TOSUNYAN AND OTHERS v. AZERBAIJAN

Publicat la 29 aprilie 2024 CIFTH SECȚIUNE Aplicația nr. 55457/20 Andranik TOSUNYAN și alții împotriva Azerbaidjanului depusă la 18 decembrie 2020 comunicată la 9 aprilie 2024 DECLARAREA FACTELOR O listă a reclamanților este prezentată în apendice. Treisprezece solicitanți sunt rude cu nouă soldați armeni care au fost capturați de forțele armate azeriene în decembrie 2020 și patru dintre soldați în cauză. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către dl A. Zeynalyan și dna S. Sahakyan, avocați care practică în Erevan. Faptele cazului pot fi rezumate după cum urmează. La 27 septembrie 2020 a izbucnit un război între Armenia și Azerbaidjan asupra Nagorno-Karabakh și teritoriile din jur. A durat 44 de zile până la 10 noiembrie 2020 când a intrat în vigoare un acord de încetare a focului, semnat cu o zi înainte. La 11 decembrie 2020 forțele armate azerbaiene au lansat o ofensivă militară în și în jurul orașului Hadrut în Khojavand (denumirea Azerbaidjani) sau districtul Martuni (Armenian) din Nagorno-Karabakh, o zonă care a rămas sub controlul armenian după ce a încetat focul. Două zile mai târziu, forțele azerbaiene au încercat și au capturat 62 de servitori armeni. Încă 30 de servitori au fost predați forțelor ruse de menținere a păcii. Într-o scrisoare din 26 decembrie 2020 adresată Secretarului General al Organizației Națiunilor Unite, Ministrul Azerbaidjan al Afacerilor Externe a confirmat că 62 de servicii au fost reținute „ca urmare a unei operațiuni comune împotriva terorismului a Serviciului de Securitate de Stat și a Ministerului Apărării Republicii Azerbaidjan” și că acestea au fost investigate de instituțiile relevante ale Azerbaidjanului. În scrisoarea, el a afirmat: „În urma returnării lui Lachin în controlul azerbaidjanului, grupul a fost dislocat în zone mai profunde din teritoriul Azerbaidjanului pentru a organiza activități teroriste împotriva personalului militar al Forțelor Armate ale Azerbaidjanului și a civililor care se ocupă de activități de reabilitare și reconstrucție după conflicte în zonele în cauză. Cinci militari ai Forțelor Armate ale Azerbaidjanului și un membru civil al unei companii de telecomunicații mobile azerbaiene au fost uciși și încă doi militari au fost răniți, ca urmare a unei serii de atacuri teroriste efectuate de grupul de sabotaj din zonele eliberate din districtul Khojavand.” Printre serviciile capturate au fost nouă rude ale reclamanților care au servit toate în același grup, situate în apropiere de satul Chaylaggala (Azerbaidjani) sau Khtsaberd (Armenian), aproape de orașul Hadrut: Levon Tosunyan, născut în 1991, Samvel Shukhyan, născut în 1999, Grigor Saghatelyan, născut în 1992, Haykaz Hovhannisyan, născut în 1992, Karen Vardanyan, născut în 1977, Edik Harutyan, născut în 1975, Hrayr Herrabyan, născut în 1992, Hrayr Tadevosyan, născut în 1996, și Andranik Manukyan, născut în 1990. Două dintre ele (Mess Herrabyan și Tadevosyan) au participat la război începând din 27 septembrie 2020, în timp ce celelalte șapte au fost conscrise în armată la 27 noiembrie 2020. La 17 decembrie 2020 a fost difuzată un videoclip pe internet în care dl Manukyan, înconjurat de soldați azerbaezi, a fost forțat să menționeze „Karabakh este Azerbaidjan”. Solicitările de măsuri intermediare au fost prezentate la 18 și 19 decembrie 2020 în acest caz în ceea ce privește nouă soldați menționate mai sus și de guvernul armenian în cazul Armenia v. Azerbaidjan (I) (nu. 42521/20) în numele celorlalți 53 de servicii armeni capturați în același timp. La 21 decembrie 2020, Curtea a acordat aceste cereri și a hotărât să înscrie Guvernului Azerbaidjanului, în conformitate cu art. 39 din Regulamentul Curții, pentru a asigura respectarea drepturilor Convenției captivelor și pentru a le oferi un tratament medical necesar și adecvat. La 28 ianuarie 2021 nu au fost luate proceduri împotriva dr. Vardanyan, Harutyunyan și Shukhyan; acestea au fost eliberate din detenția azerigiană și repatriate în Armenia ( dl Manukyan a fost inculpat, dar el a fost eliberat și repatriat la 3 iulie 2021, înainte de a fi eliberat orice hotărâre împotriva lui. 10. La 22, 23 și 29 iulie 2021, cei cinci prizonieri rămasi au fost condamnați de Curtea de Crime Grave din Baku în temeiul articolelor 228.3 (achiziționarea ilegală, transferul, depozitarea, transportul și transportul de arme, componentele, munițiile, explozivii și dispozitivele de către un grup organizat) și 318.2 (traversarea ilegală a graniței de stat a Republicii Azerbaidjanului de către un grup de persoane prin conspirație anterioară sau un grup organizat) a Codului Penal din Azerbaidjan. Toți au fost condamnați la șase ani de închisoare. La 13 decembrie 2023 au fost eliberați și repatriați în Armenia. 11. Ca urmare a repatriarilor succesive a nouilor prizonieri, precum și a 53 de prizonieri ai grupului Hadrut reprezentat de guvernul armenian, au fost ridicate indicațiile Curții în temeiul articolului 39. Referindu-se la o presupusă practică de stat a torturii și la alte încălcări ale drepturilor omului ale armenilor de către Azerbaidjan, reclamanții susțin că drepturile captivelor în temeiul articolului 3 din Convenție au fost încălcate. În acest sens, acestea indică că, deși Azerbaidjanul a declarat că prizonierii sunt tratați în conformitate cu normele dreptului umanitar internațional (IHL) și că sunt asigurate siguranța și tratamentul medical al acestora, guvernul azerbaigian nu a furnizat informații specifice privind prizonierii în cauză în acest caz. Alte prizoniere armene repatriate de război au dat mărturie cu privire la utilizarea torturei și tratamente inumane împotriva prizonierilor. De asemenea, prizonierii în acest caz au fost deținuți în detenție incomunicată pentru o perioadă lungă de timp și nu au avut nicio vizită de la Comitetul Internațional al Crucii Roșii (CICR) sau accesul la alte mecanisme independente, lăsându-le fără protecție împotriva tratamentului contrar articolului 3. Cei noui solicitanți care sunt rude ale captivilor susțin, de asemenea, că ei înșiși au fost suferiți de suferință mentală, constituind o încălcare a articolului 3, ca urmare a lipsei de informații privind prizonierii, a imposibilității comunicării cu ei și a faptului că au fost reținuți într-un mediu ostil în care viața și bunăstarea lor erau sub amenințate. Reclamanții susțin, de asemenea, că, în temeiul IHL, prizonierii ar fi trebuit să fie eliberați fără întârziere după încetarea ostilităților, deoarece acest lucru nu s-a întâmplat, ei au fost privați de libertate în încălcarea IHL și a articolului 5 din Convenție. În plus, condamnarea a cinci dintre prizonieri – și, prin urmare, a continuat deținerea lor – a fost ilegală în cadrul IHL, deoarece au dreptul la un privilegiu combatător și imunitate din cauza implicării lor într-un conflict armat internațional. Se susține în continuare că cei cinci prizonieri care au fost condamnați în proceduri penale nu au avut un proces echitabil. În special, tribunalul care le-a condamnat nu a fost independent sau imparțial, având în vedere caracterul politic și naționalist al acuzațiilor și implicarea anterioară a judecătorilor în convingerile critice din motive politice ale regimului azerigian și al altor procese politic sensibile. În plus, procesele nu au fost publice, dar au fost desfășurate în spatele ușilor închise; nu s-a furnizat nicio reprezentare juridică eficace, deoarece acuzatul nu a avut dreptul de a alege un avocat apărător, ci a trebuit să se bazeze pe avocații care nu au fost desemnați de stat și aparent nu au prezentat dovezi sau au luat alte acțiuni în apărarea acuzatului; nici o traducere nu a fost efectuată în timpul procesului sau nici interpretul nu a reușit să traducă problemele discutate; și presunția de nevinovăție nu a fost respectată. Aceste chestiuni intră în conformitate cu art. 6 din Convenție. De asemenea, reclamanții se plâng că fotografiile prizonierilor, precum și videoclipul în care dl Manukyan a fost forțat să spună „Karabakh este Azerbaidjan” au fost difuzate în mass-media azerbaiană în scopuri de propagandă. În ceea ce privește presupusele încălcări ale Convenției, reclamanții susțin că nu au avut un remediu eficace, în încălcarea articolului 13. Ele indică că nici un remediu legal în Azerbaidjan nu este accesibil armenilor etnici. De asemenea, în conformitate cu art. 14, acestea susțin că presupusele încălcări în acest caz au fost cauzate de originea lor și de origine etnică și națională a prizonierilor. În cele din urmă, reclamanții susțin că Guvernul contestat nu a respectat măsura interimar indicată de Curte în temeiul articolului 39, care a împiedicat exercitarea efectivă a dreptului lor de cerere individuală, în încălcarea articolului 34 din Convenție. APLICAȚIA Nr. 55457/20 Denumirea reclamantului Data nașterii Andranik TOSUNYAN 21/03/1990 Karlen BALOYAN 12/02/1995 Hrach HERABYAN 05/05/1967 Tigran MANUKYAN 23/02/1964 Seyran SAGHATELYAN 08/01/1967 Artur SHUKHYAN 27/04/1971 Vardan TADEVOSYAN 25/07/1963 Avetik TOSUNYAN 28/11/1987 Flora VASILYAN 07/02/1996 10. Edik HARUTYUNYAN 01/10/1975 11. Andranik MANUKYAN 27/11/1990 12. Samvel SHUKHYAN 27/04/1999 13. Karen VARDANYAN 04/07/1977

Published on 29 April 2024

FIFTH SECTION

Application no. 55457/20

Andranik TOSUNYAN and Others

against Azerbaijan

lodged on 18 December 2020

communicated on 9 April 2024

STATEMENT OF FACTS

1.

A list of the applicants is set out in the appendix. The thirteen applicants are relatives of nine Armenian soldiers who were captured by the Azerbaijani armed forces in December 2020 and four of the soldiers in question. They are represented before the Court by Mr A. Zeynalyan and Ms S. Sahakyan, lawyers practising in Yerevan.

2.

The facts of the case may be summarised as follows.

3.

On 27 September 2020 a war broke out between Armenia and Azerbaijan over Nagorno-Karabakh and the surrounding territories. It lasted for 44 days until 10 November 2020 when a ceasefire agreement, signed the day before, entered into force.

4.

On 11 December 2020 the Azerbaijani armed forces launched a military offensive in and around the town of Hadrut in the Khojavand (Azerbaijani name) or Martuni (Armenian) district in Nagorno-Karabakh, an area that had remained under Armenian control after the ceasefire. Two days later the Azerbaijani forces had encircled and captured 62 Armenian servicemen. Another approximately 30 servicemen were handed over to the Russian peacekeeping forces.

5.

In a letter of 26 December 2020 addressed to the United Nations’ Secretary-General, the Azerbaijani Minister for Foreign Affairs confirmed that 62 servicemen had been detained “as a result of a joint anti-terror operation of the State Security Service and the Ministry of Defence of the Republic of Azerbaijan” and that they were under investigation by the relevant institutions of Azerbaijan. In the letter, he further stated:

“Following the return of Lachin into Azerbaijani control the group was dislocated into areas deeper inside [the] territory of Azerbaijan to organize terrorist activities against the military personnel of the Armed Forces of Azerbaijan and civilians engaging in post-conflict rehabilitation and reconstruction activities in the areas concerned. Five military servicemen of the Armed Forces of Azerbaijan and one civilian personnel member of an Azerbaijani mobile telecommunication company were killed, and two more servicemen were wounded, as a result of a series of terrorist attacks conducted by the sabotage group in the liberated areas of the Khojavand district.”

6.

Among the captured servicemen were nine relatives of the applicants who had all served in the same group, stationed near the village of Chaylaggala (Azerbaijani) or Khtsaberd (Armenian), close to Hadrut town:

–

Levon Tosunyan, born in 1991,

–

Samvel Shukhyan, born in 1999,

–

Grigor Saghatelyan, born in 1992,

–

Haykaz Hovhannisyan, born in 1992,

–

Karen Vardanyan, born in 1977,

–

Edik Harutyunyan, born in 1975,

–

Hrayr Herabyan, born in 1992,

–

Hrayr Tadevosyan, born in 1996, and

–

Andranik Manukyan, born in 1990.

Two of them (Messrs Herabyan and Tadevosyan) had participated in the war starting on 27 September 2020 whereas the other seven had been conscripted into the army on 27 November 2020.

7.

On 17 December 2020 a video was disseminated on the internet in which Mr Manukyan, surrounded by Azerbaijani soldiers, was forced to state “Karabakh is Azerbaijan”.

8.

Requests for interim measures were submitted on 18 and 19 December 2020 in the present case in respect of the nine above-mentioned soldiers and by the Armenian Government in the case

Armenia v. Azerbaijan (I)

(no.

42521/20) on behalf of the other 53 Armenian servicemen captured at the same time. On 21 December 2020 the Court granted these requests and decided to indicate to the Government of Azerbaijan, under Rule 39 of the Rules of Court, to ensure respect for the Convention rights of the captives and to provide them with necessary and appropriate medical treatment.

9.

Criminal proceedings were later initiated against six of the servicemen concerned by the present application. No proceedings were taken against Messrs Vardanyan, Harutyunyan and Shukhyan; they were released from Azerbaijani detention and repatriated to Armenia on 28 January 2021

(the

former two) and 4 May 2021 (the latter). Mr Manukyan was indicted but he was released and repatriated on 3 July 2021, before any judgment had been issued against him.

10.

On 22, 23 and 29 July 2021 the remaining five captives were convicted by the Grave Crimes Court in Baku under Articles 228.3 (illegal acquisition, transfer, storage, transportation and carrying of weapons, their components, ammunition, explosives and devices by an organised group) and

318.2 (illegal crossing of the state border of the Republic of Azerbaijan by a group of persons by prior conspiracy or an organised group) of the Criminal Code of Azerbaijan. They were all sentenced to six years’ imprisonment. On 13

December 2023 they were released and repatriated to Armenia.

11.

As a consequence of the successive repatriations of the nine captives as well as the 53 captives of the Hadrut group represented by the Armenian Government, the Court’s indications under Rule 39 have been lifted.

COMPLAINTS

1.

Referring to an alleged state practice of torture and other violations of the human rights of Armenians by Azerbaijan, the applicants assert that the captives’ rights under Article 3 of the Convention were violated. In this respect, they state that, although Azerbaijan has declared that captives are treated in accordance with the rules of international humanitarian law (IHL) and that their safety and medical treatment are ensured, the Azerbaijani Government provided no specific information on the captives in question in the present case. Other repatriated Armenian prisoners of war have given testimony of the use of torture and inhuman treatment against captives. The captives in the present case were also held in incommunicado detention for a long period of time and had no visits from the International Committee of the Red Cross (ICRC) or access to other independent mechanisms, leaving them without protection against treatment contrary to Article 3.

2.

The nine applicants who are relatives of the captives also claim that they themselves were subjected to mental suffering amounting to a violation of Article 3 as a consequence of the lack of information on the captives, the impossibility of communicating with them and the fact that they were detained in a hostile environment where their life and well-being were under threat.

3.

The applicants also submit that, under IHL, the captives should have been released without delay after the cessation of hostilities. As this did not happen, they were deprived of their liberty in violation of IHL and Article 5 of the Convention. Moreover, the conviction of five of the captives – and hence their continued detention – was unlawful under IHL as they were entitled to combatant privilege and immunity due to their involvement in an international armed conflict.

4.

It is further contended that the five captives who were convicted in criminal proceedings did not have a fair trial. In particular, the tribunal convicting them was not independent or impartial given the politicised and nationalistic nature of the charges and the relevant judges’ previous involvement in politically motivated convictions of critics of the Azerbaijani regime and other politically sensitive trials. Moreover, the trials were not public but conducted behind closed doors; no effective legal representation was provided, as the accused had no right to choose a defence lawyer but instead had to rely on state-appointed lawyers who were not independent and apparently did not submit evidence or took other action in defence of the accused; no translation was made during the trial or the interpreter failed to translate the issues discussed; and the presumption of innocence was not respected. These issues fall under Article 6 of the Convention.

5.

The applicants also complain that photos of the captives as well as the video in which Mr Manukyan was forced to say “Karabakh is Azerbaijan” were disseminated in Azerbaijani media for propaganda purposes. Allegedly, these incidents violated Articles 8 and 10 of the Convention, respectively.

6.

In respect of the alleged violations of the Convention, the applicants maintain that they have not had an effective remedy, in breach of Article 13. They state that no legal remedies in Azerbaijan are accessible to ethnic Armenians.

7.

They also claim, under Article 14, that the alleged violations in the case were due to their and the captives’ ethnic and national origin.

8.

Finally, the applicants contend that the respondent Government failed to comply with the interim measure indicated by the Court under Rule 39, which hindered the effective exercise of their right of individual application, in violation of Article 34 of the Convention.

APPENDIX

Application no. 55457/20

No.

Applicant’s Name

Date of birth

1.

Andranik TOSUNYAN

21/03/1990

2.

Karlen BALOYAN

12/02/1995

3.

Hrach HERABYAN

05/05/1967

4.

Tigran MANUKYAN

23/02/1964

5.

Seyran SAGHATELYAN

08/01/1967

6.

Artur SHUKHYAN

27/04/1971

7.

Vardan TADEVOSYAN

25/07/1963

8.

Avetik TOSUNYAN

28/11/1987

9.

Flora VASILYAN

07/02/1996

10.

Edik HARUTYUNYAN

01/10/1975

11.

Andranik MANUKYAN

27/11/1990

12.

Samvel SHUKHYAN

27/04/1999

13.

Karen VARDANYAN

04/07/1977