POPOVIČ v. SLOVENIA and 1 other application

Comunicat la 22 noiembrie 2019 SECȚIUNE Cereri nr. 35199/18 și nr. 43635/18 Boris POPOVIδ împotriva Sloveniei depuse la 17 iulie 2018 și, respectiv, 3 septembrie 2018 OBIECTUL CAUZEI Cererea se referă la refuzul instanțelor interne de a apela și de a examina numeroși martori propusi de apărare pentru a stabili existența unei baze de fapt suficiente pentru declarația de incriminare a reclamantului. Reclamantul a fost condamnat pentru insult în temeiul articolului 169 alineatele (1) și (2) din Codul penal și a fost condamnat la două luni de condamnare la închisoare suspendată pentru următoarea declarație pe care a făcut-o la un televizor public la 15 mai 2008: „... [Președintele agenției anti-corupție] are un angajat part-time care este fost șef al poliției criminale din Koper, ... [L.V. ], care este responsabil pentru toate crimele care au avut loc în Koper în ultimii ani, pentru traficul de droguri și pentru orice altceva, pentru material pornografic și [pentru a pune la dispoziția minorilor].” În timpul procesului, reclamantul a susținut că mai multe persoane l-au informat despre activitățile discutabile ale lui L.V., ceea ce l-a dus să facă declarația nepotrivit. El intenționează să dovedească acest lucru prin numirea acestor persoane ca martori. Curtea de district Koper a auzit trei dintre ele și a respins ca fiind irelevantă cererea reclamantului de a chema șase martori de apărare, susținând că declarația de incriminare este o hotărâre de valoare care nu a fost făcută în legătură cu un eveniment istoric. Hotărârea a fost susținută în fața lui Koper Superior și a Curților Supreme. Curtea Constituțională, cu șase voturi împotrivă două, a respins plângerea constituțională și majoritatea a susținut că, prin încercarea de a dovedi că a avut o bază de fapt suficientă pentru a susține declarația sa, ar fi putut crea o apărare validă care să ducă la achitarea sa. Cu toate acestea, aceasta a concluzionat că dreptul reclamantului de a prezenta dovezi în beneficiul său nu a fost încălcat din cauza modului în care a susținut poziția sa în plângerea sa constituțională. În special, în plângerea sa constituțională, reclamantul a prezentat motive care justifică numirea martorilor care erau diferiți de cele pe care le-a furnizat în fața instanței de primă instanță. În ambele cereri, reclamantul se plâng în temeiul articolului 6 din Convenție că dreptul său la un proces echitabil a fost încălcat deoarece nu a putut obține participarea și examinarea martorilor apărării și a fost, prin urmare, privat de posibilitatea de a dovedi existența bazei factuale ale declarației impugnate. 35199/18, reclamantul în acest sens se bazează, de asemenea, pe art. 10 din Convenție. În temeiul articolului 13 el plânge că Curtea Constituțională, examinand cererea reclamantului de a apela martori în loc de a respinge cazul de reexaminare a instanței de primă instanță, l-a privat de un remediu eficace. În plus, în cererea nr. 43635/18, reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 că Curtea Constituțională a eșuat în respingerea plângerii sale, susținând că a susținut necesitatea audierii martorilor în cadrul plângerii sale în același fel ca în cererea sa prezentată Tribunalului de District Koper la 19 decembrie 2011. A existat încălcarea articolului 6 §§ 1 și a articolului 3 litera (d) din Convenție ca urmare a refuzului instanțelor interne de a asculta martorii de apărare, astfel cum a solicitat reclamantul (a se vedea Murtazaliyeva c. Rusia [GC], nr. 36658/05, §§ 139-168, 18 decembrie 2018)? 51355/10, § 42, 10 octombrie 2013)? A avut reclamantul la dispoziția sa un remediu intern eficace pentru plângerea sa în temeiul articolului 6 din Convenție cu privire la concedierea cererii sale de numire a martorilor, conform articolului 13 din Convenție? În acest sens, Curtea Constituțională a examinat și a furnizat motive relevante pentru concedierea solicitării reclamantului de a chema martori în ceea ce privește argumentele prezentate în cererea pe care a prezentat-o la Curtea de District Koper la 19 decembrie 2011? A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare, în contravenție cu art. 10 din Convenție, din cauza refuzului instanțelor interne de a examina martorii apărării, pe care reclamantul a propus să-l examineze în vederea dovedirii existenței unei teme suficiente de fapt pentru declarația sa incriminatoare (a se vedea Castells c. Spania) , 23 aprilie 1992 §§ 47-48, Serie A nr. 236 și Ierusalim c. Austria , nr. 26958/95 §§ 45 și 46, CEDO 2001 II)?

Communicated on 22 November 2019

SECOND SECTION

Applications nos. 35199/18 and 43635/18

Boris POPOVIĆ against Slovenia

lodged on 17 July 2018 and 3 September 2018 respectively

SUBJECT MATTER OF THE CASE

The applications concern the domestic courts’ refusal to call and examine numerous witnesses proposed by defence in order to establish the existence of a sufficient factual basis for the applicant’s incriminating statement.

The applicant was convicted of insult under section 169(1) and (2) of the Criminal Code and was sentenced to two months of a suspended prison sentence for the following statement he had made on a public TV on 15

May 2008:

“... [the president of the anti-corruption agency] has a part-time employee who is a former chief of the criminal police in Koper, ... [L.V. ], who is responsible for all the crime that has taken place in Koper all these years, for trafficking drugs and for everything else, for pornographic material and [for making it available] to the minors.”

During the trial the applicant argued that several individuals had informed him of L.V.’s questionable activities, which led him to make the impugned statement. He intended to prove this by calling those individuals as witnesses. The Koper District Court heard three of them and dismissed as irrelevant the applicant’s request to call the remaining six defence witnesses, holding that the incriminating statement was a value judgment which had not been made in relation to a historic event. The judgment was upheld before the Koper Higher and the Supreme Courts.

The Constitutional Court, by six votes to two, dismissed the constitutional complaint. The majority held that the applicant, by trying to prove that he had had a sufficient factual basis to support his statement, could have mounted a valid defence leading to his acquittal. It also found that the lower courts had erred in dismissing as irrelevant the hearing of the defence witnesses. It nevertheless concluded that the applicant’s right to present evidence to his benefit had not been violated because of the way he had argued his position in his constitutional complaint. In particular, in his constitutional complaint the applicant put forward reasons justifying the calling of the witnesses which were different from those he had provided before the first-instance court.

In both applications, the applicant complains under Article 6 of the Convention that his right to a fair trial was violated because he could not obtain the attendance and examination of defence witnesses and was therefore deprived of the opportunity to prove the existence of the factual basis of the impugned statement. In application no. 35199/18, the applicant in this respect also relies on Article 10 of the Convention. Under Article 13 he complains that the Constitutional Court, by examining the applicant’s request to call witnesses instead of remitting the case for re-examination of the first-instance court, deprived him of an effective remedy. In addition, in application no. 43635/18, the applicant complains under Article 6 that the Constitutional Court erred in dismissing his complaint, arguing that he had substantiated the necessity of the witnesses’ hearing in his complaint in the same way as in his request submitted to the Koper District Court on 19

December 2011.

QUESTIONS TO THE PARTIES

QUESTIONS IN RESPECT OF BOTH APPLICATIONS

1.

Has there been a breach of Article 6 §§ 1 and 3(d) of the Convention as a result of the domestic courts’ refusal to hear defence witnesses as requested by the applicant (see

Murtazaliyeva v. Russia

[GC], no. 36658/05, §§ 139-168, 18 December 2018)? Did the domestic courts provide relevant reasons for dismissing the applicant’s request to call witnesses (see, for instance,

Topić v. Croatia

, no.

51355/10, §

42, 10 October 2013)?

2.

Did the applicant have at his disposal an effective domestic remedy for his complaint under Article 6 of the Convention regarding the dismissal of his request to call witnesses, as required by Article

13 of the Convention?

QUESTION IN RESPECT OF APPLICATION NO. 43635/18

3.

In that connection, did the Constitutional Court examine and provide relevant reasons for dismissal of the applicant’s request to call witnesses in respect of the arguments provided in the request he had submitted to the Koper District Court on 19 December 2011?

QUESTION IN RESPECT OF APPLICATION NO. 35199/18

4.

Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression, contrary to Article

10 of the Convention, on account of the domestic courts’ refusal to examine defence witnesses, who the applicant proposed to have examined with the view to proving the existence of a sufficient factual basis for his incriminating statement (see

Castells v. Spain

, 23 April 1992, §§ 47-48, Series A no. 236, and

Jerusalem v. Austria

, no.

26958/95, §§ 45 and 46, ECHR 2001

‑

II)?