CASE OF ADAMČO v. SLOVAKIA

Prima secțiune ADAMČO v. SLOVAKIA (Declarația nr. 20877/19) JUDGMENT STRASBOURG 2 iunie 2022 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Adamčo v. Slovacia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Péter Paczolay, președinte, Alena Poláčková, Davor Derenčinović, judecători și Liv Tigerstedt, Secretarul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 20877/19) împotriva Republicii Slovace depusă la Curte în temeiul art. 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 8 aprilie 2019 de către un național slovac, dl Branislav Adamčo, născut în 1978 și reținut la Leopoldov („reclamantul”), reprezentat de dl J. Sabó, reușit de dl P. Piovarčí Jr., avocați care practică în Sečovce și, respectiv, Košice; hotărârea de a anunța plângerea în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție privind presupusa încălcare a dreptului de acces la o instanță guvernului Republicii Slovace („ Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna M. Bálintová, și de a declara inadmisibilă restul cererii; observațiile părților; hotărârea de a respinge obiecția guvernului de a examina cererea de către un comitet; după ce a deliberat în particular la 3 mai 2022, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: Cererea se referă la o situație în care reclamantul, fiind reținut, a depus un recurs într-o chestiune de drept civil la autoritățile închisoare în ultima zi a perioadei de apel. Cu toate acestea, autoritățile închisoare l-au postat numai a doua zi, din cauza căreia recursul a fost respins ca întârziere. Reclamantul a solicitat apoi ca recursul să fie examinat totuși, prin intermediul unei cereri de concediu de recurs din timp (art. 122 din Codul de Procedură Civilă Conflictuoasă), dar această cerere a fost respinsă și apelul său a rămas neexaminat în ceea ce privește fondul. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție cu privire la refuzul accesului la instanță. ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 § 1 AL CONVENȚIEI Curtea constată în primul rând că nu s-a formulat nicio obiecție asupra aplicabilității articolului 6 § 1 din Convenție ratione materiae la procedură în cauză având în vedere subiectul lor (acțiunea de difamare împotriva judecătorilor instanțelor penale în legătură cu o procedură presupusă încălcare prin deciziile lor în legătură cu o altă persoană a dreptului reclamantului de a fi presupus nevinovat). Abordarea acestei chestiuni ale propunerii sale (a se vedea Studio Monitori și alții c. Georgia) , nr. 44920/09 și 8942/10, § 32, 30 ianuarie 2020), Curtea observă că afirmația reclamantului a fost în esență destinată protecției dreptului său de a fi presupus nevinovat. Deși este o chestiune de interpretare a dreptului intern prin care tip de acțiune, în care competența și împotriva cărora urma să fie urmărită, existența unui astfel de drept este dincolo de orice îndoială. Guvernul a contestat admisibilitatea cererii din cauza neepuizării recoursurilor interne, deoarece reclamantul nu a reușit să își afirme drepturile prin intermediul unui recurs asupra punctelor de drept împotriva deciziei de respingere a recursului său. Reclamantul a răspuns subliniind două cazuri în care apelurile sale „decretate” într-un context similar au fost examinate anterior în urma cererilor sale de concediu de recurs din timp, ceea ce a însemnat pentru el că această cerere constituie un remediu eficace pentru problema în cauză. În cazul în care există o alegere de remedii, obligația de epuizare trebuie aplicată pentru a reflecta realitățile practice ale poziției reclamantului, astfel încât să se asigure protecția efectivă a drepturilor și libertăților garantate de convenție. În plus, un reclamant care a utilizat un remediu care este aparent eficient și suficient nu poate fi necesar să fi încercat și alții care erau disponibile, dar care probabil nu ar putea avea succes (a se vedea, de exemplu, M.B. și alții c. Slovacia , nr. 45322/17, § 52, 1 aprilie 2021). În cazul în cauză, reclamantul și-a urmărit drepturile prin cerere în temeiul articolului 122 din Codul de Procedură Conținută Civilă (un remediu independent de un recurs asupra punctelor de drept) și, în cele din urmă, prin plângere adresată Curții Constituționale. Acesta din urmă, fiind autoritatea supremă a țării responsabilă cu protecția drepturilor și libertăților fundamentale și limitată în exercitarea competenței sale prin principiul subsidiarității (ibid., § 54), nu a reproșat reclamantul pentru faptul că nu a epuizat niciun alt remediu, nu a pus la îndoială idoneitatea remediului ales, și a început să examineze și în cele din urmă să-și respingă argumentele. Motivul esențial din cauza hotărârii instanțelor a fost că recursul a fost ieșit din timp și că reclamantul nu a demonstrat că nu a putut face apel la timp. În ciuda propunerii lor contrare, nu există nici o indicație că soluția propusă de Guvern ar fi mai susceptibilă de a avea succes, în special în ceea ce privește oportunitatea apelului reclamantului. În consecință, obiecția de neeșuare trebuie respinsă. Curtea constată că plângerea nu este vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Principiile generale privind accesul la instanță au fost rezumate în Zubac c. Croația ([GC], nr. 40160/12, §§ 76-81, 5 aprilie 2018). Cazul se referă la respingerea recursului reclamantului într-o chestiune de lege civilă care a fost depusă prea târziu. În temeiul statutului aplicabil (art. 121 § 5 din Codul de Procedură Contingentă Civilă), termenul de apel este respectat dacă recursul este depus în termenul stabilit cu un organ obligatoriu de a asigura livrarea acestuia către instanța respectivă. În cadrul practicii stabilite (așa cum este rezumat în decizia Curții Supreme din 5 februarie 2014 în un caz nr. 7Cdo 142/13), în cazul prizonierilor administrația respectivă de închisoare este considerată ca fiind un astfel de organ. Guvernul nu a contestat această poziție. 10. În conformitate cu concluziile instanțelor naționale în cazul reclamantului, Guvernul și-a concentrat mai degrabă argumentarea (opusă de reclamant) asupra reglementării interne a gestionării postului deținuților în închisoare, a ceea ce considerau o practică existentă în închisoarea reclamantului și a cunoștinței reclamantului cu privire la aceste norme și practici. 11. Curtea remarcă că argumentul guvernului în esență înseamnă că o perioadă legală generală de apel ar trebui să fie redusă în cazul deținuților până la momentul în care este necesar ca administrația de închisoare să își posteze apelurile. 12. Nu este clar cum această premisă ar putea fi în conformitate cu practica judiciară stabilită, necontestata de Guvern, astfel cum se menționează la punctul 9 de mai sus. În plus, Curtea nu este convinsă că orice reglementare care reglementează responsabilitatea administrației închisorii de a gestiona poștale deținute ar trebui să influențeze pe durata termenelor permise de statut la litiganții pentru a apela. 13. Chiar și presupunând că respingerea recursului reclamantului în acest caz a fost conformă cu dreptul intern, ca urmare a acesteia, recursul reclamantului nu a fost examinat cu privire la fondul. În consecință, respingerea acestuia a constituit o ingerință în dreptul său la instanță și guvernul nu a avansat nicio explicație cu privire la orice scop legitim pe care ar putea fi urmărit-o, în special având în vedere faptul că reclamantul a depus apelul la autoritățile închisoare în termenul limită. Întrucât nu a fost identificat niciun astfel de obiectiv, nu este necesar să se examineze măsura contestată în ceea ce privește proporționalitatea (a se vedea, de exemplu, Oorzhak v. Rusia , nr. 4830/18, §§ 20 și 21, 30 martie 2021). Aceste considerații sunt suficiente pentru a concluziona că dreptul de acces al reclamantului la instanță a fost încălcat. 15. În consecință a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 16. Reclamantul a solicitat 12 000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale, precum și 1.370,40 EUR, 1.304,35 EUR și, respectiv, 456 EUR pentru taxele juridice privind meritele acțiunii sale de difamă, taxele juridice în fața Curții și costurile de traducere. 17. Guvernul a considerat afirmația privind prejudiciile morale excesive și a susținut că nu există nicio legătură de cauzalitate între obiectul prezentului proces în fața Curții și cheltuielile juridice ale reclamantului în fața instanțelor interne în ceea ce privește meritul acțiunii sale de difamare. 18. Curtea atribuie reclamantului 7.800 EUR, plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale. 19. Curtea este de acord cu Guvernul că nu există neexus între taxele juridice interne și încălcarea constatată. Având în vedere documentele în posesia sa, consideră rezonabil acordarea de 1 750 EUR, plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului, pentru procedurile dinainte de Curte. Pentru aceste motive, CURTE, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume: (i) 7,800 EUR (sapte mii opt sute de euro), plus orice impozit care poate fi impugnabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 1,750 EUR (o mie șapte sute și cincizeci de euro), plus orice impozit care poate fi impun reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 2 iunie 2022, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Președintele adjunct al grefierului

FIRST SECTION

CASE OF

ADAMČO v. SLOVAKIA

(Application no. 20877/19)

JUDGMENT

STRASBOURG

2 June 2022

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Adamčo v. Slovakia,

The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a

Committee composed of:

Péter Paczolay,

President,

Alena Poláčková,

Davor Derenčinović,

judges,

and Liv Tigerstedt,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

20877/19) against the Slovak Republic lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 8 April 2019 by a Slovak national, Mr Branislav Adamčo, born in 1978 and being detained in Leopoldov (“the applicant”), who was represented by Mr J. Sabó, succeeded by Mr P. Piovarčí Jr., lawyers practising in Sečovce and Košice, respectively;

the decision to give notice of the complaint under Article 6 § 1 of the Convention concerning the alleged violation of the right of access to a court to the Government of the Slovak Republic (“the Government”), represented by their Agent, Ms M. Bálintová, and to declare inadmissible the remainder of the application;

the parties’ observations;

the

decision to reject the Government’s objection to examination of the application by a Committee;

Having deliberated in private on 3 May 2022,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The application concerns a situation in which the applicant, being detained, deposited an appeal in a civil-law matter with the prison authorities on the last day of the period for appealing. However the prison authorities posted it only the next day, as a result of which the appeal was rejected as belated. The applicant then asked that the appeal be nevertheless examined, by way of a request for leave to appeal out of time (Article 122 of the Code of Civil Contentious Procedure), but that request was dismissed and his appeal remained unexamined on the merits. The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention about being denied access to court.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION

2.

The Court notes first of all that no objection has been raised to the applicability of Article 6 § 1 of the Convention

ratione materiae

to the proceedings in issue in view of their subject matter (a defamation action against judges of criminal courts in connection with an

alleged violation by their decisions in relation to another person of the applicant’s right to be presumed innocent).

3.

Addressing this issue of its own motion (see

Studio Monitori and Others v. Georgia

, nos. 44920/09 and 8942/10, § 32, 30 January 2020), the Court observes that the applicant’s claim was essentially aimed at the protection of his right to be presumed innocent. While it is a matter of interpretation of domestic law by which type of action, in which jurisdiction and against whom it was to be pursued, the existence of such a right is beyond any doubt.

4.

The Government challenged the admissibility of the application on account of non-exhaustion of domestic remedies in that the applicant had failed to assert his rights by way of an appeal on points of law against the decision to reject his appeal. The applicant responded by pointing out two instances when his “belated” appeals in a similar context had previously been examined following his requests for leave to appeal out of time, which meant for him that this request was an effective remedy for the problem in question.

5.

Where there is a choice of remedies, the exhaustion requirement must be applied to reflect the practical realities of the applicant’s position, so as to ensure the effective protection of the rights and freedoms guaranteed by the Convention. Moreover, an applicant who has used a remedy which is apparently effective and sufficient cannot be required also to have tried others that were available but probably no more likely to be successful (see, for example,

M.B. and Others v. Slovakia

, no. 45322/17, § 52, 1 April 2021).

6

.

In the present case, the applicant pursued his rights by a request under Article 122 of the Code of Civil Contentious Procedure (a separate remedy independent of an appeal on points of law) and ultimately by a complaint to the Constitutional Court. The latter, being the country’s supreme authority in charge of protection of fundamental rights and freedoms and being limited in the exercise of its jurisdiction by the principle of subsidiarity (ibid., § 54), did not reproach the applicant for not having exhausted any other remedies, did not question the suitability of the remedy chosen, and proceeded to examine and ultimately to dismiss his arguments. The essential reason behind the courts’ decision was that the appeal was out of time and that the applicant had failed to show that he had been unable to appeal in time. Despite their suggestion to the contrary, there is no indication that the remedy proposed by the Government was more likely to be successful, in particular as regards the timeliness of the applicant’s appeal. The non-exhaustion objection must accordingly be dismissed.

7.

The Court notes that the complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

8.

The general principles concerning access to court have been summarised in

Zubac v. Croatia

([GC], no. 40160/12, §§ 76-81, 5 April 2018).

9

.

The case concerns the rejection of the applicant’s appeal in a civil-law matter for having been lodged too late. Under the applicable statute (Article

121 § 5 of the Code of Civil Contentious Procedure), the period for appealing is respected if the appeal is deposited within the set time-limit with an organ that is duty-bound to ensure its delivery to the respective court. Under the established practice (as summarised in the Supreme Court’s decision of 5 February 2014 in a case no. 7Cdo 142/13), in case of prisoners the respective prison administration is considered to be such an organ. The Government have not contested this position.

10.

In line with the conclusions of the national courts in the applicant’s case, the Government have rather concentrated their argumentation (opposed by the applicant) on the internal regulation of the handling of inmates’ post in prisons, on what they considered to be an existing practice in the applicant’s prison, and on the applicant’s knowledge of those rules and practices.

11.

The Court notes that the Government’s argument in essence means that a general statutory period for appealing should in the case of inmates be shortened by the time that it takes for the prison administration to post their appeals.

12.

It is unclear how this premise could be consistent with the established judicial practice, uncontested by the Government, as cited at paragraph 9 above. Moreover, the Court is not persuaded that any rules governing the prison administration’s responsibility in handling inmates’ mail should impact on the length of time-limits allowed by statute to litigants for appealing.

13.

Even assuming that the rejection of the applicant’s appeal in the present case was conform to the domestic law, as a result of it, the applicant’s appeal was not examined on the merits. Its rejection accordingly amounted to an interference with his right to court and the Government have advanced no explanation as to any legitimate aim it might have pursued, in particular in view of the fact that the applicant deposited the appeal with the prison authorities within the time-limit. As no such aim has been identified, it is not necessary to examine the contested measure in terms of proportionality (see, for example,

Oorzhak v. Russia

, no. 4830/18, §§ 20 and 21, 30 March 2021).

14.

These considerations are sufficient for a conclusion that the applicant’s right of access to court has been infringed.

15.

There has accordingly been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

APPLICATION

OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

16.

The applicant claimed 12,000 euros (EUR) in respect of non

‑

pecuniary damage, as well as EUR 1,370.40, EUR 1,304.35 and EUR

456 for, respectively, legal fees concerning the merits of his defamation action, legal fees before the Court, and translation costs.

17.

The Government considered the claim in respect of non-pecuniary damage excessive and argued that there was no causal link between the object of the present proceedings before the Court and the applicant’s legal expenses before the domestic courts in relation to the merits of his defamation action.

18.

The Court awards the applicant EUR 7,800, plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage.

19.

The Court agrees with the Government that there is no nexus between the domestic legal fees and the violation found. Having regard to the documents in its possession, it considers it reasonable to award EUR 1,750, plus any tax that may be chargeable to the applicant, for the proceedings before the Court.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts:

(i)

EUR 7,800 (seven thousand eight hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR 1,750 (one thousand seven hundred and fifty euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 2 June 2022, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Liv Tigerstedt

Péter Paczolay

Deputy Registrar

President