Ponomaryovi împotriva Bulgariei

Primul reclamant, dl Anatoliy Ponomaryov, s-a născut la 15 iunie 1986 la Kustanay, în Republica Socialistă Sovietică din Kazakstan (în prezent Republica Kazahstan). Fratele său, al doilea reclamant, dl Vitaliy Ponomaryov, s-a născut și acolo la 6 iunie 1988. În 1990, cei doi s-au mutat la Moscova, Federația Rusă, cu mama lor, dna A.P., național rus. În 1992 mama lor a divorțat de tatăl lor, dl V.P., de asemenea, un național rus. Locația celor din urmă rămâne neclară; se pare că s-ar fi putut stabili într-o altă țară, probabil Germania. De asemenea, se pare că reclamanții nu au avut nici un contact cu tatăl lor de la divorț. 10. La 6 august 1993, mama reclamanților s-a căsătorit cu un național bulgar.

În 1994, familia s-a stabilit în Pazardzhik, Bulgaria. Mama reclamanților a primit apoi un permis de reședință permanentă pe baza căsătoriei ei cu un național bulgar și reclamanții au dreptul să locuiască în Bulgaria pe baza permisului mamei lor. 11. În 1994, reclamanții au înscris într-o școală primară bulgară și mai târziu în școlile secundare. Se pare că amândoi vorbesc bulgar fluent. 12. Mama lor nu a mai lucrat din 1998. Soțul ei a deținut o mică afacere cu cafenea pe internet, care aparent a fost închisă de către autorități în 2005. 13. La 15 iunie 2004, dl Anatoliy Ponomaryov a împlinit 18 ani și, prin urmare, a trebuit să obțină un permis independent pentru a continua să locuiască în Bulgaria în mod legal.

În septembrie 2004, el a contactat autoritățile de imigrare și a fost informat că, pentru a obține un permis de reședință permanent, el a trebuit, în primul rând, să părăsească Bulgaria, să obțină o viză specială de la o ambasada bulgară în străinătate, să se reîntoarcă în țară și să solicite un permis de reședință temporar; numai atunci ar putea solicita un permis de reședință permanentă. 14. La 28 septembrie 2004, departamentul consular al Ministerului Afacerilor Externe a informat dl Anatoliy Ponomaryov că aceasta nu ar insiste să părăsească țara să obțină o viză specială și că ar putea obține una în Bulgaria. Apoi reclamantul a solicitat un permis de ședere permanentă. Cu toate acestea, pe măsură ce el nu a putut să ridice banii necesari pentru a plăti taxele necesare (în total până la o mică peste 1.300 lev bulgare (BGN), autoritățile de imigrație și-au revenit cererea la 22 februarie 2005 fără a-l lua în considerare.

15. În octombrie 2005, ambii solicitanți, susținând că nu aveau nici un bun nici un venit, au solicitat Comisiei retragerea de datorii de stat necolectabile, stabilite de președintele Republicii, să renunțe la taxele pentru ambele dintre acestea. La 31 mai 2006, Comisia a respins cererile lor, declarând că datoriile lor nu par a fi necolectabile. 16. Între timp, la 17 februarie și 8 martie 2006, autoritățile pentru imigrație au informat reclamanții că le-au fost acordate permise permanente de ședere și le-au invitat să le colecteze. La 11 mai 2006, reclamanții au plătit taxele necesare și au obținut documente care atestă că au permis de ședere permanentă. Dl Anatoliy Ponomaryov a plătit o sumă totală de 1,375,26 BGN și Vitaliy Ponomaryov o sumă totală de 1,415,26 BGN.

La 9 februarie 2005, când dl Anatoliy Ponomaryov a fost în ultimul an al învățământului său secundar, șeful Inspectorării Regionale a Educației din Ministerul Educației a scris profesorului principal al școlii sale, cerând dacă reclamantul a plătit taxele școlare pe care le datorează ca străin fără permis de ședere permanentă și, în caz contrar, dacă au fost luate măsuri pentru colectarea acestora. Două luni și jumătate mai târziu, la 26 aprilie 2005, Inspectoarea Educației din Pazardzhik a organizat o întâlnire cu profesorul principal. În această ședință, la care au participat și reprezentanții autorităților de imigrare, a avut loc o discuție privind dacă ar trebui luate măsuri pentru aplicarea art. 4 alin. (3) din dispozițiile suplimentare ale Legii Naționale privind Educația din 1991 (a se vedea punctul 32 mai jos) în ceea ce privește reclamantul.

18. La 28 aprilie 2005, profesorul-chef a ordonat reclamantului să plătească 800 de euro (EUR) în taxe, în lipsa căreia el nu ar putea participa la cursuri și nu ar fi eliberat cu un certificat pentru finalizarea anului școlar. Ea s-a bazat pe o decizie a Ministrului Educației din 20 iulie 2004 de stabilire a taxelor plătibile de către străini școlari în unitățile educaționale bulgare în temeiul secțiunii 4 alin. (3). 19. Reclamantul a solicitat revizuirea judiciară a ordinului profesorului principal. La 5 iulie 2005, Curtea Regională Pazardzhik a anulat parțial și a susținut parțial ordinul. Acesta a constatat că nu există nici o indicație că reclamantul are un permis de reședință permanentă și, prin urmare, nu poate continua studiile sale decât dacă a plătit taxele necesare.

Cu toate acestea, faptul că nu le-a plătit nu înseamnă că nu ar trebui eliberat cu un certificat pentru a fi finalizat anul școlar precedent, având în vedere că suma ar putea fi recuperată încă de la el. Prin urmare, această parte a ordinului a fost ilegală. 20. Atât reclamantul, cât și profesorul principal au făcut apel. La 13 iunie 2006, Curtea Supremă Administrativă a susținut hotărârea instanței de judecată (nr. 6381 от 13 ни 2006. Acesta este de acord cu raționamentul său și a adăugat că faptul că, între timp, primul reclamant a fost acordat un permis de ședere permanentă (a se vedea punctul 16 de mai sus) înseamnă numai că ar putea participa la școala bulgară gratuită în viitor. Totuși, având în vedere că în momentul respectiv nu avea statut de rezident permanent, el a fost obligat să plătească taxele necesare.

În ceea ce privește eliberarea unui certificat pentru încheierea anului școlar corespunzător, hotărârea instanței mici era corectă, deoarece plata taxelor era o condiție prealabilă pentru a participa la clase, dar nu a putut servi drept motiv pentru refuzarea acordării unui certificat în cazul în care persoana în cauză a finalizat deja anul. 21. Se pare că școala reclamantului nu l-a împiedicat, în practică, să asiste la ore, însă eliberarea diplomei de școală secundară a fost întârziată cu aproximativ doi ani, ceea ce, la rândul său, a întârziat înscrierea în universitate. 22. În mod separat, dl Anatoliy Ponomaryov a solicitat să revizuiască decizia ministrului de stabilire a taxelor din 20 iulie 2004 (a se vedea punctul 18 mai sus).

La 10 ianuarie 2006, un comitet de trei membri al Curții Supreme de Administrație a respins cererea (nr. 349 от 10 δнуари 2006 δ. În plus, art. 14 din Convenție nu a interzis în mod expres discriminarea din aceste motive. În cazul în care prevede un statut sau un tratat internațional, tratamentul diferențial al persoanelor fizice pe baza naționalității lor nu a constituit discriminare. În plus, străinii care au permis de ședere permanentă nu au trebuit să plătească taxele școlare. Cu toate acestea, reclamantul nu a demonstrat că avea un astfel de permis.

24. În cadrul unui recurs al reclamantului, un comitet de cinci membri al Curții Supreme de Administrație a susținut hotărârea instanței de judecată de la 13 iunie 2006 (nr. 6391 от 13 ни 2006 δ. La 31 octombrie 2005, când dl Vitaliy Ponomaryov a fost în anul penúltim al învățământului său secundar, profesorul-chef al școlii i-a ordonat să plătească 1300 de euro în taxe, în lipsa căreia ar fi fost interzis de la cursuri și nu ar fi eliberat cu un certificat pentru finalizarea anului școlar. 26. Pe 4 aprilie 2006, Curtea Regională de Pazardzhik a respins cererea sa, argumentând, printre altele, că a încălcat drepturile sale în temeiul Convenției. La 4 aprilie 2006, Curtea Regională de Pazardzhik a respins cererea sa.

Nu a constatat nici o indicație că reclamantul are un permis de ședere permanentă sau că o procedură de obținere a unui astfel de permis este în curs. Prin urmare, el ar putea continua studiile sale numai dacă a plătit taxele necesare. Acest lucru nu a încălcat dreptul său la educație, deoarece extratereștrii ar putea participa la școlile bulgare cu condiția ca acestea să plătească taxele necesare. 27. Reclamantul a apelat. La 13 decembrie 2006, Curtea Supremă Administrativă a susținut hotărârea instanței de judecată (ре Acesta a remarcat că, având în vedere că, între timp, reclamantul a primit un permis de ședere permanentă (a se vedea punctul 16 de mai sus), el poate participa la o școală bulgară gratuită în viitor.

Cu toate acestea, deoarece în momentul respectiv nu avea statut de rezident permanent, el a fost obligat să plătească taxele necesare. 28. La 20 martie 2007, profesorul principal al școlii reclamantului l-a invitat să plătească 1.300 EUR în ceea ce privește școlarul său în cursul anului școlar 2004/05 și aceeași sumă în ceea ce privește școlarul său în cursul anului școlar 2005/06. El a susținut că a fost împiedicat să facă acest lucru pentru anumite perioade de timp, dar instanța de examinare a unei cereri civile de către școala sa împotriva lui (a se vedea punctul 30 mai jos) a constatat, după examinarea dovezilor disponibile în acest sens, că a participat la școală fără întrerupere în acea perioadă.

30. La 6 iunie 2007, școala reclamantului a formulat o cerere împotriva lui, cerând plata taxelor datorate. Într-o hotărâre din 18 februarie 2008, Curtea de District Pazardzhik a permis cererea și a ordonat reclamantului să-și plătească școală 2,600 EUR plus dobânzi. Acesta a constatat că reclamantul datorează această sumă deoarece, în momentul respectiv, nu avea un permis de ședere permanentă care îl propune să fie școlarit gratuit. În urma unui recurs al reclamantului, la 7 mai 2008, Curtea Regională Pazardzhik a anulat hotărârea instanței de judecată și a respins cererea. La 25 noiembrie 2008, Curtea Supremă de Cassare a acceptat recursul de examinare și într-o hotărâre din 29 aprilie 2010 (nr. 1012 от 29 аδрил 2010 δ. о.), a anulat hotărârea Curții Regionale de Pazardzhik și a permis cererea, care a ordonat reclamantului să plătească școlii echivalentul de 2.600 EUR plus dobânzi (suma totală a ajuns la BGN 6.394.45) și BGN 350 pentru costuri.

Dispozițiile relevante ale Constituției din 1991 se citesc după cum urmează: „Alienii care locuiesc în Republica Bulgaria au toate drepturile și obligațiile care decurg din această Constituție, cu excepția acestor drepturi și obligații pentru care Constituția și legile solicită cetățenie bulgară”.”1. Toată lumea are dreptul la educație. Învățământul școlar până la vârsta de 16 ani este obligatoriu. Învățământul primar și secundar în școlile de stat și municipalitate este gratuit. Învățământul în instituțiile de învățământ superior administrate de stat este gratuit în condițiile prevăzute în lege… ” 32. În temeiul secțiunii 6 din Legea Națională privind Educația din 1991, educația în școlile de stat și municipalitate este gratuită.

Secțiunea 4 alineatul (1) din dispozițiile suplimentare ale Legii permite tuturor străinilor să se înscrie în școlile bulgare.

Educația lor este, de asemenea, gratuită dacă: (a) au un permis de ședere permanentă (secțiunea 4 alineatul (2), astfel cum a fost promulgat inițial în 1991); (b) au fost înscrise în urma unei decizii a Consiliului de Miniștri sau în cadrul acordurilor interguvernamentale astfel încât (aceeași dispoziție, astfel cum a fost modificată în 1998); sau (c) au vârsta școlară obligatorie (sub 16), iar părinții lor lucrează în Bulgaria și sunt resortisanți fie din partea unui stat membru al Uniunii Europene sau a Spațiului Economic European, fie din Elveția (aceeași dispoziție, modificată în mai 2006; modificarea a fost menită să pună în aplicare în dreptul bulgar dispozițiile Directivei 77/486/CEE a Consiliului din 25 iulie 1977 privind educația copiilor lucrătorilor migranți, și a intrat în vigoare în ziua aderării Bulgariei la Uniunea Europeană, anume 1 ianuarie 2007). Extratereștrii care nu cad în niciuna dintre aceste categorii trebuie să plătească taxele în sumele stabilite de Ministrul Educației.

Produsele provenite din aceste taxe trebuie utilizate exclusiv pentru nevoile unităților de învățământ în care persoanele în cauză sunt școlare (secțiunea 4 alin. (3), astfel cum a fost modificată în 1998). 33. Părțile relevante ale articolelor 2 § 1 și 28 § 1 din Convenția Națiunilor Unite privind drepturile copilului din 1989 (ratificată de Bulgaria la 3 iunie 1991) se citesc după cum urmează: „Statele părți respectă și asigură drepturile prevăzute în prezenta Convenție pentru fiecare copil care se află sub jurisdicția lor, fără discriminare de orice fel, indiferent de rasa copilului sau părintei sau tutorei sale juridice, culoare, sex, limba, religie, opinie politică sau de altă natură, origine națională, etnică sau socială, proprietatea, nașterea sau alt statut.” „Statele părți recunosc dreptul copilului la educație și, în vederea atingerii acestui drept progresiv și pe baza egalității de ocazii, acestea trebuie, în special: (a) să facă învățământul primar obligatoriu și disponibil tuturor; (b) să încurajeze dezvoltarea diferitelor forme de educație secundară, inclusiv educația generală și profesională, să le pună la dispoziție și să ia măsuri adecvate pentru fiecare copil, cum ar fi introdusă, cum ar fi în cazul în cazul de ajutor financiară; (c) ... art. 13 din Pactul Internațional privind Drepturile Economice,

Sociale și Culturale (ratificat de Bulgaria la 21 septembrie 1970) se citește după cum urmează: „1. Statele părți la prezentul Pactul recunosc dreptul tuturor la educație. Aceștia sunt de acord că educația va fi orientată spre dezvoltarea deplină a personalității umane și a simțului demnității sale și va consolida respectarea drepturilor omului și libertăților fundamentale. Aceștia sunt de acord în continuare că educația va permite tuturor persoanelor să participe efectiv la o societate liberă, să promoveze înțelegerea, toleranța și prietenia între toate națiunile și între toate grupurile rasiste, etnice sau religioase și să continue activitățile Națiunilor Unite pentru menținerea păcii.

Statele părți la prezentul pact recunosc că, în vederea realizării pe deplin a acestui drept: (a) învățământul primar este obligatoriu și liber pentru toți; (b) învățământul secundar sub diferite forme, inclusiv învățământul tehnic și profesional se găsește în general și este accesibil tuturor prin toate mijloacele adecvate, în special prin introducerea progresivă a învățământului liber; (c) învățământul superior este accesibil în mod egal tuturor, pe baza capacităților, cu toate mijloacele adecvate, și în special prin introducerea progresivă a învățământului gratuit; (d) învățământul fundamental se încurajează sau se intensifică în măsura posibilă pentru persoanele care nu au primit sau a finalizat întreaga perioadă a învățământului primar; (e) înființarea unui sistem de școli la toate nivelurile se desfășoară în mod activ, se înființează un sistem de bogăție adecvat, și se îmbunătățitează permanent…

” 35. art. 17 din Carta socială europeană revizuită (în care Bulgaria a ratificat la 7 iunie 2000, acceptând șaizeci și douăzeci de paragrafe, inclusiv art. 17 § 2 de mai jos) se menționează, după cum urmează: „Cu scopul de a asigura exercitarea efectivă a dreptului copiilor și tinerilor de a crește într-un mediu care încurajează dezvoltarea deplină a personalității lor și a capacităților fizice și mentale, Părțile se angajează, fie direct, fie în cooperare cu organizațiile publice și private, să ia toate măsurile adecvate și necesare concepute: ... să ofere copiilor și tinerilor o educație primară și secundară gratuită, precum și să încurajeze asistența periodică la școli.” 36. Pe baza materialelor disponibile Curții în ceea ce privește douăzeci și șase state membre ale Consiliului Europei, se pare că în 17 state (Belgia, Cipru, Germania, Estonia, Franța, Italia, Letonia, Luxemburg, Țările de Jos, Portugalia, Rusia, Slovenia, Spania, Elveția, „ex-Republica Iugoslavă a Macedoniei” și Regatul Unit), învățământul primar și secundar este gratuit și accesibil tuturor persoanelor care locuiesc sau locuiesc în țară indiferent de statutul lor de imigrare sau al părinților lor.

Unele categorii de extratereștri sunt obligați să plătească taxe pentru școala lor primară și secundară din Malta și numai pentru școala lor secundară superioară din Danemarca, Polonia și România. În cinci state (Croația, Monaco, Slovacia, Turcia și Ucraina), anumite persoane nenaționale pot avea dificultăți în înscrierea la școli din cauza statutului lor neregulat. 37. Durata educației obligatorii variază între statele membre, de la opt ani la sfârșitul spectrului la treisprezece ani la sfârșitul de sus. În unsprezece state de școală obligatorie durează timp de opt sau nouă ani, în zece state durează timp de zece sau unsprezece ani, iar în cinci state durează timp de 12 sau 13 ani. Cu toate acestea, este posibil să se spună că, în marea majoritate a celor douăzeci și șase state intervievate, învățământul obligatoriu cuprinde învățământul primar și secundar inferior, iar elevul finalizează în general învățământul obligatoriu în vârstă de aproximativ 16 ani.

Numărul de ani diferă în fiecare stat în funcție de ce vârstă începe învățământul obligatoriu mai degrabă decât în sfârșit. Învățământul secundar superior este obligatoriu numai într-o minoritate a statelor intervievate (Belgia, Luxemburg, Portugalia, „fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei” și Ucraina). 38. Curtea Constituțională spaniolă a abordat problema dreptului la educație post-obligatorie pentru extratereștrii nerezidenți. Un statut spaniol care reglementează drepturile și libertățile extratereștrilor și integrarea socială a acestora a exclus extratereștrii nerezidenți din dreptul la educație post-obligatorie. Curtea Constituțională, în hotărârea nr. 236/2007 din 7 noiembrie 2007 a declarat că excluderea neconstituțională, deoarece a împiedicat minorii nedocumentați sau nerezidenți să aibă acces la educație post-obligatorie.

Curtea a susținut că dacă minorii sunt sau nu rezidenți legal nu este un criteriu de acordare a dreptului la educație post-obligatorie, care face parte din dreptul la educație protejat de art. 27 din Constituția spaniolă, și a observat că dreptul la educație nu se limitează la educația de bază și că se aplică și la educația post-obligatorie ulterioare. Curtea a făcut trimitere la art. 2 din Protocolul nr. 1 și la faptul că, în conformitate cu art. 1 din Convenție, fosta persoană aplicată ratione către orice „persoană”, inclusiv nerezidenți sau extratereștri ilegali. 39. În 1982, în cazul Plyler c. Doe (457 U.S.

202), în care copiii imigranți din statul Texas s-au plâns că au fost privați de dreptul la educație liberă din cauza statutului lor nedocumentat, Curtea Supremă a Statelor Unite a deținut, cu cinci voturi împotrivă cu patru, că cerința pentru extratereștrii ilegali – spre deosebire de resortisanții și extratereștrii rezidenți legali – să plătească taxele școlare le-a privat de protecția egală a legilor, în contravenția celui de-al 14-lea Amendament la Constituția Statelor Unite. 40. În Rezoluția 1509 (2006), adoptată la 27 iunie 2006 și intitulată „Drepturile omului migranților neregulați”, Adunarea Parlamentară a Consiliului Europei a exprimat opinia că „toți copiii au dreptul la educație, extindendu-se la nivel de școală primară și secundar, în țările în care această școală este obligatorie.

Educația ar trebui să reflecte cultura și limba lor și ar trebui să aibă dreptul la recunoaștere, inclusiv prin certificare, a standardelor realizate” (punctul 13.6). 41. Datele publicate de Departamentul Națiunilor Unite pentru Afaceri Economice și Sociale, Divizia Populației arată că în 2010 existau 107.245 imigranți în Bulgaria, reprezentând 1,4% din populație. Potrivit aceleiași surse, rata anuală de schimbare a stocului migrant în Bulgaria între 2000 și 2010 a fost de 0,6%. 42. Datele publicate de Organizația Internațională pentru Migrație arată că în 2006 în Bulgaria existau 55.684 străini cu permis de reședință permanentă.

Potrivit aceleiași surse, numărul de extratereștri prinși în mod ilegal în țară a fost următorul: 400 în 2002, 454 în 2003, 877 în 2004 și 1.190 în 2005. 43. Potrivit datelor publicate de Institutul Național de Statistică din Bulgaria, numărul de studenți în învățământul superior în perioada 2003/10 a fost de 166.995 în timpul anului 2003/04; 170.482 în timpul anului 2004/05; 170.462 în cursul anului 2005/06; 167.988 în cursul anului 2006/07; 163.050 în cursul anului 2007/08; 156.978 în cursul anului 2008/09; și 148.627 în cursul anului 2009/10. Marea majoritate dintre ele (toate, dar aproximativ 3.500 pe an) au fost înscrise în școlile publice. Nu se pare că sunt disponibile date privind cât de mulți dintre acei studenți nu erau resortisanți bulgari sau cu privire la statutul lor de imigrare.

În schimb, există date privind naționalitatea studenților din instituțiile de învățământ superior (universități și echivalent). Numărul de studenți bulgari și străini în astfel de unități în perioada 2003/10 au fost următoarele: 215.682 bulgari și 7.952 străini în cursul anului de școală 2003/04; 224.530 bulgari și 8.300 străini în cursul anului de școală 2004/05; 229.649 bulgari și 8.652 străini în cursul anului de școală 2005/06; 244.816 bulgari și 9.060 străini în cursul anului de școală 2006/07; 251.000 bulgari și 9.110 străini în cursul anului de școală 2007/08; 26.826 bulgari și 9.472 străini în cursul anului de școală 2008/09; și 273.202 bulgari și 10.034 străini în cursul anului de școală 2009/10.

9. The first applicant, Mr Anatoliy Ponomaryov, was born on 15 June 1986 in Kustanay, in the Kazakh Soviet Socialist Republic (now the Republic of Kazakhstan). His brother, the second applicant, Mr Vitaliy Ponomaryov, was also born there on 6 June 1988. In 1990 the two moved to Moscow, the Russian Federation, with their mother, Mrs A.P., a Russian national. In 1992 their mother divorced their father, Mr V.P., also a Russian national. The whereabouts of the latter remain unclear; it appears that he might have settled in another country, probably Germany. It also seems that the applicants have not kept any contact with their father since the divorce. 10. On 6 August 1993 the applicants’ mother married a Bulgarian national.

In 1994 the family settled in Pazardzhik, Bulgaria. The applicants’ mother was then granted a permanent residence permit on the basis of her marriage to a Bulgarian national and the applicants were entitled to reside in Bulgaria on the basis of their mother’s permit. 11. In 1994 the applicants enrolled in a Bulgarian primary school, and later in secondary schools. Both of them apparently speak fluent Bulgarian. 12. Their mother has been out of work since 1998. Her husband owned a small Internet café business, which was apparently shut down by the authorities in 2005. 13. On 15 June 2004 Mr Anatoliy Ponomaryov turned 18, and accordingly had to obtain an independent permit in order to continue residing in Bulgaria lawfully.

In September 2004 he contacted the immigration authorities and was informed that, to obtain a permanent residence permit, he first had to leave Bulgaria, obtain a special visa from a Bulgarian embassy abroad, return to the country and apply for a temporary residence permit; only then could he apply for a permanent residence permit. 14. On 28 September 2004 the consular department of the Ministry of Foreign Affairs informed Mr Anatoliy Ponomaryov that it would not insist on his leaving the country to obtain a special visa and that he could get one in Bulgaria. The applicant then applied for a permanent residence permit. However, as he was unable to raise the money needed to pay the requisite fees (amounting in total to slightly over 1,300 Bulgarian levs (BGN)), the immigration authorities returned his application on 22 February 2005 without considering it.

15. In October 2005 both applicants, asserting that they had no property or income, asked the Commission for the Remission of Uncollectible State Debts, established by the President of the Republic, to waive the fees in respect of both of them. On 31 May 2006 the Commission rejected their requests, stating that their debts did not appear to be uncollectible. 16. In the meantime, on 17 February and 8 March 2006, the immigration authorities informed the applicants that they had been granted permanent residence permits and invited them to collect them. On 11 May 2006 the applicants paid the requisite fees and obtained documents certifying that they had permanent residence permits. Mr Anatoliy Ponomaryov paid a total amount of BGN 1,375.26 and Mr Vitaliy Ponomaryov a total amount of BGN 1,415.26.

They managed to raise the money by taking out a bank loan. 17. On 9 February 2005, when Mr Anatoliy Ponomaryov was in the final year of his secondary education, the head of the Regional Education Inspectorate of the Ministry of Education wrote to the head teacher of his school, inquiring whether the applicant had paid the school fees which he owed as an alien without a permanent residence permit and, if not, whether any measures had been taken to collect them. Two and a half months later, on 26 April 2005, the Education Inspectorate in Pazardzhik held a meeting with the head teacher. At that meeting, attended also by representatives of the immigration authorities, a discussion took place as to whether steps should be taken to enforce section 4(3) of the additional provisions of the 1991 National Education Act (see paragraph 32 below) in respect of the applicant.

18. On 28 April 2005 the head teacher ordered the applicant to pay 800 euros (EUR) in fees, failing which he would be barred from attending classes and would not be issued with a certificate for having completed the school year. She relied on a decision of the Minister of Education of 20 July 2004 laying down the fees payable by aliens schooled in Bulgarian educational establishments under the above-mentioned section 4(3). 19. The applicant sought judicial review of the head teacher’s order. On 5 July 2005 the Pazardzhik Regional Court partly quashed and partly upheld the order. It found that there was no indication that the applicant had a permanent residence permit. He could therefore pursue his studies only if he paid the requisite fees.

However, the fact that he had not paid them did not mean that he should not be issued with a certificate for having completed the previous school year, given that the amount could still be recovered from him. That part of the order was therefore unlawful. 20. Both the applicant and the head teacher appealed. On 13 June 2006 the Supreme Administrative Court upheld the lower court’s judgment (реш. № 6381 от 13 юни 2006 г. по адм. д. № 10496/2005 г., ВАС, V о.). It fully agreed with its reasoning, and added that the fact that in the meantime the first applicant had been granted a permanent residence permit (see paragraph 16 above) meant solely that he could attend a Bulgarian school free of charge in the future.

However, as at the relevant time he had not had permanent resident status, he had been obliged to pay the requisite fees. Concerning the issuance of a certificate for completion of the corresponding school year, the lower court’s ruling had been correct, as payment of the fees was a precondition for attending classes but failure to pay could not serve as grounds for refusing to award a certificate if the individual concerned had already completed the year. 21. Apparently, the applicant’s school did not in practice prevent him from attending classes, but the issuance of his secondary school diploma was delayed by about two years, which in turn delayed his enrolment in university. 22. Separately, Mr Anatoliy Ponomaryov sought review of the Minister’s fee-setting decision of 20 July 2004 (see paragraph 18 above).

He argued, inter alia, that it was discriminatory to require aliens to pay fees to attend Bulgarian schools. 23. On 10 January 2006 a three-member panel of the Supreme Administrative Court dismissed the application (реш. № 349 от 10 януари 2006 г. по адм. д. № 5034/2005 г., ВАС, V о.). It found, inter alia, that privileges granted on the basis of nationality were commonplace in many countries. Moreover, Article 14 of the Convention did not expressly prohibit discrimination on such grounds. If envisaged by a statute or an international treaty, the differential treatment of individuals on the basis of their nationality did not amount to discrimination. Moreover, aliens having permanent residence permits did not have to pay school fees.

However, the applicant had not shown that he had such a permit. 24. On an appeal by the applicant, a five-member panel of the Supreme Administrative Court upheld the lower court’s judgment on 13 June 2006 (реш. № 6391 от 13 юни 2006 г. по адм. д. № 2249/2006 г., ВАС, петчленен св), fully concurring with its reasoning. 25. On 31 October 2005, when Mr Vitaliy Ponomaryov was in the penultimate year of his secondary education, the head teacher of his school ordered him to pay EUR 1,300 in fees, failing which he would be barred from attending classes and would not be issued with a certificate for having completed the school year. 26. The applicant sought judicial review of this order, arguing, inter alia, that it infringed his rights under the Convention.

On 4 April 2006 the Pazardzhik Regional Court dismissed his application. It found no indication that the applicant had a permanent residence permit or that a procedure for obtaining such a permit was under way. He could therefore pursue his studies only if he paid the requisite fees. This did not infringe his right to education, as aliens could attend Bulgarian schools provided they paid the requisite fees. 27. The applicant appealed. On 13 December 2006 the Supreme Administrative Court upheld the lower court’s judgment (реш. № 12503 от 13 декември 2006 г. по адм. д. № 6371/2006 г., ВАС, V о.). It noted that, since the applicant had in the meantime been granted a permanent residence permit (see paragraph 16 above), he could attend a Bulgarian school free of charge in the future.

However, as at the relevant time he had not had permanent resident status, he had been obliged to pay the requisite fees. 28. On 20 March 2007 the head teacher of the applicant’s school invited him to pay EUR 1,300 in respect of his schooling during the 2004/05 school year and the same amount in respect of his schooling during the 2005/06 school year. 29. It seems that the applicant was in practice not barred from attending classes throughout the period 2004/06. He submitted that he had been prevented from doing so for certain periods of time, but the court examining a civil claim by his school against him (see paragraph 30 below) found, after reviewing the available evidence in this respect, that he had attended school without interruption during that period.

30. On 6 June 2007 the applicant’s school brought a claim against him, seeking payment of the fees due. In a judgment of 18 February 2008, the Pazardzhik District Court allowed the claim and ordered the applicant to pay his school EUR 2,600 plus interest. It found that the applicant owed this amount because at the relevant time he had not had a permanent residence permit entitling him to be schooled free of charge. Following an appeal by the applicant, on 7 May 2008 the Pazardzhik Regional Court quashed the lower court’s judgment and dismissed the claim. The school appealed on points of law. On 25 November 2008 the Supreme Court of Cassation accepted the appeal for examination, and in a judgment of 29 April 2010 (реш.

№ 1012 от 29 април 2010 г. по гр. д. № 3446/2008 г., ВКС, І г. о.), quashed the Pazardzhik Regional Court’s judgment and allowed the claim, ordering the applicant to pay the school the equivalent of EUR 2,600 plus interest (the total sum came to BGN 6,394.45), and BGN 350 for costs. It observed, inter alia, that the requirement for certain categories of aliens to pay school fees stemmed directly from the applicable law. 31. The relevant provisions of the 1991 Constitution read as follows: “Aliens residing in the Republic of Bulgaria shall have all rights and obligations flowing from this Constitution except those rights and obligations in respect of which the Constitution and the laws require Bulgarian nationality.” “1.

Everyone shall have the right to education. 2. School education up to the age of 16 years shall be compulsory. 3. Primary and secondary education in State and municipal schools shall be free of charge. Education in higher educational establishments run by the State shall be free of charge under the conditions set out in the law… ” 32. Under section 6 of the 1991 National Education Act (Закон за народната просвета), education in State and municipal schools is free of charge. Section 4(1) of the additional provisions of the Act allows all aliens to enrol in Bulgarian schools.

Their education is also free of charge if they: (a) have a permanent residence permit (section 4(2), as originally enacted in 1991); (b) have been enrolled following a decision of the Council of Ministers or under intergovernmental agreements so providing (the same provision, as amended in 1998); or (c) are of compulsory school age (under 16), and their parents work in Bulgaria and are nationals either of a member State of the European Union or the European Economic Area, or of Switzerland (the same provision, as amended in May 2006; the amendment was intended to implement in Bulgarian law the provisions of Council Directive 77/486/EEC of 25 July 1977 on the education of the children of migrant workers, and came into force on the day of Bulgaria’s accession to the European Union, namely 1 January 2007). Aliens who do not fall into any of these categories must pay fees in amounts fixed by the Minister of Education.

The proceeds from these fees are to be used exclusively for the needs of the educational establishments where the persons concerned are being schooled (section 4(3), as amended in 1998). 33. The relevant parts of Articles 2 § 1 and 28 § 1 of the 1989 United Nations Convention on the Rights of the Child (ratified by Bulgaria on 3 June 1991) read as follows: “States Parties shall respect and ensure the rights set forth in the present Convention to each child within their jurisdiction without discrimination of any kind, irrespective of the child’s or his or her parent’s or legal guardian’s race, colour, sex, language, religion, political or other opinion, national, ethnic or social origin, property, disability, birth or other status.” “States Parties recognise the right of the child to education, and with a view to achieving this right progressively and on the basis of equal opportunity, they shall, in particular: (a) Make primary education compulsory and available free to all; (b) Encourage the development of different forms of secondary education, including general and vocational education, make them available and accessible to every child, and take appropriate measures such as the introduction of free education and offering financial assistance in case of need; (c) Make higher education accessible to all on the basis of capacity by every appropriate means;

...” 34. Article 13 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights (ratified by Bulgaria on 21 September 1970) reads as follows: “1. The States Parties to the present Covenant recognise the right of everyone to education. They agree that education shall be directed to the full development of the human personality and the sense of its dignity, and shall strengthen the respect for human rights and fundamental freedoms. They further agree that education shall enable all persons to participate effectively in a free society, promote understanding, tolerance and friendship among all nations and all racial, ethnic or religious groups, and further the activities of the United Nations for the maintenance of peace.

2. The States Parties to the present Covenant recognise that, with a view to achieving the full realisation of this right: (a) Primary education shall be compulsory and available free to all; (b) Secondary education in its different forms, including technical and vocational secondary education, shall be made generally available and accessible to all by every appropriate means, and in particular by the progressive introduction of free education; (c) Higher education shall be made equally accessible to all, on the basis of capacity, by every appropriate means, and in particular by the progressive introduction of free education; (d) Fundamental education shall be encouraged or intensified as far as possible for those persons who have not received or completed the whole period of their primary education; (e) The development of a system of schools at all levels shall be actively pursued, an adequate fellowship system shall be established, and the material conditions of teaching staff shall be continuously improved…

” 35. Article 17 of the revised European Social Charter (which Bulgaria ratified on 7 June 2000, accepting sixtytwo of its ninetyeight paragraphs, including Article 17 § 2 below) reads, in its relevant parts, as follows: “With a view to ensuring the effective exercise of the right of children and young persons to grow up in an environment which encourages the full development of their personality and of their physical and mental capacities, the Parties undertake, either directly or in cooperation with public and private organisations, to take all appropriate and necessary measures designed: ... 2. to provide to children and young persons a free primary and secondary education as well as to encourage regular attendance at schools.” 36. On the basis of the materials available to the Court in respect of twentysix member States of the Council of Europe, it appears that in seventeen States (Belgium, Cyprus, the Czech Republic, Estonia, France, Germany, Italy, Latvia, Luxembourg, the Netherlands, Portugal, Russia, Slovenia, Spain, Switzerland, “the former Yugoslav Republic of Macedonia” and the United Kingdom), primary and secondary education is free of charge and accessible to all persons living or residing in the country regardless of their immigration status or that of their parents.

Certain categories of aliens are required to pay fees for their primary and secondary schooling in Malta, and only for their upper secondary schooling in Denmark, Poland and Romania. In five States (Croatia, Monaco, Slovakia, Turkey and Ukraine), certain non-nationals may experience difficulties in enrolling in schools because of their irregular status. 37. The length of compulsory education varies between member States, from eight years at the bottom end of the spectrum to thirteen years at the top end. In eleven States compulsory schooling lasts for eight or nine years, in ten States it lasts for ten or eleven years, and in five States it lasts for twelve or thirteen years.

However, it is possible to say that in the great majority of the twenty-six States surveyed, compulsory education encompasses primary and lower secondary education, with the pupil usually finishing compulsory education aged approximately 16. This is generally the case for the first two groups, which together comprise twenty-one States. The number of years differs in each State depending on what age compulsory education begins rather than ends. Upper secondary education is compulsory only in a minority of the States surveyed (Belgium, Luxembourg, Portugal, “the former Yugoslav Republic of Macedonia” and Ukraine). 38. The Spanish Constitutional Court has dealt with the issue of the right to post-compulsory education for non-resident aliens.

A Spanish statute governing the rights and freedoms of aliens and their social integration excluded non-resident aliens from the right to post-compulsory education. The Constitutional Court, in judgment no. 236/2007 of 7 November 2007, declared that exclusion unconstitutional since it prevented undocumented or non-resident minors from having access to post-compulsory education. The court held that whether or not the minors were lawfully resident was not a criterion for granting the right to post-compulsory education, which was part of the right to education protected by Article 27 of the Spanish Constitution. It observed that the right to education was not limited to basic education and that it also applied to subsequent, post-compulsory education.

The court referred to Article 2 of Protocol No. 1 and to the fact that, in accordance with Article 1 of the Convention, the former applied ratione personae to any “person”, including non-resident or illegal aliens. 39. In 1982, in the case of Plyler v. Doe (457 U.S. 202), in which immigrant children in the State of Texas complained that they had been deprived of the right to free education on account of their undocumented status, the Supreme Court of the United States held, by five votes to four, that the requirement for illegal aliens – as opposed to nationals and lawfully resident aliens – to pay school fees deprived them of the equal protection of the laws, contrary to the Fourteenth Amendment to the Constitution of the United States.

40. In Resolution 1509 (2006), adopted on 27 June 2006 and entitled “Human rights of irregular migrants”, the Parliamentary Assembly of the Council of Europe expressed the view that “all children have a right to education, extending to primary school and secondary school levels, in those countries where such schooling is compulsory. Education should reflect their culture and language and they should be entitled to recognition, including through certification, of the standards achieved” (point 13.6). 41. Data published by the United Nations Department of Economic and Social Affairs, Population Division shows that in 2010 there were 107,245 immigrants in Bulgaria, accounting for 1.4% of the population.

According to the same source, the annual rate of change of the migrant stock in Bulgaria between 2000 and 2010 was 0.6%. 42. Data published by the International Organisation for Migration show that in 2006 in Bulgaria there were 55,684 aliens with permanent residence permits. According to the same source, the number of aliens apprehended as illegally present in the country was as follows: 400 in 2002, 454 in 2003, 877 in 2004 and 1,190 in 2005. 43. According to data published by the National Statistical Institute of Bulgaria, the number of students in upper secondary education during the period 2003/10 was as follows: 166,995 during the 2003/04 school year; 170,482 during the 2004/05 school year; 170,462 during the 2005/06 school year; 167,988 during the 2006/07 school year; 163,050 during the 2007/08 school year; 156,978 during the 2008/09 school year; and 148,627 during the 2009/10 school year.

The vast majority of them (all but about 3,500 a year) were enrolled in public schools. No data appear to be available as to how many of those students were not Bulgarian nationals or as to their immigration status. By contrast, data exist on the nationality of students in higher education establishments (universities and equivalent). The number of Bulgarian and foreign students in such establishments during the period 2003/10 were as follows: 215,682 Bulgarians and 7,952 foreigners during the 2003/04 school year; 224,530 Bulgarians and 8,300 foreigners during the 2004/05 school year; 229,649 Bulgarians and 8,652 foreigners during the 2005/06 school year; 244,816 Bulgarians and 9,060 foreigners during the 2006/07 school year; 251,000 Bulgarians and 9,110 foreigners during the 2007/08 school year; 260,826 Bulgarians and 9,472 foreigners during the 2008/09 school year; and 273,202 Bulgarians and 10,034 foreigners during the 2009/10 school year.