- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 17 decembrie 2019
- Stat pârât
- ROU
- Concluzia
- Inadmisibil
Craiovan și alții împotriva României
Traducere în română Auto
A doua secțiune DECIZIE nr. 60293/13 Mihai CRAIOVAN și alții împotriva României Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care așeză la 17 decembrie 2019 în calitate de comitet compus din: Faris Vehabović, președinte, Iulia Antoanella Motoc, Carlo Ranzoni, judecători și Andrea Tamietti, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 6 septembrie 2013, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitanți, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamanții – dl Mihai Craiovan, dna Dana-Lucia Craiovan, dna Floare Varga și dl Florin Varga – sunt patru resortisanți români. și dna Craiovan („candidații Craiovan”) s-au născut în 1962 și trăiesc în Giroc.
Dl și dna Varga („candidații Varga”) s-au născut, respectiv, în 1971 și la o dată neespecificată, și trăiesc în Timișoara și Chișineu-Criș. Reclamanții au fost reprezentați de dna D. Cotuna, avocat practicant la Timișoara. Guvernul României (“Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dna C. Brumar, al Ministerului Afacerilor Externe. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 22 mai 2007, D.V., tatăl și soțul, respectiv, al reclamanților Varga, au semnat un contract preliminar de achiziție cu societatea R. în ceea ce privește (i) o casă care a fost în construcție și (ii) terenul de achiziție. Un contract preliminar de achiziție – care furnizează o plată anticipată inițială a unei porții a prețului casei și terenurilor achiziționate – a fost notat.
Reclamanții Varga sunt moștenitorii D.V., care au murit în 2011. La 23 ianuarie 2008, reclamanții Craiovan au semnat un contract de achiziție preliminar, similar celui menționat mai sus, cu societatea R. La 5 martie 2009 au fost deschise proceduri de faliment împotriva societății R. în temeiul Legii nr. 85/2009 privind procedurile de faliment. Într-o dată neespecificată, reclamanții Craiovan, D.V. și dna Varga au interzis o acțiune în Curtea județului Timiș („Cortea județului”) în căutarea unei hotărâri judiciare care ar obliga administratorul în falimentul societății R. („administratorul”) să semneze contracte de vânzare notarizate cu ei în ceea ce privește casele lor și terenurile respective.
Prin hotărârea interlocutivă din 20 mai 2010, Curtea județului a permis acțiune și a ordonat administratorului să semneze contractele de vânzare notarizate mai sus. În plus, instanța a ordonat anularea înregistrării garanțiilor asupra caselor și terenurilor respective ale cumpărătorilor care au fost înregistrate în Registrul local de terenuri în favoarea băncii care au finanțat proiectul de construcție al societății R. („bancă”). La 12 iulie 2010, reclamanții Craiovan, D.V. și dna Varga au semnat contracte de achiziție notarizate pentru casele și terenurile aferente respective. Contractele au declarat că proprietățile imobile menționate mai sus sunt eliberate de orice drept de securitate a proprietăților.
10. La 10 august 2010, banca a apelat asupra punctelor de drept împotriva hotărârii interlocutorii din 20 mai 2010 (a se vedea punctul 8 de mai sus). A solicitat instanței să anuleze hotărârea interlocutivă și să își mențină drepturile ipotecare în ceea ce privește casele și terenurile respective ale cumpărătorilor. Prin o hotărâre finală din 18 ianuarie 2011 Curtea de Apel Timișoara („Curtea de Apel”), care a stat ca bancă a trei judecători – și anume C.B.N., A.R.S. și M.O.G. – a permis apelul băncii. Acesta a susținut că nu ar putea fi semnat un contract de vânzare cu privire la proprietăți ipotecare ipotecare în cazul în care acest contract nu a respectat dreptul prioritar al băncii de finanțare relevante (în calitate de titularul ipotecăi în cauză) de a colecta sumele obținute din lichidarea activelor ipotecare.
În mod specific, în cazul instantaneu, cumpărătorii nu au plătit prețul pentru proprietatea imobilă în timpul procedurii colective de executare, iar banca – ca garanții de deținere a creditorilor – nu a beneficiat de o distribuție prioritară a fondurilor realizate. O astfel de situație a fost inacceptabilă, deoarece ar rezulta în circumstanțe prin care dreptul creditorului care rezultă dintr-un contract de pre-cumpărare care generează doar obligația vânzătorului de a face o vânzare viitoare ar anula o ipotecă. Cu alte cuvinte, instanța a susținut că drepturile de ipotecă ale băncii nu ar putea fi anulate prin semnarea contractelor de vânzare impugnate atâta timp cât banca nu a colectat banii datorită acestuia din lichidarea activelor ipotecate.
12. Curtea a adăugat că, la momentul semnării contractelor de pre-cumpărare, vânzătorul nu a acceptat obligația de a transfera către cumpărători un drept de proprietate pe un bun imobiliar care nu avea niciun drept de securitate de proprietate. Mai degrabă, vânzătorul a luat doar o obligație de a semna un contract de vânzare pentru un bun ipotecat. Cumpărătorii au fost conștienți de statutul juridic al proprietății și de faptul că ipoteca va fi anulată numai atunci când creditorul care deține ipoteca a fost plătit. Banca a fost de acord să anuleze ipoteca numai după ce societatea a plătit împrumutul preluat în scopul punerii în aplicare a proiectului de construcție. Legea internă nu a permis unei instanțe să acorde prioritate creditorilor nesiguriți (cum ar fi cumpărătorii în cazul instantaneu) asupra garanțiilor deținute de un creditor (cum ar fi o bancă).
O astfel de soluție ar fi nejustificată în ceea ce privește garanțiile deținute de creditor și ar pune în pericol atât întregul sistem juridic civil, cât și întregul sistem bancar. La 2 noiembrie 2011, Curtea de Apel, în calitate de bancă a trei judecători (denumită C.B.N., A.R.S. și M.O.G.), a respins ca inadmisibil un recurs extraordinar de reexaminare depus de solicitanți împotriva hotărârii finale din 18 ianuarie 2011. La 30 iulie 2010, banca a introdus o acțiune în Curtea de județ care a contestat contractele de vânzare semnate (i) între administratorul și reclamanții Craiovan și (ii) între administratorul de pe o parte și D.V. și dna Varga pe de altă parte (a se vedea punctul 9 de mai sus).
Dl Varga a devenit parte la aceste proceduri după moartea D.V. 16. La 6 octombrie 2011, Curtea județului a permis acțiunea băncii. A anulat în parte contractele de vânzare impușite și a ordonat administratorului să restaureze în Registrul Landului local informațiile referitoare la garanțiile (înregistrate în favoarea băncii) asupra caselor și terenurilor respective ale reclamanților (a se vedea punctul 8 de mai sus). Reclamanții au apelat la punctele de drept împotriva acestei hotărâri. Examinarea recursului asupra punctelor de drept a fost atribuită unui comitet de trei judecători, și anume C.B.N., A.R.S. și M.O.G. La 7 februarie 2012, reclamanții au căutat să aibă judecători C.B.N., A.R.S.
și M.O.G. îndepărtarea cazului din cauza faptului că unele dintre punctele juridice pe care le-au fost solicitate să le examineze în contextul procedurii în curs au fost examinate în cadrul unei proceduri anterioare care s-au încheiat cu hotărârea din 18 ianuarie 2011 (a se vedea punctele 11-13 de mai sus). Reclamanții se bazează pe art. 27 § 7 din Codul de Procedură Civilă („CPC”), conform căruia un judecător ar trebui eliminat în cazul în care el și-a exprimat deja opinia în ceea ce privește cazul examinat. 18. În aceeași dată judecătorii menționați anterior au încercat să se retragă din caz prin bazarea pe motive similare la cele susținute de solicitanți. Prin hotărârea interlocutivă din 16 februarie 2012, Curtea de Apel, în calitate de bancă a trei judecători (denumită M.B., R.S.
și D.I.T.) a respins cererile de îndepărtare și de auto-recusare menționate mai sus, nefondate. Prin hotărârea finală din 6 martie 2012, Curtea de Apel, în calitate de bancă a trei judecători (denumită C.B.N., A.R.S. și M.O.G.), au respins apelul reclamanților în privința punctelor de drept. A declarat că hotărârea din 18 ianuarie 2011 (înființarea că nu există motive de anulare în Registrul Landurilor, în ceea ce privește garanția menționată mai sus – a se vedea punctele 11-13 de mai sus) a dobândit statutul de judecată de procedură care urmărește să conteste înregistrarea împrumutului băncii în lista creditorilor La 20 octombrie 2011, reclamanții au introdus o acțiune în Curtea Județeană care a încercat să concureze înregistrarea în lista creditorilor împrumutului băncii către societate R. 22. La 14 iunie 2012, Curtea județului a respins acțiunea reclamantului.
Reclamanții au depus un recurs asupra punctelor de drept cu Curtea de Apel împotriva acestei hotărâri. Examinarea recursului privind punctele de drept a fost atribuită unui comitet de trei judecători, care include A.R.S. și M.O.G. La 21 noiembrie 2012, cei doi judecători menționați au încercat să se retragă din acest caz. În baza articolului 27 § 1 din CCP, au susținut că unele dintre punctele juridice pe care le-au fost solicitate să le examineze în contextul procedurii în curs au fost examinate în cadrul unor serie de proceduri anterioare care s-au încheiat cu hotărârile din sine – și anume hotărârile din 18 ianuarie 2011 (a se vedea punctele 11-13 mai sus) și 2 noiembrie 2011 (a se vedea punctul 14 mai sus).
La o dată neespecificată, cel de-al treilea membru al comitetului de judecători alocat să examineze recursul reclamantului asupra punctelor de drept a fost înlocuit cu C.B.N. La 3 decembrie 2012, acesta a încercat să se retragă din caz, se bazează pe aceleași motive ale judecătorilor A.R.S. și M.O.G (a se vedea punctul 23 mai sus). Prin hotărârea interlocutivă din 6 decembrie 2012 care nu poate fi invocată, Curtea de Apel, în calitate de bancă a trei judecători (denumit M.B., R.S. și D.I.T.) a respins cererile de automenționate Hotărât că dispoziția CCP aplicabilă în ceea ce privește acest caz este art. 27 § 7. Curtea de Apel a remarcat, de asemenea, că subiectul celor trei seturi de procedură este diferit – în timpul primelor două seturi de procedură, judecătorii au trebuit să examineze alte puncte contestate decât cele formulate în cadrul procedurii cu privire la recursul actual privind punctele de drept.
Este adevărat că, în cadrul procedurii actuale, reclamanții doresc să elimine banca din lista creditorilor a căror împrumuturi au fost garantate de ipoteca pe proprietățile imobile ale reclamanților. De asemenea, în hotărârea sa din 18 ianuarie 2011 (cu excepția hotărârii din 2 noiembrie 2011), Curtea de Apel a decis dacă trebuie să anuleze sau să mențină înregistrarea garanției existente asupra locuințelor și terenurilor respective ale reclamanților, care au fost vândute de administrator ca fiind eliberate de orice drept de garanție pe proprietate. Cu toate acestea, chiar dacă hotărârea din 18 ianuarie 2011 a abordat problema ipotecurilor în contextul recursului privind punctele de drept depus în cadrul setului de procedură menționat anterior, acest lucru nu a însemnat că, prin adoptarea acestei hotărâri, judecătorii și-au exprimat deja opinia cu privire la apelul actual asupra punctelor de drept.
Prin o hotărâre finală din 20 martie 2013, Curtea de Apel, în calitate de bancă a trei judecători (denumită C.B.N., A.R.S. și M.O.G.), a respins recursul reclamanților în privința punctelor de drept. În ceea ce privește argumentul reclamanților că ipoteca băncii nu mai existase deoarece au plătit prețurile proprietăților lor imobile respective, instanța a susținut că argumentul respectiv era deja refutat. În hotărârea sa din 18 ianuarie 2011, Curtea de Apel a stabilit că reclamanții au plătit într-adevăr prețul convenit în întregime sau în parte. Cu toate acestea, banii nu au fost plătiți în timpul procedurii de aplicare colectivă și nu au fost transmise băncii. Prin urmare, anularea ipotecilor referitoare la casele și terenurile respective ale reclamanților nu a fost justificată.
În cazul lui Ilie v. România (dec.), nr. 26220/10, § 20, 3 septembrie 2019). Materialul de drept comparativ 29. Materialul de drept comparativ relevant privind imparțialitatea judecătorilor poate fi găsit în Ilie (decizie citată mai sus, §§ 21-27). Materialul comparativ-legislativ 30. Materialul internațional relevant privind imparțialitatea judecătorilor poate fi găsit în Harabin c. Slovacia (nr. 58688/11, §§ 104-10, 20 noiembrie 2012). COMPLAINT 31. Reclamanții se plângeau că procedurile încheiate prin hotărârea finală a Curții de Apel din 20 martie 2013 (a se vedea punctul 27 de mai sus) nu erau corecte deoarece toți judecătorii care au pronunțat această hotărâre nu aveau imparțialitate. Legea 32. Reclamanții se plângea că judecătorii care au pronunțat hotărârea finală din 20 martie 2013 nu aveau imparțialitate și se bazau pe art. 6 din Convenție, care, în măsura în care este relevant, se citește după cum urmează: „1.
În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... de către un tribunal independent și imparțial instituit prin lege.” Observațiile părților Guvernul 33. Guvernul a susținut că, în conformitate cu dreptul intern relevant și practica un judecător nu ar putea să se retragă pur și simplu de la un caz. O cerere de auto-recusare a trebuit să fie examinată de colegii judecătorilor pentru a determina dacă este justificată sau nu. O astfel de reexaminare este necesară, deoarece fără el judecătorii ar putea fi tentat să aleagă cazurile pe care doresc să le examineze. 34. Judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. a depus fiecare o cerere de auto-recusare după ce au aflat că au fost solicitate să examineze apelul asupra punctelor de drept depuse de reclamanții împotriva hotărârii din 14 iunie 2012 (a se vedea punctele 23 și 24). Solicitațiile lor au fost examinate de un grup de trei judecători și au fost respinse.
Deși nici una dintre condițiile stabilite de regulamentul de procedură relevant privind auto-recusarea și îndepărtarea judecătorilor nu au fost îndeplinite în cazul lor, nu există motive să creadă că instanța de examinare a cererilor lor le-a respins automat, fără să le examineze. Nu au existat dovezi în dosar pentru a sugera că judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. Numai faptul că au examinat alte două seturi de proceduri anterioare cu privire la reclamanții care au avut legătură cu o chestiune diferită de ceea ce a avut ca obiect procedurile din 20 martie 2013 nu ar putea fi suficient pentru a ridica îndoieli legitime cu privire la imparțialitatea lor. În plus, nimic din comportamentul celor trei judecători, dezmemorarea și relațiile profesionale cu părțile implicate în procedura nu au fost de o natură care indică o prejudecată subjectivă împotriva reclamanților.
În plus, răspunsul furnizat de instanțe la întrebarea recurentă privind anularea sau conservarea înregistrărilor din Registrul local de terenuri cu privire la garanția asupra caselor și terenurilor respective ale reclamanților – care au abordat toate cele trei seturi de proceduri – a dobândit statutul de judecată res în urma hotărârilor finale din 18 Ianuarie 2011 (a se vedea punctele 11-13 de mai sus) și 2 noiembrie 2011 (a se vedea punctul 14 de mai sus). Prin urmare, niciun judecător nu ar fi putut ajunge la o concluzie diferită în ceea ce privește acest punct și, prin urmare, a fost forțat să respingă apelul reclamanților în privința punctelor de drept. au exprimat deja un aviz cu privire la chestiunile în cauză în cadrul anteriorului set de proceduri examinate de acestea cu privire la aceleași părți.
În plus, subiectul respectiv al celor două seturi de proceduri în cauză nu a fost complet diferit, iar meritele cazurilor respective au avut legătură cu aceeași chestiune. Faptul că Curtea de Apel s-a bazat pe principiul res judicata în atingerea concluziilor sale nu a însemnat că drepturile reclamanților nu au fost încălcate. În plus, dreptul lor de a-și examina cazul de către un tribunal imparțial a fost încălcat, de asemenea, deoarece cererile de autorrecusare depuse de judecători C.B.N., A.R.S. și M.O.G. au fost examinate de același grup de judecători în a doua și a treia serie de proceduri (a se vedea punctele 19 și 25 de mai sus) – chiar dacă motivele prezentate pentru auto-recusarea lor au fost aceleași în ambele ocazii.
37. Faptul că cei trei judecători înșiși au depus o cerere de auto-recusare în ceea ce privește cazul a dovedit că au avut o convingere interioară că nu ar putea fi imparțiale. În plus, faptul că cei trei judecători au eliberat alte hotărâri în ceea ce privește aceleași părți în cadrul procedurilor care au fost strânse legate de procedurile din 20 martie 2013 a consolidat percepția că nu erau imparțiale. 38. Reclamanții au contestat afirmația Guvernului că condițiile stabilite prin normele de procedură civilă relevante privind auto-recusarea și îndepărtarea judecătorilor nu au fost îndeplinite în cazul lor. De asemenea, au contestat afirmația Guvernului că niciunul dintre judecătorii nu a avut o relație profesională cu banca (a se vedea alineatul (1)) În special, au prezentat dovezi că judecătorul C.B.N.
a fost un profesor asociat la aceeași universitate din care avocatul băncii slujea ca decan. Reclamanții au recunoscut totuși că nu au ridicat acest punct specific în cererea lor inițială la Curte. Evaluarea Curții 39. Curtea reiterează principiile stabilite în jurisprudența sa privind lipsa de imparțialitate a judecătorilor (a se vedea, printre altele, Micallef c. Malta [GC], nr. 17056/06, §§ 93-99, CEDO 2009). 40. În cazul instantaneu, în ciuda argumentelor reclamanților, Curtea constată că nu există dovezi care sugerează că cei trei judecători care au pronunțat hotărârea finală din 20 martie 2013 au acționat cu orice prejudecată personală împotriva acestora. 41. Având în vedere circumstanțele, Curtea trebuie să examineze dacă, având în vedere natura și amploarea implicării judecătorilor C.B.N., A.R.S.
și M.O.G. în cadrul procedurii încheiate de hotărârea finală menționată mai sus, s-au justificat în mod obiectiv temerile de prejudecare care rezultă din implicarea acelorași judecători ca cei care au supravegheat seturile de proceduri anterioare referitoare la solicitanți. Acest lucru ar fi cazul, de exemplu, în cazul în care întrebările cu care au avut succesiv au avut de a face au fost similare – sau cel puțin dacă diferența dintre ele a fost neglijabilă (a se vedea, printre altele, Fazlı Aslaner c. Turcia , nr. 36073/04, § 32, 4 martie 2014, cu alte referințe).
42. Teama reclamanților în ceea ce privește posibila lipsă de imparțialitate a celor trei judecători s-a bazat pe faptul că, începând din 2011, au adoptat în mod repetat decizii în trei seturi separate de proceduri care implică, pe de o parte, reclamanții și/sau antecedenții lor și, pe de altă parte, o bancă și un subiect conexe – și anume anularea ipotecilor (deținute de banca) pe casele și terenurile lor. În special, judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. au emis hotărâri finale care nu au fost favorabile reclamanților la 18 ianuarie (a se vedea punctele 11-13 de mai sus) și 2 noiembrie 2011 (a se vedea punctul 14 de mai sus), 6 martie 2012 (a se vedea punctul 20 de mai sus) și 20 martie 2013 (a se vedea punctul 27 de mai sus).
43. Curtea constată că procedurile din 20 martie 2013 au apărut în setele anterioare de proceduri care implică judecători C.B.N., A.R.S. și M.O.G. Cu toate acestea, nu se poate spune că acest set de proceduri acoperă aceleași fapte sau aceleași dovezi ca cele două prime seturi de proceduri. Acțiunea în cauză se referă numai la înregistrarea în listă a creditorilor societății R. ale împrumutului băncii către societatea R. (a se vedea punctul 21 de mai sus), în timp ce primele două seturi de proceduri legate de semnarea și o provocare împotriva semnării contractelor de vânzare a proprietăților reclamanților (a se vedea punctele 7 și 15 de mai sus). În acest context, nu era posibilă revizuirea valabilității hotărârilor pronunțate în cadrul seturilor de proceduri anterioare, care au devenit definitive și executive.
Astfel, în timpul procedurii din 20 martie 2013, instanța nu a fost solicitată să evalueze și să stabilească dacă au aplicat corect legislația internă relevantă atunci când au auzit cazurile reclamanților sau ale băncii sau dacă au comis sau nu o eroare în interpretarea sau aplicarea legii relevante în cadrul seturilor de proceduri anterioare (contrast, San Leonard Band Club c. Malta) , nr. 77562/01, §§ 63-64, CEDO 2004-IX). 44. Este adevărat că, în argumentul pentru hotărârea lor din 20 martie 2013 judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. au remis hotărârea pronunțată în timpul procedurii din 18 ianuarie 2011 (a se vedea punctul 27 de mai sus), care a fost confirmată ulterior prin hotărârea din 2 noiembrie 2011 (a se vedea punctul 14 de mai sus).
Cu toate acestea, Curtea constată că referința menționată nu se referă decât la faptul că respectiva hotărâre a devenit judicata res – însemnând că judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. – sau orice alți judecători – au fost obligați de concluziile achiziționate de instanță în aceste seturi de proceduri cu privire la punctul privind anularea ipotecilor (deținute de banca) privind casele și terenurile respective ale reclamanților (a se vedea mutatis mutandis Ilie c. România [Comitetul] (dec.), nr. 26220/10, § 42, 3 septembrie 2019). 45. Curtea constată, de asemenea, că judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. au încercat să se retragă din cauza faptului că ar fi trebuit să revizuiască unele dintre punctele juridice pe care le-au trebuit să le examineze în cadrul seturilor de procedură anterioare – în special procedurile încheiate de hotărârile din 18 ianuarie și 2 noiembrie (a se vedea punctele 23 și 24 de mai sus).
46. Cu toate acestea, Curtea remarcă în acest sens că cererile lor de autorecusare au fost respinse după ce au fost examinate în mod corespunzător de către o instanță (încadrată ca bancă care nu includea judecătorii a căror imparțialitate era în cauză). Curtea a explicat că niciuna dintre motivele de discalificare prevăzute de art. 27 § 7 din CCP nu a fost îndeplinită în ceea ce privește judecătorii în cauză (a se vedea punctele 25-26 de mai sus).
47. Având în vedere dispozițiile exprese ale dreptului intern relevant (a se vedea punctul 17 de mai sus) și absența unei legături atât de strânse între seturile de proceduri, cât ar pune îndoială cu privire la imparțialitatea celor trei judecători, Curtea consideră că motivele stabilite de instanța internă în respingerea cererilor de autorocupare nu erau nici arbitrare, nici irazonabile și că acestea erau suficiente pentru a dispărea oricărei preocupări cu privire la lipsa de imparțialitate din partea judecătorilor în cauză. 48. Având în vedere cele de mai sus, Curtea constată că îndoielile reclamanților cu privire la imparțialitatea judecătorilor care au pronunțat hotărârea finală din 20 martie 2013 nu pot fi considerate drept justificate obiectiv.
49. Concluzia Curții nu este afectată de plângerile și/sau de argumentele reclamanților că (i) pe de o parte, cererile de auto-recusare depuse de judecătorii C.B.N., A.R.S. și M.O.G. au fost examinate de același grup de judecători atât în cadrul procedurii încheiate prin hotărârea finală din 6 martie 2012, cât și cele încheiate prin hotărârea finală din 20 de ani. Martie 2013, deși motivele prezentate pentru auto-recusare au fost aceleași și (ii) pe de altă parte, judecătorul C.B.N. a fost subordonat al avocatului băncii la o universitate în care amândoi au lucrat (a se vedea punctul 35 de mai sus).
50. În această privință, Curtea constată că chiar presupunând că plângerile și/sau argumentele menționate mai sus sunt examinate în contextul prezentei cereri, acestea se referă la o hotărâre interlocutivă finală și, respectiv, la 6 decembrie 2012 (a se vedea punctul 25 mai sus) și la 6 martie 2012 (a se vedea punctul 20 mai sus), care este mai mult de șase luni înainte de data introducerii cererii (6 septembrie 2013). În plus, Curtea nu poate să nu constate că, în ceea ce privește a doua plângere și/sau argument, nu există dovezi în dosarul pentru a indica că reclamanții au încercat să-l transmită în orice etapă a procedurii în fața instanțelor interne. 51. Rezultă că cererea în ansamblu trebuie respinsă ca fiind, vădit nefondată, în conformitate cu art. 35 § § 3 și 4 din Convenție.
Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în engleză și notificată în scris la 16 ianuarie 2020. Andrea Tamietti Faris Vehabović Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
DECISION Application no. 60293/13 Mihai CRAIOVAN and Others against Romania The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 17 December 2019 as a Committee composed of: Faris Vehabović, President, Iulia Antoanella Motoc, Carlo Ranzoni, judges, and Andrea Tamietti, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 6 September 2013, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicants – Mr Mihai Craiovan, Mrs Dana-Lucia Craiovan, Ms Floare Varga and Mr Florin Varga – are four Romanian nationals. Mr and Mrs Craiovan (“the Craiovan applicants”) were born in 1962 and live in Giroc. Mr and Mrs Varga (“the Varga applicants”) were born, respectively, in 1971 and on an unspecified date, and live in Timișoara and Chișineu-Criș.
The applicants were represented by Ms D. Cotuna, a lawyer practising in Timișoara. The Romanian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms C. Brumar, of the Ministry of Foreign Affairs. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. Background to the case
On 22 May 2007 D.V., the father and husband, respectively, of the Varga applicants, signed a preliminary purchase contract with company R. in respect of (i) a house that was under construction and (ii) the appurtenant land. A preliminary purchase contract – providing an initial advance payment of a portion of the price of the purchased house and land – was notarised. The Varga applicants are the heirs of D.V., who died in 2011.
On 23 January 2008 the Craiovan applicants signed a preliminary purchase contract, similar to the one mentioned above, with company R.
On 5 March 2009 bankruptcy proceedings were opened against company R. under Law no. 85/2009 on bankruptcy proceedings. Proceedings concerning the signing of notarised sale contracts 7 . On an unspecified date the Craiovan applicants, D.V. and Mrs Varga brought an action in the Timiș County Court (“the County Court”) seeking a court order that would compel the administrator in bankruptcy of company R. (“the administrator”) to sign notarised sale contracts with them in respect of their houses and the respective appurtenant land. 8 . By an interlocutory judgment of 20 May 2010 the County Court allowed the action and ordered the administrator to sign the above-mentioned notarised sale contracts. In addition, the court ordered the cancelation of the registration of the collateral over the buyers’ respective houses and land that had been registered in the local Land Register in favour of the bank that had financed company R.’s building project (“the bank”). 9 . On 12 July 2010 the Craiovan applicants, D.V. and Mrs Varga signed notarised purchase contracts for the houses and the respective appurtenant land. The contracts stated that the aforementioned immovable properties were free of any property security rights.
On 10 August 2010 the bank appealed on points of law against the interlocutory judgment of 20 May 2010 (see paragraph 8 above). It asked the court to quash the interlocutory judgment and to maintain its mortgage rights in respect of the buyers’ respective houses and land. 11 . By a final judgment of 18 January 2011 the Timișoara Court of Appeal (“the Court of Appeal”), sitting as a bench of three judges – namely C.B.N., A.R.S. and M.O.G. – allowed the bank’s appeal. It held that a sale contract concerning mortgaged immovable properties could not be signed if that contract disregarded the priority right of the relevant financing bank (as the holder of the mortgage in question) to collect the sums obtained from the liquidation of the mortgaged assets. Specifically, in the instant case, the buyers had not paid the price for the immovable property during the collective enforcement proceedings, and the bank – as a creditor holding guarantees – had not benefited from a priority distribution of the realised funds. Such a situation was unacceptable, as it would result in circumstances whereby a creditor’s right that stemmed from a pre-purchase contract generating only an obligation for the seller to make a future sale would cancel a mortgage. In other words, the court held that the bank’s mortgage rights could not be cancelled by the signing of the impugned sale contracts as long as the bank had not collected the money due to it from the liquidation of the mortgaged assets.
The court added that at the time of the signing of the pre-purchase contracts the seller had not taken on an obligation to transfer to the buyers a property right over an immovable property that was free of any property security rights. Rather, the seller had only taken on an obligation to sign a sale contract for a mortgaged property. The buyers had been aware of the legal status of the property and of the fact that the mortgage would be cancelled only when the creditor holding the mortgage was paid. The bank had agreed to cancel the mortgage only after the company had repaid the loan taken out for the purpose of implementing the building project. 13 . The domestic law did not allow a court to grant priority to unsecured creditors (such as the buyers in the instant case) over a creditor holding guarantees (such as a bank). Such a solution would be unfair so far as the creditor holding guarantees was concerned and would endanger both the entire civil legal system and the entire banking system. 14 . On 2 November 2011 the Court of Appeal, sitting as a bench of three judges (namely C.B.N., A.R.S. and M.O.G.), rejected as inadmissible an extraordinary appeal to review lodged by the applicants against the final judgment of 18 January 2011. Proceedings seeking to contest the sale contracts 15 . On 30 July 2010 the bank brought an action in the County Court contesting the sale contracts signed (i) between the administrator and the Craiovan applicants and (ii) between the administrator on the one side and D.V. and Mrs Varga on the other side (see paragraph 9 above). Mr Varga became a party to those proceedings after D.V.’s death.
On 6 October 2011 the County Court allowed the bank’s action. It quashed the impugned sale contracts in part and ordered the administrator to restore to the local Land Register the entries regarding the collateral (registered in the bank’s favour) over the applicants’ respective houses and land (see paragraph 8 above). The applicants appealed on points of law against that judgment. The examination of the appeal on points of law was assigned to a panel of three judges, namely C.B.N., A.R.S. and M.O.G. 17 . On 7 February 2012 the applicants sought to have judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. removed from the case on the grounds that some of the legal points that they were called on to examine within the context of the current proceedings had been examined under a previous set of proceedings that had ended with the judgment of 18 January 2011 (see paragraphs 11-13 above). The applicants relied on Article 27 § 7 of the Code of Civil Procedure (“the CCP”), according to which a judge should be removed if he or she has already expressed his or her opinion with regard to the case under examination.
On the same date the above-mentioned judges sought to recuse themselves from the case by relying on similar grounds to the ones raised by the applicants. 19 . By an interlocutory judgment of 16 February 2012 not amenable to appeal, the Court of Appeal, sitting as a bench of three judges (namely M.B., R.S. and D.I.T.) dismissed the above-mentioned applications for removal and self-recusal as ill-founded. 20 . By a final judgment of 6 March 2012 the Court of Appeal, sitting as a bench of three judges (namely C.B.N., A.R.S. and M.O.G.), dismissed the applicants’ appeal on points of law. It held that the judgment of 18 January 2011 (establishing that there were no grounds for cancelling in the Land Register the entries regarding the above-mentioned collateral – see paragraphs 11-13 above) had acquired the status of res judicata . Proceedings seeking to contest the registration of the bank’s loan in the list of creditors 21 . On 20 October 2011 the applicants brought an action in the County Court seeking to contest the registration in the list of creditors of the bank’s loan to company R.
On 14 June 2012 the County Court dismissed the applicant’s action. The applicants lodged an appeal on points of law with the Court of Appeal against that judgment. The examination of the appeal on points of law was assigned to a panel of three judges, which included A.R.S. and M.O.G. 23 . On 21 November 2012 the aforementioned two judges sought to recuse themselves from the case. Relying on Article 27 § 1 of the CCP they argued that some of the legal points that they were called on to examine within the context of the current proceedings had been examined under previous sets of proceedings that had ended with judgments delivered by themselves – namely the judgments of 18 January 2011 (see paragraphs 11-13 above) and 2 November 2011 (see paragraph 14 above). 24 . On an unspecified date the third member of the panel of judges assigned to examine the applicant’s appeal on points of law was replaced by C.B.N. On 3 December 2012 the latter sought to withdraw from the case, relying on the same grounds as had judges A.R.S. and M.O.G (see paragraph 23 above). 25 . By an interlocutory judgment of 6 December 2012 not amenable to appeal, the Court of Appeal, sitting as a bench of three judges (namely M.B., R.S. and D.I.T.) dismissed the above-mentioned applications for self ‑ recusal. It held that the CCP provision that was applicable in respect of the case was Article 27 § 7. The Court of Appeal further noted that the subject matter of the three sets of proceedings was different – during the first two sets of proceedings the judges had had to examine disputed points other than those raised during the proceedings in respect of the current appeal on points of law. 26 . It was true that in the current proceedings the applicants were seeking to remove the bank from the list of creditors whose loans were guaranteed by the mortgages on the applicants’ immovable properties. It was also true that in its judgment of 18 January 2011 (unlike in its judgment of 2 November 2011), the Court of Appeal had ruled on the question of whether to cancel or maintain the registration of the existing collateral over the applicants’ respective houses and land, which had been sold by the administrator as being free of any property security rights. However, even though the judgment of 18 January 2011 had touched on the question of mortgages within the context of the appeal on points of law lodged during the aforementioned set of proceedings, that did not mean that by delivering that judgment the judges had already also expressed their opinion regarding the current appeal on points of law. 27 . By a final judgment of 20 March 2013 the Court of Appeal, sitting as a bench of three judges (namely C.B.N., A.R.S. and M.O.G.), dismissed the applicants’ appeal on points of law. As regards the applicants’ argument that the bank’s mortgage had ceased to exist because they had paid the prices of their respective immovable properties, the court held that that argument had already been refuted. In its judgment of 18 January 2011 the Court of Appeal had established that the applicants had indeed paid the price agreed upon in full or in part. However, the money had not been paid during the collective enforcement proceedings and had not been passed on to the bank. Therefore, the cancellation of the mortgages concerning the applicants’ respective houses and land had not been justified. Relevant domestic law
The relevant provision of the CCP, as in force at the relevant time, concerning the impartiality of judges is cited in the case of Ilie v. Romania ([Committee] (dec.), no. 26220/10, § 20, 3 September 2019). Comparative-law material
The relevant comparative-law material concerning the impartiality of judges can be found in Ilie (decision cited above, §§ 21-27). Comparative-law material
Relevant international material concerning the impartiality of judges can be found in Harabin v. Slovakia (no. 58688/11, §§ 104-10, 20 November 2012). COMPLAINT
The applicants complained that the proceedings that had been concluded by the final judgment of the Court of Appeal of 20 March 2013 (see paragraph 27 above) had been unfair because all the judges who had delivered that judgment had lacked impartiality. The panel of judges of that court had recused themselves from sitting in the case, which proved that they had had a preconceived view of the case. THE LAW
The applicants complained that the panel of judges that had delivered the final judgment of 20 March 2013 had lacked impartiality. They relied on Article 6 of the Convention, which, in so far as relevant, reads as follows: “1. In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by an independent and impartial tribunal established by law.” The parties’ submissions The Government
The Government argued that under the relevant domestic law and practice a judge could not simply withdraw from a case. An application for self-recusal had to be examined by the judge’s peers in order to determine if it was actually justified or not. Such a review was necessary, because without it judges could be tempted to choose the cases they wished to examine.
Judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. had each lodged an application for self-recusal once they had known that they had been called on to examine the appeal on points of law lodged by the applicants against the judgment of 14 June 2012 (see paragraphs 23 and 24 above). Their applications had been examined by a panel of three other judges and had been dismissed. Even though none of the conditions set out by the relevant rules of procedure concerning self-recusal and the removal of judges had been met in their case, there is no reason to believe that the court called on to examine their applications had rejected them automatically, without examining them. 35 . There was no evidence in the file to suggest that judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. had had any personal interest in the case. The mere fact that they had examined two other previous sets of proceedings concerning the applicants which had had concerned a different matter than had the proceedings of 20 March 2013 could not suffice to raise legitimate doubts regarding their impartiality. Moreover, nothing in the three judges’ conduct, demeanour, and professional relations with the parties involved in the proceedings had been of a nature indicating a subjective bias against the applicants. Furthermore, the answer provided by the courts to the recurrent question concerning the cancellation or preservation of the entries in the local Land Register regarding the collateral over the applicants’ respective houses and land – which all three sets of proceedings had addressed – had acquired the status of res judicata following the final judgments of 18 January 2011 (see paragraphs 11-13 above) and 2 November 2011 (see paragraph 14 above). Therefore, no judge could have reached a different conclusion with regard to that point and thus have been forced to dismiss the applicants’ appeal on points of law. The applicants
The applicants submitted that judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. had already expressed an opinion with regard to the issues at stake during the previous set of proceedings examined by them concerning the same parties. Moreover, the respective subject matter of the two sets of proceedings in question had not been completely different, and the merits of the respective cases had concerned the same issue. The fact that the Court of Appeal had relied on the principle of res judicata in reaching its conclusions did not mean that the applicants’ rights had not been breached. Furthermore, their right to have their case examined by an impartial tribunal had also been breached because the applications for self-recusal lodged by judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. had been examined by the same panel of judges during both the second and third sets of proceedings (see paragraphs 19 and 25 above) – even though the grounds submitted for their self-recusal had been the same on both occasions.
The fact that the three judges themselves had each lodged an application for self-recusal in respect of the case proved that they had had an inner belief that they could not be impartial. Moreover, the fact that the three judges had delivered other judgements in respect of the same parties in proceedings that had been closely connected to the proceedings of 20 March 2013 reinforced the perception that they had lacked impartiality.
The applicants contested the Government’s submission that the conditions set out by the relevant rules of civil procedure concerning self-recusal and the removal of judges had not been met in their case. Moreover, they also contested the Government’s submission that none of the judges had had a professional relationship with the bank (see paragraph 35 above). Specifically, they submitted evidence that judge C.B.N. had been an associate lecturer at the same university of which the bank’s lawyer had been serving as dean. The applicants acknowledged, however, that they had not raised this specific point in their initial application to the Court. The Court’s assessment
The Court reiterates the principles set out in its case-law concerning the lack of impartiality of judges (see, amongst other authorities, Micallef v. Malta [GC], no. 17056/06, §§ 93-99, ECHR 2009).
In the instant case, notwithstanding the applicants’ arguments, the Court notes that there is no evidence suggesting that the three judges who delivered the final judgment of 20 March 2013 acted with any personal bias against them.
Given the circumstances, the Court has to examine whether, having regard to the nature and extent of the involvement of judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. in the proceedings concluded by the above-mentioned final judgment, there were objectively justified fears of bias stemming from the involvement of the same judges as those who had overseen the previous sets of proceedings concerning the applicants. That would be the case, for instance, where questions with which they had successively had to deal were similar – or at least if the difference between them was negligible (see, amongst other authorities, Fazlı Aslaner v. Turkey , no. 36073/04, § 32, 4 March 2014, with further references).
The applicants’ fears regarding the three judges’ possible lack of impartiality were based on the fact that they had, from 2011 onwards, repeatedly adopted decisions in three separate sets of proceedings involving, on the one hand, the applicants and/or their antecedents and, on the other hand, a bank and a related subject – namely the cancelation of the mortgages (held by the bank) on their houses and land. In particular, judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. delivered final judgments that were not favourable to the applicants on 18 January (see paragraphs 11-13 above) and 2 November 2011 (see paragraph 14 above), 6 March 2012 (see paragraph 20 above) and 20 March 2013 (see paragraph 27 above).
The Court notes that the proceedings of 20 March 2013 originated in the previous sets of proceedings involving judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. However, it cannot be said that that set of proceedings concerned the same facts or the same evidence as the first two sets of proceedings. The proceedings in question related solely to the registration in the list of company R.’s creditors of the bank’s loan to company R. (see paragraph 21 above), whereas the first two sets of proceedings related to the signing and a challenge against the signing of sale contracts for the applicants’ properties (see paragraphs 7 and 15 above). Within that context there was no room for reviewing the validity of the judgments delivered during the previous sets of proceedings, which had become final and enforceable. Thus, during the proceedings of 20 March 2013, the court was not called upon to assess and determine whether they had correctly applied the relevant domestic law when hearing the applicants’ or the bank’s cases or whether or not they had committed an error when interpreting or applying the relevant law during the previous sets of proceedings (contrast, San Leonard Band Club v. Malta , no. 77562/01, §§ 63-64, ECHR 2004-IX).
It is true that in the reasoning for their judgment of 20 March 2013 judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. referred back to the judgment delivered during the proceedings of 18 January 2011 (see paragraph 27 above), which was later confirmed by the judgment of 2 November 2011 (see paragraph 14 above). However, the Court notes that the aforementioned reference concerned only the fact that the said judgment had become res judicata – meaning that judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. – or any other judges – were bound by the findings reached by the court in those sets of proceedings with regard to the point concerning the cancelation of the mortgages (held by the bank) on the applicants’ respective houses and land (see, mutatis mutandis , Ilie v. Romania [Committee] (dec.), no. 26220/10, § 42, 3 September 2019).
The Court furthermore notes that judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. sought to recuse themselves from the case because they were due to re-examine some of the legal points that they had had to examine during the previous sets of proceedings – in particular the proceedings that had been concluded by the judgments of 18 January and 2 November (see paragraphs 23 and 24 above).
The Court observes in this respect, however, that their applications for self-recusal were dismissed after they had been duly examined by a court (sitting as a bench that did not include the judges whose impartiality was in question). The court explained that none of the grounds for disqualification stipulated by Article 27 § 7 of the CCP had been met with regard to the judges in question (see paragraphs 25-26 above).
Having regard to the express provisions of the relevant domestic law (see paragraph 17 above) and the absence of such a close link between the sets of proceedings as would cast doubt on the impartiality of the three judges, the Court takes the view that the reasons set out by the domestic courts in dismissing the applications for self-recusal were neither arbitrary nor unreasonable and that they were sufficient to dispel any concerns about a lack of impartiality on the part of the judges in question.
In view of the foregoing, the Court finds that the applicants’ misgivings about the impartiality of the judges who delivered the final judgment of 20 March 2013 cannot be regarded as objectively justified.
The Court’s conclusion is not affected by the applicants’ complaints and/or arguments that (i) on the one hand, the applications for self-recusal lodged by judges C.B.N., A.R.S. and M.O.G. had been examined by the same panel of judges both during the proceedings concluded by the final judgment of 6 March 2012 and those concluded by the final judgment of 20 March 2013, even though the grounds submitted for their self-recusal had been the same and (ii) on the other hand, that judge C.B.N. was a subordinate of the bank’s lawyer at a university where they both worked (see paragraph 35 above).
In this connection the Court notes that even assuming that the above-mentioned complaints and/or arguments fall to be examined within the context of the present application, they concern a final interlocutory judgment and a judgment that were delivered, respectively, on 6 December 2012 (see paragraph 25 above) and on 6 March 2012 (see paragraph 20 above), which is more than six months prior to the date of introduction of the application (6 September 2013). Moreover, the Court cannot help but notice that as far as the second complaint and/or argument is concerned, there is no evidence in the case-file to indicate that the applicants attempted to air it at any stage of the proceedings before the domestic courts.
It follows that the application as a whole must be rejected as being manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 16 January 2020. Andrea Tamietti Faris Vehabović Deputy Registrar President