BATINOVIC AND POINT-TRADE, D.O.O. v. CROATIA

Primul reclamant, dl Joko Batinović, este un național croat născut în 1948 și locuiește în Ploče. Al doilea reclamant, Point-Trade, d.o., este o companie de răspundere limitată cu scaunul său în Imotski. Reclamanții au fost reprezentați în fața Curții de către Palić și Šurjak Law Offices, Zagreb. Guvernul croat (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții au fost acționari ai Băncii Croația, care este o societate de achiziții comune cu sediul său din Zagreb („Banca”). Banca a fost deținută în întregime de persoane private și companii. La 23 februarie 1999, Consiliul Băncii Naționale Croate (Savjet Hrvatske Narodne Banke, „HNB”) a adoptat decizia de a numi un administrator temporar al Băncii. În conformitate cu Legea Banks, de la data serviciului acestei decizii, toate competențele consiliului de administrare, consiliul de supraveghere și adunarea acționarilor au fost transferate administratorului temporar. Ulterior, la 23 august 1999, HNB a prelungit mandatul administratorului temporar desemnat pentru încă două luni. Între timp, pe baza unui aviz expert care indică pierderile financiare ale Băncii, la 18 iunie 1999, HNB a propus Guvernului să înceapă procesul de sanatare și restructurare a Băncii în conformitate cu legislația internă. Potrivit propunerii de mai sus, la 23 septembrie 1999, Guvernul a adoptat Decizia privind sancționarea și restructurarea Băncii Croației („decizia”). De la această dată, toate acțiunile acționarilor au fost retrase și anulate. În urma procesului de sanare, Banca a eliberat noi acțiuni, toate în numele Agenției de Stat pentru Securizarea Depozitelor și Sanația Bancurilor (Državna agencija za osiguranja štednih ULOGA i sanaciju banaka). La sfârșitul anului 1999, reclamanții au depus cereri separate de reexaminare a constituționalității și legalității (prijedlog za oczenu ustavnosti i zakonitosti) a deciziei. Acestea s-au plâns că decizia a încălcat drepturile lor de proprietate în calitate de acționari ai Băncii și au susținut, de asemenea, că Banca a avut o bună poziție și că, prin urmare, decizia a fost arbitrară și, în orice caz, inutilă. La 30 ianuarie 2003, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske) a întrerupt procedura deoarece legea pe care se bazează decizia a fost abrogată între timp. Legea privind sancționarea și restructurarea băncilor (Zakon o sanaciji i reformrukturiranju banaka, Gazette Oficial nr. 44/1994 din 3 iunie 1994, „Legea privind sancționarea și restructurarea”), în măsura în care este relevant, se citește după cum urmează: „Procedura de sancționare și restructurare se desfășoară atunci când o bancă prezintă pierderi potențiale ... de peste 50% din suma capitalului său social, dacă HNB consideră că această procedură este facabilă și justificabilă din punct de vedere economic. Decizia privind sancționarea și restructurarea unei bănci este adoptată de Guvernul Republicii Croației pe baza propunerii HNB.” Actul privind sancționarea și restructurarea a fost abrogat la 23 mai 2000 (Zakon o prestanku važenja zakona o sanaciji i restrukturiranju banaka, Gazette Oficial nr. 52/2000 din 23 mai 2000). Decizia privind sancționarea și restructurarea Băncii Croației (Odluka o sanaciji i restrukturiranju Croația Banke d.d., Zagreb, Gazette Oficial nr. 98/1999 din 27 septembrie 1999 și 53/2000 din 26 mai 2000; „Decizia” în măsura în care este relevantă, se menționează după cum urmează: „Se stabilește că, la 31 mai 1999, Banca are (a) plasamente riscante și obligații potențiale în valoare de 1.809 milioane de kuna, inclusiv pierderi potențiale de 517 milioane de kuna: (b) creanțe îndoitoare și contestate ... în valoarea de 446 milioane de kune; (c) pierderile de afaceri efectuate în 1998 și între 1 ianuarie și 31 mai 1999 în valoare de 622,2 milioane kune. În ziua publicării prezentei decizii, toate acțiunile existente ale Băncii se retrag și se anulează. Banca emite noi acțiuni în valoare de 217 de milioane de kune, deținute în întregime de agenție.” Constituția Republicii Croației (Ustav Republike Hrvatske, Gazette Oficial nr. 11/2001 din 7 mai 2001) prevede următoarele: „Dreptul de proprietate este garantat. Proprietățile pot fi restricționate sau luate în conformitate cu legea și în interesul Republicii Croația, sub rezerva plăților unei compensații egale cu valoarea pieței sale. Exercitul ... al drepturilor de proprietate poate fi restricționat, pe o bază excepțională, prin lege pentru protecția intereselor și a securității Republicii Croația, natura, mediul sau sănătatea publică. Curtea Constituțională a Republicii Croației: - decide cu privire la conformitatea statutelor cu Constituția; - decide cu privire la conformitatea legislației subordonate cu Constituția și cu statutele; - poate decide cu privire la constituționalitatea statutelor sau legislației subordonate care nu mai sunt în vigoare, cu condiția ca de la momentul abrogării lor până la depunerea unei cereri sau a unei cereri de instituire a procedurii nu mai mult de un an a trecut.” Actul Constituțional privind Curtea Constituțională (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske, Gazette Oficial nr. 49/2002 din 3 mai 2002; „Legea Curții Constituționale”, în măsura în care este relevant, prevede următoarele: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul de a solicita instituția procedurilor să revizuiască constituționalitatea statutelor sau legislației subordonate.... „Curtea Constituțională începe procedurile în termen de un an de la depunerea cererii.” Partea relevantă a art. 19 alin. (1) din Legea Curților (Zakon o sudovima, Gazette Oficiale nr. 3/1994, 100/1996, 131/1997 și 129,/2000) în vigoare în timpul material se citesc după cum urmează: Instanțe comerciale... În hotărârea sa Pž-6234/04-2 din 21 decembrie 2004, High Commercial Court (Visoki trgovački sud) a adoptat o hotărâre care, în măsura în care este relevantă, se menționează după cum urmează: „Se declară că A.K. ... este acționar al Croației Bank d.d. Zagreb și titular de drepturi în ceea ce privește 1,517 acțiuni de valoare nominală de 200 HRK fiecare..., și, prin urmare, dreptul atât la drepturile de proprietate care decurg din aceste acțiuni, cât și la toate drepturile dobândite prin investițiile de capital în Croația banka d.d. de la fundația sa până în prezent...”

The first applicant, Mr Joko Batinović, is a Croatian national who was born in 1948 and lives in Ploče. The second applicant, Point-Trade, d.o.o., is a limited liability company with its seat in Imotski. The applicants were represented before the Court by Palić and Šurjak Law Offices, Zagreb. The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mrs Š. Stažnik. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicants were shareholders of the Croatia Bank, which is a joint stock company with its seat in Zagreb (“the Bank”). The Bank was entirely owned by private individuals and companies. On 23 February 1999 the Council of the Croatian National Bank (Savjet Hrvatske Narodne Banke, “the HNB”) adopted a decision to appoint a temporary manager for the Bank. According to the Banks Act, from the date of the service of such decision, all powers of the management board, the supervisory board and the shareholders’ assembly were transferred to the temporary manager. Subsequently, on 23 August 1999 the HNB prolonged the appointed temporary manager’s mandate for another two months. Meanwhile, on the basis of an expert opinion indicating the Bank’s financial losses, on 18 June 1999 the HNB proposed to the Government to commence the process of sanation and restructuring of the Bank in line with the domestic legislation. According to the above proposal, on 23 September 1999 the Government adopted the Decision on Sanation and Restructuring of the Croatia Bank (“the Decision”). From that date, all shares of the shareholders were withdrawn and annulled. Following the process of sanation, the Bank was to issue new shares, all to the name of the State Agency for Securing Deposits and Sanation of Banks (Državna agencija za osiguranja štednih uloga i sanaciju banaka). In late 1999 the applicants filed separate petitions for review of constitutionality and legality (prijedlog za ocjenu ustavnosti i zakonitosti) of the Decision. They complained that the Decision violated their property rights as shareholders of the Bank. They also claimed that the Bank had been in good standing and that the Decision had therefore been arbitrary and, in any event, unnecessary. On 30 January 2003 the Constitutional Court (Ustavni sud Republike Hrvatske) discontinued the proceedings because the law on which the Decision was based had meanwhile been abrogated. The Law on Sanation and Restructuring of Banks (Zakon o sanaciji i restrukturiranju banaka, Official Gazette no. 44/1994 of 3 June 1994, “the Sanation and Restructuring Act”), insofar as relevant, read as follows: “The procedure of sanation and restructuring shall take place when a bank shows potential losses ... of more than 50% of the amount of its share capital, if the HNB deems such procedure feasible and economically justifiable. The decision on sanation and restructuring of a bank shall be given by the Government of the Republic of Croatia on the basis of a proposal by the HNB.” The Sanation and Restructuring Act was abrogated on 23 May 2000 (Zakon o prestanku važenja zakona o sanaciji i restrukturiranju banaka, Official Gazette no. 52/2000 of 23 May 2000). The Decision on Sanation and Restructuring of the Croatia Bank (Odluka o sanaciji i restrukturiranju Croatia Banke d.d., Zagreb, Official Gazette nos. 98/1999 of 27 September 1999 and 53/2000 of 26 May 2000; “the Decision”), insofar as relevant, reads as follows: “It is established that on 31 May 1999 the Bank has (a) risky placements and potential obligations in the amount of 1,809 million kunas, including potential losses of 517 million kunas: (b) doubtful and disputed claims ... in the amount of 446 million kunas; (c) business losses incurred in 1998 and between 1 January and 31 May 1999 in the amount of 622.2 million kunas. On the day of the publication of this Decision all existing shares of the Bank shall be withdrawn and annulled. The Bank shall issue new shares in the amount of 217 million kunas, which shall be entirely owned by the Agency.” The Constitution of the Republic of Croatia (Ustav Republike Hrvatske, Official Gazette no. 11/2001 of 7 May 2001) provides as follows: “The right of ownership is guaranteed. 1. Property may be restricted or taken in accordance with the law and in the interest of the Republic of Croatia subject to payment of compensation equal to its market value. 2. The exercise...of property rights may, on an exceptional basis, be restricted by law for the protection of the interests and security of the Republic of Croatia, nature, the environment or public health. The Constitutional Court of the Republic of Croatia: - shall decide on the conformity of statutes with the Constitution; - shall decide on the conformity of subordinate legislation with the Constitution and statutes; - may decide on the constitutionality of statutes or subordinate legislation which are no longer in force, provided that from the moment of their abrogation until the submission of an application or a petition to institute the proceedings not more than one year has passed.” The Constitutional Act on the Constitutional Court (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske, Official Gazette no. 49/2002 of 3 May 2002; “the Constitutional Court Act”), insofar as relevant, provides as follows: “Every individual or legal person has the right to request the institution of proceedings to review the constitutionality of statutes or subordinate legislation.... “The Constitutional Court shall commence proceedings within one year after the petition has been lodged.” The relevant part of section 19 (1) of the Courts Act (Zakon o sudovima, Official Gazette nos. 3/1994, 100/1996, 131/1997 and 129/2000) as in force at the material time reads as follows: Commercial courts... adjudicate disputes concerning establishment, functioning and dissolution of commercial companies as well as disputes concerning dispositions with membership and membership rights in such companies...” In its judgment Pž-6234/04-2 of 21 December 2004 the High Commercial Court (Visoki trgovački sud) adopted a judgment, which insofar relevant reads as follows: “It is declared that A.K. ... is a shareholder of Croatia Bank d.d. Zagreb and holder of rights in respect of 1,517 shares of nominal value of 200 HRK each..., and therefore entitled to both the property rights deriving from these shares and all the rights acquired through the investment of capital in Croatia banka d.d. from its foundation until the present day...”