PÉROLA DE MATOS v. PORTUGAL

CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 61413/19 Rui André PÉROLA DE MATOS împotriva Portugaliei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A patra secțiune), care a stat la 19 septembrie 2023 în calitate de comitet compus din: Tim Eicke, președintele Branko Lubarda, Ana Maria Guerra Martins , judecători și Ilse Freiwirth, grefierul adjunct al secțiunii având în vedere: 61413/19) împotriva Republicii Portugheze depusă cu Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 22 noiembrie 2019 de către un național portughez, dl Rui André Pérola de Matos („reclamantul”), care s-a născut în 1980, locuiește în Entroncamento și a fost reprezentat de dna E. Marcelo, avocat practicant în Setúbal; Prin deliberare, hotărăște după cum urmează: OBIECTUL CAUZEI La 13 februarie 2017, Curtea penală Leiria a condamnat reclamantul pentru două infracțiuni de falsificare agravată și o infracțiune de fraudă agravată și l-a condamnat la patru ani și șase luni de închisoare. La 13 iunie 2018, după apelul reclamantului, Curtea de Apel Coimbra și-a susținut condamnarea. Într-o hotărâre din 30 ianuarie 2019, Curtea de Apel Coimbra a respins un motiv de nulitate invocat de reclamant în legătură cu hotărârea anterioară. La 14 februarie 2019, reclamantul a depus un motiv de nulitate împotriva hotărârii Curții de Apel Coimbra din 30 Ianuarie 2019 și, în același timp, a solicitat permisiunea de a apela atât la Curtea Supremă, împotriva hotărârii Curții de Apel Coimbra din 13 iunie 2018 în care își susține condamnarea (punctul 2 de mai sus), și Curtea Constituțională din cauza faptului că interpretarea de către Curtea Penală Leiria a dispozițiilor Codului de Procedură Criminală pe care a invocat-o pentru a admite un raport social în dovadă, dispoziția generală a Codului de Procedură Criminală în ceea ce privește raționarea hotărârilor și dispoziția Codului Criminal care definește infracțiunile de fraudă nu au fost constituționale. La 9 aprilie 2019, Curtea de Apel Coimbra a respins motivul de nulitate privind hotărârea sa din 30 ianuarie 2019, a refuzat reclamantul să permită recursul în fața Curții Supreme împotriva hotărârii din 13 ianuarie 2018, dar a acordat permisiunea de a face apel în fața Curții Constituționale. Reclamantul a contestat această decizie în fața Președintelui Curții de Apel Coimbra, care l-a repus proprie motu La 24 mai 2019, Curtea Supremă a respins recursul reclamantului împotriva condamnării sale, constatând, în primul rând, că hotărârea din 13 iunie 2018 a fost neapelabilă, astfel cum se prevede la art. 432 § (b) și art. 400 § 1 litera (f) din Codul de Procedură Penală și, în al doilea rând, faptul că motivul de nulitate în ceea ce privește hotărârea Curții de Apel a lui Coimbra din 30 ianuarie 2019 nu a putut fi examinat de Curtea Supremă, deoarece hotărârea în sine a fost neapelabilă. În septembrie 2019, Curtea Constituțională a respins recursul reclamantului într-o hotărâre sumară bazată pe absența unei hotărâri finale a instanțelor ordinare la momentul în care reclamantul a depus recursul, astfel cum se prevede la art. 70 § 2 din Legea Curții Constituționale, deoarece motivele de nulitate și apelul în fața Curții Supreme erau încă în așteptare la momentul în care reclamantul a solicitat permisiunea de a face recurs la Curtea Constituțională (punctul (punctul 2). 4 mai sus). La 16 ianuarie 2020, această decizie a fost susținută de o bancă de trei judecători (conferință ) a Curții Constituționale. În conformitate cu articolele 6 și 14 din Convenție, reclamantul s-a plâns în legătură cu utilizarea dreptului de probă împotriva lui de un raport social care conține afirmații discriminatorii referitoare la originea romilor, în încălcarea dreptului său la procedurile adversare. În plus, el s-a plâns de deficiențe în raționarea instanțelor interne și a menținut nevinovăția față de infracțiunile de fraudă agravată a căror condamnare a fost condamnat. Considerând art. 13 din Convenție, reclamantul s-a plâns de lipsa de acces la Curtea Constituțională. Punct de evaluare al Curții în temeiul articolului 6 din Convenție (acces la Curtea Constituțională) 11. Curtea, în calitate de master al caracterizării care trebuie acordată în drept faptelor cauzei (a se vedea Radomilja și alții c. Croația [GC], nr. 37685/10 și 22768/12, §§ 114 și 126, 20 martie 2018), va examina în conformitate cu art. 6 din Convenția plângerea formulată de reclamant în temeiul articolului 13 (a se vedea punctul 10 de mai sus) cu privire la lipsa de acces la Curtea Constituțională (a se vedea Albuquerque Fernandes c. Portugalia , nr. 50160/13, § 52, 12 ianuarie 2021. 12. Principiile relevante privind dreptul de acces la o instanță au fost rezumate în Zubac c. Croația ([GC] nr. 40160/12, §§ 76-79, 5 aprilie 2018; a se vedea, de asemenea, în ceea ce privește procedurile penale, Rocchia c. Franța , nr. 74530/17, § 23, 2 februarie 2023). 13. Curtea constată, la început, că un recurs la Curtea Constituțională nu poate fi interzis decât în cazul în care procedurile în fața instanțelor ordinare sunt încheiate prin intermediul unei hotărâri finale, astfel cum se prevede la art. 70 § 2 din Legea Curții Constituționale (a se vedea Dos Santos Calado și alții c. Portugalia , nos . 55997/14 și altele 3, § 80, 31 martie 2020). În plus, în conformitate cu jurisprudența bine stabilită a Curții Constituționale, îndeplinirea acestei cerințe va fi evaluată cu referire la momentul în care se depun recursul. 14. Curtea observă că, în acest caz, recursul la Curtea Constituțională a fost depus simultan cu o obiecție din motive de nulitate și un recurs împotriva hotărârilor Curții de Apel (a se vedea punctul 4 de mai sus). Prin urmare, în momentul în care reclamantul a solicitat să ceară să recurgă la Curtea Constituțională, hotărârile Curții de Apel din 13 Iunie 2018 și din 30 ianuarie 2019 (punctele 2-3 de mai sus) nu au fost încă finale. Curtea remarcă că reclamantul a fost reprezentat de un avocat, care a fost responsabil pentru gestionarea aspectelor tehnice ale cauzei. Situația care a apărut ar fi putut fi evitată în cazul în care avocatul reclamantului nu a depus apelurile simultan, ci mai degrabă a epuizat recours în instanțele obișnuite în vederea obținerii unei decizii finale înainte de a se întoarce la Curtea Constituțională. 16. În sfârșit, faptul că Curtea de Apel a acordat permisiunea de recurs la Curtea Constituțională (punctul 5 de mai sus) nu este decisivă, deoarece, astfel cum se prevede la art. 76 § 3 din Legea Curții Constituționale, o hotărâre a instanțelor obișnuite care acordă permisiunea de recurs nu leagă legal Curtea Constituțională. 17. În opinia Curții, hotărârile Curții Constituționale asigură securitatea juridică și administrarea corectă a justiției și nu constituie un formalism excesiv care implică o aplicare necorespunzătoare sau în special strictă a normelor procedurale care conduc la o restricție nejustificabilă a accesului reclamantului la o instanță (a se vedea Zubac , citat mai sus, §§ 78, 88 și 98-99, și compară Albuquerque Fernandes , citat mai sus §§ 75 și 77-78). 18. Prin urmare, această plângere este evident nefondată în sensul art. 35 § 3 lit. (a) din Convenție și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § 4 din Convenție. 2020 (a se vedea punctul 7 de mai sus) nu poate fi luată în considerare pentru calcularea perioadei de șase luni (a se vedea mutatis mutandis Traina c. Portugalia (dec.), nr. 59431/11, §§ 29‐30, 21 martie 2017). În plus, apelurile la Curtea Supremă de Justiție au fost în mod clar inadmisibile. Prin urmare, decizia internă finală în sensul articolului 35 § 1 din Convenție, după cum se aplică înainte de intrarea în vigoare a articolului 4 din Protocolul nr. 15, a fost hotărârea din 9 aprilie 2019 a Curții de Apel (a se vedea punctul 5 de mai sus), mai mult de șase luni înainte de data în care prezenta cerere a fost depusă Curții (22 noiembrie 2019). 20. Prin urmare, Curtea consideră că aceste plângeri au fost depuse din timp și trebuie respinse în temeiul articolului 35 §§ § 1 și 4 din Convenție (compară Traina , citată mai sus §§ § 29-30). Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă.

FOURTH SECTION

DECISION

Application no. 61413/19

Rui André PÉROLA DE MATOS

against Portugal

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 19

September 2023 as a Committee composed of:

Tim Eicke,

President

,

Branko Lubarda,

Ana Maria Guerra Martins

, judges

,

and Ilse Freiwirth,

Deputy Section Registrar

,

Having regard to:

the application (no.

61413/19) against the Portuguese Republic lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 22

November 2019 by a Portuguese national, Mr

Rui André Pérola de Matos (“the

applicant”), who was born in 1980, lives in Entroncamento, and was represented by Ms E. Marcelo, a lawyer practising in Setúbal;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

On 13

February 2017 the Leiria Criminal Court convicted the applicant of two offences of aggravated forgery and one offence of attempted aggravated fraud, and sentenced him to four years and six months’ imprisonment.

2

.

On 13

June 2018, following an appeal by the applicant, the Coimbra Court of Appeal upheld his conviction.

3

.

In a judgment dated 30

January 2019, the Coimbra Court of Appeal dismissed a plea of nullity raised by the applicant concerning its previous judgment.

4

.

On 14

February 2019 the applicant filed a plea of nullity against the judgment of the Coimbra Court of Appeal of 30

January 2019 and, simultaneously, sought leave to appeal to both the Supreme Court, against the judgment of the Coimbra Court of Appeal of 13

June 2018 upholding his conviction (paragraph

2 above), and to the Constitutional Court on the grounds that the Leiria Criminal Court’s interpretation of the provisions of the Code of Criminal Procedure on which it had relied to admit a social report in evidence, the general provision of the Code of Criminal Procedure regarding the reasoning of judgments, and the provision of the Criminal Code defining the offence of fraud were unconstitutional.

5

.

On 9

April 2019 the Coimbra Court of Appeal dismissed the plea of nullity concerning its judgment of 30

January 2019, refused the applicant leave to appeal to the Supreme Court against the judgment of 13

January

2018 but granted him leave to appeal to the Constitutional Court.

6

.

The applicant challenged that decision before the President of the Coimbra Court of Appeal, who referred it

proprio motu

to the Supreme Court as the court with jurisdiction in the matter. On 24 May 2019 the Supreme Court dismissed the applicant’s appeal against his conviction, finding, firstly, that the judgment of 13 June 2018 was unappealable as provided for in Article

432 §

1

(b) and Article 400 § 1 (f) of the Code of Criminal Procedure and secondly, that the plea of nullity regarding the Coimbra Court of Appeal’s judgment of 30

January 2019 could not be examined by the Supreme Court as the judgment itself was unappealable.

7

.

On 30

September 2019 the Constitutional Court rejected the appeal by the applicant in a summary decision based on the absence of a final decision of the ordinary courts at the time the applicant had lodged the appeal, as required by Article 70 § 2 of the Constitutional Court Act, since the pleas of nullity and the appeal to the Supreme Court had still been pending at the time the applicant had sought leave to appeal to the Constitutional Court (paragraph

4 above).

8.

On 16 January 2020 that decision was upheld by a three-judge bench (

conferência

) of the Constitutional Court.

9

.

Under Articles 6 and 14 of the Convention, the applicant complained about the use as evidence against him of a social report containing discriminatory assertions regarding his Roma origin, in breach of his right to adversarial proceedings. In addition, he complained of deficiencies in the reasoning of the domestic courts and maintained his innocence of the offence of aggravated fraud of which he had been convicted.

10

.

Relying on Article 13 of the Convention, the applicant complained of a lack of access to the Constitutional Court.

THE COURT’S ASSESSMENT

Complaint under Article 6 of the Convention (access to the Constitutional Court)

11.

The Court, being the master of the characterisation to be given in law to the facts of the case (see

Radomilja and Others v.

Croatia

[GC], nos.

37685/10 and 22768/12, §§ 114 and 126, 20 March 2018), will examine under Article

6 of the Convention the complaint raised by the applicant under Article

13 (see paragraph 10 above) concerning the lack of access to the Constitutional Court (see

Albuquerque Fernandes v. Portugal

, no.

50160/13, §

52, 12 January 2021).

12.

The relevant principles on the right of access to a court were summarised in

Zubac v.

Croatia

([GC] no. 40160/12, §§ 76-79, 5

April

2018; see also, in respect of criminal proceedings,

Rocchia v.

France

, no.

74530/17, §

23, 2

February 2023).

13.

The Court notes at the outset that an appeal to the Constitutional Court can only be lodged when the proceedings before the ordinary courts are concluded by means of a final decision, as provided for in Article

70 §

2 of the Constitutional Court Act

(see

Dos Santos Calado and Others v.

Portugal

, nos.

55997/14 and 3 others, § 80, 31 March 2020). Furthermore, according to the Constitutional Court’s well-established case-law, the fulfilment of that requirement is to be assessed with reference to the time when the appeal is lodged.

14.

The Court observes that in the present case, the appeal to the Constitutional Court was lodged simultaneously with an objection on grounds of nullity and an appeal against the judgments of the Court of Appeal (see paragraph

4 above). Therefore, at the time the applicant sought leave to appeal to the Constitutional Court, the Court of Appeal’s judgments of 13

June 2018 and of 30 January 2019 (paragraphs

2-3 above) were not yet final.

15

.

The Court notes that the applicant was represented by a lawyer, who was responsible for handling the technical aspects of the case. The situation which arose could have been avoided if the applicant’s lawyer had not lodged the appeals simultaneously, but rather had exhausted remedies in the ordinary courts with a view to obtaining a final decision before turning to the Constitutional Court.

16.

Lastly, the fact that the Court of Appeal had granted leave to appeal to the Constitutional Court (paragraph

5 above) is not decisive, since, as provided for in Article

76 § 3 of the Constitutional Court Act, a decision of the ordinary courts granting leave to appeal does not legally bind the Constitutional Court.

17.

In the Court’s view, the decisions of the Constitutional Court ensured legal certainty and the proper administration of justice and did not amount to excessive formalism involving an unreasonable or particularly strict application of procedural rules leading to an unjustifiable restriction on the applicant’s access to a court (see

Zubac

, cited above, §§

78, 88 and 98-99, and compare

Albuquerque Fernandes

, cited above, §§

75 and 77-78).

18.

Accordingly, this complaint is manifestly ill-founded within the meaning of Article

35 § 3 (a) of the Convention and must be rejected pursuant to Article

35 §

4 of the Convention.

Remaining complaints

19.

As to the remaining complaints (paragraph 9), in view of the findings above, the Constitutional Court’s decision of 16

January

2020 (see paragraph

7 above) cannot be taken into account for the calculation of the six

‑

month period (see,

mutatis mutandis

,

Traina v.

Portugal

(dec.), no.

59431/11, §§

29‑30, 21

March 2017). Furthermore, the appeals to the Supreme Court of Justice were clearly inadmissible. Hence the final domestic decision within the meaning of Article

35 § 1 of the Convention, as applicable before the entry into force of Article

4 of Protocol No.

15, was the judgment given by the

Court of Appeal on 9

April 2019 (see paragraph

5 above), more than six months before the date on which the present application was lodged with the

Court (22 November 2019).

20.

The Court therefore considers that these complaints were lodged out of time and must be rejected pursuant to Article

35 §§

1 and

4 of the

Convention (compare

Traina

, cited above, §§

29-30).

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 12 October 2023.

Ilse Freiwirth

Tim Eicke

Deputy Section Registrar

President