BROOK v. THE UNITED KINGDOM

Reclamantul este un național britanic, născut în 1949 și locuiește în Surrey, Anglia. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul, care a condus o companie specializată în cercetarea, proiectarea și fabricarea echipamentelor pentru industria radiodifuziunii din 1967, a vrut să creeze o stație de radio cu valuri scurte care să difuzeze știri științifice, tehnologice și media. Nici unul din programele sale propuse nu a avut niciun conținut politic, dar au fost destinate unui public interesat de partea tehnică a radioului. Serviciul Mondial BBC dispune de o licență radio de scurtă val pentru a difuza în Regatul Unit și câteva alte stații independente sunt de asemenea licențiate, de exemplu, Voice of America. Reclamantul a scris Biroului pentru Externe și Commonwealth la 5 august 1986 (a fost spus la telefon că acesta era departamentul relevant) să solicite o licență radio de scurt val. În următorii zece ani, reclamantul a scris aproximativ 150 de scrisori în urmărirea licenței sale către Autoritatea Radio, Oficiul Internațional și alte entități relevante. Linia de răspuns a guvernului a fost de a recunoaște interesul reclamantului fără a da niciun răspuns definitiv la cererea sa. La 18 martie 1997, Departamentul Patrimoniului Național a scris reclamantului spunând: "...Departamentul continuă să ia în considerare problemele de politică de radiodifuziune pe care le-a ridicat propunerea ta de licență pentru frecvențe de valuri scurte. Îmi pare rău că a existat un interval atât de lung de când propunerea ta originală a fost primită și că încă așteptați o decizie. ... Deși îmi pare rău că rezoluția altor probleme legate de politica națională de radiodifuziune a fost acordată mai multă prioritate decât cererea dumneavoastră de a utiliza frecvențe de val scurte, nu sunt în măsură să vă dau o decizie fermă cu privire la propunerea dumneavoastră. Cu toate acestea, Departamentul se uită la ideile dvs. și le discutăm cu Agenția Radiocomunicațiilor, care are responsabilitatea generală de utilizare a spectrului radio. Vă voi scrie din nou atunci când a fost luată o decizie." În urma acestei scrisori, reclamantul a solicitat revizuirea judiciară a eșecului de către Departamentul Patrimoniului Național pentru a lua o decizie finală. În declarația sa la Curtea Înaltă, reclamantul a explicat că înființarea unei stații ar fi o perspectivă mult mai dificilă acum și că nu mai dorește să facă acest lucru, dar că acest lucru a fost doar ca urmare a refuzului guvernului de a ajunge la o decizie clară într-o etapă timpurie. Dl judecător Tuckey, refuzând concediul, a remarcat: "Îmi pare rău că vă pot înțelege frustrarea față de eșecul autorităților în cauză de a lua în considerare propunerile voastre în mod mai favorabil și rapid până la punctul în care (după cum înțeleg) este acum prea târziu pentru a face orice, mă tem că nu pot vedea nicio bază argumentară pentru revizuirea judiciară." B. Legislația și practicile interne relevante Agenția de radiocomunicații („agenția”) are responsabilitatea generală pentru gestionarea spectrului electromagnetic civil din Regatul Unit și o obligație de a se asigura că acesta este utilizat în mod eficient. Agenția reprezintă Regatul Unit la Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor („UIT” – o agenție a Organizației Națiunilor Unite), care ordonă modul în care spectrul radio poate fi împărtășit în mod eficient între națiuni, astfel încât transmiterile unei țări să nu interfereze cu cele ale altor țări. Agenția are, de asemenea, responsabilitatea de a decide modul în care utilizarea civilă a spectrului radio în Regatul Unit este împărțită între utilizatori diferiți, cum ar fi radiodifuziune, telecomunicații, servicii de siguranță publică (poliță, ambulanță etc) și radio de hobby, etc. O cantitate de spectru radio este alocată în scopuri de radiodifuziune. Acest lucru este, la rândul său, împărțit de Secretarul de Stat pentru Comerț și Industrie (în conformitate cu dispozițiile Actelor de radiodifuziune din 1990 și 1996) între BBC (transmisorul de servicii publice) și Autoritatea de Radio („Autoritatea”). Autoritatea este un organism instituit prin statut (secțiunea 83 din Legea privind radiodifuziunile din 1990) și este responsabilă pentru acordarea de licențe și reglementarea serviciilor radio independente în Regatul Unit. Are obligații legale de a spori alegerea pentru diferite gusturi și interese, de a încuraja gama și diversitatea și de a asigura o concurență echitabilă și eficientă în furnizarea de radiodifuziune sonoră. Toate transmisiunile radio necesită o licență sau o scutire de licență în temeiul Legii de telegrafie fără fir 1949 (așa cum a fost modificat) și, pentru difuziunile comerciale, o licență în temeiul Actelor de radiodifuziune din 1990 și 1996. Licențele sunt acordate de Autoritatea în cadrul concurenței deschise. În termeni generale, licențe naționale sunt luate în considerare pe baza celei mai mari oferte de numerar, în timp ce atribuirea licențelor locale ia în considerare nevoile comunității care trebuie servite. Autoritatea solicită acordul BBC și agenției, astfel încât nici serviciile de radiodifuziune din Marea Britanie, nici utilizatorii netransmisori ai spectrului radio să nu fie afectați. În plus, este solicitat acordul țărilor vecine. După aceste negocieri, Agenția este capabilă să elibereze o licență în temeiul Legii de telegrafie fără fir 1949. Acest sistem de licență nu se extinde la frecvențe de val scurte. În temeiul articolului 97 din Legea de radiodifuziune 1990, este o infracțiune penală furnizarea unui serviciu radio independent fără o licență adecvată.

The applicant is a British national, born in 1949 and living in Surrey, England. A. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant, who has run a company specialising in the research, design and manufacture of equipment for the broadcasting industry since 1967, wanted to set up a short wave radio station which would broadcast scientific, technological and media news. None of his proposed programmes had any political content, but were aimed at an audience interested in the technical side of radio. The BBC World Service has a short wave radio licence to broadcast in the United Kingdom and a few other independent stations are also licensed, for example, Voice of America. The applicant wrote to the Foreign and Commonwealth Office on 5 August 1986 (having been told on the telephone that this was the relevant department) to apply for a short wave radio licence. Over the next ten years, the applicant wrote about 150 letters in pursuit of his licence to the Radio Authority, the Home Office and other relevant entities. The Government's line of reply was to acknowledge the applicant's interest without giving any definitive response to his request. On 18 March 1997, the Department of National Heritage wrote to the applicant saying: "...the Department continues to consider the broadcasting policy issues which your proposal for the licensing of short wave frequencies has raised. I am sorry that there has been such a long interval since your original proposal was received and that you still await a decision. ... While I am sorry that the resolution of other domestic broadcasting policy issues have been given greater priority than your request to use short wave frequencies, I am not in a position to give you a firm decision on your proposal. The Department is, however, looking at your ideas and we are discussing them with the Radiocommunications Agency which has overall responsibility for the use of the radio spectrum. I shall write to you again when a decision has been taken." Following this letter, the applicant applied for judicial review of the failure by the Department of National Heritage to take a final decision. In his affidavit to the High Court, the applicant explained that setting up a station would be a much more difficult prospect now and he would no longer wish to do so, but that this was only as a result of the Government's refusal to reach a clear decision at an early stage. Leave to apply was refused by the High Court on 26 June 1997, there being no arguable basis for judicial review. Mr Justice Tuckey, refusing leave, observed: "Whilst I can understand your frustration at the failure of the authorities concerned to consider your proposals more favourably and speedily to the point where (as I understand it) it is now really too late to do anything, I am afraid I can see no arguable basis for judicial review." B. Relevant domestic law and practice The Radiocommunications Agency (“the Agency”), has overall responsibility for the management of the civil electromagnetic spectrum in the United Kingdom, and an obligation to ensure that it is used efficiently. The Agency represents the United Kingdom at the International Telecommunications Union (“ITU” – an agency of the United Nations), who order the way in which the radio spectrum can be shared effectively between nations, such that one country’s transmissions do not interfere with those of another. The Agency also has responsibility for deciding how the civil use of the radio spectrum in the United Kingdom is divided between different users, such as broadcasting, telecommunication, public safety services (Police, Ambulance etc) and hobby radio, etc. A quantity of the radio spectrum is allocated for radio broadcasting purposes. This is in turn divided by the Secretary of State for Trade and Industry (under the provisions of the Broadcasting Acts of 1990 and 1996) between the BBC (the public service broadcaster) and the Radio Authority (“the Authority”). The Authority is a body established by statute (section 83 of the Broadcasting Act 1990), and is responsible for licensing and regulating independent radio services within the United Kingdom. It has statutory duties to increase choice for different tastes and interests, to encourage range and diversity and to ensure fair and effective competition in the provision of sound broadcasting. All radio transmissions require either a licence or a licence exemption under the Wireless Telegraphy Act 1949 (as amended) and, for commercial broadcasts, a licence under the Broadcasting Acts of 1990 and 1996. Licences are awarded by the Authority under open competition. In general terms national licences are considered on the basis of the highest cash bid, whereas the award of local licences takes into account the needs of the community to be served. The Authority seeks the agreement of the BBC and the Agency, so that neither United Kingdom broadcasting services nor non-broadcasting users of the radio spectrum will be adversely affected. In addition the agreement of neighbouring countries is sought. After these negotiations, the Agency is able to issue a licence under the Wireless Telegraphy Act 1949. This system of licensing does not extend to short wave frequencies. Under section 97 of the Broadcasting Act 1990, it is a criminal offence to provide an independent radio service without an appropriate licence.