MAJDANDZIC AND OTHERS v. CROATIA

Reclamanții sunt 41 de persoane, ale căror nume, naționalități, reședințe și ani de naștere sunt enumerate în anexa atașată. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către dl D. Gjurašin, un avocat practicant la Zagreb. Guvernul croat (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Lidija Lukina-Karajković și mai târziu de dna Štefica Stažnik. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. La 1 ianuarie 1993 la o partidă de Anul Nou din Zrinski Topolovac, Croația, un anumit V.P., un membru al armatei croate, a împușcat zece persoane la moarte și a rănit alte șapte persoane pentru care a comis sinucidere. La 27 decembrie 1995, fiecare dintre reclamanții a inițiat o procedură civilă în fața Curții Municipale de Zagreb (Općinski sud u Zagrebu) împotriva statului care solicită prejudiciu material și moral suportate din cauza leziunilor corporale ale morții unei rude apropiate. Ei au bazat afirmația lor pe art. 180 din Legea privind obligațiile civile (Zakon o obveznim odnosima). La 4 decembrie 1997, Curtea Municipală de Zagreb a eliberat o hotărâre interimar (meשupresuda), prin care a constatat că statul a reținut răspunderea pentru daunele suportate de solicitanți în jumătate, cealaltă jumătate fiind răspunderea personală a V.P... Ambele părți au apelat împotriva hotărârii. La 6 noiembrie 1999 au intrat în vigoare Modificările la Legea privind obligațiile civile („Modificările din 1999”). Legislația modificată prevede ca toate procedurile instituite împotriva statului pentru daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliție în îndeplinirea sarcinilor lor oficiale în timpul Războiului intern din Croația să rămână. La 15 mai 2000, Curtea Municipală de Zagreb a continuat procedurile în temeiul legislației de mai sus. La 7 ianuarie 2003, reclamanții au depus o plângere constituțională cu privire la durata procedurii. La 31 iulie 2003, au intrat în vigoare o nouă legislație privind răspunderea statului pentru daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliție în îndeplinirea sarcinilor oficiale în timpul Războiului Intern („Legea privind răspunderea”). La 31 decembrie 2003, Curtea Municipală de Zagreb a reluat procedurile, iar dosarul a fost transmis Curtea Contului de Zagreb (Županijski sud u Zagrebu), fiind instanța de apel. La 15 februarie 2005, această instanță a anulat hotărârea interimar din 4 decembrie 1997 și a trimis cazul Curții Municipale de Zagreb. Curtea Municipală a desfășurat o ședință la 20 octombrie 2005. La 19 septembrie 2005, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske) a constatat că dreptul reclamanților la determinarea cererii lor civile într-un timp rezonabil și dreptul lor de acces la o instanță a fost încălcat și a acordat fiecare reclamant 15,600 Kunas croat (HRK) ca o justă satisfacție. În plus, acesta a ordonat Curții Municipale de Zagreb să își adopte hotărârea în cel mai scurt timp posibil, dar cel târziu șase luni de la publicarea hotărârii Curții Constituționale în Jurnalul Oficial. La 29 noiembrie 2005, Curtea Municipală de Zagreb a pronunțat hotărârea respingerii cererii. La 1 martie 2006, reclamanții au apelat împotriva hotărârii de primă instanță. Secțiunea 184 litera (a) din Amendamentele la Legea privind obligațiile civile (Zakon o dopunama Zakona o obveznim odnosima, Gazette Oficial nr. 112/1999 din 29 octombrie 1999) prevedea că toate procedurile inițiate împotriva statului pentru daune cauzate de membrii armatei croate și de poliția în îndeplinirea sarcinilor oficiale în timpul războiului intern din Croația, de la 7 august 1990 la 30 iunie 1996 au fost rămase. Modificările din 1999 impun, de asemenea, guvernului obligația de a prezenta Parlamentului o legislație specială care reglementează răspunderea pentru aceste daune în termen de șase luni de la intrarea în vigoare a Actului. Actul privind răspunderea Republicii Croației pentru daunele cauzate de membrii armatei și poliției croate atunci când acționează în calitate oficială în timpul războiului de origine (Zakon odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od pripadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata, Gazette Oficial nr. 117/2003 din 23 iulie 2003) reglementează condițiile în care statul poate plăti compensații pentru daunele cauzate de membrii armatei și de poliția în timpul războiului intern. De asemenea, aceasta prevede că toate procedurile rămase în conformitate cu modificările din 1999 vor fi reluate. Partea relevantă a articolului 63 din Legea Constituțională privind Curtea Constituțională (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Rebublike Hrvatske, Gazette Oficial nr. 49/2002 din 3 mai 2002 – „Legea Curții Constituționale”) se citește după cum urmează: „(1) Curtea Constituțională examinează o plângere constituțională dacă sau nu toate măsurile legale au fost epuizate dacă instanța jurisdicțională nu decide o cerere privind drepturile și obligațiile reclamantului sau o acuzație penală împotriva acestuia într-un timp rezonabil... (2) În cazul în care se menține o plângere constituțională ... în conformitate cu alineatul (1) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională stabilește un termen în care instanța jurisdicțională trebuie să decidă cazul pe fond... (3) Într-o decizie emisă în temeiul alin. (2) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională evaluează compensarea corespunzătoare pentru reclamant pentru încălcarea drepturilor sale constituționale ... Compensarea se plătește din bugetul de stat în termen de trei luni de la data depunerii unei cereri de plată.” art. 29 § 1 din Constituție (Ustav Rebublike Hrvatske, Gazette Oficial nr. 41/2001 din 7 mai 2001) se citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă într-un timp rezonabil de către o instanță independentă și imparțială stabilită prin lege.”

The applicants are 41 individuals, whose names, nationalities, residences and years of birth are listed in the attached annex. They are represented before the Court by Mr D. Gjurašin, a lawyer practicing in Zagreb. The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms Lidija Lukina-Karajković and later on by Ms Štefica Stažnik. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. On 1 January 1993 at a New Year’s party in Zrinski Topolovac, Croatia, a certain V.P., a member of the Croatian Army, shot ten people to death and wounded seven others upon which he committed suicide. On 27 December 1995 each of the applicants instituted civil proceedings before the Zagreb Municipal Court (Općinski sud u Zagrebu) against the State seeking pecuniary and non-pecuniary damages sustained on account of the bodily injury of death of a close relative. They based their claim on Section 180 of the Civil Obligations Act (Zakon o obveznim odnosima). The proceedings were subsequently joined. On 4 December 1997 the Zagreb Municipal Court issued an interim judgment (međupresuda) whereby it found that the State held liability for the damages sustained by the applicants in half, the other half being V.P.’s personal liability. Both parties appealed against the judgment. On 6 November 1999 the Amendments to the Civil Obligations Act (“the 1999 Amendments”) entered into force. The amended legislation provided that all proceedings instituted against the State for damage caused by members of the Croatian Army and police in the performance of their official duties during the Homeland War in Croatia be stayed. On 15 May 2000 the Zagreb Municipal Court stayed the proceedings pursuant to the above legislation. On 7 January 2003 the applicants filed a constitutional complaint concerning the length of the proceedings. On 31 July 2003 new legislation on the liability of the State for damage caused by members of the Croatian Army and police in the performance of their official duties during the Homeland War (“the 2003 Liability Act”) entered into force. On 31 December 2003 the Zagreb Municipal Court resumed the proceedings and the case-file was forwarded to the Zagreb County Court (Županijski sud u Zagrebu), being the appellate court. On 15 February 2005 this court quashed the interim judgment of 4 December 1997 and remitted the case to the Zagreb Municipal Court. The Municipal Court held a hearing on 20 October 2005. On 19 September 2005 the Constitutional Court (Ustavni sud Republike Hrvatske) found that the applicants’ right to a determination of their civil claim within a reasonable time and their right of access to a court had been violated and awarded each applicant 15,600 Croatian Kunas (HRK) as just satisfaction. Furthermore, it ordered the Zagreb Municipal Court to adopt its decision in the shortest time possible but no later than six months from the publication of the Constitutional Court’s decision in the Official Gazette. On 29 November 2005 the Zagreb Municipal Court pronounced judgment rejecting the applicants’ claim. On 1 March 2006 the applicants appealed against the first instance judgment. The proceedings are currently pending before the Zagreb County Court. Section 184 (a) of the Amendments to the Civil Obligations Act (Zakon o dopunama Zakona o obveznim odnosima, Official Gazette no. 112/1999 of 29 October 1999) provided that all proceedings instituted against the State for damage caused by members of the Croatian Army and police in the performance of their official duties during the Homeland War in Croatia from 7 August 1990 to 30 June 1996 were to be stayed. The 1999 Amendments also imposed an obligation on the Government to submit special legislation to Parliament regulating liability for such damage within six months of the Act entering into force. The Act on the liability of the Republic of Croatia for damage caused by members of the Croatian army and police when acting in their official capacity during the Homeland war (Zakon o odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od pripadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata, Official Gazette no. 117/2003 of 23 July 2003) regulates the conditions under which the State is liable to pay compensation for damage caused by members of the army and the police during the Homeland War. It also provides that all proceedings stayed pursuant to the 1999 Amendments are to be resumed. The relevant part of section 63 of the Constitutional Act on the Constitutional Court (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske, Official Gazette no. 49/2002 of 3 May 2002 – “the Constitutional Court Act”) reads as follows: “(1) The Constitutional Court shall examine a constitutional complaint whether or not all legal remedies have been exhausted if the court with jurisdiction fails to decide a claim concerning the applicant’s rights and obligations or a criminal charge against him or her within a reasonable time ... (2) If a constitutional complaint ... under paragraph 1 of this section is upheld, the Constitutional Court shall set a time-limit within which the court with jurisdiction must decide the case on the merits... (3) In a decision issued under paragraph 2 of this section, the Constitutional Court shall assess appropriate compensation for the applicant for the violation of his or her constitutional rights ... The compensation shall be paid out of the State budget within three months from the date a request for payment is lodged.” Article 29 § 1 of the Constitution (Ustav Republike Hrvatske, Official Gazette no. 41/2001 of 7 May 2001) reads as follows: “ In the determination of his rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair hearing within a reasonable time by an independent and impartial court established by law.”