Klein împotriva Austriei

Reclamantul este un fost avocat care s-a născut în 1932 și locuiește în Viena. La 24 martie 1964 a fost admis la bar și a început să practice ca avocat în Viena. La 15 noiembrie 1995, Consiliul disciplinar (Disziplinarrat) al Camerei Avocaților din Viena (Rechtsanwaltskammer) a suspendat provizoriu dreptul reclamantului la practică și la 18 decembrie 1995 au fost deschise proceduri de faliment împotriva acestuia. Având în vedere acest fapt, la 23 ianuarie 1996, Comitetul Executiv al Camerei Avocaților (Ausschuß der Rechtsanwaltskammer) a decis că reclamantul și-a pierdut dreptul de a practica ca avocat în temeiul articolului 34 alineatul (1)a din Legea privind practicile Avocaților (Rechtsanwaltsordnung).

Această dispoziție, astfel cum este în vigoare în acel moment, cu condiția ca dreptul de a exercita profesia unui avocat practicant să fie revocat după deschiderea obligatorie a procedurii de faliment până la încheierea obligatorie a procedurii de faliment și anularea finală a unei cereri de deschidere a procedurii de faliment pentru lipsa unor mijloace suficiente. În plus, se pare că, în ceea ce privește procedura de faliment, reclamantul a fost condamnat de către Curtea Regională de la Viena la 28 ianuarie 1997 și condamnat la patru ani de închisoare și la 28 octombrie 1997 a fost impusă o sentință suplimentară de un an. 10. La 31 martie 1996, reclamantul a solicitat ca Camera de Avocați să-l scoată din Lista Avocaților (Rechtsanwaltsliste) din motive de sănătate.

La 30 aprilie 1996, Camera de Avocați a informat reclamantul că a luat act de cererea sa. Cu toate acestea, Guvernul a susținut că adunarea plenară a Camerei Avocaților a lovit reclamantul din Lista Avocaților la 16 aprilie 1996. Deși reclamantul a susținut că nu a fost luată o astfel de decizie de către adunarea plenară. 11. Se pare că Camera Avocaților a continuat să adreseze factura pentru taxele de aderare (inclusiv contribuțiile la fondul de pensii) reclamantului până în august 1997. Guvernul a susținut că aceste cereri s-au bazat pe o greșeală de către administrația camerei și că facturile respective au fost ulterior declarate nu. 12. La 4 august 1997, reclamantul a formulat o cerere la Camera de Avocați din Viena, cerându-i să-i acorde o pensie de vârstă.

În cererea sa, el a menționat faptul că a practicat ca avocat între 1964 și 1995. 13. La 16 iunie 1998, Diviziunea IV a Comitetului Executiv al Camerei de Avocați (Ausschuß der Rechtsanwaltskammer) a respins cererea reclamantului. Acesta a constatat că, în conformitate cu dispozițiile relevante ale Statutului Camerei Avocaților Fondului de Pensiune, o pensie de vârstă este acordată unui avocat atunci când a ajuns la vârsta de pensie, adică, de șasezeci și cinci ani. Cu toate acestea, el sau ea trebuie să fi renunțat, de asemenea, la dreptul său de a practica ca avocat. Având în vedere că, înainte de a ajunge la vârsta de pensionare, reclamantul și-a pierdut deja dreptul de a practica ca avocat, el nu are dreptul la o pensie de vârstă.

14. La 3 iulie 1998, reclamantul a depus obiecție (Vorstellung). El a susținut că decizia menționată anterior a fost ilegală. Cu toate acestea, în cazul în care constatările diviziei IV erau corecte, reglementările privind dreptul la o pensie de vârstă nu erau constituționale, deoarece decizia de a refuza o pensie după ce a plătit contribuții la fondul de pensii de peste treizeci și doi de ani erau arbitrare. 15. La 14 iulie 1998, Plenarul Comitetului Executiv a respins obiecția. Acesta a observat că procedura de faliment deschisă împotriva reclamantului era încă în așteptare și că reclamantul nu putea solicita un drept pecuniar fără acordul receptorului. Având în vedere că obiecțiile reclamantului au fost depuse fără acordul receptorului, obiecția a trebuit respinsă.

16. La 4 septembrie 1998, reclamantul a depus o plângere la Curtea Administrativă împotriva deciziei menționate mai sus. 17. La 15 februarie 1999, Curtea Administrativă a anulat decizia plenară din 14 iulie 1998. În consecință, reclamantul însuși a avut dreptul de a depune o obiecție. 18. La 23 martie 1999, Plenarul Comitetului Executiv a hotărât din nou asupra obiecției reclamantului. Acesta a constatat că, în conformitate cu dispozițiile relevante ale Statutului Cadrului de Pensiune a Camerei Avocaților, persoana care solicită pensia trebuie să fie încă membru al Camerei, atunci când ajunge la vârsta de pensionare. Având în vedere că, înainte de a ajunge la vârsta de pensionare, reclamantul și-a pierdut dreptul de a exercita profesia, nu are dreptul la pensie.

19. La 25 mai 1999, reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională în care a susținut că decizia Camerei Avocaților a încălcat principiul egalității și dreptul său la bucurarea pașnică a bunurilor sale. În același timp, a depus o plângere la Curtea Administrativă. 20. La 6 iulie 1999, Curtea Administrativă a respins plângerea reclamantului. Acesta a constatat că reclamantul ar fi avut dreptul la o pensie de vârstă numai dacă 1) a ajuns la vârsta de pensionare și 2) el ar fi fost încă înscris în lista de avocați a Camerei de Avocați din Austria în acel moment. În timp ce reclamantul a îndeplinit prima condiție, el nu a îndeplinit a doua condiție, deoarece a fost deschisă o procedură de faliment împotriva acestuia care a condus ex lege la reclamantul care și-a pierdut dreptul de a practica și, prin urmare, și-a pierdut aderarea la Camera de Avocați.

21. La 6 octombrie 1999, Curtea Constituțională a refuzat să se ocupe de cazul reclamantului, deoarece nu ar fi avut nici o perspectiva de succes. 22. Regulile care reglementează exercitarea profesiei unui avocat sunt prevăzute în Legea avocatului (Rechtsanwaltsordnung). Secțiunea 50 din Legea avocatului, astfel cum a fost modificată în 1973 (Legea de modificare a Legii avocatului), a furnizat un avocat dreptul la o pensie de vârstă sau, în anumite condiții, pentru o pensie pentru soțul sau descendenții săi supraviețuiți. Principiile principale ale regimurilor de pensii pentru avocați sunt stabilite la art. 50 alineatul (2) din Legea avocatului.

Potrivit acestor principii, numai cineva care este înscris în Lista Avocaților unei Camere regionale de Avocați la momentul în care ajunge la vârsta de pensionare are dreptul la o pensie de vârstă; el sau ea trebuie să fi fost înscris pe Lista timp de o perioadă de zece sau cincisprezece ani înainte de a ajunge la vârsta de pensionare; vârsta de pensionare este stabilită la șasezeci și opt ani și la atingerea acestei vârste, un avocat trebuie să renunte la dreptul său de a exercita profesia. Mai multe condiții sunt stabilite pentru pensiile din cauza incapacității de a exercita profesiile, pensiile de văduvă sau de văduvă și pensiile de descendenți. În temeiul articolului 50 alineatul (3), Camerele Avocaților regionale sunt libere să stabilească condiții mai favorabile pentru propriul sistem de pensii.

23. Regulamentele detaliate, astfel cum se prevede în statuile sistemelor de pensii (Versorgungseinrichtungen) adoptate de adunarea plenară a Camerei Avocaților din Viena, repetă condițiile prevăzute la art. 50 alineatul (2) din Legea avocatului. Camera de avocati din Viena nu a făcut usor de posibilitatea în temeiul articolului 50 alineatul (3) de a fixa norme mai favorabile, cu excepția stabilirii vârstei de pensionare la șaizeci și cinci ani. 24. Sistemul de pensii este finanțat prin contribuții obligatorii din partea membrilor fondului de pensii, suma a căror contribuții sunt stabilite de adunarea plenară a Camerei de Avocați și calculate aproximativ pe baza plăților acordate beneficiarilor din fondul de pensii.

25. Fondul are, de asemenea, o altă sursă de venit. În temeiul Legii austriece, avocații nu primesc plăți individuale pentru serviciile prestate în contextul asistenței juridice. Cu toate acestea, ca compensare pentru serviciile prestate de toți avocații, statul plătește o sumă forfetară anuală care este împărțită printre camerele regionale de avocați și plasată în fondurile de pensie. 26. Pentru 1998 contribuția anuală la schema de pensii a fost stabilită la 40.000 de șillinguri austriece (ATS, aproximativ 2.900 EUR) pe membru și pensia de vârstă la 23.000 ATS (aproximativ 1.670 EUR) plătită de 14 ori pe an. Pentru 1999 contribuțiile au fost fixate la ATS 61.000 (aproximativ 4.430), la ATS 40.000 (aproximativ 2.900 EUR) și la contribuțiile majorate pentru avocați cu vârsta de 50 de ani, înscriși pentru prima dată în Lista Avocaților la ATS 71.000 (aproximativ 5.160).

Plățile pentru pensii pentru 1999 au fost fixate la ATS 24 000 (aproximativ 1,745) plătite de 14 ori pe an. Plățile pentru pensii au fost crescute în mod regulat pe parcursul anilor și valoarea fixată pentru 2006 a fost de 2 030 EUR. 27. Prin act federal din 28 octombrie 2003 (Gazettelul Federal I. 93/2003), care a intrat în vigoare la 1 ianuarie 2004, regimul de pensii avocaților a fost modificat. Noul sistem de pensii de vârstă, astfel cum se prevede în art. 49 și 50 din Legea avocatului, prevede că înscrierea în Lista Avocaților la momentul atingerii vârstei de pensionare nu mai este o condiție care trebuie îndeplinită pentru acordarea unei pensii de vârstă. În prezent, pensiile de vârstă sunt acordate și persoanelor înregistrate anterior pe lista avocaților și, cu condiția ca contribuțiile să fie efectuate pentru un timp minim, acestea sunt calculate folosind o formulă care ține seama de suma contribuțiilor plătite și de perioada în care au fost plătite.

28. La 3 decembrie 2003, într-o ședință extraordinară, adunarea plenară a Camerei Avocaților din Viena a modificat statutul regimului său de pensii în urma introducerii normelor menționate mai sus. 29. În temeiul dispozițiilor tranzitorii de la art. 18 din statuile din Viena ale regimului de pensii, noile dispoziții se aplică numai avocaților care susțin o pensie de vârstă a căror drept de exercitare a profesiei nu a fost retras înainte de intrarea în vigoare a modificării.

7. The applicant is a former lawyer who was born in 1932 and lives in Vienna. 8. On 24 March 1964 he was admitted to the bar and started to practice as a lawyer in Vienna. 9. On 15 November 1995 the Disciplinary Council (Disziplinarrat) of the Vienna Chamber of Lawyers (Rechtsanwaltskammer) provisionally suspended the applicant's right to practice and on 18 December 1995 bankruptcy proceedings were opened against him. Taking note of that fact, on 23 January 1996 the Executive Committee of the Chamber of Lawyers (Ausschuß der Rechtsanwaltskammer) decided that the applicant had lost his right to practise as a lawyer pursuant to section 34(1a) of the Practising Lawyers Act (Rechtsanwaltsordnung).

This provision, as in force at that time, provided that the right to exercise the profession of a practising lawyer shall be revoked following the binding opening of bankruptcy proceedings until their binding termination and the final dismissal of a request to open bankruptcy proceedings for lack of sufficient means. It further appears that, in connection with the bankruptcy proceedings, the applicant was convicted of embezzlement by the Vienna Regional Court on 28 January 1997 and sentenced to four years imprisonment and on 28 October 1997 an additional sentence of one year was imposed on him. 10. On 31 March 1996 the applicant asked the Chamber of Lawyers to strike him out of the List of Lawyers (Rechtsanwaltsliste) for health reasons.

On 30 April 1996 the Chamber of Lawyers informed the applicant that it had taken note of his request. However, the Government submitted that the plenary assembly of the Chamber of Lawyers had struck the applicant out of the List of Lawyers on 16 April 1996. The applicant though submitted that no such decision had been taken by the plenary assembly. 11. It appears that the Chamber of Lawyers continued to address invoices for membership fees (including contributions to the pension fund) to the applicant until August 1997. The Government submitted that those requests were based on a clerical error by the Chamber's administration and that the respective invoices were subsequently declared void. 12. On 4 August 1997 the applicant made an application to the Vienna Chamber of Lawyers asking it to grant him an old-age pension.

In his request he referred to the fact that he had practised as a lawyer between 1964 and 1995. 13. On 16 June 1998 Division IV of the Executive Committee of the Chamber of Lawyers (Ausschuß der Rechtsanwaltskammer) dismissed the applicant's application. It found that, under the relevant provisions of the Statute of the Chamber of Lawyers Pension Fund, an old-age pension is granted to a lawyer when he or she reaches the retirement age, that is, sixtyfive years old. However, he or she must also have renounced his or her right to practise as a lawyer. Given that, before he reached the retirement age, the applicant had already lost his right to practice as a lawyer, he was not entitled to an old-age pension.

14. On 3 July 1998 the applicant filed an objection (Vorstellung). He submitted that the above-mentioned decision had been unlawful. If, however, the findings of Division IV were correct, the regulations on the entitlement to an old-age pension were unconstitutional because the decision to refuse him a pension after he had paid contributions to the pension fund for more than thirty-two years had been arbitrary. 15. On 14 July 1998 the Plenary of the Executive Committee rejected the objection. It observed that the bankruptcy proceedings which had been opened against the applicant were still pending and the applicant could not claim a pecuniary right without the consent of the receiver. Given that the applicant's objections had been filed without the consent of the receiver, the objection had had to be rejected.

16. On 4 September 1998 the applicant lodged a complaint with the Administrative Court against the above-mentioned decision. 17. On 15 February 1999 the Administrative Court quashed the Plenary decision of 14 July 1998. It found that a pension claim was not one of the claims falling entirely under the list of assets which were subject to bankruptcy proceedings. Accordingly, the applicant himself had had the right to file an objection. 18. On 23 March 1999 the Plenary of the Executive Committee decided again on the applicant's objection. It found that, under the relevant provisions of the Statute of the Chamber of Lawyers Pension Fund, the person applying for the pension must, when reaching the retirement age, still be a member of the Chamber.

Given that, before reaching the retirement age, the applicant had lost his membership of the Chamber because he had also lost his right to exercise his profession, he was not entitled to a pension. 19. On 25 May 1999 the applicant lodged a complaint with the Constitutional Court in which he argued that the decision of the Chamber of Lawyers had violated the principle of equality and his right to peaceful enjoyment of his possessions. At the same time he also lodged a complaint with the Administrative Court. 20. On 6 July 1999 the Administrative Court dismissed the applicant's complaint. It found that the applicant would have had a right to an old-age pension only if 1) he had reached the retirement age and 2) he had still been enrolled in the List of Lawyers of the Austrian Chamber of Lawyers at that time.

While the applicant had met the first condition, he had not met the second condition because bankruptcy proceedings had been opened against him which had led ex lege to the applicant loosing his right to practice and, thereby, loosing his membership of the Chamber of Lawyers. 21. On 6 October 1999 the Constitutional Court refused to deal with the applicant's case because it would not have had any prospect of success. 22. The rules governing the exercise of the profession of a lawyer are set out in the Lawyer's Act (Rechtsanwaltsordnung). Section 50 of the Lawyer's Act, as amended in 1973 (Lawyer's Act Amendment Act), provided a lawyer with a right to an old-age pension, or, under certain conditions, for a pension for his or her surviving spouse or descendants.

The main principles for pension schemes for lawyers are set out in section 50(2) of the Lawyer's Act. According to these principles, only someone who is inscribed in the List of Lawyers of a regional Chamber of Lawyers at the time that he or she reaches the retirement age is entitled to an old-age pension; he or she must have been inscribed on the List for a period of ten or fifteen years before reaching the retirement age; the retirement age is fixed at sixty-eight years and upon reaching that age, a lawyer must renounce his or her right to exercise the profession. Further conditions are set out for pensions on account of incapacity to exercise the profession, widows' or widowers' pension and pensions for descendants.

Under section 50(3), the regional Chambers of Lawyers are free to fix more favourable conditions for their own pension scheme. 23. The detailed regulations, as set out in the statues of the pension schemes (Versorgungseinrichtungen) adopted by the plenary assembly of the Vienna Chamber of Lawyers, repeat the conditions under section 50(2) of the Lawyer's Act. The Vienna Chamber of Lawyers has not made use of the possibility under section 50(3) to fix more favourable rules with the exception of fixing the retirement age at sixty-five years. 24. The pension scheme is financed by compulsory contributions from the members of the pension fund, the amount of which is fixed by the plenary assembly of the Chamber of Lawyers and roughly calculated on the basis of the payments to beneficiaries out of the pension fund.

25. The fund has also another source of income. Under Austrian Law, lawyers do not receive individual payments for services rendered in the context of legal aid. However, as a compensation for the services rendered by all lawyers, the State pays an annual lump sum which is divided among the regional Chambers of Lawyers and put into the pension funds. 26. For 1998 the annual contribution to the pension scheme were fixed at 40,000 Austrian schillings (ATS, approximately EUR 2,900) per member and the old age pension at ATS 23,000 (approximately EUR 1,670) payable fourteen times per year. For 1999 the contributions were fixed at ATS 61,000 (approximately EUR 4,430), reduced contributions for members under 32 years at ATS 40,000 (approximately EUR 2,900) and increased contributions for lawyers who were older than 50 years when inscribed in the List of Lawyers for the first time at ATS 71,000 (approximately EUR 5,160).

Pension payments for 1999 were fixed at ATS 24,000 (approximately EUR 1,745) payable fourteen times per year. Pension payments were regularly increased over the years and the amount fixed for 2006 was EUR 2,030. 27. By a federal act of 28 October 2003 (Federal Law Gazette I no. 93/2003), which entered into force on 1 January 2004, the pension regime of lawyers was amended. The new system of old-age pensions, as provided for in sections 49 and 50 of the Lawyer's Act, provides that being inscribed in the List of Lawyers at the time of reaching the retirement age is no longer a condition which must be met in order for an old-age pension to be granted. Old-age pensions are now also granted to persons formerly inscribed on the List of Lawyers and, provided that contributions have been made for a minimum time, they are calculated using a formula which takes into account the amount of contributions paid and the period during which they have been paid.

28. On 3 December 2003, in an extraordinary meeting, the plenary assembly of the Vienna Chamber of Lawyers amended the statutes of its pension scheme following the introduction of the above-mentioned rules. 29. Under the transitory provisions of section 18 of the Vienna statues of the pension scheme, the new provisions apply only to lawyers claiming an old-age pension whose right to exercise the profession had not been withdrawn before the amendment entered into force.