KANEV AND BULGARIAN HELSINKI COMMITTEE v. BULGARIA

Publicat la 22 mai 2023 SECȚIUNEA TERZĂ Cererea nr. 45864/22 Krasimir Ivanov Kanev și comitetul bulgar de Helsinki împotriva Bulgariei depusă la 19 septembrie 2022 comunicată la 2 mai 2023 OBIECTUL CAUZEI În luna mai și iunie 2021, ministrul de intern al afacerilor interioare a declarat că mulți oameni care au participat la protestele din 2020 împotriva guvernului precedent și procurorului șef, inclusiv politicienii și activiștii organizațiilor neguvernamentale, au monitorizat comunicațiile lor „aproximativ la ceas” de către Agenția de Stat pentru Securitate Națională. Spurcat de această revelație, în iunie 2021 primul reclamant – care este președintele asociației candidate, Comitetul Helsinki bulgar – a întrebat că Agenția dacă el sau colaboratorii Comitetului au fost monitorizați în mod secret în ultimii zece ani, și dacă membrii sau colaboratorii Comitetului au fost recrutați ca agenți sub acoperire. În iulie 2021, Agenția a refuzat să furnizeze astfel de informații pe baza că a fost clasificată. Reclamanții au solicitat o reexaminare judiciară. Curtea administrativă a orașului Sofia și-a respins cererea (a se vedea nr. 6820 от 19.11.2021 т. Acesta a susținut, în special, că cererea de informare a reclamanților a avut în realitate în ceea ce privește metodele agenției, mai degrabă decât datele cu caracter personal colectate de aceasta. Singura autoritate de stat care ar putea divulga dacă au fost desfășurate mijloace speciale de supraveghere a fost Biroul Național pentru Controlul Mijloacelor Speciale de Supraveghere, în timp ce agenția ar putea refuza în mod corespunzător să divulge aceste informații pe baza că a fost clasificată. Nr. 6724 от 06.07.2022 δ. δо адм. д. Nr. 2157/2022 δ., δδС, V о. În cadrul procedurii de reexaminare judiciară, Agenția s-a bazat pe un ordin intern care include categoriile de informații care au fost clasificate de el. În procedura separată, primul reclamant a solicitat instanțelor să declare că acest ordin este anulat. În iunie 2022, un comitet de trei membri al Curții Supreme de Administrație a permis afirmația, susținând că ordinul, pe care l-a considerat un instrument legal, nu a fost publicat și că procedura de adoptare a acestuia nu a fost respectată în mod corespunzător (a se vedea nr. 6191 от 22.06.2022 פо адм. 12238/2021, VI о. ). În urma unui recurs al agenției, un comitet de cinci membri al acelui tribunal a anulat hotărârea comitetului de trei membri și a remis cazul. Acesta a susținut că comitetul de trei membri a fost incorectă pentru a vedea ordinul ca un instrument statutar; este un act intern al agenției, iar normele care reglementează adoptarea și publicarea instrumentelor statutare nu se aplică astfel (a se vedea Nr. 11947 от 21.12.2022 δ. δо адм. д. Nr. 7413/2022 δ., Nr. 11947 от. с-в În hotărârea menționată mai sus din 6 iulie 2022, Curtea Supremă de Administrație a refuzat cererea reclamanților de a rămâne procedura în așteptarea rezultatului procedurii cu privire la validitatea ordinului. Reclamanții se plâng, în temeiul articolului 8 din Convenție, că Agenția de Stat pentru Securitate Națională a adunat și stocat foarte probabil date despre acestea, dar au refuzat să dezvăluie dacă aceasta a făcut-o, că legea bulgară nu a stabilit suficiente garanții în acest sens și că Curtea Supremă de Administrație nu a examinat în mod corespunzător dacă acest refuz a fost necesar. În plus, se plâng că colectarea și stocarea datelor cu privire la avizele, afiliațiile și activitățile acestora au fost în încălcarea articolelor 10 și 11 din convenție și, în mod separat, că refuzul agenției de a divulga dacă a colectat date despre acestea a fost în încălcarea articolului 10 din convenție. În cele din urmă, ei se plâng în temeiul articolului 13 din Convenție că nu au avut un remediu intern eficace în ceea ce privește posibila colectare și stocare secretă a datelor cu privire la acestea. În special, datele privind acestea au fost colectate și stocate de Agenția de Stat pentru Securitate Națională (a se vedea mutatis mutandis Amann c. Elveția [GC], nr. 27798/95, §§ 69-70, ECHR 2000-II; Shimovolos c. Rusia , nr. 30194/09, § 66, 21 iunie 2011; și Catt c. Regatul Unit , nr. 43514/15, § 93, 24 ianuarie 2019)? 1.2. De asemenea, refuzul de a informa reclamanții cu privire la faptul că acea agenție a colectat și stocat datele despre acestea a constituit o astfel de „interferință” (a se vedea mutatis mutandis Segerstedt-Wiberg și alții c. Suedia , nr. 623332/00, § 99, ECHR 2006-VII)? 1.3. În cazul în care aceste „interferințe” „în conformitate cu legea” și „necesare într-o societate democratică” în sensul articolului 8 § 2? 2.1. A existat „interferență” cu, respectiv, „restricție” în privința drepturilor reclamanților în temeiul articolului 10, respectiv art. 11 din Convenție, din cauza presupusei colectări și stocare a datelor cu privire la avizele, afiliațiile și activitățile acestora de către Agenția de Stat pentru Securitate Națională (a se vedea Segerstedt-Wiberg și alții, citate mai sus, § 107)? 2.2. Dacă da, a fost aceea „interferență”, respectiv „restricție”, „prescrisă prin lege” și „necesar într-o societate democratică” în sensul articolului 10 § 2, respectiv art. 11 § 2? 3.1. A refuzat Agenția de Stat pentru Securitate Națională să dezvăluie dacă a colectat datele privind reclamanții interferează cu dreptul lor la libertate de exprimare, în special cu dreptul lor la „recepție ... informații”, în sensul articolului 10 § 1 din Convenție (a se vedea Magyar Helsinki Bizottság c. Ungaria [GC], nr. 18030/11, §§ 156-70, 8 noiembrie 2016)? 3.2. În cazul în care, în sensul articolului 10 § 2, a existat o încălcare a articolului 13 din Convenție? În special, reclamanții au avut un remediu intern eficace în ceea ce privește refuzul Agenției de Stat pentru Securitate Națională de a divulga dacă a colectat și stocat date despre acestea?

Published on 22 May 2023

THIRD SECTION

Application no. 45864/22

Krasimir Ivanov Kanev and Bulgarian Helsinki Committee

against Bulgaria

lodged on 19 September 2022

communicated on 2 May 2023

SUBJECT MATTER OF THE CASE

In May and June 2021 the caretaker Minister of Internal Affairs stated that many people who had taken part in the 2020 protests against the previous government and the Chief Prosecutor, including politicians and activists of non-governmental organisations, had had their communications monitored “nearly round the clock” by the State Agency for National Security. Spurred by that revelation, in June 2021 the first applicant – who is the chairman of the applicant association, the Bulgarian Helsinki Committee – asked that Agency whether he or collaborators of the Committee had been covertly monitored throughout the previous ten years, and whether members or collaborators of the Committee had been recruited as undercover agents. In July 2021 the Agency refused to provide such information on the basis that it was classified.

The applicants sought judicial review. The Sofia City Administrative Court dismissed their claim (see

реш. № 6820 от 19.11.2021 т. по адм. д. №

8299/2021 г., АС-София-град

). The applicants appealed, but on 6 July 2022 the Supreme Administrative Court upheld the lower court’s judgment. It held, in particular, that the applicants’ request for information had in effect concerned the Agency’s methods rather than personal data gathered by it. The only State authority which could disclose whether special means of surveillance had been deployed was the National Bureau for Control of Special Means of Surveillance, whereas the Agency could properly refuse to divulge such information on the basis that it was classified. It had also been proper for the Agency not to disclose who had been recruited by it (see

реш.

№ 6724 от 06.07.2022 г. по адм. д. №

2157/2022 г., ВАС, V о.

).

In those judicial review proceedings, the Agency relied on an internal order listing the categories of information held by it which were classified. In separate proceedings, the first applicant asked the courts to declare that order void. In June 2022 a three-member panel of the Supreme Administrative Court allowed the claim, holding that the order, which it saw as a statutory instrument, had not been published and that the procedure for its adoption had not been duly followed (see

реш. № 6191 от 22.06.2022 г. по адм.

д.

№

12238/2021 г., ВАС, VI о.

). Following an appeal by the Agency, a five-member panel of the same court quashed the three-member panel’s judgment and remitted the case. It held that the three-member panel had been incorrect to see the order as a statutory instrument; it was an internal act of the Agency, and the rules governing the adoption and publication of statutory instruments did not hence apply to it (see

реш. № 11947 от 21.12.2022 г. по адм. д. №

7413/2022 г., ВАС, петчл. с-в

).

In the above-mentioned judgment of 6 July 2022, the Supreme Administrative Court refused the applicants’ request to stay the proceedings pending the outcome of the proceedings on the validity of the order.

The applicants complain under Article 8 of the Convention that the State Agency for National Security had very likely gathered and stored data about them but refused to disclose whether it had done so, that Bulgarian law did not lay down sufficient safeguards in that respect, and that the Supreme Administrative Court did not duly examine whether that refusal had been necessary. They further complain that the gathering and storage of data about their opinions, affiliations and activities was in breach of Articles 10 and 11 of the Convention, and, separately, that the Agency’s refusal to disclose whether it had gathered data about them was in breach of Article 10 of the Convention. Lastly, they complain under Article 13 of the Convention that they did not have an effective domestic remedy in respect of the possible covert gathering and storage of data about them.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has there been “interference” with the applicants’ rights under Article 8 of the Convention?

1.1.

In particular, was data about them gathered and stored by the State Agency for National Security (see,

mutatis mutandis

,

Amann v.

Switzerland

[GC], no. 27798/95, §§ 69-70, ECHR 2000-II;

Shimovolos v.

Russia

, no. 30194/09, § 66, 21 June 2011; and

Catt v. the United Kingdom

, no.

43514/15, § 93, 24 January 2019)?

1.2.

Also, did the refusal to inform the applicants about whether that Agency had gathered and stored data about them amount to such “interference” (see,

mutatis mutandis

,

Segerstedt-Wiberg and Others v. Sweden

, no. 62332/00, §

99, ECHR 2006-VII)?

1.3.

If so, were those “interferences” “in accordance with the law” and “necessary in a democratic society” within the meaning of Article 8 § 2?

2.1.

Has there been “interference” with, respectively “restriction” on, the applicants’ rights under Article 10, respectively Article 11, of the Convention, by reason of the alleged gathering and storage of data about their opinions, affiliations and activities by the State Agency for National Security (see

Segerstedt-Wiberg and Others

, cited above, § 107)?

2.2.

If so, was that “interference”, respectively “restriction”, “prescribed by law” and “necessary in a democratic society” within the meaning of Article

10 § 2, respectively Article 11 § 2?

3.1.

Did the refusal of the State Agency for National Security to disclose whether it had gathered data about the applicants interfere with their right to freedom of expression, in particular their right to “receive ... information”, within the meaning of Article 10 § 1 of the Convention (see

Magyar Helsinki Bizottság v. Hungary

[GC], no. 18030/11, §§ 156-70, 8 November 2016)?

3.2.

If so, was the interference “prescribed by law” and “necessary in a democratic society” within the meaning of Article 10 § 2?

4.

Has there been a breach of Article 13 of the Convention? In particular, did the applicants have an effective domestic remedy in respect of the refusal of the State Agency for National Security to disclose whether it had gathered and stored data about them?