ŽIROVNICKÝ v. THE CZECH REPUBLIC

DECIZIE DE DECIZIE A SEGUNDEI DECIZIE Nr. 1608/20 Albert ŽIROVNICK în fața Republicii Cehe Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), care așeză la 20 mai 2021 un comitet compus din: Branko Lubarda, președinte, Carlo Ranzoni, Pauliine Koskelo, judecători și Viktoriya Maradodina, grefierul adjunct al secțiunii interioare, având în vedere cererea depusă la 16 martie 2020, Având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE ȘI PROCEDIU Reclamantul este un ceh care s-a născut în 1968. El a fost reprezentat de dna E.-M. Bollecker, avocat practicant la Strasbourg. Denumirea reclamantului în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție privind durata excesivă a procedurilor civile a fost comunicată guvernului ceh („Guvernul”). Procedura principală nr. 21 C 170/2007 La 28 iunie 2007, reclamantul a adus o acțiune împotriva J.Š., în căutarea de a avea o carte de poezii returnate pe care odată le-a oferit fostului său soție și pe care aceasta din urmă le-a predat J.Š., în calitate de ofițer de poliție, ca o presupusă dovadă a implicării reclamantului într-o infracțiune. Alternativ, el a solicitat să fie plătit daune. Până în octombrie 2008, Curtea de District din Praga 6 a abordat cererea reclamantului de a fi scutită de a plăti taxele judiciare și a încercat să remedieze diferite deficiențe ale acțiunii sale. Curtea a căutat apoi să asigure dovezi, inclusiv dosarul de poliție, și a încercat în mod repetat să audă dovezi de la fosta soție a reclamantului care în cele din urmă a refuzat să furnizeze orice declarație. Prin hotărârea din 18 ianuarie 2012, instanța a respins acțiunea în parte și a întrerupt procedura pentru restul. La 25 octombrie 2012, Curtea Municipală de Praga a respins recursul reclamantului; hotărârea sa a devenit finală la 7 februarie 2013. În vederea depunerii unui recurs asupra punctelor de drept, reclamantul a cerut să fie scutit de taxele judecătorești și a numit un avocat. După ce a fost acordată cererea, recursul asupra punctelor de drept a fost depus prin intermediul reprezentantului său. Procedura s-a încheiat cu decizia Curții Constituționale din 19 iunie 2018. Procedura de compensare nr. 23 C 6/2014 La 4 iulie 2013, reclamantul a solicitat compensații în temeiul Legii privind răspunderea de stat (Legea nr. 82/1998) de la Ministerul Justiției pentru prejudiciu moral care rezultă din lungimea excesivă a procedurii principale. Întrucât Ministerul nu a acordat cererea sa, el a introdus o acțiune civilă la 15 ianuarie 2014. Într-o hotărâre din 22 septembrie 2015, Curtea de District din Praga 2 a recunoscut că a existat o încălcare a dreptului reclamantului de a-și auzi cazul într-un timp rezonabil, dar a respins acțiunea privind compensarea financiară. Potrivit instanței, constatarea unei încălcări a constituit o soluție adecvată, având în vedere că procedurile – încă în suspensie în acel moment – nu au avut nicio importanță majoră pentru reclamant și că lungimea lor, la care a contribuit parțial, nu au avut nici un impact negativ asupra lui, nici nu au avut un astfel de grad de incertitudine care ar fi solicitat compensații financiare. La 17 mai 2016 Curtea Municipală de Praga a susținut hotărârea, hotărând că raționamentul Curții de District este exhaustiv și convingător. La 31 octombrie 2017 Curtea Supremă a respins un recurs asupra punctelor de drept. O plângere constituțională a fost respinsă ca fiind evident nefondată de Curtea Constituțională la 19 noiembrie 2019. În baza articolului 6 din Convenție, reclamantul s-a plâns de lungimea excesivă a ambelor seturi a procedurii la care a fost parte. Guvernul a susținut că cererea este inadmisibilă deoarece reclamantul nu a suferit niciun dezavantaj semnificativ, acțiunea sa a fost condamnată la eșec chiar de la început; că reclamantul, cunoscut pentru comportamentul său obstructiv și litigiu, a abuzat de dreptul său de aplicare; și că nu mai poate pretinde că este victimă de presupusa încălcare a Convenției. Instanțele interne au recunoscut în mod explicit că dreptul său la o audiere a fost încălcat într-un timp rezonabil și au explicat în mod corespunzător de ce nu a existat motive de a-i acorda compensații financiare din acest motiv. În ceea ce privește durata procedurii de compensare, Guvernul a susținut că reclamantul nu a epuizat căile de recurs interne din moment ce nu a respectat practica actuală a instanțelor interne și că, prin prezentarea cererii relevante într-o manieră calificată, a fost adoptată o compensare mai mare pentru prejudiciile morale din cauza procedurii de compensare prolungate (a se vedea, de asemenea, Rezoluția finală CM/ResDH(2020)252 din 1 decembrie 2020, adoptată în cazul anterior al reclamantului). Reclamantul nu a fost de acord, după ce a insistat asupra faptului că remedierea compensatorie prevăzută de Legea nr. 82/1998 nu a fost eficace. După examinarea tuturor materialelor dinainte de aceasta, Curtea consideră că nu este necesar să se determine dacă reclamantul a suferit un dezavantaj semnificativ sau dacă activitatea sa de procedură a constituit un abuz al dreptului unei cereri individuale, având în vedere că cererea este, în orice caz, inadmisibilă din motivele menționate mai jos. Atunci când se analizează dacă reclamantul poate pretinde că este o victimă în acest caz, Curtea este obligată să verifice dacă autoritățile naționale au recunoscut și apoi au acordat o soluție adecvată și suficientă pentru încălcarea Convenției (a se vedea Cocchiarella c. Italia [GC], nr. 64886/01, §§§ 71-72, CEDO 2006 V). În acest sens, Curtea reiterează că, în unele cazuri, lungimea procedurii poate duce la numai pagube morale minime sau la nici o pagubă morală (a se vedea Nardone c. Italia , nr. 34368/98, 25 noiembrie 2004). Instanța internă trebuie să își justifice decizia prin darea unor motive suficiente (a se vedea Apicella c. Italia [GC], nr. 64890/01, § 93, 29 martie 2006, și Šedý c. Slovacia , nr. 72237/01, § 89, 19 decembrie 2006). Nu este contestat de către părți că instanța internă a recunoscut în mod expres lungimea nejustificată a procedurii principale instituite de reclamant, care a durat aproape unsprezece ani înainte de patru nivele de competență. Cu toate acestea, acestea au respins cererea reclamantului de compensare a prejudiciilor morale, menționând că procedura nu a avut nicio importanță majoră pentru reclamant și că lungimea acestora nu a avut niciun impact negativ asupra acestuia și nu a avut un astfel de grad de incertitudine care ar fi necesitat compensare financiară. Având în vedere faptele de mai sus, Curtea constată că motivele invocate de instanțe interne sunt suficiente. De asemenea, menționează că, în timp ce prejudiciile morale sunt destinate în principal să compenseze anxietatea, inconvenientul și incertitudinea cauzată de încălcare, practicul reclamantului de a avea un recurs largă la proceduri judiciare afectează neapărat percepția asupra prejudiciului moral care rezultă din lungimea lor necorespunzătoare (a se vedea, de exemplu, Žirovnický c. Republica Cehă [Comitetul], nr. 10092/13 și altele 6, § 117, 8 februarie 2018. Prin urmare, Curtea concluzionează că, presupunând că, în caz contrar, lungimea procedurii principale ar susține o chestiune în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție, reclamantul nu mai poate pretinde că este o „victimă” în sensul articolului 34 din Convenție în acest sens. În ceea ce privește procedura de compensare, Curtea observă că este posibil ca instanța în ceea ce privește determinarea cuantumului compensației să își recunoască propria întârziere și că, în consecință, și pentru a nu penaliza reclamantul mai târziu, aceasta va acorda o cantitate deosebit de ridicată de compensație, pentru a asigura întârzierea suplimentară (a se vedea Cocchiarella , citată mai sus, § 98). Având în vedere faptul că practica judiciară internă care permite o astfel de posibilitate a evoluat de la hotărârea menționată mai sus în Žirovnický (§ 156), astfel cum a depus Guvernul și a acceptat de către Comitetul de Miniștri, Curtea observă că nu apare din documentele care însoțesc prezenta cerere că reclamantul a depus, în cadrul procedurii de compensare, o cerere concretă și cuantificată de compensare mai mare, care ar putea să-i ofere o compensație pentru durata procedurii respective. În acest context, Curtea constată, de asemenea, că, deși procedura de compensare a durat mai mult de șase ani și patru luni înainte de patru nivele de competență, reclamantul nu a fost obligat să-i urmărească până la capăt prin Curtea Supremă și Curtea Constituțională (a se vedea Najvar c. Republica Cehă (dec.), nr. 8302/06, 3 martie 2009). Rezultă că plângerea reclamantului cu privire la durata procedurii de compensare trebuie să fie declarată inadmisibilă pentru neepuizare a căilor de recurs interne în temeiul articolului 35 §§ 1 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 10 iunie 2021. {signature_p_2} Viktoriya Maradodina Branko Lubarda Președintele adjunct al grefierului interimar

SECOND SECTION

DECISION

Application no. 16008/20

Albert ŽIROVNICKÝ

against the Czech Republic

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 20

May 2021 a Committee composed of:

Branko Lubarda,

President,

Carlo Ranzoni,

Pauliine Koskelo,

judges,

and Viktoriya Maradudina,

Acting Deputy Section Registrar,

Having regard to the above application lodged on 16

March 2020,

Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,

Having deliberated, decides as follows:

FACTS AND PROCEDURE

The applicant is a Czech national who was born in 1968. He was represented by Ms E.-M. Bollecker, a lawyer practising in Strasbourg.

The applicant’s complaints under Article 6 § 1 of the Convention concerning the excessive length of civil proceedings were communicated to the Czech Government (“the Government”).

Main proceedings no. 21 C 170/2007

On 28 June 2007 the applicant brought an action against J.Š., seeking to have a book of poems returned which he had once offered to his former wife and which the latter had handed over to J.Š., in his capacity as a police officer, as an alleged proof of the applicant’s involvement in a crime. Alternatively, he requested to be paid damages.

Until October 2008 the Prague 6 District Court dealt with the applicant’s request to be exempted from paying court fees and tried to remedy various shortcomings of his action. The applicant also asked that a hearing scheduled for 12 May 2009 be postponed. The court then sought to secure evidence, including the police file, and repeatedly tried to hear evidence from the applicant’s ex-wife who eventually refused to provide any statement.

By a judgment of 18 January 2012, the court dismissed the action in part and discontinued the proceedings for the remainder.

On 25 October 2012 the Prague Municipal Court dismissed the applicant’s appeal; its judgment became final on 7 February 2013.

In view of lodging an appeal on points of law, the applicant asked to be exempted from court fees and appointed a lawyer. After his request was granted, the appeal on points of law was lodged through his representative. The proceedings ended with the Constitutional Court’s decision of 19 June 2018.

Compensation proceedings no. 23 C 6/2014

On 4 July 2013 the applicant claimed compensation under the State Liability Act (Act no. 82/1998) from the Ministry of Justice for non

‑

pecuniary damage arising from the excessive length of the main proceedings. As the Ministry did not grant his request, he brought a civil action on 15 January 2014.

In a judgment of 22 September 2015, the Prague 2 District Court acknowledged that there had been a violation of the applicant’s right to have his case heard within a reasonable time but dismissed the action regarding financial compensation. According to the court, the finding of a violation constituted adequate redress, given that the proceedings – still pending at that time - had not been of any major importance for the applicant and that their length, to which he had partly contributed, had neither had any negative impact on him nor resulted in such a degree of uncertainty which would have required financial compensation.

On 17 May 2016 the Prague Municipal Court upheld the judgment, finding the District Court’s reasoning exhaustive and convincing.

On 31 October 2017 the Supreme Court dismissed an appeal on points of law. A constitutional complaint was dismissed as manifestly ill-founded by the Constitutional Court on 19 November 2019.

THE LAW

Relying on Article 6 of the Convention, the applicant complained about the excessive length of both sets of the proceedings to which he had been a party.

The Government submitted that the application was inadmissible because the applicant had not suffered any significant disadvantage, his action having been doomed to failure from the very outset; that the applicant, known for his obstructive and litigious behaviour, abused his right of application; and that he could no longer claim to be a victim of the alleged violation of the Convention. The domestic courts had explicitly acknowledged that his right to a hearing within a reasonable time had been breached and duly explained why there had been no reason to grant him financial compensation on that account. With regard to the length of the compensation proceedings, the Government contended that the applicant had not exhausted domestic remedies since he had failed to follow the current domestic courts’ practice and to seek, by submitting the relevant claim in a qualified manner, a higher compensation for non-pecuniary damage due to protracted compensation proceedings (see also Final Resolution CM/ResDH(2020)252 of 1 December 2020, adopted in the applicant’s previous case).

The applicant disagreed, having insisted that the compensatory remedy provided by Act no. 82/1998 was not effective.

Having examined all the material before it, the Court does not consider it necessary to determine whether the applicant suffered a significant disadvantage or whether his procedural activity amounted to an abuse of the right of individual petition, given that the application is in any event inadmissible for the reasons stated below.

When considering whether the applicant may still claim to be a victim in the present case, the Court is required to verify whether the national authorities have acknowledged and then afforded appropriate and sufficient redress for the breach of the Convention (see

Cocchiarella v. Italy

[GC], no.

64886/01, §§ 71-72, ECHR 2006

‑

V). In this respect, the Court reiterates that, in some cases, the length of proceedings may result in only minimal non

‑

pecuniary damage or no non-pecuniary damage at all (see

Nardone v.

Italy

, no. 34368/98, 25 November 2004). The domestic courts have to justify their decision by giving sufficient reasons (see

Apicella v. Italy

[GC], no. 64890/01, § 93, 29 March 2006, and

Šedý v. Slovakia

, no.

72237/01, §

89, 19 December 2006).

It is not disputed by the parties that the domestic courts expressly acknowledged the undue length of the main proceedings instituted by the applicant, which lasted for almost eleven years before four levels of jurisdiction. They, however, dismissed the applicant’s request for compensation of non-pecuniary damage, noting that the proceedings had not been of any major importance for the applicant and that their length neither had any negative impact on him nor resulted in such a degree of uncertainty which would have required financial compensation.

In light of the above facts the Court finds the reasons relied on by the domestic courts sufficient. It further notes that, while non-pecuniary damage is mainly intended to compensate for the anxiety, inconvenience and uncertainty caused by the violation, the applicant’s practice of having extensive recourse to judicial proceedings necessarily affects its perception of the non-pecuniary damage arising from their unreasonable length (see, for example,

Žirovnický v. the Czech Republic

[Committee], nos. 10092/13 and 6 others, § 117, 8 February 2018).

The Court therefore concludes that, even assuming that the length of the main proceedings would otherwise raise an issue under Article 6 § 1 of the Convention, the applicant can no longer claim to be a “victim” within the meaning of Article 34 of the Convention in this regard.

As regards the compensation proceedings, the Court observes that it is conceivable that the court in determining the amount of compensation will acknowledge its own delay and that accordingly, and in order not to penalise the applicant later, it will award a particularly high amount of compensation in order to make good the further delay (see

Cocchiarella

, cited above, § 98).

Taking into account that the domestic judicial practice allowing for such a possibility has evolved since the above-mentioned judgment in

Žirovnický

(§ 156), as submitted by the Government and accepted by the Committee of Ministers, the Court observes that it does not appear from the documents accompanying the present application that the applicant had submitted within the compensation proceedings a concrete and quantified claim for higher compensation which could offer him redress for the length of those proceedings. In this context, the Court also notes that while the compensation proceedings lasted for more than six years and four months before four levels of jurisdiction, the applicant was not obliged to pursue them all the way through the Supreme Court and the Constitutional Court (see

Najvar v. the Czech Republic

(dec.), no. 8302/06, 3 March 2009).

It follows that the applicant’s complaint concerning the length of the compensation proceedings must be declared inadmissible for non

‑

exhaustion of domestic remedies pursuant to Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 10 June 2021.

{signature_p_2}

Viktoriya Maradudina

Branko Lubarda

Acting Deputy Registrar

President