Decizia nr. 2266/2016 — ÎCCJ, Secția de contencios administrativ și fiscal — recurs împotriva sentinței nr. 1964/2014 a Curții de Apel București

Anularea Procesului-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectivului convergență din 08 august 2013 ("Procesul-verbal") prin care s-a stabilit o creanță bugetară în cuantum de 1.094.693,3 lei;

Anularea Deciziei nr. 198 din 11 octombrie 2013 ("Decizia nr. 198 din 11 octombrie 2013") emise de OIR, prin care a fost respinsă contestația formulată de D.;

Obligarea pârâtelor la plata în solidar a cheltuielilor ocazionate de prezentul litigiu. 2) Hotărârea instanței de fond Prin Sentința civilă nr. 1964 din 20 iunie 2014 pronunțată de Curtea de Apel București, secția a VIII-a contencios administrativ și fiscal, s-a admis acțiunea formulată de reclamanta Asociația A. din România - A., în contradictoriu cu pârâtul Organismul Intermediar Regional POSDRU Regiunea Sud-Est, s-a anulat Decizia nr. 198 din 11 octombrie 2013 și procesul verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectivului convergență nr. 10894 din 08 august 2013, emise de pârât și s-a respins cererea de obligare a pârâtului la plata cheltuielilor de judecată. 3) Cererea de recurs Împotriva Sentinței civile nr. 1964 din 20 iunie 2014 pronunțată de Curtea de Apel București, secția a VIII-a contencios administrativ și fiscal a formulat recurs pârâtul Organismul Intermediar Regional POSDRU Regiunea Sud-Est criticând-o pentru nelegalitate. În dezvoltarea motivelor de recurs se susține că, deși instanța de fond a reținut faptul că legiuitorul a stabilit un termen de prescripție de 5 ani de la data de 1 ianuarie a anului următor datei de închidere a programului, respectiv 31 decembrie 2021, pentru stabilirea creanțelor bugetare și posibilitatea autorității contractante de a reface actul de control, în cazul anulării acestuia pe motive de formă sau de nelegalitate a stabilirii debitorului, totuși a admis cererea de chemare în judecată cu motivarea că termenele prevăzute la art. 21 alin. (23) și (25) din O.U.G. nr. 66/2011 sunt termene imperative, nefiind respectate la emiterea procesului-verbal. Prin instituirea unor termene în cuprinsul O.U.G. nr. 66/2011 cum este cel prevăzut la art. 21 alin. (23) s-a avut în vedere finalizarea cât mai urgentă a procedurilor de constatare și recuperare de la debitori a sumelor reprezentând corecții financiare, nicidecum decăderea autorităților cu competențe în gestionarea fondurilor comunitare din dreptul de a mai emite acte de constatare a neregulilor și de reparare a prejudiciilor aduse bugetului Uniunii Europene.

Apărările formulate în cauză Prin întâmpinarea depusă la dosarul cauzei, intimata Asociația A. din România - A., a solicitat respingerea recursului ca nefondat, menținerea sentinței civile atacate ca fiind legală și temeinică.

Procedura derulată în recurs Raportul întocmit în cauză, în condițiile art. 493 alin. (2) și (3) C. proc. civ., a fost analizat în completul de filtru și a fost comunicat părților în baza încheierii de ședință din data de 28 octombrie 2015, în conformitate cu dispozițiile art. 493 alin. (4) din același act normativ. Prin încheierea de ședință din data de 09 martie 2016, completul de filtru a constatat, analizând conținutul raportului întocmit, că memoriul de recurs îndeplinește condițiile de admisibilitate și, pe cale de consecință, a admis în principiu recursul, în temeiul prevederilor art. 493 alin. (7) C. proc. civ. și a fixat termen de judecată a fondului recursului, în ședință publică, pentru data de 23 septembrie 2016.

Soluția instanței de recurs Analizând sentința atacată, prin prisma criticilor formulate de recurentă, a apărărilor expuse în întâmpinarea intimatei, Înalta Curte apreciază că recursul este fondat, pentru considerentele ce vor fi expuse în continuare. Prin cererea de chemare în judecată s-a solicitat: 1) anularea Procesului-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectivului convergență nr. 10894 din 08 august 2013 ("Procesul-verbal") prin care s-a stabilit o creanță bugetară în cuantum de 1.094.693,3 lei, precum și 2) anularea Deciziei nr. 198 din 11 octombrie 2013 ("Decizia nr. 198 din 11 octombrie 2013") emise de OIR, prin care a fost respinsă contestația formulată de D. Prin Sentința civilă nr. 1964 din 20 iunie 2014 pronunțată de Curtea de Apel București, secția a VIII-a contencios administrativ și fiscal, s-a admis acțiunea formulată de reclamanta Asociația A. din România - A., în contradictoriu cu pârâtul Organismul Intermediar Regional POSDRU Regiunea Sud-Est, s-a anulat Decizia nr. 198 din 11 octombrie 2013 și procesul-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectivului convergență din 08 august 2013, emise de pârât. Or, instanța de fond a analizat legalitatea Deciziei nr. 198 din 11 octombrie 2013 și anularea Procesului-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectivului convergență din 08 august 2013 din perspectiva dispozițiilor art. 21 alin. (23) și (25) din O.U.G. nr. 66/2011, concluzionând că termenul maxim de efectuare a verificării și de emitere a proceselor-verbale de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare este de 90 de zile de la data finalizării activității de organizare a verificării, iar organizarea și efectuarea verificărilor necesare stabilirii creanței bugetare rezultate din nereguli și emiterii procesului-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare se efectuează în termen de maxim 60 de zile de la data comunicării de către DLAF a actului de control emis în conformitate cu normele și procedurile proprii. Concluzionând, instanța de fond a reținut că verificările DLAF au fost finalizate la data de 20 noiembrie 2012, fiind transmis către pârâtul OIR-POSDRU Regiunea Sud-Est actul de control nr. 1522, iar procesul-verbal de constatare a neregulilor a fost emis în luna august 2013, după expirarea termenelor prevăzute de textele legale sus-citate. Înalta Curte constată că, Guvernul României a adoptat O.U.G. nr. 66/2011 privind prevenirea, constatarea și sancționarea neregulilor apărute în obținerea și utilizarea fondurilor europene și/sau a fondurilor publice naționale aferente acestora având în vedere necesitatea: - implementării măsurilor anticriză inițiate de Guvernul României pentru accelerarea gradului de absorbție a fondurilor externe nerambursabile destinate României și utilizarea eficientă a acestora; - adoptării unor măsuri de sprijin pentru asigurarea unei bune gestiuni financiare a fondurilor europene, atât de către beneficiari, cât și de către autoritățile cu competențe în gestionarea fondurilor europene, prin introducerea unor măsuri de prevenire a apariției neregulilor în gestionarea fondurilor europene (în special a celor privind conflictele de interese), în absența cărora - în contextul procesului continuu de selecție a proiectelor - există riscul permanent al finanțării unor proiecte/contracte a căror contravaloare nu va putea fi solicitată/rambursată de Comisia Europeană; - implementării principiului proporționalității, în absența căruia au fost deja și pot fi în continuare stabilite debite excesive în sarcina beneficiarilor fondurilor europene, inclusiv a instituțiilor publice finanțate de la bugetul de stat; - introducerii în cadrul național de reglementare a unor prevederi care să asigure posibilitatea aplicării legislației în domeniul neregulilor și pentru proiecte finanțate din alte instrumente de finanțare postaderare, cum este Facilitatea Schengen sau din Mecanismul Financiar SEE și din alte programe finanțate de donatorii publici internaționali, în cadrul cărora s-au identificat posibile nereguli, a căror constatare și recuperare nu poate fi efectuată în prezent; - finalizării cât mai urgente a procedurilor de constatare și recuperare de la debitori a sumelor reprezentând corecții financiare stabilite, în conformitate cu prevederile reglementărilor comunitare, ca urmare a constatării unor nereguli de sistem sau ca urmare a identificării unor nereguli în aplicarea de către beneficiarii publici a prevederilor legale privind achizițiile publice, în scopul evitării blocajului implementării proiectelor de investiții, inclusiv a celor majore, finanțate prin instrumente structurale; - întrucât toate aceste aspecte vizează interesul public și constituie situații urgente și extraordinare a căror reglementare nu mai poate fi amânată. În mod concret, acest act normativ reglementează activitățile de prevenire, de constatare a neregulilor, de stabilire și de recuperare a creanțelor bugetare rezultate din neregulile apărute în obținerea și utilizarea fondurilor europene și/sau a fondurilor publice naționale aferente acestora, precum și de raportare a neregulilor către Comisia Europeană sau către alți donatori internaționali, iar dispozițiile sale se aplică autorităților cu competențe în gestionarea fondurilor europene și oricăror alte instituții publice care au atribuții privind prevenirea, constatarea unei nereguli, stabilirea și urmărirea încasării creanțelor bugetare rezultate din nereguli apărute în obținerea și utilizarea fondurilor europene și a fondurilor publice naționale aferente acestora, beneficiarilor de fonduri europene și/sau fonduri publice naționale aferente acestora, precum și oricăror alți operatori economici cu capital public sau privat care desfășoară activități finanțate din fonduri europene în baza unor acte juridice. În speța de față se constată că, potrivit art. 45 alin. (1) din O.U.G. nr. 66/2011 dreptul de a stabili creanța bugetară se prescrie în termen de 5 ani de la data de 1 ianuarie a anului următor datei de închidere a programului, comunicată oficial de către Comisia Europeană/donatorul public internațional prin emiterea declarației finale de închidere, cu excepția cazului în care normele Uniunii Europene sau ale donatorului public internațional prevăd un termen mai mare. Data estimată de închidere a programului este 31 decembrie 2021. Potrivit art. 60 alin. (1) lit. d) din același act normativ, neemiterea procesului-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare, în termenul prevăzut de O.U.G. nr. 66/2011, constituie abatere de la aplicarea prevederilor legale, iar potrivit alin. (3) această abatere se constată de autoritățile cu competențe în gestionarea fondurilor europene, Autoritatea de Audit și de către structura de specialitate din cadrul Ministerului Finanțelor Publice. De asemenea, nu trebuie neglijat faptul că, potrivit art. 60 alin. (4) ca urmare a constatării abaterilor prevăzute la alin. (1), autoritățile cu competențe în gestionarea fondurilor europene sunt obligate să întreprindă acțiunile necesare pentru înlăturarea cauzelor acestor abateri și să aibă în vedere constatările la evaluarea activității personalului care se realizează în aplicarea prevederilor art. 2 alin. (2) din Legea nr. 490/2004, privind stimularea financiară a personalului care gestionează fonduri comunitare, cu modificările și completările ulterioare, rezultă că nerespectarea termenelor prevăzute de art. 21 alin. (23) și (25) atrage sancțiuni administrative, ca o consecință a nerespectării conduitei prescrise de dispoziția normei. Într-adevăr, Nota DLAF a fost înregistrată la OIR-POSDRU SE la data de 20 noiembrie 2012, însă raportat la complexitatea și volumul de informații și documente ce au trebuit să fie verificate, dar și la numărul mare de suspiciuni de nereguli înregistrate la OIR, misiunea de verificare a fost finalizată la data de 01 august 2013, prim emiterea procesului-verbal care a fost înaintat pentru aprobare. Aprobarea s-a realizat la data de 08 august 2013, iar procesul-verbal a fost transmis către beneficiar la data de 09 august 2013, cu respectarea termenului de 3 zile prevăzut de O.U.G. nr. 66/2011. Având în vedere faptul că, misiunea de verificare a fost finalizată la data de 01 august 2013 prin emiterea procesului-verbal, aprobat la data de 08 august 2013 și comunicat beneficiarului la data de 09 august 2013, ținând cont și de dispozițiile art. 45 alin. (1) din O.U.G. nr. 66/2011, Înalta Curte constată că atât procesul-verbal de constatare a neregulilor și de stabilire a creanțelor bugetare pentru programele operaționale în cadrul obiectului convergența din 08 august 2013, cât și Decizia nr. 198 din 11 octombrie 2013 sunt emise cu respectarea termenului legal.

Temeiul legal al soluției adoptate Pentru considerentele expuse, în temeiul art. 20 din Legea nr. 554/2004 și al art. 497 alin. (1) C. proc. civ., Înalta Curte va admite recursul, va casa sentința atacată și va trimite cauza spre rejudecare aceleiași instanțe în vederea soluționării pe fond a cererii deduse judecății.