VERLAGSGRUPPE NEWS GMBH v. AUSTRIA

VERLAGSGRUPPE NEWS GMBH împotriva Austria Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care a stat la 23 octombrie 2003 în calitate de Cameră compusă din: Ress Cabral Barreto Caflesch Türmen Doamna H.S. Greve Traja Steiner, judecători și grefierul secțiunii Berger având în vedere cererea depusă la 4 iulie 2000, Având în vedere decizia parțială din 16 ianuarie 2003, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de către solicitant, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul este Verlagsgruppe News Gesellschaft mbH, o societate de răspundere limitată cu sediul său în Tulln (Austria). Dl G. Zanger, avocat practicant la Viena.

Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Societatea reclamantă este proprietarul și editorul revistei săptămânale “News”. În ediția sa nr. 45/99 revista a publicat articole care raportează o demonstrație planificată împotriva rasismului și a politicii FPÖ, precum și articole despre dl Haider, guvernatorul regional Carinthia și, atunci, președintele Partidului Liberal austriac (FPÖ ). Pe pagina de față a pus un fotomontaj care imaginează dl Haider simbolizând diavolul: coarnele atașate la un cap cald pe un fundal roșu arzător. Această imagine a fost însoțită de următoarele secvențe text: "Arch-enemiu Haider, cum plănuiește să vină în putere"; "Demonstrația: Cine se opune"; "Cum încearcă mai departe să pună foc". La 12 noiembrie 1999, dl Haider a introdus o procedură de compensare împotriva societății reclamante care solicită compensare în temeiul Legii Media (Mediengesetz ) pentru difamare.

El a susținut că fotomontajul, imaginat ca diavol, constituie infracțiuni în temeiul Codului penal. La 11 iulie 2000, Curtea Regională Sf. Pölten, după audierea, a condamnat societatea reclamantă la o amendă de ATS 100.000 și a ordonat publicarea acestei hotărâri în revista sa. La 18 decembrie 2000, Curtea de Apel din Viena ( Oberlandesgericht ), după audiere, a permis parțial apelul reclamantului și a redus amenzile la ATS 80.000. COMPLAINT Societatea reclamantă se plângea în temeiul articolului 10 din Convenție că deciziile instanțelor austriece au încălcat dreptul la libertate de exprimare. La 8 septembrie 2003, societatea reclamantă a informat Curtea că dorește să își retragă cererea. Prin urmare, Curtea constată că reclamantul nu intenționează să își continue cererea în sensul articolului 37 din Convenție, ceea ce, în ceea ce privește materialul, se citește după cum urmează: „1.

În orice etapă a procedurii, Curtea poate decide să pună în aplicare o cerere din lista cazurilor în cazul în care circumstanțele conduc la concluzia că (a) reclamantul nu intenționează să își continue cererea; … Cu toate acestea, Curtea continuă examinarea cererii dacă respectul drepturilor omului, astfel cum este definit în Convenția și în protocolul acestuia, este necesar.” Curtea consideră că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenție și în Protocolele sale, nu necesită continuarea examinării cazului, decidând, prin urmare, să scoată aplicarea din lista sa de cazuri în conformitate cu art. 37 § 1 litera (a) din Convenție. Din aceste motive, Curtea hotărăște în unanimitate să elimine aplicarea din lista de cazuri.

Președintele grefierului Berger Georg Ress

THIRD SECTION

FINAL DECISION

Application no. 62763/00 by VERLAGSGRUPPE NEWS GMBH against Austria The European Court of Human Rights (Third Section), sitting on 23 October 2003 as a Chamber composed of: Mr G. Ress , President , Mr I. Cabral Barreto , Mr L. Caflisch , Mr R. Türmen , Mrs H.S. Greve , Mr K. Traja , Mrs E. Steiner, judges , and Mr V. Berger , Section Registrar , Having regard to the above application lodged on 4 July 2000, Having regard to the partial decision of 16 January 2003, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The applicant is the Verlagsgruppe News Gesellschaft mbH, a limited liability company with its seat in Tulln (Austria).

It is represented before the Court by Mr G. Zanger, a lawyer practising in Vienna. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant company is the owner and publisher of the weekly magazine “News”. In its issue no 45/99 the magazine published articles reporting on a planned demonstration against racism and the FPÖ’s policy, and articles about Mr Haider, the Carinthia Regional Governor and, at that time, Chairman of the Austrian Liberal Party ( FPÖ ). On the front page it placed a photomontage picturing Mr Haider symbolising the devil: horns attached to a bald head on a blazing red background. This picture was accompanied by the following text sequences: “Arch-enemy Haider, how he plans to come into power”; “The Demonstration: Who opposes him”; “How he further tries to set fire”.

On 12 November 1999 Mr Haider brought compensation proceedings against the applicant company claiming compensation under the Media Act ( Mediengesetz ) for defamation. He argued that the photomontage, picturing him as devil, constituted offences under the Criminal Code. On 11 July 2000 the St. Pölten Regional Court, after having held a hearing, sentenced the applicant company to a fine of ATS 100,000 and ordered it to publish this judgment in its magazine. It found the incriminated publication had constituted a debasing denunciation as Mr Haider had been equated with the evil. However, no factual basis could have been deduced from the accompanying headlines. On 18 December 2000 the Vienna Court of Appeal ( Oberlandesgericht ), after having held a hearing, partly allowed the applicant’s appeal and reduced the fine to ATS 80,000.

COMPLAINT The applicant company complained under Article 10 of the Convention that the Austrian courts’ decisions violated its right to freedom of expression. THE LAW On 8 September 2003 the applicant company informed the Court that it wished to withdraw its application. The Court, therefore, notes that the applicant does not intend to pursue his application within the meaning of Article 37 of the Convention, which so far as material, reads as follows: “1.

The Court may at any stage of the proceedings decide to strike an application out of its list of cases where the circumstances lead to the conclusion that (a) the applicant does not intend to pursue his application; … However, the Court shall continue the examination of the application if respect for human rights as defined in the Convention and the Protocols thereto so requires.” The Court considers that respect for human rights as defined in the Convention and its Protocols does not require to continue the examination of the case. It, therefore, decides to strike the application out of its list of cases in accordance with Article 37 § 1 (a) of the Convention. For these reasons, the Court unanimously Decides to strike the application out of its list of cases.

Vincent Berger Georg Ress Registrar President