NATIONAL LOTTERY AD AND OTHERS v. BULGARIA

Publicat la 12 decembrie 2022 SECȚIUNEA TERZĂ Cerere nr. 14181/21 LOTTERIA NAȚIONAL AD și alții împotriva Bulgariei depusă la 27 februarie 2021 comunicat la 21 noiembrie 2022 OBIECTUL CAUZEI Primul reclamant este o societate participantă, iar ceilalți solicitanți sunt unii dintre acționarii săi. Până în 2020 primul reclamant a fost unul dintre cei mai mari operatori de jocuri de noroc din Bulgaria. A deținut în special două licențe de jocuri de noroc, emise în temeiul Legii privind jocurile de noroc în 2019 și la începutul anului 2020. În două decizii din 14 februarie 2020, Comisia de Stat privind jocurile de noroc (denumită în continuare „Comisia”) a ordonat primului reclamant să plătească în total aproximativ 19 milioane de lev-uri bulgare (BGN) – echivalentul de aproximativ 9,7 milioane de euro (EUR) în taxele de jocuri de noroc datorate retroactiv pentru perioada 2014- ianuarie 2020. Comisia a fost de părere că, în cursul acestor ani, societatea nu plătea total sumele datorate, bazandu-se pe o dispoziție juridică care permite taxe mai mici. Primul reclamant a solicitat revizuirea judiciară a deciziilor de mai sus. Procedura era încă în așteptare până la data ultimelor informații de la reclamanții primite de Curte în iulie 2022. Între timp, Comisia a susținut că deciziile sale din 14 februarie 2020 au fost supuse executării preliminare; această constatație a devenit finală la 11 martie 2020, după ce a fost susținută de instanțele naționale. La 13 martie 2020, menționând că sumele datorate nu au fost plătite, Comisia a suspendat licența de gambling a primului reclamant descris mai sus; măsura, însoțită de congelarea activelor reclamantului decise de Agenția Națională de Revenue în februarie 2020, a determinat încetarea activităților sale comerciale conexe. Din moment ce primul reclamant a rămas incapabil de a plăti, licențele sale de jocuri de noroc au fost revocate în două decizii ale Comisiei din 22 iunie 2020 (unul dintre acestea a devenit final la 29 iulie 2022). Primul reclamant a devenit de atunci obiectul procedurii de insolvență. Reclamanții se plâng în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 privind deciziile din 14 februarie 2020 și consecințele acestora pentru primul reclamant. Ele indică că licențele de gambling ale societății au fost revocate și activele sale au fost congelate, rezultând în încetarea activității sale, în ciuda deciziilor din 14 februarie 2020 care nu au intrat încă în vigoare. Reclamanții se plâng, în plus, în temeiul articolului 18 din Convenție, că măsurile descrise mai sus nu au avut ca scop colectarea taxelor de gambling nerambursate, ci să distrugă întreprinderile principalului acționar al companiei, dl Vasil Bozhkov (de asemenea un solicitant), și să „elimineze-l din viața economică, politică și publică” în Bulgaria. În sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1 a existat vreo interferență în ceea ce privește bucuria pașnică a poseselor reclamanților? Dacă da, aceaceasta a fost interferența în conformitate cu cerințele acestei dispoziții? Restricțiile impuse de stat în acest caz, presupus în conformitate cu art. 1 din Protocolul nr. 1, au fost aplicate pentru un alt scop decât cele prevăzute de această dispoziție, în contravenție cu art. 18 din Convenție? Apendice nr. Ane de naștere/ înregistrare Naționalitate/Stat de înregistrare Locația de reședință/ședința societății LOTTERIA NAȚIONAL AD 2016 Bulgară Sofia Vasil Krumov BOZHKOV 1956 Bulgar Dubai, EAE NOVE DEVE EOOD 2015 Bulgara Sofia NOVE EOOD INTERN 2013 Bulgara Sofia

Published on 12 December 2022

THIRD SECTION

Application no. 14181/21

NATIONAL LOTTERY AD and Others

against Bulgaria

lodged on 27 February 2021

communicated on 21 November 2022

SUBJECT MATTER OF THE CASE

The first applicant is a shareholding company, and the other applicants are some of its shareholders.

Until 2020 the first applicant was one of the largest gambling operators in Bulgaria. It held in particular two gambling licences, issued under the Gambling Act in 2019 and in the beginning of 2020.

In two decisions dated 14 February 2020 the State Gambling Commission (hereinafter “the Commission”) ordered the first applicant to pay in total about 19 million Bulgarian levs (BGN) – the equivalent of about 9.7 million euros (EUR) – in gambling fees retroactively due for the period from 2014 to January 2020. The Commission was of the view that during these years the company had not been paying the full amounts due, wrongly relying on a legal provision allowing lesser fees.

The first applicant applied for the judicial review of the above decisions. The proceedings were still pending by the time of the latest information from the applicants received by the Court in July 2022.

In the meantime, the Commission held that its decisions of 14 February 2020 were subject to preliminary enforcement; this finding became final on 11

March 2020, after being upheld by the national courts. On 13 March 2020, noting that the sums due had not been paid, the Commission suspended the first applicant’s gambling licences described above; the measure, coupled with the freezing of assets of the applicant decided upon by the National Revenues Agency in February 2020, resulted in the cessation of its related business activities. Since the first applicant remained unable to pay, its gambling licences were revoked in two decisions of the Commission of 22

June 2020 (one of which became final on 29 July 2022). The first applicant has since become the subject of insolvency proceedings.

The applicants complain under Article 1 of Protocol No. 1 about the decisions of 14 February 2020 and their consequences for the first applicant. They point out that the company’s gambling licences were revoked and its assets were frozen, resulting in the cessation of its business, despite the decisions of 14 February 2020 not having yet entered into force. The applicants complain furthermore under Article 18 of the Convention that the measures described above were not aimed at collecting unpaid gambling fees, but at destroying the businesses of the company’s main shareholder, Mr

Vasil Bozhkov (also an applicant), and at “eliminating him from the economic, political and public life” in Bulgaria.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has there been an interference with the applicants’ peaceful enjoyment of possessions, within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1? If so, was that interference in compliance with the requirements of that provision?

2.

Were the restrictions imposed by the State in the present case, purportedly pursuant to Article 1 of Protocol No. 1, applied for a purpose other than those envisaged by that provision, contrary to Article 18 of the Convention?

APPENDIX

No.

Applicant’s Name

Year of birth/ registration

Nationality/State of registration

Place of residence/ company seat

1.

NATIONAL LOTTERY AD

2016

Bulgarian

Sofia

2.

Vasil Krumov BOZHKOV

1956

Bulgarian

Dubai, UAE

3.

NOVE DEVELOPMENT EOOD

2015

Bulgarian

Sofia

4.

NOVE INTERNAL EOOD

2013

Bulgarian

Sofia