- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 noiembrie 2020
- Stat pârât
- IRL
- Articole
- Articolul 35
- Concluzia
- Inadmisibil
- Manifestly ill-founded
W.M. împotriva Irlandei
Traducere în română Auto
CINTIMEA DECIZIE A SECȚIUNEI Cerere nr. 61872/17 W.M. împotriva Irlandei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care a stat la 10 noiembrie 2020 în calitate de Cameră compusă din: Mārtiδš Mits, Președintele, Síofra O’Leary, Stéphanie Mourou-Vikström, Latif Hüseynov, Jovan Ilievski, Ivana Jelić, Arnfinn Bårdsen, judecători și Victor Solovytchik, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 14 august 2017, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, W.M., este un național irlandez, care s-a născut în 1935 și locuiește în Kells. Președintele a acordat cererea reclamantului de a nu fi divulgat publicului (art. 47 § 4). Ea este reprezentată în fața Curții de către dl C. MacGeehin din MacGeehin Toale Solicitors, avocat practicant în Dublin.
Guvernul irlandez („Guvernul”) este reprezentat de agentul lor, dl P. White, al Departamentului de Afaceri Externe și Comerț. Circumstanțele cazului Faptele prezentului caz, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Nașterea primului copil al reclamantului Reclamantul a dat naștere primului ei copil la Spitalul Noastra Doamnă de Lourdes, Drogheda, la 7 iunie 1960. În acea vreme, spitalul a fost condus de Misionarii Medicii din Mary, care a fost responsabil pentru administrarea și conducerea sa. Nu există nici o indicație în dosar dacă reclamantul a semnat sau nu un formular de consimțământ general atunci când a fost admis și pentru că ea și-a abandonat cererea civilă în fața instanțelor interne detalii factuale de această natură nu au fost stabilite de aceasta din urmă.
Greutatea copilului ei la naștere a fost de 9 lbs 6 unci (4,25 kg). Potrivit notelor contemporanee sale privind munca și livrarea: “La patru degete progresul s-a oprit și [ilgibil] au fost săraci. Breech intrarea în brim pelvic, dar s-a simțit că disproporția [între capul copilului și pelvisul mamei] a fost prezentă. Simfisiotomia prin metoda Zarate… Bun [ilgibil] dar progres lent. Extractor de vid nu eficace. Buttocks livrat după episiotomia generos.” Contextul utilizării simfisiotomiei în spitalele de maternitate irlandeze este prezentat în punctele 12-20 din decizia L.F. v. Ireland (dec.), nr. 62007/17 Reclamantul susține că ea a fost treaz atunci când a fost efectuată simfisiotomia, dar nu a fost spus ce se petrece și nu a fost solicitat să-și acorde consimțământul la procedura.
Potrivit informațiilor disponibile Curții, în momentul relevant, procedura ar fi fost în general efectuată sub anestezie (ibid, punctul 7). După nașterea fiului ei, ea a fost în durere severă și a fost incapabilă să iasă din pat pentru o săptămână. Ea s-a întors acasă după aproximativ două săptămâni, dar totuși a necesitat asistență să intre și să iasă din pat și să aibă grijă de copilul ei. Ea a declarat că după șase luni ea ar putea începe să facă lucruri pentru ea însăși, dar că sănătatea ei nu s-a recuperat pe deplin și nu și-a recăpătat viața socială. Ea nu a mai fost capabilă să meargă sau să meargă dansând cu soțul ei, relația ei sexuală cu soțul ei a fost, de asemenea, afectată și și și a avut coșmaruri foarte traumatice timp de mulți ani.
Acțiunea juridică a reclamantului Potrivit reclamantului, ea a devenit conștientă în aprilie 2013 că a fost supusă unei simpsiotomi chirurgicale. La 13 iunie 2014, ea a emis o procedură împotriva Misionarilor Medici din Mary și a Executivului Serviciului de Sănătate, cerând daune pentru prejudiciul personal grav, pierderea și daunele suportate din cauza neglijenței primului inculpat și a încălcării datoriei în gestionarea muncii sale și în nerespectarea consimțământului legal și corect pentru toate procedurile efectuate în acest sens. În urma hotărârilor interne, atât pentru Kearney/McQuillan, cât și pentru Nord-Est (a se vedea L.F./Irlanda (dec.), nr. 62007/17, §§ 21-26), cât și pentru cazul prezentat de dna L.F.
(a se vedea L.F./Irlanda (dec.), nr. 62007/17 §§ 27-41) Avocatul a informat reclamantul, prin scrisoarea din 31 iulie 2017, că acțiunea ei de neglijență medicală nu a avut o perspectiva realistă de succes. Ea a urmat acest sfat și a abandonat cererea. Schema de plată ex gratie 11. În iulie 2014, Ministrul Sănătății a anunțat înființarea unui ex gratie Schema de plată care oferă compensare femeilor care au fost supuse unei simpsiotomie chirurgicală sau pubiotomie în orice spital din Irlanda între 1940 și 1990. Schema de plată pentru un premiu deoarece ea crede că nu există nici o posibilitate de recunoaștere a încălcării drepturilor sale; cantitatea de premii nu reflectă gravitatea prejudiciului infligét ei; iar fereastra de aplicare a fost irazonabil scurtă.
Legea și practicile interne relevante, etc. 12. Detalii privind legislația și practicile interne relevante, investigațiile publice privind utilizarea procedurii de simfisiotomie în spitalele de maternitate irlandeze, sistemul de plată ex gratie implementat de Statul pârât și rapoartele relevante ale organismelor internaționale sunt prezentate în punctele 43-90 din decizia L.F. c. Irlanda (dec.), nr. 62007/17.
COMPLAINTS 13. Reclamantul se plânge în temeiul articolelor 3 și 8 din Convenția adoptată în conjuncție cu art. 13 că, ca urmare a hotărârilor instanțelor interne din Kearney c. McQuillan și Consiliul de Sanitate din Nord-Est și L.F., a fost împiedicată să depună plângere la aceste instanțe cu privire la o simfisiotomie pe care a afirmat-o a fost executată fără consimțământul liber, complet și informat . Reclamantul se plânge în continuare că nu a existat niciodată o investigație independentă și aprofundată cu privire la practica simpsiotomiei în Irlanda din anii 1940 până în anii 1980. HOTĂRÂREA 14. După cum s-a explicat în decizia L.F.
v. Irlanda , citat mai sus, cazul reclamantului este una dintre cele zece cereri introduse de femei care au suferit simfisiotomie în diferite spitale de maternitate irlandeze în anii 1960 și 1970. Numai reclamantul în acest caz a urmărit cererea sa civilă împotriva spitalului care a tratat-o în fața instanțelor interne (a se vedea L.F. c. Irlan d (dec.), nr. 62007/17 § 93. Deși reclamantul din acest caz a introdus o cerere de prejudiciu personal în 2014, ea l-a abandonat în 2017 pe baza avizului avocatului, care credea că nu avea nici o perspectiva de succes în urma hotărârii Curții Supreme în cazul dnei L.F. (a se vedea punctul 10 mai sus). 15. Din aceleași motive ca cele prezentate în §§ 94-97 din decizia din L.F.
v. Irlanda , Curtea consideră că plângerile reclamantului pot fi luate în considerare numai în temeiul articolului 8 din Convenție. 16. art. 8 din Convenție prevede, după caz: „1. Toată lumea are dreptul de a respecta viața sa privată și de familie ... Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 17. Guvernul a susținut, printre altele, epuizarea căilor interne de recurs.
, că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne pentru că a părăsit procedura civilă înainte ca pârâtul să fi fost chiar în apărarea sa. În aceste proceduri, afirmația ei, după ce a fost invocată inițial, ar fi putut fi depusă dacă acest lucru nu ar fi condus la prejudicii iremediabile față de pârâtul. Problema prejudecătoriei este specifică faptului și faptul că în Kearney În cazul în care Curtea Înaltă a constatat că există astfel de prejudecăți nu înseamnă că același rezultat era inevitabil în cazul reclamantului. Dacă prejudiciul ar fi fost susținut de inculpat, onoarea ar fi fost pe el pentru a stabili că cazul nu ar putea continua așa cum a fost implorat. Orice decizie privind această chestiune ar fi fost deschisă unui recurs suplimentar și complet.
18. Chiar dacă ar fi fost prezentă o astfel de prejudecată, astfel încât afirmația reclamantului nu ar fi putut fi procedată așa cum a fost invocat inițial, ea ar fi putut continua să-și urmărească reclamația pe o bază reformulată (a se vedea Kearney v McQuillan și North East Health Board și cazul L.F., al căror detalii pot fi găsite în L.F. v. Irlan d (dec.), nr. 62007/17). Cu toate acestea, ea nu a încercat să reformuleze afirmația ei. Deși a prezentat un aviz al avocatului superior care prevede că orice afirmație nu ar fi avut nici o perspectiva de succes în urma cazului Kearney și L.F., acest aviz nu ține seama de faptul că ambele hotărâri sunt specifice. În acest sens, Curtea de Apel în L.F.
Cazul a arătat clar că hotărârea sa nu „necesar înseamnă că o instanță care ia în considerare circumstanțele în care a fost executată o altă procedură de simfisiotomie asupra unui pacient diferit ar putea să nu ajungă la o concluzie diferită” (a se vedea trimiterea hotărârii Curții de Apel în L.F. c. Irelan d (dec.), nr. 62007/17, § 36). Curtea Supremă în același caz a confirmat faptul și abordarea specifică a acestor cazuri (ibid, § 40). 19. Pe de altă parte, reclamantul a susținut că ea a epuizat toate căile de recurs interne eficace care i-au fost disponibile în sensul articolului 35 § 1 din Convenție. În special, având în vedere decizia instanțelor interne în cazul L.F., ea susține că nu există nici o realitate în susținerea guvernului că afirmația sa civilă ar fi avut nici o perspectiva de succes.
Spre deosebire de ceea ce sugerează Guvernul, ea ar fi fost obligată să reformuleze afirmația ei, limitându-o la un singur motiv: că, în circumstanțele care prevalează în acel moment, nu ar fi putut exista nici o justificare pentru performanța simisiotomiei. 20. Cu toate acestea, chiar dacă ea a reformulat afirmația ei, a fost clar că toate, în afară de cele mai rare cazuri (de exemplu, în cazul în care simpsiotomia a fost realizată după o secțiune cesareană de succes) au fost condamnate să eșueze. Simpsiotomia dnei L.F. a fost efectuat douăsprezece zile înainte de muncă, iar simpsiotomiile profilactice au fost mai controversate decât cele efectuate după un proces de muncă. Având în vedere că cererea sa civilă a fost respinsă, reclamantul a susținut că perspectivele sale de succes ar fi fost neglijabile.
21. Reclamantul a remarcat, de asemenea, că costurile juridice complete ale cauzei au fost acordate împotriva dnei L.F. În opinia sa, nu ar fi putut fi obligată în mod rezonabil să risce risipirea financiară în urma concluziei sale, un caz care, la consilierea avocatului superior, nu avea nici o perspectiva rezonabilă de succes 22. Schema de plată nu ar fi abordat reclamația ei esențială și nici nu i-ar fi oferit un remediu eficace. Acesta nu a furnizat recunoaștere a nedrepturilor, nicio compensație pentru prejudicii morale, niciun mecanism de apel și compensarea disponibilă nu este corespunzător cu gravitatea prejudiciului inflicat. 23. Având în vedere concluziile Curții din punctele 28-40 de mai jos, aceasta consideră că nu este necesar, în acest caz, să se determine dacă reclamantul nu a epuizat recours interne în sensul articolului 35 § 1 din Convenție, deoarece, în orice caz, consideră că cazul este inadmisibil din alte motive.
Substanța plângerii din art. 8 Observațiile părților 24. Guvernul a susținut că reclamantul a fost în măsură să solicite recurs prin intermediul instanțelor civile, dar ea însăși a ales să nu urmărească acest remediu, susținând că nu are nici o perspectiva de succes. În orice caz, după cum este necesară reformularea cererii reclamantei în fața instanțelor interne, jurisprudența Curții nu a interzis reglementarea procedurilor civile pentru a preveni nedreptățile față de părți și nu a fost o eșec a cerințelor procedurale prevăzute la articolele 3 și 8, dacă o cerere a fost interzisă deoarece nu a putut proceduri din aceste motive. În sfârșit, Guvernul a susținut că o afirmație credibilă de încălcare a articolului 8 din Convenție nu a generat obligația de a efectua o anchetă, chiar dacă acesta ar fi cazul, Guvernul a susținut că datoria a fost îndeplinită de schema de plată ex gratie.
25. Reclamantul a susținut că nu are o cale prin care ea ar fi putut ridica problema lipsei de consimțământ în fața instanțelor interne sau prin care ar fi putut obține o recunoaștere a presupusei încălcări a drepturilor convenției sale. Ea s-a mai plâns că nu a existat niciodată o anchetă independentă și aprofundată asupra practicii simpsiotomiei în Irlanda din anii 1940 până în anii 1980. În opinia ei, niciuna dintre rapoartele pe care guvernul le-a bazat nu îndeplinesc aceste criterii. Independența și imparțialitatea raportului Walsh au fost subminate de faptul că alegerea autorului și mandatul au fost reglementate de Ministrul Sănătății în consultare cu Institutul Obstetricienilor și Ginecologii, ale căror membri au efectuat anterior simfisiotomiile în perioada relevantă.
Raportul Murphy a fost publicat în mod redactat și nu toate constatările sale au fost divulgate. În cele din urmă, scopul raportului de judecător Harding Clark a fost de a revizui funcționarea schemei de plată ex gratie. În schimb, în opinia reclamantului, a încercat să submineze mărturia scrisă a femeilor și a demonstrat că procedura nu este dăunătoare. Evaluarea Curții (a) Principiile generale 26. Principiile generale relevante sunt stabilite în alineatele 103–109 din hotărârea Curții în L.F. c. Irlanda (b) Aplicarea principiilor generale la faptele cazului în cauză În acest caz, reclamantul se plânge în esență că nu are acces la proceduri eficace, permițând-o să solicite compensare pentru daunele presupuse.
Ea nu s-a plâns în fața instanțelor interne sau în fața Curții că statul nu a pus în aplicare reglementări care impun spitalelor să adopte măsuri adecvate pentru protejarea integrității fizice a pacienților. Nu se știe dacă a semnat sau nu un formular de consimțământ general atunci când a fost admisă la spital. 28. Curtea reamintește că există o soluție civilă și că reclamantul a eliberat, de fapt, o cerere civilă pentru daune. Cu toate acestea, a abandonat aceste proceduri în urma hotărârii Curții Supreme de a refuza reclamantul în L.F. Chiar dacă Curtea ar accepta că afirmația civilă a reclamantului nu ar fi avut nici o perspectiva realistă de succes, aceasta nu consideră că s-a încălcat obligația pozitivă a statului în temeiul art. 8 din Convenția.
29. Curtea remarcă că executarea procedurii încurcate a fost remarcată în dosarul medical al reclamantului (a se vedea punctul 5 de mai sus) și, în timp ce reclamantul și-a depus cererea în 2014, de la unele dintre cele nouă cereri similare primite de Curte, este evident că unii reclamanți au emis proceduri interne cu mult înainte de a face acest lucru. Ca și instanțele interne în cazul L.F. , Curtea nu sugerează că reclamantul a fost însăși vinovat pentru întârzierea în a aduce reclamația. Cu toate acestea, având în vedere trecerea de aproape șaizeci de ani de la efectuarea simpsiotomiei, afirmația reclamantului a constituit inevitabil probleme considerabile, atât pentru spital, cât și pentru instanțele interne, pentru a asigura – după cum prevede art. 6 din Convenție – că principiul „igualtatea armelor” a fost respectat pe deplin în cadrul procedurilor de dinaintea acesteia.
Kearney Curtea Înaltă a considerat că ar fi existat un risc real și grav de un proces neloială dacă cererea inițială a reclamantului bazată pe lipsa consimțământului ar fi fost permisă să se desfășoare în absența mărturiei efective a persoanei care au efectuat simfisiotomia. Cu toate acestea, afirmația a fost permisă să continue după reformularea reclamantului, astfel încât să susțină că nu a existat nici o justificare pentru performanța unei simfisiotomii în urma livrării copilului ei prin secțiune cesariană. În timp ce acest lucru a fost cu siguranță un standard mai exigent, prin eliminarea oricărei plângeri despre modul în care a fost efectuată simfisiotomia, a devenit irelevant problema oricărei înregistrări contemporane lipsă.
30. Curtea a recunoscut necesitatea de a „protege potențialii inculpați împotriva unor afirmații învechite care ar putea fi dificil de contracarat și de a preveni nedreptatea care ar putea apărea în cazul în care instanțele au fost obligate să decidă evenimentele care au avut loc în trecutul îndepărtat pe baza unor dovezi care ar putea fi devenit nesigure și incomplete din cauza trecerii timpului” (a se vedea Stubbings și alții c. Regatul Unit , 22 octombrie 1996, § 51 , Raporturi de hotărâri și decizii 1996 IV . Pe baza materialelor disponibile, în opinia sa, poziția adoptată de instanța irlandeză a fost una care le-a fost în mod rezonabil deschisă atunci când s-a confruntat cu sarcina dificilă de a echilibra dreptul de acces al reclamantului la instanță în legătură cu o procedură medicală efectuată mai multe decenii anterior împotriva dreptului acuzatului la un proces echitabil.
În acest sens, chiar dacă reclamantul ar fi fost obligat să reformule plângerea sa pentru a evita că aceasta să fie eliminată, numai în temeiul acestui fapt statul contractant nu poate fi declarat că a depășit marja de apreciere acordată acesteia în asigurarea respectării obligației sale pozitive în temeiul articolului 8 din Convenție. 31. În plus, aceasta ar apărea din L.F. Cazul care a reformulat reclamantul, Curtea Înaltă ar fi avut în vedere cu atenție dacă, având în vedere standardele medicale și practice prevalente în 1960, simfisiotomia efectuată pe ea ar fi putut fi justificată clinic atunci (a se vedea L.F. c. Irlanda (dec.), nr. 62007/17, § 33). Chiar dacă, după cum se menționează mai sus, aceasta a fost un standard mai precis, din acest caz este clar că instanțele interne, atât în primă instanță, cât și în apel, au efectuat o evaluare atentă atât a standardelor existente, cât și a aplicării procedurii medicale în cazul individual dinaintea acestora.
După cum a depus Curtea în mod repetat, pur și simplul fapt că procedurile civile privind neglijența medicală s-au încheiat în mod nefavorabil pentru persoana în cauză nu înseamnă în sine că statul atacat a eșuat în obligația sa pozitivă în temeiul articolului 8 din Convenție. 32. Curtea remarcă insistența atât de către Curtea de Apel, cât și de către Curtea Supremă că concluziile în cazul doamnei. L.F. a fost un caz specific și legat de fapt și că eșecul afirmației ei nu a însemnat neapărat că o instanță care ia în considerare circumstanțele în care a fost efectuată o altă procedură de simfisiotomie pe un pacient diferit ar putea să nu se încheie altfel (a se vedea punctele 36 și 40 din decizia L.F.
c. Irlanda Curtea remarcă circumstanțele în care reclamantul a decis să abandoneze cererea, având în vedere sfatul avocatului și ceea ce a considerat că a fost șansa limitată de succes și costul potențial al procedurii. Cu toate acestea, rămâne cazul că, prin abandonarea procedurii, dovezile medicale centrale la o determinare judiciară a cererii ei nu a fost niciodată evaluată sau testată. În plus, după cum a subliniat Curtea în legătură cu reformularea și, prin urmare, cu limitarea impozită a cererii în fața instanțelor interne în cazul doamnei. L.F., prin abandonarea cererii sale în nici o etapă, nici în fața Curții Înalte, a Curții de Apel sau a Curții Supreme, reclamantul a pus la îndoială adecvarea, din perspectiva Convenției, a bazei pe care ea și alți reclamanți trebuiau să le urmărească pe plan intern (a se vedea punctul 116 din decizia L.F.
c. Irlanda 33. Reclamantul se plânge în continuare că nu a existat niciodată o investigație independentă și aprofundată cu privire la practica simpsiotomiei în Irlanda din anii 1940 până în anii 1980. În acest sens, Curtea reiterează că, în absența unei credințe proaste din partea medicilor implicați, a constatat că obligația pozitivă de a institui un sistem judiciar eficace nu necesită în mod necesar să se obțină dispoziții de altceva decât un remediu în instanța civilă, care să permită stabilirea oricărei răspunderi a medicilor în cauză și a oricărui recurs civil adecvat, cum ar fi o ordonanță de daune și publicarea deciziei (a se vedea, de exemplu, Calvelli și Ciglio, citați mai sus, § 51; Vo, citați mai sus, § 90; și V.C., citați mai sus, § 125). Acest lucru este chiar și în cazurile de practică medicală care a afectat un număr semnificativ de indivizi.
Prin urmare, în V.C., un caz privind o practică de efectuare a sterilizărilor fără consimțământ care a avut un impact disproporționat asupra femeilor rome, în cazul în care Curtea a constatat o încălcare a elementului de fond al articolului 3 din Convenție, Curtea a respins plângerea reclamantului că autoritățile slovace nu au efectuat o investigație eficace în cazul ei, și nu a efectuat nicio evaluare a anchetei mai generale privind sterilizarea femeilor rome inițiate de stat (a se vedea V.C., citat mai sus, §§ 126-129). 34. În ceea ce privește circumstanțele foarte specifice și istorice ale prezentului caz, Curtea subliniază, așa cum a făcut în L.F. c. Irlanda (dec.), că este dificil să se adapteze plângerii reclamantului în cadrul jurisprudenței sale existente cu privire la cerința de a investiga.
Având în vedere standardele obstetrice care prevalează acum, precum și faptul că standardul juridic relevant de îngrijire și practică medicală în general s-a evoluat în decenii de intervenție, este clar că simfisiotomiile, cum ar fi cele efectuate pe solicitant, având în vedere traumatismul fizic și posibil care ar putea implica, ar putea fi considerate rar justificate.
Cu toate acestea, după cum a indicat anterior Curtea, aceasta trebuie să evalueze orice responsabilitate aferentă statului începând cu 2013 fără a pierde vederea faptelor și standardelor care au prevalențat atunci când procedura medicală a fost efectuată în anii 1960 (a se vedea, în ceea ce privește art. 3, O’Keeffe c. Irlanda , citat mai sus § 143). 35. Curtea remarcă că în ultimii ani guvernul irlandez nu a rămas inactiv în fața controversei considerabile care, în ultimii ani, au înconjurat utilizarea simisiotomiei în spitalele de maternitate irlandeze în a doua jumătate a secolului al XX-lea (pentru detaliile măsurilor luate din 2003, a se vedea L.F. c. Irlanda (dec.), nr. 62007/17, §§ 119 124). 36. Schema de plată ex gratie, examinată în detaliu în L.F.
c. Irlanda (dec.), Curtea consideră că valoarea acesteia constă în faptul că i-a permis femeilor care nu doreau să introducă proceduri civile sau ale căror afirmații ar putea fi puțin probabil să reușească, să obțină remediere pentru prejudiciul perceput, fără a fi obligată să ia riscul sau să accepte sarcina, de a urmări o cerere prin intermediul instanțelor (a se vedea, pentru stabilirea unui sistem de plată ex-gratie similar, Allen, sarcina de probă necesară a fost mult mai mică decât ar fi fost cazul în procedurile juridice și reclamanții au fost asistați în locația dosarelor lor și în îndeplinirea unora dintre costurile juridice suportate. Acesta a rămas deschis celor care au considerat că au avut o perspectiva bună de a obține o atribuire mai mare prin intermediul instanțelor civile de a nu se aplica schemei, așa cum a hotărât reclamantul să facă, sau de a refuza o atribuire oferită în temeiul acesteia.
Curtea constată că raportul privind funcționarea schemei a fost reușit cu îngrijorare de către unele dintre femeile care au fost supuse procedurii și a fost criticat de către Comisarul pentru Drepturile Omului pentru, printre altele, tonul său. , citat mai sus, § 124, nu este obligat să judece cel de-al doilea sau să speculeze dacă secțiunile raportului ar fi putut sau ar fi fost exprimate într-un mod diferit. Din perspectiva eventualelor obligații ale statului contestat în temeiul Convenției și pe baza materialului dinaintea acesteia, constatările-cheie ale raportului referitoare la cei care au avut sau ar fi putut fi supuși procedurii și funcționării schemei și au fost bazate pe o evaluare individuală a aproape 600 de cereri.
37. Deși părțile în cazul în cauză și cererile conexe contestă disponibilitatea și eficacitatea procedurilor de reexaminare judiciară în legătură cu un sistem de plată ex gratie, cum ar fi cel în cauză în cazul în cauză, Curtea remarcă acordul de către Curtea Înaltă de concediu de eliberare a procedurilor de reexaminare judiciară în legătură cu sistemul de plată ex gratie în cauză la Allen (citat mai sus, §§ 45 și 73). Potrivit informațiilor disponibile Curții, ceea ce era contestat în acest caz a fost exact dacă schema de plată ex gratie relevantă, astfel cum a fost exploatată, a fost compatibilă cu obligațiile statului în temeiul articolelor 3, 8 și 13 din Convenție, având în vedere hotărârea acestei Curte în O’Keeffe (citată mai sus).
38. Curtea are o mare simpatie față de situația femeilor care au devenit doar conștienți de faptul că au suferit o procedură obstetrica de câteva decenii după eveniment. În domeniul neglijenței medicale, tribunalele și comentariștii domestici au făcut referire în ultimii ani la atitudinea de vârstă mai veche, atunci când paternalismul medical a fost acceptat mai larg.
Într-un caz în temeiul articolului 8 care implică domeniul ginecologiei și obstetricii, Curtea a subliniat faptul că nașterea este un moment unic și delicat în viața unei femei, care include probleme de integritate fizică și morală, asistență medicală, sănătate reproductivă și protecția informațiilor legate de sănătate (a se vedea Dubská și Krejzová c. Republica Cehă [GC], nr. 28859/11 și 28473/12, §§§§ 163 și 189, CEDO 2016). În acest caz, Curtea a considerat oportună invitarea autorităților statului contestat să păstreze în mod constant dispozițiile juridice relevante, astfel încât să se asigure că reflectă evoluția medicală și științifică, respectând pe deplin drepturile femeilor în domeniul sănătății reproductive (ibid, § 189). 39. Cu toate acestea, ar fi acum aproape imposibil pentru instanțele interne să conducă orice sens – și, din punctul de vedere al spitalului inculpat, anchetă corectă – dacă în cazul ei simphysiotomia a fost efectuată cu consimțământul ei complet și informat.
În aceste circumstanțe, în cazul în care acțiunile reclamate nu au fost direct atribuibile statului sau oricărui agenți ai săi, Curtea consideră că, în circumstanțele specifice ale prezentului caz, posibilitatea de a introduce proceduri civile, care au putut stabili dacă procedura a fost nejustificată atunci când a fost judecată prin standardele de practică relevante în cazul specific al reclamantului, completată de raportul Walsh independent, Schema de plată ex gratie, care a permis tuturor femeilor care au suferit o simfisiotomie să obțină un premiu neconsecutiv de compensare și să ofere acces gratuit la asistență medicală și căi individuale de îngrijire, să fie suficient pentru a îndeplini orice obligație pe care statul le-ar fi putut fi supusă să le acorde reparație.
Având în vedere cele de mai sus, plângerea reclamantului în temeiul articolului 8 din Convenție trebuie, prin urmare, respinsă vădit nefondat în temeiul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție. Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă.
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 61872/17 W.M. against Ireland The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 10 November 2020 as a Chamber composed of: Mārtiņš Mits, President, Síofra O’Leary, Stéphanie Mourou-Vikström, Latif Hüseynov, Jovan Ilievski, Ivana Jelić, Arnfinn Bårdsen, judges, and Victor Soloveytchik, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 14 August 2017, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, W.M., is an Irish national, who was born in 1935 and lives in Kells. The President granted the applicant’s request for her identity not to be disclosed to the public (Rule 47 § 4). She is represented before the Court by Mr C. MacGeehin of MacGeehin Toale Solicitors, a lawyer practising in Dublin.
The Irish Government (“the Government”) are represented by their Agent, Mr P. White, of the Department of Foreign Affairs and Trade. The circumstances of the case
The facts of the present case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The birth of the applicant’s first child
The applicant gave birth to her first child at Our Lady of Lourdes Hospital, Drogheda, on 7 June 1960. At the time, the hospital was run by the Medical Missionaries of Mary which was responsible for its administration and management. There is no indication in the case file whether or not the applicant signed a general consent form when admitted and because she abandoned her civil claim before the domestic courts factual details of this nature have not been established by the latter. 5 . Her baby’s weight at birth was 9lbs 6 ounces (4.25 kg). According to her contemporaneous notes on labour and delivery: “At four fingers progress ceased and [illegible] were poor. Breech entering pelvic brim but it was felt that disproportion [between the baby’s head and the mother’s pelvis] was present. Symphysiotomy by Zarate’s method… Good [illegible] but slow progress. Vacuum extractor not effective. Buttocks delivered following generous episiotomy.”
The background to the use of symphysiotomies in Irish maternity hospitals is set out in paragraphs 12-20 of the decision in L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17 .
The applicant claims that she was awake when the symphysiotomy was performed but was not told what was happening and was not asked to give her consent to the procedure. According to the information available to the Court, at the relevant time the procedure would generally have been performed under anaesthesia (ibid, paragraph 7). Following the birth of her son she was in severe pain and was unable to get out of bed for a week. She returned home after approximately two weeks but still required assistance getting in and out of bed and caring for her child. She stated that after six months she could start doing things for herself but that her health never fully recovered and she never regained her social life. She was no longer able to cycle or go dancing with her husband, her sexual relationship with her husband was also affected and she experienced very traumatic nightmares for many years.
The applicant had five further children. The applicant’s legal proceedings
According to the applicant, she became aware in April 2013 that she had undergone a surgical symphysiotomy. On 13 June 2014 she issued proceedings against the Medical Missionaries of Mary and the Health Service Executive, claiming damages for serious personal injury, loss and damage sustained by reason of the first defendant’s negligence and breach of duty in managing her labour and in failing to obtain her lawful and proper consent for all procedures carried out in that regard. 10 . Following the domestic judgments in both the case of Kearney v McQuillan and North Eastern Health Board (see L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17, §§ 21-26) and the case brought by Mrs L.F. (see L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17 , §§ 27-41) counsel advised the applicant, by letter dated 31 July 2017, that her medical negligence action had no realistic prospect of success. She followed this advice and abandoned her claim. The ex gratia payment scheme
In July 2014 the Minister for Health announced the establishment of an ex gratia payment scheme offering compensation to women who had undergone a surgical symphysiotomy or pubiotomy in any hospital in Ireland between 1940 and 1990. The applicant did not apply to the ex gratia payment scheme for an award because she believed that there was no possibility of any acknowledgement of a breach of her rights; the quantity of the awards did not reflect the gravity of the harm inflicted on her; and the application window was unreasonably short. Relevant domestic law and practice, etc.
Details of the relevant domestic law and practice, the public investigations into the use of the symphysiotomy procedure in Irish maternity hospitals, the ex gratia payment scheme implemented by the respondent State, and the relevant reports of international bodies are set out in paragraphs 43-90 of the decision in L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17. COMPLAINTS
The applicant complains under Articles 3 and 8 of the Convention taken in conjunction with Article 13 that as a result of the judgments of the domestic courts in Kearney v. McQuillan and North Eastern Health Board and in L.F. she was precluded from making any complaint to those courts about a symphysiotomy which she claimed had been performed without her free, full and informed consent . The applicant further complains that there has never been an independent and thorough investigation into the practice of symphysiotomy in Ireland from the 1940s to the 1980s. THE LAW
As explained in the decision in L.F. v. Ireland , cited above, the applicant’s case is one of ten applications introduced by women who underwent symphysiotomies in different Irish maternity hospitals in the 1960s and 1970s. Only the applicant in that case pursued her civil claim against the hospital which had treated her before the domestic courts (see L.F. v. Irelan d (dec.), no. 62007/17 , § 93). Although the applicant in the present case had introduced a personal injury claim in 2014, she abandoned it in 2017 on the advice of counsel, who believed that it had no prospect of success following the judgment of the Supreme Court in Mrs L.F.’s case (see paragraph 10 above).
For the same reasons as those outlined in §§ 94-97 of the decision in L.F. v. Ireland , the Court considers that the applicant’s complaints can be considered solely under the positive limb of Article 8 of the Convention.
Article 8 of the Convention provides, as relevant: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life ... 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.” Exhaustion of domestic remedies
The Government contended, inter alia , that the applicant had failed to exhaust domestic remedies because she had abandoned the civil proceedings before the defendant had even served its defence. In these proceedings, her claim as originally pleaded could have proceeded unless that would have resulted in irremediable prejudice to the defendant. The issue of prejudice was fact-specific and the fact that in the Kearney case the High Court found that such prejudice existed did not mean that the same outcome was inevitable in the applicant’s case. If prejudice had been argued by the defendant, the onus would have been on it to establish that the case could not continue as pleaded. Any determination on this issue would have been open to a further and full appeal.
Even if such prejudice had been present, so that the applicant’s claim could not have proceeded as originally pleaded, she could still have pursued her claim on a reformulated basis (see Kearney v McQuillan and North Eastern Health Board and the L.F. case, details of which can be found in L.F. v. Irelan d (dec.), no. 62007/17). She did not, however, attempt to reformulate her claim. Although she has submitted an opinion of senior counsel which states that any claim would have had no prospect of success following Kearney and the L.F. case, this opinion does not take into account the fact that both of those judgments were fact-specific. In this regard, the Court of Appeal in the L.F. case had made it clear that its decision did not “necessarily mean that a court considering the circumstances in which another symphysiotomy procedure was performed on a different patient might not come to a different conclusion” (see reference to the Court of Appeal judgment in L.F. v. Irelan d (dec.), no. 62007/17, § 36). The Supreme Court in the same case had confirmed the fact and case specific approach to be followed in these cases (ibid, § 40).
The applicant, on the other hand, argued that she had exhausted all effective domestic remedies which were available to her within the meaning of Article 35 § 1 of the Convention. In particular, in light of the decision of the domestic courts in the case of L.F., she contended that there was no reality to the Government’s contention that her civil claim would have had any prospect of success. Contrary to what the Government suggests, she would have been obliged to reformulate her claim, limiting it to a single plea: that in the circumstances prevailing at the time, there could have been no justification whatsoever for the performance of the symphysiotomy.
However, even if she had reformulated her claim, it was clear that all but the rarest cases (for example, where the symphysiotomy was carried out after a successful caesarean section) were doomed to fail. Mrs L.F.’s symphysiotomy was carried out twelve days prior to labour, and prophylactic symphysiotomies were more controversial than those performed following a trial of labour. Given that her civil claim was rejected, the applicant submitted that her prospects of success would have been negligible.
The applicant further noted that the full legal costs of the case were awarded against Mrs L.F. In her view she could not reasonably have been required to risk financial ruin in pursuing to its conclusion a case which, on the advice of senior counsel, had no reasonable prospect of success
The applicant also submitted that the ex gratia payment scheme would neither have addressed her essential grievance nor provided her with an effective remedy. It provided no acknowledgment of wrongdoing, no compensation for non-pecuniary damage, no appeal mechanism and the compensation available was not commensurate with the gravity of the harm inflicted.
In view of the Court’s conclusions in paragraphs 28-40 below, it considers that it is not necessary in the present case to determine whether the applicant failed to exhaust domestic remedies within the meaning of Article 35 § 1 of the Convention since in any event it considers that the case is inadmissible on other grounds. The substance of the Article 8 complaint The parties’ submissions
The Government submitted that the applicant had been able to seek redress through the civil courts but she herself had elected not to pursue this remedy, claiming that it had no prospect of success. In any case, as requires the reformulation of the applicant’s claim before the domestic courts, the Court’s jurisprudence did not prohibit the regulation of civil proceedings in order to prevent injustice to the parties, and there was not a failure in the procedural requirements of Articles 3 and 8 if a claim was barred because it could not proceed for such reasons. Finally, the Government argued that a credible assertion of a breach of Article 8 of the Convention did not give rise to a duty to conduct an investigation. Even if that were the case, the Government submitted that the duty had been fulfilled by the ex gratia payment scheme.
The applicant submitted that she did not have a route by which she could have raised the issue of lack of consent before the domestic courts, or by which she could have obtained an acknowledgment of the alleged breach of her Convention rights. She further complained that there had never been an independent and thorough investigation into the practice of symphysiotomy in Ireland from the 1940s to the 1980s. In her view, none of the reports relied on by the Government fulfilled this criteria. The independence and impartiality of the Walsh report was undermined by the fact that the choice of author and terms of reference were settled by the Minister for Health in consultation with the Institute of Obstetricians and Gynaecologists, whose members had previously performed the symphysiotomies during the relevant period. The Murphy report was published in a redacted fashion and not all of its findings had been disclosed. Finally, the aim of the report by Judge Harding Clark had been to review the operation of the ex gratia payment scheme. Instead, in the applicant’s view, it had attempted to undermine women’s written testimony and demonstrate that the procedure was not harmful. The Court’s assessment (a) General principles
The relevant general principles are set out in paragraphs 103–109 of the Court’s decision in L.F. v. Ireland . (b) Application of the general principles to the facts of the case at hand 27 . In the present case, the applicant complains in essence of the failure to provide access to effective proceedings allowing her to claim compensation for the damage alleged. She has not complained before the domestic courts or before this Court that the State did not have in place regulations requiring hospitals to adopt appropriate measures to protect patients’ physical integrity. It is not known whether or not she signed a general consent form when admitted to hospital.
The Court recalls that a civil remedy existed and the applicant did in fact issue a civil claim for damages. However, she abandoned those proceedings following the decision of the Supreme Court to refuse the applicant in the L.F. case leave to appeal. Even if the Court were to accept that the applicant’s civil claim would not have had any realistic prospect of success, it does not consider that there has been a breach of the State’s positive obligation under Article 8 of the Convention.
The Court notes that the performance of the impugned procedure was noted in the applicant’s medical records (see paragraph 5 above) and, while the applicant lodged her claim in 2014, from some of the nine similar applications received by the Court, it is evident that some complainants issued domestic proceedings long before she did. Like the domestic courts in the case of L.F. , the Court does not suggest that the applicant was herself at fault for the delay in bringing her claim. Nevertheless, in view of the passage of nearly sixty years since the symphysiotomy was performed, the applicant’s claim inevitably posed considerable problems, both for the hospital, in defending it, and for the domestic courts, in ensuring – as Article 6 of the Convention requires – that the “equality of arms” principle was fully respected in the proceedings before it. In Kearney the High Court had considered that there would have been a real and serious risk of an unfair trial if the plaintiff’s original claim based on lack of consent had been allowed to proceed in the absence of the actual testimony of the person who carried out the symphysiotomy. The claim was, however, allowed to proceed after the plaintiff reformulated it so as to contend that there had been no justification whatsoever for the performance of a symphysiotomy following delivery of her baby by caesarean section. While this was certainly a more exacting standard, by removing any complaint about the manner in which the symphysiotomy was carried out, it rendered irrelevant the matter of any missing contemporary records.
The Court has recognised the need to “protect potential defendants from stale claims which might be difficult to counter and prevent the injustice which might arise if courts were required to decide upon events which took place in the distant past on the basis of evidence which might have become unreliable and incomplete because of the passage of time” (see Stubbings and Others v. the United Kingdom , 22 October 1996, § 51, Reports of Judgments and Decisions 1996 IV). On the basis of the material available, in its view the position adopted by the Irish courts was one which had been reasonably open to them when faced with the difficult task of balancing a plaintiff’s right of access to court in relation to a medical procedure performed several decades previously against the defendant’s right to a fair trial. As such, even if the applicant had been required to reformulate her complaint in order to avoid it being struck out, by virtue of this fact alone the Contracting State cannot be said to have exceeded the margin of appreciation afforded to it in ensuring that its positive obligation under Article 8 of the Convention was met.
Furthermore, it would appear from the L.F. case that had the applicant reformulated her claim, the High Court would have given careful consideration to whether, having regard to the prevailing medical and practice standards in 1960, the symphysiotomy performed on her could have been clinically justified at that time (see L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17, § 33). Even if, as stated above, this was a more exacting standard, it is clear from that case that the domestic courts, both at first instance and on appeal, engaged in a careful assessment both of those prevailing standards and of the application of the medical procedure in the individual case before them. As the Court has repeatedly held, the mere fact that civil proceedings concerning medical negligence have ended unfavourably for the person concerned does not in and of itself mean that the respondent State failed in its positive obligation under Article 8 of the Convention.
The Court notes the insistence by both the Court of Appeal and the Supreme Court that the findings in the case of Mrs. L.F. were fact specific and case related and that the failure of her claim did not necessarily mean that a court considering the circumstances in which another symphysiotomy procedure was performed on a different patient might not come to a different conclusion (see paragraphs 36 and 40 of the decision in L.F. v. Ireland ). The Court notes the circumstances in which the applicant decided to abandon her claim, given the advice of counsel, and what she thought was her limited chance of success and the potential cost of proceeding. However, it remains the case that by abandoning the proceedings the medical evidence central to a judicial determination of her claim was never assessed or tested. Furthermore, as the Court pointed out in relation to the reformulation and consequent impugned limitation of the claim before the domestic courts in the case of Mrs. L.F., by abandoning her claim at no stage either before the High Court, Court of Appeal or the Supreme Court did the applicant call into question the adequacy, from a Convention perspective, of the basis on which she and other complainants were having to pursue their claims domestically (see paragraph 116 of the decision in L.F. v. Ireland ).
The applicant further complains that there has never been an independent and thorough investigation into the practice of symphysiotomy in Ireland from the 1940s to the 1980s. In this regard, the Court reiterates that, in the absence of bad faith on the part of the doctors involved, it has found that the positive obligation to set up an effective judicial system does not necessarily require the provision of anything other than a remedy in the civil courts, enabling any liability of the doctors concerned to be established and any appropriate civil redress, such as an order for damages and for the publication of the decision, to be obtained (see, for example, Calvelli and Ciglio , cited above, § 51; Vo, cited above, § 90; and V.C., cited above, § 125). This is so even in cases concerning a medical practice which affected a significant number of individuals. Therefore, in V.C., a case concerning a practice of performing sterilisations without consent which had a disproportionate impact on Roma women, where the Court had found a violation of the substantive limb of Article 3 of the Convention, the Court rejected the applicant’s complaint that the Slovak authorities had failed to carry out an effective investigation into her case, and it did not enter into any assessment of the more general investigation into the sterilisation of Roma women which had been initiated by the State (see V.C., cited above, §§ 126-129).
As regards the very specific, historic circumstances of the present case, the Court emphasises, as it did in L.F. v. Ireland (dec.), that it is difficult to accommodate the applicant’s complaint within its existing case-law on the requirement to investigate. Viewed by the obstetric standards which now prevail, as well as the fact that the relevant legal standard of care and medical practice generally have evolved in the intervening decades, it is clear that symphysiotomies such as that performed on the applicant, given the physical and possible psychological trauma they might entail, might rarely be considered justified. However, as the Court has previously indicated, it must assess any related State responsibility from 2013 onwards without losing sight of the facts and standards which prevailed when the impugned medical procedure was performed in the 1960s (see, in relation to Article 3, O’Keeffe v. Ireland , cited above, § 143).
The Court notes that in recent years the Irish Government has not remained inactive in the face of the considerable controversy which, in recent years, has surrounded the use of symphysiotomy in Irish maternity hospitals in the second half of the twentieth century (for details of the measures taken since 2003, see L.F. v. Ireland (dec.), no. 62007/17, §§ 119 ‑ 124).
As regards in particular the ex gratia payment scheme, examined in detail in L.F. v. Ireland (dec.), the Court considers that its value lay in the fact that it allowed those women who did not want to bring civil proceedings, or whose claims might have been unlikely to succeed, to obtain redress for the perceived injury without having to take the risk, or accept the burden, of pursuing a claim through the courts (see, for the establishment of a similar ex gratia payment scheme, Allen, cited above). The burden of proof required was much lower than would have been the case in legal proceedings and applicants were assisted in the location of their records and in meeting some of the legal costs incurred. It remained open to those who considered that they had a good prospect of obtaining a higher award through the civil courts not to apply to the scheme, as the applicant decided to do, or to decline an award offered under it. The Court notes that the report on the operation of the scheme was met with concern by some of the women who had undergone the procedure and was criticised by the Commissioner for Human Rights for, amongst other things, its tone. As the Court observed in the decision in L.F. v. Ireland , cited above, § 124, it is not for it to judge the latter or to speculate whether sections of the report might or should have been expressed in a different manner. From the perspective of the respondent State’s possible obligations pursuant to the Convention and on the basis of the material before it, the report’s key findings related to those who had or may have undergone the procedure and the operation of the scheme and were based on an individual assessment of almost 600 applications.
Although the parties in the present case and related applications dispute the availability and effectiveness of judicial review proceedings in relation to an ex gratia payment scheme such as that at issue in the present case, the Court notes the grant by the High Court of leave to issue judicial review proceedings in relation to the ex gratia payment scheme at issue in Allen (cited above, §§ 45 and 73). According to the information available to the Court, what was being challenged in that case was precisely whether the relevant ex gratia payment scheme, as operated, was compatible with the State’s obligations under Articles 3, 8 and 13 of the Convention in the light of this Court’s judgment in O’Keeffe (cited above).
The Court has great sympathy with the plight of women who only became cognisant of the fact that they had undergone an obstetric procedure several decades after the event. In the field of medical negligence, domestic courts and commentators have referred in recent years to attitudes of an earlier age, when medical paternalism was more widely accepted. In a case under Article 8 involving the field of gynaecology and obstetrics, the Court has emphasised that giving birth is a unique and delicate moment in a woman’s life, encompassing issues of physical and moral integrity, medical care, reproductive health and the protection of health-related information (see Dubská and Krejzová v. the Czech Republic [GC], nos. 28859/11 and 28473/12, §§ 163 and 189, ECHR 2016). In that case, the Court found it appropriate to invite the authorities of the respondent State to keep the relevant legal provisions under constant review, so as to ensure that they reflect medical and scientific developments whilst fully respecting women’s rights in the field of reproductive health (ibid, § 189).
Nevertheless, it would now be next to impossible for the domestic courts to conduct any meaningful – and, from the point of view of the defendant hospital, fair – inquiry into whether in her case the symphysiotomy had been performed with her full and informed consent. In these circumstances, where the actions complained of were not directly attributable to the State or to any of its agents, the Court considers that in the particular circumstances of this case the possibility of bringing civil proceedings, which were able to establish whether the procedure was unjustified when judged by the relevant practice standards in a complainant’s specific case, supplemented by the independent Walsh report, the ex gratia payment scheme, which enabled all the women who had undergone a symphysiotomy to obtain a not inconsequential award of compensation, and the provision of access, free of charge, to healthcare and individual pathways of care, sufficed to meet any obligation the State may have been under to provide redress. 40 . In light of the foregoing, the applicant’s complaint under Article 8 of the Convention must therefore be rejected as manifestly ill-founded pursuant to Article 35 § 3(a) of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 10 December 2020. Victor Soloveytchik Mārtiņš Mits Section Registrar President