- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 20 octombrie 2020
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Inadmisibil
Bilan împotriva Croației
Traducere în română Auto
Prima secțiune decizia nr. 57860/14 Vedrana BILAN împotriva Croației Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 20 octombrie 2020 în calitate de cameră compusă din: Krzysztof Wojtyczek, președinte, Ksenija Turković, Linos-Alexandre Sicilianos, Alena Poláčková, Péter Paczolay, Raffaele Sabato, Lorraine Schembri Orland, judecători și Renata Degenerar, grefier adjunct al secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 7 august 2014, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile în răspuns transmise de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dna Vedrana Bilan, este un național croat, care s-a născut în 1949 și trăiește în Split.
Ea a fost reprezentată în fața Curții de către dl. D. Medak, avocat practicant în Split. Guvernul croat (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl Š. Stažnik. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este un public notar. Într-un fir extins pe forumul intern al Camerei Notarilor (Javnobilježnička komora ) postat la 10 și 11 septembrie 2011, ea a criticat puternic membrii consiliului său administrativ și președintelui său, acuzându-i de nedreptate. Partele relevante ale posturilor ei au citit după cum urmează: „... Susțineți în mod constant că toate acțiunile voastre sunt legale, onorabile și corecte.
Dar dacă toate acțiunile voastre sunt legale, onorabile și corecte cum pretindeți, de ce voi, colegi respectați, vă ascundeți și vă păstrați... întrunirile voastre confidențiale. Și de ce nu îmi permiteți ca, membru al Camerei, să fiu prezent și să urmeze lucrările întâlnirilor voastre…
Respectați colegi, veniți din universul dvs., în special dvs., președintele Camerei, care face milioane de lucrări la cazurile de aplicare, abandonați-vă tranzacțiile cu tarifele și începeți să lucreze într-o cameră care nu este orientată către astfel de afaceri și interese ... dar în schimb spre transparență, democrație, aplicarea Constituției, legilor și reglementărilor în vigoare, precum și respectarea sistemului juridic și a statului de drept al Republicii Croația … de exemplu, la o reuniune a consiliului administrativ al Camerei, s-a declarat în mod deschis că Camera a făcut un acord cu Ministrul Justiției pentru a nu aplica dispozițiile legislative în vigoare privind tarifele notarilor...
în [anumite tipuri] de cazuri, și că ați făcut o afacere bună pentru că v-ați protejat tarifele. Colegii respectați, pentru voi, care a fost o nouă sursă de lege și o „base juridică” pentru a face o [decizie] ilegală, pe care ați adoptat-o și pe care voi continua să-l provoc, deoarece nu a fost adoptată pe baza legislației aplicabile, ci pe diferite acorduri netransparente, ca nouă sursă de lege. În plus, susțin că [decizia menționată] reține sume multimillionale mari din bugetul de stat în timpuri de criză economică și de mare datorie de stat…
Deși încă mă întreb cum președintele Camerei, care ar trebui să fie urmărit și sancționat pentru acțiunile sale ilegale, pe care le-am arătat de ani de zile, acționează atât de curajos în fața mea, fără a avea nici o teamă de urmărire ilegală și brutală și de sancționare, chiar atunci când pur și simplu deschid ușa Camerei pentru a urma lucrările consiliului său de administrație ... El face acest lucru atât de curajos și fără teamă, aproape în același mod în care el a semnat și a aprobat o [decizie] ilegală, care este în fiecare zi reține sume mari din bugetul de stat, care este dreptul de a face prin lege … Aveți vreunul dintre voi, în calitate de membri ai consiliului administrativ al Camerei, distanțați-vă de documentele retrase și falsificate și de [decizie] ilegală...
care cauzează în mod conștient și ilegal [millionii de] prejudicii bugetului de stat al Republicii Croația sub forma de taxe notariale neprevăzute ...” În reacția acesteia, la 12 septembrie 2011, membrii consiliului administrativ al Camerei Notariale au publicat un răspuns pe forumul intern, distanțându-se de la acuzațiile reclamantului și insinuațiile că acestea făceau parte dintr-o echipă care, în mod constant și sistematic, a depus decizii sărace și ilegale.
Ulterior, la 14 septembrie 2011, președintele Camerei Notariale a emis un avertisment scris ( Posano upozorenje ) reclamantului cu privire la comportamentul ei, care se citește după cum urmează: „Camera Notariale Croată a primit ultimele patru posturi prin intermediul paginii forumului închis pentru membrii camerei: trei posturi din 10 septembrie 2011 și un post din 11 septembrie 2011. În aceste posturi, în plus față de Regulamentul de procedură al consiliului de administrație, vă comentați și exprimați opinia subiectivă cu privire la evenimentele din cadrul ședinței consiliului de administrație din 10 septembrie 2011. Faceți în mod repetat insinuări și remarci calomniare că toți membrii consiliului de administrație fac parte dintr-o echipă de operare ilegală sistematică.
Adresați-vă consiliului administrativ, organismul ales din punct de vedere juridic al Camerei Notariale, într-o manieră deosebit de insultantă. Denigrați și insultați președintele Camerei Notariale, precum și membrii consiliului administrativ, în cazul în care cu posturile dvs. ați înșelat membrii Camerei Notariale despre munca lor, acuzând puternic consiliul administrativ și președintele său de acțiuni ilegale. În ciuda avertismentului scris pe care v-am eliberat deja ... la 24 septembrie 2010, ați fost din nou într-o manieră foarte gravă [făcut să arătați] respectul datorat Camerei Notariale, adică, consiliul administrativ și președintelui său, care, în conformitate cu articolele 10 și 141 din Legea Notariale, supraveghează activitatea serviciului public notar și conducerea notarialor publice.
Având în vedere că consiliul administrativ s-a distanțat și de acuzațiile formulate în posturile dumneavoastră, ca președinte al Camerei Notariale, am fost obligat să protejez demnitatea consiliului administrativ, precum și reputația și onoarea membrilor săi; din toate motivele menționate mai sus, am hotărât după cum urmează: În conformitate cu competențele prevăzute la art. 135 alineatul (3) punctul 2 din Legea Notarilor și la art. 17 alineatul (2) din Statutul Camerei Notarilor Croate, vă eliberez din nou, ca membru al Camerei Notarilor, un avertisment scris. Acest avertisment se pune pe dosarul persoanei care primesc avertisment, în conformitate cu art. 17 alineatul (2) din Statutul Camerei Notarilor Croate.” La 26 octombrie 2011, Curtea Administrativă (Upravni sud Republike Hrvatske ) a declarat inadmisibil din cauza faptului că avertismentul în cauză nu a fost un act administrativ în sensul legislației relevante.
La 29 ianuarie 2014, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) a respins o plângere constituțională depusă ulterior de reclamant, constatând că nu a încălcat drepturile sale. Între timp, la 3 octombrie 2011, reclamantul a depus un recurs la Camera Notarialor împotriva avertismentului scris. Din moment ce nu a primit niciun răspuns, la 3 ianuarie 2012, a depus o acțiune administrativă pentru incapacitatea de a răspunde (šutnja administracije La 22 ianuarie 2013, Curtea Administrativă Split ( Upravni sud u Splitu ) a permis acțiunea reclamantului și a ordonat ca Camera Notarialor să decidă apelul ei în termen de opt zile.
În hotărârea sa, instanța a concluzionat că, deși avertismentul scris neprevăzut nu era un act administrativ, aceasta a constituit totuși o acțiune de către o autoritate publică în domeniul dreptului administrativ, împotriva căreia persoana supărată are dreptul de recurs, în temeiul articolului 156 din Legea privind procedura administrativă (a se vedea legea internă relevantă mai jos). 10. La 14 februarie 2013, președintele Camerei Notariale a respins recursul reclamantului împotriva avertismentului, constatând că măsurile luate au fost justificate.Decizia a afirmat că o acțiune administrativă ar putea fi inițiată împotriva deciziei.
11. Reclamantul a depus o acțiune administrativă împotriva deciziei privind recursul ei, care a fost respinsă de Curtea Administrativă Split la 9 Mai 2016. A constatat că în comentariile și posturile ei acuzând președintele și membrii consiliului administrativ al Camerei Notariale de conduită ilegală, ea a depășit limitele libertății de exprimare. La 9 martie 2017, Înaltul Tribunal Administrativ (Visoki Upravni Sud Republike Hrvatske ) a anulat hotărârea de primă instanță privind recursul și a declarat inadmisibil acțiunea administrativă a reclamantului. Partea relevantă a deciziei menționează după cum urmează: „În opinia acestei instanțe, decizia de a respinge apelul [de către solicitant] împotriva unui avertisment scris emis de președintele Camerei Notarilor nu este un act administrativ, nici nu este un astfel de avertisment emis într-o chestiune administrativă, astfel încât nici o acțiune administrativă nu poate fi urmărită.
În decizia sa ... această instanță a susținut deja că un avertisment scris nu constituie o hotărâre a Camerei Notariale cu privire la drepturile sau obligațiile unui notar public, ci mai degrabă un avertisment cu privire la comportamentul [reclamantului] ca un notar public, care nici sub forma sau conținutul nu poate fi considerat un act administrativ. Acest lucru se datorează faptului că art. 135 alineatul (3) punctul 2 din Legea Notarialor Publice prevede că președintele Camerei Notariale avertizează membrii Camerei Notariale ... despre comportamentul lor.
Secțiunea 137 din aceeași Lege prevede că poate fi inițiată o acțiune administrativă împotriva deciziei privind drepturile și obligațiile notarialor publice ... În temeiul articolului 17 alineatele (1) și (2) din Statutul Camerei Notarilor Croate ... președintele Camerei este liber să decidă modalitatea de soluționare a litigiilor dintre membrii Camerei Notarilor ... în conformitate cu circumstanțele fiecărui caz, și avertizează membrii Camerei Notarilor ... în legătură cu comportamentul lor verbal sau în scris ... O notă cu privire la un avertisment verbal sau scris se pune pe dosar, deținută de Camera Notariale, a persoanei care primesc avertismentul.
Având în vedere cele de mai sus, întrucât în acest caz [reclamantul] contesta decizia de respingere a recursului său împotriva unui avertisment scris, care, prin natura sa, nu este un act administrativ, instanța de primă instanță a fost incorectă în concluzia că aceasta a fost, deoarece nu constituie o măsură disciplinară ...” 13. Legea internă relevantă 14. Dispozițiile relevante ale Legii Notarilor Publice ( Zakon o javnom biliježništvu , Gazette Oficiale nos. 78/93, 29/94, 162/98, 167/98 și 75/09), așa cum sunt în vigoare la timpul material, se citesc după cum urmează: Secțiunea 2 - Servicii publice notare și notarii publici „2.
Serviciul public notar este efectuat de notarii publici, care sunt prestatori autonomi și independenți ai acestui serviciu, având capacitatea persoanelor de încredere publică.” Secțiunea 135 alineatul (3) - Președintele Camerei Notarilor „Președintele Camerei Notarilor se străduiește să rezolve disputerile dintre membrii Camerei Notarilor ... într-un mod pașnic; avertizează membrii camerei notariale ... despre comportamentul lor ...” Secțiunea 137 - Remediile legale „O acțiune administrativă poate fi inițiată împotriva deciziilor organismelor camerei notariale care privesc drepturile și obligațiile notarialor publice ...” Secțiunea 145 – Acte disciplinare și sancțiuni „1.
În cazul în care un notar public, prin [sau] comportamentul său în îndeplinirea sarcinilor notariale sau a vieții private, încalcă onoarea și reputația serviciului public notar sau pune în întrebare încrederea în acest loc, mai ales în cazul în care el [sau ea] îndeplinește sarcinile oficiale în prolungări ilegale sau intenționate, trebuie să fie sancționate pentru dezordine sau pentru o infracțiune disciplinară. neurednost ) este orice încălcare minoră a datoriei oficiale, care nu constituie o infracțiune disciplinară. Un notar public comite o infracțiune disciplinară dacă [ea] ... încălcă în mod strâns respectul corespunzător față de instanțe sau de alte organisme de supraveghere ...” Secțiunea 150 – Organisme disciplinare „1.
Procedura disciplinară de dezordine se desfășoară în fața consiliului administrativ al Camerei... Apelurile împotriva hotărârii consiliului administrativ sunt hotărâte de către comitetul public notar al instanței [competente]… Infracțiile disciplinare sunt hotărâte de comitetul public notar al tribunalului [competent]... Apelurile împotriva hotărârilor de primă instanță sunt hotărâte de comitetul public notar al Curții Supreme a Republicii Croația. În Republica Croația comitetele publice notare sunt înființate în instanțe stabilite prin lege...” Secțiunea 152 – Compoziția comitetelor publice notare „1.
Comitetul disciplinar de primă instanță este format din doi judecători ... și unul din notari, în timp ce comitetul disciplinar de a doua instanță este format din doi judecători ai Curții Supreme a Republicii Croația ...” 15. Dispozițiile relevante ale Statutului Camerei Notariale Croate (Statut Hrvatske javnobilježničke komore , Gazette Oficiale nr. 27/01, 33/01, 9/04, 139/06 și 65/07), astfel cum este în vigoare la momentul material, citiți după cum urmează: Secțiunea 2 „1. Camera Notarilor este o organizație autonomă a tuturor notarilor publici ... Toți notarii publici din Croația trebuie să se alăture Camerei Notare.” Președintele Camerei Notare Secțiunea 17 „1. Președintele este liber să decidă modalitatea de soluționare a litigiilor dintre membrii Camerei Notarilor ... în conformitate cu circumstanțele fiecărui caz.
Președintele avertizează membrii Camerei Notarilor ... despre comportamentul lor verbal sau în scris ... O notă privind un avertisment verbal sau scris este pusă pe dosar, deținută de Camera, a persoanei care primesc avertizare.” 16. Secțiunea 156 din Legea privind procedura administrativă (Zcazon o općem upravnom postupku , Gazette Oficial nr. 47/09) prevede că orice persoană care consideră că o autoritate publică a încălcat drepturile, obligațiile sau interesele juridice în domeniul dreptului administrativ, în ceea ce privește care nu are niciun act administrativ (Rješenje ) a fost adoptată, poate apela, atâta timp cât actul sau consecințele sale persistă. COMPLAINTE 17. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că refuzul autorităților judiciare de a auzi cazul ei cu privire la meritul a constituit o încălcare a dreptului ei de acces la o instanță.
18. De asemenea, ea s-a plâns în temeiul articolului 10, luat singur și coroborat cu art. 13 din Convenție, că avertismentul în cauză și-a încălcat dreptul la libertate de exprimare și că ea nu a avut un remediu eficient pentru a proteja acest drept. Guvernul a susținut inițial că reclamantul nu a putut elimina căile de recurs interne, deoarece procedurile referitoare la cea de-a doua acțiune administrativă au fost încă în curs în momentul în care au prezentat observațiile lor. Mai târziu, ei au subliniat că reclamantul nu a depus niciodată o plângere constituțională împotriva hotărârii Înaltului Tribunal Administrativ din 9 martie 2017. 20. În observațiile lor suplimentare, Guvernul a confirmat că un avertisment scris eliberat unui notar public sau faptul de a-l pune pe dosarul notarului nu a implicat nici o consecință juridică; nu ar putea servi drept bază pentru inițierea procedurilor disciplinare care să afecteze orice alt drept al unui notar public.
21. Reclamantul nu era de acord, susținând că avea mai multe remedii la dispoziția ei, dar nu se putea aștepta să le urmărească pe toate. Ea a reiterat că nu avea nici o protecție judiciară împotriva avertismentului pretins arbitrar și nedrept emis pentru ea. 22. Curtea nu consideră necesar să se decidă asupra epuizării recoursurilor interne, deoarece cererea este, în orice caz, inadmisibilă din următoarele motive: încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție 23. Reclamantul se bazează pe art. 6 din Convenție, care, în măsura în care este relevant, citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... de [a] ... tribunal ...” 24. Curtea reiterează că dreptul de acces la o instanță nu este absolut și poate fi supusă unor limitări care nu restricționează sau reduce accesul la stânga persoanei în astfel de mod sau în măsura în care esența dreptului este afectată.
În plus, o limitare nu va fi compatibilă cu art. 6 § 1 dacă nu urmărește un obiectiv legitim și dacă nu există o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele utilizate și obiectivul urmărit (a se vedea, printre multe alte autorități, Zubac v. Croația [GC], nr. 40160/12, § 78, 5 aprilie 2018). 25. Aceasta reamintește că aplicabilitatea articolului 6 § 1 în materie civilă depinde în primul rând de existența unui „disput” (în franceză, „concurs”). În al doilea rând, dispută trebuie legată de un „drept” care poate fi declarat, cel puțin din motive argumentale, să fie recunoscută în temeiul dreptului intern, indiferent dacă este protejată în temeiul Convenției. Conflictul trebuie să fie autentic și serios; poate să se refere nu numai la existența efectivă a dreptului, ci și la domeniul său de aplicare și la modul de exercitare al acestuia.
În cele din urmă, rezultatul procedurii trebuie să fie direct decisiv pentru dreptul „civil” în cauză, doar legături tenuoase sau consecințe la distanță nu sunt suficiente pentru a pune în joc art. 6 § 1 (a se vedea Denisov c. Ucraina) [GC], nr. 76639/11, § 44, 25 septembrie 2018; Regner c. Republica Cehă [GC], nr. 35289/11, § 99, 19 septembrie 2017; Károly Nagy c. Ungaria [GC], nr. 56665/09, § 60, 14 septembrie 2017; Naït-Liman c. Elveția [GC], nr. 51357/07, § 106, 15 martie 2018). 26. În ceea ce privește prezentul caz, Curtea observă că reclamantul a fost eliberat un avertisment scris de către președintele Camerei Notariale sub formă de scrisoare (a se vedea punctul 6 mai sus). Acest avertisment nu constituie o sancțiune disciplinară în temeiul legislației relevante, nici un motiv de inițiere a unei astfel de proceduri (a se vedea punctul 20 mai sus).
Inaltul Tribunal Administrativ a observat că dreptul intern garantează accesul notarilor publici la instanță împotriva tuturor deciziilor privind drepturile și obligațiile acestora (a se vedea punctul 14 de mai sus). Avertismentul emis reclamantului, nici sub formă nici sub conținut, nu a avut legătură cu o astfel de decizie și nu a putut, prin urmare, în opinia instanței respective, să constituie un act administrativ supus controlului judiciar. 27. 1 a fost aplicabilă procedurii în cauză, o chestiune pe care Curtea consideră că nu este necesară să o examineze în continuare, nu va exista lipsă de acces la instanță în sensul acestei dispoziții atunci când o restricție, cum ar fi cea menționată mai sus, urmărește un obiectiv legitim și există o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele utilizate și scopul căutat de a fi realizat.
28. Curtea a acceptat deja, în contextul asociațiilor de drept privat, că domeniul de aplicare al examinării judiciare poate fi limitat, chiar și într-o măsură semnificativă, pentru a respecta obiective precum autonomia organizațională a asociațiilor (a se vedea Lovrić c. Croația , nr. 38458/15, § 73, 4 aprilie 2017). În acest sens, Curtea constată că Camera notarialor croate este o asociere autonomă a tuturor notarilor publici din Croația (a se vedea punctul 15 de mai sus), care trebuie să aibă o anumită autonomie pentru a decide chestiuni interne, cum ar fi regulile de conduită ale membrilor săi; prin urmare, trebuie să poată exercita unele competențe fără interferențe externe.
29. În ceea ce privește proporționalitatea restricției, Curtea constată că numai chestiuni minore, cum ar fi comportamentul necorespunzător al notarilor publici sau al litigiilor interne dintre ei, ar putea duce la un avertisment de către președintele Camerei Notariale (a se vedea punctele 14 și 15 de mai sus). Nu se poate spune că probleme mai grave, cum ar fi procedurile disciplinare împotriva membrilor săi, trebuie să fie considerabile revizuirii judiciare (a se vedea, în acest sens, Gautrin și alții c. Franța , 20 mai 1998, § 57, Raporturile Hotărârilor și Deciziile 1998 III) și, într-adevăr, sunt supuse dreptului intern (a se vedea punctul 14 mai sus). Reclamantul a susținut că, pe baza avertismentului eliberat, procedurile disciplinare ar putea fi inițiate în conformitate cu art. 145 alineatul (2) sau cu art. 145 alineatul (3)8 din Legea Notarilor Publice.
Cu toate acestea, legislația se bazează pe faptul că un astfel de avertisment nu ar putea, de fapt, să servească drept bază pentru proceduri disciplinare (a se vedea punctul 14 mai sus). De asemenea, aceasta nu transpiră faptul că, în afară de a fi înregistrată în dosarul personal al fiecărui notar păstrat de Camera Notariale, un astfel de avertisment a avut sau ar putea avea în viitor orice fel de suferință sau consecințe asupra vieții profesionale a reclamantului ca notar (a se vedea punctele 14 și 15 de mai sus). Această poziție a fost, de asemenea, confirmată de Guvern (a se vedea punctul 20 de mai sus). 30. De asemenea, reclamantul a susținut că respectivul avertisment va rămâne pe dosarul ei pentru o perioadă nelimitată, deoarece nu există dispoziții în legislația relevantă care să permită eliminarea avertismentului.
În timp ce acest lucru pare în realitate să fie cazul, având în vedere concluziile atinse mai sus (a se vedea punctul 29 de mai sus), precum și natura acestor dosare care ar părea accesibile numai la Camera Notarialor, Curtea nu consideră că, în absența unor dovezi contrare, acest fapt ar afecta numai oricare dintre drepturile civile ale reclamantului la punctul de a necesita o revizuire judiciară. 31. Având în vedere autonomia Camerei Notarilor și a competențelor limitate acordate președintelui său, precum și accesul neinterzis la instanțe de către notarii publici în toate deciziile referitoare la drepturile și obligațiile lor, Curtea este convinsă că orice restricție a dreptului de acces al reclamantului la o instanță în circumstanțele în cauză nu a fost disproporționată.
32. Prin urmare, această parte a cererii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § a) și 4 din Convenție. 13 din Convenție, reclamantul s-a plâns că avertismentul în cauză i-a încălcat dreptul la libertatea de exprimare și că nu a avut un remediu eficient pentru protejarea dreptului respectiv. 34. Fiind stăpân al caracterizării care trebuie acordată în drept faptelor cazului (a se vedea Radomilja și alții c. Croația c. [GC], nr. 37685/10 și 22768/12, § 114, 20 martie 2018), Curtea consideră că aceste plângeri sunt strânse legate și că nu pot fi examinate decât în temeiul articolului 10 din Convenție, care se citește după cum urmează: art. 10 „1.
Oricine are dreptul la libertatea de exprimare; acest drept include libertatea de a deține opinii și de a primi și divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică și indiferent de frontiere; acest articol nu împiedică statele să impună autorizarea întreprinderilor de radiodifuziune, televiziune sau cinematografică.
Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau drepturilor altor persoane, pentru prevenirea comunicării informațiilor primite în încredere sau pentru menținerea autorității și imparțialității judiciare.” 35. Chiar și presupunând că a existat o ingerință în dreptul reclamantului la libertatea de exprimare, Curtea constată că presupusa interferență a fost „prezentată prin lege”, în special art. 135 din Legea Notarialor, care consideră că a urmărit în continuare obiectivul legitim al „protegerii reputației sau drepturilor altora”, în sensul art. 10 § 2 din Convenție.
Ceea ce trebuie stabilit este dacă măsura aplicată a fost proporțională cu obiectivul urmărit.
36. Principiile generale pentru evaluarea dacă o interferență în exercitarea dreptului la libertate de expresie este „necesară într-o societate democratică” în sensul articolului 10 § 2 din Convenție sunt bine stabilite în jurisprudența Curții (a se vedea, de exemplu, Pentikäinen v. Finlanda [GC], nr.11882/10, § 87, CEDH 2015, și Bédat c. Elveția [GC], nr. 56925/08 § 48, 29 martie 2016). În cazuri precum cele actuale, Curtea trebuie, de asemenea, să se asigure dacă un echilibru echitabil a fost atins între protecția libertății de exprimare, astfel cum este consemnat la art. 10 și protecția reputației celor împotriva cărora au fost formulate acuzații, un drept care, ca aspect al vieții private, este protejat de art. 8 din convenție (a se vedea Axel Springer AG Germania [GC], nr. 39954/08, §§ 82-95, 7 februarie 2012, și Von Hannover c. Germania (n. 2) [GC], nr. 40660/08 și 60641/08, §§ 101 13, CEDO 2012). 37. În ceea ce privește prezentul caz, Curtea remarcă că, în declarațiile sale impușite, reclamantul a formulat acuzații destul de grave de nedreptate împotriva consiliului administrativ și a președintelui Camerei Notariale în cadrul forumului său intern (a se vedea punctul 4 mai sus).
Deși subiectul general al posturilor sale – funcționarea internă a unei asociații publice și a presupusei apropiere greșită a fondurilor publice – nu se poate spune că au fost în afara interesului public, Curtea constată că nu s-a demonstrat că acuzațiile reclamantului au avut vreo bază de fapt. 38. Curtea reiterează, de asemenea, că, în evaluarea proporționalității interferenței cu libertatea de exprimare a unei persoane, natura și severitatea sancțiunii impuse sunt, de asemenea, factori care trebuie luate în considerare (a se vedea, de exemplu, Kovač c. Croația (dec.), nr. 49910/06, 23 august 2011, și Kwiecień c. Polonia , nr. 51744/99, § 56, CEDO 2007 I). În acest sens, Curtea constată că în acest caz nu s-a încheiat nici o procedură civilă sau penală împotriva reclamantului pentru declarațiile pe care le-a formulat.
În schimb, președintele Camerei Notariale i-a emis un avertisment scris care, după cum a declarat deja Curtea în legătură cu art. 6, nu a avut nicio influență asupra statutului ei de notar public (a se vedea punctul 29 mai sus). 39. Curtea consideră că, având în vedere natura declarațiilor formulate și conținutul avertismentului, nu se poate spune că interferența presupusă cu libertatea ei de exprimare, dacă este cazul, a fost disproporționată în raport cu obiectivul legitim urmărit. 40. În consecință, restul cererii este întemeiat în mod evident bolnav și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă.
Eliberată în limba engleză și notificată în scris la 19 noiembrie 2020. Renata Degener Krzysztof Wojtyczek Președintele adjunct al grefierului
FIRST SECTION
DECISION Application no. 57860/14 Vedrana BILAN against Croatia The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 20 October 2020 as a Chamber composed of: Krzysztof Wojtyczek, President, Ksenija Turković, Linos-Alexandre Sicilianos, Alena Poláčková, Péter Paczolay, Raffaele Sabato, Lorraine Schembri Orland, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 7 August 2014, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Ms Vedrana Bilan, is a Croatian national, who was born in 1949 and lives in Split. She was represented before the Court by Mr D. Medak, a lawyer practising in Split.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr Mrs Š. Stažnik. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
The applicant is a notary public. In an extensive thread on the internal forum of the Notaries Chamber ( Javnobilježnička komora ) posted on 10 and 11 September 2011, she strongly criticised the members of its administrative board and its president, accusing them of wrongdoing. The relevant parts of her posts read as follows: “...You constantly claim that all your actions are lawful, honourable and fair. But if all your actions are lawful, honourable and fair as you claim, why you, respected colleagues, are hiding and keeping ... your meetings confidential. And why you do not allow me as, a member of the Chamber, to be present and follow the work of your meetings … Respected colleagues, come down from your universe, especially you, the president of the Chamber, who is making millions working on enforcement cases, abandon your dealings with tariffs and start doing work in a Chamber which is not oriented towards such deals and interests ... but instead towards transparency, democracy, application of the Constitution, laws and regulations in force, and respect for the legal system and rule of law of the Republic of Croatia … For instance, at a meeting of the administrative board of the Chamber it was openly stated that the Chamber had made an agreement with the Minister of Justice not to apply the provisions of laws in force on notaries’ tariffs... in [certain types of] cases, and that you made a good deal because you protected your tariffs. Respected colleagues, for you that was a new source of law and a ‘legal basis’ for making an unlawful [decision] ..., which you adopted and which I will continue to challenge because it was not adopted on the basis of applicable legislation, but instead on various non-transparent deals, as a new source of law. In addition, I claim that [the said decision] is withholding large multimillion amounts from the State budget in times of economic crisis and large State debt… Although I am still wondering how the president of the Chamber, who should be prosecuted and sanctioned for [his] unlawful actions, which I have been pointing out for years, so bravely acts towards me without any fear of unlawful and brutal prosecution and sanctioning, even when I merely open the door of the Chamber to follow the work of its administrative board ... He does that so bravely and without fear, almost in the same way that he signed and approved an unlawful [decision] which is every day withholding large amounts from the State budget, which it is entitled to do by law … Have any of you, as members of the Chamber’s administrative board, distanced yourselves from backdated and forged documents and from the unlawful [decision]... which is consciously and unlawfully causing [millions worth of] damage to the State budget of the Republic of Croatia in the form of uncharged notary fees ...”
In reaction thereto, on 12 September 2011 the members of the administrative board of the Notaries Chamber published a response on the internal forum, distancing themselves from the applicant’s accusations and insinuations that they were a part of a team which persistently and systematically rendered poor and unlawful decisions. 6 . Subsequently, on 14 September 2011 the president of the Notaries Chamber issued a written warning ( pisano upozorenje ) to the applicant about her conduct, which reads as follows: “The Croatian Notaries Chamber has received your last four posts via the closed forum page for the Chamber’s members: three posts dated 10 September 2011 and one post of 11 September 2011. In those posts, in addition to the Rules of procedure of the administrative board, you comment and express your subjective opinion about the events of the administrative board’s meeting of 10 September 2011. You repeatedly make insinuations and slanderous remarks that all members of the administrative board are part of a systematically illegally operating team. You address the administrative board, the legally elected body of the Notaries Chamber, in a particularly insulting manner. You denigrate and insult the president of the Notaries Chamber as well as the members of the administrative board, in that with your posts you misinform the members of the Notaries Chamber about their work, strongly accusing the administrative board and its president of unlawful actions. Despite the written warning I have already issued to you ... on 24 September 2010, you again in a most serious manner [failed to show] due respect to the Notaries Chamber, that is, its administrative board and president, who, in accordance with sections 10 and 141 of the Notaries Act, supervise the work of the notary public service and the conduct of public notaries. Given that the administrative board has also distanced itself from the allegations you formulated in your posts, as president of the Notaries Chamber, I am forced to protect the dignity of the administrative board, as well as the reputation and honour of its members; for all of the above-mentioned reasons I have decided as follows: 1. In line with powers from section 135(3) point 2 of the Notaries Act and section 17(2) of the Statute of the Croatian Notaries Chamber, I am again issuing you, as member of the Notaries Chamber, a written warning. 2. This warning shall be put on the file of the person receiving the warning, pursuant to section 17(2) of the Statute of the Croatian Notaries Chamber.”
The applicant filed an administrative action against the written warning. On 26 October 2011 the Administrative Court ( Upravni sud Republike Hrvatske ) declared it inadmissible on the grounds that the warning in question was not an administrative act within the meaning of the relevant legislation. On 29 January 2014 the Constitutional Court ( Ustavni sud Republike Hrvatske ) dismissed a constitutional complaint subsequently lodged by the applicant, finding no breach of her rights.
In the meantime, on 3 October 2011 the applicant lodged an appeal with the Notaries Chamber against the written warning. Since she received no reply, on 3 January 2012 she lodged an administrative action for failure to respond ( šutnja administracije ).
On 22 January 2013 the Split Administrative Court ( Upravni sud u Splitu ) allowed the applicant’s action and ordered the Notaries Chamber to decide her appeal within eight days. In its decision, the court concluded that, although the impugned written warning was not an administrative act, it nonetheless constituted an action by a public authority in the field of administrative law, against which the aggrieved individual had a right of appeal, pursuant to section 156 of the Administrative Procedure Act (see Relevant domestic law below).
On 14 February 2013 the president of the Notaries Chamber dismissed the applicant’s appeal against the warning, finding that the measure taken had been justified. The decision stated that an administrative action could be initiated against that decision.
The applicant lodged an administrative action against the decision on her appeal, which was dismissed by the Split Administrative Court on 9 May 2016. It found that in her comments and posts accusing the president and members of the Notaries Chamber’s administrative board of unlawful conduct, she had overstepped the limits of freedom of expression. 12 . On 9 March 2017 the High Administrative Court ( Visoki Upravni Sud Republike Hrvatske ) quashed the first-instance judgment on appeal and declared the applicant’s administrative action inadmissible. The relevant part of that decision reads as follows: “In this court’s opinion, the decision dismissing the [applicant’s] appeal against a written warning issued by the president of the Notaries Chamber is not an administrative act, nor is such a warning issued in an administrative matter, so no administrative action can be pursued. In its decision ... this court has already held that a written warning does not constitute a decision by the Notaries Chamber on the rights or obligations of a public notary, but rather a warning about the conduct of [the applicant] as a public notary, which neither in form nor content can be considered an administrative act. This is because section 135(3) point 2 of the Public Notaries Act provides that the president of the Notaries Chamber shall warn members of the Notaries Chamber ... about their conduct. Section 137 of the same Act provides that an administrative action may be initiated against any decision deciding on the rights and obligations of public notaries ... Under section 17(1) and (2) of the Statute of the Croatian Notaries Chamber ... the president of the Chamber is free to decide the manner of resolving disputes among the members of the Notaries Chamber ... in accordance with the circumstances of each case, and shall warn members of the Notaries Chamber ... about their conduct verbally or in writing ... A note on a verbal or written warning shall be put on the file, held by the Notaries Chamber, of the person receiving the warning. In the light of the foregoing, since in this case [the applicant] is contesting the decision dismissing her appeal against a written warning, which by its nature is not an administrative act, the first-instance court was incorrect in concluding that it was, since it does not constitute a disciplinary measure ...”
The applicant did not file a constitutional complaint against that decision. Relevant domestic law
The relevant provisions of the Public Notaries Act ( Zakon o javnom bilježništvu , Official Gazette nos. 78/93, 29/94, 162/98, 167/98 and 75/09), as in force at the material time, read as follows: Section 2 - Notary public service and public notaries “2. The notary public service is performed by public notaries, who are autonomous and independent providers of that service, having the capacity of persons of public trust.” Section 135(3) - President of the Notaries Chamber “The president of the Notaries Chamber shall: 1. strive to resolve disputes between members of the Notaries Chamber ... in a peaceful manner; 2. warn members of the Notaries Chamber ... about their conduct ...” Section 137 - Legal remedies “An administrative action may be initiated against decisions of the bodies of the Notaries Chamber which concern the rights and obligations of public notaries ...” Section 145 – Disciplinary acts and sanctions “1. If a public notary, through his [or her] conduct in the performance of notary duties or private life, violates the honour and reputation of the notary public service or puts into question the trust therein, particularly if he [or she] performs official duties in unlawfully or intentionally protracts them, shall be sanctioned for disorderliness or for a disciplinary infraction. 2. Disorderliness ( neurednost ) is any minor breach of official duty, which does not amount to a disciplinary infraction. 3. A public notary shall commit a disciplinary infraction if [he or she] ... 8) harshly violates due respect towards the courts or other supervisory bodies...” Section 150 – Disciplinary bodies “1. Disciplinary proceedings for disorderliness shall be conducted before the administrative board of the Chamber... Appeals against the administrative board’s decision shall be decided by the notary public committee of the [competent] court... 2… Disciplinary infractions shall be decided by the notary public committee of the [competent] court... Appeals against first-instance decisions shall be decided by the notary public committee of the Supreme Court of the Republic of Croatia. 3. In the Republic of Croatia notary public committees shall be established in courts established by law...” Section 152 – Composition of notary public committees “1. First-instance disciplinary committee shall consist of two judges ... and one notary public, whereas the second-instance disciplinary committee shall consist of two judges of the Supreme Court of the Republic of Croatia...”
The relevant provisions of the Statute of the Croatian Notaries Chamber ( Statut Hrvatske javnobilježničke komore , Official Gazette nos. 27/01, 33/01, 9/04, 139/06 and 65/07), as in force at the material time, read as follows: Section 2 “1. The Notaries Chamber is an autonomous organisation of all public notaries ... 2. All public notaries in Croatia must join the Notaries Chamber.” President of the Notaries Chamber Section 17 “1. The president is free to decide the manner of resolving disputes among the members of the Notaries Chamber ... in accordance with the circumstances of each case. 2. The president shall warn members of the Notaries Chamber ... about their conduct verbally or in writing ... A note on a verbal or written warning shall be put on the file, held by the Chamber, of the person receiving the warning.”
Section 156 of the Administrative Procedure Act ( Zakon o općem upravnom postupku , Official Gazette no. 47/09) provides that any person who considers that a public authority has violated his or her rights, obligations or legal interests in the field of administrative law, in relation to which no administrative act ( rješenje ) has been adopted, may appeal, as long as the act or its consequences persist. COMPLAINTS
The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention that the refusal of the judicial authorities to hear her case on the merits had amounted to a violation of her right of access to a court.
She also complained under Article 10, taken alone and in conjunction with Article 13 of the Convention, that the warning in question had violated her right to freedom of expression and that she had not had an effective remedy to protect that right. THE LAW
The Government initially argued that the applicant had failed to exhaust domestic remedies because the proceedings concerning her second administrative action had still been ongoing at the time they had submitted their observations. They later pointed out that the applicant had never lodged a constitutional complaint against the decision of the High Administrative Court of 9 March 2017.
In their additional observations, the Government confirmed that a written warning issued to a public notary, or the fact of putting it on the notary’s file, did not entail any legal consequences; it could not serve as basis for initiating disciplinary proceedings of affect any other right of a public notary.
The applicant disagreed, claiming that she had had multiple remedies at her disposal but could not have been expected to pursue all of them. She reiterated that she had had no judicial protection against the allegedly arbitrary and unjust written warning issued to her.
The Court does not find it necessary to decide on the exhaustion of domestic remedies, since the application is in any event inadmissible for the following reasons. Alleged violation of Article 6 § 1 of the Convention
The applicant relied on Article 6 of the Convention, which, in so far as relevant, reads as follows: Article 6 § 1 “In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ...”
The Court reiterates that the right of access to a court is not absolute and may be subject to limitations that do not restrict or reduce the access left to the individual in such a way or to such an extent that the very essence of the right is impaired. Furthermore, a limitation will not be compatible with Article 6 § 1 if it does not pursue a legitimate aim and if there is not a reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim pursued (see, among many other authorities, Zubac v. Croatia [GC], no. 40160/12, § 78, 5 April 2018).
It recalls that applicability of Article 6 § 1 in civil matters firstly depends on the existence of a “dispute” (in French, “ contestation ”). Secondly, the dispute must relate to a “right” which can be said, at least on arguable grounds, to be recognised under domestic law, irrespective of whether it is protected under the Convention. The dispute must be genuine and serious; it may relate not only to the actual existence of a right but also to its scope and the manner of its exercise. Lastly, the result of the proceedings must be directly decisive for the “civil” right in question, mere tenuous connections or remote consequences not being sufficient to bring Article 6 § 1 into play (see Denisov v. Ukraine [GC], no. 76639/11, § 44, 25 September 2018; Regner v. the Czech Republic [GC], no. 35289/11, § 99, 19 September 2017; Károly Nagy v. Hungary [GC], no. 56665/09, § 60, 14 September 2017; Naït-Liman v. Switzerland [GC], no. 51357/07, § 106, 15 March 2018).
Turning to the present case, the Court observes that the applicant was issued a written warning by the president of the Notaries Chamber in the form of a letter (see paragraph 6 above). That warning did not constitute a disciplinary sanction under the relevant legislation, nor a ground for initiating such proceedings (see paragraph 20 above). The High Administrative Court observed that the domestic law guaranteed public notaries access to court against all decisions concerning their rights and obligations (see paragraph 14 above). The warning issued to the applicant, neither in form nor content, concerned such a decision and could not therefore, in that court’s opinion, have constituted an administrative act subject to judicial control.
At this juncture, the Court notes that even assuming that Article 6 § 1 was applicable to the proceedings in question, an issue that the Court considers not necessary to examine further, there will be no lack of access to court within the meaning of this provision when a restriction such as the one mentioned above pursues a legitimate aim and there is a reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim sought to be achieved.
The Court has already accepted, in the context of private-law associations, that the scope of judicial review may be restricted, even to a significant extent, in order to respect aims such as the organisational autonomy of associations (see Lovrić v. Croatia , no. 38458/15, § 73, 4 April 2017). It considers that analogous considerations apply in the present context. In that connection, the Court notes that the Croatian Notaries Chamber is an autonomous association of all public notaries in Croatia (see paragraph 15 above), which has to have certain autonomy in deciding internal matters such as the rules of conduct of its members; it therefore must be able to wield some powers without outside interference.
As to the proportionality of the restriction, the Court notes that only minor issues, such as inappropriate conduct of public notaries or internal disputes between them, could result in a warning by the president of the Notaries Chamber (see paragraphs 14 and 15 above). It goes without saying that more serious issues, such as disciplinary proceedings against its members, have to be amenable to judicial review (see, in this sense, Gautrin and Others v. France , 20 May 1998, § 57, Reports of Judgments and Decisions 1998 ‑ III) and indeed are under domestic law (see paragraph 14 above). The applicant argued that, on that basis of the warning issued to her, disciplinary proceedings could be initiated in accordance with sections 145(2) or 145(3)8 of the Public Notaries Act. However, it is clear from the legislation relied on that such a warning could in fact not serve as basis for disciplinary proceedings (see paragraph 14 above). It does also not transpire that, other than being recorded in the personal file on each notary kept by the Notaries Chamber, such a warning had or could in future have any sort of bearing or consequences on the applicant’s professional life as a notary (see paragraphs 14 and 15 above). This position has also been confirmed by the Government (see paragraph 20 above).
The applicant further submitted that the said warning would remain on her file for an unlimited period of time, since there were no provisions in the relevant legislation which would allow for the warning to be expunged. While this indeed seems to be the case, in view of the conclusions reached above (see paragraph 29 above), as well as the nature of such files which would appear to be accessible only to the Notaries’ Chamber, the Court does not consider that, in the absence of any evidence to the contrary, this fact alone would affect any of the applicant’s civil rights to the point of requiring judicial review.
Given the autonomy of the Notaries Chamber and the limited powers given to its president, as well as the unhindered access to the courts by public notaries in all decisions concerning their rights and obligations, the Court is satisfied that any restriction of the applicant’s right of access to a court in the circumstances at hand was not disproportionate.
Accordingly, this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. Alleged violation of Article 10 taken alone and in conjunction with Article 13 of the Convention
Relying on Article 10, taken alone and in conjunction with Article 13 of the Convention, the applicant complained that the warning in question had violated her right to freedom of expression and that she had not had an effective remedy to protect that right.
Being master of the characterisation to be given in law to the facts of the case (see Radomilja and Others v. Croatia [GC], nos. 37685/10 and 22768/12, § 114, 20 March 2018), the Court considers that these complaints are closely linked and fall to be examined solely under Article 10 of the Convention, which reads as follows: Article 10 “1. Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers. This Article shall not prevent States from requiring the licensing of broadcasting, television or cinema enterprises. 2. The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others, for preventing the disclosure of information received in confidence, or for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.”
Even assuming that there has been an interference with the applicant’s right to freedom of expression, the Court notes that the alleged interference was “prescribed by law”, notably section 135 of the Notaries Act. It further considers that it pursued the legitimate aim of “the protection of the reputation or rights of others”, within the meaning of Article 10 § 2 of the Convention. What remains to be established is whether the measure applied was proportionate to the aim pursued.
The general principles for assessing whether an interference with the exercise of the right to freedom of expression is “necessary in a democratic society” within the meaning of Article 10 § 2 of the Convention are well ‑ established in the Court’s case-law (see, for example, Pentikäinen v. Finland [GC], no.11882/10, § 87, ECHR 2015, and Bédat v. Switzerland [GC], no. 56925/08 , § 48, 29 March 2016). In cases such as the present one, the Court must also ascertain whether a fair balance was struck between the protection of freedom of expression as enshrined in Article 10 and the protection of the reputation of those against whom allegations were made, a right which, as an aspect of private life, is protected by Article 8 of the Convention (see Axel Springer AG v. Germany [GC], no. 39954/08, §§ 82-95, 7 February 2012, and Von Hannover v. Germany (no. 2) [GC], nos. 40660/08 and 60641/08, §§ 101 ‑ 13, ECHR 2012).
Turning to the present case, the Court observes that, in her impugned statements, the applicant put forward rather serious accusations of wrongdoing against the administrative board and the president of the Notaries Chamber on its internal forum (see paragraph 4 above). Although the overall topic of her posts – the internal functioning of a public association and alleged misappropriation of public funds – cannot be said to have been outside the public interest, the Court notes that it has not been shown that the applicant’s accusations had any factual basis whatsoever.
The Court further reiterates that, in assessing the proportionality of an interference with an individual’s freedom of expression, the nature and the severity of the sanction imposed are also factors to be taken into account (see, for example, Kovač v. Croatia (dec.), no. 49910/06, 23 August 2011, and Kwiecień v. Poland , no. 51744/99, § 56, ECHR 2007 ‑ I). In this connection, the Court notes that in the present case no civil or criminal proceedings have been instituted against the applicant for the statements she made. Instead, the president of the Notaries Chamber issued her with a written warning, which, as the Court has already stated in relation to Article 6, has had no bearing on her status as a public notary (see paragraph 29 above).
The Court considers that, in view of the nature of the statements made and the content of the warning, it cannot be said that the alleged interference with her freedom of expression, if any, had been disproportionate to the legitimate aim pursued.
Accordingly, the remainder of the application is manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 19 November 2020. Renata Degener Krzysztof Wojtyczek Deputy Registrar President