Al doilea reclamant s-a născut în 1954 și trăiește în Ohrid, fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei. La 24 mai 2000, zece cetățeni macedoneni, inclusiv al doilea reclamant, au fondat Asociația în orașul Ohrid. La 19 iunie 2000, Tribunalul Ohrid a înregistrat Asociația în registrul asociațiilor cetățenilor și fundațiilor sub următoarea denumire: „Asociația Cetățenilor Radko-Ohrid”. 10. art. 3 din articolele de asociere („articolele”) a definit Asociația ca o organizație independentă, nepolitică și publică, care studiază și promovează Mișcarea Eliberării Macedoniei („Mișcarea”) prin principii și standarde democratice acceptate în mod comun. 11. art. 7 și-a definit obiectivele și sarcinile după cum urmează: „Asociația are următoarele obiective și sarcini: se străduiește să ridice și să afirme spațiul cultural macedonean; se străduiește să stabilească valori etice și umane tradiționale; se străduiește să popularizeze obiectivele, sarcinile și ideile Mișcării de Eliberare macedonene prin publicarea propriului său ziar, a activității de publicare și a bibliotecii, precum și prin propriile sale mass-media electronice, seminari, conferințe, forumuri și alte forme de acțiune culturală”. 12. art. 8 prevede că Asociația va atinge aceste obiective și sarcini prin: „- activitățile individuale și colective ale membrilor, organismelor și structurilor Asociației, - cooperarea dintre Asociația și alte asociații și structuri similare, în interiorul țării și în străinătate”. 13. art. 9 prevede că fiecare cetățean care a acceptat Programul Asociației ar putea deveni membru. 14. art. 10 § 1 prevede: „Toate cetățenii Republicii Macedoniei și cetățenii unui stat străin pot deveni membru, dacă au ajuns la vârsta de 18 ani, după semnarea cererii de aderare”. 15. Programul Asociației din 24 mai 2000 constă în două paragrafe. Se citește după cum urmează: „Asociația este fondată ca o organizație neguvernamentală, nepartidă și nepolitică, cu scopul de a ridica și a afirma spațiul cultural macedonean, de stabilire a valorilor etice și umane tradiționale, afirmă în ideile Mișcării Eliberării macedonene, prin publicarea propriului ziar, a activității publice și a bibliotecii sale, precum și prin propriile sale mass-media electronică, seminare, conferințe, forumuri și alte forme de acțiune culturală. Pentru obiectivele de mai sus, Asociația va organiza forumuri publice, cu participarea unor erudituri culturale și științifice remarcabile din interiorul țării și din străinătate, prin comitetele sale locale.” 16. La 27 octombrie 2000, lansarea oficială a Asociației a avut loc într-un hotel din Skopje, capitala fostei Republici Iugoslave a Macedoniei. Un prospect promoțional al Asociației (care a însoțit scrisorile de invitație pentru ceremonie de deschidere) a fost publicat la începutul lunii octombrie și a furnizat informații despre numele Asociației, obiectivele și modalitățile de realizare a acestora. Numele Asociației Fondatorii Asociației au luat ca nume pseudonim cel mai frecvent folosit de Ivan Mihajlov, RADKO. Ivan Mihajlov-Radko, numele său, viața sa, activitatea sa revoluționară și, în special, activitatea sa culturală și literară sunt profund țesut în istoria Macedoniei. Lăudat, dar de asemenea denunțat de adversarii săi ideologici, el a devenit și rămâne încă o legendă pentru tovarășii săi ideologici, inclusiv fondatorii acestei Asociații. Deși munca sa este încă de evaluat, este indiscutabil că sub conducerea sa Mișcarea Eliberării Macedoniei a devenit un exemplu de iubire a spiritului uman pentru libertate. Astfel, el a pus obligația generațiilor viitoare de a completa sfânta eliberare. Ivan Mihajlov a condus Mișcarea pentru o perioadă extrem de lungă (1925-1990). El a rămas și a lucrat ca un pilon intelectual și moral al luptei revoluționare și culturale a bulgarilor din Macedonia. Acest lucru ne permite să spunem că publicațiile sale sunt cele mai autentice și cele mai fiabile dovezi ale conținutului ideologic al Mișcării de Eliberare Macedoniei. Datorită fiabilității lor factuale, acestea rămân ca dovezi istorice de valoare științifică neînțelesă. Moștenirea sa scrisă oferă generațiilor prezente și viitoare cele mai concrete dovezi ale luptei revoluționare și culturale a bulgarilor din Macedonia. Din această moștenire, cea mai importantă [lucru] este cea de patru volume „Memoirs”, care reprezintă o comoară națională de valoare nemodificabilă din istoria recentă a Macedoniei.” b. Asociația vizează: - să ridice și să afirme spațiul cultural macedonean, având ca prioritate identitatea culturală și istorică a slavilor din Macedonia care au apărut ca bulgari pe parcursul secolelor; - să stabilească etică tradițională și valori umane; - să afirme ideile Mișcării de Eliberare macedonene. Asociația își realizează obiectivele prin: - propria activitate de publicare a cărții, publicarea propriilor sale ziare și a propriilor sale mass-media electronică; - organizarea conferințelor, seminarelor și forumurilor cu cercetători științifici și culturale excepționali din țară și din străinătate; - cooperare cu instituțiile științifice, culturale și educaționale și cu asociații și organizații similare din țară sau din străinătate.” 17. După discursul de deschidere al Președintelui Asociației și o performanță solemnă a himnului de totor Alexandrov, trei tineri au aruncat bombe de fum în sala de conferințe, ceea ce a provocat o întârziere temporară. Unii dintre participanți au început să bată și să lovească tinerii. Acesta a reușit să scape, dar un jurnalist pensionat a fost rănit. Potrivit ziarului "Utrinski vesnik" din 30 octombrie 2000, el a susținut o "fractură a mâinii stângi și a sângelui pe fața lui". 18. La 7 octombrie 2005, Tribunalul de Primă Instanță a condamnat două persoane pentru a provoca prejudicii corporale grave și le-a condamnat la trei luni de închisoare. A constatat că infractorii l-au împins pe jurnalist, care a susținut o fractură a antebrațului. Unul dintre acuzații a fost membru al Asociației. 19. A existat o campanie de mass-media puternică înainte și după lansarea Asociației, condamnând fundația și funcționarea acestuia ca contrară identitatea națională macedoneană. Asociația a fost descrisă ca „fascistă” și ca „terorism și fascism”, care au fost caracteristicile de bază ale colaboratorului lui Hitler Vančo Mihajlov” (excepte din ziarele “Utrinski vesnik”, menționate mai sus, și „Dnevnik” din 24 octombrie 2000). 20. În sau aproximativ în octombrie 2000 trei avocați practicanți din Skopje, împreună cu un partid politic și Asociația Veteranilor Războiului din al doilea război mondial au depus cereri în fața Curții Constituționale contestarea conformității articolelor și programului Asociației cu art. 20 din Constituție. De asemenea, au contestat legalitatea hotărârii instanței Ohrid de a înregistra Asociația. 21. Petitionarii, printre altele, au subliniat că: „... obiectivele Asociației sunt infiltrarea elementelor lingvistice bulgare în limba macedoneană și alfabetul...” 22. Petitionarii au remarcat că toate documentele Asociației poartă steagul lui Vančo Mihajlov. Ei au continuat: „Asociația promovează ideologia lui Vančo (înseamnă că Ivan Mihajlov) pentru o schimbare a conștiinței naționale a poporului macedonean în favoarea altuia, care distruge textura națională macedoneană și duce la încurajarea și incitarea la ură și intoleranța naționale. Asociația rehabilita și legalizează terorismul și fascismul ca caracteristici cruciale ale lucrării colaboratorului lui Hitler, Vančo Mihajlov, ca „actul de sfințime eliberare” și ca moștenire care este lăsată cuiva pentru a completa...Slavii din Macedonia care au apărut în calitate de bulgari ( Ei nu există ca națiune, orice naționalitate sau entitate legitimă. Există doar macedoneni în Macedonia, și ar putea exista, de asemenea, bulgari, sârbi... ca afiliați la diferite popore și națiuni. Cu toate acestea, nu există „slave din Macedonia-Bulgari”. 23. La 8 noiembrie 2000, Curtea Constituțională a trimis cererile de răspuns la al doilea reclamant, în calitate de președinte al Asociației. Asociația a contestat argumentele reclamanților deoarece articolele și programul său nu conțin elemente care ar incita la ură națională, religioasă sau rasială sau ar susține distrugerea violentă a ordinului constituțional. 24. La 17 ianuarie 2001, Curtea Constituțională a declarat petiția admisibilă. Curtea a constatat, printre altele, că existau: „îndoieli bine întemeiate că articolele și programul Asociației sunt îndreptate spre distrugerea violentă a ordinului constituțional al Republicii Macedoniei și incitarea la ură sau intoleranță națională sau religiosă, și că, ca astfel, acestea nu sunt conforme cu Constituția Republicii Macedoniei”. 25. Acesta s-a declarat, de asemenea, incompetent să se judece constituționalitatea hotărârii de înregistrare a Tribunalului de Primă Instanță de la Ohrid, deoarece nu a fost conferită competenței de a decide asupra acestor hotărâri. 26. La 21 martie 2001, Curtea Constituțională a declarat că articolele și programul Asociației nu au fost nule și nu au fost îndreptate spre distrugerea violentă a ordinului constituțional și incitarea la ură sau intoleranță națională sau religiosă. 27. Curtea Constituțională și-a bazat hotărârea pe următorul argument: „În conformitate cu învățătura lui Ivan Mihajlov, etnia macedoneană nu a existat niciodată pe acest teritoriu, dar aparținând bulgarilor din Macedonia și recunoașterea sa (adică cea a etniei macedonene) a fost cea mai mare crimă comisă de sediul bolșevic în timpul existenței sale. Potrivit predarii sale, procesul de debulgarizare a Macedoniei, care a fost efectuat violent după al Doilea Război Mondial, a fost o [formă de] sclavie executată de regimul sârb-comunist și astfel de doctrina sârbă-comunist a continuat să fie oficială a statului după ce a devenit independent în 1991. În conformitate cu aceste argumente, fondatorii Asociației „Radko” au luat următoarele obiective principale ale Programului: (1) să ridice și să afirme spațiul cultural macedonean, având ca prioritate identitatea culturală și istorică a slavilor din Macedonia care au apărut în calitate de bulgari de-a lungul secolelor; (2) să stabilească etică tradițională și valori umane; (3) să nu uite originea etnică bulgară a poporului macedonean, astfel încât ar însemna o denuntare a tradiției și culturii sale. Afirmarea ideilor Mișcării de Eliberare Macedoniei, potrivit Asociației, înseamnă de fapt eliberarea de la „macedonismul”, ca o doctrina sârbă-comunista, și de la „națiune macedoneană imaginată” care a fost folosită ca ușă deschisă pentru aderarea întregii Macedoniei în Iugoslavia. Având în vedere acest lucru, instanța consideră că articolele și Programul Asociației Cetățenilor “Radko”- Ohrid sunt direcționate spre distrugerea violentă a ordinului constituțional al Republicii Macedoniei și la incitarea la ură sau intoleranța naționale sau religioase, și constată că nu sunt în conformitate cu Constituția Republicii Macedoniei.” 28. În ceea ce privește libertatea de asociere, Curtea Constituțională a susținut următoarele: „... Curtea a luat în considerare faptul că libertatea și dreptul cetățenilor la asociere și activitate, ca parte a corpusului drepturilor și libertăților omului, sunt printre valorile fundamentale ale existenței și dezvoltării relațiilor democratice în funcționarea guvernului în Republica Macedoniei, orientate către cetățenii săi și către drepturile, libertățile, interesele și aspirațiile acestora. Acestea sunt, de asemenea, baza pentru realizarea hotărârii constituționale a Republicii Macedoniei ca stat democratic. Astfel, libertatea și dreptul de mai sus sunt garantate explicit la art. 20 § § 1 și 2 din Constituția Republicii Macedoniei. Cu toate acestea, instanța constată că libertatea și dreptul la asociere, organizație și activitate nu pot fi luate pentru a indica aprobarea pentru toate obiectivele și alegerea mijloacelor de a le atinge. Principiile și garanțiile de exercitare a libertății de asociere și de activitate sunt stabilite în mod explicit la art. 20 § 3 din Constituție, care interzice articolele și activitățile asociațiilor cetățenilor care sunt destinate distrugerii violente a ordinului constituțional al Republicii și incitarea la ură sau intoleranță națională sau religiosă. În plus, articolele 1, 3 și 8 din Constituție protejează suveranitatea și integritatea teritorială a Republicii.” 29. Prin aplicarea acestor criterii în cazul de față, Curtea Constituțională a stat după cum urmează: „Articolul și Programul Asociației, citit în lumina interdicțiilor prevăzute la art. 20 § 3 din Constituție, trebuie interpretat ca obiective care solicită direct și explicit distrugerea ordinului constituțional, adică. Ei încurajează în mod explicit o incitare la ură și intoleranță la nivel național și, ca atare, acestea trebuie tratate ca obiective și activități care sunt orientate în mod obiectiv către ceea ce este interzis de Constituție. În acest context, Curtea ia în considerare Preambul de la Constituția Republicii Macedoniei, care ia ca fapt istoric că Macedonia este constituită ca stat național al poporului macedonean și că fiecare activitate îndreptată spre denunțarea identității sale este, de fapt, îndreptată spre distrugerea violentă a ordinului constituțional al Republicii și spre încurajarea sau incitarea la ură sau intoleranță națională sau religiosă și la denunțarea liberă de exprimare a a afiliației sale naționale. Având în vedere acest lucru, Curtea a constatat că programul și articolele Asociației Cetățenilor “Radko”- Ohrid se îndreaptă spre distrugerea violentă a ordinului de stat; obstacolul de liberă exprimare a afiliației naționale a poporului macedonean, adică negarea identitatii sale și incitarea la ură sau intoleranță națională sau religiosă”. 30. La 10 aprilie 2001, hotărârea Curții Constituționale a fost publicată în „Journalul Oficial al Republicii Macedoniei” și a devenit finală și executibilă. 31. La 16 ianuarie 2002, Tribunalul Ohrid de Primă Instanță a hotărât de oficiu să încheie activitățile Asociației (се утврдува δрестанок на раота La 11 februarie 2002, Curtea de Apel a respins recursul ca fiind nefondată. Acesta a constatat că o asociere de cetățeni va înceta să existe ipso jure atunci când Curtea Constituțională a declarat articolele și programul său neconstituțional. Întrucât hotărârea Curții Constituționale a fost publicată în Jurnalul Oficial și a intrat în vigoare, Curtea de Apel a susținut hotărârea instanței inferioare. 34. Preamblul de la Constituție, așa cum este valabil la momentul material, a citit, printre altele: „...faptul istoric al Macedoniei este înființat ca stat național al poporului macedonean, în care egalitatea deplină ca cetățeni și coexistența permanentă cu poporul macedonean este oferită albanezilor, turcilor, vlacilor, romilor și altor naționalități care trăiesc în Republica Macedoniei...” 35. Amendamentul IV al Constituției din 2001 care înlocuiește Preambla, citește, printre altele, următoarele: „Cetățenii Republicii Macedoniei, cetățenii Macedoniei, precum și cetățenii care trăiesc în interiorul granițelor sale care fac parte din poporul albanez, poporul turc, poporul Vlach, poporul sârb, poporul roman, poporul bosniac și alții...” 36. Dispozițiile relevante ale Constituției privind libertatea de asociere și Curtea Constituțională au citit după cum urmează: art. 20 „Citățenii sunt garantați libertatea de asociere pentru a exercita și proteja drepturile și convingerile politice, economice, sociale, culturale și de altă natură. Cetățenii pot institui liber asociații de cetățeni și partide politice, să se alăture acestora sau să demisioneze de la ele. Programele și activitățile partidelor politice și ale altor asociații de cetățeni nu pot fi dirijate la distrugerea violentă a ordinului constituțional al Republicii, sau la încurajarea sau incitarea la agresiune militară sau la ură sau intoleranță etnică, racială sau religiosă. Asociațiile militare sau paramilitare care nu aparțin Forțelor Armate ale Republicii Macedoniei sunt interzise.” art. 50 „Toți cetățenii pot invoca protecția libertăților și drepturilor prevăzute în Constituție în fața instanțelor, inclusiv în fața Curții Constituționale a Republicii Macedoniei, într-o procedură bazată pe principiile prioritare și urgentă. Protecția judiciară a legalității actelor individuale ale administrației de stat, precum și a altor instituții care îndeplinesc mandatele publice, este garantată. Un cetățean are dreptul de a fi informat despre drepturile omului și libertățile fundamentale și de a contribui în mod activ, individual sau în comun cu alții, la promovarea și protecția lor. art. 110 § § 3 și 7 „Curtea Constituțională a Republicii Macedoniei: - protejează libertățile și drepturile individualului și cetățenilor în ceea ce privește libertatea condamnării, conștiința, gândirea și exprimarea publică a gândului; asocierea politică și activitatea; și interzicerea discriminării cetățenilor pe baza sexului, rasei, religiei sau a afiliației naționale, sociale sau politice; - decide cu privire la constituționalitatea programelor și statutelor partidelor politice și asociațiilor cetățenilor...” art. 112 § § 2 și 3 „Curtea Constituțională abrogă sau invalidează un acord colectiv, altor reglementări sau promulgare, statut sau program al unui partid politic sau asociere, dacă constată că nu sunt conforme cu Constituția sau legea. Hotărârile Curții Constituționale sunt definitive și aplicabile.” 37. Dispozițiile relevante ale Legii Asociațiilor Cetățenilor și Fundațiilor prevede: art. 2 „Citățenii pot asocia liber în asociațiile cetățenilor și pot crea fundații în vederea realizării și protejarii lor economice, sociale, culturale, științifice, profesionale, tehnice, umanitare, educaționale, sportive și alte drepturi, interese și convingeri în conformitate cu Constituția și legile. Asociațiile cetățenilor și fundațiilor sunt organizații fără scop lucrativ.” art. 4 „Programele și activitățile asociațiilor cetățenilor și fundațiilor nu se îndreaptă către: - distrugerea violentă a ordinului constituțional al Republicii; - încurajarea sau incitarea la agresiune militară; și - încurajarea urăi naționale, rațiale sau religioase sau intoleranței”. art. 52 „O asociație de cetățeni încetează să existe: ... dacă Curtea Constituțională a Republicii Macedoniei decide că programul și articolele nu sunt conforme cu Constituția... Persoana autorizată să reprezinte asocierea cetățenilor este obligată să notifice instanța de primă instanță a circumstanțelor descrise la alin. (1) în termen de 15 zile. Curtea de primă instanță stabilește încetarea asociației cetățenilor prin adoptarea unei decizii în cadrul procedurilor necontențioase.
8.The second applicant was born in 1954 and lives in Ohrid, the former Yugoslav Republic of Macedonia. 9. On 24 May 2000 ten Macedonian nationals, including the second applicant, founded the Association in the city of Ohrid. On 19 June 2000 the Ohrid Court of First Instance registered the Association in the register of associations of citizens and foundations under the following name: “Association of Citizens Radko-Ohrid”. 10. Article 3 of the Articles of Association (“the Articles”) defined the Association as an independent, non-political and public organisation, which studies and promotes the Macedonian Liberation Movement (“the Movement”) through commonly accepted democratic principles and standards. 11. Article 7 defined its objectives and tasks as follows: “The Association has the following objectives and tasks: it endeavours to raise and affirm the Macedonian cultural space; it endeavours to establish traditional ethical and human values; it endeavours to popularise the objectives, tasks and ideas of the Macedonian Liberation Movement through the publication of its own newspaper, publishing activity and library, and through its own electronic media, seminars, conferences, forums and other forms of cultural action.” 12. Article 8 set out that the Association will attain these objectives and tasks through: “- the individual and collective activities of the members, bodies and structures of the Association, - cooperation between the Association and other similar associations and structures, inside the country and abroad”. 13. Article 9 provided that every citizen who accepted the Association’s Programme could become a member. 14. Article 10 § 1 provided: “Every citizen of the Republic of Macedonia and citizens of a foreign state may become a member, if they have reached the age of 18, after signing a membership application”. 15. The Association’s Programme of 24 May 2000 consisted of two paragraphs. It read as follows: “The Association is founded as a non-governmental, non-party and non-political organisation with the purpose of raising and affirming the Macedonian cultural space, establishing traditional ethical and human values, affirmed in the ideas of the Macedonian Liberation Movement, through the publication of its own newspaper, publishing activity and library, and through its own electronic media, seminars, conferences, forums and other forms of cultural action. For the above objectives, the Association will organise public forums, with the participation of outstanding cultural and scientific scholars from inside the country and abroad, through its local committees.” 16. On 27 October 2000 the official launch of the Association took place in a hotel in Skopje, the capital of the former Yugoslav Republic of Macedonia. A promotional leaflet by the Association (which accompanied the letters of invitation for the opening ceremony) was published at the beginning of October. It provided information about the Association’s name, objectives and the ways in which these were to be achieved. It read: “a. Name of the Association The founders of the Association have taken as its name the most frequently used pseudonym of Ivan Mihajlov, RADKO. Ivan Mihajlov-Radko, his name, his life, his revolutionary activity and especially his cultural and literary activity are deeply woven in the history of Macedonia. Praised, but also denounced by his ideological adversaries, he became and still remains a legend for his ideological companions, including the founders of this Association. Although his work is yet to be evaluated, it is undisputable that under his leadership the Macedonian Liberation Movement became an example of the human spirit’s love of freedom. Thus, he placed an obligation on future generations to complete the holy liberation. Ivan Mihajlov headed the Movement for an extremely long period (1925-1990). He remained and worked as an intellectual and moral pillar of the revolutionary and cultural struggle of the Bulgarians from Macedonia. This allows us to state that his publications are the most authentic and most reliable evidence of the ideological content of the Macedonian Liberation Movement. Due to their factual reliability they remain as historical evidence of unquestionable scientific value. His written legacy provides the present and coming generations with the most concrete evidence of the revolutionary and cultural struggle of the Bulgarians from Macedonia. Of this legacy, the most important [work] is his four-volume “Memoirs”, which are a national treasure of unchangeable value in the recent history of Macedonia.” b. The Association aims to: - raise and affirm the Macedonian cultural space, having as its priority the cultural and historical identity of the Slavs from Macedonia who have appeared as Bulgarians throughout the centuries; - establish traditional ethic and human values; - affirm the ideas of the Macedonian Liberation Movement. c. The Association realises its objectives through: - own book-publishing activity, publication of its own newspaper and its own electronic media; - the organisation of conferences, seminars and forums with outstanding scientific and cultural scholars from the country and abroad; - cooperation with scientific, cultural and educational institutions, and with similar associations and organisations from the country or abroad.” 17. After the opening speech by the Chairman of the Association and a solemn performance of the anthem of Todor Alexandrov, three young men threw smoke bombs inside the conference hall, which caused a temporary delay. Some of the participants started to beat and kick the young men. The latter managed to escape, but a retired journalist was injured. According to the daily newspaper “Utrinski vesnik” of 30 October 2000, he sustained a “fracture of his left hand and blood on his face”. 18. On 7 October 2005 the Skopje Court of First Instance convicted two persons of causing grievous bodily injury and sentenced them to three months’ imprisonment. It found that the perpetrators had pushed the journalist, who had sustained a fracture of the forearm. One of the perpetrators was a member of the Association. 19. There was a strong media campaign before and after the launch of the Association, condemning its foundation and functioning as contrary to the Macedonian national identity. The Association was described as “fascist” and as rehabilitating “terrorism and fascism, which were the basic characteristics of Hitler’s collaborator Vančo Mihajlov” (excerpts from the newspapers “Utrinski vesnik”, mentioned above, and “Dnevnik” from 24 October 2000). 20. In or about October 2000 three practising lawyers from Skopje, together with a political party and the Association of War Veterans from the Second World War filed petitions before the Constitutional Court challenging the conformity of the Association’s Articles and Programme with Article 20 of the Constitution. They also challenged the lawfulness of the Ohrid court’s decision to register the Association. 21. The petitioners, inter alia, stressed that: “...the aims of the Association are the infiltration of Bulgarian linguistic elements into the Macedonian language and alphabet...” 22. The petitioners noted that all the Association’s documents bore the flag of Vančo Mihajlov. They continued: “The Association promotes Vančo’s (meaning Ivan Mihajlov’s) ideology for a change in the national conscience of the Macedonian people in favour of another one, which destroys the Macedonian national texture and leads to the encouragement of and incitement to national hatred and intolerance. The Association rehabilitates and legalises terrorism and fascism as crucial characteristics of the work of Hitler’s collaborator Vančo Mihajlov, as an “act of holy liberation” and as a legacy that is left to someone to complete...The Slavs from Macedonia who appeared as Bulgarians (Болгари) throughout the centuries...are unknown in the Republic of Macedonia. They do not exist as a nation, any nationality or legitimate entity whatsoever. There are only Macedonians in Macedonia, and there also might be Bulgarians, Serbs...as affiliated to different people and nations. However, there are no “Slavs from Macedonia-Bulgarians”. 23. On 8 November 2000 the Constitutional Court sent the petitions for reply to the second applicant, as Chairman of the Association. The Association contested the petitioners’ arguments as its Articles and Programme did not contain any elements that would incite to national, religious or racial hatred or intolerance or would advocate violent destruction of the constitutional order. 24. On 17 January 2001 the Constitutional Court declared the petition admissible. The court found, inter alia, that there existed: “well-founded doubts that the Association’s Articles and Programme were directed towards violent destruction of the constitutional order of the Republic of Macedonia and incitement to national or religious hatred or intolerance, and that as such they are not in conformity with the Constitution of the Republic of Macedonia”. 25. It further declared itself incompetent to judge the constitutionality of the registration decision of the Ohrid Court of First Instance, because it was not vested with jurisdiction to decide on such decisions. 26. On 21 March 2001 the Constitutional Court declared the Association’s Articles and Programme null and void, on the ground that they were directed towards violent destruction of the constitutional order and incitement to national or religious hatred or intolerance. 27. The Constitutional Court based its decision on the following reasoning: “According to Ivan Mihajlov’s teaching, Macedonian ethnicity never existed on this territory, but belonged to the Bulgarians (Болгари) from Macedonia and its recognition (i.e., that of Macedonian ethnicity) was the biggest crime committed by the Bolshevik headquarters during its existence. According to his teaching, the process of de-bulgarisation of Macedonia, which was violently carried out after the Second World War, was a [form of] slavery executed by the Serb-communist regime and such Serb-communist doctrine continued to be the official one of the State after it became independent in 1991. In line with those arguments, the founders of the Association “Radko” took the following as their main Programme objectives: (1) to raise and affirm the Macedonian cultural space, having as a priority the cultural and historical identity of the Slavs from Macedonia who have appeared as Bulgarians throughout the centuries; (2) to establish traditional ethic and human values; (3) not to forget the Bulgarian ethnic origin of the Macedonian people, as that would mean a denunciation of its tradition and culture. Affirmation of the ideas of the Macedonian Liberation Movement, according to the Association, in fact means relief from “Macedonianism”, as a Serb-communist doctrine, and from the “imagined Macedonian nation” which was used as an open door for the accession of the whole of Macedonia to Yugoslavia. Taking that into consideration, the court holds that the Articles and the Programme of the Association of Citizens “Radko”- Ohrid are directed towards the violent destruction of the constitutional order of the Republic of Macedonia and to incitement to national or religious hatred or intolerance, and finds that they are not in compliance with the Constitution of the Republic of Macedonia.” 28. As regards freedom of association, the Constitutional Court argued as follows: “... the court has taken into consideration that citizens’ freedom and right to association and activity, as part of the corpus of human rights and freedoms, are among the fundamental values for the existence and development of democratic relations in the functioning of government in the Republic of Macedonia, oriented towards its citizens and their rights, freedoms, interests and aspirations. They are also the basis for the accomplishment of the constitutional determination of the Republic of Macedonia as a democratic state. This being so, the above freedom and right are explicitly guaranteed in Article 20 §§ 1 and 2 of the Constitution of the Republic of Macedonia. However, the court finds that the freedom and right to association, organisation and activity cannot be taken to indicate approval for all objectives and the choice of means to attain them. The principles and safeguards for exercising freedom of association and activity are explicitly determined in Article 20 § 3 of the Constitution, which bans the Articles and activities of associations of citizens which are directed towards the violent destruction of the constitutional order of the Republic and to incitement to national or religious hatred or intolerance. Furthermore, Articles 1, 3 and 8 of the Constitution protect the sovereignty and territorial integrity of the Republic.” 29. Applying these criteria to the present case, the Constitutional Court held as follows: “The Articles and the Programme of the Association, read in the light of the prohibitions set forth in Article 20 § 3 of the Constitution, must be interpreted as aims which directly and explicitly call for destruction of the constitutional order, i.e. they explicitly encourage an incitement to national hatred and intolerance, and as such they are to be treated as aims and activities that are objectively directed towards what is banned by the Constitution. In this context, the court takes into consideration the Preamble to the Constitution of the Republic of Macedonia, which takes as a historical fact that Macedonia is constituted as a national state of the Macedonian people and that every activity directed towards denunciation of its identity is in fact directed towards the violent destruction of the constitutional order of the Republic and towards encouragement of or incitement to national or religious hatred or intolerance and towards denunciation of the free expression of its national affiliation. Bearing this in mind, the court found that the Programme and the Articles of the Association of Citizens “Radko”- Ohrid are directed towards the violent destruction of the state order; hindrance of free expression of the national affiliation of the Macedonian people, i.e. negation of its identity and incitement to national or religious hatred or intolerance.” 30. On 10 April 2001 the Constitutional Court’s decision was published in the “Official Gazette of the Republic of Macedonia” and became final and enforceable. 31. On 16 January 2002 the Ohrid Court of First Instance ex officio decided to terminate the activities of the Association (се утврдува престанок на работа на Здружението). 32. On 29 January 2002 the applicants appealed the latter decision. They complained that it had been given on the basis of the Constitutional Court’s decision, which in their view had not been final, but that the Strasbourg Court’s holdings on their application should be awaited. 33. On 11 February 2002 the Bitola Court of Appeal dismissed the appeal as ill-founded. It found that an association of citizens would cease to exist ipso jure when the Constitutional Court had declared its Articles and Programme unconstitutional. As the Constitutional Court’s decision had been published in the Official Gazette and had accordingly entered into force, the Court of Appeal upheld the lower court’s decision. 34. The Preamble to the Constitution, as valid at the material time, read, inter alia: “...the historical fact that Macedonia is established as a national state of the Macedonian people, in which full equality as citizens and permanent co-existence with the Macedonian people is provided for Albanians, Turks, Vlachs, Roma and other nationalities living in the Republic of Macedonia...” 35. Amendment IV of the Constitution of 2001 replacing the Preamble, reads, inter alia, as follows: “The citizens of the Republic of Macedonia, the Macedonian people, as well as citizens living within its borders who are part of the Albanian people, the Turkish people, the Vlach people, the Serbian people, the Romany people, the Bosniak people and others ...” 36. The relevant provisions of the Constitution related to freedom of association and the Constitutional Court read as follows: Article 20 “Citizens are guaranteed freedom of association to exercise and protect their political, economic, social, cultural and other rights and convictions. Citizens may freely establish associations of citizens and political parties, join them or resign from them. The programmes and activities of political parties and other associations of citizens may not be directed at the violent destruction of the constitutional order of the Republic, or at encouragement of or incitement to military aggression or ethnic, racial or religious hatred or intolerance. Military or paramilitary associations which do not belong to the Armed Forces of the Republic of Macedonia are prohibited.” Article 50 “Every citizen may invoke protection of the freedoms and rights set forth in the Constitution before the courts, including before the Constitutional Court of the Republic of Macedonia, in a procedure based upon the principles of priority and urgency. Judicial protection of the legality of individual acts of the state administration, as well as of other institutions carrying out public mandates, is guaranteed. A citizen has the right to be informed about human rights and fundamental freedoms and also actively to contribute, individually or jointly with others, to their promotion and protection. Article 110 §§ 3 and 7 “The Constitutional Court of the Republic of Macedonia: - protects the freedoms and rights of the individual and citizen relating to freedom of conviction, conscience, thought and public expression of thought; political association and activity; and the prohibition of discrimination among citizens on the ground of sex, race, religion or national, social or political affiliation; - decides on the constitutionality of the programmes and statutes of political parties and associations of citizens...” Article 112 §§ 2 and 3 “The Constitutional Court shall repeal or invalidate a collective agreement, other regulation or enactment, statute or programme of a political party or association, if it finds that they do not conform to the Constitution or law. The decisions of the Constitutional Court are final and enforceable.” 37. The relevant provisions of the Associations of Citizens and Foundations Act provide: Article 2 “Citizens may freely associate in associations of citizens and may establish foundations in order to accomplish and protect their economic, social, cultural, scientific, professional, technical, humanitarian, educational, sports and other rights, interests and beliefs in conformity with the Constitution and laws. Associations of citizens and foundations shall be non-profit organisations.” Article 4 “The Programmes and activities of associations of citizens and foundations shall not be directed towards: - the violent destruction of the constitutional order of the Republic; - encouragement of or incitement to military aggression; and - encouragement of national, racial or religious hatred or intolerance.” Article 52 “An association of citizens shall cease to exist: ... if the Constitutional Court of the Republic of Macedonia decides that the Programme and the Articles are not in conformity with the Constitution... The person authorised to represent the association of citizens shall be obliged to notify the first-instance court of the circumstances as described in paragraph 1 within 15 days. The first-instance court shall determine the cessation of the association of citizens by adopting a decision in non-contentious proceedings. “