KOVACS v. HUNGARY

Reclamantul, dna Gáborné Kovács, este un cetățen maghiar care s-a născut în 1948 și locuiește în Budapesta. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. În februarie 1993 au fost instituite anchete penale împotriva reclamantului cu privire la acuzațiile de defășurare și falsificare a documentelor. După ce poliția a interogat-o în mod repetat și a auzit numeroase martori în mai multe ocazii, la 20 ianuarie 1994, ancheta a fost închisă. La 28 iunie 1994, Procurorul public din districtul I/XII din Budapesta a ordonat reluarea anchetei. Apoi, un contabil expert a fost numit. La 13 iunie 1995, ancheta a fost închisă. La 22 noiembrie 1995, Oficiul Procurorului a preferat un proiect de pronunțare împotriva reclamantului, acuzând-o cu o gestionare grea. Curtea Centrală de District Buda a desfășurat audieri la 4 și 6 decembrie 1996, 20 februarie, 30 aprilie, 24 iunie 14 septembrie și 18 decembrie 1997. La ședința din 4 martie 1998, Curtea de District a ordonat să se efectueze anchete suplimentare. După ce au fost obținute mai multe avize de experți, reluarea anchetelor a fost închisă la 22 martie 1999. Audieri suplimentare au avut loc la 14 octombrie 1999, 27 ianuarie și 2 martie 2000. În acea dată, instanța a constatat că reclamantul este vinovat și a condamnat-o la un an și zece luni de închisoare, executarea acestuia fiind suspendată timp de patru ani. Prin recurs, Curtea Regională de la Budapesta a desfășurat audieri la 26 aprilie, 21 iunie și 4 septembrie 2001. În ultima dată a pronunțat o hotărâre și a redus condamnarea reclamantului la un an de închisoare, executarea acestuia a fost suspendată timp de doar doi ani. În plus, reclamantul a fost acordată scutire preliminară (előzetes mentesées) din consecințele juridice nefavorabile ale condamnării sale. În decizia sa, Curtea Regională a explicat atenuarea sentinței după cum urmează: „Când se impune sentința [și se ia în considerare factorii care sunt în favoarea reclamantului], trebuie atribuită o importanță specială faptul că aproape nouă ani au trecut de la comisia infracțiunii și că [reclamantul] nu a contribuit la această întârziere extraordinară. ... Având în vedere protracția extraordinară [procedură], instanța de a doua instanță a redus, de asemenea, într-o măsură importantă, durata perioadei de probă. Având în vedere ... circumstanțele faptului că reclamantul a comis infracția, instanța de a doua instanție este de părere că [reclamantul] care a fost supus procedurii penale de aproape nouă ani merită scutirea preliminară (előzetes mentesées) ...

The applicant, Mrs Gáborné Kovács, is a Hungarian national who was born in 1948 and lives in Budapest. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. In February 1993 criminal investigations were instituted against the applicant on charges of embezzlement and forgery of documents. After the police had repeatedly interrogated her and heard numerous witnesses on several occasions, on 20 January 1994 the investigation was closed. On 28 June 1994 the Budapest I/XII District Public Prosecutor’s Office ordered the resumption of the investigation. Subsequently, an expert accountant was appointed. On 13 June 1995 the investigation was closed. On 22 November 1995 the Prosecutor’s Office preferred a bill of indictment against the applicant, charging her with aggravated mismanagement. The Buda Central District Court held hearings on 4 and 6 December 1996, 20 February, 30 April, 24 June 14 September and 18 December 1997. At the hearing on 4 March 1998, the District Court ordered that further investigations be carried out. After further expert opinions had been obtained, the resumed investigations were closed on 22 March 1999. Further hearings took place on 14 October 1999, 27 January and 2 March 2000. On that date the court found the applicant guilty as charged, and sentenced her to one year and ten months’ imprisonment, its execution being suspended for four years. On appeal, the Budapest Regional Court held hearings on 26 April, 21 June and 4 September 2001. On the latter date it delivered a judgment and reduced the applicant’s sentence to one year’s imprisonment, its execution being suspended for only two years. Moreover, the applicant was granted preliminary exemption (előzetes mentesítés) from the unfavourable legal consequences of her conviction. In its decision, the Regional Court explained the mitigation of the sentence as follows: “When imposing the sentence [and considering those factors which are in the applicant’s favour], special importance must be attributed to the fact that almost nine years have elapsed since the offence was committed and that [the applicant] has not contributed to this extraordinary delay. ... On account of the extraordinary protraction [of the proceedings], the second-instance court has likewise reduced to an important extent the duration of the probationary period. Considering the ... circumstances of the applicant’s having committed the offence, the second-instance court is of the view that [the applicant] who has been subjected to criminal proceedings for almost nine years is worthy of preliminary exemption (előzetes mentesítés) ... .”