BALAZ v. SLOVAKIA

Reclamantul, dl Vincent Baláž, este un național slovac, născut în 1931 și trăiește în Leopoldov. Guvernul contestat a fost reprezentat de agentul lor, dl P. Vršanský, succesat de dl P. Kresák în această funcție. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul și soția sa sunt pensionate și primesc o pensie de vârstă de 5.800 de coruna slovacă (SKK) pe lună, care constituie principala lor sursă de venit. La 30 ianuarie 1997, reclamantul a dobândit o licență comercială pentru, printre altele, operarea unui merrygoround pentru copii. Licența a devenit operativă la 1 aprilie 1997. De atunci, reclamantul a operat un merry-go-round în sezonul de vară, care este între mai și octombrie. Potrivit reclamantului, el câștigă aproximativ 500 SKK pe lună de operare. Un titular de o licență comercială este considerat o persoană independentă în sensul Legii de administrație a securității sociale nr. 274/1994 Coll. (Zákon o Sociálnej Pois văz - „Legea 274/1994”) și este obligat să se înregistreze la fondul de asigurare medicală și la fondul de pensie și să plătească contribuții lunare pentru ambele fonduri. În temeiul articolului 14 § 7 litera (e) din Legea 274/1994, în vigoare până la 1 ianuarie 2000, titularii unei licențe de tranzacționare care în cazul în care primirea unei pensii de vârstă în vârstă au fost scutițiți de obligația de a contribui la fondul de pensie. În timp ce reclamantul a primit o pensie de vârstă, el a fost scutit de obligația de a plăti prime pentru fondul de pensii. Cu toate acestea, el a rămas obligat să se înregistreze la fondul de asigurare de sănătate și să plătească contribuțiile lunare pentru acest fond, niciuna dintre acestea a făcut-o. Potrivit declarațiilor sale privind impozitul pe venit, acest venit impozabil a fost 0 SKK în 1997, SKK 31 în 1998 și 3 179 SKK în 1999. La 1 ianuarie 2000, a intrat în vigoare o modificare nr. 345/1999 a Legii 274/1994, care a abrogat scutirea prevăzută la art. 14 § 7 litera (e) din Legea 274/1994. În consecință, în plus față de obligația sa de a plăti contribuții la fondul de asigurare de sănătate, reclamantul a devenit responsabil să contribuie și la fondul de pensii. În februarie 2000, reclamantul a înregistrat la fondul de asigurare de sănătate și la fondul de pensie la Administrația de Securitate Socială (Sociálna Poisδovňa). El a indicat 1 ianuarie 2000 ca data de începere a participării sale la sistemul de securitate socială pe baza activității sale de muncă independentă. La 22 februarie 2000, reclamantul s-a plâns la Curtea Constituțională (Ústavný súd) că venitul său lunar din exploatarea merrygoround s-a ridicat la 529 SKK, în timp ce contribuțiile sale obligatorii plătibile administrației securității sociale au fost calculate pe baza de evaluare minimă a 4000 SKK, deci se ridică la 1.292 SKK (de exemplu. 4.8 % pentru sistemul de asigurări de sănătate plus 27,5 % pentru sistemul de pensii) pe lună. Reclamantul a susținut că dispozițiile relevante ale Legii privind asigurările sociale și-au încălcat drepturile de proprietate. Reclamantul s-a plâns de mai multe ori, inclusiv prin scrisorile din 4 aprilie, 5 aprilie, 10 aprilie și 14 aprilie 2000, la diferite organisme ale Administrației de Securitate Socială, că nivelul contribuțiilor pe care le-a fost obligat să le plătească a fost excesiv în ceea ce privește veniturile sale efective și că el a fost obligat să plătească contribuții chiar și pentru lunile în care el nu și-a operat activitatea. În diferite ocazii din aprilie și mai 2000, inclusiv într-o scrisoare din 27 aprilie și într-o ședință care s-a desfășurat la 17 mai, administrația de securitate socială a informat reclamantul cu privire la normele juridice aplicate activității sale de muncă independentă. Acesta l-a informat în special că, începând cu 1 aprilie 1997, când a început exploatarea merrygoroundului, el a fost obligat să contribuie la fondul de asigurare de sănătate într-o sumă echivalentă cu 4,8 % din baza de evaluare minimă de mai sus. El a informat în continuare reclamantul că, începând cu 1 ianuarie 2000, el a devenit în continuare obligat să contribuie la fondul de pensii cu 27,5 % din această bază. La 4 mai 2000, Curtea Constituțională a respins plângerea reclamantului din cauza faptului că reclamantul nu a avut dreptul să pună în aplicare o procedură care contează constituționalitatea legislației. Prin scrisorile din 20 decembrie 2000 și 3 ianuarie 2001 administrația de securitate socială a reamintit reclamantului obligația sa de a plăti contribuțiile în curs de desfășurare. La 8 ianuarie 2001, reclamantul și administrația de securitate socială au convenit cu privire la un program de plată a contribuțiilor în curs de desfășurare. În temeiul articolului 14 §§ §§ §§ §§ § și § 2 din prezenta lege, persoanele independente sunt obligate să plătească contribuții la fondul de asigurare medicală și la fondul de pensie. Secțiunea 14 § 7 e) din lege, în vigoare până la 31 decembrie 1999, cu condiția ca persoanele independente care primesc o pensie de vârstă să fie scutite de obligația de a contribui la fondul de pensie. Această scutire a fost abolită la 1 ianuarie 2000, când amendamentul nr. 345/1999 Coll. a intrat în vigoare. În conformitate cu secțiunea 15 § 1 din Act, contribuțiile reprezintă un procent din „base de evaluare” (voymeriavací základ). Procentajele aplicabile persoanelor care desfășoară activități independente sunt de 4,8% pentru fondul de asigurare a sănătății și de 27,5 % pentru fondul de pensii (secțiunea 15 § 3 din Actă). „Baza de evaluare” este de 50% din venitul impozabil lunar mediu obținut de o persoană independentă în cursul exercițiului fiscal precedent (art. 16 § 4 coroborat cu art. 17 § 2 din lege). Cu toate acestea, indiferent de veniturile obținute efectiv în cursul exercițiului fiscal precedent, o „base personală de evaluare” pentru o persoană independentă nu poate fi mai mică decât „base legală de evaluare minimă”, adică SKK 2700 până la 31 decembrie 1997, SKK 3000 între 1 ianuarie 1998 și 31 decembrie 1999 și SKK 4000 începând cu 1 ianuarie 2000. În conformitate cu secțiunea 18 din lege, persoanele independente sunt, printre altele, obligate să se înregistreze la sucursala locală a Administrației de Securitate Socială în termen de opt zile de la data în care se efectuează licența pentru activitatea lor de muncă independentă.

The applicant, Mr Vincent Baláž, is a Slovakian national, who was born in 1931 and lives in Leopoldov. The respondent Government were represented by their Agent, Mr P. Vršanský, succeeded by Mr P. Kresák in that function. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant and his wife are retired and receive an old age pension 5,800 Slovak korunas (SKK) per month, which forms their main source of income. On 30 January 1997 the applicant acquired a trade licence for inter alia operating a merrygoround for children. The licence became operative on 1 April 1997. Since then, the applicant has operated a merry-go-round in the summer season, that is between May and October. According to the applicant, he earns about SKK 500 per month of operation. A holder of a trade license is considered as a selfemployed person for the purposes of the Social Security Administration Act no. 274/1994 Coll. (Zákon o Sociálnej poisťovni - “the 274/1994 Act”) and is obliged to register with the health insurance fund and the pension fund, and to pay monthly contributions to both funds. Under Section 14 § 7 (e) of the 274/1994 Act as in force until 1 January 2000, holders of a trade licence who where receiving an old age pension were exempted from the obligation to contribute to the pension fund. As the applicant was receiving an oldage pension, he was exempted from the obligation to pay premiums to the pension fund. He did, however, remain obliged to register with the health insurance fund and to pay the monthly contributions to this fund, none of which he in fact did. The applicant did declare his income earned from the exploitation of the merry-go-round to the fiscal authorities. According to his income tax declarations, this taxable income was SKK 0 in 1997, SKK 31 in 1998 and SKK 3,179 in 1999. On 1 January 2000 an amendment no. 345/1999 Coll. of the 274/1994 Act entered into force. It repealed the exemption set forth in Section 14 § 7 (e) of the 274/1994 Act. Consequently, in addition to his obligation to pay contributions to the health insurance fund, the applicant became liable to contribute to the pension fund as well. In February 2000 the applicant registered with the health insurance fund and with the pension fund at the Social Security Administration (Sociálna poisťovňa). He indicated 1 January 2000 as the starting date of his participation in the social security scheme on grounds of his selfemployment activity. On 22 February 2000 the applicant complained to the Constitutional Court (Ústavný súd) that his monthly income from exploiting the merrygoround amounted to SKK 529 whilst his mandatory contributions payable to the Social Security Administration were calculated on the minimum assessment basis of SKK 4,000 thus amounting to SKK 1,292 (i.e. 4.8 % for the health insurance scheme plus 27.5 % for the pension scheme) per month. The applicant alleged that the relevant provisions of the Social Insurance Act violated his property rights. The applicant complained numerous times, including by letters of 4 April, 5 April, 10 April and 14 April 2000, to various bodies of the Social Security Administration that the level of contributions that he was required to pay was excessive in relation to his actual income and that he was required to pay contributions even for the months in which he did not operate his business. On various occasions in April and May 2000, including in a letter of 27 April and during a meeting held on 17 May, the Social Security Administration informed the applicant of the legal rules that applied to his selfemployment activity. It informed him in particular that since 1 April 1997, when he had started the operation of the merrygoround, he had been obliged to contribute to the health insurance fund in an amount equivalent to 4.8 % of the above minimum assessment basis. It further informed the applicant that, as from 1 January 2000, he had further become obliged to contribute to the pension fund by 27.5 % of that basis. The Social Security Administration asked the applicant to pay the contributions due, including the arrears. On 4 May 2000 the Constitutional Court rejected the applicant’s complaint on the ground that the applicant had no standing to bring proceedings challenging the constitutionality of legislation. By letters of 20 December 2000 and 3 January 2001 the Social Security Administration reminded the applicant of his obligation to pay the outstanding contributions. On 8 January 2001 the applicant and the Social Security Administration agreed on a schedule for payment of the outstanding contributions. Under Section 14 §§ 1 and 2 of this Act, selfemployed persons are liable to pay contributions to the health insurance fund and the pension fund. Section 14 § 7 (e) of the Act, as in force until 31 December 1999, provided that selfemployed persons in receipt of an oldage pension were exempted from the obligation to contribute to the pension fund. This exemption was abolished on 1 January 2000 when the amendment no. 345/1999 Coll. entered into force. According to Section 15 § 1 of the Act the contributions are a percentage of the “assessment basis” (vymeriavací základ). The percentages applicable to selfemployed persons are 4.8 % for the health insurance fund and 27.5 % for the pension fund (Section 15 § 3 of the Act). The “assessment basis” is 50% of the average monthly taxable income gained by a self-employed person during the previous fiscal year (Section 16 § 4 in conjunction with Section 17 § 2 of the Act). However, regardless of income actually earned during the previous fiscal year, a personal “assessment basis” for a selfemployed person cannot be lower than the statutory defined “minimum assessment basis”, that is SKK 2700 until 31 December 1997, SKK 3000 from 1 January 1998 to 31 December 1999 and SKK 4000 since 1 January 2000. Pursuant to Section 18 of the Act, selfemployed persons are inter alia obliged to register themselves with the local branch of the Social Security Administration within eight days from the date on which their licence for their selfemployment activity takes effect.