CASE OF ACADEMY TRADING LTD ANS OTHERS AGAINST GREECE AND OTHER CASES

Rezoluția ResDH(2005)64 privind cazurile privind durata excesivă a procedurilor civile în Grecia (Academy Trading Ltd și alții împotriva Greciei și a altor cazuri – a se vedea apendicele) (Adoptat de Comitetul de Miniștri la 18 iulie 2005 la a 933-a ședință a Deputaților Miniștrilor) Comitetul de miniștri, în conformitate cu art. 46 alineatul (2) din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale, astfel cum a fost modificat prin Protocolul nr. 11 (denumit în continuare „Convenția”); având în vedere hotărârile Curții Europene a Drepturilor Omului, în cazul Academy Trading Ltd și altele și în alte trei cazuri ale căror detalii figurează în apendicele prezentei rezoluții, transmise Comitetului miniștrilor după ce au devenit definitive în temeiul articolelor 44 și 46 din convenție; reamintind că toate aceste cauze au apărut în cererile depuse împotriva Greciei cu Comisia Europeană a Drepturilor Omului în conformitate cu art. 25 sau cu Curtea Europeană a Drepturilor Omului în temeiul articolului 34 și că Comisia Europeană sau Curtea Europeană au declarat admisibile plângerile reclamanților referitoare la lungimea excesivă a procedurilor civile; Amintind că Curtea Europeană a reținut ulterior, în unanimitate, în toate aceste cazuri, că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din convenție din cauza lungii excesive a procedurilor civile și a atribuit reclamanților diferite sume în justă satisfacție (a se vedea apendicele); având în vedere Regulamentul adoptat de Comitetul de Miniștri privind aplicarea art. 46 alin. (2) din Convenție, astfel cum a fost modificat de Protocolul nr. 11; după ce a invitat guvernul grec să-l informeze cu privire la măsurile luate în urma hotărârilor Curții Europene, având în vedere obligația Greciei și în conformitate cu art. 46 din Convenția de a le respecta; Având în vedere faptul că guvernul grec a plătit reclamanților sumele atribuite de Curtea Europeană ca o justă satisfacție (a se vedea apendicele); după examinarea informațiilor furnizate de guvernul grec cu privire la măsurile generale luate pentru a preveni noi încălcări ale aceleiași tipuri ca cele constatate în aceste cazuri (a se vedea apendicele); Declară, după ce a luat act de informațiile furnizate de guvernul grec, că a exercitat funcțiile sale în temeiul articolului 46 alineatul (2) din Convenție în aceste cazuri. Apendicele la Rezoluția ResDH(2005)64 privind cazurile referitoare la lungimea excesivă a procedurilor civile în Grecia (Academy Trading Ltd și altele împotriva Greciei și a altor cazuri) Informații furnizate de Guvernul Greciei Salariu de justă satisfacție Soluție Hotărârea nr. Data hotărârii Sumele acordate de Curtea Europeană Termină de plată Data plății Dobânzii implicite Academy Trading Ltd și altele 30342/96 04/04/00 Costuri și cheltuieli: 3.000.000 de dracme 04/07/00 02/06/00 Nu se datorează dobânzii Kosmopolis S.A. 40434/98 29/03/01 Prejudiciu moral: 2.000.000 dracmas; Costuri și cheltuieli: 2.000.000 dracmas 29/09/01 11/01/02 Declanșat de societatea reclamantă LSI Informații Tehnologii 46380/99 20/12/01 Prejudiciu moral: 1.000.000 dracmas; Costuri și cheltuieli: 2.500.000 dracmas 20/06/02 04/06/02 Nu există dobânzi datorate Velliou 20177/02 14/10/04 Prejudiciu moral: 2.000 euro; Costuri și cheltuieli: 1.000 euro 14/04/05 16/05 Nu există dobânzi datorii II. Măsuri individuale Toate procedurile civile în cauză au fost închise în momentul eliberării hotărârilor Curții Europene. III. Măsuri generale A. Reforma procedurii civile După prima hotărâre a Curții în cauză, Parlamentul grec a adoptat în Legea din 2001 2915/2001, care vizează în special accelerarea procedurilor în instanțe civile. Au fost introduse noi măsuri în acest sens cu amendamente adoptate în 2005 (Legea 3327/2005 și Legea 3346/2005). Potrivit rapoartelor introductive la Legile 2915/2001 și 3346/2005, principalul motiv pentru adoptarea acestei noi legislații a fost art. 6, alineatul (1) din Convenție, care are o forță supraestatutică în conformitate cu art. 28§1 din Constituție, precum și hotărârile Curții Europene. Novelitățile introduse în procedura civilă greacă sunt următoarele: Obligațiile părților și termenele mai stricte în etapa de pregătire Potrivit noului regulament, acțiunea este acum notificată pârâtului prin mijloacele proprii ale reclamantului, în termen de 30 de zile, cel târziu, de la depunerea acțiunii. Prerogativele părților și toate dovezile relevante ar trebui depuse în instanță cu cel puțin 30 de zile înainte de audiere. Refutare la invocarea părții opozitoare ar trebui depusă la instanță cel târziu 15 zile înainte de audiere. Repușirea poate include noi cereri sau dovezi numai atunci când se referă la argumentarea expusă în declarația inițială a partidului opozitiv. Contribuțiile sau repușirile depuse din termenele de mai sus nu sunt examinate de instanța (articolele 229 și 237§1 din Codul de Procedură Civilă („CCP”), astfel cum s-a modificat). Aceste norme vizează să furnizeze părților și instanței timp suficient pentru a pregăti un caz, astfel încât să evite amânarea unei audieri pe un astfel de temei. Noile norme pentru audieri În ceea ce privește stabilirea audierilor : Legea 3346/2005 (art. 1) a modificat Codul de administrație al Curților și a prescris că stabilirea inițială a ședințelor de primă instanță și a instanțelor de recurs civil se desfășoară într-un timp rezonabil care nu poate depăși șase luni pentru procedurile speciale și douăsprezece luni pentru procedurile ordinare. În ceea ce privește cererile părților de stabilire a datelor de audiere preferate : În conformitate cu art. 226 din CCP (modificat de Legea 3327/2005), cererea tuturor părților referitoare la stabilirea unei audieri în toate cazurile, tribunalele și procedurile ar trebui să fie în scris și motivate. Decizia judecătorului în cauză cu privire la această cerere ar trebui, de asemenea, să fie motivată. În ceea ce privește durata generală a procedurii de primă instanță : În conformitate cu art. 307 din CCP (modificat de Legea 3327/2005), hotărârile judiciare în primă instanță ar trebui să fie pronunțate în termen de opt luni de la audiere a cazului. După această perioadă, judecătorul în cauză este obligat să returneze dosarul, altfel este luat de decizia judecătorului care îndreaptă instanța sau a președintelui consiliului de administrație de trei membri. În ceea ce privește amânarea: ședința poate fi suspendată printr-o hotărâre numai o dată pentru fiecare instanță și numai pentru un motiv important. Costurile și cheltuielile pot fi suportate, prin o hotărâre, de partea care solicită amânarea (art. 241 din CCP modificat). În instanțele de primă instanță, dacă una dintre părți nu este prezentă la o audiere, chiar dacă este notificată în mod corespunzător, audierea poate continua ca și cum acea parte a fost prezentă (art. 270 CCP modificat). În principiu, trebuie examinate dovezile (inclusiv martorii) la o singură audiere. În cazurile în care instanța consideră că avizul unui expert este necesar, aceasta trebuie să impună un termen la depunerea avizului expertului, care nu poate depăși 60 de zile (modificat art. 270 din CCP). Legea 2915/2001 a îmbunătățit, de asemenea, procedura privind soluționarea extrajudiciară a cazurilor civile: reuniunile părților relevante pot avea loc în birourile avocaților părților sau în sediul Asociației locale de avocati; o soluție ar trebui să fie atinsă cu cel puțin 35 de zile înainte de data audierii (modificat art. 214A alineatul (3) din CCP). Proceduri în fața Curții de Casație admisibilitatea unei cereri de control judiciar în fața Curții de Casație este examinată de un consiliu de trei membri compus din președintele Curții de Casație și alți doi. Dacă este considerat inadmisibil sau vădit nefondat, aceaceasta este respinsă. În termen de 60 de zile de la notificarea și în urma plății unei taxe stabilite de Consiliu, reclamantul poate solicita revizuirea hotărârii Consiliului la o audiere în fața camerei obișnuite a Curții de casă. În cazul în care cererea este admisibilă, decizia Consiliului este anulată și apelul examinat. În cazul în care cererea este respinsă ca inadmisibilă, taxa este pierdută statului (art. 17 din Legea 2915/2001). B. Creșterea posturilor judiciare și îmbunătățirea infrastructurii instanțelor Legea 3160/2003 a crescut numărul posturilor judecătorilor criminali și civile până la 1 iulie 2003 (art. 58 alineatul (3), în timp ce Legea 3258/2004 a crescut numărul posturilor judecătorilor criminali și civile până la 29 iulie 2004 (art. 3 alineatul (1)). În plus, din 2000 Curtea de Apel din Atena, a căror supraîncărcare a fost în cauză în aceste cazuri, a fost adăpostită într-o nouă clădire cu 22 de tribunale și 500 de birouri (în comparație cu 10 și 150). În plus, cele două cele mai mari instanțe civile din Atena și Salonicul participă la un program pilot de îmbunătățire a procedurilor judiciare, supravegheat de CEPEJ. Începe un proiect de construire a 25 de noi instituții cu echipamente moderne. Nouă dintre acestea sunt pregătite, printre care sunt Curtea de Audit și Curtea de Apel din Atena. Reziduurile sunt programate pentru a fi pregătite până în 2006. În cele din urmă, este în curs un proiect de informatizare a tuturor instanțelor civile. A fost acordată prioritate instanțelor civile de primă instanță în principalele orașe din Atena, Piraeus și Salonicul. De asemenea, are ca scop îmbunătățirea bazelor de date legale ale instanțelor civile pentru a oferi judecătorilor un acces mai rapid și mai ușor. C. Concluzie Efectele pozitive ale tuturor măsurilor generale de mai sus au fost demonstrate, în special, în procedurile civile de primă instanță, care sunt încheiate în prezent în termen de 1 1⁄2 de ani maxim, în timp ce în trecut au durat până la patru ani. Prin urmare, guvernul consideră că măsurile luate au fost eficiente în prevenirea noilor încălcări din cauza lungii excesive a procedurilor civile și că Grecia și-a îndeplinit, în consecință, obligațiile prevăzute la art. 46 alineatul (1) din convenție.

Resolution ResDH(2005)64

concerning cases concerning the excessive length of civil proceedings in Greece

(Academy Trading Ltd and others against Greece and other cases – see Appendix)

(Adopted by the Committee of Ministers on 18 July 2005

at the 933rd meeting of the Ministers' Deputies)

The Committee of Ministers, under the terms of Article 46, paragraph 2, of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms as amended by Protocol No. 11 (hereinafter referred to as “the Convention”);

Having regard to the judgments of the European Court of Human Rights, in the case of Academy Trading Ltd and others and in 3 other cases details of which appear in the appendix to this Resolution, transmitted to the Committee of Ministers once they had become final under Articles 44 and 46 of the Convention;

Recalling that all these cases originated in applications lodged against Greece with either the European Commission of Human Rights under Article 25 or the European Court of Human Rights under Article 34 and that the European Commission or the European Court declared admissible the applicants' complaints relating to the excessive length of civil proceedings;

Recalling that the European Court subsequently held, unanimously, in all these cases that there had been a violation of Article 6, paragraph 1, of the Convention on account of the excessive length of civil proceedings and awarded the applicants different sums in just satisfaction (see Appendix);

Having regard to the Rules adopted by the Committee of Ministers concerning the application of Article 46, paragraph 2, of the Convention as amended by Protocol No. 11;

Having invited the Greek government to inform it of the measures which had been taken in consequence of the European Court's judgments, having regard to Greece's obligation and under Article 46 of the Convention to abide by them;

Having satisfied itself that the Greek government paid the applicants the sums awarded by the European Court as just satisfaction (see Appendix);

Having examined the information provided by the Greek government concerning the general measures taken to prevent new violations of the same kind as those found in the present cases (see Appendix);

Declares, after having taken note of the information supplied by the Greek government, that it has exercised its functions under Article 46, paragraph 2, of the Convention in these cases.

Appendix to Resolution ResDH(2005)64

concerning cases concerning the excessive length of civil proceedings in Greece

(Academy Trading Ltd and others against Greece and other cases)

Information provided by the Government of Greece

Payment of just satisfaction

Case

Application

No.

Date of

judgment

Amounts awarded

by the European Court

Time-limit

for payment

Date of payment

Default interest

Academy Trading Ltd and others

30342/96

04/04/00

Costs and expenses: 3,000,000 drachmas

04/07/00

02/06/00

No interest due

Kosmopolis S.A.

40434/98

29/03/01

Non-pecuniary damages:

2,000,000 drachmas; Costs and expenses: 2,000,000 drachmas

29/09/01

11/01/02

Waived by the applicant company

LSI Information Technologies

46380/99

20/12/01

Non-pecuniary damages: 1,000,000 drachmas; Costs and expenses: 2,500,000 drachmas

20/06/02

04/06/02

No interest due

Velliou

20177/02

14/10/04

Non-pecuniary damages: 2,000 euros; Costs and expense: 1,000 euros

14/04/05

16/03/05

No interest due

II. Individual measures

All the civil proceedings at issue had been closed by the time of delivery of the judgments of the European Court.

III.General measures

A. Reform of the civil procedure

Following the first of the Court's judgments here at issue, Greek Parliament adopted in 2001 Law 2915/2001 aiming in particular to accelerate proceedings in civil courts. Further measures to that effect were introduced with amendments adopted in 2005 (Law 3327/2005 and Law 3346/2005). According to the introductory reports to Laws 2915/2001 and 3346/2005, the main reason for the adoption of this new legislation was Article 6, paragraph 1, of the Convention, which has a supra-statutory force according to Article 28§1 of the Constitution, and the judgments of the European Court. The novelties introduced in the Greek civil procedure are as follows:

Parties' obligations and stricter time-limits at the preparatory stage

According to the new legislation, the action is now notified to the defendant through the plaintiff's own means, within 30 days, at the latest, from the filing of action. The parties' pleadings and all relevant evidence should be lodged with the court at the latest 30 days before the hearing. The rebuttals to the opposing party's pleadings should be lodged with the court at the latest 15 days before the hearing. A rebuttal may include new claims or evidence only when they concern the argumentation exposed in the opposing party's initial pleading. Pleadings or rebuttals lodged out of the above time-limits are not examined by the court (Articles 229 and 237§1 of Code of Civil Procedure (“CCP”) as amended).

These rules aim at providing the parties and the court with sufficient time to prepare a case so that they avoid adjournment of a hearing on such a ground.

New rules for hearings

As regards the setting of hearings

: Law 3346/2005 (Article 1) amended the Courts Administration Code and prescribed that the initial setting of hearings at first instance and civil appeal courts shall take place within a reasonable time which may not exceed six months for special proceedings and twelve months for ordinary proceedings.

As regards parties' applications for setting preferred hearing dates

: According to Article 226 of CCP (as amended by Law 3327/2005), all parties' applications relating to the setting of a hearing in all instances, courts and procedures should be in writing and reasoned. The decision of the judge concerned on this application should also be reasoned.

As regards the overall length of first instance proceedings

: According to Article 307 of CCP (as amended by Law 3327/2005), judicial decisions at first instance should be delivered within eight months since the hearing of the case. After this period, the judge concerned is obliged to return the file, or else it is taken away by decision of the judge heading the court or of the president of the three-member administration council.

As regards the adjournments

: The hearing may be adjourned by a court decision only once for each instance and only for an “important reason”. Costs and expenses may be incurred, by a court decision, by the party requesting the adjournment (amended Article 241 of CCP). In first-instance courts, if one of the parties is not present at a hearing, even though duly notified, the hearing may continue as though that party were present (amended Article 270 CCP).

As regards the conduct of the evidentiary procedure

: Evidence (including witnesses) should be examined, in principle, at a single hearing. In cases where the court considers that an expert's opinion is necessary, it must impose a time-limit on the filing of the expert's opinion, which may not exceed 60 days (amended Article 270 of CCP).

Extra-judicial case settlement

Law 2915/2001 has also improved the procedure regarding extra-judicial settlement of civil cases: the relevant parties' meetings may take place in the offices of the parties' lawyers or on the premises of the local Bar Association; a settlement should be reached at the latest 35 days before the date of the hearing (amended Article 214A, paragraph 3 of CCP).

Procedures before the Court of Cassation

The admissibility of an application for judicial review before the Court of Cassation is examined by a three

‑

member Council composed of the President of the Court of Cassation and two others. If it is found inadmissible or manifestly ill-founded it is rejected. The appellant applicant on cassation may, within 60 days since notification and following the payment of a fee fixed by the Council, request the review of the Council's decision at a hearing before the ordinary chamber of the Court of Cassation. If the application is found to be admissible, the Council's decision is quashed and the appeal examined. If the application is rejected as inadmissible the fee is forfeit to the state (Article 17 of Law 2915/2001).

B. Increase of judicial posts and improvement of courts' infrastructure

Law 3160/2003 increased the number of criminal and civil judges' posts by 237 as from 1 July 2003 (Article 58, paragraph 3), while Law 3258/2004 increased the number of criminal and civil judges' posts by 24 as from 29 July 2004 (Article 3, paragraph 1). Moreover, since 2000 the Athens Appeal Court, the overload of which was at issue in the present cases, has been housed in a new building with 22 courtrooms and 500 offices (compared to 10 and 150). In addition, the two biggest civil courts of Athens and Thessaloniki are participating in a pilot programme for the improvement of court proceedings, supervised by CEPEJ.

A project to construct 25 new court premises with modern equipment is under way. Nine of these premises are ready, among which are the Court of Audit and the Athens Court of Appeal. The remaining premises are scheduled to be ready by 2006.

Finally, a project to computerise all civil courts is under way. Priority has been given to the civil courts of first instance in the major cities of Athens, Piraeus and Thessaloniki. It also aims at improving civil courts' legal data bases to give judges more rapid and easier access.

C. Conclusion

The positive effects of all the above general measures have been demonstrated in particular in first-instance civil proceedings which are now concluded within 1 ½ years maximum, while in the past they used to last up to four years. The government therefore considers that the measures taken have been effective in preventing new violations due to the excessive length of civil proceedings and that Greece has accordingly satisfied its obligations under Article 46, paragraph 1, of the Convention.