own enquiries had revealed a connection between Judge G. and the Association, which had paid for an “entertaining” trip abroad for her in May 2007, and that he had filed a complaint with the prosecutor’s office against Judge G. regarding this. He attached a copy of the Association’s document of 28 April 2007 relating to the business trip to Austria, in which Judge G.’s name was mentioned.
On 1 March 2010 the Supreme Court of Ukraine refused to open cassation proceedings. It did not comment on the allegation regarding the lack of impartiality of the judges of the Shevchenkivskyy District Court of Kyiv and the Kyiv Court of Appeal. The case was examined by Judge Gr., sitting as a single judge.
On 1 December 2010 S., a member of the High Qualification Commission of Judges wrote to the applicant, stating that the complaint he had lodged relating to Judge G. and other issues was devoid of any foundation.
Following a request by the Government, on 2 May 2019 the High Qualification Commission of Judges wrote to the Ministry of Justice to say that the applicant’s complaints concerning the actions of Judges G. and Z. introduced in 2010 had been destroyed on the expiry of the statutory storage period. The Commission did not issue a decision imposing disciplinary sanctions upon the two judges.
Following a request by the Government, on 2 May 2019 the High Council of Justice wrote to the Ministry of Justice, informing it that on 17 June 2010 they had received a complaint from the applicant concerning the actions of Judges G., Z. and Gr. On 27 October 2010 the complaint had been transferred to the Prosecutor General’s Office for examination.
Following a request by the Government, on 27 May 2019 the Prosecutor General’s Office informed them that the relevant material concerning the supervisory proceedings had been destroyed on the expiry of the statutory storage period.
The applicant provided a statement of 19 July 2019 issued by D., a former employee of the Association and the applicant’s assistant, claiming that from 2004 the Association had had informal relations with some Ukrainian judges and regularly arranged trips abroad for them in order to influence the decisions taken by them. Relevant domestic law
The relevant provisions of the Code of Civil Procedure read, at the material time, as follows: Article 20. Grounds for withdrawal of a judge “1. A judge shall not take part in the examination of a case and shall be challenged or asked to resign if: 1) he or she previously took part in the case as a witness, expert, translator, representative or court secretary; 2) he or she has a direct or indirect interest in the outcome of the case; 3) he or she is a family member or close relative (husband, wife ...) of a party or others involved in the proceedings; 4) there are other reasons to doubt his or her objectivity and impartiality ...” Article 23 “1. If the grounds stipulated in Article(s) 20 ... exist, a judge ... shall be obliged to resign ...”
The relevant provisions relating to the powers of the appellate court are summarised in the case of Editorial Board of Grivna Newspaper v. Ukraine (no. 41214/08, § 44, 16 April 2019). COMPLAINTS
The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention that Judges G., Z. and Gr. could not be regarded as impartial.
He further complained under Article 1 of Protocol No. 1 that the State had failed to provide judicial procedures that offered the necessary procedural guarantees enabling the domestic courts and tribunals to decide disputes concerning property effectively and fairly. THE LAW Complaint under Article 6 § 1 of the Convention
The applicant complained that his case had not been considered by an “independent and impartial tribunal”. He relied on Article 6 § 1 of the Convention, the relevant parts of which read as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by an ... impartial tribunal...”
Noting that the applicant had not filed applications for the withdrawal of the judges concerned, the Government argued that he had not duly exhausted domestic remedies. They further observed that the applicant had only raised an issue as to the impartiality of Judge G. on the date of the appellate court’s decision, that is to say on 23 December 2009, and as to the impartiality of Judge Z. in his notice of appeal in cassation.
The Government further submitted that the applicant’s complaints about the alleged partiality of Judges G., Z. and Gr. were groundless. In support of this statement, they referred to the letter of 2 May 2019 from the High Qualification Commission of Judges to the Ministry of Justice stating that the latter had not issued a decision imposing disciplinary sanctions upon Judges G. and Z. With regard to Judge Gr., the Government referred to the letter from the Prosecutor General’s Office of 27 May 2019 stating that the investigation material had been destroyed on the expiry of the statutory storage period. They inferred that since Judge Gr. had occupied the post of Supreme Court judge until 2015, the High Council of Justice had not found any faults in her actions.
The Government concluded that, in any event, the participation of the judges concerned in trips for academic conferences, which had taken place well before the examination of the applicant’s case, did not disclose any appearance of bias on their part capable of raising objective doubts as to their impartiality. In addition, the applicant had failed to demonstrate the family link between Judge Gr. and any person who attended the business trips to Washington D.C. and Paris in 2007.
The applicant submitted he had complained of the impartiality of Judge G. once he had received the relevant evidence. He contended that an application for withdrawal would not have succeeded as, at the relevant time, he had had no evidence. As regards Judge Gr., the applicant stated that he had been unaware that his case would be allocated to her. He had only learned of her involvement in the case on receipt of the ruling of 1 March 2010 refusing to open cassation proceedings and therefore could not lodge an application for her withdrawal. 35 . The applicant further submitted that his case had been examined by judges known for taking unlawful decisions or for having long-term personal relations with the Association and benefiting, since April 2004, from trips abroad organised and financed by it. In this connection, the applicant referred to the internal document of the Association concerning the trip to Vienna between 1 and 8 May 2007 in which Judge G. had participated six months before examining his case (see paragraph 10 above). As to Judge Z., the applicant stated that she was known in Ukraine for taking unlawful decisions. He referred to the Proposal of the President of Ukraine to the High Council of Justice of 27 November 2007 for the dismissal of a number of judges, including Judges G. and Z. Furthermore, the applicant claimed that Judge Gr. had participated in a trip to Australia held between 18 and 30 November 2006. He further claimed, referring to the Association’s order of 27 April 2007, that Judge Gr.’s daughter had participated in a trip to Paris between 1 and 8 May 2007 (see paragraph 9 above) and her husband in a trip to Washington D.C. between 19 and 26 September 2007 (see paragraph 12 above). He also claimed that his complaint to the High Qualification Commission of Judges would not have succeeded. In this regard, he referred to a letter from S., who was a member of the High Qualification Commission of Judges. It was apparent to the applicant from reading the Association’s order that S. had also participated in the trip to Edinburgh (see paragraph 8 above).
He further argued that in February 2004 he had ceased to be the Association’s vice-president, while the trips had become systematic after April 2004. The decisions relating to those trips had been taken by the president of the Association personally, in violation of the Association’s articles of association. None of the decisions regarding foreign trips had been taken with his participation. The applicant considered that practice to be illegal and unacceptable.
The Court notes that the Government suggested that the applicant had not duly exhausted domestic remedies. However, the Court will not examine this objection because, in any event, this application is inadmissible for the reasons set out below.
The general principles relating to impartiality under Article 6 of the Convention were recently summarised in the case of Ramos Nunes de Carvalho e Sá v. Portugal ([GC], nos. 55391/13 and 2 others, §§ 145-50, 6 November 2018).
As regards the subjective aspect of impartiality, the Court notes that there is nothing in the present case that points to any prejudice or bias on the part of Judges G., Z. and Gr.
As to the objective test, the concerns regarding the impartiality of Judges G. and Gr. stemmed from the statement that G. and Gr.’s daughter and husband had participated in trips abroad organised and paid for by the opposing party. As regards Judge Z., the applicant relied on the Proposal of the President of 27 November 2007 as proof of her partiality.
The Court will first examine whether the applicant’s concerns relating to Judge G. were objectively justified.
The Court observes that the Government did not dispute that trips had been financed by the Association and that Judge G. had participated in one of them. They stated, however, that the applicant’s concerns had been groundless, since the trips had been for research purposes and had taken place before the examination of the applicant’s case.
In this regard, the Court notes that the programme of the eight-day trip to Vienna, in which, according to the applicant, Judge G. had participated as a so-called expert six months before examining his case, included two excursions – “Vienna Woods” for four hours and another to Salzburg for nine hours, with the rest of the time being dedicated to “free time in Vienna”. The programme does not mention lectures or discussions dedicated to the topic “Current trends in the development of European family and inheritance law”, as was stated in the Association’s document of 28 April 2007 (see paragraph 10 above). Therefore, the Court has serious doubts that the trip was made for “research purposes”, as claimed by the Government. According to the documents provided, the Association paid for the trips and, accordingly, it may be assumed that Judge G. participated in a trip for free. This fact raises an issue as to her partiality, since she, sitting as a single judge, ruled on a case initiated by the Association against one of its former members, the applicant, and rendered a decision in favour of the Association. In these circumstances, the Court considers that the applicant’s concerns that Judge G. lacked impartiality can be considered to be objectively justified.
This being so, the Court reiterates that, in civil matters, a violation of Article 6 § 1 of the Convention cannot be based on the alleged lack of independence or impartiality of a decision-making tribunal or the breach of an essential procedural guarantee by that tribunal if the decision taken was subject to subsequent control by a judicial body that has full jurisdiction and ensures respect for the guarantees laid down in that provision (see, for instance, Helle v. Finland , 19 December 1997, § 46, Reports of Judgments and Decisions 1997 - VIII and Denisov v. Ukraine [GC], no. 76639/11, § 65, 25 September 2018).
The Court observes that the Kyiv Court of Appeal, which reviewed the applicant’s case, had full jurisdiction to assess matters of fact and law (see, mutatis mutandis , Editorial Board of Grivna Newspaper, cited above, § 68).
As regards the applicant’s allegation with respect to Judge Z.’s partiality, the Court points out that a mere assumption cannot objectively justify the applicant’s concerns as to her partiality. In the lack of any other evidence than the Proposal of the President of Ukraine to the High Council of Justice of 27 November 2007 (see paragraph 35 above), it cannot be concluded that the applicant’s doubts about Judge Z.’s impartiality were objectively justified.
The Court further notes that the applicant stated in his notice of appeal that, for the same reason, he had doubts as to the impartiality of Judge G., who decided his case before the Shevchenkivskyy District Court of Kyiv. As clarified above, however, this was not sufficient to objectively justify the applicant’s doubts.
Noting then that there is nothing else to indicate that the proceedings in the applicant’s case before the Kyiv Court of Appeal were not within the requirements of fairness, the Court sees no reason to consider that his case was not heard in accordance with Article 6 § 1 of the Convention at the appeal stage.
Lastly, as to the applicant’s complaint relating to the alleged partiality of Judge Gr. of the Supreme Court, the Court notes that the Government commented on the documents produced by the applicant, denying any family relationship between those attending the Paris and Washington D.C. business trips and Judge Gr. Underlining that it is not its place to establish whether there is a family relationship between those mentioned above, and in the absence of evidence, the Court concludes that the applicant has failed to substantiate his complaint. Accordingly, this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. Alleged violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention
The applicant further complained under Article 1 of Protocol No. 1 that he had not been afforded judicial procedures that offered the necessary procedural guarantees enabling the domestic courts and tribunals to decide disputes concerning property effectively and fairly.
In view of its findings above in respect of the complaint under Article 6 § 1 of the Convention, the Court finds that this complaint is likewise manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 10 September 2020. Anne-Marie Dougin Mārtiņš Mits Acting Deputy Registrar President