FRATRIK v. SLOVAKIA

Reclamantul, Peter Frátrik, este un național slovac, născut în 1951 și trăiește în Trnava, Slovacia. Guvernul contestat a fost reprezentat de agentul lor, dl P. Vršanský, succesat de dl P. Kresák în această funcție. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 5 noiembrie 1992, reclamantul a primit o licență de tranzacționare (lista živnostenský) care îl intenționează, printre altele, să desfășoare o afacere în instrumente muzicale. El a devenit astfel un angajat independent. La 5 ianuarie 1993, reclamantul s-a înscris la fondul de asigurare medicală (nemocenské poistenie) și la fondul de pensii (dôchodkové zabezpečenie). În 1993, în scopul impozitului pe venit, reclamantul a declarat că a câștigat un venit anual de 9 550 de coruna slovacă (SKK) din activitatea sa de muncă independentă. În 1994 a declarat un venit anual de 7 595 SKK, în 1995 11 050 SKK, în 1996 18 225 SKK și în 1997 2 850 SKK. La 1 ianuarie 1995, Legea privind administrarea securității sociale nr. 274/1994 Coll. (Zákon o Sociálnej Poisδovni - „Legea 274/1994”) a intrat în vigoare. Prezenta lege reglementează, printre altele, obligația de a contribui la fondul de asigurare a sănătății și la fondul de pensii, calculul acestor contribuții și modalitățile de plată ale acestora. Persoanele independente, ca și reclamantul, sunt obligate să plătească contribuții pentru ambele fonduri, ale căror valoare se calculează pe baza venitului lor lunar mediu impozabil obținut în cursul exercițiului fiscal precedent. De asemenea, legea definește valoarea minimă și maximă a acestor contribuții (a se vedea „Legea internă relevantă” mai jos). La 8 septembrie 1997, sucursala Trnava (pobočka) a Administrației de Securitate Socială (Sociálna Poisδovňa) a ordonat reclamantului să plătească în termen de 15 zile o contribuție a SKK 24.978 la fondul de asigurări medicale și la fondul de pensii pentru perioada cuprinsă între 1 ianuarie 1995 și 30 iunie 1997. Această sumă a fost compusă din 9,504 SKK pentru exercițiul financiar 1995 (de exemplu. SKK 792 pe lună), SKK 10.236 pentru 1996 (de exemplu, SKK 793 pe lună până în aprilie 1996 și SKK 873 pe lună începând cu aprilie 1996) și SKK 5.238 pentru 1997 (de exemplu, SKK 873 pe lună). Reclamantul a fost informat că nu a plătit sau nu a plătit întârziere a impunerii unei amenzi. Reclamantul a interzis un recurs la sediul principal al Administrației de Securitate Socială, susținând că, având în vedere veniturile sale scăzute, nu a putut permite să plătească aceste contribuții. La 24 octombrie 1997, sediul principal al Administrației de Securitate Socială a susținut decizia filialei sale Trnava. Reclamantul a depus un recurs de drept administrativ la Curtea Regională de la Trnava (Krajský súd) împotriva deciziilor luate de Administrația de Securitate Socială. Reclamantul a susținut că venitul său este sub nivelul definit statutorily minim de viață (minimum životné) și a susținut că, în aceste circumstanțe, ar trebui să fie scutit de obligațiile de plată în temeiul legii 274/1994. În opinia sa, aplicarea prezentei Acte în situația sa personală a fost neetică și neconstituțională. În hotărârea sa din 24 septembrie 1998, Curtea Regională a susținut hotărârile contestate. Nu a fost disponibil niciun recurs împotriva acestei hotărâri. Acesta a devenit final și obligatoriu la 30 octombrie 1998, când a fost servit pe reclamant. În 1998 și în 1999 reclamantul a declarat autorităților de impozitare a venitului că a câștigat un venit anual de 8 737 SKK și 675 SKK din activitatea sa de muncă independentă. La 17 mai 1999, sucursala Trnava a Administrației de Securitate Socială a ordonat reclamantului să plătească în termen de 15 zile o contribuție de 20.742 SKK la fondul de asigurare medicală și la fondul de pensii pentru perioada cuprinsă între 1 iulie 1997 și 30 aprilie 1999. SKK 873 pe lună începând cu iulie până în decembrie 1997), SKK 11 628 pentru 1998 (de exemplu, SKK 969 pe lună) și SKK 3 876 pentru 1999 (de exemplu, SKK 969 pe lună până în aprilie 1999). La 25 mai 1999, filiala Trnava a Administrației de Securitate Socială a ordonat reclamantului să plătească o amendă de 2,065 SKK pentru plata întârziere a contribuțiilor sale la fondul de asigurare medicală și la fondul de pensii pentru anii 1995 și 1996. Pe cererea reclamantului, licența comercială a fost anulată la 31 mai 1999. La 3 iunie 1999, reclamantul a fost informat de un ofițer de aplicare a procedurii de executare împotriva acestuia pentru a obține plata contribuțiilor datorii, precum și amenzile pentru plata întârziată. Potrivit reclamantului, el a fost, prin urmare, obligat să contracteze datorii pentru a plăti sumele datorii. La 16 noiembrie 1999, după ce a efectuat un audit asupra situației reclamantului, biroul de filială Trnava al Administrației pentru Securitate Socială a constatat că reclamantul încă datorează o sumă totală de 138.221 SKK în amenzi pentru plata întârziere a contribuțiilor sale la fondurile sociale pentru anii 1993 - 1999. În temeiul articolului 4a alineatul (1) litera (b) persoanele care dețin o licență comercială pentru efectuarea unui comerț mic (živnosש) sunt considerate persoane independente. Secțiunea 6 § 1 litera (c) cu condiția ca persoanele independente să participe și să aibă dreptul de a beneficia de regimurile de pensii. Aceste sisteme de pensii cuprind, printre altele, pensia de vârstă, pensia de invaliditate (partială) și pensia de văduvă (Secțiunea 7). Secțiunile 145a și următoarele reglementează participarea persoanelor independente la asigurarea de sănătate și la regimurile de asigurare de pensii. În conformitate cu secțiunea 145b § 1 persoane independente au dreptul la prestații de asigurare de sănătate, cum ar fi prestațiile de boală (nemocenské), prestațiile de maternitate (peňažná pomoc/materstve), precum și prestațiile de tratament spa (kúpe În conformitate cu secțiunea 145ba § 1, prestațiile de boală pentru persoanele independente sunt plătite zilnic. În conformitate cu secțiunea 145ba §§ 2 și 3, valoarea acestor prestații este calculată ca o medie zilnică a „basei de evaluare” (a se vedea mai jos). În temeiul secțiunea 14 §§ §§ §§ §§ §§ §§ §§ § 2 persoanele independente sunt obligate să plătească contribuții la fondul de asigurări de sănătate și la fondul de pensie. În conformitate cu secțiunea 15 § 1, nivelul acestor contribuții reprezintă un „percentaj” al „basei de evaluare” (vymeriavací základ), care reprezintă 50% din venitul impozabil lunar mediu câștigat de o persoană independentă în cursul exercițiului fiscal precedent (secțiunea 16 § 4 coroborat cu secțiunea 17 § 2 din lege). „Percentajele” aplicabile persoanelor independente au variat în cursul perioadei materiale. Până la 31 decembrie 1995 a fost de 4,8% pentru fondul de asigurare medicală și de 27,5% pentru fondul de pensii. Din 1 ianuarie până la 31 decembrie 1996 „percentajele” aplicabile au fost de 3,8 % și, respectiv, de 28,5 %. Din 1 ianuarie 1997, aceste „percentaje” s-au schimbat din nou la 4,8 % și, respectiv, 27,5 %. Cu toate acestea, indiferent de veniturile obținute efectiv de o persoană independentă în cursul exercițiului fiscal precedent, secțiunea 16 § 8 prevede că „base personală de evaluare” nu poate fi mai mică decât „base minimă de evaluare” definită statisticamente și nu poate fi mai mare decât „base maximă de evaluare”. Baza minimă este egală cu "salarul minim definit statutorily" (a se vedea mai jos) și baza maximă este acest "salar minim" înmulțit cu opt. Până la 31 martie 1996, „salarul minim” a fost definit prin decretul guvernamental nr. 53/1992 Coll. on Minim Wage (Nariadenie vlády o minimalnej mzde), astfel cum a fost modificat. Începând cu 30 octombrie 1993 până la 31 martie 1996, salariul minim a fost stabilit la 2.450 SKK pe lună. Începând cu 1 aprilie 1996, salariul minim a fost reglementat de Legea nr. 90/1996 Coll. privind salariul minim (Zákon o minimálnej mzde), astfel cum a fost modificat.

The applicant, Peter Frátrik, is a Slovakian national, who was born in 1951 and lives in Trnava, Slovakia. The respondent Government were represented by their Agent, Mr P. Vršanský, succeeded by Mr P. Kresák in that function. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. On 5 November 1992 the applicant was granted a trade licence (živnostenský list) entitling him, inter alia, to run a business in musical instruments. He thus became a selfemployed person. On 5 January 1993 the applicant registered himself with the health insurance fund (nemocenské poistenie) and with the pension fund (dôchodkové zabezpečenie). In 1993, for income tax purposes, the applicant declared to have earned an annual income of 9,550 Slovakian korunas (SKK) from his selfemployment activity. In 1994 he declared an annual income of SKK 7,595, in 1995 SKK 11,050, in 1996 SKK 18,225 and in 1997 SKK 2,850. On 1 January 1995 the Social Security Administration Act no. 274/1994 Coll. (Zákon o Sociálnej poisťovni - “the 274/1994 Act”) entered into force. This Act regulates inter alia the obligation to contribute to the health insurance fund and the pension fund, the calculation of these contributions and the modalities of their payment. Self-employed persons, like the applicant, are required to pay contributions to both funds, the amount of which is calculated on the basis of their average monthly taxable income gained during the previous fiscal year. The Act also defines the minimum and the maximum amount of such contributions (see under “Relevant domestic law” below). On 8 September 1997 the Trnava branch office (pobočka) of the Social Security Administration (Sociálna poisťovňa) ordered the applicant to pay within 15 days a contribution of SKK 24,978 to the health insurance fund and the pension fund for the period between on 1 January 1995 and 30 June 1997. This amount was composed of SKK 9,504 for the fiscal year 1995 (i.e. SKK 792 per month), SKK 10,236 for 1996 (i.e. SKK 793 per month until April 1996 and SKK 873 per month as from April 1996), and SKK 5,238 for 1997 (i.e. SKK 873 per month). The applicant was informed that failure to pay or a late payment entailed the imposition of a fine. The applicant filed an appeal with the Head Office (ústredie) of the Social Security Administration arguing that, given his low income, he could not afford to pay these contributions. On 24 October 1997 the Head Office of the Social Security Administration upheld the decision of its Trnava branch. The applicant filed an administrative law appeal with the Trnava Regional Court (Krajský súd) against the decisions taken by the Social Security Administration. The applicant submitted that his income was below the statutorily defined minimal living standard (životné minimum) and argued that, in these circumstances, he should be exempted from his payment obligations under the 274/1994 Act. In his opinion, the application of this Act in his personal situation was unethical and unconstitutional. In its judgment of 24 September 1998 the Regional Court upheld the challenged decisions. No appeal was available against this judgment. It became final and binding on 30 October 1998 when it was served on the applicant. In 1998 and in 1999 the applicant declared to the income tax authorities that he had earned an annual income of SKK 8,737 and SKK 675 from his selfemployment activity. On 17 May 1999 the Trnava branch office of the Social Security Administration ordered the applicant to pay within 15 days a contribution in the amount of SKK 20,742 to the health insurance fund and the pension fund for the period between 1 July 1997 and 30 April 1999. This amount was composed of SKK 5,238 payable for the fiscal year 1997 (i.e. SKK 873 per month as from July until December 1997), SKK 11,628 for 1998 (i.e. SKK 969 per month) and SKK 3,876 for 1999 (i.e. SKK 969 per month until April 1999). On 25 May 1999 the Trnava branch office of the Social Security Administration ordered the applicant to pay a fine of SKK 2,065 for late payment of his contributions to the health insurance fund and the pension fund for the years 1995 and 1996. On the applicant's request, his trade licence was cancelled on 31 May 1999. The applicant has been unemployed since. On 3 June 1999 the applicant was informed by a judicial enforcement officer that enforcement proceedings had been brought against him in order to obtain payment of the contributions due as well as the fines for late payment. According to the applicant, he was thus forced to contract debts in order to pay the amounts due. On 16 November 1999, after having conducted an audit of the applicant's situation, the Trnava branch office of the Social Security Administration found that the applicant still owed a total amount of SKK 138,221 in fines for late payments of his contributions to the social funds for the years 1993 - 1999. Under Section 4a § 1 (b) persons who hold a trade licence for carrying out a small trade (živnosť) are considered selfemployed persons. Section 6 § 1 (c) provided that selfemployed persons took part in and were entitled to benefit from the pension schemes. These pension schemes comprise, inter alia, the oldage pension, the (partial) invalidity pension, and the widow pension (Section 7). Sections 145a and the following govern the participation of selfemployed persons in the health insurance and the pension insurance schemes. Under Section 145b § 1 selfemployed persons are entitled to health insurance benefits such as sickness benefits (nemocenské), maternity benefits (peňažná pomoc v materstve), and spa treatment benefits (kúpeľná starostlivosť). According to Section 145ba § 1, the sickness benefits for selfemployed persons are paid on a daily basis. Under Section 145ba §§ 2 and 3 the amount of such benefits is calculated as a daily average of the “assessment basis” (see below). Under Section 14 §§ 1 (b) and 2 selfemployed persons are liable to pay contributions to the health insurance fund and the pension fund. According to Section 15 § 1 the level of these contributions are a “percentage” of the “assessment basis” (vymeriavací základ), which is 50% of the average monthly taxable income earned by a self-employed person during the previous fiscal year (Section 16 § 4 in conjunction with Section 17 § 2 of the Act). The “percentages” applicable to selfemployed persons varied in the course of the material period. Until 31 December 1995 it was 4.8 % for the health insurance fund and 27.5 % for the pension fund. Since 1 January until 31 December 1996 the applicable “percentages” were respectively 3.8 % and 28.5 %. Since 1 January 1997 these “percentage” changed again to 4.8 % and 27.5 %, respectively. However, regardless of income actually earned by a selfemployed person during the previous fiscal year, Section 16 § 8 provides that his or her personal “assessment basis” cannot be lower than the statutorily defined “minimal assessment basis” and cannot be higher than the statutorily defined “maximal assessment basis”. The minimal basis is equal to the statutorily defined “minimum wage” (see below) and the maximal basis is this “minimum wage” multiplied by eight. Until 31 March 1996, the “minimum wage” was defined by the governmental Decree no. 53/1992 Coll. on Minimum Wage (Nariadenie vlády o minimálnej mzde), as amended. From 30 October 1993 until 31 March 1996 the “minimum wage” was fixed at SKK 2,450 per month. As from 1 April 1996 the “minimum wage” was regulated by the Act no. 90/1996 Coll. on the Minimum Wage (Zákon o minimálnej mzde), as amended. It was increased to SKK 2,700 per month.