NATIONAL NOTARY CHAMBER v. ALBANIA

Reclamantul este Camera Națională Notară a Albaniei (Dhoma Kombëtare e Noterisë) („organizația solicitantă”). Organizația solicitantă este reprezentată în fața Curții de către președintele său și reprezentantă dna Sh. Kurti. organizație poate fi rezumat după cum urmează. Organizația solicitantă a fost înființată prin Legea nr. 7829 din 1 iunie 1994 („Legea notară”), care a fost modificată prin Legea nr. 8790 din 10 mai 2001 și Legea nr. 9216 din 1 aprilie 2004. Înainte de 1994 un notar public în Albania a fost considerat un funcționar public și rolul și profesia notarului nu au fost recunoscuți ca o profesie liberală. La o dată neespecificată organizația solicitantă a devenit membru al Uniunii Internaționale a Notarilor Latine (Union internacional del notariado latino, UINL). La o dată neespecificată, organizația reclamantă a depus o plângere constituțională la Curtea Constituțională, plângând că Legea nr. 9216 din 1 aprilie 2004 a fost neconstituțională. Potrivit organizației solicitante, Legea a dat ministrului justiției controlul asupra exercitării profesiei notariale care erau incompatibile cu natura profesiilor liberale, violând astfel drepturile sale la libertatea de asociere, susținând că caracterul organizației sale este similar cu caracterul organizațiilor fără scop lucrativ. În special, secțiunile 6 § 6, 7 f), 9 § 3, 13 § 3 și 5, 14 § 3 și 20 § 5 prevăd aprobarea celor mai importante decizii luate de Camera Națională Notară, de către Ministrul Justiției, respingându-i astfel competențele decizionale și infracționând independența sa. Potrivit organizației solicitante, legea a dat ministrului justiției competențe care au depășit rolul său de supraveghere, supuzând notarii la dependență ierarhică. În cele din urmă, organizația solicitantă a contestat limita de vârstă impusă de legea privind exercitarea profesiei notariale ca în contradicție cu principiul exercitării profesiilor liberale. La 19 ianuarie 2005, Curtea Constituțională a respins plângerea organizației reclamante și a susținut constituționalitatea legii contestate. Curtea a evaluat că baza restricțiilor privind exercitarea profesiei notariale, în contrast cu alte profesii liberale, a trebuit să fie găsită în efectele publice ale acțiunilor notariale și în controlul pe care statul trebuie să îl exercite asupra serviciilor notariale pentru a garanta interesul comunității. „Curtea Constituțională hotărăște cu privire la: (a) compatibilitatea unei legi cu Constituția sau cu acordurile internaționale prevăzute la art. 122 ... Curtea Constituțională poate fi confiscată numai la cererea ... (f) partide politice și alte organizații ... Entitățile desemnate la primul alineat, literele ... f ... În conformitate cu Legea notară din 1994, astfel cum a fost modificată în 2001, profesia notară din Albania a fost considerată o profesie liberală și notarii în exercitarea profesiei lor erau independenți și obligați de dispozițiile legale în vigoare. În scopul exercitării sarcinilor sale, un notar a fost echivalent cu un funcționar public și a beneficiat de protecție în temeiul legii. Legea stabilește structura și organismul notarului. Acesta prevede ca notarii să fie organizați la nivel de district și național. Toți notarii practicanți implicați într-un anumit district trebuie să fie membri ai camerei notariale din district. Legea prevede că o cameră notară este o entitate juridică și ca atare trebuie înregistrată în conformitate cu procedurile prevăzute pentru înregistrarea unei entități juridice. Organismele de conducere ale camerelor notarice de district sunt adunarea generală a tuturor notarilor care practică în district și consiliul camerelor notarice. Actul descrie în detaliu competențele fiecăruia dintre aceste organisme. Măsurile disciplinare cum ar fi: o reprimare, o reprimare cu avertizare de concediere, și o amendă, sunt luate de camerele notariale de district. Măsura disciplinară de concediere este luată de Ministrul Justiției. Secțiunea 36 din Lege stabilește Camera Națională Notaria, care este compusă din notari aleși de adunarea generală a camerelor notariale de district. Organismele centrale ale Camerei Naționale Notarice sunt adunarea generală a reprezentanților camerelor notarice de district, consiliului național și președintelui. Sarcinile președintelui și consiliului național sunt definite în statutul Camerei Naționale Notarice, care este aprobat de adunarea sa generală. Actul stabilește următoarele sarcini principale ale Camerei Naționale Notare: a) să coordoneze activitățile tuturor camerelor notariale la nivel de district; b) să reprezinte și să apăre interesele camerelor notariale de district înaintea autorităților de stat și a altor instituții; c) să elaboreze un cod de etică profesională care să fie aprobat de Ministrul Justiției; d) să aprobe statutul standard al camerelor notariale de district și normele lor interne de procedură; e) să elaboreze și să păstreze registrele naționale și regionale ale notarialor; și f) să stabilească suma fondurilor care urmează să fie alocate consiliului național pentru îndeplinirea sarcinilor sale. Actul descrie procedura de intrare și de exercitare a profesiei notariale. Astfel, înainte de a se implica în practică privată, un notar titular trebuie să facă un examen de intrare al cărui organizație generală este administrată direct de Ministrul Justiției. Un notar trebuie, de asemenea, să obțină o licență eliberată de Ministrul Justiției înainte de a intra în practică profesională. Numărarea, transferul și îndepărtarea unui notar sunt făcute prin ordinea ministrului Justiției. Înainte de a-și asuma atribuțiile, notarii fac jurământul în fața ministrului Justiției sau a unei persoane autorizate în mod corespunzător desemnate de ministru. În conformitate cu Legea de 1994, îndepărtarea unui notar nu a fost condiționată cu vârsta. De asemenea, legea conține dispoziții care reglementează, printre altele, drepturile și obligațiile notarilor. Ministerul Justiției, având în vedere avizul Ministerului Finanțelor și al Consiliului Național al Notariatului, stabilește calendarul taxelor notariale. Secțiunea 14 prevede că Ministerul Justiției supraveghează performanța notarialor [legale]. În 2004 Parlamentul a adoptat Legea nr. 9216 din 1 aprilie 2004, care a modificat mai multe secțiuni din Legea Notară. În special, noua Lege a consolidat rolul ministrului Justiției. Secțiunea 6 § 6, 7 lit. f), 9 § 3, 13 § 3 și 5, 14 § 3 și 20 § 5 prevede cele mai importante decizii care trebuie adoptate de Ministrul Justiției, având în vedere avizul scris al Camerei Naționale Notarice. Mai ales, aceasta prevede că transferul unui notar către un alt district trebuie autorizat de Ministrul Justiției, care îi dă posibilitatea să inițieze proceduri disciplinare și să decidă măsurile disciplinare care urmează să fie luate, chiar dacă camera notară poate refuza să impună o astfel de măsură. Secțiunea 6 introduce o limită de vârstă superioară pentru profesia notară. Prin urmare, o licență de notar va fi eliminată atunci când acest notar ajung la vârsta de 65 de ani.

The applicant is the National Notary Chamber of Albania (Dhoma Kombëtare e Noterisë) (“the applicant organisation”). The applicant organisation is represented before the Court by its President and representative Mrs Sh. Kurti. organisation, may be summarised as follows. The applicant organisation was established by Law no. 7829 of 1 June 1994 (“the Notary Act”) which was amended by Law no. 8790 of 10 May 2001 and Law no. 9216 of 1 April 2004. Prior to 1994 a public notary in Albania was considered a public servant and the role and profession of notary were not recognised as a liberal profession. On an unspecified date the applicant organisation became a member of the International Union of Latin Notaries (Union internacional del notariado latino, UINL). On an unspecified date the applicant organisation lodged a constitutional complaint with the Constitutional Court, complaining that Law no. 9216 of 1 April 2004 was unconstitutional. According to the applicant organisation, the Law gave the Minister of Justice control over the exercise of the profession of notary which was incompatible with the nature of liberal professions, thus infringing its rights to freedom of association. It argued that the character of its organisation was akin to that of non-profit-making organisations. It maintained that the new Law had applied rules applicable to public servants to the profession of notary. In particular, sections 6 § 6, 7 (f), 9 § 3, 13 §§ 3 and 5, 14 § 3 and 20 § 5 provided for the most important decisions taken by the National Notary Chamber to be approved by the Minister of Justice, thus stripping it of its decision-making powers and infringing its independence. According to the applicant organisation, the Law gave the Minister of Justice powers that went beyond his supervisory role, subjecting notaries to hierarchical dependence. Lastly, the applicant organisation contested the age-limit imposed by the Law on the exercise of the profession of notary as at variance with the principle of the exercise of liberal professions. On 19 January 2005 the Constitutional Court dismissed the applicant organisation’s complaint and upheld the constitutionality of the Law contested. The court assessed that the basis for the restrictions on the exercise of the profession of notary, in contrast with other liberal professions, had to be found in the public effects of notaries’ actions and in the control that the State needed to exercise over notaries’ services in order to guarantee the interest of the community. “The Constitutional Court decides on: (a) the compatibility of a law with the Constitution or international agreements as provided for under Article 122 ... 1. The Constitutional Court can be seized only at the request of ... (f) political parties and other organisations ... 2. The entities designated in the first paragraph, letters ... f ... can lodge applications only on issues connected with their interests.” Pursuant to the Notary Act of 1994, as amended in 2001, the profession of notary in Albania was considered a liberal profession and notaries in exercising their profession were independent and bound by the legal provisions in force. For the purpose of exercising his duties, a notary was equivalent to a public servant and enjoyed protection under the law. The Act sets forth the structure and bodies of the notary profession. It provides for notaries to be organised at district and national level. All practising notaries engaged within a given district must be members of the district notary chamber. The Act provides that a notary chamber is a legal entity and as such is to be registered in accordance with the procedures prescribed for registering a legal entity. The governing bodies of district notary chambers are the general assembly of all practising notaries in the district and the council of notary chambers. The Act describes in detail the powers of each of these bodies. Disciplinary measures such as: a reprimand, a reprimand with a warning of dismissal, and a fine, are taken by district notary chambers. The disciplinary measure of dismissal is taken by the Minister of Justice. Section 36 of the Act establishes the National Notary Chamber, which is composed of notaries elected by the general assembly of district notary chambers. The central bodies of the National Notary Chamber are the general assembly of representatives of district notary chambers, the national council and the president. The tasks of the president and the national council are defined in the National Notary Chamber’s statute, which is approved by its general assembly. The Act sets forth the following chief tasks of the National Notary Chamber: a) to coordinate the activities of all notary chambers at district level; b) to represent and defend the interests of district notary chambers before state authorities and other institutions; c) to draft a Professional Ethics Code to be approved by the Minister of Justice; d) to approve the standard statute (statuti tip) of district notary chambers and their internal rules of procedure; e) to draw up and keep national and regional registers of notaries; and f) to determine the amount of funds to be allocated to the national council for the performance of its duties. The Act describes the procedure for entering and practising the notary profession. Thus, before engaging in private practice an incumbent notary has to sit an entrance examination whose overall organisation is run directly by the Minister of Justice. A notary must also obtain a licence issued by the Minister of Justice prior to entering professional practice. The appointment, transfer and removal from office of a notary are made by order of the Minister of Justice. Before assuming their duties notaries take an oath before the Minister of Justice or a duly authorised person appointed by the Minister. Under the 1994 Act the removal from office of a notary was not conditional on age. The Act also contains provisions governing, inter alia, the rights and obligations of notaries. The Ministry of Justice, having regard to the opinion of the Ministry of Finance and the National Notary Council, determines the schedule of notary fees. Section 14 stipulates that the Ministry of Justice supervises notaries’ [legal] performance. In 2004 Parliament enacted Law no. 9216 of 1 April 2004, which amended several sections of the Notary Act. In particular, the new Law strengthened the role of the Minister of Justice. Sections 6 § 6, 7 (f), 9 § 3, 13 §§ 3 and 5, 14 § 3 and 20 § 5 provide for the most important decisions to be adopted by the Minister of Justice, having regard to the written opinion of the National Notary Chamber. Most notably, it stipulates that the transfer of a notary to another district must be authorised by the Minister of Justice. It empowers the Minister of Justice to initiate disciplinary proceedings and decide on the disciplinary measures to be taken, even though the notary chamber may refuse to impose such a measure. Section 6 introduces an upper age limit on the notary profession. A notary’s licence will thus be removed when that notary reaches the age of 65.