- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 decembrie 2020
- Stat pârât
- GEO
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Bakradze împotriva Georgiei
Traducere în română Auto
CAUZUL CU BAKRADZE v. GEORGIA (Documentul nr. 21074/09) HOTĂRÂREA STASBOURG 10 decembrie 2020 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Bakradze v. Georgia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Ganna Yudkivska, președinte, Stéphanie Mourou-Vikström, Lado Chanturia, judecători și Martina Keller, Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 21074/09) împotriva Georgiei depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național georgian, dl Lavrenti Bakradze („reclamantul”), la 8 martie 2009; hotărârea de a notifica guvernului georgian „Guvernul” plângerea în temeiul articolului 6 § § § 1 și al articolului 3 litera (d) din Convenție și de a declara inadmisibilă restul cererii; observațiile părților; după deliberarea în privată la 13 noiembrie 2020, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: INTRODUCȚIE Cazul se referă, în temeiul articolului 6 § § § 1 și al articolului 3 litera (d) din Convenție, la presupusa nedreptate a procedurii penale efectuate împotriva reclamantului din cauza modului în care a fost obținută și utilizată principala probă împotriva acestuia și având în vedere refuzul instanțelor interne de a contesta în instanță singurul potențial martor al apărării.
Reclamantul s-a născut în 1979 și trăiește în Zestaphoni. Reclamantul a fost reprezentat de domnul L. Kupatadze, avocat practicant în Tbilisi. Guvernul a fost reprezentat de agentul lor, dl B. Dzamashvili al Ministerului Justiției. Faptele cazului, astfel cum au prezentat părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Arestarea și căutarea reclamantului La 3 martie 2006, T.M., un ofițer de la unitatea antidrogă la Departamentul Operațiunilor Speciale al Ministerului Internului (denumit în continuare „SOD”), a pregătit un raport care a afirmat că, după verificarea informațiilor operaționale, a aflat că cineva identificat sub numele de Lavrenti Bakradze – care a fost inițial din orașul Zestaphoni, dar locuia în prezent la Tbilisi la o anumită adresă – a fost un dependent de droguri.
În același raport s-a remarcat că, la 3 martie 2006, la ora 10 p.m., ar fi fost acasă și ar avea o cantitate mare de pastile Subutex pe el. Procedura penală a fost inițiată imediat împotriva reclamantului în temeiul articolului 260 § 3 litera (a) din Codul Penal în ceea ce privește achiziționarea ilegală, stocarea și vânzarea de droguri în sume deosebit de mari. În aceeași dată, la ora 9:00, un grup de ofițeri SOD a fost trimis la adresa indicată în raportul de mai sus. Ofițerii SOD au intrat în apartamentul reclamantului la ora 10:00. Căutarea apartamentului a început la orele 10.05 și a durat până la orele 11.30.
Potrivit raportului de căutare, reclamantul a fost refuzat, cu referire la art. 102 § 4 din Codul de Procedură Penal (denumit în continuare „CPC”), dreptul său de a invita martorii să fie prezenti la căutare, care a fost efectuat de trei ofițeri (D.J., L.Kh, și T.M.) în circumstanțe de origine ( ), fără mandat de percheziție, având în vedere riscul presupus de a se ascunde și distruge substanțele narcotice. Printre articolele recuperate în căutare au fost douăzeci și șase pilule subutex și jumătate găsite într-o pipă de apă conectând bucătăria cu baie. Potrivit raportului de căutare, după finalizarea căutării și „riscurile au încetat să existe”, reclamantul a primit posibilitatea de a solicita prezența de atestare de martori, dar el a refuzat.
Imediat după căutarea apartamentului a avut loc o căutare a persoanei reclamantului. Două pastile Subutex au fost găsite pe persoana reclamantului. Potrivit raportului privind căutarea și arestarea reclamantului, reclamantul a susținut vânătăi în fața lui în timp ce s-a opus arestării. În același raport a remarcat că reclamantul a fost arestat în delicte flagrante la 10 p.m.; că a fost transferat într-o secție de poliție la ora 12.45 a.m.; că a fost refuzat dreptul de a invita martorii care atestă să participe la căutare, având în vedere riscul real de a se ascunde sau de a distruge substanțele narcotice; și că a semnat raportul fără a face remarci în ceea ce privește exactitatea conținutului său.
O căutare ulterioară a vehiculului reclamantului nu a descoperit niciun element ilegal. La 4 martie 2006, un examen legist întreprins de autoritățile investigatoare a stabilit că pastilele Subutex descoperite în timpul căutărilor apartamentului și a persoanei reclamantului („cercările”) conținea 0,228 grame de buprenorfină. Reclamantul a fost acuzat de achiziționarea ilegală și posesia unei cantități deosebit de mari de droguri – o infracțiune în temeiul articolului 260 § 3 litera (a) din Codul Penal Georgia. În timpul întrebării sale ulterioare în calitate de acuzat a protestat nevinovăția sa, susținând că drogurile nu îi aparțineau. El a contestat versiunea oficială a evenimentelor, declarând că apartamentul său a fost spart de către poliție.
În mod deosebit, potrivit reclamantului, în acea seară a fost acasă cu prietenul său, L.Ts. Pe la ora 09.40, a auzit pe cineva bate pe ușă. El s-a uitat prin ușa ușa și a văzut o mulțime de oameni, care i-a spus că cumnatul său a fost într-un accident de mașină și că are nevoie de ajutor. Ei i-au cerut să deschidă ușa; totuși, el a devenit speriat și în loc de a chema poliția. La scurt timp după aceea, el a văzut o persoană înarmată încercând să primească acces la balconul său de la un apartament vecin. Acesta din urmă a forțat drumul în apartament prin lovirea reclamantului în cap. Reclamantul a pierdut conștiința. La recuperarea conștiinței, el a fost întins fata în jos pe podea cu picioarele cuiva pe spate, în timp ce prietenul său, L.T., a fost blocat în bucătărie.
Reclamantul a susținut că a semnat o serie de documente după ce a fost transferat la SOD, fără a fi autorizat să le citească în mod corespunzător. El a afirmat, de asemenea, că a solicitat participarea martorilor independenți și a unui avocat, dar că această cerere a fost refuzată. În aceeași dată, un procuror supraveghetor a depus cereri la Curtea de District Tbilisi pentru cele trei căutări din 3 martie 2006 (care a susținut că a fost urgentă) pentru a fi validat. Curtea a examinat cererile prin intermediul unei proceduri scrise (fără a permite reclamantului să prezinte observații) înainte de a declara că cercetările au fost legale. Acesta a concluzionat că, din cererile procurorului, cercetările au fost efectuate din cauza necesității urgente și au respectat normele procedurii penale.
Deciziile privind cererile, scrise într-un mod scurt și nedetaliat, nu se referă la nici o circumstanță de fapt și nu conțin nici un raționament. Deciziile au specificat o perioadă de șaptezeci și două de ore în care să depună recursul. Din dosarul se dovedește că reclamantul nu s-a folosit de această oportunitate. 11. Un test de droguri efectuat la 6 martie 2006, a arătat că la momentul arestării acestuia, reclamantul nu era sub influența drogurilor. 12. La 12 aprilie 2006, după ce reclamantul a făcut o examinare legistică pentru a determina dacă este dependent de droguri, un expert a concluzionat că reclamantul este într-adevăr dependent de droguri și că ar trebui să fie supus unui tratament obligatoriu pentru dependența sa.
La 23 octombrie 2006, Curtea din orașul Tbilisi a constatat că reclamantul a fost vinovat și l-a condamnat la 14 ani de închisoare. Condamnarea reclamantului a fost bazată pe (i) declarațiile D.J. și T.M., cei doi ofițeri de poliție care au arestat reclamantul și care au efectuat cercetările menționate mai sus, (ii) rapoartele privind arestarea reclamantului și căutările urmatoare, și (iii) rezultatele examinării legale ulterioare. În timpul procedurii, reclamantul a solicitat, în legătură cu circumstanțele arestării și cu cercetările, ca vecinii săi și prietenul său, L.T., să fie interogat. Cererea sa a fost refuzată din motive procedurale. De asemenea, el a dat o declarație detaliată menținând nevinovăția sa; totuși, instanța de judecată a concluzionat că această declarație nu a fost susținută de circumstanțele cazului și a fost compusă în scopul exclusiv de a evada responsabilitatea penală.
Reclamantul a apelat împotriva condamnării sale. El se plângea că nici L.T. (care a fost martor la arestarea sa) și vecinii săi au fost interogați de către nici investigatorul responsabil sau de către judecătorul de primă instanță. În plus, el susține că, având în vedere că a fost încătușat chiar la începutul operațiunii de poliție, nu a existat nici un risc de distrugerea probelor, ceea ce înseamnă că martori independenți precum vecinii săi ar fi fost autorizați să participe la căutare. În acest sens, el a susținut că cercetările au fost ilegale deoarece nu au existat circumstanțe care să justifice comportamentul lor în absența unei autorizații judiciare. Prin decizia din 4 septembrie 2007 Curtea de Apel Tbilisi a susținut integral condamnarea reclamantului.
În ceea ce privește presupusa ilegalitate a cercetărilor, instanța a susținut că există un risc real de a se ascunde sau de a distruge în alt mod dovezile; prin urmare, cercetările au fost efectuate în mod legal, în circumstanțe de origine. La 9 octombrie 2008, Curtea Supremă a susținut condamnarea. Pentru dispozițiile relevante ale Codului de procedură penală din Georgia, a se vedea Bregvadze c. Georgia [Comitetul] (n. 49284/09, § 17, 17 ianuarie 2019) și Megrelishvili c. Georgia [Comitetul] (n. 30364/09, § 23, 7 mai 2020). PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 6 §§ 1 și 3 litera (d) din convenție 19. Reclamantul s-a plâns că drogurile au fost plantate de ofițerii SOD și că cercetările au fost ilegale, deoarece el a fost refuzat arbitrar dreptul de a invita martorii care atestă să fie prezent la aceste căutări.
De asemenea, el s-a plâns în legătură cu refuzul instanțelor interne de a pune la îndoială L.T. despre circumstanțele fizice ale căutărilor. Reclamantul se bazează pe art. 6 alin. (1) și (3) lit. (d) din Convenție, care a citit după cum urmează: „1. În determinarea unei acuzații penale împotriva sa, toată lumea are dreptul la o audiere corectă ... de [a] ... tribunal ... Toată lumea acuzată de o infracțiune penală are următoarele drepturi minime: ... să examineze sau să fi examinat martorii împotriva lui și să obțină participarea și examinarea martorilor în numele său în aceleași condiții ca martorii împotriva lui ...” Admisibilitatea 20. Curtea constată că cererea nu este nici vădit nefondată, nici inadmisibilă din alte motive enumerate la art. 35 din Convenție.
Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Reclamantul a susținut că, prin faptul că nu îi permitea să invite martori independenți să participe la cercetări, ofițerii SOD au respins ilegalitatea măsurilor de investigare relevante. El a susținut că nu a avut nici droguri în apartament sau pe persoana sa, și că drogurile pe care ofițerii SOD le-au „găsit” au fost, de fapt, plantate de ei în timpul căutărilor ilegale, pe care ofițerii aceștia le-au susținut – fără a cita nici un motiv – au fost efectuate din motive de urgență. În această privință, el a remarcat că, deși el a fost încătușat și sub controlul ofițerilor SOD, el nu ar fi putut să se ascundă sau să distrugă altfel nici o dovadă adusă.
În plus, reclamantul a susținut că, pentru a elucida circumstanțele fizice ale căutărilor, instanța internă a fost obligată să examineze prietenul său, L.T., pe care nu l-au făcut. 22. Guvernul a susținut că procedurile penale efectuate împotriva reclamantului în ansamblul său au fost echitabile și că, în opinia lor, cercetările au fost efectuate în circumstanțe exigente, având în vedere informațiile operaționale care indică faptul că reclamantul este în posesia de droguri. În plus, au susținut că, având în vedere dimensiunea mică a drogurilor în cauză, a existat un risc real de scăpare a reclamantului de acestea. Guvernul a afirmat, de asemenea, că faptul că reclamantul a refuzat să își deschidă ușa de față ofițerilor SOD și că a respins, de asemenea, ofițerul care a încercat să intre în apartamentul de la balcon a fost suficient de indicativ cu privire la urgența căutărilor.
În consecință, Guvernul a susținut că riscul de manipulare a probelor a fost real și iminent și că ofițerii SOD au fost astfel justificați în temeiul articolului 102 alineatul § 4 din CCP în negarea dreptului său de a solicita prezența martorilor independenți. În plus, ei au subliniat faptul că reclamantul nu a făcut apel împotriva deciziilor instanțelor interne care autorizează cercetările retrospective și validarea rezultatelor acestora (a se vedea punctul 10 de mai sus). 23. În ceea ce privește plângerea reclamantului în temeiul articolului 6 § 3 litera (d) din Convenție, Guvernul a remarcat că L.T.
nu a fost examinată în instanță deoarece avocatul reclamantului nu a respectat termenele relevante și a solicitat să fie examinat în timp util, în conformitate cu art. 475 § 4 din CCP (a se vedea Bregvadze c. Georgia [Comitet] (nr. 49284/09, § 17, 17 ianuarie 2019). Curtea a evaluat (a) Principiile generale 24. Principiile generale relevante au fost rezumate de către Curte în cazul Murtazaliyeva c. Rusia ([GC], nr. 36658/05, §§ 152-168, 18 decembrie 2018, și Kobiashvili c. Georgia (n. 36416/06, §§ 56-58, 14 martie 2019) (a se vedea, de asemenea, Kartvelishvili c. Georgia , (n. 17716/08, §§ 61, 7 iunie 2018). (b) Aplicarea principiilor generale din cauza actuală 25. Curtea a examinat deja un caz legat de presupusa ilegalitate a unei cauze efectuate fără autorizare judiciară prealabilă și de nefidențialitatea dovezii obținute ca rezultat și a constatat că modalitatea în care au fost obținute dovezile cheie împotriva reclamantului a pus îndoieli cu privire la fiabilitatea și exactitatea acesteia (a se vedea Kobiashvili , citat mai sus, punctele 59-73 . Acesta a considerat, având în vedere importanța acestor dovezi, că, cumulativ, (i) neregulile procedurale în cursul cauzei persoanei solicitantei, (ii) dovezile inconsecvente și contradictorii referitoare la circumstanțele fizice ale cercetării, (iii) controlul judiciar inadecvat atât înainte, cât și în timpul procesului,
precum și (iv) slăbiciunea dovezii coroboratoare au făcut din procesul reclamantului un ansamblu nedrept (ibid., § 73; a se vedea, de asemenea, Megrelishvili c. Georgia, [Comitet], nr. 30364/09, §§ 32-39, 7 iunie 2020). Deși circumstanțele cazului actual sunt un pic diferite, elementele decisive ale analizei Curții rămân aceleași. Căutările în cauză au fost efectuate pe baza „informațiilor operaționale” care, din dosar, nu a fost supusă controlului judiciar fie la etapa de proces, fie la etapa de proces. În plus, căutările au fost efectuate în „circumstanțe exigente”, fără eliberarea prealabilă a unui mandat de căutare.
În timp ce aceasta în sine nu a respins ilegalitatea măsurilor de investigare (a se vedea art. 290 §§ 2 și 4 din CCP, astfel cum se menționează în Kobiashvili, citat mai sus, §) 37), trebuie remarcat faptul că deciziile relevante nu au fost justificate deoarece nu au specificat circumstanțele de origine care se presupunea că cercetările trebuie efectuate fără așteptare pentru eliberarea unui mandat de căutare (a se vedea, ibid., art. 290 § 3 din CCP). În plus, spre deosebire de cazul Kobiashvili , ofițerii SOD au refuzat reclamantului dreptul de a-și atesta martorii de a participa la cercetări. Ofițerii s-au referit la „circumstanțe exigente” ca justificare pentru refuzul lor de a permite participarea martorilor atestatori.
Curtea remarcă, în acest sens, argumentul dublu al Guvernului: în primul rând, că reclamantul a oferit rezistență ofițerilor; în al doilea rând, că pastilele Subutex pe care le căutase ofițerii SOD erau de dimensiune mică și puteau fi eliminate ușor. În ceea ce privește ultima afirmație, acest argument al Guvernului a fost deja respins de Curte în cazul Megrelishvili (citat mai sus, § 33) – într-adevăr, reclamantul în cazul instantaneu a susținut că a fost încătușat și înconjurat de mai mulți ofițeri în timpul căutărilor și nu a putut ca urmare a interferat cu dovezile. Guvernul nu a contestat faptul că reclamantul a fost încătușat și sub controlul ofițerilor SOD la momentul căutării; acest fapt negusează, de asemenea, justificarea guvernului pentru a nu permite prezența martorilor atestate, deoarece reclamantul a oferit rezistență ofițerilor.
27. Guvernul a susținut că circumstanțele fizice ale căutărilor și fiabilitatea dovezii obținute în timpul acestora au fost subiecte de control judiciar în cursul a două seturi de proceduri: în primul rând, în contextul revizuirii judiciare după cercetare; și în al doilea rând, în timpul procesului efectiv al reclamantului. În ceea ce privește revizuirea judiciară după cercetare (a se vedea punctul 10 de mai sus), Curtea a constatat deja că aceste revizuiri nu sunt adecvate și suficiente pentru a contesta autenticitatea și fiabilitatea probelor (a se vedea observat mai sus, §§ 69; a se vedea, de asemenea, Megrelishvili , citat mai sus, § 35, în cazul în care Curtea a concluzionat că, având în vedere domeniul de aplicare limitat al procedurii de primă instanță și lipsa raționării în deciziile judiciare relevante, procedurile de recurs nu ar putea, în niciun caz, să ofere reclamantului un recurs adecvat.
28. În ceea ce privește procedura penală, instanțele de la două niveluri de competență au indicat pur și simplu, fără a da nici un motiv, că au existat circumstanțe care merită efectuarea unor căutări urgente. Ar trebui subliniat faptul că, după cum s-a menționat mai sus, detaliile privind „informațiile operaționale” care au declanșat întreprinderea căutărilor au lipsit din dosarul pus la dispoziția instanțelor naționale. Datorită circumstanțelor, este îndoială că instanțele ar fi putut evalua în orice mod semnificativ raționalitatea suspiciunilor autorităților în ceea ce privește reclamantul înainte de a fi căutat, dacă într-adevăr au avut cunoștințe prealabile despre tipul de droguri pe care le căutau, precum și urgența și necesitatea de a efectua o căutare fără eliberarea prealabilă a mandatului de căutare și în absența atestării de martori.
Prin urmare, Curtea consideră că circumstanțele fizice ale căutărilor și argumentele referitoare la aceste circumstanțe și la ilegalitatea lor rezultată prezentată de reclamant nu au fost abordate în cursul procesului, având ca rezultat că plângerea sa cu privire la refuzul arbitrar al dreptului său procedural de a invita martori să asistate la căutări a rămas fără răspuns. 29. Acest lucru conduce Curtea la al doilea argument al reclamantului referitor la presupusa încălcare a drepturilor sale în temeiul articolului 6 § 3 litera (d) din Convenție. Curtea de primă instanță a respins cererea reclamantului de a avea un martor care să depună mărturie în favoarea sa, menționând că cererea a fost depusă fără timp.
Cu toate acestea, CCP – astfel cum a formulat în momentul material – prevedea posibilitatea ca un acuzat să cheme martori, în cazul în care au existat motive reale pentru a face acest lucru, în orice etapă a procedurii (compară Bregvadze, citată mai sus, § 27). Curtea de recurs pur și simplu a susținut decizia de mai sus, fără a examina martorul. În acest sens, Curtea remarcă următoarele: rapoartele poliției privind cercetările și declarațiile celor doi ofițeri SOD care au efectuat aceste căutări au constituit baza condamnării reclamantului (a se vedea punctul 13 de mai sus). Căutările au constituit măsurile de investigare care au asigurat dovezile pe care se bazează condamnarea. Având în vedere acest fapt, Curtea consideră că cererea reclamantului pentru L.T.
(care a fost martor la arestarea și în căutarea ulterioară) care a fost examinată în fața instanței a fost direct relevantă pentru acuzația față de reclamant și a fost suficient de motivată (a se vedea Murtazaliyeva, citată mai sus, § 158); compară, mutatis mutandis, Kartvelishvili, citată mai sus, § 63). Având în vedere faptul că acuzațiile împotriva reclamantului au fost bazate pe presupunerea deținerii drogurilor sale, dorința reclamantului de a fi singurul martor de apărare auzit constituie o încercare rezonabilă de a contesta această presupunere cheie într-un mod eficient. În plus, instanța internă nu a luat în considerare relevanța mărturiei L.T. și (cum s-a menționat deja) nu a furnizat justificarea suficientă pentru nerespectarea acestora.
În sfârșit, având în vedere circumstanțele fizice în care au fost efectuate cercetările (a se vedea în acest sens punctul 26 de mai sus), refuzul instanțelor interne de a examina singurul martor de apărare posibil a afectat, în opinia Curții, echitatea generală a procedurii. 30. Având în vedere toate cele menționate mai sus, Curtea constată o încălcare a articolului 6 §§ 1 și 3 literele (d) din convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 31. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 32. Reclamantul a solicitat 100.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudicii materiale și morale.
33. Guvernul a susținut că suma reclamată a fost fie nefondată (pentru prejudicii materiale) sau extrem de exagerată (pentru prejudicii morale). 34. Curtea respinge cererea reclamantului în ceea ce privește prejudicii materiale. În același timp, consideră că reclamantul trebuie să fi suferit de necazuri și anxietate din cauza încălcărilor constatate; de aceea acordă reclamantului 5000 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale. Costuri și cheltuieli 35. Reclamantul a solicitat, de asemenea, 15.000 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor naționale și a Curții. El nu a prezentat nici un document juridic sau financiar în sprijinul cererii sale. 36. Guvernul a susținut că reclamația este complet nefondată.
37. Curtea observă că reclamantul nu a prezentat documente care să demonstreze că a plătit sau a fost obligat legal să plătească supusele taxe juridice. În absența acestor documente, Curtea nu constată nicio bază pentru a accepta faptul că costurile și cheltuielile solicitate de reclamant au fost efectiv suportate (a se vedea Merabishvili c. Georgia [GC], nr. 7208/13, §§§ 370-373, 28 Noiembrie 2017). Rezultatul trebuie respins. Dobânzile implicite 38. Curtea consideră că rata dobânzii implicite ar trebui să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
că a existat o încălcare a articolului 6 § § § 1 și alineatele (1) și (3) d) din convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, 5.000 EUR (cincă mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale, care urmează să fie convertit în moneda statului contestat la rata aplicabilă la data decontare; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumpărare, plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 10 decembrie 2020, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Martina Keller Ganna Yudkivska Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
CASE OF BAKRADZE v. GEORGIA (Application no. 21074/09) JUDGMENT STRASBOURG 10 December 2020 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Bakradze v. Georgia, The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting as a Committee composed of: Ganna Yudkivska, President, Stéphanie Mourou-Vikström, Lado Chanturia, judges, and Martina Keller, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 21074/09) against Georgia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Georgian national, Mr Lavrenti Bakradze (“the applicant”), on 8 March 2009; the decision to give notice to the Georgian Government (“the Government”) of the complaint under Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention and to declare inadmissible the remainder of the application; the parties’ observations; Having deliberated in private on 13 November 2020, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: INTRODUCTION
The case concerns under Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention the alleged unfairness of the criminal proceedings conducted against the applicant on account of the manner in which the principal evidence was obtained and used against him and in view of the refusal of the domestic courts to question in court the only potential defence witness. THE FACTS
The applicant was born in 1979 and lives in Zestaphoni. The applicant was represented by Mr L. Kupatadze, a lawyer practising in Tbilisi.
The Government were represented by their Agent, Mr B. Dzamashvili of the Ministry of Justice.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. Arrest and search of the applicant
On 3 March 2006 T.M., an officer from the anti-drug unit at the Special Operations Department of the Ministry of the Interior (hereinafter “the SOD”), prepared a report stating that, after checking operational information, he had learned that someone identified as Lavrenti Bakradze – who was originally from the city of Zestaphoni but was currently residing in Tbilisi at a certain address – was a drug addict. That person had been systematically procuring, storing and selling narcotic substances. In the same report it was noted that on 3 March 2006 at around 10 p.m. he would be at home and would have a large quantity of Subutex pills on him. Criminal proceedings were immediately initiated against the applicant under Article 260 § 3 (a) of the Criminal Code in respect of the unlawful purchase, storage and sale of drugs in particularly large amounts. 6 . On the same date at 9 p.m. a group of SOD officers was dispatched to the address indicated in the above report. SOD officers entered the applicant’s flat at around 10 pm. The search of the flat started at 10.05 p.m. and lasted until 11.30 p.m. According to the search report, the applicant was denied, with reference to Article 102 § 4 of the Criminal Code of Procedure (hereinafter “the CCP”), his right to invite attesting witnesses to be present at the search, which was carried out by three officers (D.J., L.Kh., and T.M.) in exigent circumstances ( გადაუდებელი შემთხვევა ), without a search warrant, in view of the allegedly real risk of the applicant hiding and destroying narcotic substances. 7 . Among the items recovered in the search were twenty-six and a half Subutex pills found in a water pipe connecting the kitchen with the bathroom. According to the search report, after the search had been completed and “the risks had ceased to exist”, the applicant was given the opportunity to request the presence of attesting witnesses, but he declined. 8 . Immediately after the search of the flat a search of the applicant’s person took place. Two Subutex pills were found on the applicant’s person. According to the report on the search and arrest of the applicant, the applicant sustained bruising to his face while resisting arrest. The same report noted that the applicant had been arrested in flagrante delicto at 10 p.m.; that he had been transferred to a police station at 12.45 a.m.; that he had been denied the right to invite attesting witnesses to attend the search in view of the real risk of his hiding or destroying narcotic substances; and that he had signed the report without making any remarks regarding the accuracy of its content. A subsequent search of the applicant’s vehicle did not uncover any unlawful items. 9 . On 4 March 2006 a forensic examination undertaken by the investigating authorities established that the Subutex pills discovered during the searches of the applicant’s flat and person (“the searches”) contained 0.228 grams of buprenorphine. The applicant was charged with the unlawful purchase and possession of a particularly large quantity of drugs – an offence under Article 260 § 3 (a) of the Criminal Code of Georgia. During his subsequent questioning as an accused he protested his innocence, asserting that the drugs had not belonged to him. He challenged the official version of events, stating that his flat had been broken into by the police. Notably, according to the applicant, on that evening he had been at home with his friend, L.Ts. At around 09.40 p.m. he had heard someone knocking on his door. He had looked through the door’s peephole and seen a number of people, who had told him that his brother-in-law had been in a car accident and that he needed help. They had asked him to open the door; however, he had become scared and instead had called the police. Shortly afterwards, he had seen an armed person trying to gain access to his balcony from a neighbouring flat. The latter had forced his way into the flat by kicking the applicant in the head. The applicant had lost consciousness. Upon regaining consciousness, he had been lying face down on the floor with someone’s feet on his back, while his friend, L.Ts., had been locked in the kitchen. The applicant submitted that he had signed a number of documents after being transferred to the SOD, without being allowed to read them properly. He also stated that he had requested the attendance of independent witnesses and of a lawyer, but that that request had been refused. 10 . On the same date a supervising prosecutor lodged applications with the Tbilisi District Court for the three searches of 3 March 2006 (which he claimed had been urgent) to be validated. The court examined the applications by means of a written procedure (without allowing the applicant to submit observations) before declaring that the searches had been lawful. It concluded that it could be seen from the prosecutor’s applications that the searches had been conducted because of urgent need, and had complied with the rules of criminal procedure. The decisions on the applications, written in a brief and non-detailed manner, did not refer to any factual circumstances and did not contain any reasoning. The decisions specified a seventy-two hour period in which to lodge an appeal. It appears from the case file that the applicant did not avail himself of that opportunity.
A drugs test conducted on 6 March 2006, revealed that at the time of his arrest the applicant had not been under the influence of drugs.
On 12 April 2006, after the applicant had undergone a forensic examination to determine if he was addicted to drugs, an expert concluded that the applicant was indeed a drug addict and that he should be subjected to compulsory treatment for his addiction. The applicant’s conviction 13 . On 23 October 2006 the Tbilisi City Court found the applicant guilty as charged and sentenced him to fourteen years’ imprisonment. The applicant’s conviction was based on (i) the statements of D.J. and T.M., the two police officers who had arrested the applicant and had conducted the above-mentioned searches, (ii) the reports on the applicant’s arrest and the ensuing searches, and (iii) the results of his subsequent forensic examination. 14 . During the proceedings the applicant requested, in connection with the circumstances of the arrest and the searches, that his neighbours and his friend, L.Ts., be questioned. His request was refused on procedural grounds. He also gave a detailed statement maintaining his innocence; however, the trial court concluded that that statement was not supported by the circumstances of the case and had been made up for the sole purpose of evading criminal responsibility. 15 . The applicant appealed against his conviction. He complained that neither L.Ts. (who had witnessed his arrest) nor his neighbours had been questioned by either the investigator in charge or by the first-instance judge. He furthermore claimed that, given that he had been handcuffed right at the outset of the police operation, there had been no risk of his destroying the evidence, which meant that independent witnesses such as his neighbours should have been allowed to attend the search. In that connection, he maintained that the searches had been unlawful as there had been no exigent circumstances to justify their conduct in the absence of a judicial authorisation. 16 . By a decision of 4 September 2007 the Tbilisi Court of Appeal upheld the applicant’s conviction in full. As regards the alleged unlawfulness of the searches, the court held that there had been a real risk of the applicant hiding or otherwise destroying the evidence; therefore, the searches had been conducted lawfully, in exigent circumstances. As for the applicant’s criticism of the first-instance court’s refusal to question L.Ts. and the applicant’s neighbours, the appeal court simply concluded that the refusal had been lawful.
The applicant lodged an appeal on points of law, maintaining his argument that the courts had not examined any evidence supporting his version of the physical circumstances of the searches. On 9 October 2008 the Supreme Court upheld the conviction.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
18. For the relevant provisions of the Code of Criminal Procedure of Georgia, see Bregvadze v. Georgia [Committee] (no. 49284/09, § 17, 17 January 2019), and Megrelishvili v. Georgia [Committee] (no. 30364/09, § 23, 7 May 2020). THE LAW ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 §§ 1 and 3 (d) OF THE CONVENTION
The applicant complained that the drugs had been planted by the SOD officers and that the searches had been unlawful, as he had been arbitrarily refused the right to invite attesting witnesses to be present at those searches. He furthermore complained about the domestic courts’ refusal to question L.Ts. about the physical circumstances of the searches. The applicant relied on paragraphs 1 and 3 (d) of Article 6 of the Convention, which read as follows: “1. In the determination of ... any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ... 3. Everyone charged with a criminal offence has the following minimum rights: ... d) to examine or have examined witnesses against him and to obtain the attendance and examination of witnesses on his behalf under the same conditions as witnesses against him ...” Admissibility
The Court notes that the application is neither manifestly ill-founded nor inadmissible on any other grounds listed in Article 35 of the Convention. It must therefore be declared admissible. Merits The parties’ submissions
The applicant maintained that by not allowing him to invite independent witnesses to attend the searches, the SOD officers had rendered the relevant investigative measures unlawful. He submitted that he had had no drugs either in the flat or on his person, and that the drugs that the SOD officers had “found” had in fact been planted by them during the unlawful searches, which those officers had claimed – without citing any reasons – had been carried out on grounds of urgency. In that regard, he noted that while he had been handcuffed and under the control of the SOD officers he could not have hidden or otherwise destroyed any evidence adduced. The applicant furthermore maintained that in order to elucidate the physical circumstances of the searches, the domestic courts had been obliged to examine his friend, L.Ts., which they had failed to do.
The Government submitted that the criminal proceedings conducted against the applicant as a whole had been fair. The searches, in their view, had been conducted in exigent circumstances, in the light of operational information indicating that the applicant was in possession of drugs. They furthermore claimed that given the small size of the drugs in question, there had been a real risk of the applicant getting rid of them. The Government also asserted that the fact that the applicant had refused to open his front door to the SOD officers and that he had also resisted the officer who had tried to enter the flat from the balcony was sufficiently indicative of the urgency of the searches. Accordingly, the Government argued that the risk of the applicant tampering with evidence had been real and imminent and that the SOD officers had thus been justified under Article 102 § 4 of the CCP in denying him his right to demand the presence of independent witnesses. They furthermore stressed that the applicant had failed to appeal against the decisions of the domestic courts authorising the searches retrospectively and validating the results thereof (see paragraph 10 above).
As regards the applicant’s complaint under Article 6 § 3 (d) of the Convention, the Government noted that L.Ts. had not been examined in court because the applicant’s lawyer had failed to observe the relevant time ‑ limits and to request that he be examined in due time, in accordance with Article 475 § 4 of the CCP (see Bregvadze v. Georgia [Committee] (no. 49284/09, § 17, 17 January 2019). The Court’s assessment (a) General principles
The relevant general principles were summarised by the Court in the cases of Murtazaliyeva v. Russia ([GC], no. 36658/05, §§ 152-168, 18 December 2018, and Kobiashvili v. Georgia (no. 36416/06, §§ 56-58, 14 March 2019) (see also Kartvelishvili v. Georgia , (no. 17716/08, §§ 59 ‑ 61, 7 June 2018). (b) Application of the general principles in the current case
The Court has already examined a case related to the alleged unlawfulness of a search conducted without prior judicial authorisation and the unreliability of the evidence obtained as a result and found that the manner in which the key evidence against the applicant had been obtained cast doubt on its reliability and accuracy (see Kobiashvili , cited above, paragraphs 59-73). It considered, in view of the importance of that evidence, that, cumulatively, (i) the procedural irregularities during the search of the applicant’s person, (ii) the inconsistent and conflicting evidence concerning the physical circumstances of the search, (iii) the inadequate judicial scrutiny both before and during the trial, and (iv) the weakness of the corroborating evidence, had rendered the applicant’s trial as a whole unfair (ibid., § 73; see also Megrelishvili v. Georgia, [Committee], no. 30364/09, §§ 32-39, 7 June 2020). 26 . While the circumstances of the current case are somewhat different, the decisive elements of the Court’s analysis remain the same. The searches in question were conducted on the basis of “operational information” which, it appears from the case file, was not subjected to judicial scrutiny at either the pre-trial or trial stage. Furthermore, the searches were conducted in “exigent circumstances”, without the prior issuance of a search warrant. While this in itself did not render the investigative measures unlawful (see Article 290 §§ 2 and 4 of the CCP as cited in Kobiashvili, cited above, § 37), it should be noted that the relevant decisions were not substantiated as they did not specify the exigent circumstances that allegedly necessitated that the searches be undertaken without waiting for the issuance of a search warrant (see, ibid., Article 290 § 3 of the CCP). Moreover, unlike in the case of Kobiashvili , the SOD officers denied the applicant his right to have attesting witnesses attend the searches. The officers referred to “exigent circumstances” as justification for their refusal to permit the attendance of attesting witnesses. The Court notes, in this connection, the Government’s twofold argument: firstly, that the applicant had offered resistance to the officers; and secondly, that the Subutex pills the SOD officers had been looking for had been small in size and could have easily been disposed of. As regards the latter assertion, this argument of the Government has already been dismissed by the Court in the case of Megrelishvili (cited above, § 33) – indeed, the applicant in the instant case claimed that he had been handcuffed and surrounded by several officers during the searches and could not as a result have interfered with the evidence. The Government did not dispute the fact that the applicant had been handcuffed and under the control of the SOD officers at the time of the searches; this fact equally negates the Government’s justification for not allowing the presence of attesting witnesses because the applicant had offered resistance to the officers.
The Government maintained that the physical circumstances of the searches and the reliability of the evidence obtained during them had been the subject of judicial scrutiny in the course of two sets of proceedings: firstly, within the context of the post-search judicial review; and secondly, during the actual trial of the applicant. As regards the post-search judicial review (see paragraph 10 above), the Court has already found that such reviews are not adequate and sufficient for the purposes of challenging the authenticity and reliability of evidence (see Kobiashvili , cited above, §§ 67 ‑ 69; see also Megrelishvili , cited above, § 35, where the Court concluded that in view of the limited scope of the first-instance proceedings and the lack of reasoning in the relevant court decisions, appeal proceedings could not, in any event, have offered the applicant adequate redress).
As regards the criminal proceedings, courts at two levels of jurisdiction simply indicated, without giving any reasons, that there had been exigent circumstances meriting the conduct of urgent searches. It should be stressed that, as noted above, details of the “operational information” that triggered the undertaking of the searches were missing from the case file made available to the domestic courts. Given the circumstances, it is doubtful that the courts could have assessed in any meaningful way the reasonableness of the authorities’ suspicions in respect of the applicant before he was searched, whether they indeed had had prior knowledge of the type of drugs that they were looking for, and the urgency and necessity of carrying out a search without the prior issuance of a search warrant and in the absence of attesting witnesses. The Court thus considers that the physical circumstances of the searches and the arguments concerning those circumstances and their resultant unlawfulness submitted by the applicant were not addressed in the course of the trial, with the result that his complaint about the arbitrary refusal of his procedural right to invite attesting witnesses to attend the searches remained unanswered.
This leads the Court to the applicant’s second argument concerning the alleged breach of his rights under Article 6 § 3 (d) of the Convention. The first-instance court dismissed the applicant’s application to have a witness to testify in his favour summoned, noting that the application had been lodged out of time. However, the CCP – as worded at the material time – provided for the possibility for a defendant to call witnesses, if there were genuine grounds to do so, at any stage of the proceedings (compare Bregvadze , cited above, § 27). The appeal court simply upheld the above decision, without examining the witness. In this regard the Court notes the following: the police reports on the searches and the statements of the two SOD officers who had conducted those searches laid the basis for the applicant’s conviction (see paragraph 13 above). The searches constituted the investigative measures that secured the evidence on which the conviction was based. In the light of that fact, the Court considers that the applicant’s application for L.Ts. (who had witnessed the arrest and the subsequent searches) to be examined before the court was directly relevant to the charge faced by the applicant and was sufficiently reasoned (see Murtazaliyeva, cited above, § 158; compare, mutatis mutandis, Kartvelishvili, cited above, § 63). Given the fact that the charges against the applicant were based on the assumption of his possessing drugs, the applicant’s wish to have the only defence witness heard constituted a reasonable attempt to challenge that key assumption in an effective manner. Furthermore, the domestic courts did not consider the relevance of L.Ts.’s testimony and (as already noted above) did not provide sufficient justification for their failure to do so. Lastly, in view of the physical circumstances in which the searches had been conducted (see in this connection paragraph 26 above), the domestic courts’ refusal to examine the only possible defence witness undermined, in the Court’s view, the overall fairness of the proceedings.
In view of all the above mentioned, the Court finds a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
31. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” Damage
The applicant claimed 100,000 euros (EUR) in respect of pecuniary and non-pecuniary damage.
The Government submitted that the amount claimed was either unsubstantiated (as far as pecuniary damage was concerned) or highly exaggerated (as regards non-pecuniary damage).
The Court dismisses the applicant’s claim in respect of pecuniary damage. At the same time it considers that the applicant must have suffered distress and anxiety on account of the violations found; it therefore awards the applicant EUR 5,000 in respect of non-pecuniary damage. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 15,000 for costs and expenses incurred before the domestic courts and the Court. He did not submit any legal or financial documents in support of his claim.
The Government argued that the claim was entirely unsubstantiated.
The Court observes that the applicant did not submit documents showing that he had paid or was under a legal obligation to pay the alleged legal fees. In the absence of such documents, the Court finds no basis on which to accept that the costs and expenses claimed by the applicant have actually been incurred (see Merabishvili v. Georgia [GC], no. 72508/13, §§ 370-373, 28 November 2017). It follows that the claim must be rejected. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention; Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months, EUR 5,000 (five thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period, plus three percentage points; Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 10 December 2020, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Martina Keller Ganna Yudkivska Deputy Registrar President