Cererea nr. 6371/05
prezentată de S.C. ARGINTEX S.A. și ASOCIAȚIA ARGINTEX P.A.S
împotriva României
Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secția a treia), reunită la 15 noiembrie 2007 într-o cameră compusă din:
Dnii B.M. Zupančič, președinte,
Dnele E. Fura-Sandström,
Dnii E. Myjer,
David Thór Björgvinsson,
Dna I. Ziemele, judecători,
și dl S. Quesada, grefier de secție,
Având în vedere cererea sus-menționată introdusă la 11 februarie 2005,
Având în vedere decizia Curții de a se prevala de articolul 29 § 3 din Convenție și de a examina împreună admisibilitatea și fondul cauzei,
Având în vedere declarațiile formale de acceptare a unei soluționări amiabile a cauzei,
După deliberare, pronunță următoarea decizie:
Reclamanta S.C. Argintex SA, este o societate de drept român, constituită în 1991 și având sediul în Pitești. Reclamanta Asociația Argintex P.A.S. este o asociație de drept român compusă din salariați ai societății comerciale Argintex, deveniți acționari ai acesteia după privatizarea sa. Ele sunt reprezentate în fața Curții de av. Dorin Stancu Puiu, avocat în Pitești. Guvernul român („Guvernul”) este reprezentat de agentul său, dl Razvan Horațiu Radu, de la ministerul Afacerilor Externe.
Faptele cauzei, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează.
La privatizarea societății comerciale Argintex S.A., salariații și membrii echipei de conducere a societății au achiziționat acțiuni de la Fondul Proprietății de Stat (Fondul Proprietății de Stat, denumit în continuare „FPS”) printr-un contract încheiat la 1 aprilie 1994. O parte din prețul acțiunilor a fost plătită până la 15 mai 1994, în timp ce restul trebuia plătit până la 15 mai 2002.
Societatea a fost scutită de plata a 60 % din ratele lunare datorate în temeiul articolului 8 din legea nr. 55/1995 privind accelerarea procesului de privatizare, intrată în vigoare la 19 iunie 1995. După 19 iunie 1997, FPS a refuzat scutirea, invocând abrogarea articolului 8 din legea menționată prin ordonanța de urgență a guvernului nr. 59/1997.
La 7 martie 2002, reclamantele au chemat în judecată FPS în fața tribunalului județean București, cerând restituirea a 60 % din sumele datorate ca preț al acțiunilor.
Printr-o hotărâre din 30 aprilie 2002, tribunalul județean București a admis cererea reclamantelor și a obligat FPS la restituirea sumei de 24.432.000 lei români [aproximativ 800 euro]. Pentru a decide astfel, tribunalul a constatat că articolul 8 din legea nr. 55/1995 fusese abrogat, dar ordonanțele de urgență ale guvernului nr. 59 și 88 din 1997 prevedeau măsuri tranzitorii care dădeau dreptul reclamantelor la restituirea unei părți din sumele plătite. În plus, articolul 36 § 2 din legea nr. 88/1997 prevedea expres că facilitățile din legea nr. 55/1995 se aplicau contractelor încheiate înainte de 1997.
Această hotărâre a fost confirmată în ultim recurs de curtea de apel București, la 4 aprilie 2003, după ce a majorat suma de restituit de FPS cu 128.268.000 lei [aproximativ 3.500 euro], precum și dobânzile comerciale aferente.
La o dată nespecificată, procurorul general al României a formulat un recurs în anulare în fața Înaltei Curți de Casație și Justiție (denumită în continuare „Curtea de casație”) împotriva hotărârii tribunalului județean București din 30 aprilie 2002, pe motiv că judecătorii încălcaseră legea.
Printr-o hotărâre din 20 octombrie 2004, Curtea de casație a admis recursul în anulare, a casat hotărârea din 30 aprilie 2002 și, pe fond, a respins cererea de restituire a reclamantelor. Pentru a decide astfel, Curtea de casație a constatat că articolul 8 din legea nr. 55/1995 fusese abrogat prin ordonanța de urgență a guvernului nr. 59/1997 și a interpretat articolul 36 § 2 din ordonanța de urgență a guvernului nr. 88/1997 în sensul că facilitățile vor fi aplicate cu titlu tranzitoriu doar contractelor încheiate după intrarea în vigoare a legii nr. 55/1995, adică la 19 iunie 1995. Or, în speță, reclamantele încheiaseră contractul cu FPS la 1 aprilie 1994.
1.Legea nr. 55/1995 din 15 iunie 1995 privind accelerarea procesului de privatizare
Articolul 8
„1. Până la 60 % din sumele datorate Fondului Proprietății de Stat pentru acțiunile vândute, rămân la dispoziția societăților comerciale privatizate, cu titlu gratuit, pentru a acoperi datoriile înregistrate în contabilitatea lor până la intrarea în vigoare a prezentei legi, cu excepția datoriilor rezultate din aplicarea sancțiunilor legale sau contractuale. Sumele rămase după plata datoriilor vor fi utilizate exclusiv pentru investiții productive.
2.Dispozițiile prevăzute la primul alineat se aplică și societăților comerciale privatizate înainte de intrarea în vigoare a prezentei legi, dar numai pentru ratele lunare ale creditului prevăzute în contractul încheiat cu Fondul Proprietății de Stat, care vor deveni exigibile după această dată.
(...)"
2.Ordonanța de urgență nr. 39/1995 din 29 august 1995 privind regimul de vânzare pe credit a activelor și acțiunilor societăților comerciale cu capital public
Articolul 4
„Dispozițiile articolului 8 din legea nr. 55/1995 se aplică și vânzării acțiunilor pe credit.”
3.Ordonanța de urgență nr. 37/1997 din 10 iulie 1997, a modificat articolul 8 din legea nr. 55/1995 în ceea ce privește destinația sumelor rămase la dispoziția societăților comerciale.
4.Ordonanța de urgență nr. 59/1997 privind destinația sumelor încasate de Fondul Proprietății de Stat în cadrul privatizării societăților comerciale cu capital public abrogă articolul 8 din legea nr. 55/1995 (articolul 5 § 1 b)). Ea prevede de asemenea că ratele lunare exigibile după intrarea în vigoare a acestei din urmă legi urmează regimul juridic aplicabil la încheierea contractului de cumpărare de acțiuni (articolul 4 § 2).
5.Ordonanța de urgență a guvernului nr. 88/1997 din 23 decembrie 1997 privind privatizarea societăților comerciale, abrogă legea nr. 55/1995 și prevede că facilitățile prevăzute de această din urmă lege se aplică numai contractelor încheiate înainte de intrarea în vigoare a legii nr. 88/1997 (articolul 36 § 2).
1.Reclamantele susțin o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 din cauza casării hotărârii definitive a tribunalului județean București din 30 aprilie 2002 care a avut ca efect imposibilitatea de a obține restituirea sumei prevăzute de această hotărâre.
2.Invocând în esență articolul 6 § 1 din Convenție, reclamantele se plâng de caracterul inechitabil al procedurii în fața Curții de casație, din cauza admiterii recursului în anulare formulat de procurorul general, ceea ce a încălcat principiul securității raporturilor juridice.
La 18 mai 2007, Guvernul și-a exprimat dorința de a ajunge la o soluționare amiabilă în prezenta cauză.
La 30 mai 2007, grefa a trimis părților declarații în vederea unei soluționări amiabile a cauzei.
La 27 august 2007, Curtea a primit următoarea declarație, semnată de partea reclamantă:
„Subsemnatul, Puiu Dorin Stancu, avocat, notez că guvernul român este pregătit să verse S.C. Argintex S.A. și Asociației Argintex P.A.S. conjunct, cu titlu gratuit, suma de 9.000 euro în vederea unei soluționări amiabile a cauzei care are ca origine cererea sus-menționată pendinte în fața Curții Europene a Drepturilor Omului.
Această sumă, care va acoperi orice prejudiciu material și moral, precum și cheltuielile și onorariile, va fi convertită în lei români la cursul aplicabil la data plății și scutită de orice taxă eventual aplicabilă. Ea va fi plătită în termen de trei luni de la data notificării deciziei Curții pronunțate conform articolului 37 § 1 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului. De la expirarea termenului menționat și până la achitarea efectivă a sumei în cauză, va fi plătită o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de împrumut marginal a Băncii Centrale Europene, mărită cu trei puncte procentuale.
Accept această propunere și renunț de altfel la orice altă pretenție împotriva României în legătură cu faptele aflate la originea cererii respective. Declar cauza definitiv soluționată.
Prezenta declarație se înscrie în cadrul soluționării amiabile la care Guvernul și eu însumi am ajuns.”
La 10 septembrie 2007, Curtea a primit din partea Guvernului următoarea declarație:
„Subsemnatul, Răzvan-Horațiu Radu, agent al guvernului român pe lângă Curtea Europeană a Drepturilor Omului, declar că guvernul român oferă să verse SC Argintex SA și Asociației Argintex P.A.S. conjunct, cu titlu gratuit, suma de 9.000 euro în vederea unei soluționări amiabile a cauzei care are ca origine cererea sus-menționată pendinte în fața Curții Europene a Drepturilor Omului.
Această sumă, care va acoperi orice prejudiciu material și moral, precum și cheltuielile și onorariile, va fi convertită în lei români la cursul aplicabil la data plății și scutită de orice taxă eventual aplicabilă. Ea va fi plătită în termen de trei luni de la data notificării deciziei Curții pronunțate conform articolului 37 § 1 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului. În lipsa achitării în termenul menționat, Guvernul se angajează să verse, de la expirarea acestuia și până la achitarea efectivă a sumei în cauză, o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de împrumut marginal a Băncii Centrale Europene, mărită cu trei puncte procentuale. Această plată va valora soluționarea definitivă a cauzei.”
Curtea ia act de soluționarea amiabilă la care au ajuns părțile. Ea consideră că aceasta se inspiră din respectarea drepturilor omului, astfel cum sunt recunoscute de Convenție și de protocoalele sale, și nu observă de altfel niciun motiv de ordine publică care să justifice continuarea examinării cererii (articolul 37 § 1 in fine din Convenție). În consecință, trebuie să se pună capăt aplicării articolului 29 § 3 din Convenție și să se scoată cauza de pe rol.
Pentru aceste motive, Curtea, în unanimitate,
Decide să scoată cererea de pe rol.
Santiago Quesada
Boštjan M. Zupančič
Grefier
Președinte
Requête n
o
6371/05
présentée par S.C. ARGINTEX S.A. et l’ASSOCIATION ARGINTEX P.A.S
contre la Roumanie
La Cour européenne des Droits de l’Homme (troisième section), siégeant le 15 novembre 2007 en une chambre composée de
:
MM.
B.M.
Zupančič
,
président
,
C.
Bîrsan
,
M
mes
E.
Fura-Sandström
,
A.
Gyulumyan,
MM.
E.
Myjer
,
David Thór
Björgvinsson
,
M
me
I.
Ziemele,
juges
,
et de M. S.
Quesada,
greffier de section
,
Vu la requête susmentionnée introduite le 11 février 2005,
Vu la décision de la Cour de se prévaloir de l’article 29 § 3 de la Convention et d’examiner conjointement la recevabilité et le fond de l’affaire,
Vu les déclarations formelles d’acceptation d’un règlement amiable de l’affaire,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
La requérante S.C. Argintex SA, est une société de droit roumain, constituée en 1991 et ayant son siège à Pitești. La requérante Association
Argintex P.A.S. est une association de droit roumain composée de salariés de la société commerciale Argintex, devenus les actionnaires de celle
‑
ci après sa privatisation. Elles sont representées devant la Cour par M
e
Dorin Stancu Puiu, avocat à Pitești. Le gouvernement roumain («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. Razvan Horațiu Radu, du ministère des Affaires étrangères.
A.
Les circonstances de l’espèce
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les parties, peuvent se résumer comme suit.
Lors de la privatisation de la société commerciale Argintex S.A., les salariés et les membres de l’équipe de direction de la société achetèrent des actions au Fonds de la propriété de l’État (
Fondul Proprietății de Stat
, ci
‑
après «
FPS
») par un contrat conclu le 1
er
avril 1994. Une partie du prix des actions fut payée jusqu’au 15 mai 1994, alors que le reste devait être payé jusqu’au 15 mai 2002.
La société s’est vue exempter du paiement de 60
% des mensualités dues en vertu de l’article 8
de la loi n
o
55/1995 sur l’accélération du processus de privatisation, entrée en vigueur le 19 juin 1995. Après le 19
juin 1997, le FPS refusa l’exemption, invoquant l’abrogation de l’article 8 de la loi précitée par l’ordonnance d’urgence du gouvernement n
o
59/1997.
Le 7 mars 2002, les requérantes assignèrent le FPS devant le tribunal départemental de Bucarest, demandant la restitution de 60 % des sommes dues en tant que prix des actions.
Par un jugement du 30 avril 2002, le tribunal départemental de Bucarest accueillit la demande des requérantes et ordonna au FPS la restitution de 24
432
000 lei roumains [environ 800 euros]. Pour décider ainsi, le tribunal constata que l’article
8 de la loi n
o
55/1995 avait été abrogé, mais les ordonnances d’urgence du gouvernement n
os
59 et 88 de 1997 prévoyaient des mesures transitoires qui donnait droit aux requérantes à la restitution d’une parties des sommes payées. En outre, l’article 36
§
2 de la loi n
o
88/1997 prévoyait expressément que les facilités de la loi n
o
55/1995 s’appliquaient aux contrats conclus avant 1997.
Ce jugement fut confirmé en dernier recours par la cour d’appel de Bucarest, le 4 avril 2003, après avoir majoré le montant de la somme à restituer par FPS de 128
268
000 lei [environ 3
500 euros], ainsi que des intérêts commerciaux afférents.
A une date non précisée, le procureur général de la Roumanie forma un recours en annulation devant la Haute Cour de Cassation et de Justice (ci
‑
après «
Cour de cassation
») contre le jugement du tribunal départemental de Bucarest du 30 avril 2002, au motif que les juges avaient méconnu la loi.
Par un arrêt du 20 octobre 2004, la Cour de cassation accueillit le recours en annulation, cassa le jugement du 30 avril 2002 et, sur le fond, rejeta la demande de restitution des requérantes. Pour décider ainsi, la Cour de cassation constata que l’article
8 de la loi n
o
55/1995
avait été abrogé par l’ordonnance d’urgence du gouvernement n
o
59/1997 et, interpréta l’article
36 § 2 de l’ordonnance d’urgence du gouvernement n
o
88/1997 dans le sens que les facilités seront appliquées à titre transitoire seulement aux contrats conclus après l’entrée en vigueur de la loi n
o
55/1995, à savoir le 19 juin 1995. Or, en l’espèce, les requérantes avaient conclu le contrat avec le FPS le 1
er
avril 1994.
B.
Le droit interne pertinent
1.
Loi n
o
55/1995 du 15 juin 1995 relative à l’accélération du processus de privatisation
Article 8
«
1.
Jusqu’à 60 % des sommes dues au Fonds de la propriété d’État pour les actions vendues, reste à la disposition des sociétés commerciales privatisées, à titre gratuit, pour couvrir les dettes enregistrées dans leur comptabilité jusqu’à l’entrée en vigueur de la présente loi, à l’exception des dettes résultant de l’application des sanctions légales ou contractuelles. Les sommes restant après le paiement des dettes seront utilisées exclusivement pour des investissements productifs.
2.
Les dispositions prévues au premier alinéa s’appliquent également aux sociétés commerciales privatisées avant l’entrée en vigueur de la présente loi, mais uniquement pour les mensualités du crédit prévues dans le contrat conclu avec le Fonds de la propriété d’État, qui deviendront exigibles après cette date.
(...)
»
2.
L’ordonnance d’urgence n
o
39/1995 du 29
août
1995 relative au régime de vente à crédit des actifs et des actions des sociétés commerciales à capital public
Article 4
«
Les dispositions de l’article 8 de la loi n
o
55/1995 s’appliquent également à la vente des actions à crédit.
»
3.
L’ordonnance d’urgence n
o
37/1997 du 10 juillet 1997, modifia l’article
8 de la loi n
o
55/1995 pour ce qui était de la destination des sommes restant à la disposition des sociétés commerciales.
4.
L’ordonnance d’urgence n
o
59/1997 relative à la destination des sommes touchées par le Fonds de la propriété de l’État dans le cadre de la privatisation des sociétés commerciales à capital public abroge l’article
8 de la loi n
o
55/1995 (article 5 § 1 b)). Elle prévoit également que les mensualités exigibles après l’entrée en vigueur de cette dernière loi suivent le régime juridique applicable lors de la conclusion du contrat d’achat d’actions (article
4
§
2).
5.
L’ordonnance d’urgence du gouvernement n
o
88/1997 du 23
décembre
1997 relative à la privatisation des sociétés commerciales, abroge la loi n
o
55/1995 et prévoit que les facilités prévues par cette dernière loi s’appliquent uniquement aux contrats conclus avant l’entrée en vigueur de la loi n
o
88/1997 (article
36
§
2).
1.
Les requérantes allèguent une violation de l’article 1 du Protocole n
o
1 en raison de la cassation du jugement définitif du tribunal départemental de Bucarest du 30
avril
2002 qui a eu pour effet l’impossibilité de se voir restituer la somme prévue par ce jugement.
2.
Invoquant en substance l’article
6
§
1 de la Convention, les requérantes se plaignent du caractère inéquitable de la procédure devant la Cour de cassation, en raison de l’accueil du recours en annulation formé par le procureur général, ce qui avait enfreint le principe de la sécurité des rapports juridiques.
Le 18 mai 2007, le Gouvernement a exprimé son souhait de parvenir à un règlement amiable dans la présente affaire.
Le 30 mai 2007, le greffe a envoyé aux parties des déclarations en vue d’un règlement amiable de l’affaire.
Le 27 août 2007, la Cour a reçu la déclaration suivante, signée par la partie requérante
:
«
Je soussigné, Puiu Dorin Stancu, avocat, note que le gouvernement roumain est prêt à verser à S.C. Argintex S.A. et à l’Association Argintex P.A.S. conjointement, à titre gracieux, la somme de 9
000 euros en vue d’un règlement amiable de l’affaire ayant pour origine la requête susmentionnée pendante devant la Cour européenne des Droits de l’Homme.
Cette somme, qui couvrira tout préjudice matériel et moral ainsi que les frais et dépens, sera convertie en lei roumains au taux applicable à la date du paiement et exempte de toute taxe éventuellement applicable. Elle sera payée dans les trois mois suivant la date de la notification de la décision de la Cour rendue conformément à l’article 37 § 1 de la Convention européenne des Droits de l’Homme. A compter de l’expiration dudit délai et jusqu’au règlement effectif de la somme en question, il sera payé un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne, augmenté de trois points de pourcentage.
J’accepte cette proposition et renonce par ailleurs à toute autre prétention à l’encontre de la Roumanie à propos des faits à l’origine de ladite requête. Je déclare l’affaire définitivement réglée.
La présente déclaration s’inscrit dans le cadre du règlement amiable auquel le Gouvernement et moi-même sommes parvenus.
»
Le 10 septembre 2007, la Cour a reçu du Gouvernement la déclaration suivante
:
«
Je soussigné, Răzvan-Horațiu Radu, agent du gouvernement roumain auprès de la Cour européenne des Droits de l’Homme, déclare que le gouvernement roumain offre de verser à SC Argintex SA et à l’Association Argintex P.A.S. conjointement, à titre gracieux, la somme de 9
000
euros en vue d’un règlement amiable de l’affaire ayant pour origine la requête susmentionnée pendante devant la Cour européenne des Droits de l’Homme.
Cette somme, qui couvrira tout préjudice matériel et moral ainsi que les frais et dépens, sera convertie en lei roumains au taux applicable à la date du paiement et exempte de toute taxe éventuellement applicable. Elle sera payée dans les trois mois suivant la date de la notification de la décision de la Cour rendue conformément à l’article 37 § 1 de la Convention européenne des Droits de l’Homme. A défaut de règlement dans ledit délai, le Gouvernement s’engage à verser, à compter de l’expiration de celui-ci et jusqu’au règlement effectif de la somme en question, un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne, augmenté de trois points de pourcentage. Ce versement vaudra règlement définitif de l’affaire.
»
La Cour prend acte du règlement amiable auquel sont parvenues les parties. Elle estime que celui-ci s’inspire du respect des droits de l’homme tels que les reconnaissent la Convention et ses protocoles et n’aperçoit par ailleurs aucun motif d’ordre public justifiant de poursuivre l’examen de la requête (article
37
§
1
in fine
de la Convention). En conséquence, il convient de mettre fin à l’application de l’article 29 § 3 de la Convention et de rayer l’affaire du rôle.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Décide
de rayer la requête du rôle.
Santiago
Quesada
Boštjan
ČIČ
Greffier
Président