- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 octombrie 2017
- Stat pârât
- IRL
- Concluzia
- Inadmisibil
P.H. împotriva Irlandei
Traducere în română Auto
CINTIMEA DECIZIE A SECȚIUNEI Cerere nr. 45046/16 P.H. împotriva Irlandei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care a stat la 10 octombrie 2017 în calitate de comitet compus din: Nona Tsotsoria, președinte, Síofra O’Leary, Ltif Hüseynov, judecători și Anne-Marie Dougin, grefier interimar, având în vedere cererea depusă la 30 iulie 2016, Având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul este un național irlandez, născut în 1977 și locuiește în Co. Cork. El a fost reprezentat în fața Curții de către Denis O’Sullivan & Co., o firmă de avocatură din Cork. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează.
Reclamantul, care a suferit probleme abdominale, a fost admis la spital cu colită ulcerativă la 6 februarie 2007. Afecțiunea sa s-a deteriorat și, șase zile mai târziu, a suferit o colectomie subtotală de urgență. Afecțiunea lui la început s-a îmbunătățit, dar apoi s-a înrăutățit, ducând la o a doua operație la 20 februarie. Acest lucru a dezvăluit o scurgere internă și o infecție care a provocat distrugerea ranei chirurgicale. Scurgerea a fost atribuită faptului că reclamantul a luat steroizi pe termen lung, ceea ce a diminuat capacitatea organismului de a vindeca. Condiția reclamantului a solicitat spălarea repetată a zonei infectate, care a avut loc sub anestezie generală la fiecare două zile.
La 1 martie, un tampon pelvic care a fost utilizat în timpul procedurii de spălare din 27 februarie a fost testat pozitiv pentru infecția Staphylococcus aureus rezistent la methicilină (MRSA). Reclamantul a fost apoi plasat într-o unitate de izolare, unde a trebuit să rămână până când a avut trei teste negative consecutive pentru infecție. El a fost externat din spital la 5 aprilie 2007. În ianuarie 2009, reclamantul a inițiat o procedură împotriva spitalului care presupune neglijență de către personalul medical în ceea ce privește informațiile și explicațiile furnizate cu privire la condiția sa. El a susținut, de asemenea, că a fost autorizat să creadă că MRSA a stabilit și că viața sa este în pericol.
El a afirmat că personalul medical nu a explicat în mod neglijent semnificația rezultatului testului pozitiv al MRSA din 1 martie 2007, având în vedere faptul că el a primit deja medicamentele necesare pentru tratarea infecției. El a afirmat, în plus, că a fost înșelat să creadă că infecția MRSA a persistat până la data descărcării de spital. Având în vedere aceste presupuse deficiențe, el a avut o mare deranj și anxietate. În 2009 și până în februarie 2010 au existat mai multe schimburi între avocatii părților, în căutarea și furnizarea de informații suplimentare și mai bune ale cererii și a apărării. În iulie 2011, reclamantul a obținut un al doilea raport de experți pentru utilizare în proces.
La sfârșitul lunii septembrie 2011, avocatul reclamantului a furnizat informații suplimentare pentru apărarea cererii de neglijență. Audierea a început în fața judecătorului Curții Înalte la 18 octombrie 2011 și a avut loc peste șapte zile, care s-a încheiat la 2 noiembrie 2011. Hotărârea a fost pronunțată la 25 noiembrie 2011. Judecătorul judecător a remarcat dovada contradictorie a părților și a declarat că, după ce a văzut și au auzit martorii, a avut puține dificultăți în rezolvarea conflictelor în favoarea spitalului acuzat.
Ea a respins afirmația reclamantului că el nu a fost informat despre adevărata natură a problemelor medicale care au apărut după operația din 6 februarie 2007. Ea a constatat că situația i-a fost explicată în mod corect în termeni în care el ar putea înțelege cu ușurință, și că nu au existat deficiențe în informațiile, cu condiția să-l fi condus să creadă că MRSA, mai degrabă decât scurgerea la locul ranei chirurgicale, a fost cauza complicațiilor. Judecătorul judecător a constatat, de asemenea, că reclamantul a fost informat cu privire la rezultatul testului care a dat rezultatul pozitiv pentru MRSA, că va primi antibiotice pentru a-l trata și plasa în izolare pentru a proteja alți pacienți.
Ea a fost mulțuită că personalul de asistență medicală a oferit asigurare și a explicat necesitatea de a avea trei rezultate negative de testare înainte de a putea fi considerat liber de infecție, și că el a fost informat de fiecare rezultat de testare, până la rezultatul final care a făcut posibil să-l descarce. Una dintre chestiunile controversate ale dovezii a avut în vedere comunicarea dintre consultantul spital și reclamantul și familia sa. Potrivit reclamantului, partenerul său și sora sa, toate care au dat dovezi la proces, consultantul le-a spus că MRSA a fost detectată în rană și că încearcă acum să salveze viața reclamantului. Apoi, atunci când consultantul a luat poziția, el a refuzat să fi vorbit în acest fel.
El a adăugat că a dat o explicație mult mai completă partenerului și sora, care a avut loc în afara camerei reclamantului și a durat până la patruzeci de minute. Această ședință nu a fost menționată de consilier pentru apărare în timpul examenului său anterior al celor doi martori. Barristerul a explicat instanței că aceasta era o supraveghere din partea sa, deoarece el a fost informat cu privire la această probă, dar a omis să-l pună în timpul procesului încrucișat. Avocatul reclamantului a indicat judecătorului judecător că, având în vedere această nouă dovadă, el nu ar fi putut să își efectueze examinarea încrucișată a martorului fără a primi instrucțiuni suplimentare. Judecătorul judecător a suspendat audierea până mai târziu în ziua de azi.
Când a reluat, avocatul reclamantului, care a fost în măsură să se confrunte cu cei doi martori, a examinat consultantul îndelung, sugerându-i că dovezile sale despre întâlnirea partenerului și sora reclamantului nu erau adevărate. Înainte de încheierea procesului, cei doi martori au fost reamintiți și le-au prezentat dovezile consultantului despre întâlnirea cu ei în afara camerei. Ei au negat că o astfel de întâlnire a avut loc. În acest punct judecătorul judecător a preferat dovezile consultantului, menționând că ea l-a considerat un martor impresionant și că dovezile sale erau mai credibile decât cele oferite în numele reclamantului. Ea a declarat că a ajuns la această concluzie având în vedere observațiile scrise ale reclamantului în această chestiune și ținând cont de faptul că cei doi martori au trebuit să fie reținuți pentru a fi examinați în mod încrucișat în această privință.
Ea a luat în considerare, de asemenea, faptul că avocatul apărării ar fi trebuit să pună această chestiune la cei doi martori, dar a trecut peste punctul în care le-a examinat încrucișată. 10. În cele din urmă, judecătorul judecătorului judecător a observat că, în orice caz, daunele nu pot fi recuperate în temeiul dreptului intern pentru suferință și anxietate care nu au atins nivelul prejudiciului psihiatric. În jurul acelui timp, o propunere de a aborda supraîncărcarea cronică a Curții Supreme, cuprinsă într-un raport publicat în 2009, a fost examinată de autoritățile interne. Propunerea a fost mai târziu acceptată de Guvern, necesită un referendum pentru a modifica Constituția care a avut loc la 4 octombrie 2013. Legea Curții de Apel a fost adoptată în iulie 2014, iar noua instanță a fost înființată la 28 octombrie a anului respectiv.
Cazul reclamantului a fost transferat imediat acolo. La 10 februarie 2016, recursul a fost respins. 12. Curtea a remarcat că, din numeroasele motive conținute în anunțul de recurs, aproape toate au avut în vedere constatările specifice de fapt ale judecătorului judecător pe baza evaluării sale a martorilor. Întrebarea esențială este dacă judecătorul judecător a avut dreptul să ajungă la concluzia că spitalul a dat reclamantului informații complete și corecte despre starea medicală și despre MRSA. Curtea a respins plângerea reclamantului că raționamentul judecătorului judecător a fost insuficient. Curtea a constatat că a examinat în mod sistematic dovezile și a dat justificare detaliată pentru diferitele sale constatări de fapt.
13. Curtea a remarcat că concluziile judecătorului cu privire la dovezile furnizate de consultant au constituit o parte majoră a apelului. Având în vedere omisiunea avocatului de apărare, un răspuns ar fi fost pentru judecătorul judecătorului judecător pentru a exclude dovezile consultantului. Cu toate acestea, acest lucru ar fi fost un mod extrem care ar fi putut provoca nedreptate refuzând să audă dovezi admisibile relevante. Judecătorul judecătorului ar fi putut, de asemenea, să declare un proces proaspăt al cazului, dar ar fi fost dificil să apere acest lucru ca un mod corect și just de acțiune. În schimb, judecătorul a urmat abordarea obișnuită în astfel de circumstanțe, permițând dovada care a fost supusă încrucișării și permițând reclamantului să-și reamintească martorii să se ocupe de probele neprevăzute.
Considerarea permanentă ar trebui să fie faptul că dovezile sunt relevante și admisibile și așa ar trebui să fie auzite, sub rezerva unor măsuri adecvate, corecte și corecte. Judecătorul judecător a avut dreptul să se ocupe de această chestiune în modul în care a făcut-o. 14. În ansamblu, judecătorul judecător a fost mulțumit că judecătorul judecător a abordat toate aspectele relevante și a descoperit concluziile după o analiză atentă a dovezii. Ea a furnizat motive detaliate pentru a prefera o versiune față de cealaltă, și există dovezi suficiente pentru a-și justifica concluziile. Nu există nici o bază în cazul în care s-a constatat neglijența sau încălcarea datoriei de către spital față de reclamant.
Curtea a adăugat că, după cum a fost observat de judecătorul judecător, chiar și afirmațiile factuale ale reclamantului ar fi acceptate în întregime, nu ar constitui o cauză de acțiune în drept. În concluziile sale, Curtea de Apel a remarcat că cauza era nouă, speculativă și baza sa de fapt subjacente era fragilă în extrem. 15. Reclamantul a solicitat permisiunea de a face apel la Curtea Supremă. Într-o decizie din 11 mai 2016, Curtea Supremă a refuzat concediul. Acesta a remarcat că planul central al recursului a fost faptul că judecătorul judecător se bazase pe o afirmație neînspăimântată de către avocat în soluționarea unui litigiu de fapt între părți. Curtea Supremă a remarcat că „acuzarea” în cauză nu se referă la faptul ședinței, ci la explicația furnizată de avocatul pentru faptul că nu a pus dovezile consultantului asupra ședinței în timpul examinării încrucișate a celor doi martori pentru reclamant.
Acesta a observat că acest lucru nu făcea parte din dovada cazului, ci o explicație pentru motivul pentru care nu au fost puse întrebările. Dovezile în cauză au fost mărturia jurată a consultantului cu privire la întâlnire. Omisiunea avocatului a fost un scenariu regretabil, dar nu în întregime neobișnuit. Judecătorul judecătorului a tratat situația în mod corect. COMPLAINTE 16. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 al Convenției că procedurile din Curtea Înaltă nu au fost corecte și că judecătorul judecătorului a arătat o lipsă de imparțialitate. În al doilea rând, el s-a plâns că Curtea de Apel nu a abordat problema centrală din recursul său. 13 din Convenția, el s-a plâns că nu există remediu la nivel intern în ceea ce privește aceste plângeri.
În al treilea rând, el s-a plâns că procedura nu a fost stabilită într-un timp rezonabil. Plainele de DREPT în temeiul articolului 6 din Convenția 17. art. 6 din Convenția prevede, în măsura în care este relevant: „1. În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., fiecare are dreptul la o audiere echitabilă și publică într-un timp rezonabil de către un tribunal independent și imparțial instituit prin lege ...” Plainele în legătură cu Curtea Înaltă 18. Curtea ar reaminti în primul rând că nu este funcția sa de a trata cu presupusele erori de drept sau de fapt comise de instanțe naționale, cu excepția cazului în care și în măsura în care acestea au încălcat drepturile și libertățile protejate de convenție (a se vedea, ca autoritate recentă și cu alte referințe, Tommaso v. Italia [GC], nr. 43395/09, §§§ 170-171, 23 februarie 2017), de exemplu, în cazul în care se poate spune că acestea reprezintă „injustiță” în încălcarea articolului 6 din Convenție.
Deși art. 6 garantează dreptul la o audiere echitabilă, aceasta nu stabilește nici o norme privind admisibilitatea probelor sau modul în care dovezile ar trebui evaluate, acestea sunt în primul rând chestiuni de reglementare de drept național și de instanțe naționale. În principiu, chestiuni precum greutatea atașată de instanțe naționale la anumite elemente de probă sau la concluziile sau evaluările prezentate acestora nu trebuie să fie examinate de Curte. Curtea nu ar trebui să acționeze ca al patrulea organismul de procedură și, prin urmare, nu va contesta în temeiul articolului 6 § 1 evaluarea instanțelor naționale, cu excepția cazului în care constatările lor pot fi considerate arbitrare sau, în mod evident, irezonabile.
Singura sarcină a Curții în legătură cu art. 6 din Convenție este examinarea cererilor care susțin că instanța internă nu a respectat garanțiile procedurale specifice prevăzute în articolul respectiv sau că conducerea procedurii în ansamblu nu a garantat reclamantului o audiere echitabilă. 19. În ceea ce privește modul în care judecătorul judecătorului judecător a abordat greșeala de consilier în ceea ce privește dovezile consultantului, Curtea nu are nici un motiv, pe baza informațiilor de dinainte, să pună la îndoială punctul de vedere al Curții de Apel și al Curții Supreme că a căutat o soluție practică și justă la o problemă care apare neașteptat în cursul audierii cauzei.
În timp ce reclamantul se plânge că judecătorul judecător a acceptat explicația de către avocatul apărării pentru nereferința sa la dovezile consultantului despre o ședință mai lungă în timpul anchetei sale, descriind acest lucru ca fiind o „afirmație neprevăzută”, Curtea constată că Curtea de Apel a aprobat în mod expres drept drept, rezonabil și procedural corectează cursul luat de judecătorul judecătorului judecător. O opinie similară a fost exprimată de Curtea Supremă. Din partea sa, Curtea nu poate vedea niciun motiv pentru a constata că acest aspect particular a constituit o procedură în ansamblu nedrept. Dimpotrivă, este clar că judecătorul judecătorului a acordat alocarea pentru dificultatea impusă reclamantului, permițând timp de instruire a consilierului său înainte de începerea trecerii Examinarea consultantului și reamintirea celor doi martori pentru a răspunde la diferitele versiuni ale evenimentelor.
20. În ceea ce privește plângerea conform căreia judecătorul judecătorului judecător a arătat o prejudecată obiectivă împotriva reclamantului, Curtea consideră că acest lucru este complet nefondat. 21. Rezultă că plângerile reclamantului în legătură cu Curtea Înaltă sunt manifestamente nefondate și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție. Reclamarea în legătură cu Curtea de Apel 22. În ceea ce privește criticile reclamantului față de Curtea de Apel, Curtea nu este de acord că chestiunile cheie ale recursului nu au fost abordate. După cum s-a menționat mai sus, Curtea de Apel a aprobat în mod explicit că judecătorul judecătorului judecător a tratat greșeala în legătură cu dovezile consultantului și a susținut, în general, concluziile și concluziile sale cu privire la dovezile din fața ei.
Pot fi considerate implicite în acest sens că Curtea de Apel a respins orice sugestie de prejudecăți din partea judecătorului judecător, o acuzație pentru care, după cum se menționează mai sus, Curtea nu poate vedea nicio fundație. 23. Aceasta duce Curtea la concluzia că plângerea reclamantului în legătură cu Curtea de Apel este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție. Durată a procedurii 24. Reclamantul se plângea în legătură cu durata generală a procedurii, în special cu întârzierea la etapa de apel. 25. Curtea constată că, după începerea la 27 ianuarie 2009 și a încheiat la 11 mai 2016, durata procedurii a fost de aproape peste șapte ani și trei luni.
26. Potrivit jurisprudenței bine stabilite a Curții, rezonabilitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și având în vedere în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și al autorităților competente și importanța ceea ce a fost în joc pentru reclamant (a se vedea, printre multe alte autorități, Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 43, CEHR 2000-VII, și Superwood Holdings Plc și alții c. Irlanda , nr. 7812/04, § 34, 8 septembrie 2011). 27. În ceea ce privește circumstanțele cazului, Curtea observă din elementele din dosar că, în timp ce reclamantul a instituit o procedură la începutul anului 2009, a fost un timp considerabil înainte ca cazul să fie pregătit pentru proces (a se vedea punctul 6 mai sus).
Odată ce a fost gata să fie auzită, la sfârșitul lunii septembrie 2011, procesul a început trei săptămâni mai târziu, la 18 octombrie 2011. Reclamantul nu a încercat să atribuie nici o întârziere în această etapă a procedurii autorităților judiciare. Nici nu a sugerat că a fost cauzată de inculpat. 28. Curtea nu consideră că acest caz a fost deosebit de complex; deși au existat conflicte în dovada prezentată Curții Înalte, acest lucru nu a provocat nici o întârziere în procesul, nici, în ciuda numeroaselor motive invocate de reclamant, a fost un caz complex de apel, așa cum este clar din termenii hotărârii din Curtea de Apel. 29. În ceea ce privește comportamentul reclamantului, Curtea consideră că, după ce cauza sa a fost interpretată pentru proces, nu există nici un indiciu că orice întârziere ulterioară poate fi atribuită acestuia.
30. În ceea ce privește comportamentul autorităților, Curtea a remarcat deja că reclamantul nu a formulat nicio critică față de Tribunalul Înalt în ceea ce privește etapa preliminară. Din partea sa, Curtea nu găsește nimic în dosarul care sugerează întârziere penală din partea autorităților judiciare înainte de audiere a cazului. Procesul însuși a fost desfășurat rapid, iar hotărârea a fost pronunțată într-o chestiune de câteva săptămâni. 31. Odată ce reclamantul și-a interzis recursul la Curtea Supremă în ianuarie 2012, nu a fost luată altă acțiune până la transferul dosarului la Curtea de Apel la sfârșitul lunii octombrie 2014, adică o perioadă de inactivitate care a durat peste doi ani și nouă luni.
32. Curtea a avut deja ocazia de a face referire la problema structurală care a existat în Irlanda în acel moment care afectează apelurile din partea Curții Înalte (a se vedea McFarlane c. Irlanda) [GC], nr. 31333/06, § 93, 10 septembrie 2010, un caz care implică proceduri penale în care guvernul a făcut referire la o perioadă medie de 34 de luni în această etapă pentru încheierea unui recurs la Curtea Supremă. Cazul reclamantului a fost, de asemenea, afectat de această problemă. 33. Cu toate acestea, Curtea trebuie să țină cont de acțiunile autorităților irlandeze în 2013 și 2014 pentru a se ocupa de retragerea apelului. În această perioadă, Statul pârât și-a modificat în mod semnificativ sistemul juridic prin crearea unei noi Curții de Apel.
Acest lucru impune un referendum pentru a modifica Constituția, adoptarea legislației care stabilesc noua instanță și alocarea resurselor necesare. De îndată ce s-a întîmplat, i s-au transferat un număr foarte mare de apele în curs, care au avut un efect pozitiv asupra cazului reclamantului, care a fost auzit și hotărât într-o perioadă de puțin peste 15 luni. Având în vedere volumul mare al litigiilor pe care Curtea de Apel a trebuit să le abordeze de la început, abordarea recursului reclamantului o dată în care a fost în fața instanței respective nu poate fi considerată altceva decât eficient (a se vedea și Brennan c. Irlanda, [Comitet], nr. 44360/15, §§ 54-55, 2 noiembrie 2017). 34. Starea finală a procedurii, care a solicitat permisiunea de a face apel la Curtea Supremă, a fost finalizată fără întârziere, durată de trei luni.
35. În ceea ce a fost în joc pentru reclamantul în cadrul procedurii, Curtea recunoaște că, așa cum este demonstrat în mod ample de conținutul dosarului, reclamantul a suferit de boli fizice foarte grave. Cu toate acestea, procedurile pe care le-a înaintat împotriva spitalului nu au acuzat eroarea medicală. În schimb, cazul se referă la calitatea comunicării între personalul medical, pe de o parte, și, pe de altă parte, reclamantul și familia sa. Deși o astfel de problemă este fără îndoială de importanță, aceasta nu poate fi plasată la același nivel ca malpracticile medicale care cauzează leziuni sau leziuni asupra sănătății pacientului, sau procedurile introduse de persoanele care se confruntă cu condiții care pot pune viața în pericol, în cazul în care poate fi necesară o diligență excepțională (a se vedea Oyal c. Turcia, nr. 4864/05, § 89, 23 martie 2010, cu alte referințe).
36. Având în vedere examinarea de mai sus și având în vedere toate elementele prezentate, Curtea concluzionează că plângerea reclamantului cu privire la durata procedurii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 lit. (a) și 4 din Convenție.
„Toată persoana a căror drepturi și libertăți, astfel cum sunt prevăzute în [] Convenție, sunt încălcate, are un remediu eficace în fața unei autorități naționale, în ciuda faptului că încălcarea a fost comisă de persoane care acționează în calitate oficială.” 38. În conformitate cu jurisprudența sa stabilită, art. 13 se aplică numai în cazul în care un individ are o „punere de argument” care a fost victimă de o încălcare a dreptului convenției (a se vedea Boyle și Rice c. Regatul Unit) , hotărârea din 27 aprilie 1988, Seria A nr. 131, § 52). Având în vedere raționarea și concluziile prezentate mai sus în ceea ce privește plângerile din art. 6, Curtea constată că reclamantul nu are nicio cerere în sensul articolului 13 din Convenție.
înființată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 lit. (a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în engleză și notificată în scris la 2 noiembrie 2017. Anne-Marie Dougin Nona Tsotsoria Președintele adjunct al Registrului interimar
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 45046/16 P.H. against Ireland The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 10 October 2017 as a Committee composed of: Nona Tsotsoria, President, Síofra O’Leary, Lәtif Hüseynov, judges, and Anne-Marie Dougin, Acting Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 30 July 2016, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant is an Irish national, who was born in 1977 and lives in Co. Cork. He was represented before the Court by Denis O’Sullivan & Co., a law firm in Cork. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant, who suffered from abdominal trouble, was admitted to hospital with ulcerative colitis on 6 February 2007. His condition deteriorated and, six days later, he underwent an emergency subtotal colectomy. His condition at first improved but then worsened, leading to a second operation on 20 February. This revealed an internal leak and infection causing the surgical wound to break down. The leak was attributed to the fact that the applicant had been taking steroids on a long-term basis, which diminished the body’s capacity to heal. The applicant’s condition required the repeated washing of the infected area, which took place under general anaesthetic every two days. On 1 March, a pelvic swab that had been used during the washing procedure of 27 February tested positive for the Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA) infection. The applicant was then placed in an isolation unit, where he had to remain until he had three consecutive negative tests for the infection. He was discharged from hospital on 5 April 2007. 1. Proceedings in the High Court
In January 2009 the applicant instituted proceedings against the hospital alleging negligence by the medical staff in relation to the information and explanations provided to him about his condition. He claimed as well that he had been allowed to believe that MRSA had set in, and that his life was in danger. He asserted that the medical staff had negligently failed to explain the significance of the MRSA-positive test result of 1 March 2007, having regard to the fact that he was already receiving the necessary medication to treat the infection. He further claimed that he had been misled into believing that the MRSA infection persisted through to the date of his discharge from hospital. On account of these alleged shortcomings, he had experienced very great distress and anxiety.
During 2009 and until February 2010 there were several exchanges between the parties’ solicitors, seeking and providing further and better particulars of the claim and the defence. In July 2011 the applicant obtained a second expert report for use at trial. At the end of September 2011 the applicant’s solicitor provided further particulars to the defence about the negligence claim.
The hearing commenced before a judge of the High Court on 18 October 2011 and took place over seven days, ending on 2 November 2011. Judgment was delivered on 25 November 2011. The trial judge noted the conflicting evidence of the parties, and stated that, having seen and heard the witnesses, she had little difficulty in resolving the conflicts in favour of the defendant hospital. She rejected the applicant’s assertion that he had not been advised of the true nature of the medical problems that arose after the surgery of 6 February 2007. She found that the situation had been correctly explained to him in terms he could readily understand, and that there had been no gaps in the information provided that could have led him to believe that MRSA, rather than leakage at the site of the surgical wound, was the cause of the complications.
The trial judge also found that the applicant had been told of the result of the test that gave the positive result for MRSA, that he would be given antibiotics to treat it and placed in isolation to protect other patients. She was satisfied that the nursing staff offered reassurance and explained the need to have three negative test results before he could be considered free of the infection, and that he was informed of each test result, up to the final result that made it possible to discharge him.
One of the contested issues of evidence concerned the communication between the hospital consultant and the applicant and his family. According to the applicant, his partner and his sister, all of whom gave evidence at the trial, the consultant had told them that MRSA had been detected in the wound and that he was now trying to save the applicant’s life. Subsequently, when the consultant took the stand, he denied having spoken in this way. He added that he had given a much more complete explanation to the partner and sister, which took place outside the applicant’s room and lasted for up to forty minutes. This meeting had not been mentioned by counsel for the defence during his earlier cross-examination of the two witnesses. The barrister explained to the court that this was an oversight on his part, since he had been informed of this evidence but had omitted to put it during cross-examination. Counsel for the applicant indicated to the trial judge that, in light of this new evidence, he would not be able to conduct his cross-examination of the witness without receiving further instruction. The trial judge adjourned the hearing until later in the day. When it resumed, the applicant’s counsel, who had been able to confer with the two witnesses, cross-examined the consultant at length, suggesting to him that his evidence about meeting the applicant’s partner and sister was untrue. The consultant denied this. Before the trial concluded, the two witnesses were recalled and the consultant’s evidence put to them about meeting them outside the room. They denied that such a meeting had taken place.
On this point the trial judge preferred the evidence of the consultant, stating that she found him to be an impressive witness and that his evidence was more credible than that offered on behalf of the applicant. She stated that she had reached this conclusion having regard to the applicant’s written submissions on the matter, and taking into account that the two witnesses had had to be recalled to be cross-examined on the matter. She had also taken account of the fact that defence counsel should have put the matter to the two witnesses, but had overlooked the point when cross-examining them.
Finally, the trial judge observed that, in any event, damages could not be recovered under domestic law for distress and anxiety that did not attain the level of psychiatric injury. 2. Appellate review
The applicant lodged an appeal on 17 January 2012, setting out 36 grounds in the notice of appeal. Around that time, a proposal to deal with the chronic overloading of the Supreme Court, contained in a report published in 2009, was under consideration by the domestic authorities. The proposal was later accepted by the Government, necessitating a referendum to amend the Constitution that took place on 4 October 2013. The Court of Appeal Act was passed in July 2014, and the new court was established on 28 October of that year. The applicant’s case was immediately transferred there. On 10 February 2016 the appeal was dismissed.
The court noted that of the numerous grounds contained in the notice of appeal, almost all concerned specific findings of fact by the trial judge on the basis of her assessment of the witnesses. The essential question was whether the trial judge had been entitled to come to the conclusion that the hospital had given the applicant full and correct information about his medical condition and about the MRSA. The court rejected the applicant’s complaint that the trial judge’s reasoning was insufficient. It found that she had systematically examined the evidence and given detailed justification for her various findings of fact.
The court noted that the judge’s findings regarding the evidence given by the consultant formed a major part of the appeal. Given the omission on the part of defence counsel, one response would have been for the trial judge to exclude the consultant’s evidence. That would however have been an extreme course that might have caused injustice by refusing to hear relevant admissible evidence. The trial judge could also have declared a mistrial and arranged a fresh trial of the case, but it would have been difficult to defend this as a fair and just course of action. Instead, the judge had followed the usual approach in such circumstances, allowing the evidence which was subject to cross-examination and permitting the plaintiff to recall his witnesses to deal with the unanticipated evidence. The abiding consideration should be that the evidence was relevant and admissible, and so should be heard, subject to appropriate, fair and just procedural measures. The trial judge had been entitled to deal with the issue in the way she did.
Overall, the court was satisfied that the trial judge had addressed all the relevant issues and had drawn her conclusions following a careful analysis of the evidence. She had provided detailed reasons for preferring one version to the other, and there was sufficient evidence to justify her findings. There was no basis in the facts of the case for a finding of negligence or breach of duty by the hospital towards the applicant. The court added that, as had been observed by the trial judge, even were the applicant’s factual assertions to be accepted in full it would not amount to a cause of action in law. In its conclusions, the Court of Appeal noted that the case was novel, speculative and its underlying factual basis was fragile in the extreme.
The applicant sought leave to appeal to the Supreme Court. In a determination dated 11 May 2016, the Supreme Court refused leave. It noted that the central plank of the appeal was that the trial judge had relied on an unsworn assertion by counsel in resolving a dispute of fact between the parties. The Supreme Court noted that the “assertion” in question referred not to the fact of the meeting, but to the explanation given by counsel for failing to put the consultant’s evidence about the meeting during his cross-examination of the two witnesses for the applicant. It observed that this was not part of the evidence of the case, but an explanation for why the questions had not been put. The evidence in question was the sworn testimony of the consultant about the meeting. Counsel’s omission was a regrettable but not entirely unusual scenario. The trial judge had dealt with the situation fairly. COMPLAINTS
The applicant complained under Article 6 the Convention that the proceedings in the High Court had not been fair, and that the trial judge had displayed a lack of impartiality. Secondly, he complained that the Court of Appeal had failed to address the central issue in his appeal. Under Article 13 of the Convention he complained that there was no remedy available at the domestic level in relation to these complaints. Thirdly, he complained that the proceedings had not been determined within a reasonable time. THE LAW A. Complaints under Article 6 of the Convention
Article 6 of the Convention provides, insofar as relevant: “1. In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair and public hearing within a reasonable time by an independent and impartial tribunal established by law...” 1. Complaints in relation to the High Court
The Court would first recall that it is not its function to deal with alleged errors of law or fact committed by national courts unless and in so far as they may have infringed rights and freedoms protected by the Convention (see, as a recent authority and with further references, De Tommaso v. Italy [GC], no. 43395/09, §§ 170-171, 23 February 2017), for instance where they can be said to amount to “unfairness” in breach of Article 6 of the Convention. While Article 6 guarantees the right to a fair hearing, it does not lay down any rules on the admissibility of evidence or the way in which evidence should be assessed, these being primarily matters for regulation by national law and the national courts. In principle, issues such as the weight attached by the national courts to particular items of evidence or to findings or assessments submitted to them for consideration are not for the Court to review. The Court should not act as a fourth ‑ instance body and will therefore not question under Article 6 § 1 the national courts’ assessment, unless their findings can be regarded as arbitrary or manifestly unreasonable. The Court’s sole task in connection with Article 6 of the Convention is to examine applications alleging that the domestic courts have failed to observe specific procedural safeguards laid down in that Article or that the conduct of the proceedings as a whole did not guarantee the applicant a fair hearing.
As regards the manner in which the trial judge dealt with the mistake by counsel over the consultant’s evidence, the Court has no reason, on the basis of the material before it, to call into question the view of the Court of Appeal and the Supreme Court that she had sought a practical and just solution to a problem arising unexpectedly during the hearing of the case. While the applicant complains that the trial judge accepted the explanation by defence counsel for his failure to refer to the consultant’s evidence about a longer meeting during his cross-examination, describing this as an “unsworn assertion”, the Court notes that the Court of Appeal expressly endorsed as just, reasonable and procedurally correct the course taken by the trial judge. A similar view was expressed by the Supreme Court. For its part, the Court cannot see any ground to find that this particular aspect rendered the proceedings as a whole unfair. On the contrary, it is plain that the trial judge made allowance for the difficulty posed to the applicant by allowing his counsel time to take instruction before commencing cross ‑ examination of the consultant, and to recall the two witnesses to respond to the different version of events.
As for the complaint that through her handling of this matter the trial judge displayed objective bias against the applicant, the Court finds this to be wholly unsubstantiated.
It follows that the applicant’s complaints in relation to the High Court are manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. 2. Complaint in relation to the Court of Appeal
Regarding the applicant’s criticism of the Court of Appeal, the Court does not agree that the key issues in the appeal were not addressed. As noted above, the Court of Appeal explicitly approved the trial judge’s handling of the error in relation to the consultant’s evidence and generally endorsed her findings and conclusions on the evidence before her. It may be regarded as implicit in this that the Court of Appeal rejected any suggestion of bias on the part of the trial judge, an allegation for which, as stated above, the Court can see no foundation.
This leads the Court to conclude that the applicant’s complaint in relation to Court of Appeal is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. 3. Duration of the proceedings
The applicant complained about the overall duration of the proceedings, and in particular of the delay at the appellate stage.
The Court notes that, having begun on 27 January 2009 and concluded on 11 May 2016, the duration of the proceedings was just over seven years and three months.
According to the Court’s well-established case-law, the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and having regard in particular to the complexity of the case, the conduct of the applicant and of the relevant authorities, and the importance of what was at stake for the applicant (see, among many other authorities, Frydlender v. France [GC], no. 30979/96, § 43, ECHR 2000-VII, and Superwood Holdings Plc and Others v. Ireland , no. 7812/04, § 34, 8 September 2011).
Regarding the circumstances of the case, the Court notes from the elements in the case file that while the applicant instituted proceedings in early 2009, it was some considerable time before the case was ready for trial (see paragraph 6 above). Once the action was ready to be heard, at the end of September 2011, the trial began three weeks later, on 18 October 2011. The applicant has not sought to attribute any delay at this stage of the proceedings to the judicial authorities. Nor did he suggest that it had been caused by the defendant.
The Court does not consider that the case was particularly complex. While there were conflicts in evidence presented to the High Court, this did not cause any delay in the trial. Nor, despite the numerous grounds raised by the applicant, was it a complex appeal case, as is clear from the terms of the judgment given by the Court of Appeal.
Regarding the conduct of the applicant, the Court considers that once his case had been readied for trial, there is no indication that any of the subsequent delay can be attributed to him.
As for the conduct of the authorities, the Court has already noted that the applicant raised no criticism of the High Court in relation to the pre-trial stage. For its part, the Court finds nothing in the case-file suggesting culpable delay on the part of the judicial authorities prior to the hearing of the case. The trial itself was conducted expeditiously, and the judgment was delivered within a matter of a few weeks.
Once the applicant had lodged his appeal with the Supreme Court in January 2012, no further action was taken until the file was transferred to the Court of Appeal at the end of October 2014, that is to say a period of inactivity lasting over two years and nine months.
The Court has already had occasion to refer to the structural problem which existed in Ireland at that time affecting appeals from the High Court (see McFarlane v. Ireland [GC], no. 31333/06, § 93, 10 September 2010, a case involving criminal proceedings in which the Government referred to an average time of 34 months at that stage for completion of an appeal to the Supreme Court). The applicant’s case was also affected by this problem.
The Court must however take account of the actions of the Irish authorities in 2013 and 2014 to deal with the appellate backlog. In this period, the respondent State significantly modified its legal system by creating a new Court of Appeal. This required holding a referendum to amend the Constitution, adopting legislation establishing the new court and allocating the necessary resources to it. As soon as it came into being, a very large number of pending appeals were transferred to it. These measures had a positive effect on the applicant’s case, which was heard and decided within a period of just over fifteen months. Bearing in mind the large volume of litigation that the Court of Appeal had to deal with from the outset, the handling of the applicant’s appeal once it was before that court cannot be regarded as anything other than efficient (see also Brennan v. Ireland, [Committee], no. 44360/15, §§ 54-55, 2 November 2017).
The final stage of the proceedings, seeking leave to appeal to the Supreme Court, was completed without delay, lasting three months.
As for what was at stake for the applicant in the proceedings, the Court recognizes that, as is amply demonstrated by the contents of the case ‑ file, the applicant suffered from very serious physical ailments. However, the proceedings he brought against the hospital did not allege medical error. Instead, the case concerned the quality of communication between the medical staff on the one hand and, on the other, the applicant and his family. While such an issue is undoubtedly of importance, it cannot be placed at the same level as medical malpractice causing injury or damage to the patient’s health, or proceedings brought by persons faced with life-threatening conditions where exceptional diligence may be required (see Oyal v. Turkey , no. 4864/05, § 89, 23 March 2010, with further references).
In light of the above consideration, and having regard to all the elements submitted to it, the Court concludes that the applicant’s complaint regarding the duration of the proceedings is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. B. Complaints under Article 13 of the Convention
Article 13 provides: “Everyone whose rights and freedoms as set forth in [the] Convention are violated shall have an effective remedy before a national authority notwithstanding that the violation has been committed by persons acting in an official capacity.”
According to its established case-law, Article 13 applies only where an individual has an “arguable claim” to be the victim of a violation of a Convention right (see Boyle and Rice v. the United Kingdom , judgment of 27 April 1988, Series A no. 131, § 52). Having regard to the reasoning and conclusions set out above in relation to the Article 6 complaints, the Court finds that the applicant has no arguable claim for the purpose of Article 13 of the Convention. It follows that this complaint is also manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 2 November 2017. Anne-Marie Dougin Nona Tsotsoria Acting Deputy Registrar President