SECȚIUNEA A CINCEA DECIZIE Cerere nr. 35983/22 FRANȚA.COM INC. împotriva Franței Curtea Europeană a Drepturilor Omului Secțiunea a cincea, care are loc la 28 septembrie 2023 într-un comitet compus din Carlo Ranzoni , președintele Mattias Guyomar, Mykola Gnatovskyy , judecători și Martina Keller, adjunctul secțiunii n 35983/22 împotriva Republicii Franceze, printre care o societate de drept american, France.com Inc. (inclusiv societatea reclamantă, înființată în 1999 și reprezentată de domnul J. Frydman, a sesizat Curtea la 18 iulie 2022 în temeiul articolului 34 din Convenția pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale ( În 1994, dl Frydman a înregistrat în Statele Unite ale Americii un nume de domeniu În 1999, a înființat societatea reclamantă, care este o agenție turistică. În 2014, aceasta din urmă a decis să vândă acest nume de domeniu. După ce a descoperit că în 2009 și 2010 o societate olandeză depunese în Franța mai multe mărci franceze și comunitare, Franța.com În urma comunicării constatărilor finale, reclamantul a susținut că, în conformitate cu art. 107 alineatul (3) litera (c) din TFUE, Comisia nu a respectat principiul operatorului economic privat în economia de piață în sensul articolului 107 alineatul (3) litera (c) din TFUE. În aprilie 2015, statul francez și grupul de interese economice Atou Franța, însărcinat cu promovarea turismului, au intervenit în mod voluntar la procedură pentru a face să se constate o încălcare a drepturilor statului pe teritoriul său și a identității sale, susținând că numele În conformitate cu concluziile lor în intervenție voluntară, declarația de vânzare a numelui de domeniu de către societatea reclamantă a făcut din aceasta un activ excepțional. La 19 iunie 2015, societatea reclamantă s-a retras din funcție și, ulterior, l-a sesizat pe judecător cu privire la punerea în aplicare a mai multor incidente de inculpat, în special în ceea ce privește competența TGI, în special în ceea ce privește intervenția la procedura statului și în ceea ce privește exercitarea acesteia. La 2 octombrie 2015, instanța a respins excepția de incompetență a Tribunalului de Mare Instanță în favoarea Tribunalului de Comerț și a adresat alte întrebări adresate de către tribunal în fața instanței judecătorești care se pronunță asupra fondului. Prin hotărârea din 27 noiembrie 2015, Tribunalul a respins excepțiile de incompetență și scopul de a nu solicita societății reclamante. El a considerat că intervenția voluntară, care a avut loc înainte de acordarea autorizației de către părțile inițiale, nu a fost tardivă și a avut o legătură suficientă cu pretențiile inițiale. El a respins, de asemenea, excepția de la prescripție, considerând că numele de domeniu constituia un bun mobil, mai puțin tradiție manuală Instanța a considerat că adăugarea sufixului .com .com, care corespunde extinderii numelui de domeniu, era insuficientă pentru a modifica percepția semnului revendicat și că avea ca efect privatizarea nejustificată a numelui colectivității în beneficiul titularului său, în timp ce acest nume ar trebui, prin natura sa, să rămână pentru uz public și colectiv. Prin urmare, a considerat că acest lucru afectează drepturile statului asupra numelui său care desemnează un stat suveran, cu identitatea sa. În plus, potrivit instanței, utilizarea mărcilor și a numelui de domeniu În cele din urmă, se consideră că societatea reclamantă a fost adecvată numele de domeniu în cauză în scopuri pur speculative, aducând atingere numelui, identității și suveranității statului. În concluzie, Tribunalul a concluzionat că nu era justificat să solicite despăgubiri și i s-a ordonat să transfere către stat mărcile și numele de domeniu. Prin Hotărârea din 22 septembrie 2017, Tribunalul de Primă Instană din Paris a confirmat hotărârea din 27 noiembrie 2015 în ceea ce privește denumirea de domeniu, declarând că: În ceea ce privește statul francez, acesta reprezintă un element asimilabil numelui patronimic al unei persoane fizice și că acest termen indică teritoriul național în identitatea sa economică, geografică, istorică, politică și culturală, sufixul La 6 aprilie 2022, Curtea de Casație a respins recursul societății reclamante îndreptat împotriva acestei hotărâri, pronunțându-se în special în acești termeni 22. În cazul în care titularul unui nume de domeniu poate revendica un interes patrimonial, care poate face obiectul protecției convenționale (Paeffgen GmbH c. Germania (dec.), 25379/04, 21688/05, 21722/05 și 21770/05, 18 septembrie 2007), aceaceasta este cu condiția ca prerogativele, de care intenționează să se prevaleze în acest sens, să fie suficient de recunoscute și protejate prin legislația națională aplicabilă (Anheuser Busch Inc. c. Portugalia [GC], n 73049/01, §§ 66-78, 11 ianuarie 2007), interpretarea și aplicarea care trebuie acordate acestui drept nu trebuie să fie supuse unui litigiu ( Kopecky c. Slovacia [GC], § 50, n 44912/98, 28 septembrie 2004. În cazul în care utilizarea unui nume de domeniu poate fi cedată sau poate face obiectul unei protecții în dreptul intern, aceaceasta este condiția în care nu aduce atingere drepturilor terților. Or, din producție și din procedură reiese că societatea France.com și-a exploatat pe bună dreptate site-ul său dedicat turismului în Franța, care era accesibil la adresa (...) Tribunalul arată că posibilitatea de a crea adrese de e-mail asociate cu acest nume de domeniu conferă titularului său un acces privilegiat și monopolistic în detrimentul altor operatori, a fost utilizată ca argument comercial de către mandatarul însărcinat cu vânzarea site-ului în litigiu, care lauda aparenta încredere și credibilitate a acestei adrese ca fiind atribuibilă unui serviciu al statului francez sau unui terț autorizat, și rețin apoi că numele de domeniu afectează dreptul statului francez pe numele său. Având în vedere aceste circumstanțe, care scot în evidență caracterul ilicit al punerii în vânzare a numelui de domeniu În al doilea rând (...), înregistrarea unui nume de domeniu care nu conferă titularului său un drept de proprietate, în sensul articolelor 544 și 545 din Codul civil, societatea France.com nu poate invoca o încălcare a unui astfel de drept. 1 la Convenție, societatea reclamantă se plânge că a fost în mod arbitrar privat de numele de domeniu: France.com mai degrabă: mai mult decât o expropriere de facto. 10. Principiile generale referitoare la dispozițiile menționate anterior sunt expuse în special în Hotărârea G.I.E.M. S.R.L. și în alte cazuri, Italia ([GC], nr. 1828/06 și alte 2; §§ 289, 2929-393; 28 iunie 2018). 11. În cazul de față, nu se contestă faptul că numele de domeniu în litigiu avea, la momentul respectiv, o anumită valoare economică. Astfel, și contrar faptului că a judecat Curtea de Casație în această privință (punctul 8 de mai sus), acesta constituia un bun 25379/04 și alte trei, 18 septembrie 2007). 12. În aceste condiții, ordonanța de cesiune a acestui nume de domeniu la l'été rété régération de l'Ét rétéries régienétér de l'entériement s.l'ait entération en interference în dreptul societăii solicitante la respectarea bunurilor sale. 13. Curtea consideră că o astfel de ingerie este reglementată de reglementarea utilizării bunurilor (ibidem) În ceea ce privește legalitatea acestei ingerințe, aceasta arată că măsura contestată se baza pe art. 9 din Codul civil, în temeiul căruia fiecare are dreptul la respectarea vieții sale private, numele de domeniu în cauză constituind un element al identității Franței și fiind asimilabil unui nume patronimic (punctele 7 și 8 de mai sus). Reamintind că nu îi aparține în mod direct dreptul intern (a se vedea, de exemplu, Nait-Liman c. Elveția [GC], nr 51357/07 , § 116, 15 martie 2018), aceasta recunoaște faptul că art. 9 constituia o bază legală suficientă pentru ingere. 14. În ceea ce privește procesul decizional, din hotărârile pronunțate de instanțele interne reiese în mod clar că procedura n a fost compromisă și nu a fost afectată de nicio neregulă (a se vedea în special punctele 5-5 de mai sus). 15. În timp ce societatea reclamantă susține că statul nu avea nevoie de aceasta. Cu privire la numele de domeniu în cauză, Curtea recunoaște că măsura în cauză viza să pună capăt încălcării dreptului la stat al statului asupra numelui și identității sale, precum și să evite crearea unei confuzii în mintea utilizatorilor de internet care puteau identifica acest site ca provenind de la statul francez sau de la un serviciu oficial care beneficiază de cauțiune. În opinia Curții, nu există nici o îndoială că intervenția urmărea un scop de interes general. 16. În ceea ce privește necesitatea de a interveni într-o societate democratică, Curtea subliniază următoarele elemente. 17. În primul rând, Curtea subliniază că revine societății reclamante, a cărei activitate este comercială, în calitate de profesionistă, să se informeze, dacă este cazul, prin intermediul unor consiliere în cunoștință de cauză, cu privire la eventualele riscuri care decurg din înregistrarea și exploatarea numelui de domeniu în cauză (a se vedea, în același sens, Klimat Inkom V & Co OOD și alte c. Bulgaria (dec.), 61324/09 , §§ 50, 12 decembrie 2017, și ZAO TD Setunskaya c. Rusia (dec.) [comitet], n 2607/14, § 67, 10 noiembrie 2020). În această privință, Curtea consideră că înregistrarea, în circumstanțele din speță, a numelui de domeniu care constă în acapararea numai cu numele În al doilea rând, în ceea ce privește dreptul la despăgubiri, Curtea amintește că, atunci când o măsură de reglementare privind utilizarea bunurilor este în discuție, lipsa de despăgubiri nu poate fi, în sine, constitutivă a unei încălcări a articolului 1 din Protocolul nr. 1 (Depalle c. Franța [GC], nr 34044/02, § 91, CEDH 2010 și referințele menționate anterior. În acest caz, Comisia arată că, dacă societatea reclamantă a investit, după cum pretinde, în dezvoltarea site-ului 54700/12, § 76, 7 februarie 2017). Având în vedere cele de mai sus și circumstanțele speciale din speță, Curtea consideră că lipsa unei despăgubiri nu a impus unei sarcini exorbitante care rupe echilibrul corect între interesele sale individuale și interesul public. 19. 35 alin. (3) lit. (a) și 4 din Convenție. PRIVIND ALTE VIOLAȚII ALOCATE 20. Societatea reclamantă invocă, de asemenea, încălcarea art. 6 din Convenție, în ceea ce privește echitatea procedurii, precum și a art. 14 din Convenție, coroborată cu art. 1 din Protocolul nr. 1, prin care s-a aplicat un tratament discriminatoriu pe motiv de cetățenie. 21. Curtea constată, având în vedere toate elementele aflate în posesia sa, că aceste obiecțiuni nu fac să apară nicio aparență de încălcare a drepturilor și libertăților consacrate de Convenție sau de protocoalele sale. În consecință, acestea trebuie respinse în conformitate cu alineatul (3) litera (a) și 4 din Convenție. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Adoptată în limba franceză și comunicată în scris la 19 octombrie 2023. Martina Keller Carlo Ranzoni Grefier Adjunct Președinte
Requête n
o
35983/22
contre la France
La Cour européenne des droits de l’homme cinquième section, siégeant le 28 septembre 2023 en un comité composé de
:
Carlo Ranzoni
, président
,
Mattias Guyomar,
Mykola Gnatovskyy
, juges
,
et de Martina Keller,
greffière adjointe
de section
,
Vu
:
la requête n
o
35983/22 contre la République française et dont une société du droit américain, France.com Inc. («
la société requérante
») créée en 1999 et représentée par M.
en vertu de l’article
34 de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales («
la Convention
»),
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
OBJET DE l’AFFAIRE
La présente affaire concerne le transfert à l’État, ordonné par la justice, d’un nom de domaine exploité par la société requérante. Celle-ci invoque principalement l’article 1 du Protocole n
o
1 à la Convention (le droit au respect des biens).
1.
En 1994, M. Frydman enregistra aux États-Unis d’Amérique un nom de domaine «
France.com
». En 1999, il créa la société requérante, qui est une agence touristique. En 2014, cette dernière décida de vendre ce nom de domaine. Ayant découvert qu’en 2009 et 2010 une société néerlandaise avait déposé en France plusieurs marques françaises et communautaires «
France.com
», la société requérante saisit le tribunal de grande instance (TGI) de Paris contre celle-ci, afin d’obtenir le transfert des marques, en invoquant l’existence d’un dépôt frauduleux.
2.
Au cours de la procédure, les marques furent cédées à la société requérante dans le cadre d’une transaction signée en automne 2014.
3.
En avril 2015, l’État français et le groupement d’intérêt économique Atout France, chargé de la promotion du tourisme, intervinrent volontairement à la procédure pour faire constater une atteinte aux droits de l’État sur son territoire et son identité, en soutenant que le nom «
France
» était l’appellation courante du territoire français et un élément de sa personnalité incessible et imprescriptible. Selon leurs conclusions en intervention volontaire, l’annonce de la vente du nom de domaine par la société requérante indiquait d’ailleurs que «
France.com n’est pas qu’un nom de domaine incroyable
; c’est une marque globale qui en fait un actif exceptionnel
».
4
.
Le 19 juin 2015, la société requérante se désista de l’instance. Par la suite, elle saisit le juge de la mise en état de plusieurs incidents d’instance, contestant en particulier la compétence du TGI, s’agissant de l’intervention à la procédure de l’État et d’Atout France. Le 2 octobre 2015, le juge de la mise en état rejeta l’exception d’incompétence du tribunal de grande instance au profit du tribunal de commerce et renvoya d’autres questions soulevées par l’intéressée devant le tribunal statuant sur le fond.
5
.
Par un jugement du 27 novembre 2015, le tribunal rejeta les exceptions d’incompétence et les fins de non-recevoir de la société requérante. Il considéra que l’intervention volontaire, ayant eu lieu avant l’homologation de la transaction par les parties originelles, n’était pas tardive et avait un lien de rattachement suffisant avec les prétentions initiales. Il rejeta également l’exception de la prescription, jugeant que le nom de domaine constituait un bien meuble incorporel, «
insusceptible de tradition manuelle
».
6
.
Le tribunal considéra que l’ajout du suffixe «
.com
», correspondant à l’extension du nom de domaine, était insuffisant pour modifier la perception du signe revendiqué et qu’il avait pour effet une privatisation indue du nom de la collectivité au profit de son titulaire, alors que ce nom devrait par nature demeurer à usage public et collectif. Il jugea dès lors, que cela heurtait les droits de l’État sur son nom désignant un État souverain, avec son identité. En outre, selon le tribunal, l’emploi des marques et du nom de domaine «
France.com
» suggérait la caution d’un organisme officiel et était susceptible de laisser croire au public qu’ils désignaient des produits et services émanant d’un service officiel ou habilité par les autorités publiques. Enfin, il estima que la société requérante s’était approprié le nom de domaine litigieux à des fins purement spéculatives, en portant atteinte aux nom, identité et souveraineté de l’État. Il en conclut que l’intéressée n’était pas fondée à demander une indemnisation et lui ordonna de transférer à l’État les marques et le nom de domaine.
7
.
Par un arrêt du 22 septembre 2017, la cour d’appel de Paris confirma le jugement du 27 novembre 2015 s’agissant du nom de domaine, en jugeant que l’appellation «
France
» constituait pour l’État français un élément assimilable au nom patronymique d’une personne physique, et que ce terme désignait le territoire national dans son identité économique, géographique, historique, politique et culturelle, le suffixe «
.com
» n’étant pas de nature à en modifier la perception.
8
.
Le 6 avril 2022, la Cour de cassation rejeta le pourvoi de la société requérante dirigé contre cet arrêt, en se prononçant notamment en ces termes
:
«
22.Ayant retenu (...), que le nom de domaine «
france.com
» (...) portait atteinte à l’appellation «
France
», qui constitue un élément de son identité, la cour d’appel a statué sur le fondement de l’article 9 du code civil [aux termes duquel chacun a droit au respect de sa vie privée
]
, tel qu’invoqué par l’État (...)
».
27.
Si le titulaire d’un nom de domaine peut se prévaloir d’un «
intérêt patrimonial
» susceptible de relever de la protection conventionnelle (
Paeffgen GmbH c. Allemagne
(déc.), n
o
25379/04, 21688/05, 21722/05 et 21770/05, 18 septembre 2007), c’est à la condition que les prérogatives, dont il entend se prévaloir à ce titre, soient suffisamment reconnues et protégées par le droit interne applicable (
Anheuser
‑
Busch Inc. c. Portugal
[GC], n
o
73049/01, §§ 66-78 , 11 janvier 2007), l’interprétation et l’application à donner à ce droit ne devant pas être l’objet d’un différend (
Kopecky c.
Slovaquie
[GC], § 50, n
o
44912/98, 28 septembre 2004).
28
.
Si l’usage d’un nom de domaine peut être cédé ou faire l’objet d’une protection en droit interne, c’est à la condition qu’il ne porte pas atteinte aux droits des tiers.
29
.
Or, il ressort des productions et de la procédure que la société France.com a cessé d’exploiter son site internet dédié au tourisme en France, qui était accessible à l’adresse «
www.france.com
», avant de mettre en vente le seul nom de domaine «
france.com
». (...) L’arrêt relève que la possibilité de créer des adresses mails associées à ce nom de domaine conférait à son titulaire un accès privilégié et monopolistique au détriment des autres opérateurs, était utilisé comme argument commercial par le mandataire chargé de la vente du site litigieux, qui vantait l’apparente confiance et crédibilité de cette adresse comme pouvant être attribuée à un service de l’État français ou à un tiers autorisé, puis retient que le nom de domaine heurte le droit de l’État français sur son nom.
30
.
Au regard de ces circonstances, qui font ressortir le caractère illicite de la mise en vente du nom de domaine « france.com », dont l’exploitation avait cessé, la société France.com ne peut se prévaloir d’un bien protégé au sens de l’article 1 du Protocole
n
o
1.
31
.
En second lieu (...), l’enregistrement d’un nom de domaine ne conférant pas à son titulaire un droit de propriété, au sens des articles 544 et 545 du code civil, la société France.com ne peut pas se prévaloir d’une atteinte à un tel droit.
»
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 1 DU PROTOCOLE N
o
9.
Invoquant l’article 1 du Protocole n
o
1 à la Convention, la société requérante se plaint d’avoir été arbitrairement privée du nom de domaine «
France.com
», soutenant qu’il s’agit d’une expropriation de fait.
10.
Les principes généraux relatifs aux dispositions précitées sont notamment exposés dans l’arrêt
G.I.E.M. S.R.L. et autres c. Italie
([GC], n
os
1828/06 et 2 autres, §§
289, 292-293, 28 juin 2018).
11.
En l’espèce, il n’est pas contesté que le nom de domaine litigieux avait, à l’époque des faits, une certaine valeur économique. Ainsi, et contrairement à ce qu’a jugé la Cour de cassation à cet égard (paragraphe
8 ci-dessus), il constituait un «
bien
» dont la société requérante était titulaire, au sens de l’article 1 du Protocole n
o
1 (
Paeffgen GmbH c.
Allemagne
(déc.), n
o
25379/04 et 3 autres, 18 septembre 2007).
12.
Dans ces conditions, l’ordonnance de cession de ce nom de domaine à l’État s’analyse en une ingérence dans le droit de la société requérante au respect de ses biens.
13.
La Cour considère qu’une telle ingérence relève de la
règlementation de l’usage des biens (
ibidem
). S’agissant de la légalité de cette ingérence, elle relève que la mesure litigieuse se fondait sur l’article 9 du code civil, en vertu duquel chacun a droit au respect de sa vie privée, le nom de domaine litigieux constituant un élément de l’identité de la France et étant assimilable à un nom patronymique (paragraphes 7 et 8 ci-dessus). Rappelant qu’il ne lui appartient pas d’interpréter le droit interne (voir, par exemple,
Naït-Liman c.
Suisse
[GC], n
o
51357/07
, § 116, 15
mars 2018), elle admet que l’article
9 constituait une base légale suffisante pour l’ingérence.
14.
S’agissant ensuite du processus décisionnel, il ressort clairement des décisions rendues par les juridictions internes que la procédure n’était entachée ni d’arbitraire ni d’une quelconque irrégularité (voir, en particulier, paragraphes 4-5 ci-dessus).
15.
Alors que la société requérante soutient que l’État «
n’avait pas besoin
» du nom de domaine en question, la Cour reconnaît que la mesure litigieuse visait à mettre fin à la violation du droit de l’État sur son nom et son identité, ainsi qu’à éviter de créer une confusion dans l’esprit des usagers d’Internet qui pouvaient identifier ce site comme émanant de l’État français ou d’un service officiel bénéficiant de sa caution. Aux yeux de la Cour, il ne fait pas de doute que l’ingérence poursuivait un but d’intérêt général.
16.
Quant à la «
nécessité de l’ingérence dans une société démocratique
», la Cour relève les éléments suivants.
17.
En premier lieu, la Cour souligne qu’il appartenait à la société requérante, dont l’activité est commerciale, en sa qualité de professionnelle, de se renseigner, le cas échéant à l’aide de conseils éclairés, sur les risques éventuels découlant de l’enregistrement et de l’exploitation du nom de domaine litigieux (voir, dans le même sens,
Klimat Inkom V & Co OOD et
autres c.
Bulgarie
(déc.), n
o
61324/09
, §§
49
‑
50, 12
décembre 2017, et
ZAO TD Setunskaya c. Russie
(déc.) [comité], n
o
2607/14, § 67, 10
novembre 2020). À cet égard, la Cour considère que l’enregistrement, dans les circonstances de l’espèce, du nom de domaine consistant à accoler au seul nom «
France
» le suffixe «
.com
» créait une confusion dans l’esprit public, heurtait les intérêts légitimes de l’État français et ne conférait à l’intéressée aucun privilège.
18.
En second lieu, s’agissant de l’indemnisation, la Cour rappelle que, lorsqu’une mesure de réglementation de l’usage des biens est en cause, l’absence d’indemnisation ne saurait, à elle seule, être constitutive d’une violation de l’article
1 du Protocole n
o
1 (
Depalle c. France
[GC], n
o
34044/02, § 91, CEDH 2010, et les références y citées). Au cas d’espèce, elle relève que si la société requérante a, comme elle le prétend, investi dans le développement du site «
www.france.com
», elle a également pu tirer profit de l’exploitation de ce nom de domaine pendant plusieurs années (voir,
mutatis mutandis
,
Mkhchyan c. Russie
, n
o
54700/12, § 76, 7 février 2017). Compte tenu de ce qui précède et des circonstances particulières de l’espèce, la Cour considère que l’absence d’indemnisation n’a pas imposé à l’intéressée de charge exorbitante rompant le juste équilibre entre ses intérêts individuels et l’intérêt public.
19.
Partant, le grief de la société requérante est manifestement mal fondé et doit être rejeté en application de l’article 35 §§ 3 a) et 4 de la Convention.
20.
La société requérante invoque également la violation de l’article 6
§
1 de la Convention, s’agissant de l’équité de la procédure, ainsi que de l’article
14 de la Convention, combiné avec l’article 1 du Protocole n
o
1, alléguant avoir subi un traitement discriminatoire en raison de sa nationalité.
21.
La Cour constate, au vu de l’ensemble des éléments en sa possession, que ces griefs ne font apparaître aucune apparence de violation des droits et libertés consacrés par la Convention ou ses protocoles. Il s’ensuit qu’ils doivent être rejetés en application de l’article
35
§§ 3 a) et
4 de la Convention.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Déclare
la requête irrecevable.
Fait en français puis communiqué par écrit le 19 octobre 2023.
Martina Keller
Carlo Ranzoni
Greffière adjointe
Président