CASE OF TSENTR PROSVETITELNYKH I ISSLEDOVATELSKIKH PROGRAMM v. RUSSIA

CAUZUL TSENTR PROSVETTELNYKH I ISSSEDOVATELSKIKH PROGRAMM c. RUSSIA (Depunerea nr. 61214/08) JUDGMENT STRASBOURG 14 decembrie 2021 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Tsentr Prosvetitelnykh i Issledovatelskikh Programm c. Rusia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Secțiunea A treia), ședința ca comitet al: María Elósegui, Președintele, Darian Pavli, Frédéric Krenc, judecători și Olga Chernishov, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (n. 61214/08) împotriva Federației Ruse depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 13 Noiembrie 2008 de Tsentr Prosvetitelnykh i Issledovatelskikh Programm, o asociere publică bazată în St. Petersburg („depozitorul”), reprezentată de dl D.G. Bartenev și dna M.A. Kanevskaya, avocați care practică în St. Petersburg; hotărârea de a anunța cererea către guvernul rus („guvernul”), reprezentată de dl G. Matyushkin, atunci reprezentant al Federației Ruse la Curtea Europeană a Drepturilor Omului, și în ultima vreme de dl M. Vinogradov, succesorul său în acest birou; observațiile părților; hotărârea de a respinge obiecția Guvernului de a examina cererea de către un comitet; după ce a deliberat în particular la 23 noiembrie 2021, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBJECT-MATTER A CAUZA Cazul se referă la dizolvarea unei asociații publice. Reclamantul este o persoană juridică sub forma unei organizații publice regionale înregistrate în St. Petersburg pe 28 iunie 2002, acum dizolvată. Cererea a fost depusă de președintele său, dna Lyubov Nikolayevna Kazankova. Potrivit chartei sale fondatoare, obiectivul său a fost de a disemina informații despre drepturile omului și de a promova conștientizarea juridică prin lucrări caritabile, asistență juridică, evenimente publice, publicații, cercetare și alte activități. Reclamantul a efectuat seminarii cu tematici legate de dreptul internațional, drepturile omului, gestionarea proiectelor și reglementarea activităților ONG-urilor. De la 2 până la 31 iulie 2007 Serviciul Federal de Registrul de Stat a efectuat o inspecție a activităților reclamantului în 2004-2007 și a constatat că a comis diferite încălcări ale legii. Pe această bază, a depus o cerere la St. La 14 februarie 2008, Curtea orașului St Petersburg a ordonat dizolvarea reclamantului din motivele următoare. În primul rând, a constatat că reclamantul a desfășurat unele activități în afara St Petersburg, contrar statutului său de organizație publică regională. În special, pe parcursul perioadei din noiembrie 2006 până în februarie 2007, a organizat patru seminare în regiunile apropiate (în Circuitul Federal Nord-Vest al Rusiei). În al doilea rând, reclamantul desfășoară activități educaționale fără a deține licența relevantă. În special, seminarele sale au implicat formarea și rolul Jocuri de joc concepute pentru a oferi participanților cunoștințe teoretice și competențe practice care ar putea fi aplicabile activităților profesionale; în plus, a eliberat chestionare, formulare de feedback și certificate de prezență. S-a concluzionat că reclamantul își utilizase fondurile în alte scopuri decât cele indicate în Carta sa fondatoare. Argumentele reclamantului potrivit căreia activitățile sale, care au fost de utilitate generală, nu au provocat niciun prejudiciu statului, sau societatea sau orice persoană, și că dizolvarea acesteia ar constitui o interferență nejustificată cu drepturile sale în temeiul articolelor 10 și 11 din convenție, ar fi fost respinsă ca nesolicitabilă. Potrivit interpretării de către instanță a dreptului intern relevant, o organizație ar putea fi dizolvată indiferent dacă activitățile sale au cauzat sau nu vreun prejudiciu. Reclamantul a apelat, argumentând că dreptul intern nu interzice activitățile unei asociații publice în afara regiunii sale de înregistrare și nu a solicitat o licență pentru seminarele emise (evenimente de o singură dată fără atestare finală și acordarea de diplome de calificare). De asemenea, aceasta se bazează pe hotărârea Curții Constituționale nr. 14-P din 18 iulie 2003 (a se vedea Centrul Biblic al Republicii Chuvash c. Rusia , nr. 33203/08 , § 38, 12 Iunie 2014) și o hotărâre similară pronunțată de Curtea Supremă a Federației Ruse la 4 martie 2008, în care a respins un recurs depus de Serviciul Federal de Registru împotriva hotărârii Curții Regionale Samara din 21 decembrie 2007, susținând că dizolvarea unei organizații publice nu poate fi efectuată numai din motive formale de încălcare a legii și că răspunderea trebuie să fie, La 20 mai 2008, Curtea Supremă a Federației Ruse a susținut hotărârea de primă instanță și reclamantul a încetat să își desfășoare activitățile. La 13 ianuarie 2009, aceeași instanță a refuzat cererea de revizuire a reclamantului. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolelor 10 și 11 din Convenție că dizolvarea sa nu a fost prescrisă de dreptul intern și, în orice caz, nu a fost necesară într-o societate democratică. Guvernul nu a fost de acord, se baza pe concluziile instanțelor interne în cazul reclamantului. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. În calitate de stăpân al caracterizării care trebuie acordate în drept faptelor din cauză, Curtea consideră că plângerea este luată în considerare în temeiul articolului 11 din Convenție. Principiile generale aplicabile în acest caz au fost rezumate cel mai recent în Adana TAYAD c. Turcia , nr. 59835/10 , §§§ 27-28, 21 iulie 2020 și Croația c. Federația Croația de Golf , nr. 66994/14, §§ 85-98, 17 decembrie 2020, cu alte referințe. Dizolvarea organizației solicitante a constituit o ingerință în dreptul său la libertatea de asociere. Chiar și presupunând că aceaceasta a fost o măsură legală luată pentru a atinge unul sau mai multe dintre obiectivele legitime prevăzute la art. 8 § 2, aceasta nu poate fi considerată „proporțională la obiectivele legitime urmărite”. Autoritățile au aplicat o astfel de măsură grea și deosebit de amploare fără a oferi reclamantului posibilitatea de a respecta cerințele juridice relevante, fără a demonstra că nu exista nici o altă modalitate de a atinge aceleași obiective care ar interfera mai puțin serios cu libertatea de asociere. Ei au refuzat să ia în considerare existența și amploarea oricărui prejudiciu cauzat de încălcarea legii. luarea lor de decizii nu include o analiză a impactului dizolvarii asupra drepturilor membrilor săi. Nici nu au luat în considerare importanța activităților sale „în societatea democratică”. Curtea superioră nu a dat niciun motiv pentru faptul că nu a respectat interpretarea obligatorie a Curții Constituționale a dispozițiilor juridice relevante emise începând din 2003, sau pentru a diferenția cu propria sa hotărâre într-un caz similar, în ciuda argumentelor reclamantului (a se vedea punctul 4 de mai sus). În suma, autoritățile nu au realizat un echilibrare în conformitate cu criteriile stabilite în jurisprudența Curții în temeiul articolului 11 din Convenție, având în vedere faptul că modul în care legislația națională înscrie libertatea de asociere și aplicarea sa practică de către autoritățile dezvăluie starea democrației în țara în cauză și relația directă care există între democrația, pluralismul și libertatea de asociere. 10. Curtea consideră că motivele invocate de autoritățile pentru dizolvarea organizației reclamante nu au fost determinate de „necesități sociale de presă”, nici nu au fost „convingătoare și convingătoare” pentru justificarea acesteia. Astfel, interferența nu poate fi considerată necesară într-o societate democratică. 11. În consecință, a existat o încălcare a art. 11 din Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 12. Reclamantul a solicitat 3.000 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale și 160.000 ruble ruse și 1.440 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața Curții. Guvernul a susținut că reclamația era nefondată și că nu ar trebui plătită nicio compensație în acest caz care să implice nicio încălcare a Convenției. 14. Curtea atribuie reclamantului sumele solicitate în ceea ce privește prejudiciile morale, plus orice impozit care poate fi imputabil. 15. Având în vedere documentele în posesia sa, Curtea consideră că este rezonabil acordarea de 4000 EUR pentru costurile și cheltuielile în cadrul procedurii dinainte de Curte, din care 1 440 EUR ar trebui plătite în contul bancar al reprezentantului reclamantului, dl D.G. Bartenev, astfel cum a solicitat reclamantul, plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. 16. Curtea consideră, de asemenea, oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 11 din convenție; deține litera (a) faptul că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 3.000 EUR (3.000 EUR), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 2.560 EUR (2 mii cinci sute șaizeci și sute de euro), plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (iii) 1.440 EUR (1 mie patru sute patru sute și patru sute de euro), plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile, care va fi plătit în contul bancar al reprezentantului reclamantului D.G. Bartenev; (b) care de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe suma de mai sus la o rată egală cu rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumpărare plus trei puncte procentuale. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 14 decembrie 2021, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Olga Chernishovov María Elósegui Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

CASE OF

TSENTR PROSVETITELNYKH I ISSLEDOVATELSKIKH PROGRAMM v. RUSSIA

(Application no. 61214/08)

JUDGMENT

STRASBOURG

14 December 2021

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Tsentr Prosvetitelnykh i Issledovatelskikh Programm v. Russia,

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of:

María Elósegui,

President,

Darian Pavli,

Frédéric Krenc,

judges,

and Olga Chernishova,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

61214/08) against the Russian Federation lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 13

November 2008 by Tsentr Prosvetitelnykh i Issledovatelskikh Programm, a public association based in St Petersburg (“the applicant”), which was represented by Mr

D.G.

Bartenev and Ms M.A. Kanevskaya, lawyers practising in St

Petersburg;

the decision to give notice of the application to the Russian Government (“the Government”), represented by Mr G. Matyushkin, the then Representative of the Russian Federation to the European Court of Human Rights, and lately by Mr M. Vinogradov, his successor in that office;

the parties’ observations;

the decision to reject the Government’s objection to examination of the application by a Committee;

Having deliberated in private on 23 November 2021,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT-MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the dissolution of a public association. The applicant is a legal person in the form of a regional public organisation registered in St

Petersburg on 28 June 2002, now dissolved. The application was lodged by its chairman Ms Lyubov Nikolayevna Kazankova. According to its founding charter, its aims were to disseminate information about human rights and to promote legal awareness through charitable work, legal assistance, public events, publications, research and other activities. The applicant conducted seminars on topics relating to international law, human rights, project management and the regulation of NGO activities.

2.

From 2 until 31 July 2007 the Federal State Registry Service conducted an inspection of the applicant’s activities in 2004-2007 and found that it had committed various breaches of the law. On this basis it lodged an application with the St

Petersburg City Court for the applicant’s dissolution.

3.

On 14 February 2008 the St

Petersburg City Court ordered the applicant’s dissolution on the following grounds. Firstly, it found that the applicant had carried out some activities outside St

Petersburg, contrary to its status as a regional public organisation. In particular, during the period from November 2006 to February 2007 it had organised four seminars in the nearby regions (in the North-Western Federal Circuit of Russia). Secondly, the applicant had been conducting educational activities without holding the relevant licence. In particular, its seminars had involved training and role

‑

playing games designed to provide the participants with theoretical knowledge and practical skills that could be applicable to professional activities; moreover, it had issued questionnaires, feedback forms and certificates of attendance. Such seminars had been found to constitute “educational activities” which were subject to licencing. It was concluded that the applicant had been using its funds for purposes other than those indicated in its founding charter. The applicant’s arguments that its activities, which had been of general utility, had not caused any harm to the State, or society, or any persons, and that its dissolution would constitute an unjustified interference with its rights under Articles 10 and 11 of the Convention, had been dismissed as untenable. According to the court’s interpretation of the relevant domestic law, an organisation could be dissolved regardless of whether or not its activities had caused any harm.

4

.

The applicant appealed, arguing that the domestic law did not prohibit the activities of a public association outside the region of its registration, and did not require a licence for the seminars at issue (one-time events without the final attestation and award of diplomas of qualification). It also relied on the Constitutional Court’s judgment no.

14-P of 18 July 2003 (see

Biblical Centre of the Chuvash Republic

v. Russia

, no. 33203/08, § 38, 12

June 2014) and a similar judgment delivered by the Supreme Court of the Russian Federation on 4 March 2008, in which it dismissed an appeal lodged by the Federal State Registry Service against the Samara Regional Court’s judgment of 21 December 2007, holding that the dissolution of a public organisation could not be effected solely on the formal grounds of breaches of the law, and that the liability had to be,

inter alia

, proportionate to the committed violations and their consequences.

5.

On 20 May 2008 the Supreme Court of the Russian Federation upheld the first-instance judgment, and the applicant ceased to carry out its activities. On 13 January 2009 the same court refused the applicant’s request for supervisory review.

6.

The applicant complained under Articles 10 and 11 of the Convention that its dissolution had not been prescribed by domestic law and, in any case, had not been necessary in a democratic society. The Government disagreed, relying on the domestic courts’ findings in the applicant’s case.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLES 10 and 11 OF THE CONVENTION

7.

The

Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

8.

Being master of the characterisation to be given in law to the facts of the case, the Court considers that the complaint falls to be considered under Article 11 of the Convention. The general principles applicable in the present case have been summarised most recently in

Adana TAYAD v.

Turkey

, no.

59835/10, §§ 27-28, 21

July 2020, and

Croatian Golf Federation v.

Croatia

, no.

66994/14, §§ 85-98, 17

December 2020, with further references.

9.

The applicant organisation’s dissolution constituted an interference with its right to freedom of association. Even assuming that it was a lawful measure taken for achieving one or more of the legitimate aims set out in Article 8 § 2, it cannot be considered “proportionate to the legitimate aims pursued”. The authorities applied such harsh and particularly far-reaching measure without offering the applicant any possibility to comply with the relevant legal requirements, failing to show that there were no other means of achieving the same aims that would interfere less seriously with the freedom of association. They refused to consider the existence and extent of any harm caused by the breaches of the law. Their decision-making did not include an analysis of the impact of the dissolution on the rights of its members. Nor did they take into account the importance of its activities “in a democratic society”. The higher court did not give any reasons for its failure to follow the Constitutional Court’s binding interpretation of the relevant legal provisions issued as early as 2003, or to differentiate with its own judgment in a similar case, despite the applicant’s arguments (see paragraph 4 above). In sum, the authorities failed to carry out a balancing exercise conforming with the criteria laid down in the Court’s case-law under Article 11 of the Convention, being mindful that the way in which national legislation enshrines freedom of association and its practical application by the authorities reveal the state of democracy in the country concerned, and of the direct relationship that exists between democracy, pluralism and freedom of association.

10.

The Court considers that the reasons invoked by the authorities for the dissolution of the applicant organisation were not determined by any “pressing social need”, nor were they “convincing and compelling” to justify it. That being so, the interference cannot be deemed necessary in a democratic society.

11.

There has accordingly been a violation of Article 11 of the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

12.

The applicant claimed 3,000 euros (EUR) in respect of non

‑

pecuniary damage and 160,000 Russian roubles and EUR 1,440

in respect of costs and expenses incurred before the Court. It requested that the latter amount be paid directly to the representative’s bank account.

13.

The Government submitted that the claim was unfounded and that no compensation should be paid in this case involving no violation of the Convention.

14.

The Court awards the applicant the amount claimed in respect of non

‑

pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable.

15.

Having regard to the documents in its possession, the Court considers it reasonable to award EUR 4,000 for costs and expenses in the proceedings before the Court, of which EUR 1,440 should be paid into the bank account of the applicant’s representative Mr D.G. Bartenev as requested by the applicant, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

16.

The Court further considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 11 of the Convention;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement:

(i)

EUR 3,000 (three thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR 2,560 (two thousand five hundred and sixty euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(iii)

EUR 1,440 (one thousand four hundred and forty euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses, to be paid into the bank account of the applicant’s representative Mr D.G. Bartenev;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points.

Done in English, and notified in writing on 14 December 2021, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Olga Chernishova

María Elósegui

Deputy Registrar

President